Мы подозревали, что жилище Ликера потрясает своей роскошью, и все же вылупили глаза, подъезжая к дому с видом на океан. Через изгородь проглядывали теннисный корт и несколько строений. Припарковались на круговой дорожке, посыпанной гравием, где уже стояли четыре-пять машин. На вершине дюны красовалось огромное прямоугольное здание, покрытое гонтом.
- Ой, мне срочно надо в туалет, - сказала Джесси, когда я достала наши сумки из багажника. - Пойду поднимусь в дом.
- Хорошо, встретимся вон там. - Я указала на большие деревянные ворота, встроенные в изгородь. За ними шумела вода, как у водопада. - Автобус, судя по всему, еще не приехал. Слишком уж здесь тихо.
Джесси засеменила вверх по деревянной лестнице, а я подняла черный засов на воротах.
Передо мной раскинулся чудесный сад. Бассейн выполнен под пруд: дно темное вместо привычно бирюзового, по валунам каскадом струится вода. Повсюду посажены цветы - малиновые, розовые, красные и желтые. На дальнем краю безупречно подстриженной лужайки стоят елочки. Такие деревья обычно не растут около океана, поэтому они придают пейзажу необычайную обворожительность.
Вокруг никого не было. Посредине поместили огромный прямоугольный гриль и стол с выпивкой и минералкой. Мне туда.
Слева послышались шаги, я повернула голову.
Ко мне приближался Боу Рейган.
11
- Привет, - сказал он, хотя не сразу узнал меня, девушку, которая мысленно раздевала его в приемной на восемнадцатом этаже. - Все еще ищете мистера Дикера?
- Нет, - с трепетом ответила я. - Где-то тут должны быть мои коллеги.
На нем были серые брюки и черный льняной пиджак. Слева темные волосы убраны за ухо, а справа локон ниспадал на лицо, прикрывая глаз. На более близком расстоянии я заметила, что глаза его не такие уж и черные, а скорее шоколадно-карие. У меня сердце забилось так сильно, словно я встретила старую любовь, утраченную после военного рейда на северную Германию.
- Видимо, автобус еще не прибыл, - отметил он. - Хотя несколько человек приехали на машине. Полагаю, они у дома, нюхают мимозы.
- Меня они не привлекают. Я бы лучше полюбовалась пейзажем, если это не запрещено.
- Что именно вас не привлекает?
- Гм? - недопоняла я.
- Вам не нравятся мимозы или люди, приехавшие на своих автомобилях?
- И те, и другие, - ответила я, невольно улыбаясь. - Меня зовут Бейли Уэггинс.
- Боу Рейган, - представился он и протянул руку. Несмотря на теплый день, его ладонь была сухой и шероховатой.
- Я полагала, барбекю устраивается для сотрудников "Базза".
- В целом вы не ошиблись. У меня дела с Дикером, и стоило мне упомянуть, что я буду поблизости на выходных, как он пригласил заглянуть на барбекю и осмотреть местность,
- А здесь великолепно, - отметила я. - Целый водопад у бассейна.
- Вы тоже можете такой устроить, - сказал Боу. - Правда, это обойдется в штуку баксов, по словам Дикера. Удивительно, что у него тут не играет музыка к фильму "Последний из могикан". Не хотите присесть? Я как раз собирался насладиться видом.
Он махнул в сторону столика с ножками из кованого железа и зеленой столешницей, украшенной мозаикой. Не дожидаясь ответа, шагнул к нему и выдвинул для меня стул. Опускаясь, я взглянула на ворота с мыслью о Джесси. Она вряд ли сдержит смех, когда увидит, что стоило ей оставить меня на пару минут, как я подцепила парня.
- Так вам нравится сидеть и лицезреть водопады? - спросила я. - Занятие для дзэн-буддиста.
Боу засмеялся в такт журчащей воде.
- Да. Я провел три года в Азии, и мне привили вкус к подобным вещам.
- Чем вы так долго занимались в Азии?
Снимал фильмы. Я занимаюсь документальным кино. В колледже учил японский и решил, что убью двух зайцев. Не планировал пребывать там целых три года, но не смог оторваться и уехать. А вы? - поинтересовался он. - Вы из тех журналисток, кто погружается в глубины секса между звездами?
Стоило ему произнести слово "секс" своим вкрадчивым голосом, как у меня онемел язык.
- Нет, я пишу криминальные очерки, и меня пригласили в "Базз" освещать преступления в жизни знаменитостей.
- И теперь вы, наверное, работаете над убийством своей начальницы? - Он вопросительно приподнял бровь, как у меня никогда не получится.
- Да, это, бесспорно, самое громкое преступление недели.
Боу слегка согнулся в талии и снял пиджак, под которым оказалась черная спортивная рубашка с короткими рукавами, выгодно обнажавшая мускулистые загорелые руки. Я даже представила, что снимаю с себя всю одежду и ныряю в бассейн, маня за собой Рейгана.
- Так чем вы занимаетесь вместе с Дикером? Снимаете "Крадущийся тигр, затаившийся дракон" со средневековыми воинами?
Он рассмеялся.
- Пока не договорились. В тот день наша встреча оказалась довольно короткой из-за убийства.
- Да, мы в редакции переживаем сумасшедшие времена.
- Со мной там тоже приключилась странная вещь, - поделился он. - Точнее сказать, после ухода оттуда.
- Правда? - спросила я, переполняясь любопытством. - И какая?
- Через несколько часов мне позвонила помощница Дикера и уведомила, что не смогла отыскать мой сотовый. Некая молодая женщина уверила ее, что я оставил его в приемной. Но я не терял телефона. А в помощниках у меня двадцатидвухлетний парень.
К счастью, мои щеки давно разрумянились из-за жаркого солнца. Теперь к ним прилило еще больше крови, хлынувшей подобно толпе к сцене на рок-концерте. Пришлось собрать все силы, чтобы изобразить глубокое удивление.
- Как подозрительно, - отметила я. - Вам следует доложить об этом полиции. Возможно, это как-то связано с убийством.
- Да, так и сделаю, - согласился со мной Боу, улыбнувшись одним уголком губ. - Спасибо за совет.
Поверх шума водопада раздался хруст гравия и гул большого мотора.
- Видимо, прибыла шайка ваших веселых сотрудников, - предположил Боу.
Я приподнялась со стула и посмотрела в сторону ворот. За оградой виднелась верхушка темно-зеленого автобуса, неуклюже поднимавшегося по подъездной дорожке. Он остановился около ворот, и вскоре раздался характерный скрип дверцы. В любой момент оттуда вывалится толпа, положив конец столь приятной беседе с Боу Рейганом. Останется ли он здесь до вечера? Как мне встретиться с ним снова? Очевидно, он раскусил мою уловку с сотовым, и это развеселило его и заинтриговало.
- Бейли, - раздался голос сзади, и мы оба оглянулись через плечо. Джесси, с двумя стаканами, спускалась по окаймленным деревьями ступеням, которые вели от дома к бассейну.
Не успела я ответить, как кто-то подошел сзади, со стороны теннисного корта и внешних строений. Это оказалась высокая блондинка на отчаянно высоких каблуках. Она пересекала лужайку.
- Вот ты где! - выкрикнула она, не скрывая раздражения.
Казалось, подошедшая девушка в упор смотрела на меня. Я озадаченно встретила взгляд. И тут, к великой досаде, поняла, что она обращается к Боу. Прекрасно, у него свидание.
- Что ж, - сказала я ему, - вас, похоже, требуют.
Нехорошо была так говорить, но меня вывела из себя несправедливость ситуации. Он заставляет трепетать мое сердце, в то время как пришел сюда вместе с выжженной блондинкой.
Не дожидаясь оправданий, я зашагала к ступеням, где остановилась Джесси.
- Пойдем посмотрим пляж, - предложила она, передав мне стакан минералки.
- Только что подъехал автобус, но я не прочь прогуляться.
Моей основной задачей было следить и наблюдать за всеми, но в тот момент мне захотелось убраться подальше от Боу и его девушки. Поднимаясь с Джесси по лестнице, я чувствовала на спине ее взгляд.
Добравшись до самого верха, мы обогнули дом и направились к открытому внутреннему двору, откуда спускались старые деревянные ступени прямо к огромной песочной дюне. Солнце палило, хоть и не поднялось еще до зенита, на небе ни облачка.
Дождь прольется сегодня неминуемо, но пока на него нет даже намека.
- Боже, какая теплынь, - сказала Джесси, сняла футболку и засунула ее в соломенную сумку. - Выходные можно проводить куда хуже.
- Это как? - поинтересовалась я.
- Ты еще войдешь во вкус, когда увидишь, какие угощения Дикер припас для нас на обед. Знаю, ты любишь поесть.
- Неужели? А я слышала, он такой скряга, что может предложить нам хот-доги и бобы.
- Нет уж. Я заглянула на кухню и вынюхала, что там за лакомства. Среди всего мое любимое блюдо - огромная тарелка брускетты. Целая команда официантов приглашена для обслуживания.
- Нэш уже приехал?
- М-м… Мэри Кей поймала его в углу зала и вряд ли отпустит.
- И Мэри Кей здесь?
Еще бы. Она не может пропустить такое мероприятие. Жаль, ты не видела, во что она одета. Вся желто-розовая, а на голове, как у пирата, повязана шелковая косынка цвета пейсли.
- А Райан. Думаешь, он приедет?
- Райан? А тебе не все равно?
- В последнее время он меня как-то настораживает. Ведет себя холодно, даже злобно. Вчера чуть на части меня не разорвал. С ним всегда так тяжело?
- Да, в нем давно завелся бес. А на этой неделе он взвинчен больше обычного.
- Что ты о нем знаешь?
- Немного. Слышала, что в его резюме есть темные пятна. Пару лет назад он работал на "Пипл" и успешно продвигался по карьерной лестнице. Затем ушел писать книгу, но ее так и не опубликовали. До того как устроиться к нам, Райан скорее всего был фрилансером. Моне нравился его стиль, хотя незадолго до ее смерти я заметила у него на столе статью, буквально полностью перечеркнутую правкой. Полагаю, от этого никто не был застрахован.
- У него есть подруга?
- Не думаю. Ему иногда звонят по личным делам, но обычно друзья, не девушки. Райан по своей природе одиночка.
- Значит, он просто отказался ехать в автобусе со всеми коллегами.
- Возможно. Некоторые собирались подрулить на машине. Вероятно, среди них будет и Райан. Ой, знаешь, кто подкатил только что? Хиллари. Я видела ее около дома. Наверное, собирается вцепиться когтями в Дикера.
- Дикер и Фашистка. Как же они подходят друг Другу.
- Да, кстати, а что это за красавчик, с кем ты разговаривала у бассейна?
- Его зовут Боу Рейган. Работает с Дикером над каким-то проектом. К несчастью, он здесь не один.
- Ты имеешь в виду ту кралю, которая ковыляла по лужайке, словно первый раз ступает по траве? Он так увлеченно с тобой ворковал… Стоит попробовать перейти ей дорожку. Ты же сейчас ни с кем не встречаешься?
- Нет. С последней пассией рассталась несколько месяцев назади стараюсь избегать серьезных отношений.
- Могу поспорить, этот Боу способен изменить твой настрой.
- Вряд ли, если он с той блондинкой в вульгарных туфлях, - возразила я.
- Ты хоть слышала ее стервозный голос? Не думаю, что он сможет долго терпеть ее.
- А как у тебя дела? Влюблена в кого-нибудь?
- Я сейчас отдыхаю от противоположного пола. Впрочем, хотелось бы встретить человека, который бы меня обожал.
Пляж стал наполняться людьми с полотенцами и зонтиками. Одна парочка решилась искупаться, несмотря на высокие волны. Я загипнотизированно наблюдала, как они, отплевываясь борются со стихией. Над головой серебристые крошечные самолеты начали выписывать выхлопами какие-то слова. Мы с Джесси шагали еще несколько минут, а затем одновременно остановились и взглянули назад. Покрытый гонтом дом Дикера скрылся в дымке.
- Давай вернемся, - предложила я, боясь пропустить что-нибудь интересное.
- Хорошо, - согласилась Джесси. - Только обещай пообедать со мной. Иначе сегодняшний день превратится в корпоративное занудство.
Мы пошли обратно в том непринужденном молчании, которое обрели в машине. Мои мысли то и дело возвращались к Боу Рейгану, Его девушка вела себя чрезвычайно дерзко, и такая наглость приходит после долгого общения, когда уже полностью кем-то обладаешь. Что бы ни говорила Джесси, ситуация сложилась не в мою пользу. Хотя между нами с Боу, несомненно, проскочила некая искра.
Наконец показался дом. В открытом внутреннем дворе у фасада скопилось десятка два человек. Мы поднялись по старым ступеням и сразу напоролись на Дикера с Нэшем.
- О, посмотрите, кого прибило к нам волнами, - поприветствовал нас Нэш, широко улыбаясь. - Наслаждались песком и солнцем?
- Там просто восхитительно, - отметила Джесси.
- Том, вы, полагаю, уже знакомы с Бейли Уэггинс, - сказал Нэш. - А это Джесси Пендерграсс, наша автор и редактор. Том Дикер.
- Рада познакомиться. - Джесси протянула руку главе корпорации. На нем были брюки со стрелками цвета хаки и синяя рубашка от Ральфа Лорена. В ярких лучах солнца его искусственный загар выглядел неестественно оранжевым, словно его окунули в стакан фанты.
- Здравствуйте, господин Дикер! - выпалила я. - Извините, что подкараулила вас на днях.
- Ничего страшного. Почему бы вам не попробовать напитки? - предложил он, словно уже потратил на нас больше времени, чем ему хотелось бы.
- А зачем ты его караулила? - спросила Джесси, когда Дикер отошел.
- Потом расскажу.
Мы переместились к бару. Вся передняя стена дома состояла из одних окон и дверей. Из-за яркого солнца в них были видны только отражения людей во дворе. Помимо вина и иной выпивки, там были большие, покрытые инеем кувшины с охлажденным чаем и лимонадом. Мы с Джесси сделали выбор в пользу последнего. Он оказался невероятно вкусным: идеальное сочетание лимонного сока и сахара. Потягивая напиток, я окинула взглядом собравшихся. Среди них была горстка сотрудников "Базза" и восемь-десять человек с восемнадцатого этажа - подкрепление для Дикера, вероятно. Большинство моих коллег, видимо, разбрелись по пляжу или ушли к бассейну.
Я заметила Боу с девушкой и двумя мужчинами в легких пиджаках. Боу тоже меня увидел и, щурясь от солнца, улыбнулся мне. Я добродушно улыбнулась в ответ. Пока он с другой, пусть на большее не рассчитывает.
Два автора, друзья Джесси, поднялись во двор с противоположной стороны и пригласили нас исследовать вместе с ними местность.
- Вы идите, - сказала я им, - а я присоединюсь к вам через пару минут.
Вот мой шанс осмотреть дом Дикера. Конечно, вряд ли там найдется подушка, на которой вышито: "Я забил Мону Ходжес до смерти", но, может, мне удастся понять, что он за человек. Как только они отвернулись, я скользнула внутрь.
Средних размеров здание не отличалось изысканной архитектурой - просто прямоугольник, - зато какой декор! Вдоль стороны, выходящей на океан, располагался зал с высоким потолком и стеклянной стеной. Остальные стены покрашены в белый цвет, а пол выложен каменными плитками, которые словно украли из Вифлеема или Багдада. Внимание приковывали два резных шкафа в индонезийском стиле и восточные ткани, оранжевые, голубые и желтые. Над массивным каменным камином висела картина с изображением тигра, выполненного не на привычном смолисто-черном фоне, а маслом в абстрактной манере. Очевидно, все это дело рук дизайнера и ничего не говорит о хозяине.
В противоположных сторонах зала было две двери: одна вела в застекленную столовую, некогда служившую верандой, а другая - в небольшой милый кабинет с занавесками из бамбука. Убедившись, что вокруг никого нет, я зашла внутрь. Стены были завешаны фотографиями, на которых Дикер жал руку знаменитостям и сановникам, также имелась пара снимков на борту парусника размером с "Новую Шотландию". Он сколотил немало денег благодаря издательскому делу. Интересно, какой урон нанесла бы Мона своим уходом? Кабинет не открыл мне ничего нового о его владельце. В страхе, что меня тут могут поймать, я шустро огляделась и поспешила убраться оттуда.
В глубине дома, подальше от океана, нашлась и кухня - современная, начищенная, полная поваров и официантов. Высокий стройный мужчина с бритой головой стоял у входа в белой рубашке, черных штанах и галстуке-бабочке, нагружая поднос стаканами.
- Извините, во сколько обед? - поинтересовалась я. Он взглянул на меня с недоумением и продолжил свое занятие, проигнорировав вопрос. Или его нельзя трогать, или он не говорит по-английски.
Я направилась обратно в зал. Там по-прежнему никого не было, однако сверху донесся голос. Вся во власти любопытства, я поднялась по лестнице на пол-этажа и обнаружила небольшое пространство с телевизором. Мэри Кей сидела, развалившись на одном из диванов, и разговаривала по сотовому телефону. Она одарила меня фальшивой улыбкой и махнула рукой, будто куклой-рукавицей. Джесси оказалась права: Мэри походила на пирата - этакий капитан Крюк.
Пришлось спуститься обратно, чтобы не подслушать разговор. Внизу стоял не кто иной, как Боу Рейган. При виде его у меня сперло дыхание. Он, очевидно, заметил, как я направилась вверх, и ждал моего возвращения.
- Гуляете? - спросил он.
- Что-то вроде того, - ответила я, не понимая, как ему удалось ускользнуть от своей девушки. - Потрясающий интерьер. А где миссис Дикер?
- Дикер, как сказала бы моя мама, вечно свободный джентльмен.
- Вы с Юга?
- С чего вы взяли?
- Судя по словам, которые использует ваша мать. И Боу. Это южное имя.
- Моя мать родом из Джорджии, но мы там никогда не жили. Она встретила отца, когда они оба работали в Вашингтоне, а несколько лет спустя переехали на Манхэттен. А вы?
- Послушайте, я бы с удовольствием с вами поболтала, но боюсь, ваша девушка ворвется в любой момент, изображая недовольство. Неприятно, наверное, терпеть подобные нападки на глазах у всех.
Боу чарующе улыбнулся:
- Как мило с вашей стороны заботиться о моем душевном состоянии. Почему бы вам тогда не дать мне свой номер телефона? Я пригласил бы вас в кафе на неделе.
- А ваша девушка не будет возражать?
- Она мне не девушка, просто подруга на выходные. А вы?
- Что я?
- Вы с кем-нибудь встречаетесь?
- Сейчас нет. Этим летом я свободна, как птица.
Боже, что за чушь я несу? Пыталась заинтриговать его, а выставила себя чуть ли не членом "Гринписа". Надеюсь, он не заметил. Я залезла в сумочку, достала листок бумаги с ручкой и написала номера.
- Вот заодно и мой сотовый, редко бываю дома, - пояснила я, передавая ему бумажку. - На этой неделе я очень занята, но в кафе смогу вырваться. - Несмотря на напускное спокойствие, сердце колотилось неистово.
- Прекрасно, - ответил он. - Позвоню.
Я развернулась и удалилась в глубь дома. В коридоре у кухни столкнулась с Хиллари в светло-зеленой блузке от Лакосты, короткой белой юбке и круглых очках, поднятых на лоб.
- Хорошо проводишь время? - протяжно произнесла она, и было видно, что ей плевать, что я отвечу.
- Да. А ты?
- Неплохо, спасибо. Наверное, сложно выезжать на пикник в компании, где мало кого знаешь. Тебе есть с кем общаться?
- Да, я отлично справляюсь. Ценю твое беспокойство.
- Ой, у тебя же есть Джесси. Вы подружки, прямо не разлей вода.