― Ксавия, приятно видеть вас снова. Давно не виделись. ― Высокий блондин и женатый адвокат протягивает мне руку. Я не могу вспомнить его имя, но протягиваю руку в ответ.
― Взаимно. К сожалению, я вынуждена вас покинуть.
― Без проблем, ― отвечает он.
Я улыбаюсь им обоим. Потом сосредотачиваю взгляд на Джоне.
― Ты готов ехать?
― Более чем готов, ― отвечает Джон и переводит взгляд на своего нового друга. ― Митч?
Теперь я смотрю непосредственно на Джона, пытаясь поймать его взгляд и понять, едет ли с нами Митч, но мой лучший друг игнорирует мой взгляд.
― Вам нужно вернуться обратно в город? ― спрашиваю я Митча. Беря быка за рога.
Зрачки Джона расширяются, и он шепчет мне на ухо:
― Обратно я еду с ним.
― Ты это серьезно…
Он дергает меня за руку и крепко сжимает ее, я хочу рассмеяться и спросить, не сумасшедший ли он. Но он смотрит на меня таким взглядом "Я-убью-тебя-когда-ты-будешь-спать".
Я чувствую леску, сжимающую мое горло. Я не хочу, чтобы он ехал с Митчем.
Я ревную Джона?
К этому блондину?
Из-за того, что они могут быть вместе? В постели?
Черт, да.
― Абсолютно готов. После Вас, ― произносит Митч, и его улыбка становится шире. Он отставляет свой напиток, и я двигаюсь к задней части дома. Я хочу уехать как можно дальше, и я ненавижу это чувство. Вместо того чтобы выйти через зал внизу, где, я уверенна, находится бабушка. Я иду по боковой дорожке.
― Подожди, Ксавия. ― Джон окликает меня, и я понимаю, что практически бежала. Мои ноги горят. Я притормаживаю и ступаю на траву, чтобы отдышаться, оглядываюсь через плечо, и наши взгляды встречаются. Я заставляю себя улыбнуться, чтобы показать Джону, что я не против его друга.
― Детка? ― Джон подходит ко мне, его глаза светятся беспокойством. Мой желудок сжимается. Я эгоистка.
― Ты знаешь, каково это… Видя выход. Я не могу остановиться.
― Тогда позвони Норе, ― шепчет он, прежде чем встать рядом с Митчем. ― Хорошо?
Я вздыхаю, глядя в его темные глаза.
― Я подумаю… Помнишь? Мне нужно кое-что проверить.
Мы обходим дом бабушки и выходим к саду. Вместе мы шагаем по асфальтированной дорожке, пересекающей газон и аккуратно постриженные живые изгороди. Я иду медленно и слышу, как шепчутся Джон и Митч. Они тихо болтают и смеются, а я чувствую себя одиноко и обвиваю руки вокруг своей талии.
Я продолжаю идти, пока мы не дошли до парковки, стараясь не подслушивать их разговор, от чего меня не покидает ощущение, будто я ― "третье колесо". После того, как мы оказываемся снаружи, лицезрею вереницу машин, растянувшихся по дороге. Я пожимаю плечами.
― Эй, я думаю, что доберусь сама, слишком большая очередь!
Рядом стоят несколько других пар, ожидая своих водителей.
Джон кладет руку мне на плечо.
― Ты сможешь вести машину?
Я чувствую, как онемели мои губы от невысказанных претензий, но я стараюсь улыбаться. Я хорошо оцениваю уровень своей нетрезвости.
― Да, я в порядке, просто жарко. ― Он нахмурился.
― Я всегда могу отвезти тебя…
― Нет, ― упрямо шепчу я. Джон всегда был рядом со мной. ― Иди, повеселись. Чем дольше, тем лучше. С криками и тасканием за волосы. Ты заслужил это. Позвони мне завтра.
Оба мужчины смотрят на меня удивленно, как будто их связь ― нечто скрытое даже для меня. Я научилась читать невербальные знаки, пока работала редактором.
― Встретимся завтра. Мы должны обсудить твою работу в Вашингтоне, ― говорит Джон, подмигивая.
Мы обнимаемся, целуемся и обмениваемся дежурным "Пока".
Одна, я иду к машине, глядя на ночное небо. Интересно, где мой путь, который поможет мне изменить все.
Я оглядываюсь через плечо, как только подхожу к дверце машины. Джон снова смеется со своим новым приятелем. Новым знакомым. Этот урок стоит запомнить. Новые связи. Новые возможности.
Я передергиваю плечами, что, черт возьми, такое? Может, небольшое проникновение в парламент и старт в Вашингтоне ― как раз билет для меня.
Завтра я собираюсь позвонить Норе и обсудить сотрудничество с Сенатором Беннеттом Стоуном и его незабываемой… личностью.
Глава вторая.
Дорога в Ад...
― Я опаздываю. Где? Как зовут ее? ― кричу я в телефонную трубку прямо на ухо своей ассистентке, уже думая о том, что взять нового стажера в разгар кампании было не самой лучшей идеей. ― Зал прилета похож на сумасшедший дом, я не вижу ее.
Я забираю свой багаж с ленты конвейера в углу. Мне нужно несколько мгновений, чтобы успокоиться и собраться.
― Не удивительно. Сегодня в Бостоне открывается технологическая конвенция, ― невозмутимо отвечает Нора. ― Вышел последний "Айфон".
― Как она выглядит... стажер?
― План поменялся, ― сообщает мне Нора спокойным голосом. ― Вы встретитесь с мисс Кеннеди снаружи. Подождите... она только что прислала сообщение. Она около терминала, ждет вас возле тротуара. Черный "Форд Бронко".
Я смотрю на ноги девушки, идущей впереди меня, обутые в такие туфли, которые будто шепчут "следуй за мной и трахни меня". Такое ощущение, будто она чувствует мой безжалостный взгляд и смотрит на меня поверх своих хипстеровских очков, с тихим обещанием чего-то темного и забытого. Наши взгляды встречаются ― ее пронзает мой мозг, зажигая огонь, который отдается куда-то ниже. Эта лиса в туфлях резко разрывает зрительный контакт, мой член вздрагивает и твердеет у меня в штанах. Длинные ноги, упругая попка и уверенная походка этой девушки заворожили меня. Я заинтригован, я хочу, чтобы она обернулась, чтобы она вернулась, черт возьми.
Какое-то время я смотрю на ее убийственные ноги и бедра, грациозно покачивающиеся при ходьбе. Затем она пропала, поглощенная толпой.
― Беннетт Стоун, ты слышал меня? ― Громкий голос Норы напоминает мне, что у меня в руке телефон.
― Что ж... Ладно. ― Я переключаюсь, привыкший к резким переменам и поворачиваю голову к главному выходу. Вращающиеся двери показываются в поле зрения, и я продолжаю путь. ― Так как это последняя точка, есть ли еще какие-то изменения, о которых мне надо знать?
Нора смеется.
― Бен, такое ощущение, что ты ворчишь.
― Так и есть. Это последняя остановка в нашей предвыборной гонке и наш бюджет истощен. Очень.
― Взбодрись. После встречи в кофейне ты окажешься в своем отеле, не позже девяти. Отдохнешь. Завтрашний день у тебя полностью расписан.
― Как ободряюще, ― бурчу я, натягивая ремень своей багажной сумки, расстроенный вынужденной остановкой перед посещением бара в отеле. ― Так важен стажер со связями? Дерьмо. Прямо то, что мне нужно.
― Эй, ты тот, кто распустил свою команду двумя днями раньше, не делай больше так…
― Для протокола. Ты та, кто подбила меня взять мисс Кеннеди под крыло. Я думал, что у нас есть позиция. Видимо, мы оба тупим в важных решениях.
― Не умничай. Она твое такси на сегодняшний вечер и плюс есть выгода. Суть в двух словах: окупаемость, польза.
― Эти слова мы не говорим вслух, а ты произнесла. Ты начинаешь меня пугать, Нора.
― Босс, тебя вообще никто не испугает. Кроме того, как много неприятностей может создать один стажер? Она вдвойне полезна, так как ей симпатизируют, покровительствуют акулы мира сего. Я уже упоминала, что она имеет связи с Стиллманс из Нантакет и Мидтаун? Нужно ли напоминать тебе, что делает клан Кеннеди гранитом концентрации межпартийной власти и поддержки?
― Спасибо за напоминание. Теперь я всерьез думаю о том, как отшить ее.
― Бен, пожалуйста. Это только на месяц.
― Только? ― Как попугай повторил, размышляя, как девушка, связанная не только с семьей Кеннеди, но также с древнее-чем-грязь банковской семьей Стиллман, будет работать. Возможно, она будет воплощением напыщенной принцессы и, скорее всего, появится с ее собственной свитой во всей своей хихикающей, гламурной красе. Кто не видел этих, с монограммой женского сообщества, сестринств, шныряющих вокруг студгородков? Я, например, всегда избегал подобных девушек, как чумы, за исключением времени кампании по переизбранию, когда я проявил слабость и продавал свою душу кусочек-за-кусочком.
― Это более чем реально. Двадцать восемь дней ― это не вечность, ― быстро повторила Нора.
― Будем надеяться, что нет, ради тебя. Что еще ты хочешь подсунуть мне в последнюю минуту?
― Есть кое-что. Ты запрашивал видеоконференцию с Бостонскими представителями в "Гарварде" ― в некогда твоей альма-матер переговоры пройдут завтра. Отметь это дело, как сделанное!
―Ты лезешь в мои дела? ― Несколько месяцев моя команда пыталась наладить контакт с независимой Лигой Плюща, чтобы привлечь на нашу сторону избирателей, но они постоянно отвергали меня. Точнее, Дин Нолан, мой бывший советник закрыл двери прямо перед моим носом.
― Нет. Веришь ты или нет, но за это надо благодарить твоего нового стажера со связями.
Я ухмыльнулся.
― Да, конечно.
― Кроме шуток, больше никаких глобальных изменений в расписании до твоего возвращения в Вашингтон в четверг. В целом программа все та же. Союз учителей. Посещение фабрик и ланч. На этот раз в Истоне. Профессиональные переговоры с "Бостон Дженерал". В "Гарварде" встреча со студентами и преподавателями, которая будет записываться, поэтому не вздыхай так. ― Нервно смеется она.
Я стою в середине прохода, не обращая внимания на то, что толкаю всех вокруг, мое внимание сужается. Меня передергивает и я возвращаюсь к реальности.
― Что ты сделала, Элеонора?
― Ошибочка... Я внесла небольшие поправки. У тебя добавилась встреча за коктейлем и ужин в "Хаятте".
― Подожди, когда это произошло? Из-за этого мне пришлось задержаться на день? Из-за чертова ужина?
― Боже, Бен, не заводись и не строй из себя рок звезду. Есть масса сторонников с ВИП-билетами, которых можно привлечь в последний момент. Люди просто взорвали нашу страницу на фейсбук, и мы внесли эти коррективы, чтобы угодить твоему фан-клубу. Ты не умрешь, если посетишь одну вечеринку.
Я снова начал идти. Досчитав до пяти, я ответил:
― Хорошо. Что еще?
― Звонила вице-президент, хотела договориться о встрече. Кажется, это очень важно.
Я молча иду по переполненному коридору, сосредоточившись на вечеринке, запланированной на завтрашний вечер... в "Хаятте".
Нора способна выжать кровь даже из камня, если это сможет привлечь новых избирателей к нашей кампании. К сожалению, она закрывает глаза на финансовую сторону моей кампании и на то, сколько стоит мне каждое мероприятие и это значит, что пока я выступаю в роли сенатора, я буду подписывать кровью чеки с политическими обещаниями. Чувствуя напряжение, я сжал зубы и ответил.
― Перезвони ей и узнай, что она хочет. Все, что исходит от нее ― приходит с ценником.
― Не волнуйся. Я выясню и дам тебе знать. Ты вылетаешь в четверг утром, после короткой утренней пресс-конференции. Поверь мне, это будет твоя последняя остановка перед тем, как ты сможешь выспаться.
― Сон. Это лучшее, что ждет меня дома. Я буду на связи. ― Я нажимаю "отбой", убирая телефон в карман пиджака, представляя свою пустую квартиру. Меньше ― пустую кровать и отсутствие действий, но для начала меня ждет отель.
― Здравствуйте, сенатор Стоун. ― Привлекательная и явно знакомая женщина улыбается мне, протягивая руку. ― Мне понравилось ваша речь, с которой вы выступали на прошлой неделе в Коннектикуте. Вы только прилетели?
― А, Миссис Хендерсон, ― киваю я, вспоминая ее и ее мужа, пожимая ей руку с платиновым кольцом на пальце, но она не отпускает меня.
― Зовите меня Эбби, пожалуйста.
― Рад видеть вас снова, Эбби.
― Если у вас есть время, я живу недалеко. Мы могли бы поужинать. Выпить. Узнать друг друга. Это совсем рядом, я на машине.
Ясно.
Роман.
Ни за что.
― Прошу прощения, но я направляюсь на переговоры, а затем у меня встреча поздно вечером в городе. Водитель ждет меня снаружи. ― Муж Эбби ― медиа-магнат ― новый спонсор, но эта игра стара, как мир.
Это, черт побери, старо, как мир. Но я, мать вашу, в игре и слишком поздно пытаться сойти на полпути. Я улыбнулся, давая ей намек на нечто более интимное и доверительное ― спасибо долгим тренировкам.
Держа ее за руку, я притягиваю ее к себе поближе, окидывая взглядом ее тело, будто я собираюсь принять ее приглашение. На самом деле ― нет. Если честно, меня интересует только то, есть ли в мини-баре отеля "Скотч" хорошей выдержки. Черт, мне нужно выпить, прямо сейчас, я вновь встречаюсь взглядом с глазами женщины.
― Я буду думать о вас. Могу ли я позвонить вам?
Ее губы открылись, и она уставилась на меня. Она из тех женщин, которую я могу трахнуть и свалить, не задумываясь ни о чем. Эбби завелась, и я вижу это. Умная. Красивая. Богатая. На самом деле, ей не много надо. Она просто хочет трахаться всем своим существом. Я видел таких сотни. Тысячи. Не то, чтобы я спал со многими; не теперь. Ее история не возбудила меня, но Эбби совсем не обязательно знать об этой мелочи.
Я прикусил свою губу и одна томно вздохнула.
― Конечно. Все, что угодно. В любое время. У меня есть частный самолет.
― Звучит неплохо. Я буду на связи. ― По правде говоря, я никогда не свяжусь с ней, не считая почтовых посланий, для поддержки моей следующей пиар кампании, передавая все через моих сотрудников. Нет, я не жестокий, я реалист и немного манипулятор, но я черт побери, политик и для меня важен бюджет и аудиторы, которые могут вытащить мою задницу наверх. В этом нет ни грамма притворства. Холодный расчет и только, я с этим не спорю.
Здесь прекращу тему "прозрачности" политики, я тот, кто я есть. Забудем о Вашингтоне. Конечно, я ― хищник, но на самом деле, еще хуже. Я порочен, и мои единомышленники такие же и нам нечего делать в Вашингтоне. Если Эбби или кто-то вроде нее переступит порог моей спальни, она же ― моя пещера, то я буду вынужден совершить жестокое убийство. Если она когда-нибудь узнает, каков я на самом деле, то она побежит к ближайшему выходу.
Эбби улыбается и отвечает.
― Я буду ждать.
― Пока, ― сказал я ей, подмигнув. Я разворачиваюсь на пятках, желая поклониться и представляя, что кто-то кричит "Снято!" Вот и сыграна игра этой кампании, леди и джентльмены. Я иду прочь, надев солнечные очки, и цинично покачиваю головой, поправка – моей, осознающей реальность головой.
Снаружи у обочины стоит заведенный черный Бронко. Водитель болтает без остановки, облокотившись на капот. Я прочищаю горло от удивления.
Он смотрит на меня и сразу хмурится.
― Сенатор Стоун? ― спрашивает он, убирая в карман телефон.
― Вроде того.
Водитель смотрит куда-то в сторону, он выглядит скорее, как рок-звезда, нежели как водитель и я понимаю, что планы Норы поменялись ― стажер по-прежнему очень важен. На его бейджике написано "Джон" но мое внимание привлекают его татуированные руки.
― Давайте ваш багаж, ― говорит он.
― Ты отвезешь меня сегодня в кофейню и в отель? ― спрашиваю я коротко, передавая ему свой багаж.
― Да, и весь следующий день буду это делать. Давайте я открою дверь. ― Подавшись вперед, он практически врезался в меня, но я успел увернуться влево.
― Без проблем. Я могу сам открыть дверь. Побеспокойтесь о том, чтобы доставить меня в два следующих места, и мы поладим.
― Конечно. Хорошо.
Ослабив галстук, я хватаюсь за ручку двери. Где-то рядом с неприятным шумом проезжает грузовик. Я стискиваю зубы, потянув на себя дверь и напоминая себе, что я еще не вошел ни в какой политический список. Пока не вошел. Я открываю дверь машины, глядя на людей, несущихся по тротуару. Слишком много "Старбакса". Я выдыхаю и опускаюсь на заднее сидение. Оглядывая обтянутый кожей салон, я натыкаюсь на женщину, которая встречает меня удивленным взглядом. Тише, кто же она...
Вот Черт.
Это те ноги, из коридора аэропорта.
Туфли и все остальное.
Но, черт побери, я знаю эту девушку... эти потрясающие губы.
― Добрый вечер, Сенатор Стоун. Извините за опоздание. Возникли небольшие проблемы с арендой машины. Конвенция "Эппл" ― это грандиозно для Бостона, но город переполнен. Но есть и хорошие новости. У нас есть машина и водитель. Доброволец. Я сообщу Норе. ― Она наклоняется вперед, облизывая розовые губы и протягивая конверт. ― Ваш билет на самолет. Вы возьмете его или хотите, чтобы он пока остался у меня? У меня есть все, что миссис Свон прислала, касаемо завтрашнего маршрута.
Миссис Свон? Ах, да. Фамилия Норы, после свадьбы.
― Хорошо, ― отвечаю я, мой мозг напряжен, в то время как я смотрю поверх оправы очков.
В вечернем свете ее светлые волосы светятся местами, прячась за очки. Я смотрю на девушку, которая представляет собой версию той дикой штучки из клуба. Вряд ли она очень взрослая для того, чтобы быть стажером. Не старше, чем другие.
― Сенатор? ― спрашивает она, и взгляд кристально голубых глаз встречается с моим.
Воспоминания о той ночи в коридоре врезаются в сознание, словно метеорит. Это правда? Она действительно та кокетка из клуба.
Та, на которую я смотрел, как голодный шакал, а затем целовал у стены. Я был на волоске от того, чтобы трахнуть эту девушку после "сухого" контакта с ее грудью и попкой.
Боже... Я хочу вернуться к тому, на чем мы остановились.
Этой детке лучше не быть моим стажером. Я чувствую ее за милю, и она заставляет мой член твердеть, а мою кровь кипеть.
Я неделями не мог забыть ее. Каждый день после той ночи я просыпался, и мой член был тверже камня. Я вынужден был дрочить, чтобы преодолеть желание обладать ею. Я хотел отшлепать ее. Пометить ее. Оттрахать до беспамятства. В ней было... что-то... невинное.
Я смог сдержать себя той ночью, но я не уверен насчет сегодняшнего дня.
Не в моих правилах встречаться где придется. Обычно общение с потенциальными партнершами происходит через интернет, либо в моем клубе. Никогда за все мои дни в роли Доминанта девушки не появлялись в моей жизни из неоткуда. Дважды.
Однако я сижу рядом с ней и гадаю, играет ли она со мной или я становлюсь параноиком?
― Я возьму его, ― говорю я хрипло.
Может это и правда забота стажера ― беспокоиться о подобных глупостях. В любом случае, эта девушка долго не продержится. Не дольше, того времени, что займет устранение беспорядка.
― А вы... ― прохрипел я, черт, как там сказала Нора? ― Мисс Кеннеди?
― Мис [ форма "Ms" ( мис или миз ) употребляется по отношению к женщине безотносительно к факту ее семейного положения ( как у мужчин Mr ), в отличие от Miss ( мисс ) ― незамужняя и Missis ( миссис ) ― замужняя. ― прим. ред. ] Кеннеди, ― ответила она, улыбаясь и продолжая протягивать мне конверт.