Наша квартира расположена на втором этаже, прямо над книжным магазином, торгующим преимущественно литературой для феминисток. Это старое массивное здание с темными коридорами и балкончиками. Чтобы добраться до своей квартиры, нам приходится подниматься на лифте, таком же старом, как и весь дом, да к тому же кошмарно узком. В нем умещаются две худые модели или одна здоровенная Анна. Ощущение такое, словно вас засунули в гроб без бархатной обивки и поставили стоймя.
Брайан закрывает дверь лифта и входит в комнату. На нем белая синтетическая футболка и бурые брюки, вытянутые на заду. Очень неопрятный вид, но я все равно рада его видеть. Ведь он мой парень, разве не так? Как здорово, что у меня есть парень!
- Привет, дорогой. - Я подхожу и целую его в щеку. - Проходи.
- Привет, Брайан, - тянут Лили и Джанет хором. Обе они начинают как бы невзначай касаться своих волос и поправлять одежду, оглаживая себя по бедрам.
- Привет, - отвечает Брайан, не отрывая глаз от моих соседок. В его взгляде светится неприкрытое восхищение.
Это меня несколько напрягает, потому что я-то стою с другой стороны, а значит, мой парень на меня не смотрит.
- Сделать тебе кофе? - спрашиваю я в надежде, что он удостоит меня вниманием.
- Э… нет, спасибо. - Брайан качает головой, продолжая пялиться на Лили с Джанет.
Я покашливаю, снова пытаясь его отвлечь.
- Выйдем поужинаем?
- Ты же говорила, что у тебя полно работы! - восклицает Лили. В ее голосе снова издевка - впрочем, довольно беззлобная. При этом она кокетливо глядит на Брайана, одаривая его белоснежной (насквозь искусственной) улыбкой. - Анна так много работает, Брайан…
- Я могу сделать перерыв, - бодро говорю я. - Для тебя, милый.
Теперь Брайан поворачивается ко мне. В глазах его мелькает нечто вроде смятения.
- Мы… могли бы пройти в твою комнату?
- Ого! - Это Лили. - Кажется, Анна, тебе предлагают что-то непристойное!
- Да уж, это точно! - хохочет Джанет. - Только не балуйтесь, детки.
Брайан вновь поворачивается к моим соседкам и хихикает. Это выходит у него так по-дурацки, словно он какой-нибудь недоразвитый. Я уже с трудом подавляю раздражение.
- Вы не так поняли, - оправдывается Брайан. - Нам просто нужно уединиться.
- Значит, мы поняли все именно так, как требовалось. - Лили хлопает черными как ночь ресницами (я себе не могу позволить такую тушь!). - Не обращайте на нас внимания, прошу вас. К тому же у Анны нет от нас секретов. Мы почти как сестры, ведь так?
Я тяжело вздыхаю, беру Брайана за руку и направляюсь в свою комнату, которая напоминает размерами большой стенной шкаф. А что вы хотели за триста в месяц?
- Постойте, - машет рукой Джанет. - Оставайтесь здесь. А мы с Лили выйдем на кухню.
Мои соседки торопливо выскакивают за дверь и тщательно прикрывают ее за собой. Затем я слышу отчетливые шорохи и перешептывания: несомненно, Лили и Джанет спорят, кто первый приложит ухо к двери.
- В чем дело, дорогой? О чем ты хотел поговорить? - с неловкой нежностью спрашиваю я.
- О наших отношениях, Анна, - начинает Брайан. - Это очень важно.
Неужто он снова начитался чего-нибудь вроде "Как постичь себя" или "Отношения двоих"?
- А мы не могли бы обсудить наши отношения за ужином? - с тоской спрашиваю я. - Можно пойти в пиццерию за углом, это близко.
Я предложила пиццерию не только из соображений расстояния, но и потому, что это дешевое заведение, а Брайан несколько… скуповат.
- В настоящее время это не соответствует моей моральной парадигме, - мрачно бухает Брайан.
- Что? - Я еле удерживаюсь от смеха. Где он набрался таких выражений? - Прости, это что, терминология из учебника по сексуальным патологиям?
- Не вижу ничего смешного. Это так похоже на тебя - хихикать в такой серьезный момент! - Брайан надувается. - Тебе всегда не нравилось, что я занимаюсь саморазвитием.
Видя, что он всерьез задет, я делаю виноватое лицо.
- Прости, так что ты хотел сказать?
- Мы встречаемся уже довольно продолжительное время, - начинает он.
- Да, три месяца.
Брайан хмурится. Его брови светло-песочного цвета грозно нависают над глазами. Он ненавидит, когда его перебивают.
- В общем, можно сказать, что мы немного притерлись друг к другу и… получили бесценный опыт. - Он коротко улыбается мне.
Уж не хочет ли он предложить мне переехать в его квартиру? Да-да, у Брайана есть одно большое достоинство - приличная (хоть и с одной спальней) квартира в Камдене. Там даже есть крохотный дворик - моя заветная мечта. Я бы могла читать проклятые сценарии, сидя на свежем воздухе, возле увитой плющом ограды!
- Ты совершенно прав, - послушно киваю я Брайану, предвкушая то, что он сейчас мне предложит.
- Да уж конечно, я прав, - несколько недовольно отвечает мой парень. - Но я чувствую, что мой нынешний мир стал тесен для меня, понимаешь? Мне не хватает свежих впечатлений, новизны восприятия. Конечно, нам было отлично вдвоем…
Брайан на минуту умолкает.
На целую минуту, в течение которой я тупо пялюсь на него.
А затем меня вдруг осеняет.
- Ты хочешь меня бросить, - медленно произношу я, разглядывая Брайана. От моих глаз не укрываются желтоватые пятна в районе его подмышек (сколько я ему ни советовала носить темные майки - все без толку), жидкие жирноватые волосы, тонкие поджатые губы, напряженно уставившиеся на меня глазки. Короче, передо мной - самый непривлекательный мужчина, какого мне случалось видеть так близко. - Вот оно что! Ты меня бросаешь!
- Ты рубишь с плеча, - мрачно пыхтит Брайан, недовольный тем, что я не дала ему закончить его блистательную речь. - Только не надо истерик, ладно?
О Боже! Что происходит?
- Я просто не могу поверить в происходящее, - говорю я бесцветным голосом.
- В страдании рождается сила, Анна, - мудро подмечает Брайан.
- Что ты несешь? Что это за бред? - возмущаюсь я. - Немедленно уходи, Брайан.
Он не двигается с места. Похоже, спектакль одного актера еще не окончен.
- Ты даже не спрашиваешь почему? - Он театрально всплескивает руками. - Дело, конечно, не только в твоей внешности, хотя ты могла бы приложить усилия и что-то в себе исправить. Но… внешность тоже очень важна. Я имею в виду, что внешность отражает внутренний мир человека. - Почему-то он указывает пальцем на мой живот. - Думаю, тебе нужно над собой поработать. Это просто дружеский совет.
- Отражает внутренний мир? - переспрашиваю я. - Надеюсь, что ты не прав. Иначе окажется, что я провела три месяца с жалким уродцем, как внешне, так и внутренне. - Я упираю руки в бока. - Вон отсюда!
Брайан становится малиновым от возмущения.
- А Миддред говорит, что я очень хорош собой!
- И кто же эта дура? Твоя новая пассия? Он предпочитает промолчать.
- Знаешь, твоя Миддред либо врет, либо слепа. Кстати, а что она говорит насчет вони из твоего рта? Или у нее вечно заложен нос? - Я указываю пальцем в сторону лифта. - Вали отсюда!
Я нависаю над ним, словно гигантское дерево, и Брайану ничего не остается, как ретироваться поджав хвост. Кухонная дверь распахивается.
- Что произошло? - опасливо спрашивает Лили.
- Все просто замечательно, - фальшиво улыбаюсь я. Подойдя к окну, я окидываю взглядом улицу. Неподалеку стоит девица, явно кого-то ожидая. У нее светлые волосы и довольно непримечательная внешность, что все-таки изрядный плюс по сравнению со мной и даже с Брайаном.
Впрочем, что это я? У него же квартира в Камдене! Это наверняка добавляет ему немало очков в ее глазах.
Брайан выходит из подъезда и кивает блондинке. Затем он нарочито небрежно обнимает ее за плечи на манер американских ковбоев, что выгладит нелепо и жалко.
- Что ж, - сладко щебечет Лили. - Я рада, что он ценит тебя такой, какая ты есть.
Глава 2
Черт, до чего я ненавижу подземку!
Каждый божий день я говорю себе, что больше такого не выдержу, но всякий раз спускаюсь в этот душный тоннель, полный озлобленных и потерявших надежду людей.
Я обещала себе, что буду вставать на час раньше и ходить пешком. Или что куплю велосипед и стану ездить на нем до офиса. И то и другое укрепило бы мой плоский зад, а возможно, даже и живот. А уж если бы я перестала тратить деньги на проездной, я бы просто разбогатела.
И вот утро понедельника, восемь тридцать, и я снова зажата в тесном вагоне метро между пятидесятилетним пьянчужкой, источающим алкогольные пары, и подростком лет четырнадцати, у которого, похоже, эрекция (сбоку от него стоит приятная шатенка в узких джинсах) - иначе с чего бы он постоянно об нее терся?
Самое обидное, что я бы тоже не прочь побыть объектом пусть даже такой банальной физиологической реакции, как подростковая эрекция. Почему бы этому парню не потереться об меня? Говорят, что в этом возрасте мальчишкам все равно, сколько женщине лет. Говорят, они реагируют на любую юбку. Тогда почему он не реагировал на меня, а лишь только вошла эта девчонка, тотчас принялся за дело?
Боже, какая чушь лезет мне в голову! Похоже, инцидент с Брайаном выбил меня из колеи. Наохавшись (Джанет искренне, Лили притворно), соседки принялись меня утешать.
- Да он не стоит тебя! - говорила Джанет.
- Ты найдешь себе и получше. - Это уже Лили, хотя и без всякой уверенности в голосе. - Он был для тебя слишком молод.
Помню, я мрачно буркнула:
- Ему тридцать шесть.
- А тебе разве не тридцать восемь? - На лице Лили отразилось наивное удивление.
- Да какая разница! - Честно говоря, мне было очень паршиво.
Итак, сейчас утро очередного понедельника, точно такое же, как всегда. Если подвести итоги, то они плачевны. У меня был самый дурацкий и жалкий парень во всем мире, но даже он ухитрился меня бросить.
- Да это же здорово! - воскликнула Ванна (это ее настоящее имя), услышав эту новость.
Ванна - моя лучшая подруга. Мы познакомились еще в колледже и с тех пор не расстаемся. Несмотря на то что наши дороги здорово разошлись, мы всегда выкраиваем время для встреч.
У нас очень непохожая жизнь. К примеру, я даю оценку прочитанным мною сценариям и исполняю обязанности мальчика для битья у Китти Симпсон, Ванна же стала старшим редактором одного из крупнейших лондонских издательских домов и зарабатывает не меньше ста пятидесяти тысяч в год. Меня бросил уродливый неудачник Брайан, а Ванна вышла замуж за известного банкира, Руперта, и завела с ним двоих чудесных детишек.
Ванну обожают все без исключения, и поэтому для меня до сих пор загадка, почему она продолжает со мной общаться. Вот и в воскресенье вечером она не отказалась со мной встретиться.
- Он поступил подло. И к тому же он всегда был придурком. - Ванна гладит меня по плечу.
- Возможно. Но это не помешало ему меня бросить.
- Да кому он нужен, этот Брайан? - фыркает она. - На что он только рассчитывает?
- Не скажи. Он уже завел подружку. Я ее видела.
- Хорошенькая?
- М-м… пожалуй. Если сравнивать со мной.
- Все ясно. Какая-то дуреха. - Ванна ободряюще улыбается мне. - Ведь ты же не станешь о нем жалеть?
- Я осталась одна. С парнем как-то надежнее.
- Так найди себе другого. Кого-нибудь получше Брайана. Слушай, ты работаешь в большой фирме, там полно мужиков! Только представь себе, сколько талантливых и умных людей с тобой работает! - Ванна хитро мне подмигивает. - И наверняка некоторые из них талантливы не только в своем деле, но и в постели. Впрочем, большая часть из них - те же подлецы и уроды.
- Это точно.
- Рада, что ты со мной согласна.
- Рада, что ты рада.
Моя подруга заразительно смеется, и вот уже и я улыбаюсь.
- И как ты их всех выносишь? - удивляется Ванна, словно все эти мужики постоянно толкутся вокруг меня.
- Сама поражаюсь, - хмыкаю я. - Но ведь и ты тоже с ними общаешься. И почаще меня.
- Ха! Да те, с кем я общаюсь, какие-то идиоты. Я стараюсь пореже с ними пересекаться. Разве что когда это абсолютно необходимо. К примеру, на конференциях.
- Видишь ли, у меня вообще нет возможности ни с кем общаться. Я целыми днями ношусь по офису с поручениями. Разве тут до общения?
- Может, ты плохо пыталась? - скептически говорит моя подруга. - Вдруг ты упускаешь какой-нибудь великолепный шанс?
- Служебные романы не поощряются.
- Даже осуждаются. Но зачем кому-то говорить, что у тебя роман? Да и где иначе ты встретишь того, кто тебе нужен, если постоянно работаешь? Ты же вечно занята.
- Ты говоришь обо мне как о бизнес-леди, - усмехаюсь я.
- Но ты действительно все время работаешь. Ты даже вечерами не отдыхаешь. - Ванна задумалась. - Вот что я предлагаю. Ты должна воспринимать разрыв с Брайаном как информацию к размышлению, как вызов, как призыв к действию, понимаешь?
- В каком смыс…
Когда Ванну захватывает какая-то идея, ее не остановить. Думаю, именно поэтому она добилась такого оглушительного успеха. Никто не посмел остановить ее на пути наверх.
- Молчи! Это призыв к действию. Ты должна сказать себе… сказать: "Я ни о чем не жалею. Я найду себе мужика получше. И этот мужик еще должен быть счастлив, что оторвал такую горячую штучку, как я"! Ну как, нравится?
- Потрясно! - Мне смешно. - Особенно мне понравилось про горячую штучку.
- Я же серьезно, а ты смеешься, - почти обиженно говорит Ванна.
Что ж, какая-то польза от ее выступления все-таки есть. К примеру, мне уже совершенно не жаль, что меня бросили. Я и сама понимаю, что жалеть о Брайане глупо. Это не значит, что я собираюсь обзавестись новым парнем. Что вы! У меня нет ни шанса! Это только в сказках каждый находит свою половинку. На самом же деле у некоторых людей нет никаких половинок, потому что они уже являются целым. Даже в своем уродстве.
Я должна встряхнуться. Мне нужно уйти в работу, чтобы выкинуть из головы Брайана и его блондинку. Возможно, я смогу быть счастлива и одна.
А сейчас я еду в переполненном вагоне и смотрю сверху вниз на подростка, который трется о девицу, стоящую чуть впереди. Словно почувствовав мой взгляд, он поднимает на меня глаза.
- Чего уставилась? - с вызовом бросает он, хотя и краснеет от стыда.
- Удивляюсь тому, что ты к ней так прилип.
- Отвали, корова, - произносит парень с очаровательной улыбкой.
Н-да, думаю, он вряд ли разделяет точку зрения моей подруги насчет "Анны, горячей штучки". Меня охватывает такая досада, что я изо всех сил наступаю парню на ногу. Пусть у меня и плоский каблук, зато весьма приличный вес.
- Уй-я! - вопит он.
Все оборачиваются. Шатенка в узких джинсах - тоже.
- Он терся о твой зад, - говорю я ей.
- Вот гад! - ахает девица.
- Ничего подобного! - возмущается парень. На него теперь смотрит весь вагон. - Она все выдумывает, эта корова!
- Да как тебе не стыдно! - укоризненно качает головой девица. - Она годится тебе в матери, а ты так ее обзываешь. - И она благодарно мне кивает.
- А матери, каково?
Поезд не слишком плавно затормаживает на станции, я выхожу. На душе довольно гадко, и хочется поскорее на воздух. Однако к тому моменту, когда я поднимаюсь наверх, солнце уже палит нещадно. Впечатление такое, словно я попала из духовки в сауну.
Отличное начало очередной отличной недели!
- Привет! - говорю я Джону и Шарон, моим коллегам и таким же рабам, как я сама.
Я сижу в одной каморке с ними, в западном углу здания. В открытом (без дверей) кабинете рядом с нами (он не в пример просторнее) сидят секретари, а напротив них располагается офис Китти Симпсон. Строго говоря, мы не являемся обслуживающим персоналом, как секретари, но на деле мы "мальчики для битья" в одном лице с "девочками на побегушках". К тому же нам платят меньше, а дергают куда чаще.
Шарон и Джон приветствуют меня без всякого энтузиазма. Шарон только двадцать два года, и нынешняя должность для нее - всего лишь альтернатива работе официантки, которая устраивала ее даже больше. Единственное, что держит Шарон на этой работе, - надежда пролезть повыше (а может, даже получить роль - она окончила актерские курсы) благодаря хорошенькой мордашке. Именно поэтому Шарон только тем и занимается, что флиртует с каждым мужчиной в офисе. В искусстве обольщения она достигла небывалых высот. Ее волосы всегда тщательно уложены и подкручены, на ресницах толстый слой туши, короткая юбка не скрывает стройных ног. Шарон носит исключительно короткие платья или полупрозрачные блузки со множеством романтичных ленточек и оборок, под которые, несомненно, мечтает залезть любой мужчина. Изящные серьги и высокие каблуки довершают облик. Создается впечатление, что Шарон пришла вовсе не на работу, а на шикарную вечеринку.
Джону двадцать восемь, и он выглядит полным неудачником. Справедливости ради надо заметить, что, в отличие от меня, Джон делает вид, что быть неудачником - его сознательный выбор. Еще он считает, что жанр кино опошлили коммерческие проекты и лишь редкие алмазы спасают кинематографию от полного фиаско. Целью своей жизни Джон сделал поиск таких алмазов, а также собственное творчество, которое он ставит превыше всего. Самое странное, что при этом он рвется залезть повыше и управлять людьми. Джон получает огромное удовольствие от чтения плохих сценариев, так как это укрепляет его в мысли о собственной гениальности. Он всегда носит коричневый пиджак и темно-бордовую в разводах или оранжевую рубашку, потому что обожает моду семидесятых. Джон любит слушать джаз и увлекается французским кино. Еще ему очень нравится Китти, хотя она типичная стерва. Возможно, именно это его в ней и привлекает.
Джон держится на работе, потому что он льстец и подхалим.
Шарон никто не трогает, потому что она нравится здешним мужикам.
А я держусь на этом месте только потому, что именно я делаю всю работу.
- Как прошли выходные? - спрашивает Шарон. Она сидит за компьютером и играет в "Сапера". На ее лице написано великое умственное напряжение. Ей еще никогда не удавалось пройти экспертный уровень, но она все равно не оставляет попыток. - С кем-нибудь клевым познакомилась на той вечеринке?
- Э… в общем, нет.
- Здорово, - бездумно отвечает Шарон. В этот момент оставшиеся бомбочки "Сапера" взрываются. - Вот дерьмо!
- Может, сыграешь на продвинутом уровне? - предлагаю я.
Шарон смотрит на меня с жалостью.
- Всегда стоит стремиться к большему, - заявляет она. - Кстати, я кое с кем познакомилась.
- Серьезно? Где?
- На премьере второй части "Блондинки в законе". Вернее, на вечеринке, которая состоялась после фильма, - самодовольно отвечает Шарон, рассматривая свой безупречный маникюр.
- Да? И какой он? Красивый? Интересный?
Шарон делает такой жест, словно пытается отодвинуть подальше все эти жалкие определения.
- Он работает в "Эм-джи-эм", - торжествующе сообщает она.
- Потрясающе.
- Причем в Лос-Анджелесе! - Судя по тону, это-то и есть самое важное, поэтому я округляю глаза - якобы от восторга.
Я забыла упомянуть, что Шарон мечтает перебраться в Город Ангелов, а затем быть открытой каким-нибудь известным режиссером и стать второй Кэтрин Зета-Джонс. К сожалению, Шарон не имеет и половины таланта Кэтрин, а уж тем более ее индивидуальности.