Я честно хотела дать ему шанс, но переоценила себя и его талант. Когда я поняла, что уже в шестой раз читаю один и тот же абзац, то прямо-таки заскрежетала зубами. Это что-то в стиле Пруста, но гораздо, гораздо скучнее. Я бы с большим воодушевлением читала "Желтые страницы", потому что по ним можно хотя бы заказать пиццу.
Вокруг Эли Рота собирается небольшая толпа. Из-за этого я никак не могу разглядеть нашего нового босса. Понятно лишь то, что он одет в темно-серый костюм и что он довольно высок. Зато с моего места видно, как Майк Уотсон трясет Эли руку, как Шарон улыбается во все тридцать два зуба и поправляет челку, а Роб Стэнфорд мнется рядом, словно унылое привидение.
Я бросаю взгляд на дверь офиса Китти, которая плотно закрыта. Моя начальница не соизволила выйти к Эли Роту, ожидая, когда он сам нанесет ей визит.
Как бы мне хотелось быть такой же, как она, - карьеристкой. Знать себе цену. Уметь подчинять людей своей воле. И откуда у Китти эта почти нездоровая самоуверенность?
Теперь Рот направляется к Китти. Он стучит и просовывает голову в дверь. Он такой же высокий, как и я.
Я всегда замечаю, какой у мужчины рост, потому что меня здорово смущает, когда приходится нависать над своими собеседниками. Правда, что-то мне подсказывает, что, даже будь я красавицей, Эли Рот едва ли почтил бы меня своим вниманием. Мужчины вроде него не любят смотреть собеседникам в глаза.
Кстати, Чарлз сантиметров на пятнадцать ниже меня. Даже не верится, что он готов вывести меня в свет и так опозориться. Боже, как же нелепо мы будем смотреться рядом! У меня даже озноб по спине пробегает при этой мысли.
Может, стоит заказать ужин на дом?
Нет! Только не это! В сравнении с Джанет и Лили я буду выглядеть чудовищно. Лучше сразу застрелиться, чем такой позор.
Меж тем Эли Рот исчезает в кабинете Китти. Майк Уотсон, который неотступно следовал за новым боссом, остается на пороге в растерянности. Вот это облом! Китти ни за что не впустит его к себе в кабинет, так что Майку остается ретироваться, потрясая кулаками.
На моем телефоне загорается лампочка вызова.
- Да?
- Анна? - слышу голос начальницы. - Зайди ко мне, пожалуйста. Хочу тебя кое с кем познакомить.
От удивления я даже не сразу срываюсь с места. Китти никогда не делает подобных жестов. Неужели она…
Я выскакиваю из-за стола и бросаюсь в коридор, провожаемая завистливым взглядом Джона.
- Войдите.
Я осторожно приоткрываю дверь и заглядываю в щелку. Китти и Рот сидят на кушетке. У Китти такой расслабленный, непринужденный вид, словно она каждый день общается с теми, кто может лишить ее работы. Она что, принимает наркотики?
- Эли, - говорит она, улыбаясь, - хочу представить тебе Анну Браун, моего талантливого рецензента. Именно она помогла мне найти отличный материал для будущего проекта.
- Привет, - говорит Эли.
Он довольно молод. Вид у него амбициозный. Отличная фигура с крепким торсом и длинными ногами, костюм от Хьюго Босса, золотой "Ролекс". Короче, именно так в моем представлении и должен выглядеть босс из Голливуда. Такое ощущение, что Эли Рот сошел с картинки мужского журнала, до того совершенным он выглядит.
- Китти очень вас хвалила, - продолжает Рот, сверля меня взглядом.
- Э… да, спасибо… мистер Рот, - лепечу я невнятно.
- Знаешь, когда меня называют "мистер Рот", дорогуша, я с трудом подавляю желание оглянуться в поисках отца. - Эли Рот смеется. - Зови меня просто Эли. Мы же не на церемонии в "Ред крест", правда?
Китти пристально смотрит на меня. Кажется, она намекает, что мой момент славы пройден и мне пора. Взгляд, выставляющий вас вон. Понимаете, что я имею в виду?
- Может быть, кофе?
- Мне не нужно, - качает головой Китти.
- Я тоже обойдусь, - говорит Рот.
- Приятно было познакомиться, мистер… Эли. - Пискнув это, я буквально просачиваюсь за дверь. Вернувшись за свой стол, пытаюсь оценить произошедшее. Итак, Китти представила меня начальству. Значит ли это, что она все-таки принимает меня всерьез? Это же здорово!
Дальше до самого обеденного перерыва ничего не происходит. Я просматриваю книгу (редкостное дерьмо, признаться), печатаю рецензии, а также выполняю такие важные офисные задания, как игра в "Свободную ячейку" и "Паука". Ровно в час я решаюсь побеспокоить Клер.
- Выйдем пообедать?
- Ой, не могу. Я еще и четверти звонков из того списка, что мне дала Китти, не сделала.
У нее совершенно убитый тон.
- А зачем ты обзваниваешь всех? Китти все равно никогда не проверяет. Звони через одного.
- Да, покурить бы я не отказалась, - вздыхает Клер.
- Вот и пошли на улицу. И зайдем в бистро перекусить. Я угощаю.
- Ну что ж. - Клер заметно оживляется, достает из стола пачку легких "Мальборо" и встает.
Сначала мы прячемся за угол здания, где Клер выкуривает две сигареты, а затем уже идем в закусочную. Поначалу я заказываю сандвич с курицей карри, однако, вспомнив, что после него изо рта пахнет чесноком, меняю заказ на булочку с сыром моцарелла и помидорами. Подумав, беру еще свежевыжатый апельсиновый сок и овощные крекеры. Интересно, от них полнеют? Ведь они вроде бы овощные, разве нет? Думаю, даже Эли Рот мог бы включить их в свой рацион.
Клер берет себе порцию суши и бутылку минералки. Покормить ее за свой счет довольно дешево.
Забравшись на два высоких табурета у окна, мы принимаемся за еду. Я уже готова рассказать ей о том, как Китти знакомила меня с Эли Ротом, но Клер начинает говорить первой.
- Шарон прямо как шило в зад воткнули.
- О чем ты?
- О том, что она непременно хочет отыграться за тот случай со сценарием. Все видели, что она едва не вырвала у тебя книгу того парня, что приходил утром. Кажется, она считает, что ты специально подстроила его визит. Просто подговорила какого-то бедолагу, чтобы притворился писателем и твоим парнем.
- Это же нелепость! - усмехаюсь я. - Шарон - полная дура и истеричка. Вот кто в наше время получает повышение.
- Знаешь, не стоит так говорить о вышестоящих кадрах, - качает головой Клер. Она оглядывается, словно опасаясь, что нас подслушают. - Шарон весьма мстительная особа, так что будь осторожнее в высказываниях.
- Да ты с ума сошла! - возмущенно восклицаю я. Заметив, что Клер оскорбилась, добавляю: - Брось! Все мы люди. Нельзя постоянно жить в страхе, что на твою голову наступят. Так ничего не добьешься.
- Вот я и вижу, как многого ты добилась, - замечает Клер. - А эту дуру Шарон повысили.
- Возможно, у меня все еще впереди, - осторожно говорю я. - Я нашла отличный сценарий. Китти обещала сделать меня своей помощницей, если дело выгорит.
- Ага, - мрачно кивает Клер, глядя в тарелку. - А мне она обещала повысить зарплату и дать внеочередной отпуск.
- С приходом Эли Рота все может измениться. Может, ты и получишь свой отпуск.
- Хм… Бессрочный, - криво ухмыляется Клер. - Нас всех могут уволить. Этот Эли Рот… - Клер вдруг осеклась. - Знаешь, а он ничего. Ты когда-нибудь видела мужчину, которому бы так шел его костюм? Я имею в виду в реальной жизни.
- Да уж, он скорее похож на актера из мыльной оперы, - подхватываю я.
- Нет, он очень сексуальный. А в сериалах играют одни посредственности. У этого Рота такая фигура! И эти стальные глаза! Они просто завораживают.
Клер поправляет волосы, чуть одергивает юбку. Я не верю глазам: неужели Клер Эдварде, скромная незаметная секретарша, увлечена новым боссом?
- Как считаешь, он меня заметил? Может, мне стоит сходить в салон или купить платье, как у Шарон?
- Думаешь, Эли Рот может увлечься секретаршей?
- Но ведь такое бывает! - запальчиво восклицает Клер и тут же смущается.
- Ну… разумеется. И… довольно часто. - Я тщательно пытаюсь подобрать ободряющие слова. - Кстати, ты гораздо привлекательнее Шарон. - Это действительно так. На мой взгляд, Шарон хороша, но безлика. - Но у этого Рота наверняка есть жена в Калифорнии. Такие, как он, не задерживаются на ярмарке холостяков.
- Но ведь сейчас он не в Калифорнии, - с вызовом отвечает Клер. - А значит, помех нет.
Ну и ну! Уж если тихоня Клер так сверкает глазами и готова нестись в салон красоты, то представляю, какая борьба развернется во всем офисе. Неужели завтра я увижу Клер в туфлях на высоченных шпильках и при ярком макияже?
- Что ж, удачи, - желаю ей я.
- Спасибо. - Она понижает голос. - Шарон он тоже интересует, могу поспорить.
- И не только ее, помяни мое слово.
Клер сдувается, как проколотый иглой воздушный шарик.
- Значит, выбор останется за Эли, - вздыхает она. - Будь что будет.
- Да уж.
- Кстати, поздравляю тебя с новым парнем! - Клер резко меняет тему. - Тот автор с книгой, что приходил к тебе. Он довольно мил.
- Э… - Я не знаю, что сказать.
- По крайней мере это вселяет в меня уверенность, что уж ты-то за Эли бегать не станешь! - Клер хихикает.
- А что тут смешного?
- Ничего, - торопливо отвечает она. - Я не имела в виду…
- …ничего обидного, я поняла. Ты покончила с суши? - Я киваю на ее пустую тарелку. - Думаю, нам пора возвращаться. Что, если Эли Рот как раз заглядывает на наши места.
- О, он может, - испуганно шепчет Клер, хватая сумочку. - Пошли скорее.
Оказавшись на своем месте, я вижу наклеенный на монитор желтый квадратик. "Совещание в третьем зале. Ровно в два. Джон".
Взглянув на часы, я в ужасе округляю глаза. Уже пятнадцать минут третьего. Какого черта устраивать совещание сразу после обеденного перерыва? Обычно в это время Китти встречается с кем-нибудь из сильных мира сего, пьет вермут и изображает из себя светскую львицу. К тому же обычно Китги собирает нас в своем кабинете, а не в конференц-зале, куда она водит дорогих гостей. Лично я вообще ни разу не бывала ни в одном из трех залов нашего здания.
Проклятие, это все Эли Рот!
Хватаю рецензию на "Мамашу невесты" и мчусь по коридору. В двери конференц-зала есть небольшое окошко. Через него я вижу огромный стол и сидящих за ним людей. Перед каждым лежит блокнотик с записями, лица присутствующих торжественно-серьезны. От этого зрелища мне становится не по себе. Даже в животе все как-то сжимается.
Осторожно приоткрываю дверь и ужом протискиваюсь в зал. За столом сидят четверо - Китти, Майк, Карл Смит и Рол Уокер. Их подчиненные, такие же рецензенты, как и я, сидят чуть дальше, вместе с Шарон, на лице которой написано возмущение подобным соседством. Во главе стола восседает Эли Рот.
Карл Смит что-то рассказывает присутствующим, а главное, Роту. Речь идет о сценарии фильма про игрушки, которые ожили и принялись вредить людям. Карл слегка запинается и сильно потеет. Судя по всему, его даже радует мое нежданное вторжение как возможность получить передышку.
В полной тишине я занимаю крайний стул рядом с Джоном. От смущения я никак не могу перестать ерзать задом. Все таращатся на меня.
- Привет, Анна, - гаденько ухмыляясь, говорит Майк. - Рад, что ты наконец решила к нам присоединиться.
- Простите, - не поднимая глаз, бормочу я. - Я несколько задержалась с обедом.
- Обычно наши сотрудники пунктуальны, - считает должным пояснить Карл Смит новому боссу. - Время - деньги.
- Прости, Эли, - говорит Китти, бросив на меня раздраженный взгляд.
- Уверен, это досадное недоразумение, - беззлобно говорит Эли Рот, глядя на меня. Я становлюсь малиновой и продолжаю ерзать на стуле. - Карл, мы тебя слушаем.
- Так вот, - громко продолжает Карл, - я считаю, что это прекрасный пример… э .. в общем, сценарии вроде этого просто обречены на успех. - Он вытаскивает из папки листок с диаграммами. Представляете?! Диаграммы к сценарию1 - По оси икс отложена частота, с какой сценарии с подобной интригой появлялись на экранах . Как видите, это совершенно новый сюжет.
- Все это довольно странно, - прерывает его Эли Рот, кивая на диаграмму. - Ваша схема неверна. Мы уже видели фильм с таким сюжетом.
- Да, но, значит, это было довольно давно, - лепечет Карл защищаясь. - "Путешествие Гулливера" и тому подобное старье…
- Нет, совсем недавно. "Солдатики", вот о чем я говорю. Карл становится таким бледным, что хочется подхватить его под мышки, чтобы не дать упасть. Понятно, что он впервые слышит об этом фильме. Затем он кивает и нервно прокашливается.
- Но этот сюжет может быть трактован иначе. Вышло бы… неплохо. - Он растерянно обводит глазами собравшихся, как бы в поисках поддержки, затем кулем падает на свой стул.
Остальные прячут глаза. Разумеется! Они же знают только о тех фильмах, которые запускало наше руководство. Это удобно в тех случаях, когда нужно подобострастно восхвалить прошлые деяния начальства. Происходящее далеко в Америке никого не интересует.
- Вы же помните "Солдатиков"? - нетерпеливо спрашивает Эли Рот. Он сверлит взглядом новых подчиненных. Его глаза потеряли все свое дружелюбие и стали колючими.
Почти каждый что-то черкает в своем блокноте, опасаясь встретиться с Эли взглядом. Тишина стоит мертвая.
- Конечно, мы помним этот фильм, - тихо говорю я со своего места. Кто-то же должен спасти ситуацию.
Рот пристально смотрит на меня, на его губах вновь появляется усмешка.
- Анна Браун, - говорит он. - Это ведь вас представила мне утром Китти?
- Да. - Я снова краснею.
Рот встает за свое кресло и опирается об него локтями.
- И о чем же этот фильм?
- Производство Эллиот и Россио. Ожившие игрушки. Жестокие солдатики и демонические Барби.
- Что-то я впервые слышу об этих режиссерах, - резко говорит Карл.
- Это не режиссеры. Это сценаристы, - вздыхаю я.
- Ах, сценаристы! Неудивительно, что я о них не знаю. - Карл обводит стол глазами, надеясь найти поддержку.
Он прав, авторы редко становятся знаменитыми, редко получают хорошие гонорары и обретают поклонников. В Голливуде ходит одна шутка. Блондинка отправилась на Фабрику грез, дабы стать знаменитой. Но она была до такой степени глупа, что переспала с автором.
Теперь вы можете понять, как в нашей среде относятся к сценаристам. Поэтому я снова краснею, услышав слова Карла. Лично я считаю, что успех фильма на девяносто процентов зависит от сценария. Можно пригласить знаменитых кинозвезд и популярного режиссера, задействовать огромный бюджет, но если сценарий слабоват, фильм выйдет провальным. Возьмите, к примеру, "Героя последнего боевика" с Арни. Эту картину только фанаты станут смотреть повторно.
- Анна, признаться, ты меня удивила, - говорит Эли Рот. - Мало кто помнит фамилии сценаристов. Знаешь еще какие-нибудь их фильмы?
- Да. "Шрек", "Аладдин", "Маска Зорро"…
- И "Пираты Карибского моря", - завершает Эли Рот. - Один из лучших фильмов последних лет.
За столом начинается перешептывание, Карл открывает рот, чтобы что-то сказать (при этом он становится похожим на рыбу, выброшенную на берег), затем закрывает его.
- Еще идеи? - спрашивает Рот, и собрание продолжается. Я слушаю выступающих, подмечая при этом скуку в глазах босса. Он явно не впечатлен предложениями других директоров. Майк рассказывает о паре фантастических фильмов с запутанными сюжетами, требующих большого бюджета. Я вижу, что Эли Рот еле сдерживает зевоту.
- Китти?
Моя начальница встает.
Нет, она не просто встает - она выходит к большой доске в центре зала. Китти двигается с грацией кошки, тонкие золотые браслеты на руках тихо позвякивают в такт ее шагам. Никогда прежде я не видела Китти отчитывающейся перед кем бы то ни было, поэтому замираю в ожидании. Триумф нашей команды будет означать и мой личный триумф.
- У меня есть отличный сценарий, - начинает Китти. - Я нашла его сама. Он называется "Мамаша невесты".
Нашла сама? Что я слышу? Я непонимающе смотрю на начальницу, но она избегает моего взгляда.
- Это очень необычная вещь. - Она выдерживает паузу и многозначительно добавляет: - И почти не требует затрат.
Да она же цитирует мою рецензию!
- Это будет фильм о женщине, ведущей светский образ жизни. Ее дочь собирается замуж, и она пытается расстроить свадьбу из ревности…
Я сижу ни жива ни мертва. Китти не просто цитирует мою рецензию - она даже выделяет особым тоном те места, что я подчеркнула маркером!
- Вот это уже интересно! - восклицает Эли, когда она заканчивает. Его глаза снова блестят. - Забавный сюжет с вкраплениями старого доброго юмора. Где ты нашла этот сценарий, Китти?
Моя начальница всплескивает руками, дабы блеснуть бриллиантом.
- Личные контакты, - поясняет она. - Я отдала сценарий Анне на рецензию.
Эли переводит взгляд на меня. Я же не в силах даже кивнуть. Глаза Китти похожи на две острые льдинки.
- Так ведь, Анна? - спрашивает она холодно. Я вяло киваю:
- Так.
Китти расслабляется и даже удостаивает меня улыбкой.
- Что ж, я вижу здесь потенциал, - говорит Рот. - Сделайте копии сценария и рецензии и разошлите куда следует.
- Нет проблем, - царственно кивает Китти.
- Отлично, - улыбается ей Эли. - Что ж, впереди у вас много работы. Спасибо всем.
Не успеваем мы выйти из зала, как рука Китти опускается мне на плечо.
- Ко мне в офис, живо, - приказывает она.
Я вхожу к ней, сажусь на край кушетки и жду. Мне здорово не по себе, если не сказать еще больше. На душе скребут кошки.
- Надеюсь, - доброжелательно говорит Китти, входя в кабинет, - ты поняла мою задумку?
- Не совсем. - Голос не слушается меня. Приходится откашляться. - Ведь это я нашла сценарий.
Китти безразлично пожимает плечами:
- Мы же работаем в одной команде. Я хочу, чтобы этот фильм увидел свет, Анна. Это означает, что нам требуется хорошее прикрытие. Если Эли будет знать, что сценарий нашла я, он будет ко мне прислушиваться - а у меня есть опыт в такого рода работе. Какая разница, кто нашел его на самом деле, если фильм все-таки будет снят?
- Но я хотела заслужить его доверие, - тихо говорю я.
- Зачем тебе его доверие? У тебя будет мое доверие, - поясняет Китти таким тоном, словно я малое дитя. - Именно я помогу тебе достичь небывалых высот. Скажу по секрету: Майк все последние три месяца копал под тебя. Он настаивал на увольнении, но я тебя отстояла. Ты под моей защитой, Анна.
- А как же карьера?
- Для начала все будут знать, что рецензия к фильму - твоя работа. Эли Рот это уже знает. - Китти качает головой. - Ты не доверяешь мне? Но ведь я даже представила тебя Эли. Как видишь, Джон этой чести не удостоился.
- Это правда, - вынуждена признать я.
- И это только начало. Поверь, со мной у тебя есть будущее. Мы же одна команда.
Китти протягивает мне лист бумаги. Это отпечатанный приказ для бухгалтерии. В нем сказано, что мне увеличивают зарплату. Я перечитываю приказ три раза, прежде чем до меня начинает доходить его смысл. Китти обещала мне прибавку к жалованью, но я не слишком обольщалась. Как оказалось, напрасно! И когда я научусь доверять людям?
- Вот здорово. Спасибо, Китти.