- Мне всегда хотелось так думать. Я забочусь о внуке с его мальчишеских лет. И я наблюдала, как он превращался в мужчину, который рожден стать правителем Эль-Амары, сделать эту землю богатой и независимой. Мир не так идеален, каким нам бы хотелось его видеть, Жанна. В нем много боли и зла, мало дружбы и братства. Но Рауль сделает для моего народа все, что сможет, и к его голосу прислушаются. Я молюсь за него, дитя мое. Сердце подсказывает мне, что внук сумеет поддержать мир. Хочу этого всем сердцем, которое уже не так сильно, как раньше.
Жанна сочувственно взглянула на старую женщину, которая так много лет возглавляла Эль-Амару, что уже пришла пора передавать бразды правления внуку. Морщинистое, но все еще красивое лицо принцессы действительно казалось очень усталым.
Жанна склонилась над рукой правительницы и нежно поцеловала ее.
- Дитя мое…
Жанна поднялась на ноги, понимая, что принцессе пора отдохнуть, и с улыбкой напомнила:
- Через два дня вы будете отмечать свой юбилей, принцесса.
- И ты думаешь, что я должна беречь силы? - грустно усмехнулась принцесса. - В свое время я могла протанцевать ночь напролет, я флиртовала без устали с огромным количеством поклонников и обгоняла на коне своих сыновей. О, я прожила хорошую долгую жизнь. В ней было горькое и сладкое, печальное и красивое, но я жила! Надеюсь, что ты будешь так же счастлива, Жанна.
- Благодарю вас. - Жанна заставила себя улыбнуться, а выходя из этой комнаты, столкнулась с Фаримой. Девушка, спешащая к любимой хозяйке, ласково взглянула на Жанну огромными карими глазами. Она родилась и выросла в Эль-Амаре.
Жанна одновременно грустила и радовалась оттого, что беседа с принцессой позади и все уже сказано друг другу. Значит, мудрая старуха давно знала о чувствах Рауля к прелестной молодой вдове, но надеялась, что это увлечение пройдет и он женится на невинной девушке. Но с любовью, если она уже завладела сердцем, не так-то легко справиться, убежать от себя невозможно.
А Жанна все же попробует убежать… Она покинет Эль-Амару, не попрощавшись с Раулем. Исчезнет, когда праздник будет в полном разгаре. Принцесса поймет, почему она так поступила, а Рауль скоро забудет о смешной маленькой англичанке.
Неожиданно для себя Жанна оказалась в одном из дворов дома. Мирты были здесь старыми и искривленными, и девушка догадалась, что садом с его пурпурными дикими олеандрами и заросшим кувшинками водоемом давно не пользуются. На сухой ветке старой жимолости сидела одинокая птица, куст граната рассыпал алые лепестки на потрескавшиеся каменные плиты. Откуда-то запахло эвкалиптом, но его аромат не бодрил, а навевал грусть, как и танцующие в солнечных лучах пылинки.
Место как нельзя лучше соответствовало настроению Жанны. Она предалась меланхолии, которая всегда наступает при прощании с любимым человеком.
Жанна села на каменный бортик водоема и дотянулась до плавающего цветка. Почему любовь приносит такую боль? Почему влюбленная девушка не может быть веселой, беззаботной и уверенной в ответном чувстве? Почему она так убеждена, что Рауль навсегда останется мужчиной ее мечты?
Она встала и прошлась по дворику. Солнце постепенно приобрело оттенок старой бронзы, и все кругом окрасилось в экзотические цвета восточного заката.
Жанна с грустью осмотрелась. Завтра она еще увидит это: высокие пальмовые деревья на фоне шелкового неба, в котором охотящиеся ястребы прочерчивали черные стрелы. Услышит пение черных дроздов и крик перепелов, когда на пустыню спустятся сумерки и в фиолетовом небе загорятся яркие арабские звезды.
Она замерзла, уже собралась вернуться в дом, когда услышала звяканье шпор и увидела в пролете арки силуэт человека. Сердце ее учащенно забилось - это мог быть только Рауль, она бы везде узнала его мускулистую фигуру, его широкие плечи под плащом для верховой езды, ниспадающим до самых шпор. Он направился к ней, на ходу расстегивая плащ. Жанна замерла, как кролик перед удавом. Рауль, не говоря ни слова, закутал ее в плащ. Его пальцы скользнули по ее оголенным рукам, и она чуть не закричала - ей показалось, будто он коснулся обнаженных нервов. Рауль смотрел на Жанну сверху вниз. Ветер слабо шелестел пальмовыми листьями, круглые лилии замерли в пруду, вода которого казалась остекленевшей.
- Совсем одна и в скверном настроении. Да, Жанна? Я каким-то образом присутствую в твоих мыслях?
- Я смотрела на закат. Он всегда волнует меня, особенно тот миг, когда небо вдруг становится темным.
- Но появляются звезды и серебряный серпик луны. Послушай, дорогая, ты загадала желание?
Проследив за его взглядом, она увидела сквозь листья пальм рождение месяца. Он светился ярко, как глаза ребенка, и Жанна почувствовала, что с ее губ вот-вот сорвется признание. Ей хотелось попросить невозможного - любви Рауля. Тогда она никогда в жизни не загадает другого желания. Но Жанна лишь выдавила улыбку, притворившись, что ей нравится эта игра.
- Загадала, - кивнула она. - А ты, Рауль?
- Нечасто ты произносишь мое имя без добавления этого испанского словечка "дон", - пробормотал он. - Мы что, стали большими друзьями?
Жанна растерянно моргнула, потому что быть его другом - это значит стать одной из толпы, ничем не лучше его длиннохвостой собаки, обладающей скоростью зайца. Однажды утром она наблюдала с крыши, как он несся верхом наперегонки с этой псиной, в том самом плаще, который сейчас согревает ее. Ей страстно хотелось сбросить этот плащ и прижаться к Раулю, обнять изо всех сил - так, чтобы у него затрещали кости. А еще лучше - у нее.
Бог мой, и это думает тихая робкая машинистка, которой она была совсем недавно? Знающая о любви не больше ребенка… никем дотоле не целованная?
- Я бы не увидела Эль-Амару, если бы не ты, - тихо сказала она. - Сегодня я сказала твоей бабушке, что здесь я чувствую себя как в сказке, даже если просто нюхаю цветы или слушаю стрекот цикад.
- Значит, ты говорила с принцессой? - мрачно спросил он, словно боялся, что этот разговор уничтожил его шансы быть с Рэчел. - Хорошо побеседовали? Могу я поинтересоваться, было ли упомянуто мое имя?
- Ну конечно же, принцесса не могла не упомянуть его, дон Рауль. - Жанна посмотрела в лицо испанца, такое же суровое, как и его голос. - Я… я была откровенна с ней. Во имя нас обоих я призналась, что ты привез меня в Эль-Амару не для того, чтобы жениться на мне. Но все в порядке! Она понимает… твои чувства… наши чувства… ведь мы оба считаем, что брак, построенный не на любви, а на чувстве долга, не может быть счастливым. Она была так добра ко мне. Принцесса пожелала мне хорошо провести здесь время, не опасаясь, что меня заставят выйти замуж.
- А ты этого так боишься? - В голосе его прозвучала насмешка. - Я ведь твердил тебе, что настаивать не буду.
- Но ты любишь принцессу… тебя беспокоит ее здоровье, вот я и боялась, что ты пойдешь у нее на поводу.
- Я получил в невесту такую льдышку? - иронично спросил он и вдруг обхватил ее талию. Жанна начала было отчаянно отбиваться, но он резко прижал ее к груди. - Тебя никто ни к чему не принуждает, - шепнул он. - Давай просто наслаждаться луной. Луна, сад, девушка с голубыми глазами. Что еще нужно мужчине? Знаешь, я отпущу тебя - в обмен на один поцелуй.
- Рауль… пожалуйста.
- А что такого? Ты освобождаешь меня от обязательств жениться на тебе, поэтому давай вести себя как взрослые люди и получать удовольствие. Я целовал тебя и раньше… разве я не могу сделать это еще раз?
- Ты ведешь себя нечестно… обращаешься со мной так, будто хочешь наказать. Твоя бабушка уже поняла, как мы относимся друг к другу. Она не услышала от меня ничего нового. Она, может быть, и хрупка физически, зато сильна духом. Принцесса не захочет испортить тебе жизнь, вынудив жениться. Она всегда знала, как ты на самом деле относился к Джойосе, и я не верю, чтобы ты об этом не догадывался. Вы играете в странную игру, и я не хочу быть в ней пешкой… Рауль, мне больно…
Его руки были как сталь, но Жанну пугала не боль, а испытываемое ею удовольствие, желание уступить. Да, ей хотелось, чтобы он наказал ее поцелуями… и какая разница, если это были поцелуи разозленного, а не влюбленного мужчины.
- Мне хочется тебя раздавить, - глухо пробормотал Рауль. - Как ты посмела обсуждать с принцессой мои чувства? Ты, девушка, ни разу не испытавшая страсти? Прячущаяся от нее… Что ты знаешь обо мне, кроме того, что видят эти невинные голубые глаза? Что я испанец, впитавший дыхание пустыни? Человек, которого учили требовать и в то же время отдавать себя своему народу? Мужчина, от страха перед которым у тебя дрожат колени?
Рауль снова притянул ее к себе. Она бы упала, если бы не его объятия. Черноволосая голова приблизилась к ее лицу, его черты исказила гримаса.
- Твой испуг ничего не изменит. Это заброшенный сад, нас никто не увидит, кроме сов, которые летали здесь, еще когда я был мальчиком.
- Ты дьявол, - ахнула Жанна, уклоняясь от его ищущих губ, но Рауль оказался сильнее. Засмеявшись, он закрыл ей рот поцелуем. Она чувствовала себя совершенно беспомощной: нужно бежать, а она не в силах сдвинуться с места.
Затем Жанне показалось, что она взлетела, и девушка с ужасом поняла, что он несет ее в тень арки. Там росли кусты жимолости, устилавшие землю ковром ржаво-золотых лепестков, распространяющих одуряющий аромат. Она почувствовала, как ее легкое тело подмяло под себя нежные лепестки - так и ее раздавила сила смеющегося Рауля. Он прижимал ее к земле, а она в отчаянии била его по лицу и плечам.
- Ты маленькая дурочка, Жанна. Я не чувствую твоих ударов, а тебе не хватает злости, чтобы выцарапать мне глаза.
- Ненавижу… ненавижу тебя.
- Вижу, - хмыкнул он, обнажив ее плечо и прижавшись к нему губами. - Это то, чего ты так боялась, да? Английская девственница вынуждена уступить сыну пустыни. Бедная Жанна! Мне надо было оставить тебя на растерзание мадам Нойс. Уверен, она с восторгом приняла бы маленькую беглянку обратно… Еще бы - далеко не каждая девушка мечтает остаться старой девой, где она найдет другую такую?
- Лучше быть старой девой, чем игрушкой.
- Моя дорогая, ты слишком хороша, чтобы стать просто игрушкой.
- Ты… ты понимаешь, что я хочу сказать.
- Дорогая, я сейчас не в состоянии разгадывать загадки. - Его губы скользнули по ее щеке до мочки уха. Жанна заметалась, понимая, что теряет голову.
- Тебя развлекает эта игра, потому что… потому что я застенчива и у меня нет ни денег… ни защитника. Получаешь удовольствие, зная, что останешься безнаказанным.
- Ну просто негодяй. Так ведь?
- Сейчас ты ведешь себя именно так!
- Тебе неприятны мои поцелуи?
- Да просто ненавистны! - Жанна сказала правду. Ведь это не поцелуи любви. Она испытывала жгучий стыд, потому что ей страстно хотелось ответить на них. Они больно отзывались в ее сердце, и поэтому она заплакала. Слезы, переполнив ее глаза, покатились по щекам. Ей все причиняли боль - Рауль, серебряный месяц, жимолость, печальный крик совы, которая считала, что это место принадлежит ей одной.
Закрыв лицо руками, она рыдала так, словно все еще была ребенком, безжалостно запертым в пустой спальне рассерженными воспитателями. Ее наказали, а ведь она бросилась в ледяную воду, не умея плавать.
Сегодня Рауль тоже рассердился на нее: она посмела взволновать его любимую принцессу. Жанна понимала его тревогу, но не понимала, почему он так жесток к ней. Ведь это было жестоко - целовать ее, хотя она для него пустое место.
- Жанна, ну какой ты все-таки ребенок. - Рауль отнял ее руки от лица и принялся вытирать заплаканные глаза большим носовым платком. - До чего же ты не похожа на девушек Эль-Амары! Одиночество сделало тебя сверхчувствительной и неуверенной в себе.
- Ты хочешь сказать - наивной? Но у меня тоже есть гордость.
- И еще какая! Ну что - со слезами покончено?
- Да, спасибо.
- Тогда пошли. - Он поднял ее на ноги и стряхнул с плаща лепестки. Волосы окутали ее заплаканное лицо светлым шелковым облаком. - Ты выглядишь убитой горем, Жанна, словно я сделал с тобой что-то ужасное. Тебе что, действительно больно?
- Нет… - Но ее сердце болело. Жанне было холодно - в тот день, когда рассерженная учительница, вытащив ее из воды, сурово приказала возвращаться в унылое серое здание, которое заменяло девочке дом.
Жанна отвернулась от Рауля, чтобы он не видел слез, вновь показавшихся на ее глазах.
- Пойдем в дом, - неожиданно сухо сказал он. - Пора ужинать.
- Можно я не буду на нем присутствовать? - Голос ее дрожал.
- Боишься, что все заметят следы слез?
- Да, мне будет неловко.
- Но Лейла, например, всегда плачет после ссор с Кассимом. Мужчины - не ангелы, дорогая.
- Лейла любит мужа… Поэтому она понимает его и прощает.
- Ты считаешь, что любовь делает людей более терпимыми?
- Я думаю, что да.
- Но я остаюсь непрощенным?
- На сегодня - да, - отрезала Жанна, мечтая остаться в одиночестве. - Могу я вернуться к себе? У меня нет аппетита, и я не могу притворяться веселой.
- Жанна…
- Пожалуйста, не мучай меня… если можешь. - Давая выход своему гневу, Жанна сорвала плащ, бросила его на землю и помчалась к дому. Одна из ее туфелек слетела, но девушка побежала дальше, не обращая на это внимания, не чувствуя холода плитки под ногами. Она вбежала в коридор, ведущий к ее апартаментам, и слегка вскрикнула, налетев на слугу. Тот проводил ее недоуменным взглядом. С облегчением закрыв за собой дверь, девушка бросилась на диван, раздираемая самыми противоречивыми чувствами.
Она сжала подушку ледяными руками и вдруг почувствовала боль - это врезалось ей в палец изумрудное кольцо Рауля. Но не это напомнило ей о поцелуях испанца: они до сих пор горели у нее на губах, шее, веках.
Она должна бежать! Она не отважится увидеть его еще раз… и тем не менее должна будет это сделать утром.
Глубоко вздохнув, Жанна поднялась на ноги и решительно направилась в ванную комнату. Она смоет с себя всю эту боль, ляжет в постель, а завтра будет новый день.
"Мне хочется тебя раздавить", - сказал он тогда. Жанна с возмущением осмотрела синяк, уже проявившийся на руке. Она потрогала фиолетовое пятно в форме лепестка и снова вспомнила силу рук Рауля, запах жимолости, причудливые очертания веток.
Девушка забралась в душистую ванну и закрыла глаза. Теплая вода успокоила измученное тело, но душа все еще болела.
Неожиданно Жанна услышала шаги, но не встревожилась. Должно быть, сейчас войдет Фарима с подносом, ведь принцесса не допустит, чтобы ее гостья осталась голодной.
- Я поставил поднос на стул.
Жанна затравленно оглянулась и увидела Рауля. Тот стоял с невозмутимым видом, словно каждый день навещал девушек, принимающих ванну.
- Я… я думала, что это Фарима, - ахнула Жанна.
- Я на нее так похож? - рассмеялся он. - Ты потеряла свою туфельку, Золушка. Я пришел, чтобы вернуть ее тебе, и захватил кое-какие яства. Имей в виду, я не уйду до тех пор, пока ты не пообещаешь мне перекусить перед сном.
- Уходи немедленно! Уходи! - Щеки ее заалели. Пытаясь хоть как-то прикрыться, она прижала к груди губку. Дьявол! Настоящий дьявол! Высокий, сильный и не испытывающий ни капли раскаяния по поводу своего безобразного поведения в саду. - Рауль… уйди, пожалуйста!
Он ухмыльнулся:
- Когда меня так мило просят, я вынужден задержаться - как можно бросить такую красавицу?!
- Ты… ты был очень груб.
- Нет, я просто беспокоился о бабушке. Но оказалось, что она от тебя в восторге. Принцесса довольна вашей маленькой беседой. Она объявила, что ты очаровательная девушка, которая желает мне счастья… Ты ведь действительно хочешь этого, дорогая?
- Конечно. Да и что станет с Эль-Амарой, если ты сломаешь себе жизнь? Ты груб и дерзок, Рауль Цезарь-бей, но только ты сможешь спасти свой народ.
- Маленькая лгунья!
- Что ты сказал?! - В ее огромных голубых глазах перемешались изумление, испуг, просьба уйти, просьба остаться, а главное - объяснить, что он имел в виду.
- Какой ты ребенок! - Рауль засмеялся, и его смех эхом отразился от мраморных стен. - Ты правда думала, что я безумно влюблен в Рэчел Корлезу?
- Но… ведь так и есть.
- Неужели? Премного благодарен за то, что ты знаешь о моих чувствах больше, чем я сам.
- Принцесса знает о вас с Рэчел.
- Бабушка всегда знала, что я хорошо отношусь к вдове кузена. Рэчел была хорошей женой, но мы все надеемся, что она еще найдет свое счастье. Такая очаровательная женщина не должна жить без мужчины.
- Но… - Растерявшись, Жанна нырнула поглубже в пену, а Рауль, опустившись на колени, с улыбкой смотрел на нее сверху вниз. Выражение его глаз заставило девушку почувствовать, что он прекрасно видит ее через полупрозрачную душистую пену.
- Я… я хочу выйти из ванны, Рауль. Давай поговорим в моей комнате…
- Конечно, маленькая. - Рауль вскочил на ноги и исчез вместе с подносом.
Дрожащая Жанна выкарабкалась из ванны и торопливо вытерлась. Завернувшись в шелковое сари, она увидела, что на полу стоит потерянная туфелька. Девушка надела ее и, собрав остатки мужества, вышла к Раулю, который в это время колдовал над кофейными чашечками.
- Иди сюда. - Его глаза притягивали, как магнит. - Кофе тебя взбодрит.
- Рауль… - Колени ее задрожали, и она с облегчением опустилась на огромную бархатную подушку. - Что твоя бабушка сказала обо мне?
- Она обещала сохранить все в тайне, да?
- О боже!
- Твой кофе, дорогая. Ты любишь как раз такой.
- Благодарю. - Жанна сделала несколько судорожных глотков. - Ты ведь не поверил в то, что сказала бабушка?
- Почему ты это говоришь?
- Так будет лучше.
- Я думаю иначе.
- Правда? - Ее глаза изумленно расширились. Бороться со своими чувствами она больше не могла.
- Знаешь, почему я хочу поверить в то, чем со мной поделилась принцесса?
- Она обещала не говорить тебе!
- Ну, я ее уломал, признаюсь… хотя она не очень-то сопротивлялась.
- Так ты все-таки решил надо мной посмеяться!
Рауль взял ее руки в свои и нежно сжал их:
- Не говори со мной так, Жанна, иначе я действительно превращусь в чудовище, каким ты меня считаешь. - Он осторожно обнял девушку, поглаживая ее мягкие волосы, щеки, плечи. Тебе незачем бояться меня, дорогая. Я ведь люблю тебя.
- Рауль…
- Люблю с той секунды, когда впервые увидел эти огромные голубые глаза, молившие о доброте и внимании. Маленькая беспризорница. Маленькая беглянка. Боролась со мной все время - от "Лазурного берега" до Беникеша, от мечети до заброшенного сада. Почему, во имя неба?
- Я думала, ты любишь Рэчел.
- Разве я не предупреждал, что буйное воображение заведет тебя слишком далеко? - Он встряхнул ее за плечи, а потом еще крепче прижал к мускулистой груди. Всхлипывая, Жанна прижалась лицом к его смуглой коже.
- Ты… ты целовал меня, Рауль, как человек, который не любит. Ты был жесток.
- А ты была так холодна… слишком холодна для моей горячей крови. - Рауль приподнял ее подбородок и заглянул в голубые глаза, стараясь прочесть ее мысли. - Итак, ты назначила меня женихом Рэчел. Вот бы она перепугалась, узнав об этом! Бедняжка считает, что я форменный тиран. Ее муж был вылитый Ахмед, а меня она всегда боялась.