– Извини, но я должен поговорить с тобой. Думаю, я не очень популярен в твоем доме.
– Нам не о чем говорить. Мне очень жаль, что твой брак распадается, но я не понимаю, чем поможет тебе беседа со мной.
– Просто выслушай меня. Я никогда не переставал любить тебя, – заметно волнуясь, сказал он. – Я был таким дураком, когда бросил тебя ради Хелен!
– Лучше замолчи, Филипп, и возвращайся домой.
– Но Мисти…
– Вы слышали ее. Езжайте домой. – Казавшаяся в темноте огромной фигура Леона надвинулась на Филиппа, оттирая его от Мисти. Леон взял из ее дрожащих рук ключи и открыл дверцу машины.
– Спасибо, – сказала она ему в приливе благодарности за то, что он так вовремя появился, и скользнула в салон.
Филипп бросил взгляд на Леона и, прочитав на его лице мрачную решимость, молча подчинился. Леон дождался, пока бывший жених Мисти не скроется, и только потом произнес:
– Не за что. Этот идиот тебя напугал?
– Нет, – солгала она. – Ничуть.
Мисти нажала на газ и выехала со стоянки. Примерно через милю она съехала на запасную полосу и вытерла слезы. Нет, Филиппа она уже не любит, но от воспоминаний никуда не деться.
Через полгода после разрыва помолвки он уже женился на хорошенькой блондинке из уважаемой семьи с двойной фамилией – к этому всегда так стремилась его мать. Через год Мисти узнала, что он стал отцом замечательного малыша, и несколько раз даже встречала его жену с ребенком в супермаркете. Ничто не могло сравниться с болью, пронзившей ее сердце, когда она повстречала их впервые и поняла, что ей, возможно, никогда не испытать такого счастья – быть матерью.
Рана, нанесенная Филиппом, не заживала долго. Ради спокойствия Берди Мисти ходила на свидания, но ничего, кроме новой боли, ей это не приносило. Все мужчины, когда она осторожно пыталась выяснить их отношение к женщине, которая не сможет родить им ребенка, сокрушенно качали головами и пожимали плечами. Чтобы избежать новых разочарований, Мисти перестала с ними встречаться и решила открыть собственное дело. Убедив себя, что в жизни много других радостей, кроме замужества и материнства, она так и жила, пока не появился Леон Андраччи, который напомнил ей о ее давно тщательно скрываемых желаниях и надеждах. Главное, он напомнил ей, что она все еще женщина, и ей снова захотелось стать желанной, лелеемой, оберегаемой и… любимой.
Почему Леон решил проводить меня до машины? – спрашивала себя Мисти. Может, он знал, что Филипп будет ее дожидаться, или это все-таки была случайность? Но почему он вел себя так, словно имеет на нее все права? Или ей просто хочется так думать, ведь, если подумать, хотя Леон немало времени проводит в обществе женщин, они куда менее важны для него, чем, например, работа. Ведь на фотографиях его крайне редко можно увидеть с одной и той же спутницей на протяжении более или менее продолжительного отрезка времени? В общем, Леон Андраччи из той категории мужчин, которые притягивают к себе женщин, как сладкое притягивает пчел, но, если женщина благоразумна, она будет держаться от такого мужчины на расстоянии и восхищаться им издали, чтобы не страдать и не мучиться от неразделенной любви. Кстати, неплохо бы ей вспоминать об этом почаще. Она ведь считает себя благоразумной, не так ли?
Шесть дней пролетели незаметно. После некоторых раздумий Мисти все-таки решила временно приостановить деятельность своей компании, пообещав своим сотрудникам позвонить сразу, как только будут преодолены финансовые трудности, с которыми она столкнулась. По мере того как приближался понедельник, ей все сложнее становилось сдерживать волнение. Последние несколько месяцев отняли у нее много сил и нервов. Времени сходить куда-нибудь и развлечься у нее не было. Возможно, поэтому, думала Мисти, она так радуется, что на несколько недель ее жизнь изменится? Она старалась не вспоминать об истинной причине этой перемены.
Лимузин остановился у высокого современного здания, где, как поняла Мисти, ей предстоит жить. Шофер взял две ее сумки. Вместе они зашли в лифт, при выходе из которого ее уже ждал немолодой, но подтянутый мужчина, представившийся Альфредо. Он открыл перед ней дверь, и, переступив порог, она оказалась в настоящем мире роскоши и холода, так как преобладающим цветом в квартире был белый.
Неужели я ждала чего-то другого? – печально спросила себя Мисти, идя за Альфредо в спальню.
Да, призналась она себе, может, хотя бы капельку уюта.
– Ваши дела на сегодня, – подавая ей папку, сказал Альфредо.
Пробежав список глазами, Мисти напомнила себе, что это работа, и если Леон Андраччи посчитал нужным, чтобы она посещала салоны красоты, значит, она это сделает вопреки своему желанию.
Спустя несколько часов Мисти взглянула в зеркало – и не узнала себя. Но удивление собственной внешностью было несопоставимо с желанием поскорее уйти из салона. Быть любовницей, настоящей или фиктивной, – самое скучное занятие в мире, подумала она, когда ее машина в очередной раз застряла в пробке. Тогда же позвонил Леон.
– Я заеду за тобой в половине седьмого.
При звуках его низкого голоса по ее телу побежали мурашки.
– Куда мы идем?
– На премьеру фильма. Надень драгоценности. Я выбрал бриллианты, – добавил он и отсоединился.
Когда Мисти зашла в спальню и открыла шкаф, то своих вещей она в нем не обнаружила, зато он был полон одежды ее размера от всемирно известных дизайнеров. На кровати лежало длинное, облегающее, на тоненьких бретельках и с глубоким вырезом платье серого, с серебристым отливом цвета. На туалетном столике девушка нашла коробку в форме сердечка. Внутри, на атласной подкладке, лежало изумительное бриллиантовое ожерелье и подвески.
В половине седьмого Мисти вышла в огромный холл. Леон уже дожидался ее, стоя спиной к окну.
– Не люблю, когда меня заставляют ждать, – произнес он, не оборачиваясь.
– Ты дал мне не так уж много времени, – спокойно сказала Мисти, желая, чтобы он обернулся и посмотрел на нее. Она взглянула на часы. – Я опоздала всего на минуту.
– В твоем распоряжении был весь день! – Леон резко повернулся к Мисти. В его черных глазах пылало негодование, но оно исчезло сразу, как только он ее увидел. Его взгляд охватил изящную фигуру, затянутую в серебристое платье, задержался на плавных изгибах тела и остановился на лице.
– Ты фантастично выглядишь, – наконец сказал он с хрипотцой в голосе, от которой ее сердце бешено забилось.
– Спасибо.
– Но это не оправдывает твоего опоздания.
– Придется тебе к этому привыкнуть. Я не опаздываю только на работу.
– Значит сегодня ты опоздала впервые, потому что наше соглашение – это работа. – Леон снова охватил Мисти взглядом, от которого у нее в груди сладко заныло, затем подошел к лифту и подождал, пока она войдет.
– Если наше соглашение – это работа, тогда ты не должен так на меня смотреть, – с дрожью в голосе произнесла она.
– Смотреть – не трогать, – негромко заметил он. Его взгляд опустился на ее губы, затем он поднял глаза и медленно, чувственно улыбнулся.
Чтобы справиться с участившимся дыханием, Мисти сжала зубы. Лифт мягко остановился, и она поспешила покинуть тесное пространство, надеясь, что свежий воздух поможет справиться с желанием, которое охватывало ее каждый раз, когда Леон находился в опасной близости от нее.
В лимузине он вытянул свои длинные ноги и закрыл глаза. С минуту они ехали в тишине, но затем Мисти не выдержала:
– Мне было бы гораздо легче сыграть свою роль, если бы ты сказал, зачем тебе это нужно. Я умею хранить тайны.
Его веки немного приподнялись. Черные глаза внимательно изучили ее лицо и снова спрятались за густыми черными ресницами.
– К тому времени, как все закончится, тебе станет все известно.
Ее вдруг пробрала дрожь.
– Что-то мне не нравится, как это звучит.
– Тогда ты просто почаще вспоминай о том, что твои услуги будут достойно вознаграждены.
– Поэтому ты сейчас можешь позволить себе быть таким нелюбезным со мной? – с кривой улыбкой спросила Мисти.
– Ты слишком горда. Себе во вред, между прочим.
– А если я при этом чувствую себя куклой, которую ты наряжаешь, как тебе хочется?
Леон с интересом посмотрел на нее.
– Тебе больше понравилось бы, если бы я стал раздевать тебя? – почти промурлыкал он. – Этого бы тебе хотелось? – Он сделал ударение на последнем слове.
Краска залила щеки девушки. Ничего не ответив, она отвернулась к окну. Остаток пути прошел в молчании.
Они еще не доехали до места, где должна была состояться премьера фильма, но Мисти уже видела столпившихся журналистов и репортеров. Однако она оказалась совсем не готова к тому, что, едва они выйдут из машины, как на них посыплются вопросы. Чаще всего слышался один: "Представьте вашу спутницу, мистер Андраччи".
Леон положил руку на спину Мисти и, игнорируя все вопросы, уверенно двинулся вперед. На губах девушки, казалось, замерла улыбка, а на лбу выступили крошечные капельки пота. Вспышки фотоаппаратов следовали одна за другой, а она со страхом размышляла, что подумает Берди, увидев ее фотографии в газетах. Мисти ведь сказала, что она едет работать. Да уж, на премьеру фильма с Леоном, ее работодателем, поддерживающим ее за локоть, с ожерельем на шее и бриллиантами в ушах!.. Почему же до того, как согласиться на это безумие, она не вспомнила, что имя Леона Андраччи часто мелькает на страницах светской хроники?
– Следовало предупредить меня, что репортеры проявляют к тебе такой интерес каждый раз, как ты оказываешься на публике, – понизив голос, укоризненно сказала Мисти.
– Ты хочешь сказать, что не догадывалась об этом? А может, ты еще никогда не выглядела так великолепно? Только женатые мужчины прячут своих любовниц, – не скрывая самодовольства, ответил Леон.
– А так как ты не женат, то спокойно можешь выставлять меня напоказ, – уязвленно пробормотала она. – Но хочу заметить, что быть твоей любовницей – даже на бумаге – удовольствия мне не доставляет.
– Если бы ты была моей любовницей не только на бумаге, ты бы говорила иначе, – растягивая слова, заверил он ее, склонившись над ней так низко, что она почувствовала на щеке его горячее дыхание.
Мисти заметила пристальный взгляд одной немолодой женщины, устремленный прямо на них, и в смятении подумала, как интимно выглядит жест Леона. До того как погасили свет, она украдкой осмотрелась и, поймав на себе заинтересованные взгляды нескольких пар глаз, поняла, что не только она одна здесь проявляет излишнее любопытство. К счастью, фильм скоро увлек ее, и она с живым интересом принялась наблюдать за развитием событий.
Когда на экране замелькали последние кадры, Леон взял Мисти за руку и потянул за собой. Едва они вышли на улицу, как девушка снова увидела устремленные на нее объективы фотокамер и напряглась.
Уже в машине Леон обронил:
– Мне показалось или тебе действительно было не по себе?
– Я не хочу, чтобы мои фотографии появились в газетах. Я не люблю, когда обо мне говорят.
– Не любишь? – Он посмотрел на нее прищуренными глазами, молча нашел какой-то диск и вставил его в видеомагнитофон. – Не возражаешь? Просто хочу напомнить себе, как ты застенчива на людях.
Мисти, чувствуя в словах Леона какой-то подвох, настороженно посмотрела на экран. Увидев концерт Флэша, она сначала недоуменно нахмурилась, а затем ее сердце ухнуло куда-то вниз, потому что она поняла, что это за концерт. Тогда она была не похожа сама на себя, в узком коротком платьице, которое скорее открывало, чем скрывало ее фигуру. Но не от этого, даже спустя два года, бросало ее в пот, а от танцев, которые она исполняла в каком-то забытьи – смелые и откровенные движения плеч, бедер, ног. Это был один из тех моментов, которые встречаются в жизни каждого человека и о которых вспоминают не иначе как со стыдом и ужасом. Моменты, о которых хочется забыть навсегда, хочется пожалеть о том, что время нельзя повернуть вспять.
– Пожалуйста, выключи! – взмолилась Мисти.
– Я внимательно ищу следы стыдливости и застенчивости, – последовал немедленный ответ.
– Пожалуйста! – прерывающимся голосом снова попросила она.
– Не будь такой эгоистичной. – Леон изогнул бровь и кинул на нее насмешливый взгляд. – Камеры тебя любят. Как и мужчины в зале, насколько я могу судить. Ты очень сексуальна.
Мисти выбросила вперед руку, чтобы вырвать у него пульт, но он быстро отодвинулся.
– Если ты не отдашь мне этот пульт, – дрожащим голосом сказала она, – я…
– И что ты сделаешь? – Теперь Леон, не отрываясь, смотрел на нее.
– Ты не понимаешь! – В ее взгляде было отчаяние. – Это из-за Флэша я вела себя так! Я выпила… не помню сколько. Мне было абсолютно все равно…
Взгляд черных глаз неуловимо изменился. Теперь они смотрели на нее остро и выжидающе. Мисти осеклась, когда поняла, что чуть не проговорилась. Самообладание ее покинуло, и она, не понимая, что делает, бросилась на него.
– Ты с ума сошла? – вдруг воскликнул Леон. На его лице появилось выражение искреннего изумления, когда он понял, что вовлечен с ней в борьбу.
– Дай мне! – Мисти уже сидела на его коленях, пытаясь дотянуться до пульта.
– Должен признаться, я представлял, что все будет несколько иначе, когда… – Он неожиданно разжал руку, держащую пульт, и ухватил ее за плечи. – …когда ты будешь сидеть у меня на коленях.
Осознав, что она и правда сидит у него на коленях и не может вырваться, девушка еще больше разъярилась.
– Пусти!
Словно не слыша требований Мисти, Леон усилил хватку и прижал ее к себе так, что теперь перед собой она видела только его лицо.
– Надо было дважды подумать перед тем, как садиться на колени к мужчине и требовать дать тебе…
Она почувствовала его руку на своем бедре и поняла, что ее платье задралось. Но эта мысль почти сразу исчезла, уступив место шокирующему открытию: ее тело вновь откликнулось на его небрежное прикосновение.
– Ты же знаешь, что я имела в виду совершенно другое, – пролепетала Мисти.
– Однако именно сейчас у меня появился соблазн исполнить твою просьбу. – Пальцы Леона погрузились в ее волосы, и через пару секунд ее медная грива рассыпалась по плечам.
Мисти сидела, не смея шелохнуться. Все силы неожиданно ее покинули. Она старалась вернуть контроль над своим телом и не слушать бархатные интонации его ставшего вдруг хриплым голоса. Все было безуспешно.
Леон наклонил голову, и Мисти почувствовала его горячие твердые губы над своей ключицей. Ее тело дернулось как от удара током, голова запрокинулась назад, из горла вырвался сдавленный стон. Обхватив одной рукой талию Мисти, Леон немного отодвинул девушку от себя и принялся осыпать поцелуями ее грудь в вырезе платья, заставляя ее желать большего, нежели поцелуи.
– Я не хочу останавливаться, – вдруг сказал он голосом, полным желания, и положил ее на сиденье.
Глава четвертая
Мисти лежала и широко раскрытыми глазами смотрела на лицо Леона. Сейчас оно утратило свое невозмутимое, слегка насмешливое выражение, к которому она уже успела привыкнуть. Внезапно в машине стало темно, потому что Леон нажал на кнопку, и на окна опустились шторки. Послышался шорох, затем легкий стук падающих на пол туфель Мисти. Она вновь почувствовала губы Леона на своих губах. Давление его губ, движения языка вызвали настоящую цепную реакцию в теле девушки, заставляя дрожать каждый мускул и приводя ее в трепет. Затем Мисти почувствовала его ладони на своей талии и без подсказки обхватила его шею руками, отвечая на обжигающие поцелуи, от которых у нее кружилась голова.
Леон оторвал от себя руки Мисти и спустил с ее плеч бретельки платья. Холодный воздух коснулся ее обнаженной груди, немного рассеивая туман в голове. Мисти вспомнила, что они находятся в машине. Шофер, наверное, прекрасно осведомлен, чем занимаются его пассажиры. Это немного привело девушку в чувство, но, когда губы Леона сомкнулись вокруг ее напрягшегося соска, она снова обо всем забыла. Его зубы слегка царапнули ее кожу, заставляя тело содрогаться и выгибаться от удовольствия. Желание росло в ней, оно было подобно снежной лавине, сметающей, все на своем пути.
Словно откуда-то издалека послышалась музыка, и Мисти поняла, что она ей знакома, но пальцы Леона не дали проснуться ее памяти. Когда он коснулся ее сосков, поглаживая их и теребя, она всхлипнула и потерялась в ненасытной жажде своего тела.
– Я заставлю тебя забыть обо всем, – грубым и охрипшим от желания голосом сказал Леон. – А потом, в моей постели, я снова доведу тебя до исступления.
Шок, возбуждение и стыд разом атаковали Мисти. Она внезапно поняла, что на ней нет платья, а она и не заметила, как это произошло. Она лежала перед Леоном совершенно обнаженная. Возбуждение пропало, уступая место жгучему стыду, который подтолкнул ее память. Мисти вспомнила, что песню, которая сейчас звучит в салоне, написал Флэш специально для нее, и она внутренне содрогнулась, удивившись своей слабости, которая охватывала ее каждый раз, когда она была с Леоном. Как она могла так опуститься? Леон всего лишь пользуется ее желанием, не испытывая к ней ничего, кроме похоти. Окажись на ее месте любая другая женщина и предложи ему себя, как только что сделала она, он бы также не преминул этим воспользоваться. Неужели она себя совсем не уважает?
Мисти вырвалась из его объятий, нащупала платье и принялась поспешно натягивать его на себя. Она слышала рядом тяжелое дыхание Леона.
– Что случилось?
Ее рука невольно дернулась. Раздался треск, который заставил ее зажмуриться.
– Ты передумала? – скорее утверждая, чем вопрошая, произнес он. Его дыхание все еще было прерывистым.
– Извини, – пробормотала Мисти. – Мне жаль, что я не сказала об этом раньше, но это… мы… это плохая идея. Как ты сам говорил, будет благоразумнее придерживаться мысли, что наше соглашение исключительно деловое.
– Ты хочешь дополнить его пунктом, открывающим мне доступ к твоему телу?
Она отпрянула как ужаленная, но в следующую секунду, не помня себя от унижения, резко размахнулась и ударила его по щеке так, что ее рука онемела.
– Я не шлюха! – яростно воскликнула Мисти. – И не смей больше говорить со мной в таком тоне!
Сквозь узкие щели шторок пробился свет, придавший красноватый оттенок безупречной оливковой коже Леона.
– И я не подумаю извиняться, – проглотив комок в горле, сказала она, отодвигаясь от него подальше. Она заметила, как сверкнули его глаза, но не собиралась позволять страху взять над ней верх. – Жаль только, что никто не осмелился сделать этого раньше, ты не привык слышать "нет" от женщины.
– Я разве спорил? Я отпустил тебя сразу, – голосом, клокочущим от едва сдерживаемых эмоций, проговорил Леон. – А ты пользуешься тем, что я не могу тебя ударить.
Мисти задрожала и ничего не ответила, сосредоточившись на застегивании молнии.
– Позволь мне, – сквозь зубы процедил он и одним быстрым движением решил ее проблему.
– Спасибо, – не глядя на него, глухо сказала она и надела туфли.