* * *
Дэниел смотрел на спину Алана, пока они стояли, ожидая своей очереди, чтобы пройти через зону досмотра. Все время он шел вперед, держа в руке паспорт, отдавая его, когда надо, и забирая назад. Дэниел мог думать только о предстоящем путешествии. Почти двадцать четыре часа на двух самолетах. Много времени посидеть и подумать.
И если честно, только первое его не беспокоило.
- Дэниел!
Окрик раздался позади него. Дэниел сразу же покрылся гусиной кожей. Он повернулся на автопилоте, хотя его мозг кричал, требуя, чтобы тот шел вперед. Он не был готов говорить с ней, не был готов увидеть ее.
Но… увидел. Она была по другую сторону линии паспортного контроля, за толпой стоящих в очереди путешественников. Лоб нахмурен, глаза умоляют - Хлоя была в отчаянии. Но даже несмотря на растрепанные волосы, она все равно была самым прекрасным созданием из всех, что Дэниел когда-либо видел. Его грудную клетку сдавило.
Секунду он удерживал взгляд на ней, а потом отвернулся.
Он знал, что под всем этим блеском у нее доброе сердце, что она хотела все объяснить (или - что хуже - извиниться), но он просто не был к этому готов.
Он был одной из тех мух, которые попались в ловушку хищного растения. Только он все понял и сдался, прекратил бороться… Оставалось сделать только одно - утонуть в том прозрачном липком нектаре и быть переваренным заживо. На его долю не досталось того наркотического, приятно опьяняющего сиропа. Дэниел будет чувствовать все. Так что нет, он не может снова взглянуть на Хлою. Не потому что он ее ненавидит, не потому что он ее не любит. Как раз наоборот.
За его спиной началась суета. Сначала Дэниел ее игнорировал, но потом он снова услышал:
- Дэниел Бредфорд, только посмей сбежать.
Он замер.
- Я люблю тебя! - прокричала Хлоя так громко, что вся очередь остановилась, и Дэниел врезался в спину Алана.
- Адский ад! - сказал Алан, повернувшись, его глаза расширились.
Дэниел не мог больше сопротивляться. Он оглянулся и увидел Хлою. Она балансировала на куче чемоданов, погруженных на тележку. Откуда она ее угнала, он понятия не имел.
Взгляды Хлои и Дэниела встретились. Ее лицо теперь горело не отчаянием, а решимостью. Не глядя по сторонам, она неловко развязала пояс пальто и распахнула его полы.
Сердце Дэниела замерло. Теперь Хлоя владела его вниманием полностью.
- Адский ад! - снова пробормотал Алан.
Под пальто было немного одежды. Но никаких модных трусиков. Простое удобное белье. Это не имело никакого значения для Дэниела. Хлоя была восхитительна. Кое-что между трусиками и бюстгальтером привлекло внимание Дэниела. Чем-то ярко-красным там накорябали несколько слов.
"Я согласна!" Так было написано большими печатными буквами над пупком. И ниже - "А ты?".
Все произошло буквально за несколько секунд. Как только Хлоя поняла, что Дэниел заметил и прочитал, она снова запахнула пальто и туго завязала пояс на талии. С не меньшим фурором, кстати. Хлоя уже видела, как несколько охранников смотрят в ее сторону и пытаются выяснить, что происходит.
Дэниела больше ничего не отвлекало, и он взглянул Хлое в лицо. На нем отражалась вся гамма чувств: и боль, и стыд за то, что было сделано, и извинения (ведь иначе он слушать бы не стал), и - что было самым важным - искренность. И любовь.
"Я согласна. А ты?.."
Дэниел взглянул через плечо на Алана, стоявшего позади с открытым ртом, и снова перевел взгляд на Хлою.
Уж он-то был согласен.
И Дэниел бросился мимо полдюжины человек, которые прошли через линию паспортного контроля после него. Алан схватил его за рукав:
- Эй, ты куда? Ты не можешь вот так вот…
Дэниел вырвал руку и взглянул в глаза коллеге.
- Завтра будет еще один самолет, - сказал он, - а вот другой такой женщины не найдешь. По крайней мере, я не найду.
Они посмотрели друг на друга, Алан пожал плечами.
- Может, ты и прав.
Когда Дэниел снова повернулся, толпа расступилась. Люди с интересом улыбались, сделав шаг назад и освободив путь от Дэниела до женщины в красном пальто. Она уже слезла с тележки и теперь стояла, сжав ладони вместе; в ее глазах роился миллион вопросов.
А немного в сторонке стояла его сестра вместе с племянниками. Ага. Дэниел должен был догадаться, что она приложила к этому руку.
Но его теперь не волновали все эти зачем и почему, он бросился к Хлое и сгреб ее в охапку так, что ее ноги оторвались от пола, и подарил ей поцелуй, который сдерживал слишком долго. По тому, как Хлоя на это отреагировала, Дэниел понял, что и она тоже долго сдерживалась.
- Извини… Извини, - бормотала она между поцелуями.
Дэниел отклонился назад, взял ее лицо в свои руки, подождал, пока она откроет глаза. Ее веки задрожали и поднялись. Хлоя сглотнула и посмотрела на Дэниела.
- Ты застал меня врасплох, - мягко сказала она, ее глаза блестели. - Я очень тебя люблю. Я очень хочу быть с тобой. Просто на меня неожиданно свалилось слишком много, и я запаниковала.
Дэниел наклонился и снова ее поцеловал, выражая свое понимание самым лучшим из известных ему способов. Мягко. Нежно. Чувственно. В конце концов, это ей чаще всего приходилось быть сильной, это она чаще всего предлагала ему все, а он пасовал.
Тут за его спиной кто-то не очень вежливо закашлял, пытаясь заглушить фразу: "Нашли место!" - произнесенную приторно-сладким голосом Келли. Дэниел улыбнулся, целуя Хлою, и потом отстранился от нее. Ее глаза были закрыты, она выглядела абсолютно счастливой и никого вокруг не замечала. Хорошо, потому что Дэниел чувствовал себя так же.
Но потом Хлоя резко открыла глаза и взглянула на табло. В чертах ее лица читалась паника.
- Дэниел! Твой самолет!
Дэниел покачал головой.
- Пусть летит без меня. Борнео может подождать еще двадцать четыре часа.
Хлоя повисла на Дэниеле, уткнувшись лицом ему в плечо.
- Я буду по тебе скучать.
- Тогда поехали со мной, - прошептал он ей на ухо.
Хлоя откинулась назад и уставилась на Дэниела.
- Я не могу! Моя работа…
Дэниел заставил ее замолчать коротким страстным поцелуем.
- Я сказал руководству, что команде срочно требуется эксперт по орхидеям. Представь: на одной только горе семь сотен видов…
Хлоя покачала головой, в ее глазах читалось недоверие.
- Ты ничего никому не говорил.
Дэниел ухмыльнулся:
- Говорил. И они согласились. Это должно было быть сюрпризом. Я собирался сказать тебе вчера вечером, но все пошло не совсем по плану.
Хлоя заморгала, не в состоянии понять, что он говорит.
- Если хочешь, можешь присоединиться к нам на следующей неделе, - добавил он.
Тогда Хлоя бросилась на него и целовала до тех пор, пока он не забыл, что делал в аэропорту: прилетел или должен был куда-то улетать.
- Ну ради бога, - откуда-то слева раздался сердитый голос Келли. - Такими темпами мы отсюда никогда не уедем!
* * *
- Вон там, наверху!
Хлоя откинула с лица прядь мокрых волос и посмотрела, куда указывает Дэниел. Солнце пробивалось сквозь кружево листьев над их головами, золотыми лучами окрашивало землю и подсвечивало листья, добавляя еще несколько оттенков зеленого к тем, что уже были в джунглях.
- Где? - Хлоя никак не могла разглядеть.
Дэниел подошел к ней ближе, гораздо ближе, чем следовало бы коллеге, с которым вы отправились в экспедицию по сбору семян. К счастью, он был больше чем просто коллега. Пока еще без колец - не было времени на магазины, - но Хлою это не волновало. К тому же Дэниел давал ей нечто более важное, чем металл и камни. Их можно было купить и позже.
Хлоя проследила взглядом за его рукой и увидела упавшее дерево; его кора была практически полностью скрыта папоротниками, мхом и ползучими растениями.
- О!
И она увидела. Это были хорошо различимые желтые и коричневые полоски редкого венериного башмачка. Сердце Хлои ликовало. Она хотела пойти и посмотреть поближе, но было еще кое-что, что ей не терпелось сделать. Хлоя повернулась к Дэниелу, поднырнула под его вытянутую руку и, обхватив его руками за шею, поцеловала в подбородок.
- Я поступила мудро, когда сделала тебе предложение, - сказала она. - Не всем женщинам удается выйти замуж за мужчину, который может осуществить ее мечты.
Дэниел замер и внимательно посмотрел на Хлою. По его глазам было видно, что он в раздумье.
- Все было не совсем так, разве нет? - спросил он и обнял ее за талию. - Это я сделал тебе предложение.
Хлоя кивнула и изогнула бровь.
- Да, ты, но…
- Я первый спросил, - перебил ее Дэниел, - ты бы не стала устраивать тот номер, если бы не я.
Хлоя облизала губы и посмотрела по сторонам, прежде чем снова взглянуть на Дэниела.
- Да, - согласилась она. - Но именно мое предложение было принято.
Он уже открыл рот и хотел возразить, но Хлоя остановила Дэниела поцелуем.
- Заткнись, - предложила она, - у нас тут орхидея, которую надо внести в каталог.
Теперь у них впереди была целая жизнь для того, чтобы выяснить, кто сделал предложение первым.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Примечания
1
Цветок-хищник, называемый также венерина мухоловка. (Здесь и далее примеч. пер.)
2
В Англии существует многовековая традиция: 29 февраля женщина имеет право сделать мужчине предложение руки и сердца. На это и намекает ведущий радиопередачи.
3
Непентес, или кувшиночник, - род насекомоядных растений.
4
Саррацения - род хищных растений.
5
Триффиды - вымышленные хищные шагающие растения из романа Джона Уиндема "День триффидов" (1951) и снятых по этому роману фильмов. Эти растения способны перемещаться на трех корнях-ногах.
6
Бонго - небольшой сдвоенный барабан родом из Африки.
7
Аннона колючая (саусэп) - вечнозеленое дерево с широкими листьями. Одна из ценнейших тропических плодовых культур.
8
Сент-Люсия - остров в Карибском море, в архипелаге Малые Антильские острова.
9
Сигурни Уивер - американская актриса, приобрела известность благодаря роли в серии фильмов "Чужой".
10
Гордон Рамзи - известный британский повар и телеведущий.
11
Синдром внезапной детской смерти (СВДС) - внезапная смерть от остановки дыхания внешне здорового ребенка в возрасте до одного года, вскрытие не позволяет установить причину летального исхода.
12
"Груффало" - детская книга, автор - Джулия Дональдсон. Главный герой - Груффало - мохнатый и клыкастый житель леса.
13
Мильтония - род многолетних травянистых растений семейства орхидных.