Она застыла перед ним в ожидании. Распущенные светлые волосы окаймляли ее лицо, а один локон непокорно вздернулся вверх, как бы олицетворяя собой протест.
- Чашку кофе. - Он поднял голову.
- Я не умею варить кофе. - Его новая помощница с вызовом посмотрела на него.
Ее отказ и прямота поразили его. Молодец! Всегда лучше сразу услышать откровенное признание в своем неумении что-либо сделать, чем потом исправлять ошибки.
- Мне кажется, вы достаточно способны, чтобы научиться этому, - медленно произнес он. - Впрочем, это не имеет значения. Открою вам величайшую тайну: насыпьте побольше кофе. Тут лучше пересыпать, чем недосыпать. Большое количество кофеина только возбуждает нервную систему.
Он заметил, как едва наметившаяся улыбка быстро сменилась каменным выражением лица.
Элан чувствовал ее презрительное отношение к себе и должен был признать, что ему это нравилось. Эта женщина сумеет постоять за себя.
Сара наклонилась, чтобы надеть колпачок на его ручку, лежащую на столе. Волосы упали ей на глаза, и она подняла руку, чтобы заправить их за ухо.
Покосившись украдкой на босса, девушка поняла, что тот наблюдает за ней.
Внезапно ей стало жарко.
Она выпрямилась, повернулась и, не сказав ни слова, вышла из кабинета.
Хороший признак, поставил ей еще один плюс Элан. Не стала докучать ему праздной болтовней.
Когда она наклонилась, он увидел огонь, вспыхнувший в ее нефритовых с золотыми крапинками глазах, и это немного смутило его.
"Ничем не примечательная хладнокровная особа"? Но что тогда означает выражение ее глаз? Его всегда удивляло то, как другие определяют понятие женской красоты. Губы, волосы, грудь, длинные ноги… Девяносто - шестьдесят - девяносто… Такие женщины эффектны, сексуальны, но, увы, чаще всего беспросветно глупы и годятся разве что для короткого романа. Для него истинная красота женщины заключалась во внутреннем сиянии, если не побояться возвышенных слов. Она должна быть похожей на утреннее солнце, поднимающееся за темными горами: прекрасное, горячее и гордое.
Тихая красота Сары не произвела на него особого эффекта. Он привык наслаждаться яркими женщинами с пышными формами. Например, в Риме… Бурный секс с эффектной женщиной, а затем отдых в одиночестве. Никаких привязанностей, никаких обязательств…
Здесь, в Неваде, он имел все, в чем нуждался, включая свободу от чрезмерно строгих, напоминающих оковы традиций его родины - Омана, которым нет места в современном мире.
Сара потратила большую часть рабочего дня, наводя порядок в своем столе. Безалаберность и неаккуратность ее предшественницы удивляли.
Наклеив последние отпечатанные ею ярлыки на папки и разложив все по своим местам, она закрыла ящик.
Как раз в этот момент босс вышел из кабинета и прошел мимо ее стола, не проронив ни слова и даже не взглянув в ее сторону.
Когда дверь лифта закрылась за ним, Сара подумала о том, что он весь день проработал как одержимый и, по-видимому, ожидал такого же усердия от своих служащих.
Ну что ж, она умеет трудиться! После того, как Аль Мансур попытался перевести ее в бухгалтерию, у нее появилось желание организовать свою работу таким образом, чтобы боссу вскоре пришлось задаться вопросом, как он до сих пор мог обходиться без нее?
Кстати, надо воспользоваться его отсутствием и, может быть, слегка прибраться у него в кабинете, решила девушка и вошла в кабинет, благо дверь осталась приоткрытой.
Ни на стенах, ни на столе никаких украшений: ни картин, ни статуэток, ни фотографий. Похоже, у этого человека только бизнес на уме.
Сара рассортировала его беспорядочно разбросанные бумаги, наклеила на них липкие ярлыки с четкими надписями, заточила все его карандаши и проверила ручки, выбросив негодные.
Затем открыла банку с клеем, собираясь починить кресло, чтобы оно перестало скрипеть. Откровенно говоря, этот скрип просто приводил ее в бешенство.
Когда дверь со стуком распахнулась, она сидела под столом, гордая собой.
- Что, спрашивается, вы тут делаете? - прогрохотал в тишине глубокий голос босса.
Со своего места она могла видеть только черные ботинки, брюки и свежие манжеты рубашки, выглядывавшие из-под рукавов темно-синего костюма в тонкую полоску.
Смутившись, Сара попыталась вскочить и ударилась головой о край стола.
- О, черт!
Ботинки шагнули вперед, и девушка, потирая ушибленное место, вылезла из-под массивного стола и попыталась встать на ноги так быстро, как ей позволяла узкая юбка.
Он хмуро посмотрел на свой стол из красного дерева, затем взглянул на Сару.
- Чем вы занимались на полу?
Она откашлялась.
- Ваше кресло ужасно скрипит. Неужели не замечали? Давайте посмотрим, что получилось. - Она прыгнула в огромное кожаное кресло и обрадовалась, когда ничего не услышала. - Похоже, я починила его.
Аль Мансур не шелохнулся.
- Что вы сделали с моим столом? - Он нахмурился.
- Я только рассортировала ваши бумаги. Разумеется, ничего не выбросила, но вот эту стопку, думаю, можно смело кинуть в корзину для мусора.
Его лицо потемнело, глаза с подозрением сощурились.
- Когда это вы успели настолько познакомиться с моими документами, что разобрали их за столь короткое время в свой первый рабочий день?
- Разумеется, прочитать их я не успела. Но и одного взгляда бывает достаточно, чтобы понять, о чем идет речь. И разобрала я их, следуя интуиции. Проверьте, как у меня получилось.
- Пожалуйста, поднимитесь с моего кресла, - хмуро произнес Элан.
Сара встала.
Его темные глаза следили за ней.
- Почему вы решили, что можете без спроса войти в мой кабинет и обращаться с моими бумагами так, как вам вздумается?
Она изо всех сил старалась оставаться спокойной.
- Полагаю, что поддержание порядка на вашем рабочем столе является одной из моих обязанностей.
- Надеюсь, вы не подсунули мне жучков?
- Жучков? - непонимающе переспросила девушка. - Каких жучков?
- Электронных. Чтобы прослушивать мои разговоры.
Негодование охватило ее.
- Что?! Да зачем мне это нужно?
Элан невесело усмехнулся.
- Это нужно моим конкурентам.
Босс опустился на корточки рядом со столом. Саре потребовалось несколько секунд, чтобы понять: он исследует нижнюю сторону столешницы в поисках прослушивающих устройств.
Никто и никогда не обвинял ее в шпионаже! Она работала с четырнадцати лет, и ее прежние начальники всегда восхищались ее честностью и пунктуальностью.
Наконец Элан медленно поднялся, Сара старалась не смотреть в его сторону.
- Неужели вы всерьез подумали, что я собираюсь шпионить за вами?
Он пригладил свои густые волосы.
- Вы ведь прежде работали в компании "Электроникс", если не ошибаюсь?
- Да, два года. Но это не дает вам права подозревать меня в подобном.
- Но вы же в курсе, что мое кресло скрипит?
- Для этого не нужна особая подготовка.
Она хотела добавить еще кое-что, но сдержалась. С какой стати ей вызывать раздражение босса?
Аль Мансур снял пиджак, повесил его на спинку кресла, расстегнул золотые запонки и подвернул рукава рубашки. Его мускулистые, загорелые, покрытые темными волосками руки были необыкновенно красивы.
В голову Сары невольно полезли картины, как эти руки нежно обнимают ее и крепко прижимают к себе…
Девушка отступила назад, пытаясь избавиться от наваждения.
Она подозревала, что ее глаза чувственно засверкали, поэтому стояла, опустив голову и рассматривая часы Элана.
Наверняка они стоили намного больше, чем весь курс химиотерапии для ее матери. Золотые. Вероятно, "Роллекс". Естественно, у нефтяного магната Элана Аль Мансура все самое лучшее.
- Вам что, нечего делать, Сара? - спросил неожиданно он, что-то разыскивая на столе.
Девушка опять едва не задохнулась от возмущения.
- У вас нет для меня каких-нибудь особых поручений? - с трудом выговорила она.
- Если что-то понадобится, я скажу. А пока, надеюсь, вы сами найдете, чем заняться.
Сара резко отвернулась, чтобы он не заметил, как она покраснела.
- Если позволите, я заменю воду в вазе с розами.
Наверное, от одной из его многочисленных поклонниц! - подумала она про себя.
- Нет. Отвезите их лучше к себе домой. Я не люблю цветы.
- К сожалению, не могу этого сделать - езжу на велосипеде. Но с удовольствием поставлю их на свой рабочий стол. Они немного украсят его. Спасибо. - Она сделала паузу, спрятав лицо в желтых цветах. Их нежный аромат немного успокоил ее. - Они прекрасны.
- Только не для меня. Они начнут увядать уже через день или два. Не желаю наблюдать, как они умирают.
- Понятно. Тогда, если вам больше сегодня ничего не нужно, я пойду домой.
Он быстро взглянул на свои роскошные часы.
- Хорошо.
И тотчас вернулся к своим бумагам. Она взяла вазу.
- Всего доброго.
Он словно нехотя оторвался от бумаг.
- Так вы приезжаете сюда на велосипеде?
- Да. - Она напряглась, ожидая услышать его слова неодобрения.
- Ясно.
Его лицо будто окаменело. Он взял ручку и поставил вычурную подпись под каким-то документом.
Сара выскочила из кабинета и с облегчением вздохнула, когда дверь позади нее закрылась.
Элан положил подписанные документы в ящик и медленно поднялся со стула. Подойдя к огромному, от пола до потолка, окну, он взглянул на стоянку, за которой простиралась пустыня, окаймленная горной цепью.
Уходящее солнце вспыхивало в окнах автомобилей. Большинство служащих уже разъехались по домам.
Одинокая женская фигурка внезапно бросилась ему в глаза. Пройдя ряд автомобилей, она остановилась около велосипеда.
Сара.
Он прищурился, чтобы лучше рассмотреть ее. Светлые каштановые волосы завязаны в конский хвостик. Почему без шлема? И уже не в бежевом костюме, в котором была сегодня, а в шортах. Успела переодеться. Кто же действительно ездит на велосипеде в узкой юбке? Правда, в не совсем узкой, но мягко облегающей ее красивые бедра.
Какие у нее стройные, длинные ноги!
Он проследил за тем, как она села на велосипед, поставила ноги на педали и выехала со стоянки, и только затем отошел от окна.
Красивые ноги Сары не выходили у него из головы.
"Ничем не примечательная"? Не-е-ет. Просто умеет подать свое очаровательное тело более расчетливым и изощренным способом, чем девочки в мини-юбках.
Совершенно очевидно, что она ничем не отличается от других его помощниц, такая же охотница за деньгами.
Глава вторая
- Можете называть меня Элан.
Она с трудом сглотнула.
- Хорошо, Элан.
Означает ли это, что босс считает ее первую рабочую неделю успешной? Дважды он посылал ее на переговоры вместо себя и даже позволил ей в одиночку заключить новый контракт с поставщиком труб.
Единственная проблема, мучившая Сару, заключалась в том, что с самого начала она была очарована Эланом, хотя и надеялась, что со временем это чувство пройдет.
- Сара, вот моя речь, приготовленная для конференции. Пожалуйста, прочтите и выскажите свое мнение.
Он дал ей несколько отпечатанных на принтере страниц.
- Хорошо.
Элан с самого утра окунался с головой в работу.
В конце дня он выглядел таким напряженным, что ей хотелось помассировать его уставшие плечи и ощутить кончиками пальцев белоснежный хлопок его рубашки, потрогать его густые темные волосы.
Она, как могла, боролась с этим искушением. Никакой пользы не может дать глупая мечта о мужчине, который с первого же дня их совместной работы ясно дал понять, что ему претит чрезмерное внимание к себе со стороны служащих женского пола. Тем более что от босса зависела ее будущая жизнь.
- Вы можете прочитать мою речь здесь, чтобы не отвлекали телефонные звонки. - Он указал на кожаное кресло цвета спелой сливы.
- Спасибо.
Она устроилась там, где ей было сказано, держа страницы перед глазами так, чтобы можно было искоса посматривать на босса.
С каждым днем их совместной работы ей все сильнее хотелось дотронуться до Элана. Казалось, даже электричество потрескивало в воздухе, когда она проходила мимо него. Но она всегда старалась сохранить хотя бы крошечное расстояние между ними. Не дай бог, если они соприкоснутся, рукой ли, телом, и он, заметив ее почти мгновенное возбуждение, возмутится, испугается - и тогда прощай работа! Этого никак нельзя допустить. И не только из-за денег. Это был главный шанс Сары проявить себя в деловом мире, сделать карьеру, которая может стать основой ее будущей обеспеченной жизни.
Тогда она не будет нуждаться в поддержке какого-либо мужчины. И никогда не повторит ошибку собственной матери, вышедшей замуж не по любви.
Она засмотрелась на Элана. На его озабоченно поджатые губы, которые ей хотелось бы долго и нежно целовать.
- На что вы так внимательно смотрите?
Она вздрогнула от неожиданности.
- Я размышляла о вашей речи.
- Это заметно. - Он встал позади своего кресла, и понимающая улыбка заиграла на его губах.
Похоже, он догадался, что она хочет его точно так же, как все ее предшественницы, промелькнуло в голове Сары. Она изо всех сил пыталась выдержать его взгляд, который как бы упрекал ее в невысказанных желаниях.
Элан поднял руку и медленно поднес палец к своим губам. Преднамеренно чувственный жест. Жаркая волна накрыла ее. Ей было и радостно, и неудобно одновременно.
Раздавшийся в это мгновение стук в дверь напугал ее, и она подскочила в кресле.
- Какая вы нервная, - пробормотал Элан, усаживаясь обратно за стол.
- Войдите, - резко сказала Сара.
- Я принесла образцы с участка "Дэвис", - с порога затараторила вошедшая сотрудница компании по имени Дора. Ее коралловые губы растянулись в вежливой улыбке. В офисе рассказывали, что она самая большая сплетница и всегда первая обо всем узнает. Например, о том, как предшественницы Сары приставали к боссу.
Дора держала в руках металлический контейнер, заставленный колбами с черным веществом.
- Давайте. - Сара приняла тяжелый контейнер из рук Доры и взглянула на Элана, ожидая инструкций.
- Поставьте на стол.
Она поставила контейнер среди бумаг там, куда он указал. Элан тут же взял одну из колб.
- Спасибо, Дора.
Женщина вышла с небольшой ухмылкой на лице, которая оскорбила Сару. Неужели успела что-то заметить и сделала далеко идущие выводы? Вряд ли…
- Вы знаете, что это? - Элан потряс колбой, в которой всколыхнулась вязкая темная жидкость.
- Нефть?
- Да. Причина, по которой все мы находимся здесь. Черное золото.
Он отвинтил крышку и поднял колбу. Поводил ею немного перед носом, и Сара увидела, что он удовлетворен.
- Мне никогда не надоест этот запах. - Он встал и подошел к Саре. - Вы когда-нибудь имели дело с сырой нефтью?
- Думаю, нет, - призналась Сара.
Его близость вызвала покалывание в ее руках. Элан опустил длинный палец в колбу, погрузил его в черную жидкость и вытащил.
- Вот. - Он покрутил палец перед ее носом, как бы приглашая ощутить запах нефти.
Она сморщилась, запах был резким.
Элан поднес палец к собственному носу. Сара решила встать и случайно толкнула его. Палец босса оставил черный след над его верхней губой.
Не выдержав, она прыснула.
- Извините. Вы стали похожи на Чарли Чаплина.
Он хитро прищурился, вглядываясь в ее смеющееся лицо.
- Возможно, вы хотите намекнуть, что я напоминаю вам его персонажа, известного как Великий диктатор.
- Если вы и диктатор, то добрый. - Сара усмехнулась, и ответная улыбка осветила его лицо.
- Полагаю, это комплимент. - Он усмехнулся и посмотрел на нее.
Она достала из лежащей на его столе коробки салфетку и принялась стирать нефть с лица Элана.
Они дружно вздрогнули, когда в кабинет неожиданно вошла Дора, неся еще один контейнер с образцами. Женщина многозначительно улыбнулась, увидев, чем занимается новая секретарша. Теперь Дора наверняка подумает, что она стирала губную помаду с лица босса, с досадой решила Сара.
Девушка поспешно засунула салфетку в карман и взяла у Доры контейнер. Она ожидала, что Элан скажет что-нибудь, чтобы у не вовремя вошедшей сотрудницы не создалось привратного мнения, но тот стоял с абсолютно безразличным видом, словно ему было наплевать, что о нем могут подумать.
Сара переложила документы на рабочем столе, освобождая место для нового контейнера.
- Спасибо, Дора, - невозмутимо проговорил Элан.
Та кивнула и повернулась, чтобы уйти. Ее взгляд выражал молчаливое осуждение.
Когда дверь за ней закрылась, Сара повернулась к Элану и увидела, как озорно заблестели его глаза.
- Вероятно, она решила, что мы целовались.
Его слова и чуть заметная хрипотца в голосе привели Сару в дрожь. Она слишком близко подошла к краю гибельной пропасти.
- Надеюсь, у нее хватит ума не делать подобных выводов, - уклончиво ответила Сара. - Вам нужна салфетка, чтобы вытереть палец?
- Да, спасибо.
Она достала еще одну салфетку и хотела отдать ему, но он просто подставил палец. Их взгляды встретились, и она прочла в его глазах ожидание.
Одной рукой она обернула салфетку вокруг его пальца, а второй обхватила запястье. Он этого интимного прикосновения у нее закружилась голова. Под ее пальцами пульсировала его жилка.
Она терла до тех пор, пока палец не стал чистым. Как бы ей хотелось продлить это блаженство!
Остановись, Сара! Ты играешь с огнем, сказала она себе…
Наконец грязная салфетка полетела в корзину для мусора. Босс за все это время не проронил ни слова и с любопытством наблюдал за своей помощницей с каким-то странным выражением на лице.
- Я. дочитаю вашу речь за своим столом, - предложила Сара, беря бумаги.
Он кивнул. Она поспешно вышла из комнаты и тихо закрыла дверь.
Мысль о сближении с Эланом была запретной с самого начала. Ведь она хочет сделать карьеру и знает, что это ей по силам. Но еще она хочет… Элана.
Увы, эти желания несовместимы. Если она рискнет выказать свои чувства, ей сразу укажут на дверь. А ведь у нее еще даже не кончился испытательный срок.