Так уж получилось, что в свое двадцатипятилетие Джейн Редмонд осталась одна - без родителей, друзей и подруг. Но зато она встретила того, кто помог ей отпраздновать этот день.
Kate Hardy One Night, One Baby
Роман / Пер. с англ. М. Дунаевой.
ОАО Издательство "Радуга", 2009.
Серия "Любовный роман"
ISBN 978-0-373-12753-5
ISBN 978-5-05-007104-0
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Прекрасно!
Нет, просто бесподобно!
Он сидел на гранитной ступеньке набережной, прислонившись к каменному парапету, закинув одну ногу на колено другой, а руки - за голову, подставив лицо ласковому апрельскому солнцу, щедро озаряющему набережную Темзы. Без пиджака, без галстука, в расстегнутой на груди белоснежной рубашке и черных брюках, он выглядел как студент, наконец-то успешно сдавший экзамен.
Итак, он существует! Тот, чей облик являлся Джейн в полуночных фантазиях. Вымысел оказался явью, но ей-то что с того?
- Ты - всего-навсего обывательница, - говорила себе уныло Джейн. - А обывательницам всегда нравятся демонические мужчины. Такие, которых они вряд ли могут привлечь и тем более очаровать. Да и что в тебе есть такого, - задала она себе вопрос, - чего он не найдет в любой своей поклоннице?
И в этих самоуничижительных вопросах тоже была своя прелесть.
Вот, например, Чарли, соседка Джейн, не изводит себя подобными сетованиями. Она бы просто подошла к нему, звонко поцеловала и с видом святой невинности стала наблюдать бы за его дальнейшей реакцией. У Чарли своеобразный стиль - она умеет сумасбродствовать с шиком.
А вот Джейн - нет. Она была уверена, что выставит себя совершенной дурой, если позволит себе что-то из репертуара Чарли.
Он прекрасен, и все в нем достойно восхищения. Одним словом - брюнет. Именно к таким Джейн питала слабость. Но в отличие от великого множества высоких стройных, а главное, темноволосых мужчин, именно этот представлялся ей эталонным, а следовательно, недоступным.
Джейн замерла, затаила дыхание, используя такой удачный случай полюбоваться им. Какой редкий шанс! Не отрывая от него глаз, Джейн залезла в сумку и достала свой мобильный телефон со встроенным крошечным объективом. Опустив взгляд на миниатюрный экран, она прицелилась. Щелчок. Отлично! Теперь у нее есть его фото. Правда, не бог весть какое, но зато она сможет, наконец, показать соседке, какова на вид самая захватывающая мечта Джейн. Как, по ее представлениям, должен выглядеть самый привлекательный мужчина галактики, воплощенный идеал мужской красоты.
Аппетит, как известно, приходит во время еды. Чтобы любоваться на вершину божьего творения, одного смутного силуэта недостаточно, решила Джейн и принялась подбираться к объекту поближе, уткнувшись в изображение на дисплее.
Ее идеал казался таким отрешенным, почти потусторонним... Не удивительно, что новоиспеченная папарацци потеряла бдительность.
- Это что еще такое?! - гневно воскликнул мужчина, пристально уставившись в гнездышко объектива.
Тут-то и выяснилось, что идеал оказался к Джейн значительно ближе, чем могло показаться, если смотреть на малюсенький экран телефона.
Когда он выпрямился, угрожающе возвысившись над ней, метаться и отнекиваться не было смысла. Пойманная на месте преступления растерянно ему улыбнулась.
- Что ты делаешь? - сурово спросил он.
- Так... Ничего, - простодушно пожала она плечами.
- Как это - ничего?! Ты меня фотографируешь!
- Ну... немного, - частично согласилась с ним Джейн и нервно сглотнула слюну, но не потому, что посягнула на приватность послеполуденного отдыха своего кумира, а потому, что теперь пребывала в волнующей близости от него.
- Хорошенькое дельце! Дай-ка мне свою игрушку, немедленно! - потребовал он, притянув к себе Джейн вместе с ее телефоном.
Джейн покорно отдала мужчине мобильный телефон и продолжила разглядывать его с по-детски неприкрытым любопытством, пока он инспектировал содержимое фотоальбома, пытаясь изъять из него свое изображение.
Она же наслаждалась изумрудным сиянием его глаз, оттененных/шинными ресницами.
- Ну так? - вопросительно проговорил он, возвращая ей телефон, словно в ожидании обстоятельных объяснений.
- Я прошу прощения, - охотно сказала Джейн.
- И это все?
- Мне очень жаль, - перефразировала она свою мысль.
- Нет, дорогуша, сожалениями не отделаешься. Я жду объяснений!
- Но это был мимолетный импульс. Признаюсь, импульс глупый. Но никакого злого умысла... Я частенько так делаю. Увижу что-нибудь примечательное - и щелк! Так сказать, на память. Потом пересматриваю, припоминаю то впечатление, которое побудило меня нажать на кнопочку. Вот, собственно, и все объяснение, - закруглилась Джейн. - Теперь я могу идти? - спросила она тоном нашкодившей, но повинившейся школьницы.
- Ни слову из сказанного не верю, - хмуро отозвался мужчина, но тотчас растекся в добродушной улыбке. - Кофе?
- Кофе? - непонимающе переспросила Джейн.
- Да, кофе. Кофе - это такой напиток, который способен скрасить долгие и утомительные минуты дотошного разбирательства. Цивилизованные люди часто используют кофе, чтобы минимизировать негативные впечатления от неприятной беседы, - неторопливо посвятил, он девушку в тонкости своего мировоззрения.
- Я знаю, что такое кофе. Но...
- Ну так пойдем, и я внимательно тебя выслушаю, - перебил он Джейн и крепко ухватил ее под локоть, примерно так, как конвоируют злостных нарушителей общественного порядка.
- Я не скажу вам ничего нового, - взволнованно заверила мужчину Джейн, которая уже начала
побаиваться последствий своих непродуманных действий.
- Это мы еще посмотрим...
- А... ваш пиджак! - попыталась она ухватиться за соломинку.
- А что мой пиджак? - спросил он, приостановившись.
- Вы его нигде не забыли?
- Хочешь сфотографировать меня в пиджаке? - насмешливо спросил мужчина испуганную девушку. - Тогда, дорогуша, тебе придется иметь дело с Харри.
- Что еще за Харри? - пробормотала Джейн.
- Харри - это мой агент. Агент, который очень ревностно относится к моим ангажементам, - рассмеялся мужчина. - Вот и кафе! - торжественно проговорил он, указав на полосатые зонтики. - Экспрессо или капуччино?
- Предпочитаю латте с обезжиренным молоком, - разборчиво отозвалась Джейн.
- Ха! - воскликнул ее незнакомец. - Веяние времени. Я бы очень удивился, случись мне услышать от молодой женщины: "Со сливками, да пожирнее".
Его внимание привлекла подоспевшая официантка.
- Два латте, пожалуйста. Даме - всё обезжиренное, мне - традиционное... Итак, - вновь обернулся он к Джейн, проводив точеный стан официантки дежурным взглядом. - Кто такая?
- Джейн, - бегло ответила Джейн.
- Какая такая Джейн? - хмыкнул он.
- Джейн Редмонд, - представилась она полностью.
- Это мне ни о чем не говорит. На кого работаешь, дорогуша? Кстати, меня зовут Митч Холланд.
- Очень приятно, мистер Холланд. Холланд - это как марка охотничьих ружей? - попыталась она разрядить напряжение шуткой.
Но мистер Холланд не оценил ее попытку. Он нахмурился и процедил:
- Холланд - это как лорд Холланд.
- Вы лорд?! - воскликнула Джейн.
- Однофамилец. Но мы, по-моему, уклонились от темы, мисс Редмонд.
Джейн схватила чашку с кофе, как только его принесли. Поспешно сделала глоток обжигающего напитка.
- Мне очень жаль, что я вас потревожила своим необдуманным поступком, мистер Холланд... Спасибо за кофе...
- Стоп-стоп, дорогуша! Куда это ты засобиралась? - Мужчина вновь довольно цепко схватил ее за руку.
- Мистер Холланд...
- Сократи-ка, пожалуйста, свои объяснения и называй меня просто Митч.
- Ладно, - кивнула Джейн. - Я конечно, понимаю, как это выглядело. И хотя я не знаю, кто вы, но догадываюсь, что человек непростой, раз так охраняете свою частную жизнь. Это был детский... нет, недетский, - авторитетно поспорила она сама с собой, - это был идиотский поступок, заслуживающий порицания с вашей стороны и сожаления - с моей...
- Заканчивай! - оборвал ее Митч Холланд. - Давай по существу!
- Я сегодня слегка не в себе, - призналась ему девушка.
- Только сегодня? - усомнился мужчина.
- Гм... Сегодня в особенности, - отозвалась он. - Сегодня у меня день рождения.
- Поздравляю! - охотно произнес он. - И сколько же нам стукнуло?
- Двадцать пять, - расплылась в улыбке Джейн.
- Прекрасно! - воскликнул Митч. - Значит, под суд пойдешь, будучи совершеннолетней.
- Как?! - ужаснулась она.
- Шуток не понимаешь? - злорадно усмехнулся он. - Как отмечать собираешься?
- Ну... как? Скромненькая вечерника для своих. Придет пара-тройка друзей. Посидим, потанцуем... Я не привыкла к пышным празднествам, - гордо заметила она.
- Скучно, - проговорил Митч, неодобрительно поморщившись.
- А как прикажете праздновать день рождения двадцатипятилетней женщине? Носиться вокруг дома с бенгальскими огнями в руках?
- У тебя проблемы с фантазией?
- Теперь да, учитывая, что вы поймали меня за руку - и это в первый раз, когда я решилась на сумасбродство, - откровенно призналась Джейн и, наплевав на предостерегающий голос рассудка и тривиальную женскую гордость, продолжила: - Может быть, я только о том и мечтала, чтобы в день рождения меня поцеловал такой мужчина, как вы! А отважиться смогла лишь на один фотоснимок. Да и то без особых успехов...
- А на поцелуй, значит, не отважишься? - прозаически спросил он, словно разговор шел о погоде.
- Это было бы интересно... - захлебнувшись от предвкушения, пробормотала Джейн Редмонд.
Митч жестом призвал Джейн наклониться к нему и сам притянул к себе ее стул, металлические ножки которого издали противный звук, скользя по плиточному полу кафе.
Он положил ладонь на ее затылок, растрепал волосы, обнажив шею, которую сдавил рукой, заставив Джейн запрокинуть голову. Подразнивающе он прикоснулся губами к ее рту, заглянул в лицо девушки. Сверкнул демоническим взглядом. Ухмыльнулся. Провел подушечкой пальца по ее нижней губе, облизнул свои губы...
И тут произошло самое главное...
Он подарил Джейн Редмонд самый глубокий и волнующий, самый безумный и головокружительный, самый порочный и незабываемый поцелуй в ее еще недолгой и уже удручающе скучной жизни.
Джейн впала в настоящую, прострацию, стараясь впитать в себя эти мгновения блаженства. Она и не догадывалась, что посетители переполненного кафе, все как один, отставили свои чашки, отодвинули тарелки, сложили вилки-ложки-ножи, отключили мобильные телефоны, замерли и перестали дышать, раскрыв рты, наблюдая это феерическое зрелище, которое вполне могло бы заинтересовать полицию нравов, случись ее сотрудникам находиться поблизости.
Джейн самозабвенно впилась в его губы, наслаждаясь их сливочным вкусом.
- У-ууу, - простонала она, буквально тая в ere руках.
Но вот поцелуй прекратился, жизнь вокруг постепенно вернулась в свое привычное русло, а Джейн все не желала расцеплять рук, впившись пальцами в густую черную гриву волос.
- Ну, ладно, ладно, - ослабил он ее тиски.
- Простите, - смущенно пробормотала она, опомнившись.
- Не страшно, со мной такое постоянно случается, - словно невзначай объявил Митч, нисколько не удивив подобным заявлением Джейн.
- Представляю, - проговорила она под впечатлением от накрывшего ее Поцелуя столетия.
- С днем рождения! - поздравил ее Митч Холланд.
- Спасибо, - шепнула она, разомлевшая, по-детски ссутулившаяся.
- С почином, дорогуша. Я надеюсь, этим поцелуем перечень заветных желаний не исчерпан? - насмешливо спросил он, бравируя своим великодушием.
- Есть ещё пара-тройка, - призналась Джейн.
Несколько минут назад Митч не подозревал о ее существовании. И вот они уже целуются прилюдно. И как целуются!
Безрассудство!
Джейн Редмонд не считала себя слишком уж эксцентричной. Обжигающий кофе, выпитый буквально залпом, тоже не мог одурманить ее мозг. Следовало лишь признаться, что она была без ума от Митча Холланда задолго до того, как воочию убедилась в его существовании.
- Ну так что у нас там с парой-тройкой желаний? - осведомился он, заказав еще по чашечке и легкий десерт для новорожденной.
- Почему вы спрашиваете? - пролепетала девушка.
- Я уже вовлечен в череду твоих юбилейных бесчинств. Так что, давай, раскалывайся! Может быть, мне захочется повеселиться с тобой.
- В смысле? - не веря своему счастью, спросила Джейн Редмонд.
- Я только что пригласил себя на твою вечеринку. Что же тут непонятного, дорогуша?
- Нет! - протянула она. - Это невероятно!
- Вот посмотришь! Для меня нет ничего невероятного, - изрек он. - Если ты, конечно, не откажешься разделить со мной тайну своих заветных желаний.
- Это исключено, Митч. Вопрос слишком интимный, - обескураженно проговорила девушка.
- Ну что же... Очень жаль, Джейн Редмонд. Было очень приятно с тобой познакомиться. Желаю тебе удачно отпраздновать. И вообще, желаю тебе удачи и побольше смелых свершений, - проговорил он, подзывая официантку, чтобы расплатиться.
- Ладно-ладно, - поспешила остановить его Джейн. - Но вы будете смеяться...
- Испытай меня, - сощурившись, предложил ей Митч.
- Поплескаться в фонтане на Трафальгарской площади, - заговорщически прошептала девушка.
- Гм.... - задумался мужчина. - Придется как-то избегнуть объектива камеры слежения.
- Камеры слежения? - переспросила его юбилярша. - А я об этом как-то и не подумала.
- А стоило бы. Служба безопасности бдительно следит за тем, чтобы гуляющие окунали в фонтан ну разве лишь кончик мизица. Ты можешь прохаживаться, любоваться, присматриваться, даже фотографировано, но не плескаться! Это исключено, в противном случае тебя повяжут по рукам и ногам, не успеешь ты закатать брюки и сбросить туфли.
- У.. Тогда это желание отпадает, - удрученно пролепетал двадцатипятилетний ребенок.
- Не обязательно. Мы что-нибудь придумаем. Разработаем план операции и постараемся его воплотить.
- Каким образом?
- Вариант первый - незатейливый: ты ныряешь, а я в этот момент отбиваю нападение сил защиты правопорядка.
- Исключено, - отрицательно покачала она головой.
- Спасибо, потому что, как ни прискорбно это признавать, боюсь не сдержать напор санитаров и полиции... Но есть и второй вариант - хитроумный: идем на площадь и изучаем расположение камер наружного наблюдения, прикидываем зону обзора каждой из них, выбираем ту, какую проще всего будет вывести из строя. Пока службы безопасности будут выяснять обстоятельства поломки, ты успеешь принять освежающий душ и даже простирнуть бельишко. Конечно, это похоже на вандализм. К тому же, если план даст слабину, суд отправит нас на общественные работы. - Он закинул голову и уставился наверх, словно мучительно размышлял над проблемой. - Но есть еще один вариант - альтернативно-фантастический: залезаем в фонтан района Саут-Банк и живо представляем, будто это фонтан Трафальгарской площади.
- И вы тоже? - удивилась Джейн.
- Почему бы и нет?
- Но ваши туфли? Они выглядят дорогими. Да и рубашка с брюками...
- И что? Ты ведь собралась окунуться.
- Я бы не стала сравнивать свои джинсы и футболку с вашей одеждой...
- Я их тоже не берусь сравнивать, - колко отозвался мужчина. - Никогда не понимал очаровательных юных леди, которые уродуют себя такой простецкой одеждой.
- Просто я не придаю внешности решающего значения. Сокровища следует искать в человеческом сердце!
- Браво, благоразумная барышня! Ну что тут скажешь? Браво, браво, брависсимо! - язвительно провозгласил Митч Холланд.
- А разве вы со мной не согласны? - Джейн постаралась придать лицу умное выражение.
- Согласен, - отговорился собеседник. - Пунктом первым идет фонтан. Что там дальше в твоем списке желаний?
- Взобраться на вершину собора святого Павла и пошушукаться в Галерее шепота, - гордо призналась девушка.
- Сколько лет тебе было, когда ты выдумала эти глупости? - поморщившись, спросил Митч.
- Не скажу!
- Пятнадцать, не больше, - предположил он.
- Вам не обязательно во всем этом участвовать, - гордо освободила его от обязательств Джейн.
- В сущности, я не против. Это кажется забавным. Конечно, не то, что я ожидал, учитывая... Пожалуй, поцелуй был самым интересным пунктом списка.
- Если у вас есть дела поинтереснее... - начала было юбилярша.
- Нет, я волен распоряжаться своим временем по собственному усмотрению. А ты?
- Ну, и я тоже, - кивнула Джейн.
Митч одобрительно улыбнулся, пристально всматриваясь в ее синие глаза.
- Отлично! Сегодня твой день рождения, а следовательно, твое слово - закон. У нас есть план, осталось приступить к его реализации.
- Это еще не все, - добавила осмелевшая девушка. - Мне бы очень хотелось прокатиться на лодке вниз по Темзе до Гринвича, посетить астрономическую обсерваторию, погулять по меридиану, поглазеть со смотровой площадки Монумента, выпить чаю в "Ритц".
- Боюсь, с последним пунктом у нас возникнут большие сложности, - озабоченно проговорил Митч Холланд.
- А что такое? - искренне встревожилась именинница.
- Все дело в том, что меня не пустят в ресторан отеля "Ритц" без галстука, особенно после того, как мы искупаемся в фонтане, - объявил мужчина.
Джейн белозубо улыбнулась ему в ответ.
- Забавно, - хихикнула она. - Уверена, мы сможем решить и эту проблему, особенно после того, как искупаемся в фонтане.
- Насколько я понимаю, истории про вечеринку - чистый блеф? - предположил ее новый знакомый.
- Откровенно говоря, сегодня я оказалась совершенно одна, - призналась Джейн.
- И вынуждена развлекать себя сама...
- Увы, - покивала она.
- А как же такое могло случиться? - задал он крайне личный вопрос.
- Друзей у меня почти нет. Только соседка, с которой я делю квартиру. А родители... Я их ждала, но, похоже, повторилась извечная история. Дело в том, что родители мои - люди, одержимые своей работой. Они археологи. Сейчас оба на раскопках в Турции и скорее всего даже не представляют, какой сегодня день. Такое с ними случается постоянно. Они рассеянны во всем, кроме своей профессии, в ней они пунктуальны до смешного... Может быть, завтра, а может, через неделю они позвонят мне или пришлют открытку с извинениями, - грустно объяснила Джейн.
- А кроме родителей родни нет?