- Есть еще брат, он старше меня на два года. Но Алекс пошел по родительским стопам. Путешествует по свету вместе с ними. Но даже в те редкие периоды, что они в Лондоне, меня не покидает чувство, что мы - обитатели разных планет. Похоже, у меня больше общего с аборигенами Австралии или индейцами Неру, чем с собственными родителями и братишкой.
- Обидно? - прямо спросил Митч.
- Не скрою, - кивнула Джейн.
- Ну а что же твоя соседка? А коллеги?
- У Чарли - так зовут мою соседку - на работе сейчас запарка. А коллеги мои - почти те же археологи, но гораздо скучнее. Они архивисты, - посетовала девушка.
- Ты работаешь в архиве?
- Угу, - обреченно отозвалась она.
- Это многое объясняет, - глубокомысленно заметил собеседник. - И... позволь спросить. Тебе нравится то, чем ты занимаешься?
- Ну, вообще-то, порой, пожалуй, что да. Думаю, нравится, - крайне неуверенно пробормотала Джейн. - Но это зависит от того, что именно ты рассчитываешь обнаружить в архивных документах. Как правило, это всевозможные справки, которые могут заинтересовать только узких специалистов. Но иногда удается получить запрос, удовлетворить который можно, только проведя настоящее исследование. И вот этот элемент профессии мне нравится больше всего. К сожалению, случается такое не так часто, как хотелось бы. Все больше приходится просто дышать книжной пылью...
- Сочувствую. Но если это почти не отличается от археологии, почему бы тебе не путешествовать с семьей, занимаясь тем же, что и они? - осведомился Митч.
- Когда я была подростком, работа с документами представлялась мне куда более захватывающей. А все дело в том, что как-то мы с родителями отправились на раскопки вместе. Это был один из римских фортов Адрианова вала. Тогда я впервые услышала о древних письменах, о летописных свитках. И загорелась отыскать что-то подобное, - призналась она, и огонь зажегся в ее ставших неотразимыми синих глазах. - Мне показали, как нужно работать на раскопках, чтобы ничего не повредить. И мы, слой за слоем, терпеливо, участок за участком, исследовали территорию. В университете было очень интересно. Расшифровка рукописей, прочтение символов, определение дат. История - как необходимая сфера знаний для архивиста. Тогда меня это очень захватывало.
- Может быть, стоит сменить место работы, не меняя профессии? Уверен, для такого энтузиаста как ты, найдется более увлекательная область приложения знаний, - проговорил Митч.
- Наверное, я еще окончательно не созрела для этого решения, но уже близка к нему... Мне бы хотелось заняться историографическими изысканиями.
- Прошлое притягивает? - иронически поинтересовался мужчина.
- А вы чем занимаетесь? - полюбопытствовала девушка.
- Я ловец бурь!
- Что?!
- Да, не удивляйся. Ловец бурь. Я делаю бизнес на природных катаклизмах. Моя задача - оказаться в самом эпицентре и задокументировать происходящее на фото и видео... Это может быть что угодно: буран, торнадо, ураган, шторм, смерч, цунами, песчаная буря, засуха, ливневые дожди и град, половодье, оползни, извержение, землетрясение. Их не так просто предсказать, но иногда удается оказаться в нужном месте в нужное время.
- И где же вы такое выискиваете?
- По всему миру, во всех частях света.
- А в Англии? - спросила Джейн.
- В Англии приходится работать нечасто. К счастью, для нас, англичан, - тотчас оговорился он. - Но и на нашем островке случаются интересные локальные явления. Недавно был в Бирмингеме, графство Йоркшир. Там от сильнейшего шторма пострадало порядка тысячи прибрежных строений.
- Впечатляет! И вы поймали эту бурю?
- Увы, я не Кассандра. Приехал и заснял последствия по горячим следам.
- И где можно видеть эти свидетельства? - заинтересовалась его собеседница.
- В газетах и журналах, в телевизионных выпусках новостей и в документальных фильмах. А буквально на днях состоится моя большая персональная выставка здесь, в Лондоне. Что я, собственно, не очень люблю. Предпочитаю, чтобы организационные вопросы решал мой агент.
- И где же ваша камера? Я думала, фотографы неразлучны со своим фотообъективом.
- У меня сегодня выходной, - рассмеялся Митч. - Тем более, что на небе ни облачка. А мне
эта райская погода не интересна... Ну, что? Пойдем поищем фонтан?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Митч Холланд уже и не помнил, когда в последний раз так оттягивался. Но денек в компании инфантильного архивариуса пришелся ему по душе.
Они нашли вполне подходящий фонтан там, где и предполагали, а именно на южном берегу Темзы. Поднырнули под стену струй, постояли под крутой дугой фонтана, ловя холодные брызги, выбрались, слегка намокнув, но очень веселые. Быстро обсохли на солнышке.
Посетили собор святого Павла, и у основания его купола Митч тихонько шепнул:
- С днем рождения, Джейн...
И она услышала его поздравление на расстоянии тридцати двух метров. Удивительная акустика! А потом они сошлись под самым куполом и стояли, задрав головы, до головокружения. Митч склонился над ее лицом, по-детски восторженным. Поддел его за подбородок и поцеловал.
Безудержное торнадо - именно так Джейн назвала бы стремительную смену чувств, произошедшую в ней, если бы была в состоянии мыслить здраво. Но в тот миг такой способности у нее не было. Она впервые оказалась в эпицентре стихийного бедствия, именуемого Митч Холланд.
- Митч? - растерянно пробормотала она.
- Мои поздравления, - невзначай отозвался он и ухмыльнулся своей фирменной улыбочкой.
А потом по-дружески обнял спутницу и повел ее вниз. Темно-русые, с ярким золотистым отливом волосы девушки пахли жасмином.
Они прокатились на лодке вниз по Темзе, прошлись по нулевому меридиану и, конечно же, посетили королевскую гринвичскую астрономическую обсерваторию. Постояли на балкончике Монумента в память о Великом лондонском пожаре на высоте более шестидесяти метров.
Со стороны могло показаться, что эти двое знают друг друга годы. Да и самой Джейн было с Митчем так легко, как не с каждым давним знакомым. И тот факт, что по сути она, как выражались в университете ее однокурсники, "подцепила на улице хлыща", не казался ей уже таким чудовищным. Всего-то на день, а это не страшно, рассуждала примерная девочка Джейн.
Сегодня у нее случился день веселья, день безумств, который, по правде, уже клонился к вечеру, а расставание все не предвиделось. Ладонь Митча уютно чувствовала себя на ее талии, на плечах, на щеках, даже на ее бедрах!..
Митч Холланд умел быть настойчивым и деликатным одновременно.
Они, словно туристы, ходили по историческим местам Лондона. На все сто раз виданное и перевиданное Джейн смотрела теперь другими глазами. Как только их что-то удивляло, поражало или веселило, Митч останавливал девушку и целовал с последующим неизменным поздравлением с днем рождения, словно именно этого требовал утвержденный кем-то церемониал празднования. И Джейн, каждый раз с трудом приходя в себя после очередного поцелуя, смотрела на него с робостью и укором в восторженном взгляде.
- Я не жалуюсь, - сказал он, - но, надеюсь, твой список близится к концу. Или ты еще и в Военно-морской музей заглянешь?
- Я знаю, там интересно, но на музей уже времени не остается. Теперь чаепитие в "Ритце"! - распорядилась хозяйка вечера. - А с музеем я сотрудничала. Работала над пополнением экспозиции, - пояснила она. - Письма, бортовые и радиотелеграфные журналы...
- А ты случайно не эксперт по морским пиратам? - спросил мужчина.
Джейн Редмонд интригующе улыбнулась ему в ответ и шепотом ответила:
- Был у меня период серьезного увлечения этой тематикой.
- А пирата от законопослушного гражданина отличить сможешь?
Джейн уже начинала различать его подвохи.
- Порой мне кажется, что ты один из тех солдат удачи, которого бы мне следовало остерегаться. А в следующий миг ты безобиднее букашечки.
- На счет букашечки не обольщайся, - вкрадчиво предупредил Джейн мужчина, обхватив ее за талию. - А вот стать твоим котеночком-лапушкой я бы не отказался.
- Недавно ты называл себя ловцом бурь.
- Тогда ты должна стать моей бурей, - рассудил он.
- Я попробую, - приняла вызов Джейн.
- И ловцу, и буре не мешало бы подкрепиться.
- Согласна, - кивнула девушка, которой нравилось это понимание с полуслова.
- Ты переменчива, как облачное небо.
- А у тебя есть фото облаков? - заинтересовалась именинница.
- Целая подборка. Из разных частей света, в разную погоду - ночное небо, дневное, рассветное, закатное. Одним словом, всякие!
- Но разрушительные стихии и вызванные ими бедствия тебя привлекают все-таки больше?
- Да! - твердо ответил Митч. - Обожаю непредсказуемость, порыв, произвол природы. Если с этим не смиришься, сложно жить.
- А ты еще научился получать от них удовольствие, - заметила Джейн.
- И немалый доход, - добавил фотограф.
- Как ты пришел к этому? - серьезным тоном спросила девушка. - Ты метеоролог? - постаралась предположить она.
- Но не тот, кто в телевизоре водит руками перед воображаемой картой. Я разрабатывал системы моделирования атмосферных и тектонических процессов. Все началось с изучения процессов формирования облаков, интегрированного исследования совокупности факторов, влияющих на климат. Затем спектр моих профессиональных интересов стал шириться, поскольку одно от другого уже не отделишь. И чем больше я видел, тем сильнее это меня захватывало. И если в самом начале меня интересовала чисто практическая сторона моих изысканий, то теперь я отдалился от этого утилитарного подхода. Эстетика стихии полностью покорила меня. Я теперь певец катаклизмов. А составлением диаграмм и отчетов пусть занимаются другие.
- То есть теперь в твоих работах нет научной подоплеки, так, что ли? - довольно неодобрительно осведомилась архивистка.
- Она безусловно, есть. Знания о закономерностях процессов, происходящих в природе, остаются при мне, под каким бы углом зрения я не наблюдал природные явления. Но для меня наука как таковая уже не является культом, служению которому я готов посвятить свою жизнь. Я хочу заглянуть в око самого божественного провидения! - объявил он.
- Не слабо! - оценила Джейн, которая не могла поспорить с силой его убежденности. - А это не опасно?
- Кто-то же должен это сделать. И почему бы мне не стать таким храбрецом?
- Логично, - отозвалась собеседница.
- Я надеялся тебя впечатлить. Это мое ноу-хау, позволяющее очаровывать девушек!
- Благодарю за честность! - воскликнула она, искренне пораженная.
- А еще я был в Антарктиде! - похвастался Митч Холланд.
- И каково там?
- Солнце на протяжении всех зимних месяцев.
- Это, должно быть, очень согревает при минусовых температурах, - предположила собеседница.
- Южный полюс - это отдельный мир. Я бы даже сказал, что это другая планета. Фотографии,
сделанные на этом материке, одни из самых моих любимых. И рассказывать об Антарктике я могу сколько угодно. Я провожу тебя домой, если ты желаешь услышать парочку моих историй...
- Ты настоящий пират, Митч. Жестокий покоритель женских сердец. Такую славу о себе ты оставляешь на каждом из континентов?
- Разве мы не договорились считать меня твоим пушистым котеночком? - рассмеялся он в ответ. - Прежде чем нагрянуть в "Ритц", где нас давно уже заждались, твоему пушистику нужно раздобыть где-то галстук. Я знаю отличный бутик в Кенсингтоне.
На это Джейн Редмонд могла только пожать плечами. В такие места она не ходила, статус ее кредитной карточки не позволял.
- Не любишь прогулки по магазинам? - по-своему истолковал он ее пресный вид.
- Ну... Как сказать...
- Поразительно! Моя сестра сметает с прилавков буквально все! - признался Митч. - Да и я, признаться, люблю пошататься по таким местам. Питаю слабость к настоящим портновским шедеврам и добротной обуви.
- Ты просто можешь себе это позволить, - отозвалась Джейн.
- Гмм... хмм... - пробурчал Митч.
- Я трачу свое время на другие удовольствия, - невозмутимо отозвалась девушка.
- Да? И на какие же? Книги? Фундаментальные справочники по всем отраслям знаний? Мы тоже не без мозгов, к слову сказать!
- Я не это имела в виду... Просто мои интересы на моду не распространяются, - виновато объяснилась девушка.
- Ладно, проехали! - сказал он и поднял руку, призывая такси. - Заедем на минутку ко мне, возьму галстук из шкафа.
- Я не возражаю против кенсингтонских бутиков, - постаралась исправиться Джейн.
- Пропало настроение, - буркнул пират. Такси притормозило, и Митч назвал адрес в Уэст-Энде, где, как выяснилось, снимал квартиру.
- Конечно, проще было бы останавливаться в отелях. Но я предпочитаю домашнюю обстановку и, как ты верно заметила, способен за это заплатить, - сказал он.
- Катастрофы - выгодный бизнес, - резюмировала Джейн.
- Не дерзи, горе-папарацци! - осадил ее Митч.
Очень скоро Джейн обнаружила себя в квартире Митча Холланда. В этот день вообще все происходило стремительно. И впервые не она диктовала порядок действий, а ураганные события взяли ее в оборот.
Там гостиная, там кухня, там спальня, санузел сама найдешь, если приспичит, чувствуй себя как дома, налей себе что-нибудь, пошарь в холодильнике...
Будто снова настали студенческие времена, когда все двери в кампусе нараспашку и когда не зазорно сойтись с человеком, чтобы просто поболтать с ним на интересные темы.
- Эй! - окликнул ее Митч.
- Ну? - обернулась Джейн.
- Я бы душ принял, перед тем как почтить своим присутствием "Ритц". Подождешь, не заскучаешь? - справился он.
- Валяй, - отозвалась девушка, обнаружив на кухне минералку
- Приготовь нам кофе, дорогая! - распорядился он, вальяжно удаляясь.
- Будет сделано, дорогой, - шутливо отозвалась Джейн. - Хотя и мне не помешало бы освежиться. Жаль, переодеться не во что.
- Хорошо. Но только я первый. А кофе подождет, - рассудил он.
Джейн коротала время за большой вазой со свежими фруктами.
- Топай под душ, - произнес за ее спиной хозяин дома. - В ванной банный халат, фен в шкафчике, там же всякие гели и шампуни. Разберешься, не маленькая.
- Конечно разберусь, - ответила она, поднявшись.
Джейн постаралась как можно быстрее пройти мимо. Но боковым зрением подметила обнаженный торс, узкую талию, широкие плечи, идеальные тугие ягодицы под домашними штанами.
Не могла не остановиться.
- Ты... помнишь, что я пью латте?
- Давай, топай! - велел он ей не задерживаться.
- Ты в своем уме? - задала она себе вопрос, понапористее крутанув кран. Привыкнув жить в одиночестве, Джейн частенько разговаривала сама с собой. - Где это видано - принимать душ в квартире мужчины, с которым познакомилась несколько часов назад? Голая в ванной незнакомца! Для этого нужно быть умственно неполноценной или законченной шлюхой! - сурово выговаривала она самой себе.
- Что-то ты быстро... - удивился Митч, когда она появилась босиком и в слишком свободном для нее халате, туго перепоясанном на тонкой талии.
- Хочешь проверить, вымыла ли я уши? - съязвила она. - Даже моя мама такого никогда не делала.
- Ты хоть помнишь, как она выглядит? - парировал мужчина.
- С трудом, - вздохнула Джейн. - Где мой кофе? - требовательно и нарочито капризно спросила она.
- Пожалуйте в гостиную, миледи.
Она плюхнулась на софу, и потянулась за кофе, и тут заметила, что руки у нее трясутся. Надо успокоиться. Джейн сделала глоток, преждевременно расслабилась и не заметила, как чашка накренилась и на обивке появилось светло-коричневое пятно.
- Ой! - воскликнула она.
- Джей! - укоризненно воскликнул Митч. - Ну ты же не пятилетний ребенок, которого в приличное общество нельзя пускать! - выговорил он. - Сиди спокойно, не размазывай. Я сейчас полотенце принесу.
- Прости... я немного нервничаю, - чистосердечно призналась гостья.
- А что это ты нервничаешь? Мужчина, софа, секс? Из-за этого? - улыбнулся он. - Можешь расслабиться. Не накинусь, пока сама не попросишь.
- Фу, как не по-джентльменски! - притворно возмутилась она. - Но все равно - спасибо.
- Если ты хочешь посмотреть мои слайды, мы зашторим окна! - соблазнительно прошептал он, оттирая на корточках пятно.
- Обивку жалко...
- Все нормально, - успокоил ее Митч. - Кстати, над кроватью в спальне висит моя гравюра, - двусмысленно добавил он.
- Ты еще и гравер? - удивилась она.
- Хочешь знать наверняка, пройдем в спальню, - предложил ей хозяин.
- Предпочитаю остаться в неведении, - нахмурилась она.
- Как знаешь, - отозвался Митч, игриво подмигнув ей зеленым кошачьим глазом.
- Что ты делаешь?! - воскликнула она.
- Как что?
- Прекрати, - насупившись, попросила девушка.
- Уже прекратил, - прошептал Митч, стремительно оказавшись возле нее, и Джейн уже запрокинула голову в предвкушении очередного захватывающего, пронизывающего насквозь поцелуя. Она даже прикрыла глаза, сосредоточиваясь, настраиваясь на чувственный лад, ловя волну сладострастия.
- Пора собираться! - решительно объявил Митч.
- Да? Сейчас, - смиренно отозвалась Джейн и отправилась в ванную комнату.
- Я готов! - крикнул он ей через пару минут.
- Сейчас тоже буду! - отозвалась она и, бросив на свое похотливое отражение в зеркале последний испепеляющий презрением взгляд инквизитора, покинула ванную комнату.
Митч ждал ее в прихожей. Лощеный, чисто выбритый, расслабленный, небрежно придерживая на плече пиджак, он стоял, устало прикрыв глаза.
- Ну и где же твой галстук? - спросила Джейн, глядя на его неформально расстегнутый ворот рубашки.
- На себя посмотри, - отозвался он. - Идем, - позвал он ее ленивым жестом. - В шкафу вещи моей сестры. У вас похожие фигуры. Должно подойти.
- Нет, - покачала головой Джейн.
- Если в "Ритц" не пускают без галстука, то в джинсах тем более. Странно, что мы раньше об этом не подумали, - заметил Митч. - Поторопись, - сказал он, распахнув створки гардероба. - Такси я уже вызвал.
- Митч! - окликнула его Джейн.
- Что, мой маленький друг? - спросил Митч, обернувшись.
- Как тебе? - смущенно проговорила она.
- Ты отлично выглядишь в этом платье. Теперь мы можем хоть в "Ковент-Гарден"! - одобрил он ее внешний вид и взял за руку. - Так, - сказал он, не сделав и шагу к двери. - А что это у нас за узелок странника?
- Мои вещи, - пояснила она, прижимая к груди тугой сверток.
- Слушайте, мисс Редмонд. не дурите. Оставьте это здесь, - попытался он отнять у девушки ее пожитки.