- Спал плохо, - сипло отозвался Митч Холланд.
- Кофе будешь?
- Двойной эспрессо.
- Тебе нужна женщина, - покачал головой Брэд.
- У меня есть Харри.
- Она не женщина, а агент. Тебе нужна та, которая согласится выносить все твои выкрутасы.
- Как ты любезен, - съязвил Митч. - В полдень я должен быть в Лондоне. Управишься без меня?
- Валяй, сдержанный англичанин, - безразлично отозвался коллега. - Я несколько дней за тобой наблюдал, дружище. Твое поведение весьма примечательно. Вывод напрашивается сам собой. Вернее, два вывода. Ты не столь таинственен, каким хочешь казаться, - дерзко проговорил Брэд.
- Что за...
- Тише-тише, крутой парень, - насмешливо осадил его такой же крутой. - Сам объяснишь, в чем дело, или мне продолжить мое наблюдение?
- Я не понимаю всего этого психологического бреда. И не верю, что, высказавшись, излив, так сказать, наболевшее, можно как-то изменить действительность. Так что делай что хочешь. Я в этом не участвую.
- Теперь я понимаю, почему она тебя игнорирует, - усмехнулся коллега.
- Да что ты знаешь об этом?! - возмутился Митч.
- Знаю, какой ты бываешь, попав в трудную ситуацию. Мало того, что ты малодушно избегаешь говорить о случившемся, так еще и моментально теряешь самообладание. Не думаю, что такое может порадовать женщину, которая до этого считала, что имеет дело с великим и ужасным покорителем стихий, ловцом бурь Митчем Холландом. Ведь именно так ты и рекомендуешься своим многочисленным любовницам, разве нет?
- Уверяю тебя, Брэд, ты попал пальцем в небо, - взяв себя в руки, высокомерно проговорил Митч, зная, что безбожно лжет.
- Со мной можешь не откровенничать. А с ней поговори, - великодушно посоветовал тот, проигнорировав слова Митча.
- С кем? - вскинулся Холланд.
- С той, по чьей вине ты уже которую неделю сам не свой, - исчерпывающе ответил Брэд. - Если женщина уперлась, ее нужно брать измором. И вообще, приятель, тебе предстоит узнать много нового об этом капризном племени. Слишком легко они тебе доставались, слишком быстро ты с ними разделывался. Ты очень плохо понимаешь, как в действительности следует с ними общаться, чтобы хотя бы сохранить иллюзию собственного главенства.
- Спасибо, что просветил, - пренебрежительно хмыкнул Митч.
- Ну-ну, посмотрим, какой ты покоритель стихий, на этот раз любовных, - ответил тот насмешкой на насмешку.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В предвкушении уик-энда Джейн Редмонд убирала свой рабочий стол. Разобрав все папки и бумаги, она покинула рабочий кабинет. Пора домой. Пересекая холл, в стороне приемной боковым зрением она заприметила силуэт некоего брюнета, который показался ей чрезвычайно привлекательным. И поскольку Джейн по-прежнему не умела оставаться равнодушной к таким, как этот, она замедлила шаг и посмотрела в его сторону. Их взгляды встретились. Конечно же, это был Митч.
- О, Джейн, здравствуй! - воскликнул он, явно обрадованный этой встречей, и кинулся к ней.
- Что привело тебя в наш архив? - задала она вопрос, ответ на который был давно ей известен.
- Хотел говорить с тобой.
- Интересно, о чем же это? - пожала она плечами.
- Ты не получала мои сообщения? - в отчаянии произнес он.
- Получала. Но у меня не было желания читать их, сам знаешь, почему, - мстительно проговорила Джейн.
- Подожди, - обескураженно проговорил он и метнулся в сторону.
На кресле в приемной лежал огромный букет. Цветы были великолепны, и он протянул их Джейн.
- Это тебе, - смущенно пробормотал Ловец бурь.
- Как мило... Спасибо, - равнодушно проговорила Джейн, приняв от него цветы, но на ее лице ясно читалось недоверие.
- Поужинаем? - решительно предложил Митч, стараясь демонстрировать только свои сильные стороны.
- Поужинаем?! - смерила она его скептическим взглядом.
- Пожалуйста, - сбавил напор Митч Холланд.
- Позвоню соседке и предупрежу, что вернусь позже, - сухо отозвалась женщина.
- Отлично, - перевел он дух.
Они нашли ресторан, заказали аперитив и заняли столик. Джейн заметно нервничала и смотрела по сторонам.
- Что-то случилось? - спросил Митч.
- Смотрю, какая у них здесь кухня. Мне бы хотелось чего-то полегче. В противном случае возможны эксцессы, - объяснила беременная женщина.
- Ну, мы попросим... - не очень уверенно проговорил Митч.
- Пахнет сносно. Это уже хорошо, - придирчиво отметила Джейн.
- Токсикоз? - уточнил он, чудом припомнив название характерного для беременных недуга.
- Есть немного... Главным образом по утрам. Стараюсь не провоцировать его.
- Понятно, - кивнул Митч, хотя ничего не понял и решил уточнить: - А чем ты обычно питаешься?
- Стараюсь есть побольше зелени, ем также куриное мясо, рис... Сама готовлю все теперь только на пару.
- Ясно, - покивал Митч и тоже принялся растерянно вертеть головой, с нетерпением ожидая меню, а его все не приносили и не приносили. - Почему ты избегала меня? - спросил он после затянувшейся паузы.
- Я не считаю, что избегала тебя, - бесстрастно ответила Джейн, словно ожидала этого вопроса.
- То есть как это? - Он словно опять ничего не понял.
- Сам посуди: ты ясно дал понять, что не считаешь нужным участвовать в жизни ребенка. Я же, наоборот, не приемлю иного поведения. Все, что я сейчас делаю, все, чем живу, - ради него одного. Следовательно, у нас с тобой нет точек соприкосновения и нам незачем усложнять друг другу жизнь, - резонно изложила она свою точку зрения.
- Ты ждешь от меня слов раскаяния, признания моей неправоты?
- Если бы я чего-то ждала от тебя... - безразлично отозвалась женщина. - Нет. Никаких ожиданий нет. Это дело сугубо добровольное. Ты свой ответ уже дал.
- Я тогда был в шоке, - проговорил, защищаясь, Митч.
- Я, признаться, тоже, - с улыбкой отозвалась Джейн.
- Мне очень жаль, что все так получилось...
- Что ты имеешь в виду? Мою беременность или свое нежелание воспитывать ребенка? - придирчиво спросила она.
- И то, и другое, - не подумав толком, ответил Митч, тогда как в ее вопросе таился подвох.
- Если я о чем и жалею, то не о беременности! - укорила его Джейн. - Я счастлива сознавать свою способность сделать что-то по-настоящему стоящее в этой жизни. И пусть моя беременность случайная, я благодарна этой случайности. Сейчас я смотрю на мир по-новому. Сложности не пугают меня, потому что я знаю, что сумею справиться с ними, и в награду мне будет нелицемерная любовь моего ребенка.
- Это всего лишь громкие слова. А что за ними? Нужда, все возрастающие проблемы и обязательства. Я реалист...
- Нет, Митч. Реалист руководствуется фактами. А моя беременность - это факт, которыми ты похоже, не в состоянии принять. Ты не реалист. Я вообще не знаю, кто такой Митч Холланд, оттого и не расстроилась, услышав твой отказ, - солгала гордая Джейн.
Странно, но, сказав это и увидев словно опрокинутое лицо Митча, она почувствовала таки долгожданное облегчение.
- Для меня это не так просто, Джейн. Я не чувствую той связи с ребенком, которую ощущаешь ты. Полагаю, мужская природа в этом вопросе иная.
- Это ты и хотел мне сказать, ища со мной встречи? - усмехнулась Джейн, выслушав самую банальную из всех возможных отговорок.
- Мой образ жизни не позволяет мне быть хорошим отцом, - прибавил он.
- Снова уезжаешь?
- Да, через неделю, - честно ответил-Митч.
- Счастливого пути, - сказала Джейн, поднимаясь из-за стола.
- Постой! А как же ужин? - воскликнул он.
- Ах да! - спохватилась женщина. - Приятного аппетита.
- Джейн, не уходи. Еще несколько дней я буду в Лондоне. За это время мы должны прийти к какому-то совместному решению! Завтра суббота. Мы могли бы провести этот день вместе. В спокойной обстановке... Джейн, постой! Хотя, нет. Ты права. Пойдем отсюда, - догнал он ее уже у выхода. - Пока они принесут это меню, - попытался он пошутить, но тотчас осекся, глядя на упрямое лицо Джейн. - Что я должен сделать, чтобы ты меня выслушала?
- Для начала прекрати вести себя как человек, которого ничто не заботит, кроме его удобств и радостей. Невозможно признать свою ошибку, не осознав ее во всей полноте последствий. Пойми, у меня нет причин разделять все сложности с человеком, который недавно отказался от собственного ребенка. И отговорка, что ты был в тот момент в шоке, меня не очень убеждает. Я чувствую свою ответственность перед существом, которое ношу. И намерена оградить его от человека, который, не задумываясь, пусть даже и в состоянии аффекта, готов на предательство ради собственного спокойствия. Я ясно выражаюсь?
- Более чем! А теперь послушай меня, - сказал он, выведя ее на улицу. - Я здесь не для того, чтобы меня отчитывали как школьника. И я буду участвовать в жизни моего ребенка, как бы ты к этому ни относилась. Я так хочу и отказываться от своего отцовства не намерен. От тебя зависит, решим ли мы этот вопрос полюбовно. А для этого мы встретимся завтра. У меня есть твой адрес. Сейчас я отвезу тебя домой, а завтра в десять утра за тобой заеду. Советую заранее поразмыслить на эту тему.
- Я подумаю, - лениво отозвалась Джейн, усаживаясь в такси, которое остановилось, напротив них.
Митч сел вслед за ней и, прежде чем назвать ее адрес таксисту, повернулся к Джейн и спросил:
- Не хочешь переночевать у меня?
Джейн в недоумении уставилась на него.
- Ладно, не хочешь, уговаривать не стану, - отозвался он. - Но у меня есть новая зубная щетка, а сам бы я переночевал на диване...
- Зачем тебе это, Митч?
- Я должен знать, что ты на меня не сердишься. Для меня это очень важно, - признался мужчина, неожиданно растрогав Джейн.
Она неплохо выспалась на большой постели. Митч провел ночь здесь же, скромно занимая край кровати.
- Митч, - шепотом окликнула его Джейн.
- Что? - отозвался он, не открывая глаз, так как не спал уже достаточно давно.
- Ты знаешь, где твоя левая рука?
- Нет, а что? - пробормотал он.
- Открой глаза и посмотри, - настаивала Джейн.
Не нужно было открывать глаза, чтобы понять: мужская ладонь на женском бедре. Что может быть естественней?
- Прости, привычка, - объяснил он, лукаво жмурясь, не спеша отнимать руку от мягкого места под просторным махровым халатом.
- Мы, кажется, договорились... - напомнила ему Джейн. - И ты что-то там пообещал... Или мне это приснилось?
- Ладно. Только не начинай. У меня со вчерашнего вечера голова болит от твоих требований, - отозвался мужчина.
- Ах, вот оно как! Я тебя еще и пожалеть должна? - нарочито возмущенно воскликнула женщина.
- Было бы неплохо, - обезоруживающе улыбнулся ей Митч.
- Этому не бывать! - отрезала она.
- Жаль-жаль. Особенно, если учесть, что из-за тебя я так и не смог уснуть.
- Из-за меня?
- Еще бы! - охотно воскликнул он, по-детски радуясь тому, что она проглотила наживку и теперь можно развить тему. - Да ты храпишь как старый хряк!
- Никогда я не храпела. Что ты мелешь? Если бы я храпела, Чарли давно бы сообщила мне об этом, и поостроумней, чем ты, - поддела она его.
- Ладно. Я пошутил. Не сердись, - пробормотал Митч. - Мир?
- Что с тебя возьмешь? - вздохнула она.
- Говорят, я целуюсь недурно, - интимно прошептал он.
- Кто говорит?
- Не хотел бы хвастать, но очень многие.
- Поздравляю. Но меня это не интересует, - солгала она.
- Тебе доставляет удовольствие поддевать меня?
- С некоторых пор, - призналась Джейн.
- Что ж, наслаждайся, раз так. А мне было очень приятно заниматься с тобой любовью, - садистски напомнил он ей.
- Мы занимались сексом. Любовь - это нечто иное, - парировала она.
- Джейн...
- Митч, не надо слов. Вообще, не говори того, за что не отвечаешь, - пресекла она его пустую болтовню.
Митч тяжело вздохнул и, повернувшись на спину, уставился в потолок.
- Джейн, я не подлец. И готов доказать тебе это. Просто я еще плохо ориентируюсь в происходящем, - сделал неожиданное признание супермен.
Джейн придвинулась к нему и поцеловала в щеку.
- Да... приятно... - прошептал он. - Но я не об этом мечтал.
- А о чем же?
- Я мечтал, чтобы меня поцеловала самая великодушная и терпеливая архивистка, которая вдобавок носит моего ребенка. Поцеловала так, чтобы в тот же миг мне все стало ясно.
Джейн склонилась к его губам и нежно прикоснулась к ним.
- Так? - спросила она.
- Почти, - прошептал Митч, взяв ее за плечи и уложив на спину.
Они больше не использовали презервативы, в которых отпала всяческая необходимость. Митч все восторгался, причем так, словно был с женщиной впервые. Новые ощущения, похожие на великие открытия, окрыляли его, как раньше окрыляли только новые женщины.
- Мне нужно домой, - наконец сказала ему Джейн, вставая с кровати и собираясь в душ.
- Нет. Не уходи. Сегодня же суббота.
- Не капризничай. Ты не маленький!
- Прошу тебя. Останься со мной. Я отвезу тебя домой вечером.
- Отпусти, мне нужно в душ.
- Я с тобой, - вызвался Митч, поцеловав ее обнаженное бедро.
Но Джейн не оценила его поступка. Она зажала рот ладонью и бросилась в ванную.
Митч поспешил вслед за ней. Он не мог равнодушно наблюдать ее мучения.
- И так каждое утро? - сочувственно спросил он.
- Сегодня хуже, чем когда-либо, - призналась Джейн.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Митч Холланд больше не спорил и отвез Джейн в ее квартиру. Она пригласила его зайти, но он отказался подняться. Догадывался, как будет встречен ее соседкой Чарли.
- Мы бы могли провести приятный день вместе, - сказал он, нехотя отпуская Джейн.
- Быть может, в следующий раз, - неопределенно ответила она.
- Сегодня такой солнечный день. Я подумывал отправиться с тобой в Сент-Джеймский парк, посидели бы в тенечке, посмотрели бы на птиц на озере... - дразняще проговорил Митч.
Джейн вздохнула. Ей представились фламинго и пеликаны и пышная изумрудная листва парка.
- Я могу заехать за тобой попозже, - предложил он, украв у нее поцелуй.
Джейн задержалась в неспешном раздумье.
- Закрой глаза, открой рот, - нежно велел Митч.
- Что? - переспросила женщина.
- Делай, что говорю.
Стоя на улице под окнами ее дома, он долго удерживал Джейн возле себя, каждый раз находя новый предлог, чтобы она осталась. Они целовались, целовались, целовались, как помешанные.
- Ты убедилась, что мы можем быть вместе? - спросил ее Митч, хотя убедиться в этот жаждал именно он.
- Надолго ли? - усомнилась Джейн.
- А это уж как будем стараться, - отозвался Митч, каждым прикосновением растравляя ее желание.
- Прекрати! Мне уже нечем дышать! - остановила его Джейн.
- А мне что делать? Я хочу тебя. Раньше мне не нужно было тебя уговаривать, - сказал он.
- Раньше ты казался мне сильным. Мне казалось, что я в руках могущественного человека, которому все нипочем. Я могла расслабиться и думать только о наслаждении. А сейчас у меня такой уверенности нет...
- Я могу исправиться. Дай мне шанс, Дженни, только дай мне шанс! - пробормотал Митч. - Мгновения слабости случаются с каждым. Не суди меня так строго.
На этот раз он не мог позволить нелепой случайности решать за себя. Когда он отправился в Антарктику, он еще не знал, что Натали беременна. А затем последовала череда катастроф...
- Мне в самом деле нужно домой, Митч. Не обижайся.
- Не разговаривай со мной, как с маленьким мальчиком, - процедил он, отпуская ее.
- А как мне с тобой разговаривать?
- Я заеду за тобой вечером. Сходим в парк, поужинаем, потом в кино... Предупреди своих, что не придешь ночевать! - решительно объявил он.
- Как замечательно ты все распланировал... Парк, ужин, кино, секс. Впечатляет! А какое кино? - провокационно спросила она.
Наученный печальным опытом, Митч благоразумно ответил:
- Какое захочешь.
- И ты готов высидеть слезливую мелодраму? - насмешливо поинтересовалась Джейн.
- Если понадобится, - отозвался мужчина.
- Феноменальная жертвенность! Странно, что с такой решимостью ты боишься пересекаться с моей соседкой, - невзначай заметила она.
- Вот заеду за тобой вечером, тогда нас и познакомишь.
Митч был настроен работать над их отношениями. Он спланировал не только этот вечер, но и все последующие вечера своего пребывания в Лондоне. Это должно было принести свои плоды. Вот только он не был уверен, что готов забросить свою работу, если Джейн потребует этого от него. Он лишь надеялся, что такого не случится. По крайней мере, не теперь. Рутина пугала его сильнее, чем землетрясения, цунами и наводнения, вместе взятые.
Митч был уверен, что потеряет себя, обретя семейные корни...
Во вторник вечером он вновь забрал Джейн с работы, и они отправились поужинать. Затем прогулялись вдоль Темзы. После чего Митч поймал такси и сопроводил ее до дома.
На работе она договорилась взять на среду отгул.
- Ты так и не познакомился с моими близкими подругами. Забавно наблюдать, как ты всякий раз находишь новую отговорку, - беззастенчиво поддела его женщина. - Боишься?
- Да, прямо коленки трясутся, - ответил Митч.
- Поднимешься? Чарли сейчас нет.
Митч нехотя согласился.
- Какая теснота! - произнес он, зайдя в квартиру. - Как вы здесь живете?
- Нормально, - отозвалась Джейн. - Большую квартиру мы все равно не можем себе позволить... Пойдем, я покажу тебе мою комнату.
Джейн распахнула перед ним дверь.
- И эту будочку ты зовешь своей комнатой? - Митч нарочито нагнул голову, входя внутрь.
- К твоему сведению, мне здесь очень комфортно. И хватит кривляться!
- Как ты спишь на этой кровати? Уверен, по утрам просыпаешься на полу.
- Ничего подобного. Не такая уж она и узкая, - обиделась Джейн за свое действительно совсем не широкое ложе.
- Только не говори, что в этом углу ты поставишь детскую кроватку.
- Если убрать шкаф, то здесь будет удобно, - фантазировала она.
- Если убрать шкаф... А куда же ты вещи станешь девать? Свои и ребенка? Представляю, сколько у него появится всяческого бельишка, игрушек и прочего барахла.
- Придумаем что-нибудь...
- Да, - озабоченно покачал головой Митч. - Совершенно очевидно, что здесь не место для младенца.
- А мне очевидно, что младенцу место там, где его мать, которая любит его и заботится о нем! - пресекла его дальнейшие спекуляции Джейн Редмонд.
Она провела с Митчем всю среду. Джейн уже не могла отказать себе в наслаждении, которое он дарил ей, невзирая на разногласия.
И в четверг он встретил Джейн с работы страстным поцелуем, после чего посадил в такси.
- Что за адрес ты назвал водителю? - спросила она.
- Это сюрприз, - заинтриговал ее Митч. - Хочу, чтобы ты кое-что увидела.
- Что, например?
- Куда ты спешишь? Не порть мне сюрприз, - возразил он.
- Как маленький, в самом деле, - Джейн знала, как его поддеть.