Энни принимала витамины и правильно питалась, регулярно делая упражнения. Она чувствовала себя прекрасно.
И была несчастна.
Она до сих пор не сказала своим родным, что ждет ребенка, хотя два дня назад набралась смелости и сообщила матери, что они с Ником поженились. Долгое молчание Мэйв Райли было красноречивее слов. А затем Энни еще целый час пришлось выслушивать, как ее мать рыдала, кричала и обвиняла дочь за то, что не пригласила свою семью и не венчалась в церкви.
- Привет, Энни, - послышался голос Элизабет позади нее. - Что-то ты сегодня рано закончила.
Энни с улыбкой повернулась.
- Команда прекрасно со всем справляется. Для меня не осталось больше ничего, кроме ведения записей.
- В таком случае, не желаешь ли поехать со мной по магазинам?
Надев туфли, Энни встала.
- Нет, спасибо. - Она взяла свекровь за руку и, наклонившись, заговорщически прошептала: - Вы можете сохранить тайну?
- Это будет зависеть от того, какого рода тайна.
- Я… я беру уроки парусного спорта. Это такой восторг - ловить ветер и чувствовать, как он надувает паруса. А скорость, когда ты разрезаешь воду! Это так чудесно!
Элизабет улыбнулась, но ее глаза наполнились печалью.
- Ты говоришь точно как Николас, когда ему было десять лет.
Энни оцепенела от мысли, что Элизабет выдаст ее тайну Нику. Это станет огромным препятствием на пути превращения ее мужа в друга.
- Пожалуйста, не говорите ему пока, - взмолилась она. - Ник такой… властный, он ни за что не позволит мне продолжать.
Элизабет убрала непослушную прядь волос с ее лица и ласково произнесла:
- Давай зайдем в дом, дорогая.
Когда они устроились в передней комнате бунгало, Элизабет потянулась через маленький столик и взяла Энни за руку.
- Когда я была примерно твоего возраста, - начала она, - я встретила мужчину, который был ослепительно красив, но, к несчастью, не имел ни семьи, ни денег, ни перспектив. Моя семья не одобряла мой выбор, и я солгала моему любимому, что забеременела от него. Муж любил меня, но чувствовал, что мои родные считают его ниже себя. Это было не так, но я не могла ничего сделать, чтобы переубедить его. Он принял предложение на работу от моего отца и поставил себе целью доказать, что достоин быть членом семьи.
Энни откинулась на спинку стула и попыталась слушать сердцем, а не головой.
- Муж с головой ушел в работу, - продолжала Элизабет. - К тому же, думаю, он не мог мне простить, что я солгала ему. Когда появился Николас, мы стали как чужие. Все свое время мой муж посвящал бизнесу.
Энни затаила дыхание.
- Николас никогда не видел, какой должна быть любовь между мужчиной и женщиной, - печально сказала Элизабет. - Мой прекрасный возлюбленный стал бесстрастным незнакомцем для своей семьи.
- Тогда почему вы оставались с ним?
- Я любила его, - просто ответила она. - Более того, я полагаю, что так и не простила сама себя за обман, поскольку поступила как эгоистка. Не его вина, что наша жизнь стала такой, какой стала.
Энни смахнула слезу со щеки.
- Спасибо за ваш рассказ. Теперь я понимаю Ника немного лучше.
- Нет, милая, не это было моей главной целью. - Элизабет снова взяла ее за руку. - Я хотела, чтобы эта история стала уроком того, как не надо поступать. Ничего хорошего не выходит из лжи. И худшее, что ты можешь сделать в своем замужестве, это разрешить Николасу превратиться во властного и деспотичного незнакомца. Мой сын отзывчивый и великодушный, и он полон любви, которую пока не знает, как показать. Если ты позволишь ему удерживать ее в себе, вы никогда не будете счастливы вместе.
Ник поднял лицо к солнцу и засмеялся, по-настоящему рассмеялся впервые за много лет.
Несясь на своем джипе по прибрежной дороге в ярко-золотистой дымке послеобеденного солнца, он направлялся в сторону пристани. Не совсем понимая, почему Энни попросила его встретиться с ней именно в этом месте, он не мог дождаться, когда сможет сказать ей о новом сюрпризе. Это непременно станет в их отношениях прорывом, на который он так надеялся.
Его дорогая Энни все-таки сообщила своим родителям о том, что они поженились. Ник знал это, потому что ее мать позвонила ему вчера и попросила разрешения приехать в гости. Самолет, который он послал за семьей Энни, должен приземлиться в течение ближайшего получаса.
Косые солнечные лучи скользили, отражаясь, по темно-синей поверхности океана, внезапно вернув его в тот, другой день, когда он ехал по этой же дороге, чтобы встретиться со своей женой на пристани. Самый страшный день в его жизни.
Тогда Ник решил потребовать, чтобы Кристина научилась ходить под парусом. Это единственное занятие, которое все еще доставляло ему удовольствие, должно было склеить их распадающийся брак.
Когда Ник проехал последний поворот дороги, пристань и лодки предстали перед ним как на ладони. Ему был ненавистен один лишь вид этих лодок. Его терзало нехорошее предчувствие при мысли о том, чтобы встретиться здесь с Энни, но он изо всех сил старался забыть о своей боли.
Сегодня они с Энни наконец станут мужем и женой по-настоящему. Не время для старых призраков…
И вдруг у него перехватило дыхание, а сердце остановилось. Энни стояла на палубе шлюпа, опуская парус.
Нет! Он заглушил мотор и со всех ног помчался на пристань.
- Энни! Что, черт побери, ты вытворяешь? Слезай немедленно!
Она подчинилась и с улыбкой пошла навстречу ему. Ник схватил ее за руку и потащил по причалу, подальше от лодок.
- Ты же знаешь, как я отношусь к хождению под парусом! - продолжал кипятиться он.
Энни высвободила свою руку и остановилась.
- Я беру уроки парусного спорта. И больше не хочу скрывать это от тебя. Мне нравится парусный спорт. Ник. Когда лодка летит по воде, я чувствую себя свободной как птица… Может, ты все-таки решишь вернуться к своему увлечению, чтобы мы могли плавать вместе?
Ник не мог говорить, не мог дышать. Он просто стоял, уставившись на нее и потрясение качая головой.
- Твоя мама говорит, что когда-то ты был лучшим моряком в Карибском море, - продолжала Энни. - Научи и меня быть лучшей.
Паника скрутила его, едва не свалив с ног.
- Бог мой, Энни. Как ты можешь просить меня о подобном?
- Ник, пожалуйста… - Она положила нежную, теплую ладонь на его руку.
Неистовое желание, которое постоянно бурлило у самой поверхности, прорвалось и выплеснулось через край. Ник схватил Энни, притянул к себе и завладел ее губами. После всех этих недель воздержания они целовались с лихорадочной страстью, забыв обо всем на свете.
- Ник! - прогремел громкий голос у него за спиной. - Как здорово снова видеть тебя здесь!
Энни застыла, а Ник поднял голову, словно в тумане.
- Привет, Беллами, - выдавил он. - С твоего позволения, нам с женой нужно поговорить. Встретимся как-нибудь в другой раз.
Потащив Энни за руку, он усадил ее в машину, сел сам и тронулся. Когда пристань осталась далеко позади, съехал на обочину и заглушил мотор.
Взгляд Энни был разочарованным, отчего его сердце перевернулось в груди, а на глаза навернулись слезы.
- Энни, пожалуйста, послушай меня, - хрипло сказал он. - Я пока еще не готов к этому. И… и мне становится плохо при мысли, что ты сейчас выходишь в море.
- Сейчас? Это из-за ребенка? Пожалуйста, не бойся за нас. Я здоровая и сильная. Все будет хорошо.
- Ты ни чуточки не боишься?
- Большинство женщин боятся рожать в первый раз. - Она ласково заглянула ему в глаза. - Ладно, ладно, я не буду заниматься парусным спортом до родов, но потом ты все же согласишься пойти со мной?
Ник поднес ее руку к губам и поцеловал в ладонь. Что такое один маленький обман, если это означает, что они снова будут вместе?
- Обещаю еще раз подумать об этом… после рождения ребенка, - пробормотал он, затем поднял голову. - А теперь давай вернемся в дом и переоденемся к обеду. Чуть позже у меня для тебя будет фантастический сюрприз.
Энни засмеялась:
- Я надеюсь, ты имеешь в виду, значительно позже… в нашей постели.
- Да, - сказал Ник, улыбаясь во весь рот. - Это будет незабываемая ночь.
Энни возилась с пуговицей на своей новой батистовой блузке. Еще нет и трех месяцев беременности, а уже почти все ее вещи становятся ей малы. Элизабет привезла ей кое-что новое из одежды: брюки и юбки с эластичными поясами и свободные блузки. Но кофточка, которую она хотела надеть сегодня вечером, уже была слишком узка в груди.
Она быстренько переоделась в красивый оранжево-красный костюм без пуговиц и посмотрела на себя в зеркало. Цвет шел ей чрезвычайно.
Как здорово, что у нее хватило смелости рассказать Нику о своих занятиях парусным спортом, хотя ей и не удалось переубедить его. Все-таки лучше, чтобы между ними не было никаких тайн и недомолвок.
В конце концов, возможно, у их брака есть шанс. Ее любви хватит на двоих.
Пританцовывая, Энни шла в сторону кухни. До нее донеслись сочные, аппетитные запахи, и она начала тихонько напевать.
Завернув за угол, увидела, как двое каких-то людей появились вслед за Ником из гостевой комнаты. Он пригласил гостей?
Еще пара шагов, и незнакомцы вышли на свет, сразу обретя знакомые черты. Энни прижала руки к груди и подбежала к ним.
- Ма! Па! Не могу поверить, что вы здесь!
- Удивлена, девонька? Николас прислал за нами самолет. - Мама крепко обняла Энни, затем отступила на шаг и посмотрела на ее живот и увеличившуюся грудь. - Малыш, Энни?
- Да, ма, - Энни сглотнула и вскинула подбородок, чтобы стойко встретить то, что ее ожидает. - Скоро у вас будет еще один внук.
- Что ж, тогда неудивительно, что ты так поспешно вышла замуж. - С преувеличенным вздохом Мэйв закатила глаза к небу. - Благодарение Всевышнему.
Глава двенадцатая
Полчаса спустя члены вновь воссоединившейся семьи были приглашены к обеду. Энни сидела молча, нервничая из-за того, что скажет ее мать, когда они останутся одни.
Ник вел себя как радушный хозяин. Он улыбался ей через стол, а один раз даже подмигнул, когда никто не смотрел.
Еда была превосходной, но несмотря на то, что шеф-повар превзошел самого себя, Энни кусок в горло не лез.
Элизабет предложила съесть десерт и выпить кофе в патио. Ночной воздух был восхитительно теплым, а ночное небо, усеянное звездами, притягивало взор. Энни пошла впереди, показывая дорогу. Последовав за ней, Ник с ее отцом продолжали увлеченно беседовать о полиции острова.
Мать Энни обняла дочь за плечи и прошептала ей на ухо:
- Ты и вправду нашла своего Прекрасного Принца, девонька. Он будет тебе хорошим мужем.
Пораженная, Энни не нашлась, что сказать. А где же лекция по поводу того, что она не венчалась в церкви? Где обиды на то, что их с отцом не пригласили на свадьбу младшей дочери?
- Я горжусь тобой, Энни, - продолжала ее мать. - Теперь уже совершенно ясно, что ты наконец-то стала взрослой. А то я боялась, что моя малышка так всю жизнь и будет позволять своим домашним помыкать собой. Единственное, чего бы мне хотелось, это чтобы ты жила поближе к дому.
- Ох, ма, - проговорила Энни прерывающимся голосом, - я так тебя люблю. - Затем что-то словно щелкнуло у нее в голове, и она поняла, что больше никому и никогда не позволит распоряжаться собой. Энни Райли Сковил стала самостоятельной. Теперь она жена и будущая мама.
Сердце Энни распирало от любви к Нику. Она не могла дождаться того момента, когда покажет, как сильно она его любит.
Ник стоял возле столика в патио, наблюдая за Энни. Во время ее встречи с родителями он испытал минутную тревогу, опасаясь, что она разозлится на него за то, что не предупредил об их визите. Но, кажется, с этим не было проблем. За ужином она смеялась над его шутками и тайком посылала ему улыбки. Ему с большим трудом удалось сдержаться, чтобы не утащить ее еще до того, как было подано первое блюдо.
Милая Энни, безмолвно простонал Ник. Как же сильно он любит ее!
Ник замер. Любовь? Так вот, оказывается, что означает это сильнейшее чувство у него в груди?
Это напугало его, привело в ужас. Единственное, что в данный момент приходило ему в голову, это что он умрет, если Энни покинет его. Он не сможет без нее жить.
Но Энни так не поступит с ним. Она не уйдет, как это сделала Кристина - только не его Энни. И он намерен сделать все возможное и невозможное, чтобы этого не случилось.
- Ник? - мягко сказала Энни, подойдя к нему. - Можно мне поговорить с тобой, пока не подали кофе?
Он кивнул, и Энни развернулась, быстро направившись в сторону его кабинета. Ник молча последовал за ней, думая лишь о том, что сегодня ночью она вернется в его объятия. Он признается ей в своих чувствах, и она тоже скажет, что любит его, а потом они всю ночь напролет будут доказывать друг другу силу своей любви.
Энни подождала, когда он войдет в кабинет, и замкнула за ним дверь.
- Энни, - хрипло проговорил Ник и протянул к ней руки.
Она тихонько пискнула, словно у нее не было сил ни на что другое, и бросилась в его объятия.
- Ник, Ник! - бормотала она сквозь слезы. - Я так сильно хочу тебя. Не могу больше ждать ни минуты. Пожалуйста.
- Тише, любимая, - проговорил Ник, но тело его кричало, требуя поспешить. Охваченный лихорадочным желанием, он попятился вместе с ней к столу.
Обхватив ее ягодицы, Ник прижал Энни к себе, давая ей почувствовать глубину своего желания. Затем наклонил голову и захватил ее рот в жадном, ненасытном поцелуе, одновременно стягивая с нее брюки и трусики.
Энни не менее нетерпеливо воевала с его "молнией". Ник оперся о край стола, удерживая равновесие, когда Энни полностью сосредоточилась на его теле.
- И я хочу тебя, Энни! - простонал он. - Весь вечер я не мог думать ни о чем другом. Ожидание было слишком долгим…
Откинув назад голову, Энни засмеялась и взобралась к нему на колени. Ее глаза потемнели, руки были повсюду. Она дарила ему почти непереносимое наслаждение.
Они предназначены друг другу судьбой. Это такая же бесспорная истина, как то, что после ночи наступает рассвет. Ничто на свете не может быть важнее этого.
- Я люблю тебя, - прошептала Энни и вонзила пальцы ему в плечи.
Ник почувствовал волны ее зарождающейся кульминации, и это было его последней связной мыслью.
Мир растворился в тумане раскаленной страсти. Откуда-то издалека Ник услышал чей-то крик: может, это была Энни, а может, он сам. На мгновенье ему почудилось, что они оба улетели с земли. Он не был ни в чем уверен.
За исключением того, что любит ее.
Энни лежала на широкой груди Ника и пыталась привести дыхание в норму. Ей было все равно, что ее родители ждут их в патио. Для нее имело значение только то, что желание Ника было таким же безудержным, как и ее. Ощущение было бодрящим и опьяняющим.
- Энни… - Ник ослабил объятия и позволил ей медленно соскользнуть на ноги. - Сейчас нам надо вернуться. Но у нас вся ночь впереди.
У нее слегка кружилась голова, а тело все еще звенело, но она попыталась привести себя в порядок. Чуть позже Ник крепко обнял ее за талию, и они пошли по коридору в сторону кухни.
- Я рад, что ты не рассердилась на меня за сюрприз с приездом родителей, - сказал Ник.
- Наверняка моя мамочка сама напросилась в гости, - улыбнулась Энни. - Она может быть ужасно властной. Меня удивляет, почему она не возмущается по поводу того, что мы не венчались в церкви.
- Она возмущалась, - рассмеялся Ник, - пока я не сказал ей, что мы планируем устроить еще одну свадьбу с венчанием в церкви этой осенью. Она пришла в восторг, узнав, что я намерен сам за все заплатить и хочу, чтобы вся семья прилетела в Альсаку на свадьбу. Мне кажется, я ей нравлюсь.
Энни резко остановилась. Сердце остановилось вместе с ней.
- Что ты сказал? - услышала она свой голос откуда-то издалека.
- Что я нравлюсь твоей матери.
- Я не об этом. Ты сообщил моей матери, что мы будем венчаться в церкви? Не спросив у меня?
- Конечно. - Голос Ника прозвучал настороженно, но он по-прежнему не понимал, насколько это серьезно. - А в чем проблема? Мы ведь женаты. Ты сказала, что любишь меня. Ничего страшного не случится, если мы поженимся еще раз для твоей семьи.
- Нет, - проговорила она, чувствуя, как ледяные пальцы сомнения и боли сжимаются кольцом вокруг ее сердца.
- Нет? - переспросил Ник и протянул к ней руку.
Энни попятилась от него.
- Ты никогда не изменишься, да, Ник? - Усилием воли она прогнала слезы от глаз. - Все всегда должно быть только по-твоему…
- Ничего не понимаю, - выдавил Ник. - Ты моя жена, Энни, и должна любить меня, а не сомневаться во мне.
Его слова пробили еще одну дыру в ее сердце. Он не только никогда не полюбит ее, но и все, что бы она ни сделала, не будет иметь для него значения. Пример отца пагубно повлиял на него. У нее нет ни малейшего шанса.
- Мне жаль, Ник. Я думала, что мы сможем построить совместную жизнь, но теперь вижу, что у нас ничего не получится.
- Что? - он рванулся к ней и схватил за руки. - Что ты такое говоришь?
Слезы уже открыто текли по ее щекам.
- Я возьму кое-что из вещей и переберусь обратно в бунгало. Завтра мы сможем обговорить все подробно. Мне нужно собраться с мыслями.
- Ты уходишь от меня? Я тебе не позволю… - пробормотал Ник, уронив руки.
Энни пришлось повернуться к нему спиной, иначе она рухнула бы к его ногам.
- Пожалуйста, передай мои извинения семье.
Сказав это, она побежала, боясь оглянуться назад.
- Ох, Николас, - услышал он материнский голос сквозь туман в голове. - Мне так жаль. Я старалась направить твою жизнь в другом направлении, но…
- О чем, черт побери, ты говоришь, мама?
Элизабет очень помогла ему за этот последний час, с тех пор, как Энни ушла, оставив его в полном смятении. Она устроила Энни на ночь в бунгало. Ей также удалось успокоить родителей Энни и со словами ободрения проводить их в гостевые комнаты.
Но сейчас он совсем не понимал свою мать.
- Послушай меня, сынок, - сказала она сквозь стиснутые зубы. - Ты любишь эту девушку. Ты можешь этого не знать, но…
- Да, я это знаю, - прервал он ее.
- Тогда, ради всего святого, почему ты так с ней обращаешься? Почему делаешь больно тому, кого любишь?
- Я делаю ей больно? Что за глупость!
Элизабет вздохнула.
- Неужели ты настолько слеп? Неужели потерял себя и полностью превратился в своего отца?
Он прищурился и вздернул подбородок.
- Какое отношение мой отец имеет к Энни?
Слезы заблестели на глазах у матери.
- Ты стал его точной копией - таким же властным и эгоистичным, как человек, которого ты в детстве боялся и которому так отчаянно старался угодить.
- Что такого я сделал? Я всего-навсего хотел, чтобы моя жена была довольна и счастлива.
- А как насчет ее желаний, Николас? Тебе хоть раз пришло в голову спросить у нее, чего хочет она?
- Но…
- Точно так же ты поступал и с Кристиной, - прервала его Элизабет. - Ты считал, она нуждается в том, чтобы ты руководил ее жизнью, но в душе она была почти такой же сильной, как и Энни. Кристина хотела жить рядом с океаном. Она сама сделала свой выбор.