Она опустилась в одно из кресел в комнате, которая служила столовой и гостиной, и стала ждать. Где-то на задворках сознания вновь возникла мысль, что Ник слишком торопит события и все решает за нее сам. И еще: у их брака нет ни малейшего шанса продлиться дольше, чем рождение ребенка. Они с Ником из совершенно разных миров…
- Я попросила служанку упаковать кое-что из твоих вещей для поездки, Энни, - сказала мама Ника, появившись в комнате и выводя ее из глубокой задумчивости.
- Поездки?
Элизабет обняла ее за плечи.
- Неужели Ник еще не рассказал тебе о вашем свадебном путешествии?
- Свадебном путешествии? - Энни чувствовала себя ребенком, повторяющим все как попугай, не в состоянии уследить за разговором взрослых.
- Ты слишком мягкая и доверчивая, дорогая. Если мой сын вздумает когда-нибудь обидеть тебя…
- Со мной все будет хорошо, - запротестовала Энни. - Не принимайте меня за наивную девочку, нуждающуюся в защите. Я специально поступила на работу, которая унесла меня за тысячу миль от дома, чтобы доказать, что я гораздо сильнее и крепче, чем считает моя семья. И с вашим сыном я сама смогу справиться. - Потрепав Элизабет по руке, Энни улыбнулась ей. - Я люблю Ника, но никогда не буду игрушкой в его руках.
Глаза Элизабет наполнились слезами.
- Нам с тобой нужно обо всем поговорить, но не сегодня. Сегодня - праздник.
В дверях, ведущих в кухню, появился Ник.
- Пилот готов, а ты, Энни? - Он повернулся к матери: - Я распорядился, чтобы чемоданы Энни занесли в самолет. Я ничего не пропустил?
Элизабет выпрямилась и сложила руки на груди.
- Так, сущую ерунду. Тебе нужно научиться разговаривать со своей женой до того, как принимать решения за нее. По сути дела, ты даже сейчас мог бы спросить у Энни, желает ли она вообще отправляться с тобой в это поездку.
С выражением неподдельного ужаса на лице Ник рухнул на колени перед молодой женой.
- Энни… я забыл, что не сказал тебе. Проклятье. Это тот сюрприз, о котором я упоминал раньше. Мне так хотелось доставить удовольствие тебе… нам обоим. Я не подумал…
- Шшш, - Энни приложила кончики пальцев к его губам, - не паникуй. Конечно, было бы неплохо проконсультироваться со мной относительно моего собственного свадебного путешествия, но давай не будем начинать нашу семейную жизнь с сожаления. Все, чего хочешь ты, хорошо и для меня.
Ник испустил облегченный вздох.
- Один из моих однокашников владеет дорогим горным курортом в Мексике. Шикарное бунгало для молодоженов с собственным бассейном и сауной, прямо на краю обрыва, где небо встречается с океаном. Мы можем танцевать до рассвета с кинозвездами и членами королевских семей, а потом нежиться до полудня в постели, если таково будет наше желание. Это будет восхитительно.
Энни знала, что означает пылающий взгляд Ника, потому что ее собственные желания были точно такими же. Прошло уже несколько недель, но и разум, и тело все еще бережно хранили ясные воспоминания об их пылкой страсти.
Но если сегодня она просто упадет в его объятия, как потом сможет отстоять свои позиции заново? Занимаясь любовью с Ником, она становится слишком уязвимой. Желающей больше, чем он может дать.
Ей нужно время. Она должна стать достаточно сильной, чтобы жить рядом с ним и не умирать каждый миг от любви к мужчине, который отказывается любить ее.
Нескольких дней… или недель должно хватить.
- Звучит замечательно, Ник. - Она встала и почувствовала, как силы возвращаются к ней. - Я готова ехать.
Большая часть трехчасового перелета прошла в молчании. Желание сделать ей сюрприз не нуждалось в прощении, чего нельзя было сказать о принятии им на себя всех решений. Но Энни пока не знала, как заговорить с ним об этом.
Конечно, она хотела бы, чтобы Ник согласился с ней в том, что они должны узнать друг друга получше, прежде чем снова заниматься любовью. Этот мужчина был ее боссом вплоть до сегодняшнего утра. Их отношениям предстоит претерпеть множество изменений.
Когда они прилетели на курорт, их уже ждала украшенная гирляндами цветов машина. Заходящее солнце висело над океаном как огромный, оранжевый шар, готовясь к ночному погружению в прохладную воду.
Энни считала остров Ника экзотическим, но это место с его буйной растительностью и горячей латиноамериканской музыкой, наполняющей вечерний воздух, было за пределами ее воображения.
Войдя в бунгало, Энни пришлось сдержаться, чтобы не воскликнуть: "Какая красота!" - и не показаться глупой и наивной. Французские окна от пола до потолка выходили на Тихий океан. Шестидесятифутовые сосны, причудливой формы скалы и каменистые тропинки, освещенные факелами, извилисто спускающиеся к главному корпусу - от этого зрелища захватывало дух.
Энни обернулась посмотреть, потрясен ли Ник этим видом так же, как и она. Но он равнодушно прошел к столу, стоящему у камина.
- Есть хочешь? - спросил он. - Тут довольно богатый выбор, но, если ты еще не успела проголодаться после приема, я попрошу это унести.
Внезапно почувствовав зверский голод, Энни подошла к столу и уставилась на горы свежих фруктов, высокую кучку креветок, фигурно нарезанные помидоры, приправленные какой-то ароматной зеленью, и другую аппетитную снедь.
- Я могла бы что-нибудь съесть, - небрежно сказала она, протягивая руку за копченым куриным крылышком.
Ник взял кусочек кукурузной тортильи и бросил его в рот. Затем нахмурился, наблюдая, как Энни изысканно выбирает еду. Такая разборчивость была совсем не в ее духе, и это начинало действовать ему на нервы.
- Ты довольна моим выбором места для проведения медового месяца? - поинтересовался он, беря креветку.
Она пожала плечами и откусила кусочек сырной лепешки.
- Да, полагаю.
Такое совершенно нехарактерное для нее выражение положило конец его терпению.
- Да что с тобой такое, черт возьми? Ты все еще злишься на меня за то, что я принял это решение в одиночку?
Энни вскинула подбородок и прищурилась.
- Я стараюсь быть более искушенной. Хочу соответствовать твоему стилю жизни.
Он протянул к ней руки и взял ее за плечи.
- Не надо. Не пытайся казаться кем-то другим. Кристина была утонченной и слишком молчаливой. Я никогда не знал, о чем она думает. Это было… трудно.
Энни нахмурилась и опустила глаза.
- Черт, - пробормотал Ник. - Я не хотел расстраивать тебя, говоря о Кристине. Обещаю, что в будущем больше никогда не буду этого делать. - Понимая, что Кристина проиграла бы в сравнении, он привлек Энни к своей груди. - Просто будь собой, милая. И всегда говори мне все, что думаешь и чувствуешь.
Энни была такой теплой в его руках, что Ник тут же вновь погрузился в пурпурный туман желания, который стал его постоянным спутником. Он услышал, как изменилось дыхание Энни, а потом ощутил, как ее соски заострились на его груди, прожигая горячие точки прямо сквозь одежду и дразня его.
Закрыв глаза и вдохнув легкий аромат розовой воды и корицы. Ник поцеловал Энни. Едва их губы соприкоснулись, его мозг взорвался страстным, головокружительным желанием.
Она тихонько застонала, и как только ее восхитительное тело прижалось к нему, опаляя своим жаром его чресла, Ник отключился от всего остального. Греховные наслаждения, которые он находил с Энни, заставляли его напрочь позабыть обо всех своих обещаниях, чести и долге.
Рассудок Энни пребывал в смятении. Руки Ника блуждали по ее спине, поднимаясь по бокам к груди. Электрический шок пронесся по венам, но интенсивность желания, которое он пробудил, только еще раз напомнила ей, что все происходит слишком быстро…
Энни прервала поцелуй и дотронулась до его груди.
- Ник, подожди, пожалуйста.
Он с трудом открыл глаза и, сфокусировав взгляд на ее лице, пробормотал:
- Что? Почему?
- Это может показаться тебе глупостью, но меня беспокоит, что мы слишком торопимся вступить в физические отношения, не узнав друг друга получше.
- Мы знаем друг друга почти восемь месяцев, - сухо произнес он и опустил руки. - Что же еще нам нужно?
- Сколько мне лет, Ник?
- Прошу прощения?
- Я не знаю, сколько тебе лет. Мне пришло в голову, что и ты не знаешь этого обо мне.
- На следующей неделе мне будет тридцать, - сказал он с некоторым замешательством.
- Стало быть, Лев? Мне следовало догадаться. А я Дева, практичный романтик. Пятого сентября мне исполнится двадцать пять. Видишь? Мы еще так много не знаем друг о друге. Например, хочешь ли ты еще детей? Я всегда хотела иметь четверых: двух мальчиков и двух девочек. И я не знаю, каким бизнесом занимается твоя семья в Альсаке, а это может быть важно. Вдруг твоя семья занимается чем-то незаконным? Конечно же, я так не думаю, но…
- Энни, - прошептал он с тенью улыбки, - ты опять лепечешь всякий вздор. Незачем так нервничать. Не могу сказать, что безумно счастлив этой идеей подождать, прежде чем снова заниматься любовью, но я понимаю твою точку зрения.
В отчаянии Энни оторвала взгляд от его красивого лица. Через окно она увидела бассейн, и еще одна безумная мысль всплыла в ее мозгу, словно страница перевернулась.
- Я хочу поплавать, - сказала она неровным голосом. - Пожалуйста, пойдем со мной.
- Поплавать? Но я не взял с собой плавки.
- Но это же наш личный бассейн. Тебе не нужны плавки. Просто надень шорты… или подойдет нижнее белье.
О боже! Что она наделала?
Глава десятая
Ник пытался охладить свое растущее желание, но это было нелегко. Особенно когда Энни переоделась в свой новый раздельный купальник красного цвета и вошла в воду, выжидающе глядя на него.
Он обратил внимание, что живот у нее еще совершенно плоский. Да, это была хорошая идея - подключиться к Интернету. Небольшое исследование позволило Нику узнать о тех волшебных изменениях, которые произойдут вскоре в теле Энни.
Ник снял рубашку и брюки и положил их на шезлонг. Теплый летний бриз с океана мягко ласкал его кожу точно так же, как могли бы делать это женские пальцы. Возьми себя в руки, идиот! Не позволяй себе терять самообладание. Опускаясь в мягкий кокон теплой воды бассейна, Ник попытался выстроить в уме сведения о беременности, как он их запомнил: с каждым месяцем женское тело округляется. Груди становятся более чувствительными…
Черт! Это совсем не то направление, которое он хотел придать своим мыслям, по крайней мере, сейчас.
- Ник? Все в порядке?
Он заморгал и обнаружил, что Энни подплыла к нему. Он мог бы поклясться, что жар, исходящий от ее тела, наполнял его жизнью и энергией даже на расстоянии двух футов.
- Да. Все просто отлично. - Ник взглянул вниз на очертания ее тела, проступающие в прозрачной воде, и судорожно втянул воздух.
Потребность пройтись по каждой ее округлости, по каждой линии и руками, и языком, сводило его с ума от желаний.
Решительно настроенный уважать Энни, Ник нырнул в воду и поплыл к дальнему краю бассейна. Подальше от соблазна.
Когда он коснулся стены и потянулся, чтобы схватиться за край, что-то под водой потянуло его за ногу. В ту же секунду Энни вынырнула с ним рядом, засмеявшись от удовольствия, когда пузырьки воздуха вспенились между ними. Дразнящие пузырьки щекотали его кожу, и это напомнило ему о прикосновениях Энни.
- Ты плаваешь! - воскликнула Энни с улыбкой. - Какой ты молодец!
- Подумаешь, большое дело, - проворчал он. - Это же всего лишь бассейн, а не океан.
Энни дотронулась до его руки. Электрический разряд взорвался сверкающим фейерверком в его голове, делая его слепым ко всем обещаниям, чести, долгу. Делая слепым ко всему, кроме этого чистейшего первобытного желания.
Отчаянно пытаясь отодвинуться от пропасти соблазна, он положил свою широкую ладонь на ее живот.
- Ник, пожалуйста, - мягко предостерегла она.
- Кого ты хочешь, мальчика или девочку?
- Мне все равно. Пусть будет кто угодно, лишь бы родился здоровым.
Ничто из того, что она говорила, не проникало в его сознание. Скользнув ладонью вверх между грудей, он провел пальцами вдоль выреза ее купальника, прошелся вверх по одной бретельке и потянул свободно завязанный узел сзади на шее. Обе бретельки упали, и вся верхняя часть купальника соскользнула к талии, обнажая кремовые груди.
Не в силах выдержать больше ни минуты, Ник коснулся заострившегося соска, изумляясь тому, как быстро он затвердел.
Из горла Энни вырвался какой-то невнятный звук, и он поднял глаза, чтобы увидеть ее реакцию. Глаза Энни были закрыты, ноздри раздувались, дыхание участилось. Она была возбуждена ничуть не меньше, чем он, но, похоже, отчаянно боролась с этим.
Ник опустил голову под воду, обводя языком возбужденный сосок, проверяя, пробуя на вкус.
Еще немного, подумал он смутно. Еще минутка, и он остановится.
Снова подняв голову, чтобы заглянуть в ее лицо, он увидел, что Энни закусила губу и чуть глубже погрузилась в воду. Тогда Ник рванул ткань купальника, который удерживал его от заветной цели.
Энни дрожала в его руках, и он купался в восхитительном удовольствии прижимать ее к себе.
Но прежде чем он наклонился, чтобы поцеловать ее, она отстранилась и толкнула его в грудь так сильно, как только смогла в воде.
- Ты обещал дать нам время.
Ему показалось, что она огрела его куском свинцовой трубы, а не толкнула руками. Черт! Что он наделал?
Ник резко повернулся, подплыл к противоположному краю бассейна и вылез из воды.
- Ник, ты куда?
- Извини, ладно? Я в сауну.
Стремительно бросившись в сторону сауны, он отгородился от своего не совсем джентльменского поступка и распахнул двери навстречу привычному, болезненному чувству вины и сожаления.
Дрожащими руками Энни ухватилась за лестницу и с трудом вытащила себя из воды. Ее поражало, как Ник, обычно умеющий контролировать свои эмоции, мог быть таким необычайно страстным, но напряженным, когда они оказывались вместе.
Придерживая падающий купальник, Энни побежала в душ. Несмотря на теплый, ласкающий воздух, ее знобило.
Она шагнула под горячие струи, и в тот же миг воспоминания о том, как Ник прикасался к ней под водой, вспыхнули в мозгу.
Безумная борьба между чувственными и практичными образами в ее сознании напомнила ей о реальном положении дел. Она ведь замужняя женщина, ожидающая ребенка, отец которого Ник. Рано или поздно она должна будет снова заняться с ним любовью.
"Рано" звучало в данный момент значительно лучше. Но она должна найти способ не потерять голову, когда это случится.
Энни выпрямилась и вздернула подбородок. Она сильная. И осуществит все, что задумала.
А вдруг она ошибается? Может, если бы у них было больше секса, эта напряженность постепенно изгладилась бы?
Энни вышла из душа и обернулась огромным полотенцем. Внезапно она почувствовала такую усталость, что больше не могла ни о чем думать. В две секунды добралась до королевских размеров кровати и забралась между простыней.
Последней ее мыслью прежде, чем она закрыла глаза и провалилась в глубокий сон, была надежда, что, быть может, этой ночью она увидит во сне, как дать ему знать, что она передумала.
Серый предрассветный свет просочился в комнату и заставил Энни приподнять веки. Ей потребовалась минута, чтобы сообразить, что это за комната, что за место, что за постель. Постель. Она явно была не одна в этой огромной кровати.
Повернувшись, Энни увидела Ника, лежащего на боку лицом к ней. Он спал, его дыхание было размеренным и глубоким. Он был таким красивым, со сказочными золотисто-серебристыми волосами, разметавшимися по подушке, что у нее защемило сердце.
Она поступила как эгоистка, отвергнув его вчера вечером. И вообще, что такого плохого он сделал?
Ну что ж, сегодня новый день. Первый день их совместной супружеской жизни.
Энни несмело скользнула пальцами по его лицу вниз и коснулась широких, сильных плеч. Ник чуть-чуть пошевелился, сбросил с себя легкое покрывало и перевернулся на спину. Но не проснулся. Энни придвинулась поближе, страстно желая почувствовать, как крошечная частичка тепла его тела перетекает в нее.
Соблазн провести ладонью по его плоскому животу и проследовать вдоль линии волос под пояс трусов оказался непреодолимым.
Его мышцы вздрагивали под ее ладонью. Но вдруг Ник резко схватил ее за запястье, отводя руку Энни от ее цели.
- Не надо, - прорычал он. - Не играй со мной. Это не к лицу замужней женщине. Не заводи меня слишком далеко.
- Я… я передумала, Ник. Может, нам стоит… То есть мы ведь женаты и…
- Энни, я пришел к выводу, что ты права. Нам нужно больше времени. Сначала мы должны стать друзьями. Должны узнать друг о друге все, прежде чем снова вступать в сексуальные отношения. Это правильный путь для начала совместной жизни.
- Но…
- Тебе было неудобно спать со мной на этой кровати? Я тебе мешал? - прервал он ее.
- Нет, все нормально, - быстро проговорила она.
Его лицо просветлело, и он сел.
- Энни, ты должна знать, что я хочу тебя. Это не изменилось. Давай просто дадим друг другу перерыв. Мы поймем, когда придет время. У нас же вся жизнь впереди.
- Хорошо, Ник. Если ты так считаешь.
Она согласилась, но где-то глубоко внутри нее распускался крошечный бутон гнева. Снова он принял решение без нее. Это было обидно, даже если это она первая сделала такое глупое предложение.
- Бунгало для молодоженов не место для двух людей, которые просто пытаются лучше узнать друг друга. Нам следует вернуться к работе и к нашему обычному образу жизни.
- Хорошо. - Она повернулась и начала слезать с кровати.
- И еще, Энни… - сказал он, положив руку ей на плечо. - Я всегда хотел троих детей.
Ее не могла не развеселить его неуклюжая попытка подружиться. На этого неподражаемого мужчину невозможно долго злиться.
Глава одиннадцатая
Следующие две недели стали самыми длинными в жизни Энни.
С той самой минуты, как они вернулись на остров, Ник сразу же приступил к восстановительным работам. Он умудрился закончить ремонт гостевого крыла за неделю. Комнаты Энни были уже полностью отделаны, но стояли пустыми. Как и ее постель.
Каждое утро Ник уходил из дома еще до того, как она просыпалась, и возвращался, когда Энни уже крепко спала. Они почти не разговаривали друг с другом.
…Вздохнув, Энни села на ступеньки, ведущие к морю, и вытряхнула песок из парусиновых туфель. У нее было такое чувство, что она высыхает от одиночества. Умирает от жажды по улыбке, смеху, прикосновению, поцелую.
Хотя в некотором отношении ее жизнь стала лучше, чем когда-либо. Ей следовало бы радоваться, что утренняя тошнота, похоже, совсем отпустила ее.
Она всегда знала, что у нее не будет никаких проблем с беременностью. Она происходит из крепкой ирландской семьи, чьи женщины рожают детей и уже на следующий день выходят в поле на работу. Ее мать с легкостью произвела на свет семерых детей, а у обеих ее сестер уже по двое ребятишек.