Они уже проехали много миль, но Трейси на глаза не попалось еще ни одного дома. Близость Роджера нервировала ее, и она боялась, что не выдержит и бросится к нему в объятия.
- Минут пятнадцать. Взлетная полоса - это ближайший от ее дома ровный участок земли. Ранчо Ирвингов находится вон за тем холмом впереди. - Роджер кивнул головой на возвышенность, к которой они приближались.
- Но я не вижу ни одного стада, - удивленно заметила Трейси, забыв о своей злости.
Роджер помедлил немного, прежде чем ответить.
- Пол разводит лошадей. - Он понимал, что этими словами запускает бомбу с часовым механизмом, и теперь ему оставалось только ждать, как Трейси отреагирует на них.
Она вдруг почувствовала, что ей стало трудно дышать.
- Лошадей?
После смерти Денниса лошади для нее стали табу.
Роджер тревожно взглянул на нее, но решил продолжить эту тему. Трейси должна встретиться лицом к лицу со своими демонами. Только так она сможет избавиться от них.
- Ты ездишь верхом?
- Когда-то ездила, - ответила она, содрогнувшись.
- Я с удовольствием покажу тебе местные достопримечательности, - деланно беззаботным тоном сказал он.
- Я больше никогда не сяду в седло, - мрачно заявила Трейси, надеясь, что он оставит эту тему.
Но у Роджера были свои планы.
- Почему? - спросил он. От того, скажет ли она правду, многое зависело.
- Разонравилось, - уклончиво ответила Трейси.
Роджер и не надеялся, что она раскроется перед ним так быстро. На это потребуется время, но здесь его у них будет предостаточно.
Когда Синтия позвонила, перед ним блеснул луч надежды. Ему не пришлось долго уговаривать сестру предоставить свое ранчо, особенно когда она узнала, что сможет провести отпуск с мужем. Пол повез лошадей на юг штата, и Роджер организовал все так, чтобы Люсиль могла отправиться к нему, и оплатил ей все расходы. Так что на ранчо они с Трейси будут одни.
Наконец показался дом. Трейси ожидала, что Люсиль Ирвинг будет встречать их, стоя на террасе, но место выглядело безлюдным, и у нее возникло нехорошее предчувствие.
- Где твоя сообщница? - нервно спросила она, когда Роджер подъехал к крыльцу.
- Люсиль уехала к своему мужу. Я буду принадлежать только тебе, принцесса, - с легкой усмешкой произнес Роджер, подтверждая ее самые худшие подозрения.
- Я скорее разделю нору со змеей! - выкрикнула Трейси вне себя от бешенства.
Роджер громко расхохотался и, несмотря на владевшую ею ярость, Трейси вдруг почувствовала, как у нее забилось сердце. Она злилась на себя, но отвести глаз от лица Роджера не могла. Она безумно соскучилась по нему и, понимая, что должна негодовать, не в силах была подчиниться доводам разума.
Он вылез из кабины грузовика, и Трейси тоже собралась спрыгнуть на землю, но тут ее взгляд упал на ключи, торчавшие в замке зажигания. У нее в голове уже начал зреть план побега, но Роджер протянул руку и вытащил ключи. Трейси проследила, как он опустил их в карман джинсов.
- На всякий случай, если тебе вдруг придет в голову удрать ночью, - насмешливо проговорил он.
Взгляд Трейси встретился с его смеющимися глазами, и ее последняя надежда на спасение рухнула.
- Я ненавижу тебя! - прошипела она.
- Ты мне уже говорила об этом пару раз, - заметил Роджер, мило улыбнувшись.
Трейси повернулась и спрыгнула с подножки грузовика и стала раздраженно стряхивать пыль с одежды, исподтишка разглядывая дом.
Несмотря на все свое предубеждение, она вынуждена была признать, что он великолепен - старинный, величественный и красивый.
- Здесь действительно есть библиотека? - сухо спросила Трейси. - Или это ты тоже выдумал?
Роджер вытащил из кузова ее сумки.
- Нет, я ничего не приукрасил. Коллекцию книг начал собирать еще прапрадед Пола, и каждое последующее поколение пополняло ее. Библиотека действительно нуждается в каталоге. Тебе она понравится.
- Только не думай, что любовь к книгам удержит меня здесь против моей воли. При первом же удобном случае я уеду отсюда, - прямо заявила Трейси.
Роджер взял в одну руку сумки, а другую просунул ей под локоть, и они пошли к дому.
- Ближайшее жилье находится в нескольких днях пути. К тому же здесь водятся змеи, - предупредил он.
Трейси бросила на него испепеляющий взгляд.
- Змеи водятся не только здесь, и, на мой взгляд, те, что о двух ногах, самые ядовитые из них! - с чувством произнесла она и стремительно вошла в дом, услышав за своей спиной очередной взрыв смеха.
Глава 9
Трейси шевельнулась и открыла глаза. Из окна струился солнечный свет. Она лежала в постели и смотрела, как в воздухе кружатся пылинки, подгоняемые легким ветерком.
В доме стояла тишина, и она не могла определить, который сейчас час. С улицы доносилось лишь мелодичное щебетание птиц.
Постель была очень удобной, и Трейси не хотелось покидать ее. Она вдруг осознала, что впервые за последние несколько недель проспала всю ночь как убитая и ее крепкий сон не потревожил ни один кошмар. Она бы, конечно, могла объяснить это усталостью после долгой изнурительной дороги, но не стала обманывать себя.
Всем этим она была обязана Роджеру. Ее успокаивало одно его присутствие. Это было необъяснимо, и Трейси терялась в догадках, как совместить этот очевидный факт с тем, что мысль о любви к нему приводила ее в ужас.
Она сладко потянулась и вдруг замерла, услышав ржание лошадей.
Трейси хотела заткнуть уши, но до боли знакомые звуки брали ее за душу, и, не выдержав, она вскочила с постели и подбежала к окну. Дом был окружен загонами, в которых небольшими группами стояли лошади. Она видела, как они перебирают ногами, ожидая, когда их выпустят побегать на свободе.
Это знакомое зрелище вызвало у нее улыбку, и она удивилась. В течение пяти лет она не могла даже думать о лошадях, и уж тем более получать от них удовольствие.
Нахмурившись, Трейси отошла от окна. Почему в ее жизни все вдруг так изменилось? Начать с того, что она проспала всю ночь, хотя не должна была сомкнуть глаз. А теперь вот лошади, от одного вида которых у нее поднялось настроение.
Ее охватила тихая паника. Она всегда четко знала, что надо делать и почему, но сейчас уже с трудом понимала, что хорошо для нее, а что плохо.
Выбитая из привычной колеи и недовольная этим, Трейси взяла со стола свои часы и увидела, что они показывают почти десять утра. Ее первым побуждением было разозлиться на Роджера за то, что он не разбудил ее раньше, но потом она сообразила, что именно длительный сон восстановил ее силы.
Ладно, он сделал доброе дело, сказала себе Трейси, но не перестала злиться на него. Быстро приняв душ, она надела джинсы и футболку и спустилась вниз.
Кухня была пуста, но, судя по всему, Роджер уже побывал здесь. Трейси достала сок из холодильника и сделала несколько тостов. Она уже заканчивала свой завтрак, когда появился Роджер.
От него пахло причудливо смешанным запахом конского пота и травы, и от этого только сильнее чувствовалась грубая сексуальная сила. Это впечатление усиливали джинсы и ковбойка, в которые он был одет. У Трейси перехватило дыхание. Она вспомнила терпкий аромат мускулистого мужского тела, все его изгибы, и в ее глазах вспыхнула откровенная страсть, а дыхание стало прерывистым. Если бы она стояла, то ноги подвели бы ее.
Роджер знал, что она сейчас чувствует, потому что сам сгорал от желания. Ее глаза. Они так возбуждали его, что он едва сдерживался, чтобы не простонать вслух. Пытаясь справиться с собой, Роджер прошел к раковине и налил себе стакан воды, и лишь почувствовав, что уже в состоянии контролировать себя, повернулся к Трейси.
- Как спалось, принцесса?
Когда он отвел от нее свой жадный взгляд, она облегченно перевела дух. В какое-то мгновение ей показалось, что она вот-вот сгорит дотла в огне своей страсти.
- Тебе надо было разбудить меня раньше, - упрекнула она его.
Роджер облокотился спиной о раковину и скрестил ноги.
- Ты спала так сладко, что у меня не хватило духу сделать это.
Когда до Трейси дошел смысл его слов, она сердито вскинула на него глаза.
- Ты был в моей комнате?
- Я зашел спросить, не хочешь ли ты проехаться верхом, - ответил Роджер.
Когда на рассвете он склонился над спящей Трейси, то увидел темные круги у нее под глазами и решил, что их разговор может подождать. В первую очередь ей надо хорошо выспаться. И он вышел, не потревожив ее сон.
- Я говорила тебе, что не сяду в седло, - ледяным тоном произнесла она.
- Но раньше ты ведь любила это занятие, прелесть моя. Я подумал, что ты могла передумать, и решил спросить тебя об этом.
- Я не передумала.
- Посмотрим, - заметил Роджер, и ей захотелось запустить в него чем-нибудь. Видя, что ее терпение на исходе, он выпрямился и спросил: - Ты готова посмотреть библиотеку?
- Да, - ответила она, сделав глубокий вдох. Он открыл дверь, ведущую в основную часть дома, и жестом пригласил ее войти.
- Тогда пойдем, принцесса. Я уверен, что ты получишь удовольствие.
Он оказался прав. О такой библиотеке мог мечтать любой библиофил. Полки были забиты книгами, среди которых попадалось немало первых изданий, Трейси смотрела на это богатство с благоговейным трепетом. Сейчас она была похожа на ребенка, попавшего в дорогую кондитерскую.
- Невероятно! - восторженно прошептала она.
Роджер выглядел очень довольным.
- Я знал, что ты будешь потрясена, - с любовью проговорил он, и Трейси, забыв о своих обидах, улыбнулась ему.
- Да, очень.
- Я рад. - Роджер подошел к столу, где стояла пишущая машинка и лежали стопки каталожных карточек. - Люсиль приготовила это специально для тебя. Сначала она собиралась сама этим заняться, но потом поняла, что лучше все-таки привлечь профессионала. Ты ведь умеешь составлять каталоги?
- Разумеется. Я даже не ожидала, что мне когда-нибудь представится возможность сделать такую важную и интересную работу, - проговорила Трейси, все еще находясь под впечатлением от библиотеки. Она взяла наугад первую книгу с ближайшей полки и стала листать ее.
- Ну, тогда я оставляю тебя здесь, - сказал Роджер.
Трейси не ответила, и он понял, что она даже не слышала его слов. Теперь все ее внимание будет поглощено книгами, и ему придется смириться с этим.
Через какое то время она подняла голову и, обнаружив, что осталась в комнате одна, недоуменно пожала плечами. У нее мелькнул в голове вопрос, куда подевался Роджер, но она тут же снова погрузилась в работу.
* * *
Трейси провела в библиотеке весь день, даже пропустив обед. Когда Роджер принес ей бутерброд и стакан молока, она лишь на секунду оторвалась от книг, чтобы поблагодарить его, и снова углубилась в работу.
Она была так увлечена, что потеряла счет времени, и, когда Роджер снова появился в библиотеке, посмотрела на него с удивлением.
Он не знал, сердиться ему или смеяться. Белоснежная футболка Трейси была вся в пыли, но она выглядела очень счастливой. Роджер понял, что она не пряталась от него, а действительно сосредоточенно работала, забыв обо всем на свете, в том числе и о нем. А он так скучал по ней, что даже ревновал ко всем этим книгам, которые она брала в руки с такой любовью и трепетом.
- Ну, все, на сегодня достаточно, - твердо сказал Роджер, забирая у нее из рук книгу. - У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок перед ужином.
- Ужином? - изумилась Трейси.
- Да. Тебе известно, что это такое? - Роджер говорил тоном отца, втолковывающего малому ребенку прописные истины. - Это еда, которая бывает между обедом и завтраком.
Трейси метнула на него сердитый взгляд.
- Нечего смеяться надо мной! - вспыхнула она и, почувствовав внезапную боль в спине, осторожно потянулась. - Я просто совсем забыла о времени, - сказала она и поморщилась.
- Это точно, - насмешливо проговорил Роджер. Он отодвинул стул и помог ей встать. - Пошли, книги никуда не убегут отсюда. Вымой руки и не забудь про лицо, а то тебя невозможно узнать, - произнес он приказным тоном и шлепнул ее пониже спины.
Трейси дернулась, сбрасывая его руку, но не очень резко.
- Перестань руководить мной! - проворчала она, но последовала его указаниям.
- Бифштекс и салат уже на столе, а в холодильнике охлаждается бутылка вина. Если ты не спустишься через пять минут, я отдам твою порцию собаке, - предупредил Роджер и отправился на кухню.
Трейси показала ему язык, но, поднимаясь в свою комнату, уловила аппетитный запах жареного мяса, и у нее потекли слюнки. Только сейчас она поняла, как проголодалась, и прибавила шаг. Она явилась на кухню через пять с половиной минут - умытая и в чистой блузке. Роджер уже разливал вино по бокалам.
- Почти вовремя, - заметил он, взглянув на свои часы.
- Ммм… какой запах… - с наслаждением потянула носом Трейси.
- А на вкус еще лучше. Давай, приступай, - сказал Роджер, и она не заставила себя ждать.
Трейси с таким аппетитом набросилась на еду, что вспомнила о Роджере, лишь когда пила уже второй бокал вина. Она подняла на него; глаза, и на ее лице вдруг появилось озадаченное выражение.
Он заманил ее сюда, чтобы вызвать на разговор, но, тем не менее, оставил одну в библиотеке на целый день и ничего не требовал. Он сделал ей подарок в виде этой роскошной библиотеки и ушел, дав возможность наслаждаться любимыми книгами. Это был действи-тельно самоотверженный поступок с его стороны, и Трейси почувствовала, как ледяной панцирь, в который она заковала свое сердце, начинает таять.
Почувствовав на себе ее взгляд, Роджер поднял глаза от своей тарелки и улыбнулся.
- Ну, как, тебе уже лучше?
- Гораздо, - ответила Трейси. - Почему ты оставил меня одну на весь день? - не выдержала она.
Он положил нож на стол и взял в руку бокал.
- А ты скучала по мне?
- Нет, - быстро ответила Трейси, и Роджер засмеялся. - Я думала, что ты привез меня сюда, чтобы поговорить, - сказала она.
- Мы поговорим, когда ты будешь готова к этому, - спокойно ответил он.
- А если я никогда не буду готова?
- Будешь.
- Почему ты так уверен в этом? Он с нежностью посмотрел на нее.
- Потому что ты любишь меня, принцесса. Доедай, а то у тебя какой-то слишком уж изможденный вид.
Трейси смущенно опустила глаза. Спорить с Роджером и что-то доказывать ему бесполезно. Он действовал по принципу: "капля камень точит", и его планомерная осада медленно, но верно подрывала ее веру в свою правоту. И все же Трейси еще не готова была уступить.
Надо быть полной идиоткой, чтобы снова вернуться в тот пылающий огонь страсти, в котором мы оба недавно горели, упрямо твердила она себе, ведь тогда я уже наверняка не смогу расстаться с ним.
* * *
Распорядок ее жизни в доме Ирвингов установился с первого дня пребывания на ранчо.
Роджер всегда завтракал рано, и Трейси спускалась на кухню, когда его там уже не было. Ее утренняя трапеза проходила под аккомпанемент призывного ржания лошадей, влетавшего в дом вместе с легким бризом. Затем она шла в библиотеку и работала там до ужина. Они садились друг против друга, ели и болтали о том о сем. Роджер рассказывал ей, чем он занимался в течение дня, и в эти минуты они напоминали супружескую пару, прожившую в браке не один год.
Дни бежали один за другим, и в один прекрасный момент Трейси обнаружила, что она уже меньше думает о своих страхах.
Роджер оставался все тем же красивым, сексуальным мужчиной, но чувства к нему уже не тревожили ее так сильно, как раньше. Получалось, что его присутствие действовало на нее как лекарство. Трейси, конечно, не избавилась от своих кошмарных воспоминаний, но они уже. не преследовали ее так беспощадно по ночам.
Она подолгу сидела с книгой на веранде, но к загонам и конюшням не подошла ни разу, хотя знала, что Роджер бывает там каждый день. Время от времени он предлагал ей покататься верхом, но Трейси всегда отказывалась. И все же ей становилось все труднее не замечать присутствия лошадей на ранчо. Просыпаясь каждое утро в своей комнате, она слышала их ржание, подходила к окну и долго стояла там, наблюдая за животными издалека.
* * *
Это утро ничем не отличалось от других.
Трейси привычно стояла у окна и вдруг ощутила, что какая-то часть ее души рвется к лошадям. Без них она чувствовала себя неполноценной.
Ей отчаянно захотелось ощутить себя цельной, жизнерадостной натурой. Пять лет назад Трейси казалось, что она поступает правильно, отказываясь от своих любимых лошадей, но сейчас она поняла, что все это время лишала себя чего-то очень важного, и постепенно убеждалась, что лошади уже не могут быть для нее источником боли и страданий. Ей нужно сделать лишь первый шаг.
Она напряженно смотрела в окно и ругала себя за трусость. Решение пришло само собой. Не давая себе времени на раздумья, Трейси быстро надела джинсы и легкий свитер, тихо выскользнула из комнаты и сбежала вниз по ступеням. Очутившись на улице, она глубоко вдохнула свежий утренний воздух и направилась к ближайшему загону.
Подходя к ограде, она почувствовала, как на нее вдруг снова навалилось прошлое, и замедлила шаги, но лошади, почуяв присутствие человека, заржали, и это помогло Трейси справиться со страхом.
Положив руки на верхнюю жердь, она смотрела на животных в немом восхищении, и сердце ее переполняла радость. Лошади были великолепны. Они насторожились при ее приближении, а потом одна из них, нерешительно потоптавшись на месте, двинулась к молодой женщине.
Трейси сразу напряглась, готовая в любой момент убежать, но ее удержало на месте нечто более сильное, чем страх. Ей в руку ткнулась влажная лошадиная морда, вызвав бурю эмоций, от которых в горле встал твердый комок. Прижав одну руку к дрожащим губам, другой Трейси осторожно провела по шелковистой лошадиной шкуре и замерла в ожидании мучительных воспоминаний.
Но этого почему-то не произошло. Трейси удивленно распахнула глаза и еще раз погладила лошадь, но сердце ее по-прежнему билось от радости, а не от боли.
А может, эта боль ушла уже давно, вдруг осенило ее, и, если бы я не была такой трусихой, то узнала бы об этом гораздо раньше? Ей было горько сознавать, что она так долго отказывала себе в таком удовольствии без всякой на то причины.
- Боже, какой же я была дурой, - прошептала Трейси, прижимаясь щекой к бархатистой морде. животного, и по ее лицу побежали слезы счастья.
- Трейси? - Тихий оклик Роджера заставил ее отпрянуть от лошади, и она стала поспешно вытирать слезы. - Что случилось, дорогая? - осторожно спросил он, боясь напугать ее.