Роджер одевался в своей комнате, когда услышал, как Трейси спустилась по лестнице и вышла из дома. Он посмотрел в окно и, увидев, куда она направилась, быстро оделся и последовал за ней. Он нашел место, откуда мог наблюдать за ней незамеченным - на случай, если потребуется его помощь, и с волнением смотрел, как она робко протянула к лошади руку. Сердце подсказывало ему, что наступил очень важный момент, который может круто изменить ситуацию в их отношениях, и он стоял очень тихо, опасаясь помешать встрече Трейси со своими любимыми животными. Казалось, все складывалось удачно, но вот она слегка повернулась, и Роджер увидел ее мокрое от слез лицо. Сердце его болезненно сжалось, и он вышел из своего укрытия.
Трейси смущенно откашлялась. Ей было неловко, что он застал ее в слезах.
- Ничего, все в порядке, - ответила она охрипшим голосом.
Роджер нежно коснулся ее мокрой щеки.
- Прости, я не хотел, чтобы ты плакала, - сказал он.
Она снова повернулась к лошади, которая терпеливо стояла у ограды.
- Не извиняйся. Я рада, что попала сюда, хотя бы ради этого. - Трейси кивнула на загон. - И лишь сейчас поняла, насколько мне их не хватало. Мне не следовало продавать своих лошадей.
Он склонился к ней.
- Почему ты избавилась от них?
- Потому что, когда мне было плохо, они не смогли меня утешить, и я решила, что теперь с ними всегда будут связаны воспоминания о моей семейной трагедии. Но теперь я вижу, что была не права.
Трейси нахмурилась. Ей пришло в голову, что если она ошиблась в этом, то могла вести себя неправильно и в отношении многого другого.
- Они напоминали тебе о Деннисе? - тихо спросил Роджер, опасаясь, что она может снова замкнуться в себе.
К ограде подошли еще несколько лошадей, и он по очереди потрепал гриву каждой из них, но при этом его глаза ни на секунду не оставляли лица Трейси.
Она кивнула, не удивившись, что он так быстро все понял.
- Дело в том, что он погиб в нашей конюшне. О Господи, мысленно ужаснулся Роджер. Он предполагал, что Денниса Соммерса похитили бандиты, которые убили его из-за того, что не получили выкуп. Он вспомнил слова Трейси о том, что она была там, у него оборвалось сердце. Что еще произошло в тот страшный день?
- Я не знал об этом, - медленно произнес он.
Трейси задумчиво гладила шею лошади, мысленно возвращаясь в прошлое.
- Он ушел куда-то по вызову, и я решила сходить к лошадям. День был очень теплый. Когда я вошла в конюшню, то сразу почувствовала что-то неладное, потому что лошади вели себя беспокойно. Я поняла, что мне надо уйти оттуда, но, когда повернулась к двери, путь мне преградил незнакомый мужчина, а второй встал у меня за спиной. У обоих в руках были винтовки. - Трейси вспомнила, как она испугалась, почувствовав себя в ловушке, и у нее по коже пробежал озноб.
У Роджера руки сжались в кулаки. Он догадывался, что случилось дальше, и ему не хотелось слышать об этом. Мысль о том, что на нее напали два негодяя, повергла его в состояние бессильной ярости. Он почувствовал непреодолимое желание выплеснуть свой гнев наружу, но, справившись с собой, спросил:
- Что было дальше?
- Один из них схватил меня за плечи. Я начала отбиваться и обзывать его всякими нехорошими словами. Ему это не понравилось, и он изо всех сил ударил меня. Я на секунду отключилась, а он повалил меня на пол и стал срывать с меня одежду. Я подумала, что он сейчас изнасилует меня, и в этот момент услышала голос Денниса, который вернулся домой и отправился искать меня. Моей первой мыслью было, что я спасена, но потом меня охватил ужас… Я поняла, что Деннис в опасности, а я ничего не могу сделать… - Трейси замолчала. Роджер видел, как ее до сих пор мучает эта мысль.
- Они застрелили его? - спросил он, хотя это было и так ясно.
Трейси кивнула.
- Да, когда он бросился мне на помощь. Я увидела, как он падает, и громко закричала. Не знаю, что произошло потом, потому что один из них ударил меня так сильно, что я потеряла сознание. Когда я очнулась, их уже не было. Деннис еще дышал, но они выстрелили в него несколько раз, и одна пуля попала в живот. Он лежал в луже крови… Я пыталась остановить кровотечение, но не смогла. Если бы у меня была машина, то я бы могла съездить за помощью, но она осталась дома, а автомобиль Денниса забрали бандиты. Я понимала, что он умрет прежде, чем я успею привезти врача. - Трейси перевела дыхание и продолжила: - Я осталась с ним и держала его на руках, пока он не умер. Это были самые долгие минуты в моей жизни. Деннис успел только сказать, что любит меня, и после этого сразу умер.
Роджер положил руку ей на плечо и нежно сжал его.
- Прости, принцесса, что я заставил тебя снова пережить все это, - глухо проговорил он.
- Деннис не заслуживал такой смерти, - сказала Трейси, подняв на него печальные глаза.
- Никто не заслуживает ее, дорогая. Никто, - заметил Роджер.
Трейси только молча кивнула и, прочтя в глубине его глаз понимание и участие, благодарно улыбнулась. Конь тихо заржал, требуя ласки, и она нежно потрепала животное за уши.
- Про тебя забыли? Какой ты красавец! Ты ведь и сам знаешь это, - тихо смеясь, проворковала она.
- Они причинили тебе вред, Трейси? - спросил Роджер. В его глазах стояла такая боль, что она обрадовалась, что может облегчить ее.
- Они не изнасиловали меня. Деннис помешал им.
- Слава Богу, - прошептал он, с облегчением прикрыв глаза. - Ты знаешь, кто это был?
- Они пытались ограбить банк в соседнем штате, но потерпели неудачу, а убегая от полиции, застрелили двоих человек. Потом они украли машину, но по дороге у них кончился бензин. Это произошло недалеко от нашей конюшни, поэтому они и оказались там. Одного из них поймали - он сломал ногу, когда они врезались в столб на машине Денниса, - а второй еще где-то бродит, калеча жизни других людей, - жестко проговорила Трейси.
- Ему недолго осталось гулять на свободе, полиция схватит его.
- Надеюсь, - сказала Трейси. - Теперь тебе известны все подробности того, что случилось пять лет назад. Я рассталась со своими лошадьми, потому что после смерти Денниса мне было тяжело видеть их, и я сочла, что мне будет легче, если я потеряю и их тоже. - Она посмотрела на Роджера с чувством неловкости. - Это, наверное, звучит немного странно, но в то время я плохо соображала, что делаю. Мой муж умер, и вместе с ним из моей жизни ушла вся радость.
Роджер понимал, что ему никогда не узнать, что она пережила тогда. Единственное, что он мог себе представить, это свою жизнь, в которой нет Трейси, но не хотел даже думать об этом.
- А сейчас? - быстро спросил он, видя, как она, тихо смеясь, гладит морды лошадей, которые тянулись к ней через изгородь.
Трейси оглянулась на него через плечо и застенчиво улыбнулась.
- Она возвращается ко мне.
Роджер был счастлив, что смог возвратить ей хотя бы это. Если бы она только позволила ему, он бы наполнял ее жизнь радостью и счастьем до конца своих дней, причем начал бы делать это прямо сейчас.
- Хочешь покататься верхом? - предложил он и заметил, как у нее загорелись глаза.
- Очень. Но у меня нет сапог.
- У Люсиль есть несколько пар. Я думаю, они тебе подойдут. Мы и шляпу для тебя найдем.
- А твоя сестра не будет возражать, если кто-то наденет ее вещи?
- Нет. Но мы на всякий случай не скажем ей об этом. Пошли в дом, посмотрим, что у нее там есть. - Роджер сделал несколько шагов и остановился, услышав за своей спиной хихиканье. Он обернулся и увидел, что Трейси смеется. - Что такое?
Она только что обратила внимание на то, как он одет. Рубашка была небрежно заткнута в наполовину застегнутые джинсы.
- Ты, похоже, одевался в спешке, - выговорила Трейси сквозь смех.
Роджер оглядел себя и усмехнулся.
- Действительно, - согласился он, приглаживая ладонями волосы и заправляя рубашку в джинсы.
У него на лице уже пробивалась щетина, и это делало его еще сексуальнее. Трейси не могла отвести глаз от загорелой груди, видневшейся в расстегнутом вороте рубашки. Ее так взволновала исходившая от него мужская сила, что она едва удержалась от того, чтобы не провести ладонями по его гладкой, бронзовой коже.
- Не смотри на меня так, принцесса, а то я займусь с тобой любовью прямо здесь, на траве, - хрипло проговорил Роджер. - Я безумно хочу тебя, но дал себе слово, что не дотронусь до тебя, пока мы не уладим наши отношения.
Трейси покраснела, но в ее глазах вспыхнул воинственный огонек.
- Что ты имеешь в виду? Наш брак?
- Я был бы лжецом, если бы сказал, что не стремлюсь к этому. Я люблю тебя, и ты знаешь, что я никогда не причиню тебе боль, - ответил Роджер.
Трейси не сомневалась в этом, но…
- Но иногда сама жизнь преподносит нам сюрпризы, - вслух сказала она.
- Но она же дает нам возможность залечить свои раны, - мягко заметил он. - Позволь мне помочь тебе, принцесса.
- Как я могу быть уверена в том, что у тебя это получится? - грустно спросила Трейси.
Роджер провел тыльной стороной руки по ее щеке.
- Просто доверься мне, и ты увидишь, что у нас все будет хорошо, - прошептал он.
- Боюсь, что во мне уже не осталось никакой веры, - ответила она, опуская глаза.
- Зато у меня ее более чем достаточно, - с улыбкой сказал Роджер и добавил, надеясь поднять ей настроение: - Пойдем, не будем терять время. Ты переоденешься, а потом я оседлаю лошадей. Нам с тобой не повредит длинная прогулка верхом. В такой прекрасный день нельзя грустить.
Он решительно зашагал к дому, и Трейси последовала за ним, задумчиво глядя на его широкую спину.
Она была согласна с тем, что любовь - это прежде всего доверие. Оттолкнув от себя этого человека, она, вместо того чтобы избавиться от боли, стала страдать еще больше. Над этим стоило подумать.
Глава 10
Они проехали уже много миль. Настроение у обоих было великолепное. Ветер трепал волосы Трейси, и, сидя верхом на лошади, она испытывала ни с чем не сравнимое ощущение свободы, смеясь только оттого, что ей было просто хорошо.
Она наслаждалась состоянием необыкновенной легкости, которого уже давно не испытывала, и понимала, что благодарить за это следует Роджера. А если бы она могла окончательно справиться со своими страхами, он бы дал ей несравнимо больше.
Глядя на него, такого высокого и сильного, Трейси вдруг подумала: а может, все-таки…
Солнце поднялось уже высоко. Они спешились в небольшой роще у ручья и, пустив лошадей попастись, сели у раскидистого дуба. Роджер отвязал от своего седла сумку с провизией, и они устроили небольшой пикник.
- Здесь так тихо, - покончив с едой, проговорила Трейси.
- Да, очень. Когда у меня выдается несколько свободных дней, я всегда приезжаю сюда, - откликнулся Роджер, растягиваясь на траве, - чтобы расслабиться.
Она жевала травинку, задумчиво глядя вдаль.
- Тебе повезло, что есть место, куда ты можешь приехать в любое время.
Он сцепил руки на затылке и прикрыл глаза.
- Каждый должен иметь какую-нибудь отдушину. На кого-то действует умиротворяюще океан… Для тебя, например, это лошади. Они дают тебе успокоение, в котором ты нуждаешься. Не случайно ведь ты опять вернулась к ним.
- Благодаря тебе, - улыбнулась Трейси. Получалось, что Роджер всегда отдавал, ничего не требуя взамен, и делал это, чтобы доставить ей удовольствие. Она почувствовала себя неловко. Страх снова обжечься заставлял ее все время сдерживать себя, хотя она понимала, что Роджер заслуживает благодарности. - Я тебе очень признательна за это, правда.
- Ты прощаешь мне, что я обманом заманил тебя сюда? - спросил Роджер, поворачивая к ней голову.
Трейси выглядела отдохнувшей и удовлетвореннои, и уже одно это искупало его вину, хотя бы в собственных глазах.
Она взглянула на него с неодобрением.
- Я еще не решила. Ты очень нехорошо поступил со мной.
- Согласен, но я сделал это из лучших побуждений.
- Возможно, - нехотя признала Трейси. Роджер прислонился спиной к стволу дерева и снова закрыл глаза.
- Мы могли бы быть счастливы, принцесса, если бы ты доверилась мне, - мягко произнес он.
Трейси пробежала глазами по его расслабленной фигуре. Слова Роджера, вопреки ожиданиям, не вызвали у нее негативных эмоций.
- Почему ты так в этом уверен?
- Я не пророк и не могу сказать, что ждет нас впереди, - ответил он, - но твердо знаю, что расшибусь в лепешку, чтобы сделать тебя счастливой. Остальное в руках Божьих. Я убежден, что вместе мы преодолеем любые трудности, которые могут возникнуть у нас на пути.
- Ты говоришь… так уверенно, - пробормотала Трейси, обращаясь скорее к самой себе, чем к Роджеру.
- Любовь к тебе придает мне веру в свои силы. А прав я или нет, покажет жизнь, и я не собираюсь прятаться от нее.
- Когда ты говоришь такое, я чувствую себя слабой и беспомощной, - сказала она.
Роджер повернулся на бок и посмотрел ей в глаза.
- Ты не права, дорогая. Ты очень сильная женщина.
- Ты действительно так считаешь? - удивилась Трейси.
Он кивнул.
- Судьба была несправедлива к тебе, но ты выстояла. Надо было быть очень сильной, чтобы в одиночку вынести такое. Но теперь ты не одна, дорогая, у тебя есть я, и какие бы страхи тебя ни мучили, вдвоем мы одолеем их. Неужели ты не понимаешь этого? - Роджер говорил твердым, лишенным эмоций голосом, чтобы заставить ее поверить ему.
Трейси ничего не ответила, но он понял, что она, по крайней мере, задумалась над его словами. Он бросил зерна в надежде, что они упадут на благодатную почву. А если они не примутся, то… Роджер закрыл глаза, прогоняя от себя эти мысли, и незаметно для себя заснул.
Трейси, тоже занятая своими мыслями, вдруг обратила внимание на то, что Роджер какое-то время молчит. Она посмотрела на него и, увидев, как равномерно вздымается его грудь, поняла, что он спит.
Она любила этого мужчину и страдала без него, но прогнала от себя, хотя он отчаянно сопротивлялся. Вначале такое решение казалось Трейси разумным, но теперь она уже не была абсолютно уверена в этом. То ужасное, чего она так боялась, могло никогда и не случиться. Может, все-таки стоит рискнуть?..
Трейси зацепилась за эту последнюю мысль. Действительно, все очень просто. Перед ней два пути - струсить и отказаться от своего счастья или подчиниться велению сердца. В жизни не бывает гарантий, но в ней есть любовь.
Роджер проснулся через полчаса и сразу посмотрел на то место, Где сидела Трейси. Ее там не было. Он быстро огляделся и, увидев ее стоящей возле лошади, облегченно вздохнул.
Она разговаривала с животным, и, глядя, как конь кивает, словно отвечая ей, Роджер улыбнулся. Он встал, стряхнул с себя травинки и подошел к Трейси.
- Не знал, что ты владеешь лошадиным языком, - поддразнивая ее, сказал он.
- А ты разве не знаешь его? - парировала она.
- Не так хорошо, как ты, - ответил Роджер. - Ты готова отправиться в обратный путь? Тебе помочь?
Трейси изумленно посмотрела на него.
- Спасибо, сама как-нибудь справлюсь, - ответила она, вздернув подбородок. - Такие мужчины, как ты, используют любой предлог, чтобы дотронуться до женщины.
- Черт возьми, опять меня отвергают, - ухмыльнувшись, проговорил Роджер.
Легко вскочив в седло, Трейси посмотрела на него свысока.
- Теперь я над тобой, Харди, и тебе больше никогда не удастся взять надо мной верх! - крикнула она, смеясь.
Роджер поймал поводья ее лошади.
- А у меня будет такая возможность? - спросил он шутливо, в то время как сердце его готово было выскочить из груди.
Увидев огонек надежды в его глазах, Трейси посерьезнела.
- Не знаю. Может быть, - честно ответила она.
- Фразу "может быть" я всегда воспринимаю как отказ, - заметил Роджер, отпуская ее поводья и вскакивая на свою лошадь. - Приятно снова видеть твою улыбку, принцесса, - хрипло произнес он и пустил коня рысью.
Трейси последовала за ним. Она еще не была уверена, что приняла правильное решение, ступив на этот опасный путь. Жизнь покажет.
* * *
Когда они вернулись на ранчо, Трейси почувствовала, что ей трудно слезть с лошади. Она давно не ездила верхом, и теперь у нее болели все мышцы.
- Тебе нужна хорошая горячая ванна, - сочувственно посоветовал Роджер.
Он спешился, подошел к ней и легко поднял ее с седла. Ее тут же охватил жар, но она не отстранилась. Руки Роджера лежали у. нее на талии, и она стояла, глядя в его красивые серые глаза.
- Ты хотя бы понимаешь, как я боюсь любить тебя? - спросила Трейси дрожащим голосом.
У Роджера перехватило дыхание. Его пальцы невольно сжали ее талию, но Трейси, казалось, не заметила этого.
- Расскажи мне об этом, - мягко подтолкнул он ее к разговору.
- Я больше не хотела ни в кого влюбляться и, клянусь, никогда не пошла бы на это… Но потом встретила тебя. Я пыталась забыть о тебе, но ты не обращал на это внимания и продолжал напоминать о себе, - На губах Трейси мелькнула слабая улыбка и тут же исчезла. - Обнаружив, что я люблю тебя, я так испугалась!..
У Роджера возникло ощущение, что его подняли и перенесли на минное поле. Одно неверное слово, и все погибнет. Он долго ждал этого момента и понимал, как сейчас важно не допустить ошибки. У Трейси задрожали губы, но она быстро сжала их.
- Я панически боюсь потерять тебя, - прерывисто прошептала она. - Однажды мое сердце уже было разбито, Роджер. Я почувствовала, как оно раскололось на две половинки. Это было очень больно. Второй раз я такого не вынесу.
Роджер обнял ее и прижал к себе.
- Ты не потеряешь меня, принцесса, - нежно проговорил он, закрывая глаза, и потерся щекой о ее волосы. - Любимая, я чувствую то же самое. Конечно, мы не можем предугадать, что нас ждет впереди, но я знаю, что с тобой мне хорошо, а без тебя плохо. Жизнь слишком коротка, чтобы мы могли терять драгоценное время в разлуке.
Трейси была согласна с Роджером. Они могли прожить вместе много счастливых лет, если бы она решилась ответить на его любовь. Не будет ли она жалеть всю свою жизнь, если отступит? А может, нужно просто верить в то, что ничего плохого не случится?..
- Обними меня крепче, Роджер, - с мольбой проговорила Трейси.
Он прижал ее к себе еще теснее, и она положила голову ему на плечо. Трейси хотелось никогда не покидать его объятий - они были так надежны, так нежны. Под защитой его сильных рук со мной не приключится никакой беды, поняла она и едва слышно прошептала:
- Я люблю тебя.
У Роджера сердце рвалось из груди от счастья.
- Я тоже люблю тебя, принцесса. Безумно люблю.
Трейси закрыла глаза.
- Мне так хорошо, когда твои руки обнимают меня, - сказала она.
- Я не отпущу тебя, - ответил Роджер. - Спасибо, - добавил он.
- За что? - подняв голову, спросила Трейси. Он поцеловал ее.
- За то, что поверила мне настолько, что даже смогла признаться в любви. Я знаю, тебе было нелегко это сделать, но надеюсь, что лет через сорок - пятьдесят ты освоишься, - пошутил он.
Трейси рассмеялась.
- Тебе очень мало от меня нужно, да, Роджер?