* * *
В "Синг-Синге" Джино определили в строительную бригаду, и хотя приходилось вкалывать до ломоты в спине, зато подвернулась интересная компания. Он завязал связи и многое почерпнул от старших товарищей, опытных уголовников, которые прошли огонь, воду и медные трубы и хорошо знали, что почем.
Время летело довольно быстро, а так как Джино примерно себя вел, то срок ему скостили до одного года.
При освобождении Джино пришлось перенести настоящий шок, когда ему передали приглашение приемного отца Косты Зеннокотти провести с ними каникулы. У него не было выбора. Прямо из тюряги - на поезд до Калифорнии. Даже не осталось времени с кем-нибудь переспать.
Он был страшно смущен. В сущности, он почти не знал Косту - только по письмам. Черт! Что же это за чудаки, если они приглашают в гости такого, как он?
* * *
Коста с нетерпением ждал на вокзале в Сан-Франциско вместе с приемным отцом, Франклином Зеннокотти. Он немного вытянулся, нарастил мясца на косточки и, хотя все же был маловат для своих шестнадцати лет, производил приятное впечатление.
- Не знаю, правильно ли мы поступили, - в двадцатый раз произнес Франклин.
- Брось, папа, - ответил Коста. - В свое время ты дал мне шанс, не правда ли? И смотри, что вышло.
Франклин не смог удержать улыбку. Коста прав. Посмотрите, что вышло. Мальчик оказался способнее своих товарищей. В школе он неизменно получал высшие баллы, а дома доставлял много радости приемным родителям. И все же одно дело - усыновить Косту, и совсем другое - пригласить на каникулы его друга-уголовника. Но ведь это только на месяц. Коста так просил - просто умолял.
- Папа, он спас мне жизнь, и если мы сможем чем-нибудь ему помочь…
До сих пор Коста ни разу ни о чем не просил, поэтому ему было невозможно отказать.
Итак, Джино Сантанджело предстояло провести каникулы в семье Зеннокотти, и Франклин от всей души молил Бога, чтобы не сбылись его предчувствия и этот поступок не обернулся роковой ошибкой.
* * *
Джино вышел из вагона с высоко поднятой головой - что должно было скрыть его нервозность. Он потрогал шрам на щеке и порадовался яркому солнечному свету. Затем снял куртку и, скомкав, сунул под мышку. Ему тотчас шибанул в нос запах собственного пота, и он поспешил снова надеть ее.
Он сразу узнал Косту, а этот сопляк - нет. Наверное, Джино здорово изменился, выглядел старше своих лет. Ему давали гораздо больше девятнадцати.
У него было время разглядеть Косту и мужчину рядом с ним. Какие же они… чистенькие. Это слово было единственным, какое пришло ему в голову.
Он храбро двинулся навстречу, и Коста наконец узнал его.
- Джино! - закричал он и, к его величайшему смущению, подбежал и заключил его в объятия. Черт! Может, прошлый опыт сделал парнишку голубым?
- Как я рад тебя видеть! - взволнованно поведал Коста. - Познакомься с моим отцом, - он подтащил Джино к Франклину Зеннокотти. Тот принужденно улыбнулся.
Джино понял его взгляд. Мол, ты не внушаешь мне доверия. С какой стати я должен с тобой разговаривать?
- Привет, - сказал он, протягивая руку. - Рад познакомиться.
По пути он узнал массу вещей, которые его абсолютно не интересовали. Соревнования по плаванию и теннисные клубы, и черт знает, что еще. Что действительно произвело на него впечатление, так это новенький сверкающий "кадиллак", который вез их с вокзала. Вот бы покрутить баранку!
Дом был прямо как в каком-нибудь голливудском фильме. Огромный, с колоннами и окантованными свинцом ставнями. Позади него расположился бассейн. Мать Косты засуетилась, угощая его лимонадом и пирожными и настаивая, чтобы он снял куртку.
Боже праведный! Ну и обстановочка!
Он цеплялся за свою куртку, слопал несколько пирожных, и Коста повел показать ему комнату. Джино извертелся на пятках, суя нос во все углы. Прекрасный вид из окна. Огромная кровать. Ванная с туалетом.
- Иисусе Христе! - то и дело восклицал он. - Да ты тут действительно катаешься, как сыр в масле, малыш.
- Откуда у тебя этот шрам? - выпалил Коста, просто чтобы что-то сказать.
Джино нахмурился.
- Что, очень заметно?
- Не то чтобы очень, - Коста уткнулся взглядом в ковер. Дернуло же его!
Джино фыркнул и подошел к зеркалу в ванной.
- Да, действительно. Чертовы врачи схалтурили.
- Да нет, почти не видно, - оправдывался Коста.
- Дерьмо собачье. Еще как видно!
- Ш-ш! Если мама с папой услышат, как ты выражаешься, они в два счета вышвырнут тебя на улицу.
Джино сощурил глаза. Ну и влип же он!
* * *
Оказалось, что он ошибался насчет Косты. Парнишка был невыносим. До того правильный, что аж тошно. И никакой не педик. Он даже ни разу не целовался, не говоря уж о чем-то еще. Джино чувствовал себя обязанным что-то предпринять. Кому пойдет на пользу - столько плавать и играть в теннис? Немного траханья внесет в жизнь Косты приятное разнообразие.
- Эй, - сказал он Косте, - где-нибудь поблизости обязательно должен быть бордель. - Ему самому срочно требовалась баба, иначе он не выложил бы это в столь откровенной форме.
- Бордель? - Коста залился краской.
- А, брось стесняться. Пошли вместе. Пойми, малыш: если я сейчас же не затрахаю какую-нибудь шлюху, я взорвусь - и все дела.
В Косте боролись любопытство и страх. Он знал неподалеку один публичный дом - возле верфи. Двое его друзей там побывали и рассказывали невообразимые вещи.
- Сегодня после ужина скажем, что идем в кино, - предложил Джино.
Коста пришел в нескрываемое возбуждение. За ужином мать встревожилась.
- Ты весь горишь, дорогой. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Да, мама, очень хорошо, - быстро ответил Коста, бросая тревожный взгляд на Джино.
Франклин перехватил этот взгляд.
- Может, вам лучше не ходить в кино, а остаться дома?
- Нет-нет, - запротестовал Коста. - Со мной все в порядке.
Франклин промокнул рот салфеткой.
- Только не задерживайтесь слишком поздно. Я разрешил вам на весь этот месяц забыть об учебе, но это не означает, что нужно веселиться до упаду.
- Папа, да с тех пор, как приехал Джино, мы всего второй раз выходим на улицу!
Франклин строго посмотрел на приемного сына.
- Джино приехал в Сан-Франциско не затем, чтобы развлекаться, а чтобы мы могли дать ему представление о нормальной жизни в семье. Я уверен, он уже многое понял. - Он перевел взгляд проницательных глаз на Джино. - Разве не так? У тебя нет такого чувства, что ты научился уважать других людей и заботиться о них?
- Я всегда заботился о других, - парировал тот.
- О тех, кого грабил?
- Ну… Я же их не знал. Взрослые парни… Они-то знают, что к чему, и всегда готовы к тому, чтобы их пощипали.
Франклин бросил быстрый взгляд на Косту.
- Видишь, сынок, как рассуждают… деклассированные элементы. Я надеялся, что с нашей помощью Джино посмотрит на вещи по-другому. Поймет, что никто не хочет, чтобы его пощипали, как он выражается. Любой уважающий себя бизнесмен трудится в поте лица своего…
- Дерь…
- Прошу прощения? - холодно осведомился Франклин.
Джино поперхнулся.
- Что-то попало в дыхалку.
Коста резво вскочил на ноги.
- Нам пора идти.
* * *
Публичный дом возле верфи принес Джино разочарование. Он с первого взгляда понял, что хорошего ждать не приходится.
Его худшие опасения подтвердились, едва он взглянул на женщину, открывшую им дверь. У нее была прыщавая кожа, потрескавшиеся губы и плохо сидевший парик. Она подмигнула парням и затащила их внутрь дома.
- Два симпатичных богатеньких джентльмена хотят хорошо провести время, а? - Ее линялое платье явно знавало лучшие времена; груди обвисли.
- Десять баксов с носа. Кто первый?
- Э, погоди, - запротестовал Джино. - Где девочки?
- Здесь работала еще одна - пару месяцев назад. Она вышла замуж. Осталась только я, малыш. - Женщина положила руку ему на плечо. - Ты будешь первым?
Он стряхнул ее руку.
- Нет, не я.
Женщина повернулась к Косте.
- Деньги на стол, я должна убедиться.
Коста неуклюже полез в карман.
- Погоди-ка, - сказал Джино. - Мне нужно потолковать с моим другом. - Он повернулся к женщине спиной и быстро зашептал: - Давай рвать когти. Кому нужна эта кляча?
Коста вспыхнул.
- Мне.
- Иисусе Христе! - Джино расхохотался. - Ну, если уж так приспичило.
Коста достал, наконец, деньги. Проститутка схватила его за руку и потащила в соседнюю комнату.
Через несколько минут она вышла, оправляя юбку.
- Ну что, теперь ты?
- Как-нибудь в другой раз.
На улице оба схватились за животы.
- Как ты мог - с этой свиньей?
Коста сиял.
- Все нормально, Джино. Ей-Богу. Вряд ли я решился бы с кем-нибудь помоложе и покрасивее. А так - я ни капельки не стеснялся. И, знаешь, мне понравилось.
Джино хлопнул его по плечу.
- Еще бы.
В субботу они с Костой купались в море возле верфи. А вернувшись, увидели в холле девушку - самую красивую из всех, кого Джино приходилось встречать. Хрупкую, с очень светлыми, почти белыми волосами и ясными голубыми глазами.
- Это моя сестра Леонора, - сказал Коста.
Впервые в жизни Джино отреагировал на девушку не нижней частью тела, а головой. Она была такая… нежная. Ни на кого не похожая. И думалось о ней так, как ни о ком другом.
- Рада познакомиться с тобой, Джино, - она протянула ему тонкую руку. - Коста нам все уши прожужжал.
- Ага. - Больше ему ничего не приходило на ум. Он вылупился на нее, как какой-нибудь сопляк. Кажется, это был знаменательнейший момент его жизни.
За две недели он видел ее всего пару раз. Леонора училась в пансионе для юных леди и возвращалась домой только на уик-энд. Откуда тут было взяться любви? И однако, это была любовь.
Они ни разу не виделись наедине. Даже не поговорили толком. И все-таки она знала о его чувствах, он был уверен в этом. Иногда он ловил на себе ее взгляд за обеденным столом; нежные губы трепетали; крохотная ручка отбрасывала локон со лба.
Джино не вожделел к ней - то было совсем иное чувство. Ему хотелось заботиться и оберегать ее. Может быть, даже жениться на ней.
Дьявол! Такая мысль вызвала у него усмешку. Вы только посмотрите на этого уголовника без какой бы то ни было реальной перспективы в жизни. После оплаты услуг адвоката, которого он нанял для ведения своих дел, у него еще оставалось две тысячи долларов. Не Бог весть какое состояние, но все-таки кое-что. И у него есть честолюбие. Неважно, каким путем - законным или не очень, - но он добьется успеха. И тогда настанет день, когда он захочет, чтобы Леонора всегда была рядом.
Наконец ему представился случай открыть ей свои планы. Еще две недели - и поезд умчит его в Нью-Йорк. Миссис Зеннокотти прониклась к нему симпатией. Правда, со стариком Зеннокотти несколько другая история. О да, он вежлив, даже великодушен, но глаза выдают его истинное отношение. Он ждет не дождется, чтобы Джино как можно скорее исчез из его жизни. Это написано у него на лице.
* * *
Леонора Зеннокотти понимала, что чувствует Джино, когда смотрит на нее. Это пугало и одновременно приятно волновало.
- По-моему, он хороший, - делилась она с лучшей подругой Дженнифер. - Но он никогда ничего не говорит - просто таращится с другого конца стола. Что мне делать?
Дженнифер находила ситуацию в высшей степени романтичной.
- Жалко, что на меня никто не таращится, - сетовала она. - Коста даже не знает о моем существовании.
- Да брось ты - Коста! Он моложе тебя. Как ты можешь им интересоваться?
- Только на семь месяцев моложе, и он мне очень нравится. Ты же знаешь.
- Тогда поехали к нам на уик-энд. Будет настоящий кайф.
Леонора взяла с собой Дженнифер, и в этот же вечер за обеденным столом имела место интенсивная перестрелка взглядами. Мэри и Франклин Зеннокотти и не подозревали о страстях, пылавших в груди тинейджеров. У главы семейства разболелась голова, и он удалился в свою комнату еще до того, как подали кофе; Мэри не замедлила последовать за ним.
Так Джино в первый раз оказался в обществе Леоноры без неусыпного контроля старших.
- Как дела? - заикаясь, спросил он. - Как учеба?
Она облизнула бледные губы.
- Спасибо, хорошо. А ты как? Нравится в Сан-Франциско?
- Джино в полном восторге, - ответил за него Коста.
Леонора усмехнулась. С приездом Джино Коста сильно изменился - в лучшую сторону. Плохо, однако, что он взял моду отвечать за приятеля.
Дженнифер первой нарушила наступившее молчание.
- Что, если нам искупаться в бассейне? Мне лично очень жарко.
- Ага, - согласился Джино. - Отличная идея.
- Папа будет против, - начала Леонора, но Коста перебил ее:
- Папа не узнает. Он принял свои таблетки от головной боли. Так что, если мы будем не слишком шуметь…
- А почему, собственно, в бассейне? - удивился Джино. - Можно пойти на пляж возле верфи, тогда не надо будет беспокоиться, как бы не наделать лишнего шума.
- Да-да! - обрадовалась Дженнифер. - Идемте!
- Нам не разрешают уходить из дома, - пожаловалась Леонора.
Джино не мог отвести от нее глаз.
- Неужели тебе не хочется познакомиться поближе?
Она была охвачена трепетом и поэтому легко уступила.
- Сейчас, только схожу за купальником. Идем, Дженнифер, я одолжу тебе один из моих. Переоденемся у меня в спальне, а сверху наденем платья.
- Вот и умницы, - одобрил Джино.
Полчаса спустя они уже барахтались в мутной воде дока.
- Здорово! - взвизгивала Дженнифер. - Коста, давай в догонялки!
Джино приблизился к Леоноре. Она заколола волосы на макушке, и они пошлепали по воде вдоль рядов рыбацких лодок.
- Я не очень-то силен по части слов, - начал он, - но хочу, чтобы ты знала о моих чувствах.
У Леоноры участился пульс.
- Да?
- Видишь ли… Господи, откуда мне знать, что такое любовь? Но… Полагаю, это что-то вроде инфекции, и я ее подцепил. - Он взял Леонору за руку. - Честное слово.
- Понимаю, - пролепетала она. - Я, кажется, тоже.
Джино захлебнулся от счастья. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного.
Он бережно взял обеими ладонями ее лицо и поцеловал Леонору в губы.
Он старательно избегал телесного контакта, но, возвращая поцелуй, девушка крепко прижалась к нему, и он почувствовал мягкую грудь, теплые бедра и понял, что она, должно быть, тоже ощутила его отвердевшую - несмотря на холодную воду - плоть.
- Я люблю тебя, - бормотал он между поцелуями. - Люблю, люблю, люблю тебя!
- Я тоже, Джино. Ох, я тоже!..
Его руки сами нашли ее груди, и она его не оттолкнула. После выхода из тюрьмы он еще ни разу не был с женщиной, но ведь это Леонора! Джино полностью сохранил контроль над природными инстинктами.
- Нет! - выдохнул он. - Я так не хочу!
- Почему, Джино? Будем делать все, что хотим! - Она страстно поцеловала его. - Со мной никогда еще так не было.
К ним подбежали, брызгаясь, Коста и Дженнифер.
- Мне скучно, - посетовала Дженнифер. - Я думала, мы поплаваем наперегонки.
- Само собой, - сказал Джино.
- Конечно, - немного задыхаясь, произнесла Леонора.
- Давайте, вы первые. А потом мы.
- Нет, вы первые.
- Лучше пошли домой, - скучным голосом предложил Коста. Он видел, как при их приближении Джино с Леонорой отпрянули друг от друга, и чувствовал себя не в своей тарелке. Друг явно злоупотребил ситуацией.
- Да, пошли, - легко согласился Джино. - Становится прохладно, а вода довольно противная.
Все четверо выбрались на берег.
- Забыли захватить полотенца, - простонала Леонора.
Пришлось надеть платья, свитеры и брюки прямо на мокрое тело. Всю дорогу до дома они тряслись от холода. Коста с Дженнифер ушли вперед. Джино покровительственным жестом обнял Леонору за плечи.
- Слушай. Мы только недавно познакомились, но я знаю: у нас все будет по-хорошему. Я это сразу понял, с первого взгляда.
- Я тоже. Сразу почувствовала, что ты родной и близкий. Как никто, даже родители.
- Я не ангел, - признался он, - и делал много такого, чего не следовало. Но вообще-то я не плохой. Просто до сих пор до меня никому не было дела.
- Мне есть до тебя дело, - тихо сказала она.
Он сжал девичье плечо и твердо произнес:
- Мы поженимся, это точно.
Коста оглянулся на них.
- Эй, поторапливайтесь!
- Как же нам быть? - прошептала Леонора. - Папа ни за что не разрешит.
- Не волнуйся. Мы поженимся. Даю тебе честное слово.
- Они скажут, я еще слишком молода. А у тебя нет денег и…
Джино снова взял в ладони ее лицо.