Джеймсу не требовалось повторять дважды. Он обхватил ее лицо руками и целовал теплый рот со всем пылом страсти.
- Я так долго ждал этого поцелуя!
Пейшенс обняла его и принялась целовать в ответ, доводя до головокружения. Закрыв глаза, Джеймс крепко держал ее, задыхаясь от счастья. Он чувствовал, как шевелятся ее губы, произнося его имя, потом она сказала срывающимся голосом:
- Я тоже люблю тебя, Джеймс.
Сердце готово было выскочить у него из груди.
- Правда? - Он смотрел на нее лихорадочно горящими глазами.
- Да. Я была так несчастна, когда ушла сегодня из твоего дома. Мне было так противно, когда я увидела тебя с этой женщиной. Оставалось только уйти. Я не смогла бы изобразить вежливость.
Он застонал.
- А я-то подумал, что ты ушла, потому что тебе безразлично!
- Ничего ты не понимаешь! Я поняла, что люблю тебя, в свой день рождения. Когда ты приехал, я почувствовала себя так странно - у меня в груди будто что-то засияло. Что это могло быть, если не любовь? Правда, мне все еще хотелось стукнуть тебя пару раз, когда ты говорил глупости о своей матери. Она чудесная женщина, и ты должен быть добр к ней!
Джеймс смотрел на нее с нежностью.
- Это ты чудесная. Ты это знаешь? Будь моей женой, Пейшенс, как можно скорее. Потому что я сойду с ума, если ты не станешь моей.
Она смущенно покраснела, отчего у него подпрыгнуло сердце, но потом вздохнула и стала вдруг очень серьезной.
- Я не могу, Джеймс, я правда не могу.
Он замер, похолодев.
- Не можешь выйти за меня? Почему? - От отчаяния его голос сделался грубым и хриплым. - Если ты любишь меня, то почему мы не можем пожениться?
- Если мы поженимся, ты захочешь, чтобы я жила в твоем доме, а я не могу, Джеймс. Не могу оставить "Кедры" и детей. Я обещала, что мы всегда будем здесь вместе, и не могу нарушить слово. И друзей я тоже не могу оставить - ведь это и их дом теперь. Я их всех очень люблю.
Джеймс облегченно вздохнул. Ему показалось было, что она недостаточно его любит, чтобы выйти замуж.
- Я не разбираюсь в некоторых вещах, но знаю точно, Пейшенс, что проблемы, где нам жить, не существует. Все равно я никогда не любил тот дом на Риджентс-парк. У меня в нем было так мало счастья. Моя мать права - в нем живут призраки. Я продам этот дом без сожаления.
Она просияла.
- И переедешь к нам?
Он кивнул, улыбаясь ей.
- Ты хорошо подумал, Джеймс? Ты вынесешь все это? Ты привык к спокойной жизни, твой дом такой элегантный и тихий, слышно, как часы тикают. А здесь у нас сумасшедший дом, когда все соберутся вместе. Дети пищат, собаки лают, Лавиния и Джо ругаются - нет тихого уголка. Это сведет тебя с ума.
- Не исключено. Но если возникнет такая опасность, я построю шалаш на дереве в саду и буду прятаться там.
Она рассмеялась.
- Эмми тебя надолго не отпустит. Она думает, что из тебя исходит свет. Если ты обзаведешься отдельным шалашом на дереве, она переберется туда вместе с тобой.
- Она прелестна, - рассмеялся и Джеймс. - Глядя на нее, я понимаю, как выглядела ты в ее возрасте.
- Да, она похожа на меня. Гораздо больше, чем мальчики. - Пейшенс снова помрачнела. - А как твои слуги, Барни и Инид? Они мне так понравились, Джеймс, я не хочу, чтобы они лишались работы. Они же посвятили тебе всю свою жизнь.
- Я говорил с Барни по дороге сюда. Оказывается, они с Инид давно хотят обзавестись квартирой с видом на море в Борнмуте. Они не хотели бросать меня на произвол судьбы, но, если я женюсь, они оставят работу и уедут. Они считают, что в любом случае уже пора на пенсию.
Пейшенс засомневалась.
- Ты думаешь, он говорил правду? Может быть, он просто хотел успокоить тебя?
- Я ему верю, но ты можешь поговорить сама. Если выяснишь, что они не хотят бросать работу, мы что-нибудь придумаем. Мы всегда можем сделать для них пристройку к "Кедрам". Здесь хватит места для нового здания.
- У тебя на все есть ответ, правда?
- Пейшенс, если ты любишь меня, со всем остальным мы справимся. Единственное, что меня интересует: ты хочешь быть моей женой?
- Да, Джеймс. Я люблю тебя и буду твоей женой, - произнесла она, глядя на него сияющими, как зеленовато-голубые опалы, глазами. - И я тоже не могу дождаться, когда ты станешь моим.
КОНЕЦ
Примечания
1
"Мария Селеста" - судно, обнаруженное в открытом море без людей, исчезнувших с него по неизвестной причине. - Здесь и далее примечания переводчика.
2
"Пейшенс" означает в переводе с английского "терпение", как, впрочем, и "настойчивость, упорство".