Черт побери! Надо было слушать внимательнее. Только Всевышнему известно, что у этого банкира - даже имени которого он не знал - было на уме. На его счастье, рядом с собеседниками появилась подвыпившая дама, которая, споткнувшись, пролила на рубашку банкира содержимое своего стакана. Коннор, воспользовавшись случаем, проскользнул к боковой двери.
Прохладный ветерок мгновенно взбодрил Коннора и остудил разгоряченное тело. Как хорошо!
Коннор был не единственным, кто решил отделаться от толпы. Несмотря на то что вдоль перил выстроились небольшие группы людей, на палубе было заметно тише, чем в зале. Он направился к корме судна, подальше от окон, чтобы кто-нибудь ненароком его не заприметил и не решил составить ему компанию. Поворачивая за угол, он бросил взгляд через плечо и неожиданно на кого-то натолкнулся. Коннор посмотрел вперед и ощутил во рту перья.
Виви вздрогнула и, не успев полностью развернуться в сторону Коннора, извинилась. Увидев, кто стоит перед ней, она на мгновение потеряла дар речи. Виви неуклюже отступила в сторону. Коннора охватило странное напряженное чувство. Как ни удивительно, на палубе стало не так прохладно, как казалось минуту назад.
- Что, уже навыступался?
- По-твоему, я должен обидеться, что ты не стала меня слушать?
Виви фыркнула:
- Уверена, что никто не заметил моего отсутствия.
- Зачем ты здесь спряталась?
- Внутри очень шумно и душно. Мне нужно было освежиться.
Шаль на плечах мало согревала Виви, поскольку мешали крылья. Коннор не мог не заметить, как она дрожит. Она провела на палубе далеко не пару минут.
- Тебе лучше вернуться. Ты уже посинела от холода.
- Я в полном порядке, - процедила она, гордо вздернув подбородок, но предательски стучавшие зубы испортили весь эффект.
- Ты в самом деле похожа на ангела.
Виви пожала плечами.
- Ты искал меня здесь с какой-то целью? Если нет, тогда отвали. Я уже большая девочка и вернусь, когда сама захочу.
Неожиданно за их спинами открылась дверь, и появился член команды. Он бросил в их сторону странный взгляд и скрылся из виду. Виви кашлянула и улыбнулась:
- Благодарю тебя за заботу, но я в порядке.
Другими словами, Виви хотела сказать, что собралась стоять на палубе, пока не умрет от холода назло ему. По какой-то причине такое непосредственное, лишенное всякого здравого смысла упрямство привело его в бешенство. Коннор успел поймать дверь ногой до того, как она захлопнулась, схватил Виви за руку и втащил внутрь.
- Что за?.. - вспылила Виви.
Дверь с грохотом захлопнулась. В маленькой кладовой было тихо, если не считать гула двигателей и нагревателей.
- По крайней мере, не дует, - улыбнулся он.
- Ты невыносим, Коннор Мэнсфилд. - Виви сделала шаг к двери, но Коннор ее остановил. Глаза девушки, превратившись в узенькие щелки, яростно блеснули. - Еще движение, и я убью тебя на месте.
- Извини, но я не могу позволить тебе выглядеть дурой.
- Какое тебе до этого дело?
Коннор призадумался. Хороший вопрос.
- Если ты угодишь в больницу с воспалением легких, то тебе придется распрощаться с конкурсом.
- Это смешно.
- Согревайся здесь или ступай внутрь. Выбирай.
- Какого дьявола ты обо мне так заботишься?
- Потому что ты ведешь себя как двухлетний ребенок, а не как взрослая женщина.
- Думаю, что еще несколько минут смогу провести на палубе без вреда для здоровья.
Господи, неужели они будут ругаться из-за температуры? Коннор усмехнулся, Виви бросила на него взгляд:
- Что смешного?
- Ты готова спорить, что Земля плоская, только потому, что я считаю ее круглой.
Виви плотно сомкнула губы, начиная осознавать всю нелепость ситуации. Она откашлялась и снова вздернула подбородок.
- Возможно. Я люблю оживленные споры.
- Ты просто хочешь доказать мне, что я не прав.
Виви пожала плечами, и легкая улыбка тронула ее губы.
- Не без того.
- А как насчет того, чтобы сбавить обороты? - спросил он. - Пока не закончатся "Святые и Грешники", нам предстоит то и дело пересекаться, а от бесконечных перепалок у меня начинает болеть голова.
От неожиданности Виви открыла рот.
- После Дня покаяния можешь меня возненавидеть с прежней страстью, - отреагировал Коннор на потрясенное выражение лица Виви.
- Ты же знаешь, что в этом году интерес к мероприятию подогревается только тем, что мы друг друга не перевариваем.
- Я не говорил, что мы должны стать лучшими друзьями. Просто немного терпимости, чтобы мне не приходилось каждый раз ждать от тебя подвоха.
Предложение Коннора показалось Виви забавным по некоторым причинам.
- Согласна, - наконец кивнула она. - А теперь, проявляя терпимость, не мог бы ты отойти в сторону?
Коннор отвесил глубокий поклон и повиновался:
- Ну конечно.
Виви опять едва не задела его своими крыльями. Упершись руками в дверь, она пыталась ее открыть. Дверь не поддавалась. Виви толкнула с новой силой, но с прежним успехом.
Она повернулась к Коннору:
- Не поможешь?
Коннор попытался открыть дверь, но и его усилия оказались тщетны. Он предпринял вторую попытку. Снова неудача. Коннор выругался. Виви пронзила его острым взглядом:
- Ее же не могли запереть.
- Или она заперта, или ее просто заклинило. В любом случае она не открывается.
- Должно быть, кто-то запер дверь снаружи.
- Видимо, ты права.
- Минуту назад она еще была открыта.
- Верно.
Виви резко толкнула дверь, снова задев его крыльями.
- Черт побери! Могу поспорить, что тот парень, который выходил отсюда с коробкой, вернулся и закрыл дверь.
- Похоже.
- Какая досадная ситуация. - Виви подумала минуту. - Ты можешь кого-нибудь позвать, чтобы нас выпустили?
- У меня нет здесь близких друзей.
- Дай-ка подумать. Среди гостей была Каролина Макги. Я хорошо помню номер ее телефона. Она ни за что не поверит, что мы оказались здесь случайно, но, по крайней мере, не будет распускать сплетни. Могу я воспользоваться твоим телефоном?
- А где твой?
- В сумочке в зале. Ты что, издеваешься?
- Просто мой мобильник в пиджаке и тоже в зале.
- Да ты шутишь? - Виви удивленно вскинула брови.
Коннор показал на свои узкие кожаные штаны:
- У меня нет карманов.
Виви смачно выругалась, что в другой ситуации показалось бы ему забавным.
- Так, положение становится щекотливым. - Виви застучала кулаками в дверь. - Эй! На помощь! Есть здесь кто-нибудь?
Прислонившись к стене. Коннор ждал, пока Виви перестанет колотить в дверь. Успокоившись, она принялась растирать ушибленные кулаки.
- Неужели ты думаешь, что тебя кто-нибудь услышит?
- Ну конечно.
- Да все на другой стороне корабля. К тому же громкая музыка и шум мотора…
- Тогда выломай ее. - Виви махнула в сторону двери. - Я заплачу за урон.
- Выломать? Ты умом тронулась?
- Будь мужиком. Навались на нее плечом.
- Так это же металлическая дверь, Виви. Ни одному мужику это не под силу.
- Значит, мы так и будем здесь торчать?
- Рано или поздно нас хватятся. Мы же не просто двое из толпы. Скоро нас начнут искать.
Виви принялась мерить шагами кладовую. Крылья то и дело за все цеплялись, в том числе и за Коннора. Зато она согрелась.
- Это ты во всем виноват, - пробурчала она.
- Вот тебя и расплата за мирное соглашение, - вздохнул он.
- Да, но ты затащил меня сюда. Поэтому ты виноват.
- Замечательно. - Коннор всплеснул руками. - Это, оказывается, моя вина. Прости меня, пожалуйста, Виви. Можешь теперь ругать меня, как тебе только вздумается.
Коннор осмотрелся в поисках чего-нибудь такого, что помогло бы им открыть дверь, но так ничего и не нашел. Не зная, чем еще заняться, он сел на пол, прислонившись к металлической двери.
- Что ты делаешь?
- Устраиваюсь поудобнее. Можешь присесть рядом.
- Спасибо, обойдусь. - Виви скрестила руки на груди и поправила шаль.
- Кстати, пол совсем не грязный. Ты можешь взять скатерть, если боишься испачкать наряд.
Виви бросила в сторону Коннора испепеляющий взгляд. Вдруг его осенило: проблема в крыльях. В них очень трудно присесть.
- Хочешь, я помогу тебе отстегнуть крылья?
- Нет. Я лучше постою.
Он внимательно рассмотрел ее наряд, в особенности ремешки, скреплявшие крылья. Они сделаны по тому же принципу, что и его, а значит, ей придется раздеться до пояса, чтобы их снять. Отказ Виви не оставлял никакого шанса на осуществление этого замысла. Но Коннор просто поверить не мог, что ее скромность зайдет так далеко.
- Дай мне знать, если передумаешь.
- Обязательно.
Виви ходила туда-сюда, Коннор пялился на стены. Время тянулось со скоростью улитки. Без часов и телефона он и представить не мог, как долго они уже здесь торчат. Тишина и напряжение нарастали. Коннор не находил себе места.
- Может, поговорим о дежавю?
Виви подскочила от внезапности прозвучавшего в тишине голоса Коннора.
- Прости, что?
- Вечеринка у Майка Делакруа. Мы играли в "Семь минут на небесах", помнишь? Хотя в нашем случае это скорее походило на "Три минуты позора" после "Четырех минут гробовой тишины", - усмехнулся он.
Взгляд Виви ясно говорил о том, что она совершенно не разделяла его веселья от малоприятного воспоминания.
- Разве можно об этом забыть? Это был один из самых унизительных моментов в моей жизни.
- Конечно, ты же у нас девочка тепличная.
- Заткнись. Зачем ты растрепал Джулии Хеберт, что я на тебя бросилась и что это было ужасно?
- Я этого не делал. - Хоть он и был в то время сопливым подростком, но ничего подобного не совершал. Коннор почувствовал, что его несправедливо обвинили.
- Как я ни старалась, мне никто не поверил, когда я говорила, что ничего не произошло. Энди Акерман порвал со мной на следующий же день. Он решил, что я ему изменила.
- Так вот что между вами произошло! А ты знаешь, что Джулия хотела замутить с Энди? - добавил он.
- Да-да. Они стали встречаться через неделю.
- Сомневаюсь, что сейчас это что-нибудь изменит, но я никогда ничего не говорил этой гадюке Джулии Хеберт.
- Она и сейчас ничуть не лучше.
- Ты до сих пор мне не веришь?
Виви пожала плечами несколько скованнее, чем обычно.
- Как ты успел заметить, сейчас это не имеет никакого значения.
- Тогда зачем об этом вспоминать?
- Вообще-то это ты начал.
- Я просто пытался завязать разговор.
Виви переминалась с ноги на ногу. Стопы начинали гудеть. Несколько минут Коннор молча наблюдал за Виви, но наконец не выдержал и сказал:
- В самом деле, Виви, позволь, я помогу тебе их снять.
Виви колебалась, ее спутник ожидал очередного отказа.
- Хорошо, - вымученно проговорила она.
Коннор не сразу осознал, что она согласилась на его помощь. Он встал с пола, Виви повернулась к нему спиной. Вдоль крыльев тянулся ряд крючков, который опускался на несколько сантиметров ниже талии. Коннор расстегнул три крючка в том месте, где крепились крылья, стараясь действовать аккуратно и не касаться тела. Наконец, ткань на плечах ослабла и немного сползла.
Сложнее всего было расстегнуть крючки под крыльями, но минуту спустя Коннор уже мог любоваться полосой голого тела. Спина Виви оказалась что надо, с плавными правильными формами. Пальцы Коннора находились всего в нескольких сантиметрах от ее тела, и он едва удержался, чтобы не прикоснуться к нежной коже, но вовремя остановился. Плохая идея. Будь джентльменом.
Дыхание Виви выровнялось. Грудная клетка едва заметно приподнималась от каждого вздоха. Коннор почувствовал, как его легким вдруг стало тесно в груди от тяжелого дыхания. А после того как Виви освободила руки от наряда, ему и вовсе стало трудно дышать.
Коннор не мог помочь Виви освободить плечи от ремешка, не дотронувшись до ее тела. Прикосновение к прохладной нежной коже обжигало его пальцы. Одной рукой Виви придерживала ткань на груди, высвобождая другую из ремешка. Казалось, что она задержала дыхание, пока они проделывали такую же операцию на другой стороне.
Коннор расстегнул ремешки на спине, и крылья упали ему прямо в руки. Он отложил их в сторону. На коже Виви проступили красные следы от крючков, Коннор машинально провел пальцами по коже, чтобы успокоить раздражение. Виви шумно вздохнула, почувствовав его прикосновение. Звук ее голоса быстро вернул его к реальности.
Дрожащими, как у подростка, руками Коннор снова застегнул все крючки. Спина Виви покрылась гусиной кожей - от холода или от чего-то еще? С непринужденностью, которая давалась ему нелегко, Коннор вернулся на привычное место и стал устраиваться поудобнее.
Только не это. Коннору пришлось согнуть ногу в колене, чтобы скрыть то, к чему эти идиотские кожаные штаны должны были привлечь внимание.
- Спасибо, - еле слышно произнесла Виви. - Так намного лучше.
Коннор сглотнул.
- Всегда пожалуйста.
Виви взяла пару скатертей с полки, аккуратно разложила их на полу и села лицом к запертой двери. Не самое удобное положение, но в противном случае пришлось бы усаживаться рядом с Коннором. Он был доволен, что Виви села лицом к нему. Девушка плотнее укуталась в шаль. Она не хотела встречаться с ним взглядом и, обратив все свое внимание на бахрому, принялась распрямлять непослушные нитки.
Напряжение и тишина становились просто невыносимыми.
Сколько еще времени пройдет, прежде чем их найдут?
Глава 6
С каждым вдохом Виви казалось, словно легкие изнутри режет стеклом. Она ощущала возбуждение. Это было невыносимо.
Коннор беспокоился, что она замерзнет. Да уж, теперь ей жарче некуда. Балансируя между смущением и страстью, она боялась, что не доживет до того момента, когда их отыщут.
Виви с такой силой переплела пальцы, что побелели костяшки.
Виви обратила внимание, как Коннор положил руки на бедра, а потом сжал в кулаки. Она заметила, что он несколько раз проделал это движение. Виви перевела взгляд на лицо Коннора и увидела, как у него заходили желваки на скулах.
- Что-то не так с твоими руками. - Виви поняла смысл слов только после того, как их произнесла.
- Что именно? - Коннор сверлил девушку взглядом.
- Ты так сильно сжимаешь кулаки, словно тебе больно.
Коннор замолчал, внимательно посмотрел на свои руки и пожал плечами:
- Это тендинит. Вообще-то мне надо было дать рукам отдохнуть, а не колотить по клавишам, как Джерри Ли Льюис.
- Тогда зачем ты играл?
- А как, по-твоему, я мог отказать? - Коннор вскинул брови.
- Понимаю. Ты не хотел, чтобы об этом кто-нибудь знал.
- Бинго. - Он опустил руки на колени. - Я буду тебе премного благодарен, если это останется между нами. - Голос Коннора звучал серьезно, как никогда.
- Ладно, - не задумываясь, проговорила она. - Могу я узнать почему? - Их взгляды встретились.
- Потому.
- Это просто недомогание, а не личная неудача.
- Это моя работа, Виви. Как странно бы это ни звучало, я бы не хотел оказаться в тени.
- Любишь всегда блистать, да? Хочешь всегда быть суперзвездой?
Коннор бросил в ее сторону сердитый взгляд и, вместо ответа, пожал плечами.
Виви тут же пожалела о сказанном. Музыка всегда была для Коннора неотъемлемой частью его жизни, и теперь, когда он пожинает плоды своей славы, ему приходится справляться с проблемой, которая может поставить под угрозу его успех.
- Прости, пожалуйста. Сарказм был неуместен.
- Трудно избавиться от старых привычек.
- Верно. Значит, есть к чему стремиться, я на правильном пути.
Коннор недоверчиво покачал головой:
- Хорошо сказано, только твои слова звучат как-то неубедительно.
- Ты же сам говорил, что нам незачем постоянно цапаться друг с другом, - Виви положила ногу на ногу и напустила на себя самый невинный вид, на который только была способна. - Как думаешь, долго нам еще здесь сидеть?
- Понятия не имею.
Вот незадача.
- Похоже, ты уверен, что кто-нибудь уже заметил твое отсутствие.
- Не только мое. Ты вроде тоже не инкогнито пробралась на корабль, Святая Вивьен.
- Так ты же у нас звезда вечера.
- Завидуешь?
- Нисколько. - Как ни странно, Вивьен сказала искренне. - Ты заслужил всеобщее обожание и все почести, которые к нему прилагаются. А нам, простым смертным, остается в этой ситуации наблюдать за тобой со стороны.
Коннор разразился громким смехом:
- Простые смертные? Я тебя умоляю. Позволь мне кое-что тебе сказать, раз у нас сегодня получился вечер откровений. Меня стошнит, если кто-нибудь в моем присутствии будет воздавать тебе хвалу.
- Хвалу мне? Ну допустим.
- Виви такая отзывчивая, самоотверженная, трудолюбивая, - заголосил он нараспев. - Она так много делает для общества. Не знаю, как бы мы без нее обошлись… Бла, бла, бла. Удивляюсь, как они еще не воздвигли в твою честь статую на Джексон-сквер.
Виви почувствовала, как в груди разлилась приятная теплота.
- Ничего себе. Спасибо.
- Это был не комплимент, - проворчал он.
- Да? А я думала, совсем наоборот. Пусть он останется при мне.
- Дело твое.
- Правда?
Вместо ответа, Коннор пожал плечами.
Равнодушное отношение собеседника потушило радостный огонек в груди и едва не вывело Виви из себя.
- Все из-за того, что ты меня не переносишь. Не надо удивляться, что другие думают иначе.
- Да ты сама никак не можешь привыкнуть к тому, что, в отличие от тебя, народ меня любит. - Коннор скрестил руки на груди.
- Нет, я прекрасно понимаю, почему ты нравишься людям. Ты обаятельный, беззаботный и талантливый. К тому же весьма хорош собой. Но я не так глупа, как они, и знаю тебя гораздо лучше.
- Ох, неужели?
- Именно. Ты обаятелен, потому что это помогает тебе получать от людей все, что тебе нужно; беззаботен, потому что тебе ни до чего нет дела, и безумно талантлив - тут уж не поспоришь. Знаю, что ты много и усердно работал, это тоже тебе в плюс. А еще ты бываешь ограниченным, крайне приземленным и бесконечно эгоистичным. Твое эго не знает границ.
- Тогда вы, мисс Виви, высокомерная ханжа. Ты смотришь свысока на все, что не соответствует твоим идеалам. Я даже не знаю, что хуже - твоя гордыня или мания величия.
С обеих сторон полетели упреки и обидные оскорбления.
- Ты невыносимый и… злобный.
- Злобный? - фыркнул он. - Великолепно, нам снова по десять лет.
- Нет, когда нам было по десять, мы еще дружили. До тех пор пока ты не стал придурком.
- Привет, котелок. Я чайник. Думаю, мы на равных, дорогуша.
Снисходительно прозвучавшее "дорогуша" резануло Виви по сердцу и окончательно вывело ее из себя.
- Всего два слова - Мари Лестер.
- Кто?