- Миссис Рей Мне тоже это говорила. Твоя бабушка была особенной. - Он поджал губы. - Я знаю, не многие решатся так легко расстаться с семейной собственностью, но у меня не было выбора. Одному Богу известно, сколько я вкалывал: работал по двадцать часов в сутки.
- И твои старания оправдали себя. С лихвой! Остальное история, - улыбнулась Фаби. - Знаешь, Мэтью, до сих пор не верится, что я сижу вот так с тобой за одним столом и спокойно беседую.
Его глаза блеснули, и он снова наполнил бокалы.
- Вот это да! Неужели ты снизошла до того, чтобы назвать меня по имени! Это правда нечто невероятное, особенно если учесть, что я тот самый злой помещик, который хочет выгнать тебя из дома!
- Который хочет хитрыми уловками убедить меня отдать его ему.
- Не отдать, а продать. И не забывай, я хочу также купить и прилегающий сад с оранжереей! Это достаточно выгодное предложение!
Фаби вздохнула.
- Моя подруга говорит, что я совершу огромную ошибку, если откажусь от такого предложения. Но мне действительно тяжело расстаться с Лоу-плейс именно сейчас. У меня такое чувство, что я потеряю то последнее, что все еще связывает меня с бабушкой. Которая в свою очередь была настолько практичной леди, что высмеяла бы меня перед всем честным народом за такую сентиментальность.
- Да, понимаю. - Мэтью внимательно изучал ее лицо. - Но если ты не хочешь продавать Лоу-плейс, всегда можно сдать дом в аренду. Ты думала об этом?
- Думала. Но у меня есть один друг, юрист, он говорит, что тут есть свои недостатки. И не рекомендовал сдавать особняк внаем. - Она снова вздохнула. - Мне даже приходили мысли поселиться здесь самой.
- Жизнь в Лейксайде тихая и скучная по сравнению с жизнью в Сиднее. Так что взвесь все хорошенько, прежде чем принимать окончательное решение.
- Именно за этим я сюда и приехала, чтобы взвесить все хорошенько. И пожертвовать целой неделей отпуска на Фиджи с Кайлом, - добавила Фаби с сожалением в голосе.
- Кайл так радовался, что уговорил тебя наконец-то полететь с ним на Фиджи, - нахмурился Мэтью. - Он не возражает, что ты так урезаешь совместный отдых?
- Я урезала только свой отдых, Кайл волен ехать и без меня, - пожала плечами Фаби. - С чего бы ему возражать?
- Ну еще бы, Кайл никогда не посмеет возразить тебе, твое слово для него закон.
Она со звоном поставила бокал на стол.
- Тебе не понять наших отношений. Мы считаемся со свободой и независимостью другого. Меня вполне устраивает, что у Кайла есть свои дела, своя жизнь, и я не собираюсь заявлять свои права на безграничное внимание с его стороны. И, естественно, рассчитываю на взаимность.
Мэтью покачал головой.
- На твоем месте я не стал бы утверждать, что подобное положение вещей меня устраивает.
- Что ж, если ты так рассуждаешь, ничего удивительного, что ты до сих пор не женился.
Его бровь медленно поползла вверх.
- А что вы знаете о причинах, почему я до сих пор не женат, дорогая леди? - сказал он, но что-то в его тоне предостерегало от дальнейшего углубления в эту скользкую тему.
- Ничего. Извини, это не мое дело, - Фаби неловко поднялась из-за стола. - Я, пожалуй, пойду, спасибо за ланч и за интересную компанию.
- А какие неотложные дела ждут тебя дома, что ты не можешь даже остаться на чашечку кофе? - поинтересовался Мэтью, и глаза его снова потеплели.
Фаби отрицательно покачала головой.
- Спасибо, мне не хочется кофе.
- Тогда я провожу тебя.
- Это не обязательно.
Мэтью криво усмехнулся.
- Перемирие закончено?
- Конечно нет. Нам придется общаться цивильно. - Она посмотрела ему в глаза. - Ради Кайла.
- Намек понят. Кстати, - добавил он, - Кайл что-то упоминал о свадьбе.
- Об этом пока еще рано говорить.
Мэтью пожал плечами.
- Как он дал мне понять, дата зависит только от тебя. Мой брат никогда ничего не умел держать в секрете. Полагаю, он обрадуется, узнав, что мы обедали вместе и даже не поссорились.
- Уверена. - Фаби вежливо улыбнулась. - Спасибо еще раз. Все было очень вкусно.
- Не за что. Я каждое утро дозором обхожу свои владения, когда я в Лейксайде, но мне еще никогда не выпадала честь спасти прекрасную даму.
- Было время, когда я как бабочка порхала с камня на камень, как лисица пролезала в любое ущелье, а уж перейти Лайт-спринг вброд было для меня всего лишь невинной забавой. - Она притворно нахмурилась. - Ох, старею, старею.
Мэтью улыбнулся.
- Фаби, я хотел бы извиниться за то, что все эти годы настраивал Кайла против тебя. Я не подозревал, насколько глубоки его чувства к тебе, Когда тебя не было рядом, он выглядел каким-то потерянным. Пойми меня правильно, мне не хотелось, чтобы мой брат так сильно зависел от кого бы то ни было. - Бездонные карие глаза, точно такие же как у Кайла, казалось, проникали в самую душу. - Я прощен?
- Да, конечно, - легко ответила Фаби. - Пока.
2
На этот раз она выбрала более безопасный путь к дому - вдоль асфальтированной аллеи в парке. Под ласковые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву деревьев, и птичий перезвон она погрузилась в глубокие раздумья. Спонтанный совместный ланч определенно оказался испытанием, так как большую часть времени атмосфера все же была напряженной. Кайл наверняка обрадуется, узнав, что отношения между его подругой и братом несколько потеплели.
Вряд ли она еще здесь встретит Мэтью Блэкберна. От Кайла Фаби знала, что главный офис компании "Эдельфлай" находится в Сиднее, но босс время от времени ненадолго наведывается в Лейксайд, в непосредственную курортную зону, чтобы не давать спуску персоналу. Здесь, на озерах, он останавливается в их семейном доме, который сам отреставрировал.
Кайлу была больше по душе суетная жизнь мегаполиса. В столице младший из братьев Блэкбернов чувствовал себя как рыба в воде, и в такое захолустье, как Лейксайд, его никакими пряниками не заманить было нельзя, хоть здесь и прошло его детство. А Кайл сластена еще тот! Фаби улыбнулась своим мыслям. И поесть никогда не отказывается. Народная мудрость о том, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, верна по отношению к нему на сто процентов.
Вообще, вряд ли можно сыскать двух настолько разных людей, как братья Блэкберны. Кайл - высокий, худощавый, с озорными детскими глазами и природным обаянием - вызывает практически у всех женщин, которые встречаются на его пути, материнские чувства и желание опекать. Губы Фаби изогнулись в циничной усмешке. Из всех чувств, которые мог вызывать Мэтью Эван Блэкберн у нее, Фаби, материнских определенно не было…
Дома Фабиана обнаружила записку, втиснутую в дверной проем.
"Фаби, слышала, что ты приехала на неделю. Мне прийти в понедельник? Мэгги".
Честно говоря, Фаби вполне могла обойтись без экономки эту неделю, дому бы это ничем не грозило. Но Мэгги была ее давней знакомой и к тому же одна растила дочь. Фаби понимала, как молодой матери нужны деньги, поэтому позвонила ей и пригласила прийти.
Вечер Фаби провела, нежась на солнышке в саду, и рано легла спать. На следующее утро она долго валялась в постели, чего обычно не могла себе позволить: в городе выбьешься из бешеного ритма - пиши пропало. Перечитала все журналы, что привезла с собой, затем не торопясь приняла душ.
Позже, за завтраком, она вдруг ощутила легкую панику. Чем бы ей теперь заняться? Какие планы на сегодня? И на всю неделю? После всех громких рассуждений о переезде в Лейксайд, Фаби вдруг явно осознала, что поспешила; пожалуй, она уже нагостилась здесь. Да, одно дело приезжать сюда изредка на выходные, и совсем другое - поселиться здесь постоянно.
Моя посуду, Фаби пожалела, что так легко отвергла предложение Мэтью - такого щедрого покупателя она вряд ли еще где найдет. И, какой бы болезненной ни представлялась мысль о расставании с бабушкиным домом, но надо реально смотреть на вещи: ей действительно нужны деньги, особенно теперь, когда она осталась совсем одна. Пожалуй, она задержится здесь до конца недели, а потом все же продаст дом Мэтью Блэкберну.
Выйдя в сад, Фаби явственно услышала голос Марты Рей, напоминающий ей, что, независимо от того решила она продавать Лоу-плейс или нет, клумбы с цветами в саду надо прополоть, а георгины в оранжерее полить.
Вооружившись совком, маленькими граблями и ведерком для сорняков, Фаби приготовилась к бою. Фасадом дом выходил на улицу, но за ним притаился небольшой садик с яблонями и клумбами с различными цветами. Кустарники на самом краю выглядели довольно опрятными, но это только благодаря стараниям садовника, помогавшего бабушке присматривать за садом, но после ее смерти Фаби не могла себе позволить оплачивать его труд, так что элегантная зеленая изгородь грозила вот-вот устроить мятеж.
Фаби приступила к работе и уже через полчаса вся обливалась потом, спина затекла, а из лап сорняков удалось освободить всего лишь несчастный клочок кустарника. Она вошла в дом напиться воды, затем вернулась в сад, полная непоколебимой решимости работать дальше.
Во всяком случае скучать ей пока не приходится, пришла она к выводу, подравнивая кусты и выдергивая сорную траву. Хотя в телепередачах садоводство выглядит куда более простым занятием.
Фаби разогнулась, пытаясь облегчить страдания своей столько вытерпевшей сегодня спине, и в тот же момент чуть не застонала: по тропинке прямо по направлению к Лоу-плейс прогулочным шагом шел Мэтью Блэкберн.
- Привет, Фаби.
- Привет. Ты еще не уехал в город?
- Здесь пока много работы, - коротко пояснил он. - Я тебя отрываю?
- Нет, я уже закончила. Ты что-то хотел?
Он в упор посмотрел на нее.
- Да, хотел поприветствовать тебя.
Или, что более правдоподобно, попробовать опять надавить на нее по поводу продажи дома. Напомнив себе еще раз, что это не такая уж плохая идея, Фаби улыбнулась.
- Ну тогда заходи, гостем будешь. Я сейчас, только избавлюсь от своей амуниции. - Она отложила садовые инструменты и провела Мэтью на кухню.
- Чай? Кофе?
- Пожалуй, не откажусь от чашечки чая.
Фаби вымыла руки и наполнила чайник. Должно быть, я кошмарно выгляжу в этих испачканных шортах, с зелеными пятнами от травы, да по бокам еще земля прилипла! - почему-то с сожалением подумала она.
- Присаживайся, - кивнула она на табурет, доставая чашки с полки.
Мэтью следил за ее ловкими движениями.
- А фигура у тебя все такая же соблазнительная, как и пять лет назад, когда я впервые увидел тебя. И те же длинные, стройные ноги.
Фаби уставилась на него в немом изумлении. Кипяток, что она наливала в заварочный чайник, перелился через край и обжег ей пальцы. Она вскрикнула. Мэтью в ту же секунду оказался рядом.
- Сильно обожглась? - Он аккуратно взял ее руку в свою.
- Да нет, - слабым голосом пискнула Фаби. - Несколько капель всего лишь попало.
Мэтью повернул кран и подставил ее руку под струю холодной воды.
- Ты вся дрожишь. От шока, наверное, - заключил он, обнимая ее сзади.
Если у нее действительно шок, то своими действиями он только усугубляет его. Через тонкую ткань рубашки Мэтью она чувствовала тепло, исходившее от его тела, и ее окутала волшебная невидимая аура тонкого цитрусового аромата, перемешанного со сводящим с ума, таким мужским запахом его кожи. Он брат Кайла, напомнила себе Фаби и ужаснулась. К ее огромному облегчению Мэтью наконец закрыл кран.
- Уже не жжет? Садись сюда.
Он усадил ее на стул и закончил за нее приготовления к чаепитию.
- А почему Кайл не приехал сюда с тобой?
- Я хотела побыть одна, чтобы в спокойной обстановке принять решение, что делать с наследством, - объяснила Фаби неуверенным голосом. Она явно растерялась от неожиданной реакции своего тела на прикосновения Мэтью Блэкберна.
Он смерил ее задумчивым взглядом.
- Если ты продашь мне Лоу-плейс, вы с Кайлом можете приобрести себе небольшой домик.
- Гм, заманчивая перспектива.
Мэтью наклонился к ней.
- Честно говоря, я удивляюсь, почему вы до сих пор этого не сделали? Или вы решили сначала пожениться?
Фаби медлила с ответом какое-то мгновение, затем одарила его притворно-застенчивым взглядом.
- Я старомодна в этом вопросе.
Мэтью нахмурился.
- А Кайл как к этому относится?
- С пониманием.
- Ты не устаешь поражать меня, Фаби. Неудивительно тогда, что он так спешит со свадьбой.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
- А вот я удивлена, с каких это пор ты стал экспертом в вопросах супружества?
- Ты на меня не смотри… - выражение его лица стало каким-то отстраненным, - я плохой пример. Просто я не встретил пока женщину своей мечты. А вы с Кайлом, похоже, нашли друг друга. Ну ладно, мне пора. Как твоя рука?
- Я уже и забыла про нее.
- Отлично. Осторожнее в следующий раз.
И, к огромному изумлению Фаби, он вдруг встал и ушел, оставив ее теряться в догадках, зачем же он приходил вообще. Признать наконец, что они с Кайлом созданы друг для друга? Вряд ли. Он не пытался снова уговаривать ее продать Лоу-плейс. А если его целью было выведать что-либо насчет свадьбы, то и здесь его постигла неудача.
Фаби погладила покрасневшую руку, которая все еще хранила тепло прикосновения Мэтью. От одного только воспоминания у нее по спине поползли мурашки и засосало под ложечкой. Но Фаби сердито тряхнула головой. Он - брат Кайла!
Вечером позвонил Кайл. Завтра он уезжает в горы на натурные съемки. Очень взволнован. Фаби за последние два дня уже три раза виделась с его старшим братом? Даже приняла приглашение на ланч? Вот это да!
- И кстати, - заявила она несколько воинственно, чувствуя себя немного виноватой за грех, которого в принципе не совершала, - впредь не обсуждай, пожалуйста, мои личные дела даже со своим братцем.
- Я не обсуждаю, - оправдывался Кайл, - если ты имеешь в виду Лоу-плейс, то Мэт сам завел разговор.
- Он сказал, что должен обеспечить персонал жильем.
- Наверняка это срочно, раз мой братец так обхаживает тебя! Три встречи за два дня!
- Ну спасибо!
- Не злись, Фаб, ты поняла, что я имел в виду, - засмеялся Кайл.
- Я не злюсь. Да, дорогой, твой брат еще интересовался, почему мы не живем вместе.
Кайл присвистнул.
- И что ты ему сказала?
- Что не одобряю сожительства до свадьбы, - чопорно произнесла Фаби.
- Ну ты даешь! - На том конце провода послышался заливистый смех. - Фаб, я тебя обожаю!
- Ладно, развлекайся! - Фаби повесила трубку.
Эти милые невинные подшучивания! Откуда Кайлу знать, какой несчастной она себя сейчас чувствует. Их отношения действительно были особенными, уникальными в своем роде, но совсем не такими, какими их видели окружающие. Да, они дурачились, сами давали повод для недвусмысленных доводов, и обычно Фаби это тоже забавляло, но не сегодня. Сегодня, ощутив прикосновения Мэтью, Фаби обнаружила, насколько они опасны. Так ее тело еще никогда не реагировало на близость мужчины, даже Кайла. Тем более Кайла. И все-таки в сложившейся ситуации ей придется забыть свои безумные эмоции. Если бы только это было возможно!
…Мэгги Фелл прибыла ровно в девять на следующее утро с синяком под глазом. В коляске, которую она катила перед собой, мирно спала маленькая девочка.
- Мне пришлось взять Джину с собой, - сказала она извиняющимся тоном. - Ты не возражаешь?
- Нет, конечно нет! - Фаби послала воздушный поцелуй спящему ребенку. - Маленькая принцесса. Будешь кофе? Откуда у тебя этот фонарь?
Мэгги прошла на кухню и села за стол.
- А-а, - махнула она рукой, - не спрашивай.
Фаби добавила сливки в кофе и поставила чашку перед экономкой.
- Спасибо. - Та размешала сахар и сделала глоток. - Ммм… Обожаю настоящий кофе! Мой бывший пришел вчера опять пьяный, хотел видеть дочь. Мамы не было дома, и я не решилась пустить его в дом. Брендон настаивал, пытался пройти в дверь, в общем пока мы боролись, он задел меня локтем.
- Какой ужас!
- Нет, он нечаянно. Он бы никогда не посмел поднять руку на женщину, Брендон не такой. - Мэгги тяжело вздохнула. - Но в пьяном виде я не разрешаю ему приближаться к ребенку. Я знаю, что это такое. В детстве сама натерпелась от своего отца. Нет, ты не подумай, Брендон не алкоголик, просто иногда срывается. Здесь достаточно тяжело найти хорошую постоянную работу, и это его гложет.
- Сколько ему лет?
- Мой ровесник. Я родила Джину почти сразу, как окончила школу. - Мэгги философски пожала плечами. - Уборка и приготовление обеда - это пока все, чем я могу заработать себе на кусок хлеба. Но я недавно записалась на курсы секретарей, так что к тому времени, когда Джина пойдет в школу, надеюсь, я устроюсь на работу куда-нибудь в офис.
- А Брендон? У него есть какая-нибудь специальность?
- Он плотник, но берется за любую работу.
- Да, нелегко ему. Слушай, Мэг, если ты сегодня не в настроении работать, то я не настаиваю…
Мэгги посмотрела на Фаби с мольбой в глазах.
- Нет, пожалуйста! Наоборот, я хочу. Это меня немного отвлечет. Извини, что взяла с собой Джину, но я не могла оставить ее дома с мамой. Вдруг Брендон опять придет. Она ему тогда все выскажет, а Джина очень боится, когда кричат.
- Все в порядке, можешь приводить дочку сюда в любое время, - заверила ее Фаби. - И, ради Бога, не принимай все так близко к сердцу.
Джина проснулась, когда ее мать заканчивала уборку в гостиной.
- Хочешь, я погуляю с твоей дочкой? Я расстелю одеяло в саду, и она погреется на солнышке, - предложила Фаби.
- О, спасибо. Джина очень любит нежиться на солнышке, - сказала Мэгги и поцеловала малышку в пухленькую розовую щечку. - Тут в коляске разбросаны ее любимые игрушки.
Сначала девочка настороженно отнеслась к своей новой взрослой подруге и сидела тихо в сторонке. Затем любопытство взяло верх, и Джина стала приближаться к Фаби и домику из кубиков, который та строила. Имперским жестом юная леди сровняла постройку с землей и, счастливо улыбаясь, потребовала повторения представления. Так продолжалось около получаса, они весело смеялись и возводили крепости из кубиков. Фаби даже испытала легкое разочарование, когда пришла Мэгги и сказала, что закончила с уборкой.
- Мамочка, мы так здорово играли! - сказала Джина.
- Ты сейчас домой? - спросила Фаби у Мэгги.
- Нет, на курсы.
- Джину ты тоже берешь с собой?
- Обычно нет, но, я думаю, преподаватель не станет возражать, если я один раз буду с ребенком. - Мэгги неловко улыбнулась. - Можно я покормлю ее здесь?
- Конечно, конечно. Можешь вообще оставить ее здесь со мной.
- О нет, спасибо. Я не могу бесконечно пользоваться твоей добротой.
- Ничем ты не пользуешься. Мне только в радость, все равно здесь скучно одной. Кроме того, мы уже так здорово поладили.
- О, Фаби. Большое тебе спасибо! Я оставлю контактный телефон, в случае чего обязательно звони!