Марк кивнул.
- Этот мужчина назначил мне свидание.
Теперь уже Марк, не отрываясь, смотрел на Элен. Он настолько сильно сжал переплетенные руки, что будь Элен повнимательнее, то наверняка заметила бы побелевшие костяшки пальцев, выдававшие его волнение.
Однако она смотрела в пустоту, словно произносимые ею слова давались с большим трудом.
- Я весь день, как последняя идиотка, примеряла свои наряды, пытаясь выбрать самое сногсшибательное платье. - Элен горько усмехнулась. - Хотела поразить воображение тайного поклонника, доставившего мне столько приятных минут! Сознаюсь честно, меня не так-то просто удивить. Я уже не наивная девочка. Однако этому мужчине это удалось. Я и впрямь поверила в то, что он моя вторая половинка, безупречно угадывающая мои вкусы и интересы… Я не сомкнула глаз в ночь перед встречей с таинственным незнакомцем. Со мной такого давно не бывало. Я была заинтригована, взволнована, предвкушала какое-нибудь небывалое приключение, фантастический вечер с "идеальным мужчиной". А что в результате?..
Марк ловил каждое слово Элен, словно то, что она хотела ему рассказать, решало и его собственную судьбу.
- Я пришла на условленное место, - с грустью продолжила она, сглотнув слюну. - А вот мой идеальный мужчина - нет.
- Как?! - не сдержался Марк.
- Вот так. Я прождала его полчаса. Может быть, даже больше… Он так и не пришел. Видимо, для него встреча со мной оказалась не самым важным событием дня.
- Но… возможно, произошло какое-то недоразумение… ошибка…
- Никакой ошибки, - безапелляционно отрезала Элен. - Не пытайтесь заставить меня поверить в чудеса, доктор. Их не существует. Я давным-давно перестала верить в сказки.
- Это весьма прискорбно, Элен. Людям необходимо верить в добрых волшебников, которые обязательно одолеют злых магов и чародеев. Неужели вы не верите, что в один прекрасный день к вам явится принц на белом коне…
- Один такой принц уже не явился, - с горечью заметила Элен. - А те, что были до него, оказались особами далеко не королевских кровей.
- Однако нельзя так резко отказываться от мечты, - возразил Марк.
- Почему же? Я от нее уже отказалась. Лучше и не мечтать. Если не парить в облаках, то не придется и падать на твердую землю.
- Вы жестоки к себе, Элен.
- Напротив, я стараюсь уберечь себя от очередной порции синяков и ушибов.
- Вы боитесь? Это именно то, с чего мы начали наш разговор. Страх, риск… Вас останавливает опасность неудачи?
Элен промолчала, и Марк решил, что настал подходящий момент для внушения.
- Поймите, нельзя всю жизнь бегать от собственного счастья. Вдруг ваш тайный поклонник снова назначит вам встречу…
Элен не дала ему закончить.
- Нет. Больше никаких свиданий вслепую. Дайана права. Это детские глупости.
- Дайана? Кто это? Вы раньше не упоминали о ней.
- Это моя подруга. Она сейчас живет в Мельбурне. Будь она рядом со мной, в Сиднее, она бы не допустила моего позорного ожидания незнакомца возле кресла госпожи Макуори, в окружении любопытных туристов.
- Где?.. - Марк закашлялся, словно подавился воздухом. - Он назначил вам свидание на мысу… возле кресла госпожи Макуори?!
Элен удивленно взглянула на взволнованного доктора Сандерса, однако расценила его реакцию по-своему.
- Думаете, не самое оригинальное место для первого свидания? Пожалуй, вы правы. Я тоже удивилась, что такой утонченный человек выбрал настолько людное и шумное место. Впрочем, не берусь судить. Как выяснилось, я сильно ошиблась в этом мужчине. Напридумывала себе всяких глупостей, вообразила, что имею дело со сказочным принцем, а он оказался горбатым карликом. История стара как мир. В сказках ведь и такое бывало, верно?
- Вы кое о чем забыли, Элен. В сказках, раз уж о них зашла речь, все карлики в конце концов оказывались заколдованными принцами.
Элен пожала плечами.
- Ну, не могу судить о своем экземпляре, поскольку за волшебным поцелуем принцессы он не явился.
Марк еле заметно улыбнулся.
- А вы остры на язык. И весьма требовательны к людям. Особенно к мужчинам.
- Не более чем к себе.
- Возможно, повышенный самоконтроль и не дает вам стать счастливой. Признайте, что дело не в проигранном деле некоего Кловиса. Это был лишь повод обратиться к психоаналитику. Ваши проблемы коренятся значительно глубже. Вы создаете впечатление успешной, уверенной в себе женщины, довольной собой и собственной жизнью. Однако так ли это на самом деле? Вы действительно счастливы, Элен? Были ли вы когда-нибудь счастливы?
- Да.
- В детстве, в окружении родительской заботы и ласки?
Элен кивнула.
- Тогда почему же вы не создали свою семью?
- Вы и сами это знаете, зачем же тогда пытаете меня?! - воскликнула Элен.
- Потому что хочу услышать это от вас. Скажите это. Произнесите вслух. Почему вы так и не вышли замуж? Почему подняли планку так высоко, что ни одному из земных мужчин не дотянуться до нее?
- Пожалуйста, хватит… Довольно! - Элен закрыла лицо руками. - Хватит!
- Хорошо, - резко сменив тон, согласился Марк. - Скажите тогда, что вы намерены делать дальше?
- Вы имеете в виду, стану ли я встречаться с незнакомцем?
Марк кивнул.
- Нет. Я не желаю ничего о нем знать. Я выбросила все его подарки. Не желаю, чтобы в моем доме были вещи, напоминающие об этом… инциденте.
- Полагаете, что сможете заставить себя не думать о нем?
- Я постараюсь.
- Выкинуть из дома вещи значительно проще, чем выбросить из головы мысли.
- Уверена, что справлюсь.
Марк сочувственно посмотрел на нее, словно Элен собиралась подвергнуть себя неимоверным, мучительным пыткам.
- Элен, возможно, не стоит принимать скоропалительных решений…
- Доктор Сандерс, я уже приняла это решение. Отныне никаких тайных поклонников и "свиданий вслепую"!
- Элен, я убежден, что он не виноват. Наверняка произошло какое-нибудь досадное недоразумение. Вы разминулись… Может быть, вы неправильно поняли его слова. Пришли в другое место…
Элен усмехнулась.
- Доктор, вы что же, принимаете меня за идиотку? Я получила от него письмо, где черным по белому… - она снова усмехнулась, - вернее, черным по розовому было написано, что мы встречаемся у кресла госпожи Макуори. Что еще я могла сделать не так? Разве что поверить в то, что существуют идеальные мужчины. Вот только в этом и состояла моя ошибка. Я даже не стану ни в чем винить этого человека. Я сама виновата в том, что поверила его красивым словам и обещаниям.
- Элен, ну почему вы не допускаете мысли, что он тоже ждал вас… и тоже был расстроен из-за несостоявшейся встречи?
- Доктор Сандерс, прекратите защищать его! Все мужчины заодно. Вы даже не знакомы с моим поклонником, а готовы рвать на груди рубашку, доказывая его невиновность.
- Элен, этот мужчина… - Марк осекся на полуслове.
Признаться пациентке в том, что ее тайным поклонником был он сам, доктор Сандерс, Марк не смог. Что-то, возможно страх, родственный опасениям, опутавшим душу Элен, сковал его горло, лишил Марка дара речи, парализовал волю. Как после всего услышанного сегодня от Элен он мог открыться? Она не желала ничего слышать о заинтриговавшем ее незнакомце. Странно, как же так получилось, что Элен ждала его на мысу у кресла госпожи Макуори? Марк готов был поклясться, что назначил свидание у собора Святой Марии. Неужели он и впрямь ошибся? Замечтался о скорой встрече и…
- Вот видите: вам даже нечего возразить, - сказала Элен, расценив замешательство психоаналитика как отсутствие весомых аргументов в пользу не явившегося на свидание кавалера. - Ему нет оправданий. Как и мне. Однако обещаю: такого безрассудства я себе больше не позволю.
- Ох, Элен, не делайте столь громких заявлений. Во что превратится человеческая жизнь, если из нее исчезнут безрассудства? Вы молоды. Неужели вы собираетесь просто доживать последние лет шестьдесят?
Элен не нашлась, что ответить, однако слова доктора Сандерса заронили в ее душу семя сомнения, которому предстояло прорасти в самом ближайшем будущем.
9
- Алло.
- Дайана?
- Да, это я. Элен, что с твоим голосом? Ты простудилась?
Элен сглотнула.
- Нет. Просто… не знаю.
- Эй, подружка, что-то мне не нравится твой тон. У тебя проблемы? Все еще переживаешь из-за несостоявшегося свидания с "идеальным мужчиной"?
- Я уже и думать о нем забыла, - солгала Элен.
- Меня тебе незачем обманывать, милая, - ласково сказала Дайана.
- Я не собиралась, - вновь покривила душой Элен.
- Значит, ты пытаешься обмануть сама себя. Элен, нет ничего постыдного в том, что ты полюбила мужчину. Пусть твоя ситуация несколько… гм, нестандартная. Однако это не важно. Главное - что тебя вновь посетило самое прекрасное чувство на свете.
- Дайна, о чем ты говоришь? Какая любовь? Я никогда не видела этого человека, а когда согласилась на встречу - он на нее не явился! Тут даже не о чем разговаривать. Не желаю слышать о нем. Кстати, с чего это ты так распелась о любви? Уж не появился ли на твоем горизонте некий мужчина?
Дайна помедлила с ответом, а затем, словно набравшись смелости, выпалила на одном дыхании:
- Да, у меня роман с Ричардом.
- Что?! - воскликнула Элен. - Только не говори, что с моим Ричардом.
- Да… с твоим, как ты выразилась, Ричардом.
- Извини, милая. Я вовсе не хотела заявлять на него свои права. Вернее, я и прав-то никаких на него не имею. И имела ли вообще?.. Однако как же так получилось?
- Не знаю. Может быть, это судьба. Помнишь, я сказала, что встретила его в центре Мельбурна.
- Да, припоминаю. Ты даже умудрилась узнать его, хотя видела лишь на присланной мной фотографии.
- Верно. Потом мы встретились еще раз… и еще раз… В общем, он пригласил меня выпить чашечку кофе в ближайшем кафе…
- …А потом ты пригласила его с ответным визитом к себе на чашечку чаю, - со смехом продолжила за подругу Элен.
- Почти угадала.
- И давно вы вместе?
- Меньше недели.
- Что ж, поздравляю. Желаю вам счастья. Вы составите отличную пару, - искренне сказала Элен.
- Спасибо. Мне кажется, что я люблю Ричарда, - созналась Дайана.
- Тем лучше, - невесело заметила Элен.
- Ну вот, ты снова загрустила, - подметила Дайана. - Надеюсь, не по моей вине. А то я тут раскудахталась, как у нас Ричардом все хорошо. Может быть, тебе неприятно слышать, что твой бывший…
- Прекрати! - оборвала ее на полуслове Элен. - Я рада и за тебя, и особенно за Ричарда. Ему досталось от меня.
- Тогда почему ты так печальна?
Элен в ответ лишь вздохнула.
- Милая, ты меня пугаешь. Если дело не в тайном поклоннике, тогда в чем? Ты все еще посещаешь своего психоаналитика? - допытывалась Дайана.
Элен снова вздохнула.
- В чем дело? - потребовала ответа Дайана. - Долго я буду гадать и вытягивать из тебя по слову?
- Я не знаю, что мне делать с собой.
- С собой?
- Да, со своими чувствами.
- Элен, извини, пожалуйста, но я действительно не понимаю, о чем ты говоришь.
- Я постоянно думаю об "идеальном мужчине", днями и ночами… Я ложусь спать с мыслями о нем, просыпаюсь и снова не могу выкинуть его из головы.
- А он больше не появлялся? Не присылал подарки, цветы, записки?
- Нет. Ни разу с того дня, как не явился к креслу госпожи Макуори.
- Может быть, с ним что-то случи… - Дайана замолчала из опасения расстроить подругу еще сильнее своими страшными предположениями.
- Я и сама об этом думала. Вдруг он попал в аварию, сломал ногу… Да мало ли что могло произойти в таком большой городе, как Сидней!
- Элен, не думай о плохом.
- Я стараюсь, однако у меня ничего не выходит. Впрочем, это еще не все.
- Выкладывай.
- Мне чертовски нравится мой психоаналитик.
- Элен, но это ведь замечательно! Хорошо, когда врач и пациент симпатизируют друг другу, находят общий язык. Тем более, насколько я поняла, раньше ты имела дело с другим доктором, гораздо старше и опытнее, чем нынешний. Верно?
- Да, верно.
- Тогда что тебя беспокоит?
- Марк Сандерс нравится мне не только как специалист, но и как мужчина.
- Эле-е-ен! - осуждающе протянула Дайана, словно подруга только созналась в том, что пыталась соблазнить священника.
- Я стараюсь убедить себя, что должна смотреть на него только как на врача, однако стоит мне зайти в его кабинет, услышать его бархатный глухой голос, почувствовать мускусный аромат его тела… Я с трудом сдерживаю себя, чтобы не накинуться на него с поцелуями прямо во время наших сеансов.
- А он?
- Похоже, ничего не замечает. Или делает вид.
- Что ты намеренна предпринять?
- Не знаю. - Элен вздохнула.
- Когда ты в следующий раз встречаешься с психоаналитиком?
- Почти через неделю, и это сводит меня с ума. Я не могу так долго ждать. Я бы с радостью отдалась ему прямо на кушетке.
- Элен, а ты, оказывается, бесстыдница, - хихикнула Дайана.
- Ты сама говорила, что мы уже не маленькие наивные девочки. Я взрослая самостоятельная женщина. Я с ума схожу от Марка Сандерса… Однако не могу же заявить ему прямо с порога: "Здравствуйте, доктор, я безумно вас хочу. Прямо сейчас. Здесь".
Дайана рассмеялась.
- Не удивлюсь, если ты окажешься не первой. Все-таки он психоаналитик, а не дантист. Безумные страсти - как раз его поле деятельности.
- Вот видишь, тебе кажется это забавным, а я схожу с ума от раздирающих меня противоречий. С одной стороны, не могу забыть о незнакомце, чьи часы тикают над моим камином в данную минуту, а с другой стороны - стоит мне оказаться рядом с доктором Сандерсом, как я мечтаю лишь о его жарких объятиях и поцелуях. Я ненормальная. И если так будет продолжаться, то я скоро попаду в клинику.
- Или в постель собственного психоаналитика.
- Брось, Дайана, я никогда не осмелюсь сделать первый шаг. А он и подавно не рискнет приставать к пациентке. Не забывай о врачебной этике.
- Элен, если ты и дальше будешь сидеть дома, у своего камина, и думать о несостоявшемся, то у тебя действительно появятся все шансы попасть на больничную койку.
- Как же мне покончить с раздирающими душу и сердце страстями?
- Поступить наперекор себе, - изрекла Дайана таким тоном, словно ей приходилось ежедневно давать подобные советы, превратившиеся со временем в своеобразные аксиомы.
- Как это? - не поняла Элен.
- Сделай так, как "прежняя" Элен никогда бы не поступила. Вот ты только что сказала, что не смогла бы сделать первый шаг навстречу мужчине, даже если сходишь с ума от страсти, так?
- Так, - пытаясь уследить за ходом мысли подруги, подтвердила Элен.
- Значит, тебе нужно пригласить его на свидание.
- Кого?
- Ну кого-нибудь из двух мужчин, которые никак не могут поделить твое сердце и разум. Логически рассуждая, выбора у тебя не остается. Ты ведь не знаешь, как разыскать "идеального мужчину", так?
- Так, - снова согласилась Элен, поразившись, насколько легко Дайане удается вести ее за собой.
- Тогда ты должна назначить свидание психоаналитику.
- Дайана, ты сошла с ума! Я никогда…
Элен усмехнулась. Да, подруга права: она бы никогда так не поступила. Тогда почему же не попробовать? Все когда-то бывает впервые. В худшем случае Марк Сандерс воспримет ее приглашение как проявление психического расстройства. Что ж, она его пациентка, и он как доктор обязан ей помочь. Да, Марк обязан согласиться на неформальную встречу.
- Элен, ты молчишь, потому что обдумываешь, куда пригласить своего психоаналитика? - шутливо поинтересовалась Дайана.
- Нет, размышляю, какое платье надеть, - в том же шутливом тоне ответила Элен.
- Конечно же самое сексуальное и откровенное. Ты ведь собираешься с ним не о литературе разговаривать!
- Да, о Шекспире я бы побеседовала с другим…
- Элен, не пытайся угнаться за двумя зайцами.
- Хорошо-хорошо, Дайана. Ты абсолютно права. Я сделаю именно так, как ты посоветовала. Хуже в любом случае не будет.
- Умница! А теперь клади поскорее трубку, иначе тебе придется заложить свой шикарный дом, чтобы оплатить счет за телефонные переговоры с Мельбурном.
- О! Ты заботишься о моем благосостоянии. Совсем как Ричард. Вы действительно идеально подходите друг другу.
- Я знаю, - без ложной скромности согласилась Дайана. - Удивляюсь, что ты упустила такого парня.
- Он идеален для тебя, но не для меня. У каждого есть своя половинка на земле. - Элен задумалась. - У меня их почему-то сейчас две.
- Элен, сосредоточься пока на докторе Сандерсе. Если твой идеальный незнакомец объявится, тогда уже и будешь думать, что делать. Сейчас у тебя только один выход. - Дайана хмыкнула. - Выход в свет в сопровождении доктора Марка Сандерса. Счастливо, милая. Целую-обнимаю, желаю всех благ.
Не успела Элен ответить, как в трубке раздались короткие гудки. Вот так всегда: Дайана не любила долгих прощаний. Она исчезала так же неожиданно, как и появлялась.
Марк опустил телефонную трубку на рычаг и потер в задумчивости переносицу.
Как ему отреагировать на приглашение Элен Томпсон? Согласиться? Отказаться?
Услышав предложение Элен встретиться, Марк настолько растерялся, что в первую минуту не нашелся, что сказать. А когда она сказала, что будет ждать в легендарном пабе "Герой Ватерлоо", Марк и вовсе лишился дара речи.
Что это на нее нашло? Неужели Элен заметила, какими влюбленными и вожделеющими глазами он смотрит на нее? Решила его проверить "на вшивость"? А затем пришлет судебный иск на миллион долларов в качестве компенсации морального ущерба… Перспектива радужная, ничего не скажешь. Марк снял очки и прикрыл уставшие за день глаза.
Он обещал перезвонить Элен через пару минут, сославшись на неожиданный визит коллеги. Однако эти минуты пролетели, а решение Марк так и не принял.
С одной стороны, он мечтал об этом свидании с того самого мгновения, как впервые увидел Элен в лифте. Затем, после общения с ней, он понял, что она - именно та женщина, которая являлась ему в грёзах. Чуткая, ранимая, добрая, с виду - неприступная, а в действительности беззащитная, как ребенок. Элен заслужила право быть счастливой… и любимой.
Начав всю эту авантюру с подарками от тайного поклонника, Марк был абсолютно уверен в успехе: он досконально изучил особенности характера Элен Томпсон… По всем расчетам в данный момент она должна быть по уши влюблена в незнакомца. Конечно, она зла на него… Однако это никак не объясняет ее приглашения на свидание. Неужели Элен так непостоянна в собственных чувствах? Может быть, она не видит ничего зазорного в том, чтобы встречаться и спать с одним мужчиной, а любить другого? Боже, неужели Элен Томпсон такова?
Лавина вопросов, обрушившаяся на Марка Сандерса сразу же после звонка Элен, грозила раздавить хрупкое человеческое тело. Мозг закипал, отказываясь принимать факты и выводы, логически вытекавшие из поступка Элен.