В комнате стало тихо. Стараясь не шуметь, Адам подошел к Елене. Как Джереми ни боролся, но его все же сморил сон.
- Похоже, у вас дар. Вы так легко поладили с моим сыном, - негромко сказал он.
- По-моему, он уснул, - вполголоса сказала Елена.
- Да. Дайте его мне. - Адам протянул руки.
- Он мне не мешает, - поспешно произнесла она. - Не трогайте его.
- Хорошо, - уступил Адам. - Кто бы мог подумать, что ему так понравится Прокофьев.
- Вы разбираетесь в музыке? - спросила она, явно обрадованная.
- Не совсем, - неохотно сказал он, надеясь, что его слова не сильно ее разочаруют. - Я знаю эту композицию потому, что она использовалась в кукольном фильме для образовательного канала. Я работал над созданием фильма.
Адам был готов поклясться, что, узнав об этом, Елена к нему немного смягчилась. Он спросил себя, неужели ей так важно, чтобы он знал классическую музыку? Это его странным образом тронуло и встревожило.
Он привык, чтобы в его отношениях с женщинами - любыми женщинами - была определенность, будь они его сотрудницами, подругами или просто знакомыми. А Елена Валерио не только красива, но и совсем не похожа на других женщин.
- Вы ставите фильмы?
- И театральные релизы. Я владею телекомпанией в Лос-Анджелесе.
Елена кивнула, мягко закрыла крышку пианино и убрала прядь волос со лба Джереми. Адаму доставляло удовольствие наблюдать за ней. И это был тревожный звоночек.
- Давайте я положу Джереми на диван, - грубовато сказал Адам. Не дожидаясь ее согласия, он нагнулся и чуть не пошатнулся от ее нежного запаха, опутавшего его словно невидимыми сетями. Он сжал зубы и взял Джереми, который ни разу не пошевелился, на руки.
- Отнесите его в другую комнату, чтобы мы его случайно не разбудили.
Адам кивнул и вышел.
- Вы играете великолепно, - сказал он, вернувшись к очаровательной хозяйке дома.
- Спасибо.
Вскинув брови, Адам посмотрел на нее. Она сказала это спокойно, без наигранных возражений с целью услышать еще какой-нибудь комплимент. Ему это понравилось.
- Это ваш главный талант?
В его вопросе Елене послышался какой-то контекст. С горьковатой улыбкой она ответила:
- И единственный.
Трудно в это поверить. Вы профессиональная пианистка?
Елена почувствовала к Адаму сильный прилив симпатии и благодарности. Большинство людей, узнав о ее слепоте, были уверены, что она не может быть профессионалом. Елена подавила порыв сказать ему, что ее приняли в нью-йоркскую школу прикладной музыки. Скоро там начнется семестр, но она не сможет туда поехать и осуществить свою мечту, потому что у нее нет денег на проезд и на проживание. Елена отогнала от себя эти мысли и просто сказала:
- Я учитель музыки.
Адам огляделся и отметил про себя, насколько скуден ее заработок. Какая бы чистота ни царила в этом доме - интересно, как Елене это удается? - но ему не помешал бы ремонт. Его взгляд снова вернулся к ней, и Адам невольно залюбовался ею.
На Елене было свободное платье темно-кремового цвета с глубоким вырезом, соблазнительно приоткрывающим округлую грудь. Изгиб шеи, покатая линия плеч, тонкие ключицы - смотреть на нее было одно удовольствие. Адаму захотелось прикоснуться к гладкой коже с приятным золотистым оттенком, но он не посмел. Скорее всего, у нее уже есть поклонник. Елена слишком красива, чтобы мужчины могли устоять перед ней, несмотря на ее недуг. Вот только почему он не заметил никаких следов мужского присутствия?
- Вы живете одна?
Она кивнула.
- А ваш друг? Он что, живет у себя?
- Почему вы спрашиваете?
- Этот остров создан для любви. Мне ненавистна мысль, что вы не пользуетесь этим каждую минуту своего свободного времени.
Елена вдруг тихо засмеялась:
- Вы просто сам дьявол-искуситель! Хорошо, что я живу на острове всю жизнь, поэтому не так сильно восприимчива к его романтике, как человек, который приехал сюда впервые.
- И ваш любовник думает как вы? - прямо спросил Адам.
- Мой любовник? - на ее лице показалась загадочная улыбка, как будто в эту минуту она вспомнила о нем.
Адам упал духом. В глубине души он надеялся, что сейчас она свободна.
- Мой любовник, - словно смакуя, повторила Елена. - У него тело как у бога, а голос - настоящий дар, но поет он только для меня. - Она на секунду умолкла, а затем с едва сдерживаемым смехом в голосе продолжила: - По крайней мере, таким я его представляла, когда мне было четырнадцать.
Адам испытал невероятное облегчение.
- Значит, в реальности такой не существует.
- Почему же? - возразила она. - Где-нибудь он обязательно живет.
- Вы необычная женщина, - вырвалось у него.
- Приятно это слышать, хотя заявление несколько странное.
- Почему вы сомневаетесь в моей искренности?
- Да просто задаю себе вопрос, с кем же вы тогда встречались, ведь я считаю себя самой обыкновенной.
- Сыграйте мне что-нибудь, - неожиданно попросил Адам.
- Какие-нибудь пожелания? - кивнула Елена.
- Ваш выбор. Что-нибудь, что нравится вам.
- Закройте дверь, чтобы не разбудить Джереми.
Когда Адам сел на диван, она заиграла. Мелодия эта была пронизана огнем и страстью, но иногда в ней слышался легкий оттенок грусти, от которой у него сжималось сердце. Елена играла вдохновенно. Минуты шли, и он почувствовал себя околдованным, хотя музыкой или женщиной, он и сам не знал.
Елена, казалось, забыла обо всем. Она перенеслась в другой мир, переживая то, о чем рассказывала ей музыка. Когда затихли последние звуки финального крещендо, она уронила голову на грудь и несколько минут молчала.
Адам также не сразу пришел в себя от силы этого произведения.
- Кто это написал? - хрипло спросил он.
Елена мгновенно очнулась.
- Это из Рахманинова, - ответила она таким тоном, словно об этом должны знать все.
Адам невольно улыбнулся.
- Да, мне стоило самому догадаться, что это кто-то из русских.
Елена засмеялась грудным смехом, от которого его пронзило острое желание.
И было еще что-то кроме желания, что он еще никогда не испытывал ни к одной женщине. Ему хотелось обнять Елену, прижать к себе и сделать все, чтобы никто и никогда не смог ее обидеть.
Адам был поражен, почему у него возникла подобная мысль. Но он забыл об этом, когда Елена встала. Она двигалась плавно и грациозно, и Адам неожиданно подумал, что, должно быть, она танцует так же божественно, как и играет.
- Не хотите выпить? - предложила она.
- Да, спасибо.
Кухня была маленькой и тесной, но Елена этого, казалось, совсем не замечала. Так же быстро и безошибочно она достала бокалы, лед, бутылки с ароматизированной водой. Трудно было поверить, что она ничего не видит.
- Невероятно, - прошептал он, но она услышала и догадалась, о чем он подумал.
- Невероятно, что я слепая? - невозмутимо спросила она.
Адам почувствовал себя неловко.
- Простите, я…
- За что вы извиняетесь? - Елена пожала плечами. - Зато, что я откровенна? Почему люди всегда стараются избегать упоминать о моей слепоте? Это факт, и от него никуда не деться.
- Вы снова правы, - согласился Адам и ухмыльнулся. - Ну что ж, тогда я буду обращаться с вами как со слепой, но восхитительной женщиной.
На губах Елены снова заиграла улыбка.
- Так со мной еще никто не говорил, но мне начинает нравиться ваш подход.
Желание поцеловать ее было таким сильным, что Адам с огромным трудом справился с собой.
- Вы имеете хотя бы слабое представление о том, как вы прекрасны? - откровенно спросил он. - Как привлекательны для мужчин? - Для меня, молча уточнил он.
- Где мама Джереми? Почему она не приехала с вами? - ровным тоном поинтересовалась она, не ответив на его вопрос.
Елена не из тех, кто заводит роман с женатым мужчиной, у которого к тому же есть дети. Адам знал об этом уже после нескольких минут знакомства. Но ему нечего скрывать.
- Женщина, которая родила Джереми, в данный момент в Голливуде, занята своей карьерой, - в его словах прозвучала горечь. - Я не могу считать ее матерью, потому что единственное, что она сделала для Джереми, - это дала ему жизнь. Думаю, голова Мелиссы сейчас занята не тем, что ее сын растет без матери, а как стать знаменитой. Даже если ее имя будет замешано в каком-нибудь скандале.
- Вы женаты? - помолчав, спросила Елена, от всей души сочувствуя и отцу, и его сыну.
- Нет. - Адам помешал лед в бокале. Кубики с тихим звоном ударялись о стеклянные грани. - Мелисса боится, что замужество отрицательно скажется на ее карьере.
- И материнство не изменило ее решения?
- Нет. Она забыла о нашем ребенке и обо мне сразу, как только он родился.
Елена погрузилась в молчание. Похоже, ей придется пересмотреть свое мнение об Адаме Райдере, который, пусть и не справляется со своими родительскими обязанностями, но, по крайней мере, пытается. Это многое говорит о мужчине. Однако это еще не повод, чтобы знакомиться с ним ближе, напомнила она себе.
- Да, не повезло Джереми с матерью, - сказала Елена, намеренно избегая сочувственного тона.
Адам сделал глоток и только потом ответил:
- Да и мне в какой-то степени, хотя Мелисса - уже пройденный этап. Но должен сказать, что я еще не встречал женщины, которой мог бы доверять. Любая женщина, которая была мне дорога, так или иначе меня бросала.
- Вы хотите уверить меня в том, что вашей вины в том не было?
- Вот что я вам скажу, - саркастически продолжил Адам. - Мы все люди, и всеми нами движет эгоизм, но разве женщины открыто в этом признаются? О, на словах они все безгрешны, но на деле… В природе нет существа более вероломного и лицемерного, чем женщина.
- Вы в этом так уверены, что разубеждать вас, похоже, не имеет смысла.
- Вы правильно рассуждаете.
- И тем не менее вы продолжаете иметь с нами дело, - усмехнулась Елена.
- Так уж глупо устроены мужчины… на радость женщинам. Вот, например, вы сами.
- Я?
- Да, вы. Вы можете гордиться своей слепотой, но ведь и в вашей жизни есть мужчина, - с каким-то ожесточением сказал Адам.
Елена фыркнула.
- Извините, но здесь я вас разочарую. В моей жизни нет мужчины. Не было и вряд ли будет.
- И тот художник всего лишь друг?
- Джино? - Она покачала головой. - Мы с ним хорошие друзья и соседи, и только. - Елена вышла из кухни.
Адам с сомнением смотрел ей вслед. На вид Елене было чуть больше двадцати пяти лет. Если бы она была непривлекательна, может, тогда бы он мог ей поверить. Но ведь она красивая молодая женщина! Быть такого не может, чтобы ни один мужчина не обратил на нее внимания. Выходит, она ничем не отличается от других женщин: говорит одно, а думает иначе. И слепота здесь ни при чем. Но Адаму вдруг с неожиданной силой захотелось поверить, что она такая, какой хочет казаться, - искренняя и откровенная. Настоящая.
Адам толкнул дверь гостиной, и тихая музыка сразу оборвалась. В гостиной воцарилось молчание. Адам прервал его первым:
- Я был у вас в саду. Очень мило.
- Я люблю там возиться, - кивнула Елена.
- А что за домик там стоит? Там кто-нибудь живет?
- Это для гостей. Одно из любимых занятий местных жителей - ходить в гости.
- То есть там есть все необходимое? - уточнил Адам.
- Да, - пожала она плечами.
- Тогда я бы хотел его снять.
Елена подумала, что ослышалась. Будущий король Нироли хочет снять ее гостевой домик? Это что, одна из королевских шуток?
- Я уверена, вы можете позволить себе место получше.
- Могу, - согласился Адам, - но ваш домик нам с Джереми подходит.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Это невозможно, - сказала Елена и даже встала со стула. При мысли о том, что Адам будет жить в двух шагах от нее, по телу разлилось тепло. - Нет, невозможно, - повторила она, вскинув руку в протестующем жесте.
Как выразительна ее пластика! Адам подумал, что мог бы смотреть на Елену вечно.
По крайней мере, пока не захочется большего, добавил он про себя, почувствовав, как его захлестывает желание.
Адам сжал зубы, пытаясь бороться с ним, слишком хорошо зная, чем все может закончиться. Он работал в области, где не было недостатка в красивых и доступных женщинах, и когда многие из них сами вешаются тебе на шею, неизбежно начинаешь относиться к любой женщине как к новой игрушке, которой можно попользоваться, а затем бросить. Он и сам так пару раз поступал.
Однако он знал, что Елена не относится к числу таких женщин и вряд ли позволит с собой подобное обращение. Но противиться желанию видеть ее как можно чаще Адам не мог, поэтому в его голове родилась идея с гостевым домиком. К тому же это поможет ему избежать ненужного внимания, когда все в отеле узнают, кто он такой. То, что этого еще не произошло, просто большая удача.
- Все-таки почему нет? - спросил Адам, возвращаясь к теме их разговора.
- Потому что ничего хорошего из этого не выйдет.
- Нельзя знать все наверняка. Но, может, это нежелание вызвано какой-то причиной, которая мне неизвестна? - Он не сводил с нее внимательных глаз. - Может, это связано с чувствами, которые я в тебе вызываю? - мягко спросил он. Вспыхнувший на ее щеках румянец заставил его продолжить: - А если я пообещаю не приближаться к тебе, пока ты сама этого не захочешь? Мы с Джереми будем вести себя тише воды, ниже травы. Ты даже не будешь знать, что мы в твоем саду.
- Все равно не понимаю, зачем тебе это нужно? - Елена, как и Адам, и сама не заметила, как перешла на "ты". - Даже если тебя выставят из отеля, что сомнительно, несмотря на устроенный Джереми переполох, то в городе есть и другие отели.
Адам помолчал.
- Есть еще кое-что, о чем я тебе не сказал.
- Что ты, возможно, скоро станешь следующим королем Нироли? - закончила за него Елена. - Именно поэтому у тебя есть полное право остановиться во дворце. Никто тебе и слова поперек не скажет, узнав, кто ты.
- А если я не хочу там останавливаться? - произнес Адам, гадая, откуда ей известно, кто он, и, главное, располагала ли она этими сведениями уже в первый же день их знакомства. Он поморщился. Да, новости здесь распространяются с захватывающей скоростью. - Откуда ты узнала? - без обиняков спросил он.
- Джино сказал.
- Какой вездесущий молодой человек, - едко отозвался Адам, чувствуя неприязнь к совершенно незнакомому ему человеку. - Похоже, он все успевает делать.
- Он мой хороший друг, - резко проговорила Елена. - И один из немногих, кто лучше всех знает, что происходит на острове.
- Информация прежде всего, - иронично согласился Адам. - Если уж вы такие друзья, попроси его, чтобы он держал это в секрете, если, конечно, он не всем еще успел об этом разболтать. А во дворце я не хочу показываться потому, что хочу заставить их принять мои условия. Пусть поломают голову над тем, почему я не появился во дворце, раз уж приехал. Думается, тебе не нужно объяснять все тонкости проведения переговоров?
- Ты имеешь в виду тонкости манипулирования.
- Вижу, объяснять не нужно, - удовлетворенно сказал Адам. - Да, и еще одно. Надеюсь, этот разговор останется между нами?
- Это я тебе обещаю, но жить тебе лучше в другом месте.
- Чтобы быть съеденным прессой? Мы с Джереми и так утром наделали много шума.
- Но, Адам, это ведь небольшой остров. Ты не сможешь скрываться здесь так, как мог бы в большом городе.
- Чем позже обо мне узнают, тем лучше. Кстати, я хорошо заплачу.
Хлопнула входная дверь. Адам обернулся и увидел, как в гостиную уверенно входит высокий привлекательный мужчина крепкого телосложения.
- Привет! - поздоровался он с Еленой, бросив на Адама оценивающий взгляд. - Решил забежать, чтобы сказать тебе, что Девон и Марта все-таки придут сегодня вечером.
- Хорошо. Джино, познакомься. Это Адам Райдер.
Джино кивнул Адаму, но руки не протянул.
- Что он у тебя делает?
- Джереми, его сын, разодрал коленку, -стала объяснять Елена. - Это случилось при мне, поэтому я предложила им прийти сюда. Джереми сейчас спит, так что говори потише. А до того, как ты пришел, я пыталась донести до мистера Райдера, что он может найти для себя более пригодное жилье, чем мой гостевой домик.
Джино сощурился.
- Он хочет снять твой гостевой домик? Не выйдет.
- В самом деле? - спокойно спросил Адам, чувствуя, как в нем вспыхивает ярость.
- В самом деле, - категорично отрезал Джино. - Мы знаем, кто вы.
- Я в курсе.
- Вы относитесь к королевской семье, - продолжал Джино.
- Верно. Но какое это имеет отношение к тому, что я хочу снять гостевой домик?
- Самое прямое. Не знаю, почему вы на этом настаиваете, мистер, но Елене не нужны лишние сложности.
- Я в состоянии позаботиться о себе сам. Мы с сыном не доставим ей ненужных хлопот, - возразил Адам.
- Какую игру вы затеяли, мистер Райдер? - глядя ему прямо в глаза, спросил Джино. - Вы ведь даже скрыли от Елены, что принадлежите к королевской семье. И вы еще удивляетесь, почему она не хочет сдать вам дом?
- Джино, пожалуйста, хватит, - мягко, но решительно вмешалась Елена. Интонации в голосах мужчин ее встревожили. Оба почему-то были настроены друг к другу весьма воинственно. - Я сама разберусь с этим вопросом.
Джино порывисто ее обнял, бросив предостерегающий взгляд на Адама.
- Послушай, родная, я знаю, что у тебя сейчас туго со средствами и ты думаешь, где найти дополнительный источник дохода, чтобы поступить в ту нью-йоркскую музыкальную школу, но я не доверяю мистеру Райдеру. Надеюсь, ты не позволишь ему остаться? Ты ведь слишком благоразумна для этого.
Он поцеловал ее в затылок, и Адам окаменел. Желание подпортить физиономию этому красавчику было очень сильным. Он сдержался, только на скулах заходили желваки. Однако он испытал небольшой триумф, чувствуя, что Джино невольно помог ему. Хоть этот парень и называет себя ее другом, но он так до конца и не понял, что Елена не любит, когда ей указывают, как она должна жить или что ей нужно делать.
Адам хранил молчание, ожидая ответа Елены.
- Я тоже не доверяю мистеру Райдеру, Джино, -проговорила она. - Но в одном ты прав: мне не помешают деньги, а до твоего прихода мистер Райдер сказал, что хорошо заплатит за постой. Кстати, мистер Райдер, а что вы подразумеваете под "хорошо заплачу"?
Адам назвал сумму, которую платил за номер в отеле, и даже у Джино глаза полезли на лоб от удивления.
- С чего бы это, а, мистер? - вызывающе спросил он, повысив голос.
- Джино, в соседней комнате спит ребенок, - осадила его Елена. - Поверь, мне очень приятно, что ты беспокоишься обо мне, но я ведь уже давно взрослая и сама способна позаботиться о себе. Кстати, вчера ты мне говорил, что на сегодня у тебя назначен сеанс водных процедур. По моим ощущениям, тебе уже нужно быть там.
- Да, должен, - нехотя подтвердил Джино. - Пожалуйста, подумай еще раз, прежде чем принять такое решение, - взмолился он у выхода. - А с вами я еще разберусь, мистер, - пообещал он Адаму.