Он все еще не мог привыкнуть к мысли, что Елена Валерио слепа. Ему в голову вдруг полезли самые разные мысли. Жалость к ней он сразу в себе заглушил. Человеку, который с таким юмором относится к своей беде и может даже шутить по этому поводу, не нужна ничья жалость. Адам снова восхитился твердостью духа и силой воли этой женщины. Он не знал, смогли бы хоть чуточку быть на нее похожим, случилось с ним подобное несчастье. Скорее всего, нет. И вряд ли бы тогда в его жизни нашлось место юмору и смеху.
Как будто сейчас они наполняют его жизнь, нахмурившись, подумал он. Ему не приходится жаловаться на здоровье, но все равно он не всегда умеет радоваться жизни. И чем дольше живет, тем меньше в его жизни места смеху и простому человеческому счастью. Отчего так происходит, Адам и сам не знал. Ведь у него есть любимая работа. У него есть сын, которого он любит несмотря ни на что, правда, не всегда знает, как к нему подступиться. Чего же ему тогда не хватает?
Однажды он случайно услышал, как одна его молодая сотрудница сказала другой:
- Мистер Райдер такой классный. Жаль только, что он редко улыбается. Если бы он улыбался почаще и в его улыбке было чуть больше искренности, он был бы совсем неотразим.
Мысленно Адам ответил этой девушке, что улыбки - удел неудачников, к коим он себя причислить не мог. У успешных людей нет времени на такие мелочи. И все же он не мог забыть этих слов, поэтому несколько минут рассматривал себя в зеркале. Девушка была права. Его улыбка была натянутой, неестественной. Она растягивала губы, но не добавляла тепла холодным серо-голубым глазам.
Тогда Адам спросил себя, всегда ли его взгляд был таким твердым и колючим. Возможно ли это, что в детстве он смотрел по-другому и улыбался иначе, несмотря на то что редко видел свою мать, колесившую по всему свету и не задерживающуюся подолгу на одном месте? Может, все дело в том, что в последнее время он слишком устал, а тут еще на него свалились деловые проблемы, да и в отношениях с Джереми не все гладко?
Он перевел взгляд на Елену. По ее лицу бродила слабая улыбка, словно она о чем-то мечтала. Или о ком-то. Адам неожиданно задался вопросом, есть ли у нее любовник.
- Кстати, не удовлетворите мое любопытство? Кто же на самом деле автор тех рисунков?
- Уж точно не я, - коротко рассмеялась Елена.
- Жаль.
Ее брови взлетели над дужками очков.
- Думаю, вам правда есть о чем жалеть. Вряд ли найдется много женщин-художниц, рисующих обнаженных мужчин.
- Можно сказать, что вы правы. Горькое разочарование. Я уж было подумал, что встретил необычайно интересную женщину.
Брови поднялись еще выше.
- Я вас правильно понимаю: вы не считаете женщину интересной, если речь не идет о сексе?
Адам вдруг испытал огромное желание ее подколоть.
- А кто сказал, что речь не идет о сексе? Именно о нем и речь.
Елена не смогла удержаться, и краска смущения залила ее щеки, хотя она и знала, что Адам ее дразнит. Она почти чувствовала, как он удовлетворенно улыбается.
- Так кто же этот художник? - повторил Адам.
- Мой друг Джино, - радуясь смене темы разговора, сказала Елена. - Вчера мы ходили с ним к руинам виллы, но ему нужно было ненадолго уйти, поэтому он оставил свой альбом у меня в сумке.
- Понятно.
- К сожалению, я ничего не могу сказать о его работах, но уверена, что он замечательный художник, - с улыбкой добавила она.
- Возможно, - покладисто согласился Адам. - Хотя я бы больше смог сказать о нем как о художнике, если бы он рисовал обнаженных женщин.
Конечно, он видел их немало. Улыбка застыла на губах Елены, а затем и вовсе сошла на нет. От Адама Райдера исходила такая потрясающая аура мужественности и силы, что немногие женщины могли бы перед ним устоять, раз даже она, не видя его, и то уже охвачена каким-то томлением. Как только Фабио и Джереми вернутся, она найдет предлог, чтобы уйти, пока Адам Райдер не покорил ее полностью. Зачем она ему? Такой мужчина не может испытывать недостатка в женском внимании и волен выбрать любую.
Адам пошевелился. Это движение мгновенно заставило Елену напрячься, а затем она почувствовала себя дурой, когда поняла, что он просто достал мобильный телефон. Она расслабилась, но знала, что от глаз Адама ничего не ускользнуло.
- Черт, - через минуту сказал он. - Что за остров? Ниоткуда и никому не могу дозвониться.
- Вы подключены к услуге роуминга?
- Естественно. Сигнал есть, но ни черта не работает.
Елена вовремя успела прикусить язык, чтобы не предложить ему позвонить из своего дома, который был за углом. В ее коттедже мало места даже для одного человека, а из-за близости Адама она уже и так чувствует себя комком нервов.
- Вы можете позвонить из отеля. Где вы остановились?
- А зачем вам это знать? - грубовато спросил он.
Его тон задел ее за живое, но Елена постаралась это скрыть.
- Если вы считаете, что это не мое дело, так и скажите, - сдержанно произнесла она. - Грубить мне вовсе не обязательно.
- Простите. - Адам выдохнул, чтобы немного расслабиться. - Вы правы, но поверьте, у меня есть причины скрывать свое местонахождение. Хотя вам, наверное, я могу открыться. Мы остановились в "Ритце", но я не уверен, что это надолго. Не удивлюсь, если наши чемоданы уже собраны и дожидаются нас в холле.
- Что-то случилось?
- Мой обожаемый сын Джереми случился. Как обычно, - добавил он с тяжким вздохом.
- Почему вы все время так плохо о нем отзываетесь? - с ноткой возмущения в голосе спросила Елена.
- Если бы вы знали, как бы мне не хотелось так о нем отзываться, - в тон ей отозвался Адам. - Но что есть, то есть.
- И что же он такого натворил?
- Джереми сегодня встал раньше меня и сразу же попытался выяснить, чью жизнь он может испортить. Эх, если бы только попытался. - Увидев, что Елена поджала губы, Адам пожал плечами и продолжил: - Обнаружив, что его нет в номере, я спустился вниз, поглядывая по сторонам и готовясь увидеть признаки произошедшей катастрофы. Я уже начал успокаиваться, затем понял, что радовался преждевременно.
- Наверное, он проголодался и что-нибудь стянул?
- Я был бы счастлив, если бы это было так, но ведь Джереми никогда не мелочится. Дойдя до кухни, он увидел пятиэтажный свадебный торт и слизал большую часть узора.
- Не может быть, - выдохнула Елена.
- Еще как может, - усмехнулся Адам. - Чего я не могу понять, так это почему его никто не заметил и как он после такого пиршества не лопнул.
- И вы уладили эту проблему?
- Вы считаете, такую проблему можно как-то уладить? Я кинул им деньги, пробормотал что-то в качестве извинения, схватил Джереми, и вот с самого утра мы с ним бродим по улицам. Я надеюсь, если мы позже вернемся, у нас будет больше шансов, что к нам отнесутся немного благосклоннее, но я уже решил, что после этого инцидента нам самим не стоит там оставаться.
"Кинул им деньги". Елена молча кивнула, дослушав его рассказ, понимая, что Адам Райдер поступал так не раз. Проблема? Столько хватит? Нет? Тогда, может, столько? Вот и ладненько. Бедная женщина, которая вышла за него замуж и родила ему ребенка.
Кстати, что это он путешествует один? Оставил жену дома и был таков? Но если это так, зачем он вообще взял сына с собой, с которым определенно не ладит?
Так, строго одернула себя Елена, вообще-то это не твое дело, и ты поступишь мудро, если не будешь совать свой нос куда не следует.
- Что же они не возвращаются? - буркнул Адам после очередной безуспешной попытки позвонить.
Елена настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, о ком говорит Адам. Ах да, Фабио и Джереми. Действительно, что-то их долго нет. Она снова почувствовала себя немного неуютно в присутствии Адама.
- Пойду проверю, куда они делись, - сказал он и поднялся из-за стола.
Елена облегченно вздохнула. Только когда Адам ушел, она поняла, как сильно была напряжена. Ну и напрасно, отругала она себя. Такой мужчина, как бы привлекателен он ни был - в этом у нее почему-то не было и тени сомнения, - не стоит того, чтобы забивать голову мыслями о нем.
- Елена? - вдруг услышала она голос Джино, за которым последовал скрип стула: Джино сел напротив нее. - Мне показалось или это и впрямь был Адам Райдер?
Елена удивленно вскинула брови.
- Ты его знаешь?
- Я-то нет, а вот ты, очевидно, уже успела с ним познакомиться.
- Вчера на руинах, когда ты ушел позвонить, - кивнула она.
- И тебе это имя ни о чем не говорит?
Она нахмурилась и медленно произнесла:
- Вот сейчас, когда ты спросил, мне кажется, что я как будто его слышала.
- Дорогая моя, тебе надо побольше интересоваться местными новостями, - похлопав ее по руке, усмехнулся Джино. - Но я тебе напомню. Адам Райдер - незаконнорожденный сын покойного принца Антонио. А теперь догадайся, зачем он приехал.
- Совет хочет проверить, достоин ли он стать следующим королем? - подумав, предположила Елена.
Джино погладил ее по руке и улыбнулся.
- Умница.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Вот, значит, как. Тот самый Адам Райдер, незаконнорожденный сын принца Антонио. Конечно, Елена не знает, как он выглядит, но почему она не догадалась спросить сама, узнав его имя? Елена вспомнила его манеры, его голос уверенного в себе человека, наделенного властью, - он никак не мог быть простым смертным. Пусть он всего лишь внебрачный сын принца Антонио, но в его жилах течет и королевская кровь. Почему бы ему не стать следующим королем Нироли? Задатки у него, несомненно, есть, и теперь ясно их происхождение.
- Значит, он тебе ничего не сказал? - пытливо глядя на задумчивое лицо Елены, спросил Джино.
- Ни словом, ни намеком. Хотя нет, один раз все-таки было, - вспомнила она неожиданную резкость Адама, когда она задала ему вполне безобидный вопрос об отеле, в котором он остановился.
- Значит, возможный будущий король счел нужным пока об этом никому не говорить. Интересно. Будь осторожна, дорогая. Принцы, что законные, что нет, не такие, как мы. - Он встал. - Мне пора на встречу с клиентом.
- Не забудь, что ты обещал прийти ко мне вечером, - напомнила ему Елена - сегодня у нее дома собирался небольшой круг ее друзей.
- Обязательно, - сказал Джино и поцеловал ее в щеку на прощание.
Джино ушел, Адам еще не вернулся, и у Елены было время, чтобы обдумать новость, которой ее только что огорошили. Голова у нее шла кругом. Уверенность в себе, над которой она работала столько лет, неожиданно ей изменила. Она почувствовала себя слабой и уязвимой, и как когда-то, в особенно тяжелые дни юности, ей захотелось, чтобы рядом был кто-то, кто бы мог позаботиться о ней. Однако Елена научилась справляться с этой слабостью, которую считала непозволительной роскошью, поэтому справилась и сейчас.
Но все же, почему судьба так с ней играет? Почему из всех мужчин ее угораздило познакомиться именно с внебрачным отпрыском королевской семьи, разговоры о котором начались еще два года назад, когда два сына - прямые наследники короля Джорджио - утонули вместе с яхтой во время внезапно налетевшего сильнейшего шторма.
Принц Антонио был старшим сыном, следующим королем Нироли. Его все любили, и даже новость о том, что у него есть внебрачный сын, не изменила к нему отношения простых людей, которые искренне горевали о его смерти. Что уж тут говорить о короле Джорджио, в одночасье потерявшем обоих сыновей. За один день он постарел на несколько лет. Многие тогда стали задумываться, кто станет его преемником, после того как все законные наследники один за другим отказались от престола. Поиски наследника привели к незаконнорожденному сыну принца Антонио.
- Елена Валерио, это не должно тебя касаться, - строго сказала она, не заметив, что вновь говорит сама с собой.
Неожиданно Фабио положил голову ей на колени. Она ласково потрепала его по морде и тут услышала жалобный голос Джереми. Затем он всхлипнул.
- Что вы ему такого опять наговорили? - не сдержалась Елена, позабыв, что, возможно, отчитывает будущего короля Нироли.
- Ничего, - буркнул Адам. - И почему вы считаете, что во всем обязательно виноват я? Джереми упал и разодрал коленку до крови. Вместо того чтобы бранить меня, лучше успокойте его, а я спрошу аптечку первой помощи.
Елена не стала задумываться, почему ей хочется пригласить Джереми к себе домой. Уж конечно, не из-за его отца! Однако в глубине души она знала, что это неправда…
- Джереми, хочешь увидеть, где живет Фабио? - спросила она, решительно поднимаясь со стула.
Позади себя она слышала, как мальчик иногда шмыгал носом, но не слышала его шагов. Ее затопила неожиданная волна радости, когда она поняла, что Адам взял Джереми на руки. Может, он не так уж плох, как она думает? Елена почувствовала легкий стыд, вспомнив, что сразу обвинила его в том, что его сын плачет, и сделала себе заметку на будущее больше не делать поспешных выводов.
- Нам еще долго идти? Может, стоило…
- Мы почти пришли, - сказала она через плечо.
Когда Елена остановилась у ограды, за которой был виден небольшой аккуратный коттедж, Адам кивнул сам себе. Нечто подобное он и ожидал увидеть - этот дом идеально подходил Елене Валерио. Но больше всего его поразило то, что всю дорогу Елена шла за Фабио уверенно, без малейшей тени сомнений. Глядя на нее со спины, никто бы не догадался о ее слепоте. В какой-то момент Адам понял, что безмерно ею восхищается, и не удержался от кривой усмешки. Если так пойдет дальше, она того и гляди вскружит ему голову.
Елена прошла через маленький ухоженный сад и остановилась у коттеджа, который вполне мог быть прототипом дома семи гномов и Белоснежки. Коттедж со светло-коричневой дверью был выкрашен в белый цвет и покрыт ярко-красной черепицей. Оконные рамы украшали живые вьющиеся цветы. Всю эту живописную картину дополнял небольшой колодец, который при желании можно было вообразить волшебным колодцем желаний.
Адам мысленно посмеялся над собой. Затем внезапно посерьезнел и украдкой бросил взгляд на Елену, ничуть не сомневаясь в том, кто послужил причиной того, что в его голове стали рождаться странные мысли. И вообще, что он у нее делает, когда у него и без того хватает забот? Совсем неожиданно он засомневался - что было совсем не в его характере, - а равноценную ли сделку он собирается заключить, став королем в обмен на деньги? Теперь в том, что дворцовый Совет соберется не раньше следующей недели, Адам увидел несомненный плюс, а именно: у него появлялась возможность еще раз все обдумать.
Внутри дома царила идеальная чистота. В центре комнаты, среди уютной мебели, которую смело можно было выставить на продажу как антиквариат, стояло пианино.
Посадив Джереми, чьи всхлипы уже перешли в икоту, на диванчик, Адам наблюдал, как Елена достает аптечку. Она двигалась непринужденно и быстро, но без суеты, ни разу ничего не задев и не уронив. Адам смотрел на Елену во все глаза и не уставал ею восхищаться.
- А кто играет на пианино? - икнув, спросил Джереми, глядя на инструмент широко раскрытыми глазами.
Елена позволила себе потрепать его по голове и, улыбнувшись, села за пианино. Обрабатывая коленку Джереми, Адам заслушался мелодией, наполнившей комнату, и даже задержал дыхание, чтобы не пропустить ни одного аккорда. Джереми приоткрыл рот, да так и сидел, глядя, как порхают руки Елены по клавишам. Он перестал икать и ни разу, не пискнул, когда Адам намазывал зеленкой его разбитую коленку.
Повернув голову, Елена ободряюще улыбнулась. От ее улыбки у Адама дрогнуло сердце, хотя он знал, что улыбка эта адресована не ему, а сыну, который в ту же минуту вскочил и подбежал к девушке. Они о чем-то пошептались, а затем Елена уступила ему свой стул и стала что-то объяснять. Джереми слушал ее как зачарованный.
У Адама возникло такое чувство, что они о нем просто забыли. Для него оставалось загадкой, как легко Елена смогла приручить его сына, чего еще никогда и никому сделать не удавалось. В ее присутствии он вел себя просто образцово - ну совсем другой ребенок.
Он почувствовал нечто вроде зависти. Как случилось, что Джереми нашел с ней общий язык при первой же встрече, и почему это не получается у него? Он ведь старается, действительно старается. Может, причина в том, что в таком возрасте мать нужнее ребенку, чем отец? Это напомнило ему о Мелиссе и отозвалось тупой болью в груди. Почему она их оставила? Почему его собственная мать оставила его самого на многие годы у своих родителей, пока сама она наслаждалась жизнью? Что заставляет самых близких ему людей отворачиваться от него?
Адам сжал зубы. Что-то он совсем раскис. Жизнь такая, какая она есть, и можно либо смириться с ней, либо бросить ей вызов, потому что рыдать - самое бесперспективное и бесполезное дело на свете. Он никогда этим не занимался и не позволит себе заниматься этим сейчас.
Он оттолкнулся от стены, возле которой стоял, наблюдая за первым уроком музыки Джереми, и вышел в сад. В конце концов, удастся ли ему позвонить или нет? Компанию он просто так не уступит - слишком много сил, времени и энергии он отдал на то, чтобы сделать себе имя в жестоком мире телевидения, и ему есть за что собой гордиться. Может, стоит вернуться в Америку и снова прилететь на следующей неделе? С другой стороны, Зеб Вергас - замечательный руководитель и превосходно справится со своими обязанностями, а без денег Адам ему ничем не поможет.
Телефон упрямо не работал. Адам чертыхнулся. Какой прок от мобильной связи, когда ни с кем невозможно связаться? Он раздраженно запихнул телефон в карман и стал мерно вышагивать по ухоженным дорожкам сада. Незаметно его раздражение ушло. Он даже сумел расслабиться. С всевозрастающим интересом Адам стал изучать сад, в котором царила такая же умиротворенная атмосфера, как и в доме.
Позади коттеджа Елены стоял еще один небольшой домик. По обе стороны от него были разбиты цветники, а на веранде, под зонтом, стояли стол и два стула. Адам подошел поближе. Похоже, раньше это был гараж, который впоследствии переделали. Адам задался вопросом, с какой целью это было сделано и кто в нем живет.
Вернувшись в дом, он обнаружил своего сына сидящим у Елены на коленях. Его глаза были сонными, но он изо всех сил старался не уснуть, слушая отрывки из симфонической сказки Сергея Прокофьева "Петя и волк". Адам остановился в дверях, не в силах оторвать взгляд от этой картины. Он словно перенесся в другой мир, в другое место, а время вдруг повернуло вспять, напоминая ему о другом мальчике, выросшем на ферме. Его сердце сжалось от воспоминаний.
Адам решительно прогнал непрошеные образы. Жизнь, которую вела Елена, напоминала ему жизнь в тихой гавани. Нет, ему еще рано на покой. Он подумает о своей тихой гавани, но только когда силы его окончательно покинут, а пока они есть, он будет мчаться навстречу штормам и ветрам.