Сьюзан попрощалась и ушла. Адам отлепил прилипшую к телу рубашку.
- Жарко, - заметил он. - Хорошо, что мы взяли с собой купальные костюмы. Не хочешь освежиться?
- На пляже сейчас очень много людей, - с сомнением протянула Елена, боясь потерять тонкую нить понимания и близости, которая связала их после разговора в кафе.
- Я говорил не про пляж.
- А что тогда?
- Увидишь. Поехали!
- Что ты задумал? - с ноткой испуга спросила Елена, когда Адам усаживал ее на сиденье мотоцикла.
- Ты сказала, что доверяешь мне. Я сделал что-то, что заставило тебя изменить свое мнение?
- Нет, но…
- Тогда держись крепче. Это мой сюрприз тебе.
Когда до Елены донесся звук падающей воды, смех и веселые крики, она поняла, куда привез ее Адам.
- Нет, Адам, я не смогу, - запротестовала она.
- А вот у меня сложилось впечатление, что ты можешь все.
- Все, кроме этого, - решительно сказала Елена.
- Даже если я буду рядом?
- Как ты можешь быть рядом, когда меня понесет вниз огромная волна?
- Я буду держать тебя, вот так. - С этими словами Адам положил руки ей на плечи и прижал к себе - он так давно хотел ее обнять, что не сдержался.
- Все время? - Елена доверчиво прильнула к нему, но в ее голосе еще звучали тревожные нотки.
- Все время, - поклялся Адам, испытывая к ней нежность, которой раньше не знал.
В объятиях Адама Елена чувствовала себя так хорошо, как никогда. Несколько минут они стояли, позабыв, где находятся, не слыша царившего вокруг них гомона. Адам отстранился первым, боясь потерять над собой контроль.
- Хочешь, помогу тебе переодеться? - шутливо спросил он охрипшим голосом.
- Боюсь, в кабинке не будет места для двоих, - с удивившей ее саму смелостью сказала Елена и дерзко улыбнулась.
Однако смелость ее едва не покинула, когда подошла их очередь. Мало того, что она ничего не видела, главное, из-за шума воды и громких криков она почти ничего не слышала и потому чувствовала себя беспомощной.
Адам усадил Елену перед собой, крепко, но не сильно прижал ее к себе. Елена не успела сказать, что, возможно, им стоит отказаться, пока не поздно, как вдруг почувствовала, как их уже несет вниз. Скорость была невероятная, как и ощущение свободы, почти полета. Елена одновременно и смеялась, и взвизгивала от страха.
Поняв, что их путешествие закончилось, она засмеялась от облегчения и восторга. Адам присоединился к ней.
- Ну вот, а ты боялась, - помогая ей выйти из воды, произнес Адам.
- Ты бы тоже боялся на моем месте, - запротестовала она.
- Конечно, но я знал, что ты смелая женщина.
- Мне ужасно понравилось, - честно сказала Елена. - Обязательно приду сюда еще раз.
- Одна?
- Нет! - Она вдруг лукаво улыбнулась и призналась: - Больше всего мне понравилось, когда ты меня держал.
- Мне тоже, - коснувшись пальцем ее щеки, молвил Адам. - Если нам понравилось обоим, может, стоит прокатиться еще разок?
Усталые, но счастливые они вернулись в коттедж Елены, где их уже дожидался Джино, тоже усталый, но куда менее счастливый.
- Если ты собираешься продолжить в таком же духе, мне придется купить тебе мобильный телефон, - недовольно пробурчал он. - Вас не было целый день!
- Мне не нужен телефон.
- У тебя нет телефона? - удивленно спросил Адам. - Как ты без него живешь?
- Легко. - Елена пожала плечами. - И потом, кому мне звонить?
Адаму было трудно поверить в то, что существовала женщина, которой мобильный телефон не был бы нужен. Большинство женщин, которых он знал, не расставались с ним ни на секунду.
- Ты могла бы звонить мне, - предположил Адам.
- С чего бы ей это было нужно? - воинственно спросил Джино. - А вот вам бы, Рекс, - он сделал ударение на имени, - следовало оставить номер своего телефона на случай, если бы вы потерялись.
- Джино, ты сам не веришь в то, что говоришь. Как можно потеряться на Нироли? - Елена решила сменить тему разговора, чтобы не омрачать чудесно проведенный день перепалкой: - Ты пришел только затем, чтобы сделать мне выговор, или что-то случилось?
- Случилось. - Джино бросил на Адама косой взгляд. - Тебе пришло письмо из Нью-Йорка.
- Вот с этого и нужно было начинать, - взволнованно сказала Елена. - Читай же!
Джино неодобрительно посмотрел на Адама, но открыл письмо.
- "Уважаемая мисс Валерио, - начал он. - Мы рады сообщить вам, что после специального собрания, созванного исключительно для рассмотрения нестандартной ситуации, с которой нас ознакомил ваш друг мистер Джино Скаллерри, мы готовы предложить вам…"
По мере того как Джино читал письмо, удивление Елены росло. Она поняла, что Джино написал письмо в Нью-Йорк, ни словом не обмолвившись с ней об этом. В нем он изложил причины, по которым она, при всем своем желании, не может приехать. Теперь, кроме стипендии на время шестимесячного курса обучения, школа брала на себя все транспортные, бытовые и иные расходы и была готова оказать любую помощь, какая ей потребуется. Это стало возможным благодаря кампании по сбору средств, которая была проведена исключительно для того, чтобы она могла приехать учиться.
- Теперь ты просто не имеешь права отказаться, - торжественно сказал Джино, закончив чтение. - Я же советовал тебе не расстраиваться и немножко подождать.
- Что бы я без тебя делала, Джино! - Елена смеялась, хотя из глаз ее текли слезы. - Дай я тебя обниму.
Адам смотрел, как эти двое кружатся от переполнявшей их радости. Он был рад за Елену, но в его радости была и капля ревности, и разочарования - он не хотел терять Елену как раз в тот момент, когда ее общество стало для него необходимым.
Однако Адам не стал омрачать их веселье и, оставив Елену и Джино составлять планы, вышел. Пора было забирать Джереми. Он и так слишком злоупотребил добротой друзей Елены.
С небольшой опаской он постучал в дом Тэда и Лизы. К своему изумлению, он узнал, что у него, оказывается, "замечательный" мальчик. Он принял сонного Джереми на руки и, поблагодарив Лизу и Тэда, ушел, все еще не веря, что его сын мог измениться за несколько дней.
На автоответчике было сообщение от его заместителя, которое заставило Адама помрачнеть: если они не начнут немедленно что-нибудь предпринимать, то скоро станет слишком поздно что-либо делать. Затем ему позвонили из дворца и дали понять, что все ждут, когда он наконец объявится. Голос советника не предвещал ему хороших новостей, и безоблачное настроение, в котором Адам пребывал весь день, сменилось тягостным ожиданием того, что готовит ему эта встреча.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
После недели пребывания на Нироли Адам все еще не был королем. Судьба его компании уже висела на тоненьком волоске, но дело не сдвигалось с мертвой точки, а по мере того, как его знакомили со сводом правил, Адам мрачнел день ото дня.
"Правитель Нироли клянется посвятить жизнь своей стране и обязуется заниматься только государственными делами". Или "Правитель Нироли может покинуть свою страну только в тех-то и тех-то случаях и только на такой-то и такой-то срок".
Адам был готов подписать все эти чертовы бумаги, лишь бы сохранить компанию, свое детище, которым он гордился.
Единственным светлым пятном для него стала Елена. Адам отказался переехать во дворец, когда Совету стало известно, где он остановился. Более того, ему прямо заявили: "Вы должны найти себе подходящую жену. Слепая пианистка, как бы красива и талантлива она ни была, не может быть королевой".
Для Адама это едва не послужило последней каплей бросить все к чертовой матери и разработать новый план по сохранению компании, пока еще не стало слишком поздно. Он сдержался, и то только потому, что на днях планировался отъезд Елены в Нью-Йорк: все формальности по поводу ее учебы были быстро улажены.
Имелась еще одна, немаловажная причина, по которой Адам отказался переезжать во дворец, и этой причиной был его сын. За эти несколько дней, что он провел с Еленой, Джереми неузнаваемо изменился. Адам больше не боялся услышать слова от незнакомых ему людей, что мальчик опять что-то натворил. Более того, Елене удалось сделать невероятное: сблизить его с Джереми.
Это случилось на его день рождения. Не говоря ему ни слова, Елена устроила настоящий детский праздник, на который пригласила детей всех ее друзей и знакомых. Поначалу Джереми был смущен тем, что стал центром внимания, но его смущение быстро прошло, и он принял самое активное участие во всех играх. Адам не мог не нарадоваться, глядя на него.
- А теперь мы с Джереми сыграем "Музыкальную волну" в две руки, - сказала Елена, когда Джереми открыл последний подарок. - Он специально выучил эту мелодию для отца.
Адам встретился взглядом с глазами сына, в которых неожиданно мелькнула паника, затем Джереми резко вывернулся из-под руки Елены и бросился на улицу.
Адам не удержался от гримасы.
- Все в порядке. Джереми просто капельку испугался, - громко произнесла Елена и прошипела Адаму: - Что ты стоишь? Иди поговори с ним.
- Я не думаю, что из этой затеи что-нибудь выйдет.
- Ты идешь или нет? - рассердилась Елена. Адам сдался, хотя в глубине души сомневался, что ему удастся уговорить сына. Он нашел Джереми в гостевом домике. Его сын лежал, уткнувшись в подушку. Сев рядом с ним, Адам сказал:
- Джереми, я знаю, что ты боишься выступать при всех этих людях. В первый раз это всегда страшно.
Мальчик не отрывал своего лица от подушки. Адам решил подойти с другой стороны:
- Ты ведь любишь Елену, правда?
Джереми кивнул.
Адам вздохнул: хоть какая-то реакция!
- Елена гордится тем, что ты так быстро научился играть на пианино. Она всем сказала, что у тебя талант. Неужели ты хочешь подвести ее?
- А что это значит? - тихо спросил Джереми, поднимая голову.
- Ну, не хочешь же ты ее расстроить, верно? А она обязательно расстроится, поскольку очень надеялась, что вы сыграете "Музыкальную волну" вместе. Елена сказала мне, что тебе нравится эта мелодия.
- Очень, - признался Джереми.
- Тогда давай сделаем вот что…
Джереми наконец сыграл "Музыкальную волну". Для этого им пришлось пойти на маленькую хитрость. Сначала Джереми и Елена играли для пустой гостиной, а затем, один за другим, в комнату вошли все гости. К тому моменту Джереми уже перестал бояться, а закончил играть он вообще один, без помощи Елены.
Все зааплодировали. Адам смотрел на своего сына, чувствуя, как его переполняет гордость, а когда сияющий от счастья Джереми посмотрел на него и улыбнулся, его захлестнула волна любви.
- Мой самый лучший день рождения, - пробормотал мальчик, когда Адам укладывал его спать.
- Впереди будет еще много таких дней, - пообещал ему Адам и был вознагражден сонной улыбкой.
- Ну как он? - спросила Елена, когда он вернулся к ней в коттедж.
Вместо ответа Адам заключил ее в объятия и закружил по комнате.
- Он улыбнулся мне два раза! Елена, ты совершила чудо.
- Столько восторгов по поводу улыбки сына? - засмеялась Елена.
- Ты не понимаешь. В последний раз он улыбнулся мне, когда ему было четыре года, а сегодня он это сделал целых два раза!
И он поцеловал ее.
Это было всего лишь легкое касание губ, но у Елены закружилась голова.
Поняв, что совершил ошибку, Адам быстро отпрянул от нее и продолжил что-то говорить, все еще чувствуя вкус ее губ. Взглянув на Елену, он осекся.
- Елена, что случилось? - в тревоге спросил он, заметив, что ее глаза блестят от слез.
- Ничего. - Она спрятала лицо на его груди. - Просто иногда мне так хочется…
Адам неожиданно понял.
- Видеть? - мягко спросил он, крепче прижимая ее к себе. Елена вдруг зашевелилась. - Тише, не вырывайся. Не бойся поговорить об этом со мной.
Елена затихла.
- Если бы ты знал, как мне иногда тяжело, - вздохнула она, и этот вздох отозвался болью в его сердце.
- Я даже представить себе не могу, как бы я жил, если бы со мной случилось нечто подобное, - признался Адам, зарывшись лицом в ее волосы. - Наверное, проклинал бы небеса каждый день.
- Когда мне было тринадцать, не проходило и дня, чтобы я не ревела, - сквозь слезы улыбнулась она. - Но, ты не поверишь, меня хватило только на полгода. Потом я осознала, что моя мама переживает за меня еще больше, чем я. Это заставило меня быстро повзрослеть и понять, что я не хочу причинять дополнительные страдания тем, кто меня любит. Я стала учиться жить и видеть не глазами, а сердцем.
- Леди, вы справились с этой задачей на "отлично", - искренне сказал Адам и нежно коснулся ее щеки губами.
- Так приятно слышать такие слова. - Елена шмыгнула носом, но глаза больше не щипало от слез.
- Я готов повторять это так часто, как потребуется. Лишь бы ты никогда не забывала об этом.
С неожиданным сожалением Адам подумал, что скоро их пути разойдутся. В это было невероятно трудно поверить, но всего за несколько дней Елена заняла настолько прочное место в его жизни, что он даже боялся подумать, как будет жить без нее. Как они будут жить без нее, поправил он себя.
На следующий день Елена буквально забросала его вопросами о Нью-Йорке. Адам едва успевал перевести дух, но добросовестно отвечал ей.
- Я боюсь, Адам, - под конец сказала она, - боюсь, что не справлюсь.
- Глупости, - решительно возразил он. - Ты все сможешь. Тебе обещали любую помощь. К тому же с тобой будет Фабио.
На губах Елены показалась слабая улыбка.
- Да, Фабио будет рядом, но ведь и ему нелегко придется в первое время. Однако ты прав, вдвоем мы обязательно справимся, - сказала она, отгоняя от себя мысли о трудностях, которые ее подстерегали.
Адам искренно убеждал Елену, что с ней все будет в порядке, но все чаще ему в голову стала закрадываться мысль, а так ли это? Она ведь будет совершенно одна в огромном незнакомом городе. Страх за Елену медленно наполнял его душу. И вдруг он услышал:
- Хотя, может, я встречу там мужчину, которого не испугает моя слепота.
Адам, который в этот момент пил кофе, поперхнулся и закашлялся.
- Мужчину? - тупо переспросил он.
- Ну да, - пожала плечами Елена. - Я ведь сделана не из пластилина. Я живая женщина.
Прошлую ночь она лежала без сна, вспоминая легкие прикосновения губ Адама к своему лицу, мимолетный поцелуй, который заставил ее затрепетать. Но Елена знала, что у них с Адамом нет будущего. Как бы она ни радовалась поездке в Нью-Йорк и одновременно ни страшилась перемен, ей не забыть мужчину, который растревожил ее сердце. Только слыша голос Адама, Елена уже знала, в каком он настроении, более того, оно сразу же передавалось ей. Иногда, когда он к ней обращался, Елене казалось, что она слышит в его голосе нежность. Но он больше ни разу не сказал, что она ему нравится…
- Да, я поеду в Нью-Йорк, познакомлюсь с кучей интересных людей и буду ходить на свидания, если меня пригласят, - твердо сказала она. - Пора вылетать из гнезда.
Адаму эта идея не понравилась.
- Откуда вдруг такой интерес к противоположному полу? - хмуро спросил он.
- Надеюсь, ты не считаешь, что если я слепа, то мужчины меня не интересуют?
- Что ты имеешь в виду? - напрягся вдруг Адам.
- А то ты не понимаешь. Я говорю о сексе.
- Ты хочешь, чтобы я сошел с ума? - повысил голос Адам.
- Почему ты должен сойти с ума?
Адам пробубнил что-то нечленораздельное, затем громко произнес:
- Ты не можешь говорить об этом серьезно.
- Почему? Со мной что-то не так?
Адам заскрежетал зубами. Ему до смерти захотелось ее поцеловать, чтобы доказать, как она неправа, но он боялся, что одного поцелуя ему будет мало. Окажись Елена хоть капельку похожа на тех женщин, которым от него нужны либо деньги, либо карьера, он бы ни секунды не сомневался и давно бы уложил ее в постель. Но поступить так с Еленой он не мог, хотя при мысли о том, что ее будет ласкать кто-то другой, у него едва не помутился рассудок от ревности.
- Я не понимаю, ты едешь учиться или встречаться с мужчинами? - хрипло спросил он.
- Одно другому не мешает.
- Елена…
Она почувствовала раздражение. Адам не хочет говорить, нравится ли она ему как женщина или нет, и в то же время запрещает ей думать о других мужчинах!
- Я хочу узнать жизнь во всей ее полноте, понимаешь ты это или нет? Я и так слишком долго жила в своем тесном коконе.
- Да, конечно, но если ты едешь в Нью-Йорк учиться, то должна заняться именно этим. Другого такого шанса тебе может не представиться, а когда ты вернешься… - он оборвал себя на полуслове.
- А когда я вернусь, ты уже станешь королем и, может статься, помашешь мне ручкой из окна своего лимузина, - едко заметила Елена. - Увы, только я этого не увижу.
Адам не нашел, что на это возразить.
- Я просто беспокоюсь, что с тобой может что-нибудь случиться.
- Тогда, может, тебе стоит поехать со мной и позаботиться, чтобы со мной ничего не случилось?
Адам на миг лишился дара речи.
- Я бы хотел, но не могу, - наконец сказал он. Иного ответа Елена и не ожидала.
- Но ты мог бы оказать мне небольшую услугу. - Елена прикусила губу, затем тряхнула головой и решительно закончила: - Научи меня быть женщиной.
Адам принужденно засмеялся, но при мысли об этом вся кровь у него устремилась в нижнюю часть тела.
- Разве я сказала что-то смешное? - проглотив комок в горле, спросила Елена. - До встречи с тобой я об этом даже не думала. Конечно, ты не виноват в этом, но мне уже не избавиться от этих мыслей. Я хочу встречаться с мужчинами, как это делают все женщины.
Закрыв глаза, Адам прошептал:
- Моя вина.
- Что ты сказал? - подозрительно прищурилась она.
- Приехав сюда и познакомившись с тобой, я подумал, что никогда не встречал такой сильной женщины. В тебе была чистота и цельность. - Он невесело рассмеялся. - Но теперь я чувствую себя виноватым в том, что я… испортил тебя.
- Чем именно? Тем, что однажды меня поцеловал? - Елена снова пожала плечами. - Тогда должна сказать тебе кое-что, чтобы успокоить твою совесть. Я уже не так чиста, как ты думаешь, потому что после того поцелуя мечтаю о том, чтобы меня целовали и…
- Хватит, - простонал Адам, вскочив со стула. Ведь она даже не подозревает, что соблазняет его, подталкивает к черте, после которой для нее не будет возврата. - Вот что, - с усилием продолжил он. - Давай-ка я окажу тебе другую услугу: научу тебя боксу. Тебе это больше пригодится.
- Почему? - с вызовом спросила Елена, с отчаянием подумав, что Адам так ничего и не понял.
- Неизвестно, какие люди встретятся на твоем пути. Ты должна научиться защищать себя.
- А если я не хочу защищать себя?! - выкрикнула она. - Я хочу, чтобы меня целовали, чтобы…
- Елена, пожалуйста. - Адам уже едва владел собой. Неожиданно он почувствовал ее руки на своей груди и окаменел. - Елена, пожалуйста…
- Ты научишь меня хотя бы целоваться? Или я должна обращаться с этой просьбой к первому встречному?
На ее лице была написана такая мольба, что Адам дрогнул, уступил ей, не сумев отказать себе в желании снова прильнуть к ее губам.
- Один поцелуй, - севшим вдруг голосом сказал он и заключил ее в свои объятия.