Господи, как же ей раньше никогда не приходило в голову, что не надо ждать. Она сама должна действовать. Взять и поцеловать его! И тогда кошмарный сон уйдет от нее навсегда, перестанет терзать ее душу. Сердце Патриции учащенно забилось. Она не упустит шанса.
Патриция приподнялась и обхватила руками лорда Айлингтона за шею. На мгновение ей почудилось, что он тихонько ойкнул от удивления, но она решила не обращать внимания на поведение фантома. Это же не живой мужчина, а только сон, видение!
Губы его оказались теплыми и мягкими, но они тут же сжались. Разве бестелесное существо может оказывать сопротивление?
Патриция слегка нажала губами на губы фантома, побуждая его принять поцелуй. Призрак лорда Айлингтона сопротивлялся недолго. Он хмыкнул и ответил на поцелуй Патриции. Губы его стали горячими и чувственными. Патриция ощутила жар в груди и еще теснее приникла к так долго мучившему ее видению.
Пришедший к ней во сне лорд Айлингтон вел себя как живой мужчина. Он приподнял ее, не переставая целовать, и поставил на ноги. Патриция пошатнулась и еще крепче ухватилась за фантом. Тот оказался достаточно крепким, чтобы выдержать тяжесть Патриции. Фантом был таким же высоким, как и живой лорд Айлингтон, поэтому руки Патриции сползли с его шеи на грудь.
- Я Чарлз, а кто ты, экстравагантная незнакомка? - спросил лорд Айлингтон, отрываясь от ее губ.
Патриция знакомству во сне не удивилась. Что же делать, если их не представили друг другу наяву?
- Патриция, - пробормотала она и прильнула к его губам. Они дарили ей блаженство.
- Так дело не пойдет. Если хочешь, пошли ко мне. Я живу рядом, - предложил лорд Айлингтон, удерживая Патрицию на расстоянии от себя, но не выпуская из объятий.
Патриция изумилась. Неужто во сне надо еще куда-то ехать? Она огляделась вокруг и увидела магазинные полки. Какое удивительное сновидение, подумала Патриция и решила полностью ему отдаться. Какая разница, куда она отправится с героем ее снов? Она готова идти с Чарлзом Айлингтоном хоть на край света.
А вдруг она не единственная женщина, которая видит в данный момент Чарлза во сне? - внезапно пронзила Патрицию неприятная мысль. Возможно, сейчас другая женщина так же жадно хочет его поцеловать, а он приглашает ее домой?
Незнакомое чувство ревности вспыхнуло в Патриции и жарким пламенем охватило ее сердце. Я увезу его к себе домой, решила она. Тогда ни одна женщина не сможет завладеть ее Чарлзом.
- Ко мне, быстрее! - скомандовала Патриция.
- Не торопись, Патриция, - усмехнулся Айлингтон. - Подумай, тебе не надо закрыть магазин?
Патриция недовольно покачала головой. Обретший реальность во сне этот мини-маркет сильно ее раздражал. Почему она вынуждена возиться с рольставнями, с замком, когда впервые лорд Айлингтон не растворяется в тумане, а остается с ней? Но она не будет его раздражать. Надо закрыть магазин? Пусть будет так, как он сказал.
Они вышли на улицу. Сразу же, как по волшебству, появилось такси. Все-таки во сне свидания имеют свои преимущества, подумала Патриция, устраиваясь на заднем сиденье. Чарлз сел рядом. Добравшись до дома, Патриция не стала терять времени даром. По-прежнему не отпуская руку Чарлза, она потащила его в спальню и стала торопливо раздевать.
Огненная волна желания захлестнула Патрицию. Она удивилась своему бесстыдству, но тут же себя успокоила. Секс во сне - это ведь не занятие любовью наяву. Она может быть самой собой, такой, какой ей всегда хотелось быть со своим лордом, - раскованной и чувственной.
Патриция продолжала стаскивать с Чарлза одежду, краем глаза успев заметить, что он стоит с ошалелым лицом. Это ее рассмешило. Конечно, он не может взять инициативу на себя. Это же он ей снится, а не она ему.
Эта мысль не понравилась Патриции. Внезапно ей захотелось, чтобы все было наоборот. Это он спит и видит ее. Это его нетерпеливые пальцы срывают с нее одежду. И это он, а не она, изнемогает от желания. Пальцы Патриции замерли в воздухе. Она обиженно засопела.
- Что же ты остановилась, Патриция? Такого спектакля я не видел еще ни разу в жизни. Ты не женщина, а фейерверк! - Его рука осторожно коснулась лица Патриции и погладила щеку. Подушечки пальцев пробежали по шее, даря ей ни с чем не сравнимое наслаждение, а затем его рука скользнула за ее спину и расстегнула молнию платья.
Оно тут же упало к ногам Патриции. Она спокойно перешагнула через него и гордо выпрямилась. Из одежды на ней остались лишь крошечные трусики - блестящий сиреневый треугольничек в самом низу живота и две идущие от него тоненькие лямочки.
- Что ж, осталось избавиться от немного, что на нас надето, - усмехнулся Чарлз, и его руки легли ей на бедра.
Патриция не понравилась усмешка фантома, но она решила не копаться в своих чувствах, а сорвать с себя трусики. Они беспомощным комочком упали на пол, и сердце Патриции сжалось. Она в любую минуту может проснуться, и сказка закончится. Возможна ли во сне такая любовь, какая она была бы наяву?
В реальной жизни у тебя ее не было, быстро возразила она самой себе. Главное сейчас, чтобы он не ушел, не оставил тебя смотреть другой сон, в котором его уже не было бы.
- Не уходи, - простонала Патриция.
- Зачем мне куда-то идти? - удивился он. - Ты - огонь, и я хочу познать тебя до конца. Приступим?
К чему? - удивилась про себя Патриция. Ах да! Она забыла. На самом деле ведь она лежит в кровати, а во сне они еще стоят около неразобранной постели. Патриция поспешно отдернула покрывало и легла, ощущая спиной прохладное прикосновение шелковой простыни. Затем нетерпеливо привстала. Он еще здесь или это ее ночное пробуждение? И она, как и всегда, в гордом одиночестве?
Нет, он здесь! Спокойно снимает с себя одежду, которую она не успела с него стащить. Наконец он разделся и лег рядом.
Ощутив тепло его тела, она скользнула в его объятия. Он слегка приподнялся над ней и, властно взяв за подбородок, поцеловал. То, чего Патриция ждала так долго, раз за разом просыпаясь разочарованная от неосуществленного действия, свершилось. Он сам целовал ее! Его поцелуй был жадным и требовательным, нежным и упоительным. Он затронул в Патриции какие-то неведомые струны, и она алчно отдалась просмотру волшебного сновидения.
Поцелуй был долог. Когда он закончился, Патриция с трудом перевела дыхание. Он начал целовать ее шею. Его губы порхали по ее телу и доставляли мучительно-сладостное наслаждение. Патриции казалось, что она превращается в комок обнаженных нервов, чутко отзывающихся на каждое прикосновение любимого.
Его страстные поцелуи испепеляли ее, и все ее тело горело как в лихорадке. Но может, она заразилась от продавщицы и заболела и отсюда ее сексуальный сон? - лениво шевельнулась в голове Патриции мысль, но тут же исчезла.
Губы любимого захватив сосок, сомкнулись, и ее затопила волна удовольствия. Глубокое, первобытное желание соединения с мужчиной сжигало Патрицию. Когда он вошел в нее, она вскрикнула и стиснула руками его шею с такой силой, будто хотела задушить его в объятиях. Ее ноги обхватили его за бедра, и она погрузилась в пучину страсти. Сейчас она принадлежала только ему, своему Прекрасному Принцу.
Душа Патриции унеслась далеко к небесам, а в теле полыхал пожар. Руками, губами она исследовала каждую частичку его мускулистого тела, пробуя на вкус. Восхитительное колдовство продолжалось, и казалось, что им не хватит целой ночи, чтобы насытиться друг другом.
10
Патриция сладко потянулась, продолжая находиться во власти сна. Ей было удивительно хорошо. Она чувствовала себя на вершине блаженства. Ее тело и душа пребывали в нирване. Она еще никогда не испытывала подобных ощущений. Ей хотелось продлить это состояние и не просыпаться.
Но сон стремительно покидал ее, и Патриция открыла глаза. Тут же перед ее мысленным взором яркими всполохами промелькнули образы: они с Чарлзом лежат в постели, вот он приподнимается над ней, потом его лицо приближается к ее лицу и их губы сливаются. Патриция зажмурилась и почувствовала, как по ее телу разливается тепло. Господи, ей нужен только этот мужчина, только он один! Ни с кем она не будет счастлива. И не надо себя обманывать, думая, что она встретит еще кого-нибудь, кто сможет дать ей такое же наслаждение, как Чарлз Айлингтон. А ведь это был только сон - прелестный, волшебный, но сон! Почему же так мучительно сладко ноет все тело, словно она и в самом деле провела ночь любви?
Какой все-таки странный сон! И закончился необычно. Когда она потеряла счет, сколько раз побывала на вершине блаженства, то вроде бы заснула. Патриция усмехнулась. Это надо же такому присниться - ощутить во сне, что засыпает! Но Патриция отчетливо помнила этот момент. Проснулась она от нежного прикосновения к плечу. Ее ласково, но настойчиво будили. Временное соответствие с реальным бытием было очень хорошо выдержано во сне. Продолжая спать, она проснулась и увидела, что занимается утро. Бледный свет льется через незашторенное окно, а предметы в спальне уже обрели свои привычные очертания.
- Ты не опоздаешь на работу? - услышала она голос Чарлза.
Отметив, что она вроде проснулась, но сновидение продолжается, Патриция в страхе проснуться окончательно и обнаружить не только отсутствие Чарлза, но и себя неизвестно где, произнесла первое, что пришло на ум:
- Сегодня у меня выходной.
- Хорошо тебе, Патриция, а я должен идти. Могу я рассчитывать на чашечку кофе?
Мозг Патриции окончательно отказался работать. Призрак хочет кофе? Фраза, произнесенная Чарлзом, прозвучала для нее так, словно была сказана на китайском языке. Она с недоумением посмотрела на лежавшего рядом мужчину и ничего не ответила.
- Спи, - прошептал он. - Дверь захлопывается с внешней стороны?
- Да, - пробормотала она и опять погрузилась в сон.
Теперь Патриция снова проснулась, по-видимому окончательно. Она обвела глазами пространство вокруг себя. Да, она в собственной спальне, лежит в кровати и, конечно, одна! Сон закончился. Пора вставать. Надо позвонить Триш и поблагодарить за вчерашний вечер, а заодно узнать, как она очутилась дома. Кроме того, ей хотелось поделиться с подругой своими фантастическими сексуальными видениями.
Она набрала номер телефона Триш.
- Пат! Слава Богу, ты жива! Ты где? - нетерпеливо, перебивая саму себя, закричала Триш.
- Дома, - ответила Патриция и хотела спросить, что же с ней вчера стряслось, но Триш не дала ей возможности вымолвить и слова.
- Еду, - закричала Триш и оборвала разговор.
Патриция некоторое время послушала короткие гудки, потом положила трубку, улеглась в постель и предалась воспоминаниям. Звонок в дверь раздался так скоро, словно в распоряжение Триш предоставили реактивный самолет.
- Что случилось? Ты где была? - с порога накинулась на нее Триш. - Ни один телефон не отвечает, мобильник все время твердит, что ты временно недоступна, а магазин закрыт, причем до сих пор.
- Магазин закрыт? - переспросила Патриция, потом, чуть подумав, добавила: - Конечно, ключи же у меня.
- А что ты делала всю ночь? Мы вчера ждали твоего возвращения, звонили тебе, но все безрезультатно. Потом поехали в твой мини-маркет. Я решила, что тебя увезли в больницу.
- В больницу? - удивилась Патриция.
- Конечно! Ты же поехала к заболевшей продавщице. У нее могла быть оспа или чума. Вот тебя и госпитализировали вместе с ней. Я с утра обзваниваю все больницы Лондона.
- Я не возвращалась в ресторан?
- Нет, подруга, не возвращалась! - проговорила Триш и внимательно посмотрела на Пат: - Ты странно выглядишь.
- Ты думаешь, что я заболела?
- Нет, ты словно провела ночь любви, причем восхитительную ночь!
- Ты права, Триш.
- Ха-ха! Наконец-то ты нашла себе принца, - обрадованно захлопала в ладоши Триш, в мгновение ока простившая Патриции и свой сорванный день рождения, и бессонную, проведенную в звонках ночь. - Немедленно рассказывай! Кто он?
- Триш, я сошла с ума!
- Вижу! Но, что делать, мы все в один прекрасный момент предаемся безумию и проводим звездную ночь.
- Триш, я сошла с ума в буквальном смысле. Я провела ночь не с живым человеком, а с призраком!
У Триш округлились глаза, и она невольно сделала шаг назад. Такого признания она не ожидала.
- Где ты его встретила?
- По-видимому, в магазине. Последнее, что произошло наяву: в магазин вошел покупатель...
- И что дальше? - нетерпеливо спросила Триш.
- Я погрузилась в сон...
- И забыла все остальное?
- Почему? Помню! Весь сон прекрасно сохранился в моей памяти. Слушай... - И Патриция стала пересказывать Триш все перипетии своего сновидения.
- А призрак? Вернее, того, кого ты видела во сне, ты знаешь? Или это был собирательный образ?
- Знаю, Триш, и ты о нем неоднократно слышала!
- Неужто лорд Айлингтон? - запинаясь проговорила Триш и с досады сжала ладони в кулаки.
- Его зовут Чарлз.
- Откуда ты знаешь?
- Он мне сам сказал.
- Во сне?! - изумилась Триш.
- Да, во сне мы с ним познакомились.
- Тебе срочно нужно все узнать об отце! - неожиданно выпалила Триш.
- Зачем? - изумилась Патриция. Такой скачок мыслей подруги поверг ее в транс.
- Безумие зарождается в детстве, - пояснила Триш. Причина в отце. Вернее, из-за твоих мыслей о нем тебя преследует этот чертов лорд.
- Я и не знала, что ты практикующий последователь Фрейда, - вяло заметила Патриция, но, вдруг оживившись, добавила: - Если ты так хорошо разбираешься в психиатрии, то объясни: могла я сохранить способность передвигаться? Я заснула в магазине, а проснулась уже здесь. Или я еще сплю и наш разговор мне только снится?
- Нет, Пат, ты не спишь. Выглядишь бодрой и, скажу я тебе, очень соблазнительной. - Вдруг глаза Триш сощурились. Она окинула подругу подозрительным взглядом и потребовала: - Ну-ка расскажи мне, как ты проснулась!
- Очень просто. Открыла глаза, - хмыкнула Пат.
- А где был лорд Айлингтон?
- Чарлз? Испарился! Это же был только сон. Правда, во сне я тоже просыпалась. Вот тогда он вроде просил меня сделать ему кофе.
- И ты варила ему?
Патриция расхохоталась.
- Триш, не сходи с ума. Достаточно того, что я лишилась рассудка. Посуди сама, как я могла варить во сне кофе? И кому? Призраку?
Триш рысью помчалась на кухню, и через мгновение оттуда донесся ее торжествующий вопль.
- Ты пила сегодня кофе, Пат? - заорала она.
- Нет! Как проснулась, сразу бросилась звонить тебе, - ответила Патриция и отправилась на кухню посмотреть, что интересного обнаружила там подруга.
- А это что? - прокурорским тоном спросила Триш, помахивая перед носом Патриции фарфоровым изделием.
- Чашка!
- Это и я вижу, но кто из нее пил, если ты сегодня не вкушала кофе, мисс? - издевательским тоном поинтересовалась Триш. - Твое сновидение?
Патриция замерла, словно перед ней внезапно разверзлась пропасть. В этот момент Патриция очень походила на рыбу, выброшенную на берег.
- Ты... Ты хо... хочешь сказать, - наконец выдавила она, - что Чарлз был здесь на самом деле?
- Уверена! И посмотри на себя. Страстная ночь оставила на тебе свои отпечатки, а я не очень верю, что сексуальные сны так проявляются.
Патриция кинулась к зеркалу. В этот момент зазвонил телефон. Звонок, раздавшийся в квартире в десять часов утра, не являлся для Патриции чем-то особенным. Но она вздрогнула, как от удара. На ватных ногах приблизилась к телефону и осторожно, словно это была ампула с ядом, настолько хрупкая, что могла сломаться в руках, вынула трубку из базы.
- Алло, - произнесла Патриция замогильным голосом.
- Патриция? Это Чарлз. Ты проснулась?
- Да.
- Мы увидимся сегодня вечером?
- А должны?
- Где и когда? - закричала Триш, вырывая у Патриции трубку. - Извините, я ее подруга. Она ошпарила язык горячим кофе и теперь еле говорит.
- В ресторане "Кетнез" на Роумилли-стрит, в Сохо, в восемь. Устроит?
- Да, она согласна, - подтвердила Триш и отключилась.
- Зачем ты влезла? - набросилась на подругу Патриция, которая пребывала до этого в оцепенении от факта реальности ночи, проведенной с лордом Айлингтоном и от его звонка. - Я не хочу с ним встречаться!
- Я это почувствовала и не могла допустить, чтобы ты совершила ошибку, - возразила Триш.
- Все равно я никуда не пойду!
- Почему, черт побери, ты не пойдешь?
- Мне кажется, я его разлюбила!
Триш от изумления села мимо стула и шлепнулась на пол. Потирая ушибленное место, она с трудом поднялась.
- От твоей непредсказуемости калекой станешь, - проворчала она и, выпрямившись, принялась отчитывать подругу: - Ты в самом деле сумасшедшая, Пат! Столько лет бредить эти лордом, думать о нем, когда не было ни малейшего шанса с ним увидеться, а теперь он приглашает ее на свидание, а она кочевряжится. У вас начинается роман. Понимаешь, Пат, роман!
- Нет у нас никакого романа! Это был только сон - волшебный или ужасный, но лишь сон!