Они сели за стол. Анна-Лиза чувствовала себя маленьким прожорливым хомяком. Буря эмоций, которую она испытала всего за один вечер, сожгла массу энергии, и организм немедля требовал ее восполнения. Анна-Лиза ела с таким аппетитом, которого не чувствовала, наверное, никогда. Ей хотелось съесть все, что лежало на столе, и она поглощала пищу, почти не прерываясь на разговор с Дарэном. Интересно, что он о ней подумает? Наверное, что она – страшная обжора…
Насытившись, она виновато посмотрела на Дарэна. Ей почему-то хотелось оправдаться перед ним за свой непомерный аппетит.
– Вообще-то я никогда не ем так много, – улыбнулась она, чтобы скрыть невесть откуда взявшееся смущение. – Не знаю, откуда у меня такой аппетит…
– Можно подумать, я упрекнул тебя в этом, – укоризненно посмотрел на нее Дарэн. – Ешь, сколько угодно. Если понадобится, я приготовлю еще. Я терпеть не могу, когда девушка давится листом салата, запивая его водой без газа…
– Увы, я именно из таких… – грустно улыбнулась Анна-Лиза. – Предпочитаю сидеть на диете, чтобы не портить фигуру.
– Глупо, – покачал головой Дарэн, – фигура – это не все хорошее, что есть в тебе. Или ты так не считаешь?
Анна-Лиза предпочла сменить тему. Не станет же она рассказывать Дарэну Вэнхорну о своих комплексах?
– Ты прекрасно готовишь, – похвалила она его кулинарные способности. – Тебя не посещала мысль стать поваром?
Дарэн улыбнулся и покачал головой:
– Нет. До повара я еще не дорос. И потом, у меня достаточно интересных увлечений…
– Например, ледяная скульптура?
– Например, ледяная скульптура… Как ты смотришь на то, чтобы еще раз выпить за наш успех? – поинтересовался он у Анны-Лизы и тут же добавил: – Только не думай, что я пытаюсь тебя напоить.
– А я и не думаю, – надула губы Анна-Лиза. Она считала, что ее пухлые губы выглядят особенно привлекательно, когда она делает эту гримаску. И не ошибалась. У Дарэна она вызывала что-то сродни умилению.
– Прости, я не хотел тебя задеть, – поспешил оправдаться он. – Просто мне показалось, что ты…
– Что я боюсь тебя? – усмехнулась Анна-Лиза. Ее зеленые глаза сверкнули – во взгляде светился вызов. – Придумай что-нибудь поумнее, Дарэн. Если бы я боялась тебя, то вряд ли сидела бы здесь с мокрыми волосами, облаченная в твой халат.
Дарэн понял, что его оправдания были излишни. Перед этой женщиной нельзя было оправдываться. Она тут же чувствовала твою слабость и пыталась укусить… Но что, если она, как и он, просто пытается скрыть свою неловкость? Которая ей несвойственна так же, как и ему…
После бокала шампанского и Дарэн, и Анна-Лиза почувствовали себя более раскованно. Они разговорились о ледяной скульптуре, и Дарэн рассказал ей, что побудило его заняться этим искусством. В детстве они с сестрой обожали лепить снеговиков и строить замки из снега. Особенно сестра… А потом, когда Дарэн вырос, он задумался над тем, чтобы сделать детское увлечение своим хобби.
– У тебя есть сестра? И где же она? – поинтересовалась Анна-Лиза. Ей очень хотелось знать, кто эта девушка, где она живет и похожа ли на брата. Но Дарэн очень странно отреагировал на ее вопрос. Он весь сжался, словно Анна-Лиза ударила его кнутом. – В чем дело?
– Она умерла, – пробормотал Дарэн и, пресекая дальнейшие расспросы, мотнул головой: – Не будем об этом…
Они допили бутылку шампанского, и Дарэн принес новую.
– У тебя здесь склад? – спросила Анна-Лиза.
Она уже порядком захмелела и чувствовала, что пора бы остановиться. Но чудесное настроение и хорошая компания мешали ей это сделать. К тому же ей совершенно не хотелось возвращаться в свою одинокую квартиру. Тем более, когда рядом Дарэн, такой близкий и такой желанный…
С каждой минутой Анна-Лиза чувствовала, что хочет его все сильнее и сильнее. И не только хочет… С ним было интересно и легко, несмотря на то, что Анна-Лиза знала его совсем недолго. И еще… Она чувствовала, что нужна ему не только как красивая картинка, украшающая его холостяцкую гостиную, а как умный собеседник, с которым есть о чем поговорить. Это было ей в диковинку. Мужчины редко интересовались ее мнением, ее умом, ею, как личностью. А Дарэн… Дарэн был другим, совсем другим.
– С каким цветом у тебя ассоциируется мечта? – спросила она у Дарэна, вертя в пальцах ножку хрустального бокала.
Дарэн улыбнулся – что за странный вопрос задает ему эта странная женщина? – но все же ответил:
– Наверное, с розовым… Или, может быть, с голубым… Наверное, я не очень оригинален? – шутливо спросил он у нее.
– Не очень… – Анна-Лиза прищурила болотно-зеленые глаза и приложила палец к губам, так, словно просила Дарэна не выдавать ее секрет. – А у меня – с цветом мокко.
– Мокко? – удивился Дарэн. – Странная ассоциация… И почему же?
– Я не могу этого объяснить. Просто не могу, и все тут… Но сейчас, мне кажется, я близка к тому, чтобы получить ответ на этот вопрос…
– Ты странная, – улыбнулся ей Дарэн. – Я никогда не встречал таких странных женщин…
– Это стоит расценивать как комплимент? – кокетливо улыбнулась Анна-Лиза.
– Пожалуй, да, – немного подумав, ответил Дарэн. – Иногда мне кажется, что ты совсем не знаешь, чего хочешь… Или думаешь, что знаешь, чего хочешь, а на самом деле глубоко заблуждаешься. Черт, путано получилось! – засмеялся он.
– Я все равно поняла. Вот только мне кажется, я знаю, чего хочу. И обязательно добьюсь своей цели…
– Лишь бы эта цель не была ложной…
Анне-Лизе совсем не хотелось думать о цели. Во всяком случае, сейчас… Она казалась такой призрачной, расплывчатой и непонятной, что на секунду Анна-Лиза представила себе, как плывет в маленьком суденышке по волнам огромного океана. А этот океан и есть ее цель. Бр-р…
Она тряхнула плечами, чтобы сбросить с себя это холодное тягостное чувство одиночества. Раньше она видела свою цель совсем по-другому… Наверное, сказывается выпитое шампанское… И вообще, она задержалась у Дарэна. Может быть, ей пора уходить, пока она не утомила хозяина? Или, по крайней мере, сделать вид, что собирается уйти?
– Пожалуй, мне пора. – Анна-Лиза тряхнула волосами, показывая Дарэну, что они совершенно высохли. – Я согрелась и чувствую себя великолепно. Спасибо за сегодняшний вечер, Дарэн. Это было прекрасно. Правда, прекрасно… – Она посмотрела на Дарэна, ожидая его реакции. Конечно, ей хотелось бы, чтобы он попросил ее остаться. Но навязываться она не собиралась…
По лицу Дарэна пробежала тень. Ему не хотелось отпускать Анну-Лизу… Но что он может поделать, если она хочет уйти? Не упрашивать же… Любой другой женщине Дарэн предложил бы остаться. Но Анна-Лиза… Ему оставалось только догадываться о том, как она отреагирует на его предложение: оживленным согласием или холодным отказом…
Пожалуй, он боялся холодного отказа. Пожалуй, он боялся ее отказа… Ему было страшно оборвать тонкую нить, которая образовалась между ними… Он цеплялся за нее, хоть и понимал, что это бессмысленно. Анна-Лиза не любила настойчивых мужчин – это Дарэн понял сразу. Он чувствовал, что прояви он по отношению к ней излишний интерес – и ему тут же придется поплатиться за это ее холодностью… Поэтому он решил оставить все, как есть. Пусть Анна-Лиза уходит, несмотря на то, что ему безумно, мучительно хочется, чтобы она осталась…
– Что ж, – пробормотал он, пытаясь скрыть разочарование за приветливой улыбкой, – думаю, мы видимся не в последний раз… Хотя… кто знает… – добавил он, подумав.
– Ты принесешь мне вещи? – спросила Анна-Лиза, делая вид, что ни капли не расстроилась. – Не пойду же я домой в твоем халате?
– Конечно…
Дарэн скрылся в соседней комнате. Анна-Лиза грустно посмотрела ему вслед. А ведь он не хочет, чтобы она уходила… Это видно по его лицу. Но почему тогда он не остановит ее, не попытается удержать? Неужели она все это время тешила свое самолюбие сказочкой об их взаимном влечении? А он вовсе не хотел ее и не смотрел на нее особенным взглядом?
Дарэн вернулся и протянул ей сухие аккуратно сложенные вещи. Анна-Лиза изо всех сил прятала разочарование под маской спокойной удовлетворенности.
– Спасибо.
Она взяла вещи и направилась в ванную, чтобы переодеться и расчесать волосы. Через несколько секунд в дверь постучали.
– Я забыл отдать тебе брюки. – Голос Дарэна звучал грустно и немного тревожно.
Сердце Анны-Лизы сжалось – ей мучительно захотелось увидеть его лицо, заглянуть в его глаза цвета мокко, почувствовать его руки на своем теле, замереть в его крепких объятиях…
– Открыто, – механически ответила она.
Дарэн вошел… Перед ним предстала роскошная женщина в не менее роскошном кружевном белье нежно-зеленого цвета и дымчато-серых чулках с ажурной каймой. Желание нахлынуло на него моментально. Вместо того чтобы оставить вещи Анны-Лизы и уйти, он стоял как вкопанный и смотрел на нее расширившимися глазами, блестящими от желания.
Опомнись, Дарэн, опомнись! – настойчиво шептал ему голос разума. Беги отсюда, пока не поздно! Но разве Дарэн мог бежать, когда рядом с ним стояла женщина, которую он не просто желал, а желал так сильно, что у него подкашивались ноги?
И Дарэн сдался… Он подошел к ней и обнял ее хрупкие теплые плечи, ожидая, что она будет сопротивляться… Но Анна-Лиза не оказала ни малейшего сопротивления. Напротив, ее руки ответили ему и обвились вокруг его тела, а губы, страстно жаждавшие поцелуя, отозвались на зов его губ. Он захлебнулся в этом поцелуе, в нарастающем желании, в мучительно-сладкой патоке страсти, которая залила его душу и его тело, заполонила всего Дарэна. Руки Анны-Лизы уже блуждали по его телу, ничуть не стесняясь того, что оно было для них неизведанной страной…
Дарэна охватило томительное предчувствие счастья, но вместе с тем в его душу вторглась тревога. Он с трудом освободился из ее объятий и прошептал, хрипя от нахлынувшей страсти:
– Послушай, Анна-Лиза, ты уверена?
Анна-Лиза не дала ему ответить. Ее губы вновь нетерпеливо приблизились к его губам…
Через несколько секунд Дарэн понял, что он уже не может противостоять ни этой женщине, ни своему желанию. Он подхватил ее на руки и понес в спальню. Ее руки, не останавливаясь, ласкали его тело, а губы впивались в его рот так, что Дарэн боялся оступиться и упасть вместе со своей драгоценной ношей.
Он действительно оступился, но уже перед самой кроватью. Они упали на постель и продолжили ласкать друг друга, наслаждаясь неожиданной, но желанной близостью.
Анна-Лиза громко стонала, извиваясь под его горячим телом. Каждый поцелуй Дарэна, каждое его прикосновение сводили ее тело судорогой наслаждения. Она чувствовала, что никогда не хотела так сильно ни одного мужчину. Чувствовала, что сходит с ума от желания, теряет рассудок, теряет себя… Впрочем, почему же теряет? Может быть, наоборот, она находит себя в этом красавце с горящими глазами цвета мокко…
– Возьми меня… – хрипло прошептала она Дарэну. – Пожалуйста, возьми…
Ее мольбы, ее голос, ее запах – сладкий и влекущий – сводили его с ума. Так же, как и она, Дарэн не мог уже сдерживать себя. Он вошел в нее очень быстро, но тут же, испугавшись, что не доставит ей желаемого удовольствия, сбавил темп. Ему совсем не хотелось, чтобы Анна-Лиза увидела в нем самца, который нуждается лишь в одном – удовлетворении своей прихоти. Он хотел, чтобы она испытала такое наслаждение, которого не знала никогда в жизни… И еще ему хотелось немного подразнить ее, заставить испытать сладкую муку ожидания…
Дарэн задвигался плавно и нежно, не забывая при этом щекотать поцелуями ее шею и грудь. Анна-Лиза стонала все громче и громче. Она билась, вздрагивала в его руках, и Дарэн понял: она хочет, чтобы он двигался быстрее. Но он не торопился… Пусть Анна-Лиза запомнит эту ночь навсегда… Пусть забудет о тех мужчинах, которые были у нее до него… И не думает о тех, что будут после… Одна мысль о том, что у нее были и будут мужчины, заставила его душу содрогнуться от ревности… Он замер, и Анна-Лиза открыла глаза.
– В чем дело, Дарэн? – нежным голосом спросила она, и Дарэн тут же отругал себя. Выбрал время, когда думать об этом!
Он тряхнул головой, чтобы отогнать дурные мысли, и поцеловал ее в губы. Глаза Анны-Лизы вновь смежило наслаждение. Опьяненная поцелуями, запахом Дарэна и плавными движениями его тела, она погрузилась в состояние, близкое к трансу. Но перед ее глазами все время стояло лицо Дарэна, его влажные блестящие глаза, в которых светилось желание… И ей казалось, что в этот миг у нее нет никого ближе и дороже этого мужчины…
6
Утро поприветствовало Анну-Лизу головной болью и ощущением тревоги. Кажется, вчера она натворила что-то… Но что именно? В голове мелькали обрывки фраз, слов, желаний… Однако Анна-Лиза никак не могла понять, что из них – сон, а что было сказано в действительности. Она с трудом заставила себя перебороть мучительный страх и наконец-то открыла глаза.
Определенно, это не ее комната. Определенно, вчера она слишком много выпила. И, определенно, слишком много себе позволила… Теперь она понимала причину своей тревоги. Вчера ночью она осталась у Дарэна. И не просто осталась, а… Переполненная тревожным предчувствием, Анна-Лиза заглянула под одеяло. Отсутствие одежды полностью подтверждало ее догадки. Так оно и есть! Она переспала с Дарэном Вэнхорном!
Да, она, безусловно, этого хотела. Дарэн возбуждал ее, вызывал в ней бурю эмоций и не меньшую бурю желаний. Но как же все ее планы?! Как же ее отношения с камерунцем?! Как же ее будущее, на которое она возлагала такие большие надежды?! Анна-Лиза не могла отвести в нем место Дарэну, как ни старалась. И потом, нужно ли Дарэну это место? Если нет, то это, пожалуй, к лучшему. А что, если да? Он прекрасно знает Пийю и вполне может помешать ее планам… У нее уже есть пример такого поведения – Рики-Тики-Тави…
Правда, Дарэн вовсе не похож на Рики-Тики… Анна-Лиза зажмурила глаза и собрала из осколков воспоминаний мозаику вчерашнего вечера. Если отмести в сторону ее страхи и тревоги, все было восхитительно. Начиная с катания в санях, заканчивая бурной ночью… Вспомнив ласки Дарэна, Анна-Лиза тихо застонала. Как она могла забыть об этом! Ведь это была восхитительная ночь, пожалуй, самая лучшая ночь в ее жизни!
Она тут же одернула себя и открыла глаза. В ее теперешнем положении не стоит предаваться сантиментам. Ей лучше встать с постели и покинуть этот дом, чтобы не дать Дарэну повода подумать, что она решила задержаться у него надолго. На больший срок, чем одна-единственная ночь…
Кстати, где же сам Дарэн? Анна-Лиза покосилась на пустующую половину кровати. Его нет. Наверное, пошел в душ или что-нибудь в этом духе… Что ж, это даже к лучшему. Она может уйти, не встречаясь с ним, так она будет избавлена от объяснений.
Анна-Лиза вскочила с кровати и судорожно начала искать одежду. Но ее вещей нигде не было: ни на кровати, ни под ней, ни на стульях… Черт! – она хлопнула себя по лбу. Ее вещи лежат в ванной. Ведь именно там она оставила их, когда Дарэн понес ее в спальню… Анна-Лиза вспомнила себя, стоящую в нижнем белье и трепещущую под вожделеющим взглядом Дарэна. Вот идиотка! Ей стоило подумать о том, как она будет чувствовать себя сегодня!
Натянув нижнее белье и чулки, на которых образовалась стрелка – еще одно свидетельство бурно проведенной ночи, – Анна-Лиза завернулась в простыню и выскользнула из комнаты. Может быть, Дарэн не в ванной, и тогда ей удастся заполучить свои вещи, оставшись незамеченной? Но ее надеждам не суждено было исполниться: в коридоре она столкнулась с Дарэном. В руках у него был поднос, на котором стояла дымящаяся кружка с кофе и лежали сандвичи.
– Ты поторопилась, Анна-Лиза, – безмятежно улыбнулся Дарэн. – Как видишь, тебе незачем было вставать…
Она отвела глаза, не зная, что ему ответить, какой быть с ним? Предельно мягкой или, наоборот, холодной? Ей не хотелось обижать его, но и не хотелось обнадеживать. Ведь она не собирается оставаться с ним…
От Дарэна не укрылись ни ее бледность, ни ее тревога. О чем она думает? Чего боится? Он нахмурился.
– Что-то не так? – спросил он, пытаясь заглянуть вглубь ее глаз и понять, что за мысли плавают там. Не дождавшись ответа, он произнес: – Пожалуй, нам стоит поговорить…
Анна-Лиза вернулась в спальню и присела на краешек кровати. Она чувствовала себя скверно и никак не могла понять, почему ей настолько тяжело. Ночь была восхитительной, Дарэн оказался великолепным любовником, мужчиной, о котором, наверное, мечтает любая женщина… Неужели она волнуется так из-за Пийи? Но Дарэн не настолько глуп и непонятлив, чтобы осложнять ей жизнь. Вряд ли он поймет ее, но, по крайней мере, не будет мешать… Нет, дело вовсе не в этом. Тогда в чем же?
Дарэн поставил поднос на столик рядом с кроватью и встал напротив Анны-Лизы.
– Мне показалось, ночью ты чувствовала себя прекрасно, – начал он. – Или я ошибся?
– Нет, – ответила она с наигранной живостью. – Все было великолепно.
– Я хотел услышать честный ответ.
– Он абсолютно честный. Все было хорошо. Но…
– Что – но? – Лицо Дарэна с каждой минутой омрачалось все больше.
Анне-Лизе было невыносимо сознавать, что все это происходит по ее вине. Теперь ей нужно было набраться смелости и сказать ему: "Прости, но это была всего одна ночь. Продолжения не будет…" С остальными мужчинами это выходило легко и просто. Но с Дарэном… Анна-Лиза не могла и рта раскрыть. Словно его заткнули большим кляпом…
Дарэн напряженно ждал ответа. Анна-Лиза чувствовала, что не сможет уйти из его дома просто так, не объяснившись. Только что ей объяснять Дарэну? То, что она собралась замуж за Пийю? Не столько за самого Пийю, сколько за его состояние?..
– Так что за "но"? – настойчиво повторил Дарэн.
Анна-Лиза собралась с силами и ответила:
– Все было замечательно, но мне нужно уйти.
Лицо Дарэна вытянулось.
– Я могу знать, зачем? – Его голос был хриплым от волнения.
– Прости, но я не планировала остаться у тебя дольше, чем на одну ночь… – произнесла она, отведя глаза.
Собственные слова показались Анне-Лизе ужасно холодными и циничными, но что она могла поделать? Дарэн хотел услышать правдивый ответ. И он его услышал… Анна-Лиза коротко взглянула на него и увидела, как глаза Дарэна – два кофейных зерна – превратились в две щелочки, из-за которых блестели темные зрачки. Похоже, он разозлился… Может, это к лучшему? Он не станет ее удерживать, и Анна-Лиза сможет спокойно уйти. Хотя… Спокойствие – это совсем не то, что она сейчас чувствует…
– Не планировала? – зло усмехнулся Дарэн, подтверждая догадку Анны-Лизы. – Не знал, что это можно планировать… Ты ведешь себя так со всеми мужчинами? Или я – исключение?
– Как – так? – спросила Анна-Лиза, непроизвольно потянувшись пальцами к мочке уха.
– Как прожженная сердцеедка… Я провела с ним ночь, и этой манны небесной ему должно быть достаточно… Верно, Анна-Лиза? Ты ведь об этом сейчас думаешь?
– Нет, не об этом. Я думаю о своих вещах, лежащих в ванной. Мне нужно одеться и уйти.
Анна-Лиза понимала, что своим прагматизмом причиняет Дарэну боль. Но что еще она может сказать ему? Что неведомое чувство гонит ее прочь из этого дома, прочь от Дарэна, прочь от их так и не зародившейся влюбленности?..
– Хорошо, Анна-Лиза, – сдался Дарэн. – Ты лучше знаешь, что тебе нужно. Я уважаю твое решение, несмотря на то, что ни черта не могу понять.