– Да кто же там живет? – повторила вслед за ней мать, совершенно сбитая с толку. – А, так Маша там живет, подруга моя с училища. Ну, тетя Маша, разве ты не помнишь ее?
– Помню немножко. Скажи, она согласится принять меня на недельку, а?
– Да уж не знаю, десять годочков, как я ее не видала… Доченька, миленькая, да зачем тебе уезжать?! Разве в этом доме ты не под защитой? Мы более ни одной живой души к тебе не пустим, костями ляжем с отцом у них на пути.
– Нет. Я должна уехать, – покачала головой Олеся. – Не могу я здесь больше от любого шороха вздрагивать. И мне нужно сменить обстановку. Через неделю-другую все забудется, я вернусь, найду новою работу, и все у нас будет по-прежнему. Только найди мне адрес этой самой тети Маши.
Мать несколько минут стояла неподвижно посреди комнаты, моргала, шевелила губами, а потом воскликнула:
– Сей момент, Пете позвоню. Это сынок Машенькин, помнишь ли его? Он, я знаю, раз в неделю, по обыкновению, ездит к матери на машине, проведывает и продукты ей отвозит. Может, он как раз туда собирается, вот и возьмет тебя с собой. При одном условии – если жива еще моя Маша.
Мать убежала звонить и через пару минут появилась с отрадными вестями. Псковская Маша была жива, а сын ее Петя так обрадовался компании, что готов был ехать прямо сейчас. Через полтора часа он будет стоять под их домом. На одном дыхании выдала мать эту информацию и убежала на кухню: готовить гостинцы Маше.
Петр, маленький, лысоватый, появился на пороге их квартиры ровно в назначенный час. Он сильно смахивал на большую птицу, вдобавок болеющую орнитозом. Круглые глаза словно обведены были красным карандашом, и ежесекундно по ним скользила истонченная и морщинистая пленка век. Казалось, он не спал неделю, а то и больше. Мать заметила, запаниковала, спросила заискивающе:
– Петенька, да тебе, может, передохнуть надо? Хочешь, постелю тебе в гостиной на диване? А прямо с утра и поедете, аюшки?
– Некогда на диванах разлеживать, – хриплым мужественным голосом проговорил Петр. – Мне с утра на работу. За это время мать требуется повидать.
Через десять минут они уже выходили из квартиры, сопровождаемые отчаянным взглядом матери и покряхтыванием отца. Перегнувшись через перила, мать крикнула вслед:
– Утром позвони мне обязательно, волнуюсь я что-то, слышишь, Олесь?
Ездил Петр на начищенной до блеска старенькой "Ладе" нежнейшего салатового цвета. Машину свою он любил и холил настолько, что даже не позволил Олесе самой захлопнуть дверцу. Нет, самолично усадил на переднее сиденье, бережно тюкнул дверцей, а потом еще натянул на кулак обшлаг рукава и с минуту шлифовал ее поверхность. Потом, уже заняв водительское место, долго и сосредоточенно вслушивался в урчание машины, оглаживал панели, что-то бормотал нежно себе под нос. Олеся, дожидаясь отправки, даже успела задремать.
Наконец тронулись. Первые полчаса, пока колесили по улицам Питера, Петр молчал, и это давало надежду, что до Пскова доедут без пустопорожних разговоров. Однако, едва выехали на трассу, он тут же задал вопрос:
– У тебя что, неприятности какие?
– Почему вы так думаете, Петр? – с усилием улыбнулась ему Олеся. Но мужчина смотрел только вперед и ответил рассеянно:
– Мать твоя со слезами в голосе разговаривала. Я сразу смекнул, что дело плохо. Да и зачем бы молодой красивой девке в деревню убегать?
Олеся пожала плечами, не опровергая, но и не поддерживая догадку Петра.
– С мужиком проблемы? – спросил он через полминуты равнодушно, но настойчиво.
– Угу.
– С мужем или так, проходящим?
– Так…
– Ну, это пустые переживания. Блажь одна, – отрезал Петр. И принялся подробно и муторно рассказывать что-то о собственных отношениях с женой, не то бывшей, не то настоящей. Олеся снова закрыла глаза и частично отключилась. Только мычала время от времени что-то сочувственное. Она опасалась, что, замолчав, Петр немедленно погрузится в сон. И не заметила, как задремала сама.
– Слышь, Олеся! – Петр хлестнул ее по руке своей огромной ладонью. Олеся слабо охнула и подпрыгнула на сиденье.
– Погляди, там за нами красная "тойота" шпарит.
Олеся вывернула шею и долго рассматривала дорогу. Но белесые питерские сумерки съедали изображение, словно смотришь через белую кисею. Красную машину Олеся, тем не менее, разглядела, тем более что ехала она прямо за ними. Но и других машин на трассе хватало. Правда, двигались они гораздо быстрее Петровой машины и поминутно со свистом пролетали мимо. Никуда не торопилась только красная. Олеся недоуменно глянула на водителя, спрашивая взглядом, стоило ли будить ее ради какой-то машины.
– Чую, по нашу душу они пристроились, – опасливо произнес Петр, впиваясь глазами в зеркало. Олеся даже рассмеялась от такого предположения:
– Да на что мы им? Просто едут неспешно. Как и мы.
– Так ведь я уж два раза скорость сбрасывал, – внес ясность Петр. – Может, ты не заметила, но мы с моей девочкой просто летели по первости. Глядь, уже впереди Псков виднеется. Я, когда их приметил, мы, это самое, маневрировать с моей девочкой начали. То тише едем, то шибче. Словно приклеились к моему капоту, гады.
Теперь занервничала и Олеся. Оглядывалась, щурилась, но за тонированным стеклом не могла рассмотреть даже очертаний фигур.
Резкий звук заставил ее покрыться холодным потом. Звонил ее мобильный, попутно сообщая, что номер не подлежит определению. Олеся несколько секунд опасливо рассматривала дисплей. Это могла быть мама – она так и не научилась пользоваться мобильным и в случае необходимости звонила с городского. Но мать просила отзвониться завтра. Еще через секунду Олеся решительно отключила телефон. И тут же столкнулась взглядом с совсем уж подозрительными и тревожными глазами Петра. Потом он снова стал рассматривать в зеркало красную машину.
– Оторваться бы от них надо, – наконец процедил он.
– Может, лучше остановиться, спросить, что им от нас нужно, – внесла свое предложение Олеся.
– С ума сошла? – грубовато осадил ее Петр. – Кто угодно может на дороге оказаться. Может, это у них прием такой: сперва на психику действовать, а потом…
Справа по курсу вдруг словно сгустился туман, загасил бьющий в глаза закатный луч. Олеся глянула туда и разглядела в клубах пыли торопливо летящий вперед пестро окрашенный КамАЗ. Тот спешил выбраться с ненадежной проселочной дороги на широкую трассу. В этот же миг "ладушка" Петра взвизгнула и рванула вперед. Замерев, увидала Олеся, как медленно поплыла назад махина КамАЗа, как удивленно смотрел сквозь стекло заросший водитель на невесть откуда образовавшуюся у самого носа крохотную машинку. Олеся едва успела перевести дух – обошлось! Но она ошибалась. Когда чудовищный удар придал "Ладе" неиспытанное ею до сих пор ускорение, она, гордо вскинув бампер, мигая фарами, смело устремилась в свой, увы, последний полет.
Очнулась Олеся от странного ощущения: кто-то беспардонно копался в ее лице. Оттягивал губы, дергал за нос, жал на подбородок. Олеся распахнула глаза и увидала совсем близко темные острые черты, клочковатые брови с налетом седины и прищуренный черный мефистофельский глаз. И прерывисто закричала от ужаса.
– Ша, детка, ша! – прикрикнул на нее чужой скрипучий голос. – Не дергайся мне тут, без глаз оставлю!
– Что случилось? – пробормотала Олеся, слабо отбиваясь от чужих горячих рук. Потом увидала на незнакомце белый халат и сама догадалась – что.
– На машинке полетала, лапочка, – недовольно проскрипел Мефистофель. – Торопилась куда-то, наверно.
И снова стал ощупывать ее лицо.
– А где Петр?! – уворачиваясь, пронзительно вскрикнула Олеся.
– Какой еще Петр? – уклончиво, как почудилось ей, спросил доктор. Как будто заранее готовился скрыть от нее что-то очень дурное.
– Мужчина, который был за рулем машины.
– Лапочка, ну откуда же мне знать? – на секунду оставив ее лицо в покое, развел руками доктор. – Я осматривал только тебя. Думал, ты и была за рулем.
У Олеси от ужаса волосы зашевелились на голове. Если Петр мертв, то это ее и только ее вина. Потому что та красная машина наверняка кралась за ними не случайно.
Она заплакала от страха, и ей показалось, что к щекам приложили раскаленное докрасна железо.
– Эй-эй! – закричал врач и стал подолом белого халата вытирать ей слезы. – А ну-ка прекрати реветь, пока я не зашил тебе порезы вот такущими швами! Хочешь остаться уродиной?
Олесе было все равно. Но плакать она перестала.
Мужчина отдалился от нее. Рывком распахнул занавески и ткнул куда-то острым темным пальцем:
– Видишь, что там такое?
Олеся села на кушетке и вытянула шею. Но увидеть смогла только одноэтажное здание из красного кирпича. И пожала плечами.
– Это наш местный морг, вот что это такое, – припечатал доктор. – И если бы твой Петр оказался там, я бы об этом уже знал. Потому что я – главврач этой захудалой больницы, и все туда попадают только с моего ведома! А если его там нет и в операционной тоже нет, значит, он либо живой-здоровый ожидает гаишников у останков своей машины, либо его отвезли в другую клинику.
– Почему не сюда? – прошелестела Олеся.
– Этого я знать не могу. Может, его отвезли на скорой в Псков, а тебя на попутке – поближе, сюда. Опять же это говорит о том, что твои раны выглядели внушительнее.
– Так меня на машине сюда привезли? – хриплым шепотом спросила Олеся.
– Именно!
– А машина какая была – красного цвета?
Главврач со стоном хлопнул себя ладонью по лбу:
– Лапочка, скажи, я похож на человека, который с утра до ночи прохлаждается на завалинке и разглядывает проезжающие машины?!
– Красная машина, – не слушая его, с ужасом повторила Олеся.
Мужчина метнулся к двери, распахнул ее и гаркнул:
– Сюда кто-нибудь, живо!
Прибежала медсестричка, бледненькая, испуганная. Пролепетала, застывая на пороге:
– Да, Яков Маркович?
– Кто видел, как к нам доставили эту мамзель?! – закричал доктор так, будто винил несчастную во всех смертных грехах. И вдобавок топнул ногой, отчего загремела и заходила ходуном вся обстановка смотровой.
– Я видела, – зеленея, прошептала медсестра.
– Так скажи, ради бога, этой дурынде истеричной, какая машина ее привезла!
– Какая машина, – перепуганно повторила девушка. – А, красная машина, иномарка. Они сказали, что в десяти километрах по трассе случилась авария, и сразу уехали. Ой, они еще сфотографировали нашу больницу.
– Почему сфотографировали, кто позволил? – зарычал Яков Маркович, недоуменно буравя медсестру взглядом.
– Ой, так что же было делать, они ведь сразу уехали. Даже не сказали толком, что за авария случилась.
– Ладно, свободна, – сжалился главврач, и девушка опрометью бросилась из смотровой. – Ну, слышала? – обратился главврач к Олесе. – Значит, в порядке твой Петр, раз они тебя с твоими двумя переломанными ребрами и порезаной мордашкой к нам привезли. А его, значит, или в Псков, или на месте осмотрят и подретушируют. Ведь, лапочка, труп в Псков не повезут, поближе закинут. Значит, к нам.
И, сочтя пациентку совершенно утешенной, Яков Маркович стремительно удалился из кабинета. Минуту спустя вернулась все та же медсестричка и помогла Олесе перебраться на каталку, а потом отвезла в палату, где из пациентов присутствовала лишь какая-то старуха, начавшая издавать жалобные стоны, едва в палате зажгли свет. Олесе сделали укол в бедро, после которого она не то чтобы заснула, но как-то растеклась, осовела, и мысли ее сделались вялыми, бесформенными.
"Надо бы позвонить родителям, – думала она. – Но как это сделать, ведь телефончик мой пропал, наверное, а к стационарному никто не повезет. А потом, что я скажу им, когда спросят о Петре?"
Она заснула и во сне видела тело Петра, неподвижно лежащее между обломков его "ладушки". Вызвал ли хоть кто-нибудь "скорую"? Наивный доктор думает, что Олесю отвезли на попутке в ближайшую больницу, потому что ее повреждения были серьезнее. А на самом деле люди из красной машины помогли только Олесе, потому что Петр, живой или мертвый, был им попросту неинтересен.
Утро началось с того, что сонная уборщица принялась с закрытыми глазами шуровать шваброй, беспощадно сотрясая кровати. Проснулась и застонала старуха. Кажется, на этот раз без всякого притворства. Сморщилась Олеся от приступа тупой боли в ребрах. В палату вдруг ворвалась медсестра, не вчерашняя, другая, но такая же зашуганная, закричала с истерическим надрывом:
– Ой, тетя Шура, бросайте ваше мытье скорее, Мемзис с обходом идет!
– Ничего, пока до нас дойдет, я уж и закончу, – меланхолично отвечала уборщица. – Наша палата крайняя по коридору.
– Ой, нет-нет, теть Шура, он прям сюда идет!..
И заткнулась, потому что в этот момент в палату влетел главврач. Вид его и впрямь был страшен, пронзительные черные глаза едва не выскакивали из орбит. В правой руке на отлете он сжимал свернутую газету и держал ее так, будто изготовился бить ею мух. Ойкнула, отскочила к стене медсестра, оцепенела уборщица, и примолкла старуха на койке. Олеся во все глаза смотрела на взбешенного главврача и надеялась только на то, что он не станет избивать собственную больную свернутой газетой.
– Что это такое? – потрясая газетой, прохрипел Яков Маркович. И швырнул газету Олесе на кровать. Газета развернулась в полете, и Олесе оставалось лишь приподнять голову, чтобы прочитать бордовый заголовок через весь лист:
"ПЕРВАЯ НЕВЕСТА СТРАНЫ УМИРАЕТ В БОЛЬНИЦЕ ПОД ПСКОВОМ"
Чуть ниже располагалась фотография двухэтажного здания, снизу каменного, деревянного сверху, с одинокой фигуркой в белом халате на ветхом крыльце без перил. И ее собственная фотография с дурацкой улыбочкой, ненавязчиво обведенная чем-то крайне напоминающим черную рамку.
Олеся нашла в себе мужество взять газету в руки и раскрыть на развороте. И тут не удержалась – коротко вскрикнула от ужаса. Здесь тоже была ее фотография – на носилках. Задравшаяся юбка оголила ноги, одна рука беспомощно свисает, лицо залито кровью. Хорошо, хоть фотография была черно-белой.
– Что это? – продолжал орать главврач. – Почему мне звонят с утра пораньше какие-то невнятные личности и спрашивают, умерла невеста или еще жива? А я даже не понимаю, о чем они говорят! Какая невеста? Почему первая? Сколько всего невест? Можешь ты мне это сказать?!
– Не могу, – прошептала Олеся.
– Ну так я сейчас выпишу тебя к чертовой матери!
– Хорошо, – согласилась Олеся и попыталась спустить ноги с больничной койки. Тупая боль снова сокрушила ее тело, она рухнула лицом в подушку и разрыдалась в голос.
– Ну что ты? Что ты? – засуетился вокруг нее главврач, и людоедские искры разом погасли в его глазах. – Я же пошутил, лапочка. Выгнать не выгоню, а вот чья ты невеста – сказать заставлю.
Олеся вытерла глаза рукавом больничного халата и произнесла вполне твердо:
– Простите меня. Я попала в отвратительную, гнусную историю. По своей вине, но теперь почему-то начинают страдать люди, которые просто оказываются рядом. И я не знаю, как с этим покончить.
Яков Маркович с минуту рассматривал ее взглядом задумчивым и оценивающим, потом рявкнул:
– Кать! Коляску!
Прибежала медсестра, притащила отчаянно громыхающее инвалидное кресло. В него главврач, отогнав медсестричку, самолично пересадил Олесю и повез прочь из палаты. Притихшая было старуха отчаянно застонала им вслед.
Мемзис привез Олесю в свой кабинет. Табличку на дверях она прочитать не успела, но поняла это, увидав стол с безукоризненно ровными стопками бумаг и большой черный телефон, трезвонящий громко и отчаянно. Главврач, бросив Олесю на пороге, схватился было за трубку и тут же с яростным чертыханием швырнул ее обратно на рычаг.
– Зачем вы меня сюда привезли? – слабо улыбаясь, спросила Олеся.
– Зачем привез?! – снова загрохотал Мемзис. – Да затем, моя лапочка, что скоро эту больницу, кажется мне, начнут брать штурмом. И это – единственное место, куда все эти личности пройдут только через мой труп. Впрочем, если желаешь дать пару-тройку интервью, я с удовольствием вывезу тебя на крыльцо или даже за ворота. И оставлю сидеть на травке. Мне же легче будет.
– Не надо, – робко попросила Олеся. Тут взгляд ее снова упал на телефон, и она взмолилась: – Пожалуйста, позвольте мне сделать один звонок домой! Потому что я даже представить не могу, что сейчас творится с моими родителями.
– Если видели этот ужас, то, наверно, без сознания лежат, – безжалостно припечатал главврач.
Олеся побелела и тоже собралась упасть в обморок.
– А ну не вздумай отключаться! Звони сейчас же! – распорядился главврач и рывком поставил черный аппарат ей на колени. С противно екающим сердцем Олеся набрала домашний номер.
Трубку взял отец, и это был дурной знак, – обычно мать успевала первой.
– Дочка! – крикнул он так отчаянно, словно уже не надеялся услышать ее голос. – Ты живая? А мы с матерью уж не знаем, куда нам бежать, что делать!
– Мама где?
– Да тут она, рядом! – прокричал отец, и Олеся расслышала на заднем плане горестные материнские всхлипы. – Я ее к трубке не подпускаю. Ведь с ночи звонят и говорят, что вроде умерла ты, или ранена, или вот-вот умрешь. В любое мгновение ожидаем рокового известия…
– Нет-нет, я жива и почти здорова! – перебивая отца, тоже перешла на крик Олеся.
– Почти? – прорвался в трубку материнский вопль. – Что с тобой случилось?
– Поломала несколько ребер, но это ничего, не опасно, со мной рядом главврач больницы, он может подтвердить. Но, мамочка, я не знаю, где Петр, жив ли он?
– Да живой он, – неожиданно утешила ее мать. – Звонил нам. Только он не видел, куда ты подевалась. Очнулся в своей раздолбанной машине, а тебя рядом нет. Потом уж ему свидетели сказали, что какие-то люди тебя неизвестно куда увезли.
– "Девочка" погибла?
– Что?! – вскрикнула мать. – Какая девочка?!
– Машина Петра.
– А, да. Петечка сказал дословно: "Остались от машинки рожки да ножки".
Олеся сжала зубы. Сколько, должно быть, мужества понадобилось Петру, чтобы произнести эту фразу.
– А ты куда же подевалась? – не переставала допытываться мать.
– Меня увезла проезжающая машина и доставила в поселковую больницу.
– Машина? – напряглась мать. – Какая машина? Слушай, Олеся, через пять минут после твоего ухода к нам снова заявились визитеры. Ты с ними едва-едва разминулась на лестнице. Не помню, из какой передачи ли, газеты, но они очень мечтали взять у тебя интервью. Мы с отцом погнали их прочь. Но позже отец говорил, что надо было задержать их подольше, пока вы с Петром не уедете со двора. В общем, у нас есть подозрение, что они прямиком поехали за вами. Я даже звонила тебе на телефон, с целью предупреждения, но услышала слова, что ты отключена. А Петр сказал, что вас преследовала какая-то машина. Неужели взаправду они?
– Не знаю, мамочка, – устало прошептала Олеся. – Мне уже все равно. Главное, чтобы вы больше за меня не беспокоились.
– Да как же не беспокоиться. Держимся из последних сил и одной только мыслью, что, может, потребуется ехать за тобой.
– Простите меня…