- И что вы делаете с находками? - невинно поинтересовалась я.
- Как что? Естественно, сдаем в музей! У нас твердый договор с городской мэрией!
- А-а-а, - протянула я понимающе. А сама подумала: вот откуда у Макарова берутся греческие монеты и сувениры с затонувших кораблей!
- Кстати, - резко меняя тему, спросил Альберт, - вас не интересуют подводные раскопки? Дайвингом не увлекаетесь?
- Боже сохрани! Я даже плавать не умею!
- В таком случае, приглашаю вас на морскую прогулку, - продолжал Альберт. - Я арендую у отеля неплохую яхту.
- Как? Здесь и яхта есть?! - не удержалась я.
Альберт насмешливо посмотрел на меня:
- Дорогая! Здесь все есть! Все, что вы только пожелаете! Были бы деньги!
Я в замешательстве взяла свою чашку и сделала глоток. Какое-то фантастическое место, честное слово. Не может быть такого! Как говорится, все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Есть у этого отеля какая-то тайна.
Альберт быстро доел мое пирожное, допил чай и спросил:
- А вы сами не интересуетесь античным искусством?
- Почему же не интересуюсь? Очень даже интересуюсь! - ответила я. И невинно добавила: - Кстати, я только что была в галерее Макарова. У него довольно неплохая коллекция античных сувениров.
Альберт заерзал на сиденье.
- Макаров! - произнес он недовольно. - Макаров, конечно, грамотный профессионал, но при этом такой жук! Я вам не советую, моя дорогая, что-нибудь у него покупать! Нет, выглядеть вещь будет хорошо, убедительно, только насчет ее подлинности… - Он поджал губы и зловеще покачал головой. - Сомневаюсь! Очень сомневаюсь!
- Подделки? - испугалась я. - Макаров торгует подделками?
- Я бы этому не удивился, - медленно ответил Альберт. - Правда, за руку его пока никто не поймал. Вы знаете, как он раскрутился?
Я покачала головой.
- А вы послушайте, - предложил Альберт. - Поучительная история.
Я устроилась поудобнее. Похоже, сегодня у меня день поучительных историй.
- Начинал Макаров с нуля. Явился неизвестно откуда шесть лет назад и сразу предложил мэрии свои услуги. Тут за городом был старый заброшенный пустырь. Макаров предложил его вычистить и превратить в хороший частный пляж. С условием, что пляж отдадут ему в аренду на десять лет. Ну, в мэрии посоветовались и решили согласиться.
- Не вижу криминала, - вставила я.
- Его там и не было, - подтвердил Альберт. - Наоборот: Макаров развернул бурную деятельность во благо города. Привлек к работе школьников, студентов. Платил им какие-то копейки, сам пахал как негр на плантации. В общем, весь мусор с пляжа они вывезли на свалку и приступили к дальнейшему благоустройству территории. Начали рыть ямы для тентов, как вдруг - бац! Один из студентов наткнулся на золотую монету!
- Античную? - спросила я.
Альберт хитро сощурился:
- А как же! Конечно античную! В отличном состоянии! Естественно, студенты и школьники тут же разнесли эту весть по всему городу! После этого в местной газете появилась статья. В ней говорилось о том, что нынешний пляж - часть старинного греческого города, примыкавшего к порту. За прошедшие столетия море изрядно поднялось и затопило прибрежную полосу. По всей вероятности, на этом месте был зарыт клад, принадлежавший греческому судовладельцу. Ящик со временем развалился, и монеты размыло по всему пляжу. К статье прилагались чертежи старинных городских стен, взятые в местном краеведческом музее. Господи, что после этого началось! - Альберт закатил глаза под лоб. - На пляж ринулись толпы кладоискателей! Сначала люди приезжали сотнями, затем начали приезжать тысячами! Только к этому времени Макаров уже успел обнести частный пляж высокой крепкой оградой. Кладоискатели приехали и уперлись лбами в крепкую стену. Макаров предложил им застолбить участки, естественно не бесплатно.
- И они согласились? - не удержалась я.
Альберт высоко поднял брови.
- А как же, дорогая? Конечно согласились! Еще и передрались за право купить кусочек пляжной земли! Ее на всех желающих не хватило!
Я громко фыркнула.
- Да, да! - закивал Альберт. - Сейчас смешно! А тогда!.. Бог мой, что творилось тогда! Люди готовы были перегрызть друг другу глотки за право арендовать участок! Это было какое-то массовое безумие, сродни золотой лихорадке на Аляске! Что творилось, вы себе представить не можете! Макаров не растерялся и привез из города целые горы лопат, грабель и кирок. Цены на них были раз в десять выше магазинных, но кладоискатели не скупились. Вы будете смеяться, но они привозили с собой собак, натасканных на поиски бомб! Сутками, без перерыва, люди и звери рыли песок. Когда один кладоискатель выдыхался и покидал свой участок, его место немедленно продавалось другому.
Альберт сделал паузу.
- Это безумие продолжалось весь летний сезон. Время от времени кто-то из охотников находил золотую монету, и интерес вспыхивал с новой силой. И только когда кладоискатели докопались, практически, до материковой скалы, стало понятно: больше искать нечего. Подсчитали итоги и прослезились: за все время поиска было найдено всего двадцать три золотые монеты. Только пять из них были подлинные! А остальные были талантливыми современными подделками!
Я не выдержала и расхохоталась. Ай да Макаров! Ай да сукин сын!
- И чем все дело кончилось? - спросила я, отсмеявшись.
- Ничем! - ответил Альберт. - А что можно было предъявить и кому? Во-первых, никто не заставлял дураков платить за аренду кусочка пляжа бешеные деньги. Во-вторых, никто не заставлял дураков покупать одну лопату по цене десяти. В-третьих, никто не мог доказать, что подделки были делом рук Макарова. И, в-четвертых, кто мог доказать, что именно он задумал и провернул всю эту аферу?
Я снова расхохоталась.
- Да, он талантливый мошенник, - признал Альберт с ноткой зависти в голосе. - Надо же, как все продумал, гад! Я уверен, что он явился в город, имея в кармане пять старинных монет! А может, и не имел их вовсе, просто купил здесь на черном рынке. Потом заказал копии и время от времени подбрасывал кладоискателям золотишко. Так сказать, подогревал остывающий интерес. Придраться не к чему: люди отдавали деньги абсолютно добровольно. Пляж был арендован на десять лет с правом передачи аренды третьим лицам, так что юридически все безупречно. Да и обязательства перед городом Макаров выполнил полностью. Поставил тенты, обустроил территорию, привел в идеальный порядок участок. Вернее, привел в порядок не он, а идиоты, которые перекопали и просеяли песок буквально через сито, но это уже не важно. А когда в мэрии прикинули, сколько он заработал на сдаче участков и на продаже садового инвентаря, то только облизнулись. Как говорится, лакомый кусочек, да мимо рта уплыл. А Макаров быстренько выкупил аварийное здание портового склада, сделал там капитальный ремонт и открыл свою галерею. Совместил, так сказать, приятное с полезным. И стоит сейчас его галерея на самом хлебном месте: на территории частного пляжа. Отдыхающие валом валят. Так сказать, с корабля на бал. За участок Макаров ничего не платит, потому что до окончания срока аренды еще целых четыре года.
Альберт шумно перевел дыхание и откинулся на спинку дивана.
- Я бы написал об этом книгу, - заметил он. - И назвал ее так: "Искусство грабить дураков".
- Да, - сказала я после минутной паузы. - Ловко он это провернул.
- Поэтому я вам и говорю: держите с ним ухо востро! Обманет артистически, так что и претензии предъявлять будет не за что!
- Буду иметь в виду, - сказала я.
Отодвинула пустую чашку, поднялась с кресла и распрощалась с новым знакомым.
Глава 6
Я поднималась по лестнице на второй этаж, а сама раздумывала над всем, что сегодня узнала.
Да, странный город, очень странный. Кто бы мог подумать, что тут кипят такие страсти! То, что Макаров весьма непростой и скользкий тип, я поняла сразу. Хотя история, рассказанная Альбертом, очень интересная. Макаров не просто хитрый и талантливый деляга, но и талантливый человек. Золотые монеты, сделанные по образцу античных, вполне могли быть делом его рук. А что? Если он действительно правнук знаменитого ювелира Рахумовского, то мог унаследовать фамильный талант!
С Макаровым все более-менее понятно. А вот чем занимается мой новый знакомый Альберт Синицкий? Как-то очень обтекаемо он мне представился: кандидат искусствоведения. Вполне возможно, что он действительно кандидат искусствоведения, но это еще ни о чем не говорит. А может, говорит о многом. Эти подводные раскопки, которые он спонсирует, скорее всего, и являются источником доходов. В местный музей они передают находки, не имеющие большой ценности, а дорогие вещи наверняка продают коллекционерам. Сначала я подумала, что античные монеты с затонувших греческих кораблей попали в галерею Макарова именно таким путем, но сейчас начала в этом сомневаться. Синицкий говорил о Макарове с искренней неприязнью. Обычно так говорят о конкурентах.
Интересно, Макаров увлекается дайвингом? Если увлекается, то все становится на свои места. Сам добывает сувениры, сам их реализует. Ну а Синицкий волнуется, как бы Макаров не перешел ему дорожку и не нашел что-то стоящее.
Видимо, таков расклад местного археологического сообщества. Все ищут, все находят, все продают и покупают, только государство, как всегда, не при делах. Можно только гадать, какие потрясающие вещи скроются навсегда в частных коллекциях.
Я вошла в свой номер и зажгла свет. Пока меня не было, горничная навела здесь порядок. Покупки, разбросанные по всей комнате, были аккуратно сложены, платья висели в гардеробе, туфельки переместились в обувной шкаф. На журнальном столе в вазе благоухали свежие розы. Я вдохнула полной грудью сладкий наркотический аромат и на мгновение закрыла глаза.
Фантастическое место, - снова пронеслось у меня в голове. - Хорошо здесь. Интересно, кто содержит такое дорогое заведение? Кто хозяин?
Однако долго размышлять над этим вопросом я не стала. Положила ноутбук на стол, уселась в кресло и принялась просматривать содержимое.
Как мне и сказал Макаров, в ноутбуке содержались каталоги всех крупных частных галерей. Я так увлеклась просмотром, что забыла о времени. И невольно вздрогнула, когда телефон напомнил о себе деликатной трелью.
Я оторвалась от монитора, с недоумением уставилась на оживший аппарат. Кто может мне звонить? Знакомых в этом городе у меня пока нет.
Телефон продолжал звонить, и я сняла трубку.
- Вас беспокоит шеф-повар, - сказал знакомый голос. - Екатерина Алексеевна, я очень волнуюсь.
- А что произошло?
- Вы не обедали, - обиженно напомнил шеф-повар. - А я так старался, так старался!
- Извините, были дела в городе, - сказала я. Честное слово, меня эти реверансы уже немного напрягают!
- Но вы же не пришли на ужин! - застонал Антон. - Екатерина Алексеевна, разве можно так к себе относиться? Погубите здоровье!..
- А разве пора ужинать? - удивилась я и посмотрела на часы. Половина десятого! А я и не заметила, как время пролетело! - Сейчас спущусь. Только, пожалуйста, ничего жирного!
- Мы же договорились! - укоризненно заметил повар и положил трубку.
Я закрыла крышку ноутбука, одернула платье и направилась к двери. Последний раз фразу насчет испорченного желудка произносила моя мама лет десять назад. И то всего один раз. Потому что поняла: это бесполезный разговор. Дочка давно выросла и сама решает, когда и как портить свой желудок. Я вышла из номера и пошла по коридору. Горели боковые бра, вокруг было пусто и тихо. Я дошла до поворота, ведущего к лестнице, и вдруг заметила, что дверь справа отворена. Я остановилась, украдкой огляделась по сторонам.
Пусто. Я медленно потянула на себя ручку двери и заглянула в чужой номер. Двигало мною вульгарное, но простительное бабье любопытство: хотелось получше рассмотреть обстановку. Но стоило мне сунуть свой длинный нос в номер, как мысли тут же разлетелись в стороны.
В центре комнаты, раскинув руки, лежал человек. Я справилась с испугом, перешагнула порог и позвала дрожащим голосом:
- Эй! Вы меня слышите?
Мне никто не ответил.
Я подошла к человеку, лежавшему на полу, присела на корточки, приложила руку к его шее. Теплая. И пульс есть. Выходит, человек жив.
Я взялась обеими руками за плечо незнакомца и с усилием перевернула тяжелое тело на спину. Взгляду открылось бледное юношеское лицо с закрытыми глазами и страдальчески сведенными бровями.
Это был мой сегодняшний знакомый, Игорь Лавров. Бедный мальчик! Не зря мне показалось, что он нездоров! Я внимательно осмотрела его с головы до ног. Никаких пятен крови на одежде, никаких царапин, синяков или следов нападения. Похоже, он просто потерял сознание. Я осторожно похлопала Игоря по щекам. Закрытые веки чуть дрогнули.
- Игорь! - позвала я.
Мальчик не ответил.
Я заметила, что его рубашка застегнута доверху. Воротник врезался в шею и мешал свободно дышать. Я торопливо расстегнула верхние пуговицы, развела края рубашки и вдруг заметила, что шею Игоря кольцом охватывает какая-то металлическая цепь. Я наклонилась. В гладкую молодую кожу врезались жесткие чешуйчатые пластины.
Это было украшение. Тяжеленькое украшение, такое и здоровому человеку на шею не повесишь. Странная работа. Никогда не видела, чтобы кожа рептилии была имитирована так искусно. И металл странный, белого цвета. Но это не золото и не платина…
Я осторожно раздвинула края рубашки на ключицах парня. Здесь тяжелые чешуйчатые звенья цепи утолщались, расширялись и превращались в змеиную голову. Пасть змеи была широко раскрыта, а в ней мерцал огромный черный камень. Два верхних змеиных зуба надежно удерживали его на месте.
Странный камень, я такого никогда не видела. Черным он казался только на первый взгляд. Внутри камня вспыхивали и переливались разноцветные огоньки: фиолетовые, оранжевые, красные, желтые… Непрерывное мерцание завораживало и притягивало взгляд. Я протянула руку и осторожно дотронулась до черного камня.
- Ай! - Я отпрянула. Мне показалось, что палец ударило током.
Внезапно Игорь сел, широко открыл глаза. Взгляд уперся прямо мне в лицо. Я быстро закрыла рот ладонями, чтобы не закричать. Глаза парня были прикрыты серой кожистой пленкой. По-моему, в народе они называются бельмами. Ничего подобного днем я не заметила. Да, Игорь выглядел бледным и изможденным, но глаза у него были совершенно нормальные!
- Пепельница на подоконнике, - отчетливо произнес Игорь.
Я наклонилась к нему:
- Игорь! Вы меня слышите?
- Не ищи ее, она на подоконнике, - повторил Игорь. Бельмы, закрывающие зрачок, трепетали, как пленка на глазах хищных птиц.
Я потрясла его за плечо:
- Игорь! Это я, ваша соседка Катя! Вы меня слышите!
Глаза с жуткими белыми бельмами оставались широко распахнутыми еще одну секунду. А затем медленно закрылись. По всему телу Игоря прошла мучительная судорога. Он опрокинулся на спину и снова затих. Я хотела еще раз дотронуться до странного украшения на шее Игоря, но не успела. Чья-то рука грубо перехватила мою кисть. Я вскрикнула от неожиданности.
Сильные руки рывком подняли меня с пола, развернули на сто восемьдесят градусов. Я увидела незнакомые злые глаза и щетину на мужском подбородке.
- Что вам тут надо?
Я стряхнула с себя чужие руки, отодвинулась, оглядела новое действующее лицо.
Мужчина. Молодой мужчина, лет сорок, не больше. Мой взгляд приковали злые враждебные глаза, поэтому на внешность незнакомца я внимания не обратила.
- Я шла по коридору и увидела открытую дверь, - объяснила я. - Заглянула, увидела лежащего на полу человека. Естественно, я не могла пройти мимо. Нужно же было узнать, что произошло! Врача вызвать, в конце концов!
- Вызвали? - перебил меня незнакомец насмешливым тоном.
- Не успела.
- Да ну? А может, не до врача вам было? Любопытство заело? А?..
Ответить я не успела. Незнакомец подхватил меня под локоть, провел через комнату, вывел в коридор и захлопнул дверь перед моим носом. Без слов.
- Хам! - крикнула я. Постояла перед дверью, соображая, что делать дальше. Решила, что связываться с придурком глупо, и пошла к лестнице. Все во мне кипело от обиды и возмущения. Пускай справляется, как хочет! Интересно, что это за тип? На редкость мерзкая личность. А вдруг он что-нибудь украдет? Хотя бы то украшение, которое было на Игоре! Я остановилась и задумчиво прикусила губу.
Странное украшение. Змея, а в пасти у змеи неизвестный мне черный камень. Мотив довольно распространенный: змею почитали и в Египте, и на Востоке, и в Африке… Кажется, у американских индейцев существовал культ Великого Змея. Такое украшение могло принадлежать многим древним цивилизациям. Вот только работа исключительная, ни на что не похожая. Металл какой-то непонятный, про камень вообще молчу. Разве есть камни, которые бьют током? Или мне показалось?
Я покачала головой. Нет, мне не показалось. Удар был сильный, ощутимый. Зачем Игорь носит на шее такую странную штуку? Его самого током не бьет? И потом, эти глаза с бельмами… Ужас! Тут я обнаружила, что нахожусь в холле, а рядом со мной стоит Альберт и произносит монолог:
- Я очень прошу, не уносите из номера пепельницу! Уборка, порядок, я все понимаю, но пепельницу не уносите никогда! Я без нее, как без рук! Поймите, я хронический курильщик, я без сигарет не могу!
- Альберт Яковлевич, - ответила Светлана, терпеливо внимавшая гостю, - уборщица никак не могла унести вашу пепельницу! Ее предупредили о ваших привычках!
- Пепельница на подоконнике, - невольно сказала я.
Альберт со Светланой одновременно повернулись ко мне.
- Что вы сказали? - переспросил Альберт.
Я сконфуженно хмыкнула:
- Извините. Повторила фразу Игоря. Светлана, нужно немедленно вызвать врача! Я только что обнаружила Игоря Лаврова на полу его комнаты, без сознания. Он открыл глаза и произнес эту фразу насчет пепельницы на подоконнике. Наверное, бредил.
- Точно! - сказал вдруг Альберт. - Я же заходил к нему в номер два часа назад! Я курил, а пепельницу держал в руках… Ну да! Я поставил ее на подоконник! Черт! - Тут глаза Альберта обрели осмысленное выражение, и он с тревогой взглянул на меня. - Что вы сказали? Игорь без сознания?
- Да, - ответила я и развернулась к Светлане. Но Светлана уже стояла в трех шагах от меня и разговаривала по телефону. Очевидно, вызывала врача.
- Бегу, - сказал Альберт и брызнул вверх по лестнице.
Я проводила взглядом его кругленькую ловкую фигурку и пошла в ресторан. А по дороге подумала: вот ведь совпадение! Не успел Альберт потерять свою пепельницу, как Игорь ее нашел. И даже сказал, где нужно ее искать!
"Не слишком ли много совпадений?" - спросил меня внутренний голос.