Я с энтузиазмом закивала. Я любила преподавать, и деньги лишними не бывают, даже несмотря на то, что у семьи Люка были тонны денег. В сравнении с Ханниганами моя семья выглядела относительно бедной, хотя мой папа зарабатывал действительно хорошие деньги, будучи инженером. Лишние наличные – это всегда хорошо, Люку не придется платить за меня каждый раз, когда мы куда-нибудь идем, хотя, в любом случае, он почти всегда настаивал на этом.
– Очень интересно. Что ему нужно подтянуть? – спросила я с любопытством.
Директор улыбнулась, пощелкав языком. Она не выглядела особо впечатленной всем, что читала о новом парне.
– Похоже, практически все. Я бы сосредоточилась на основных предметах. До окончания осталось недолго, нужно подтянуть его до средних баллов. Он уже оставался на второй год в выпускном классе.
На фразе про второй год я приподняла бровь. Похоже, в школе он особо не утруждался. Основные предметы для нас – это английский, математика и наука. Все мои любимые.
– Хорошо, без проблем, – согласилась я. Она вручила мне стопку бумаг. Я быстро пролистала их, замечая, что в них были код от его шкафчика, расписание и общие инструкции. – Я просто встречусь с ним у входа в школу, как всегда? – Для меня эта просьба не была чем-то необычным. Я часто встречала новичков и пару дней обедала с ними, пока они не находили свое место в нашей школе. А затем они уходили от меня к своим новым друзьям.
Директор улыбнулась.
– Это было бы просто отлично. Еще раз спасибо.
Я вышла из офиса и, складывая бумаги и заталкивая их в сумку, бегом направилась к своему классу.
***
Следующая пара дней пролетела незаметно. К счастью, Люк, оставаясь на ночь, ни разу не попался. Единственные, о ком нам стоило беспокоится, – мои мама и папа, потому что его родители почти никогда не бывали дома. По правде говоря, отношения с их домработницей у него были лучше, чем с родителями. У Ханниганов была своя фармацевтическая компания, и оба они были управляющими, из-за чего много путешествовали. Поэтому Люк был очень одинок, хотя и никогда не признавал этого. Он старался проводить как можно больше времени с моей семьей. Если бы ему разрешили, мне кажется, он, не раздумывая, переехал бы к нам.
Наконец наступила суббота, хотя мне ее ожидание показалось вечностью. Я в предвкушении заканчивала упаковывать свои вещи для похода. Люк приехал сразу после обеда, чтобы забрать меня. Он был полностью готов к походу, так что, похоже, мы не собираемся спать на холодной земле. Люк взял с собой палатку, вмещающую шесть человек, с отдельными секциями для спальных мест и небольшим пространством в середине, где можно было просто посидеть. У палатки был даже навес снаружи, под которым можно, при желании, спрятаться от дождя. Люк любил походы. Кажется, он ходил в них с его отцом, когда был маленьким. Это было, конечно, до того, как мистер Ханниган стал слишком занят, чтобы проводить время с сыном.
– Привет, малыш. Все упаковала? – спросил Люк, когда я стала спускаться по лестнице со своим рюкзаком на спине.
Я кивнула, улыбаясь и оглядывая его. Он выглядел прекрасно в свободных джинсах и простой белой футболке. Сегодня хороший день, но вечер будет еще лучше, когда я буду сидеть у костра, наслаждаясь вкусом смора, приготовленного Люком.
– Да, а ты? Нам же надо заехать в магазин за едой, правильно? – спросила я, мысленно проверяя, все ли упаковала. По словам Люка, все, что я должна была взять, – это моя одежда и улыбка.
– Да, заедем по дороге. Поехали тогда, пока твой брат или отец не начали читать мне лекции о том, как я должен заботиться о тебе. Снова, – тихонько предложил Люк, сам посмеиваясь над своими словами.
Как по команде, мой папа вышел из гостиной и нахмурился.
– Вы уже готовы? Люк, можно тебя на два слова?
– Слишком поздно для вынужденного бегства, – прошептала я, нежно сжимая его руку.
Он засмеялся и поцеловал меня в лоб, прежде чем отправиться вслед за моим папой на кухню. Я чувствовала себя такой виноватой перед Люком, он, без сомнения, очень сильно меня любил, раз мирился с чрезмерной опекой мужчин в моей семье, даже ни разу не пожаловавшись. Я плюхнулась на диван рядом с мамой.
– Ты не могла бы немного усмирить папу? Он уже должен знать Люка достаточно хорошо, чтобы не давать ему напутственных речей каждый раз, когда мы уходим на ночь, – предложила я, кладя голову ей на плечо.
Она погладила меня по волосам.
– Ты же знаешь своего отца. Чрезмерный. Он иногда и меня с ума сводит, но это особенность его характера, как и у Алекса. Так что, боюсь, вам с Люком придется потерпеть, – ответила она, посмеиваясь.
Я вздохнула и кивнула.
– К счастью, Люк достаточно удивительный, чтобы не возражать.
Мама рассмеялась.
– Да, Люк - отличный парень, – согласилась она. – И, даже несмотря на то, что твой отец упорно делает шоу из всей этой строгости и поддразнивания, он тоже его любит.
Пару минут спустя они оба вышли, смеясь. Видимо, разговор прошел неплохо.
– Мы готовы ехать? – спросила я, умоляюще глядя на Люка. Я действительно хотела уже отправиться в путь. Чтобы доехать до того места у озера, где мы хотели остановиться, нужно минимум два часа, а нам еще надо заехать за продуктами. Да еще палатку ставить придется. Я не хотела делать это посреди ночи. Ой, да мне просто хотелось уже начать развлекаться.
Папа кивнул, схватил меня за руку и потянул на ноги.
– Не ходи в лес одна, всегда оставайся с Люком. И если вдруг встретишь медведя, до тех пор, пока ты бежишь быстрее, чем твой квотербек, все будет хорошо. – Он наклонился и заговорщически продолжил: – Можешь даже сбить его с ног, чтобы его затоптали вместо тебя.
Я рассмеялась и обняла его, мечтая уехать до того, как он решит прочесть лекцию еще и мне.
– Так и сделаю. Попрощайся с Алексом за меня. – Я отстранилась и улыбнулась Люку, незаметно указывая на дверь, чтобы он не задерживался тут ни на секунду дольше, чем это необходимо. Люк улыбнулся в ответ и взял мой рюкзак, как и надлежало настоящему джентльмену. Его поступки и доброта действительно не подходили его суровой внешности. Он был различным со своими друзьями, хотя по-прежнему очень милым со мной, но все же иногда бывал шумным и грубым. Когда Люк выпивал, он мог быть по-настоящему раздражающим. Благо, сильно напивался он крайне редко.
Мои родители вышли вслед за нами, провожая нас до джипа Люка и повторяя инструкции о безопасности у воды, в лесу и важности звонков домой, когда мы прибудем на место, чтобы они знали, что с нами все хорошо. Когда мы, наконец, выехали на дорогу, я с облегчением выдохнула и расслабилась на своем сидении. Я с восторгом взглянула на Люка. Двадцать восемь часов в его компании, когда нас никто не будет прерывать, должны быть настоящим блаженством.
Глава 3
Наша поездка была невероятна. Точно так же, как и всегда, когда я вместе с Люком. Люк превзошел себя самого, сделав из того, что должно было быть скучным походом, по-настоящему романтичную и незабываемую поездку. Мы лежали под звездами, ели смор, просто разговаривали и смеялись. Полная луна отражалась в озере, рядом с которым мы расположили свою палатку. Все вокруг было таким мирным, что казалось раем. Позже Люк лежал, прижавшись ко мне в темноте ночи, и шептал, как он любит меня и как планирует купить домик у озера, чтобы мы могли отдыхать там в выходные. Он нарисовал в моем воображении прекрасную картину того, как мы сидим на пристани, катаемся на лодке, он учит наших детей ловить рыбу точно так же, как это делал его отец. Все в этой поездке было волшебным и невероятным. Это был самый потрясающий момент в моей жизни, и я запомню его навсегда.
К сожалению, время, казалось, летело с невероятной скоростью. И прежде чем я даже поняла это, наступил понедельник, и мы вернулись в свою реальность. Я вышла из машины Люка, и в этот раз мне не посчастливилось вырваться из толпы его друзей. Я сидела на капоте его автомобиля, осторожно поглядывая на часы каждые несколько секунд и размышляя, насколько долго на самом деле можно обсуждать футбольный матч? Когда разговор перешел на Рики и двух девушек, с которыми у него был секс в субботу, я просто не могла больше выдержать.
Я встала с капота и посмотрела на Люка, изображая на лице фальшивую улыбку и делая вид, что я только что не сидела, перебирая в голове списки всех своих любимых песен, только чтобы заглушить голоса имбецилов, которых он называл "друзьями".
– Мне нужно встретить этого парня, Закари, – сказала я в ответ на его вопросительный взгляд.
Люк нахмурился, но кивнул.
– Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Тейлор рассмеялся.
– Никогда в жизни я не встречал большего подкаблучника, чем ты, Ханниган, – издевательски заявил он. Все его друзья тут же засмеялись.
Люк нахмурился.
– Подкаблучь мой зад. Ты же знаешь, кто в доме хозяин, не так ли, Мейзи? – спросил он, склоняя голову набок и вмиг становясь той версией себя, которой он был с его друзьями. Иногда я ненавидела эти его перевоплощения. Чаще всего я могла это пережить, но иногда это просто выводило меня из себя. Сегодня, после того, какие великолепные выходные он мне устроил, я решила не реагировать и подыграть ему перед друзьями.
Я кивнула, глядя на него из-под своих ресниц.
– Ты хозяин, Люк, – промурлыкала я с намеком улыбки на губах. Его друзья тут же начали бормотать что-то типа "ми-и-и-и-ло" и "у-у-у-у", очевидно, думая, что это какая-то странная игра, в которую мы с Люком играли наедине. На самом же деле, Люку просто нужно было немного потешить свое самолюбие, а я была хорошей девушкой, и если он хотел почувствовать себя сегодня большой шишкой, я могла сделать это для него.
Он благодарно улыбнулся мне, прежде чем схватить за талию и притянуть к себе. Его губы клеймили меня почти первобытным собственническим способом. Поцелуй был настолько хорош, что мои колени на самом деле немного ослабели, и, похоже, он это почувствовал, прижимая меня к себе еще крепче и не девая упасть. Когда он, наконец, отстранился от меня, прерывая этот дикий поцелуй, я слегка задыхалась.
– И никогда не забывай об этом, – сказал Люк, ухмыляясь, а затем, приподняв бровь в жесте "и кто теперь папочка?", посмотрел на своих друзей.
Я улыбнулась, изо всех сил стараясь не закатить глаза. Похоже, "Люк-идиот" решил сегодня проявить себя во всей красе.
– Ну, тогда увидимся на обеде. Я помахала ему, направляясь к главному входу, чтобы встретить нового парня. За следующие десять минут я не заметила ни одного лица, которого бы раньше не видела. Я нахмурилась. Неужели я его пропустила? Может, он приехал раньше нас с Люком и пошел в офис, чтобы подождать меня там?
Я вздохнула и направилась к директору, секретарь сидела в приемной, стуча пальцами по клавиатуре. Я оглядела помещение, стулья были пусты, никто меня тут не ждал. Я положила руки на стойку около секретаря, ожидая, когда она закончит. Она мило улыбнулась мне. У нас с ней были хорошие отношения. Я бывала тут достаточно часто из-за всех своих обязанностей, которые я выполняла для различных комитетов.
– Здравствуйте. Я ждала на улице нового ученика, но не встретила его. Он случайно не проскочил мимо меня? Может, он был здесь? – с надеждой в голосе предположила я, улыбаясь. Мне совершенно не хотелось таскаться по всей школе и искать его.
Секретарь покачала головой.
– Жаль, Мейзи, но я не видела никаких новых учеников. Ты была у входа все время? – спросила она, с интересом разглядывая меня.
Я с трудом подавила желание застонать. Я определенно не ждала его все это время. Я готова была застрелиться от скуки, слушая Люка и людей, на которых он повесил ярлычки "мои друзья". Технически, за это время Закари мог вполне проскочить в школу без моего ведома и начать бродить по коридорам, не имея не малейшего понятия, куда ему нужно идти. Поразительно, меня попросили сделать одну единственную простейшую вещь, и я не смогла! Глупая Мейзи! И глупый Люк!
– Некоторое время я провела на парковке, – призналась я, морщась.
Она сочувственно мне улыбнулась.
– Может, тебе стоит еще немного подождать у входа? Звонок будет только через пять минут, так что шанс есть. Если он придет сюда, я отправлю его к тебе. Если нет… Полагаю, он должен быть где-то в школе.
Отлично. Это значит, мне придется таскаться по коридорам в поисках парня, которого я ни разу в жизни не видела. Понедельники – отстой! Я кивнула и отправилась сидеть на школьном крыльце, рассматривая каждого проходящего мимо человека, чтобы убедиться, что видела его раньше. Когда зазвенел предварительный звонок, я оглянулась, немного запаниковав. Я не хотела опаздывать и пропускать свой урок биологии, но мне нужно было найти этого парня.
Заламывая руки, я раздумывала, не стоит ли мне просто пойти в класс и оставить парня в покое, надеясь, что кто-нибудь найдет его, блуждающего по коридорам и покажет, где находится офис секретаря. Тогда я вспомнила, что его расписание и код от шкафчика у меня. Я застонала и еще раз огляделась, не зная, что делать. От мысли, что я опоздаю на урок, меня подташнивало. Если бы Алекс оказался свидетелем моих теперешних метаний, он смеялся бы до слез и обозвал меня ботаничкой и гиком.
Я глубоко вздохнула и решила, что обязана найти новенького. Я взвалила на плечо свою сумку и пошла в школу, морщась из-за сложившейся ситуации. Я, конечно же, не имела права винить его за то, что он пришел раньше меня и зашел в здание, не зная, что я должна была встретить его у входа. Я ходила туда-сюда по коридорам и даже постучала в дверь мужского туалета, прежде чем зайти туда и проверить, нет ли его внутри. Я сходила к кабинету, где проходил его первый урок физики, чтобы узнать, не показал ли ему кто, куда идти, но учитель сказал, что его не было. Я возобновила поиски, но так и не смогла его найти.
Я полностью пропустила свой первый урок, и все еще бродила по второму этажу, когда прозвенел звонок, оповещая меня о начале следующего занятия. К этому времени точно кто-то должен был его найти и отвести в офис! Я вытащила расписание этого парня и озабочено взглянула на него. Во второй половине дня у нас было два совместных урока: физкультура и английский. Я вздохнула и нехотя поплелась обратно в офис. Под ложечкой неприятно сосало от того, что бедный парень, скорее всего, так и блуждал по школе.
Секретарь улыбнулась мне, когда я вошла.
– Нашла его? – спросила она, пережевывая свой маффин.
Я покачала головой.
– Нет. Я везде посмотрела. Он не был на своем первом уроке. Я проверила все коридоры и туалеты. Тут его тоже нет? – поинтересовалась я, поморщившись и молясь про себя, что она порадует меня новостями. Теперь я задавалась вопросом, не будет ли у меня неприятностей из-за того, что я не выполнила своего обещания. У мня не бывало неприятностей, никогда.
Она покачала головой.
– Я не видела ни его, ни кого бы то ни было еще. Только тебя.
Я застонала и опустила голову на руки. Мне действительно пора было на уроки. От алгебры прошло уже минут двадцать, и я не хотела пропустить остаток, я любила математику.
– Я, наверное, пойду на урок. Поищу его позже. Надеюсь, к этому времени кто-нибудь уже показал ему, куда идти. – Я поморщилась, глядя на нее и надеясь, что она разрешит мне прекратить поиски.
Секретарь кивнула.
– Да-да, если он придет, я отправлю тебе записку, чтобы ты была в курсе. Ты же должна пообедать с ним? – Она схватила листок и записала на нем наши с Закари имена в качестве напоминания.
– Если смогу найти его, то да. – Я благодарно улыбнулась и оторвалась от стойки. Я практически побежала к классу алгебры. Как только я постучала и вошла, все взгляды в комнате обратились ко мне. Я заметила, как ухмыляется Сэнди, разглядывая простенькие джинсы и толстовку с капюшоном Люка, которые были сегодня на мне. – Извините за опоздание, – выдохнула я, заходя в класс и смотря на очень сердитого мистера Тернера.
– Где вы были, мисс Престон? Урок начался больше двадцати минут назад, и теперь вы всех отвлекаете! – взревел он.
Я вздрогнула, озадаченная его внезапной вспышкой.
– Гм, я искала нового парня? – тихонько предположила я.
Некоторые из присутствующих засмеялись над моими словами, но я не поняла, по какой причине.
– Ой, а что, Люк уже не справляется? Я свободен, Мейзи! – заорал Фредди с задних рядов, от чего все ученики повалились от хохота.
Я пораженно распахнула рот.
– Конечно нет! – закричала я.
Его ухмылка стала еще шире.
– Тогда откуда потребность в новом парне?
Я открыла рот, чтобы наорать на этого придурка, когда внезапный удар о стол почти вызвал у меня остановку сердца. Я вскрикнула и снова в шоке уставилась на мистера Тернера. Он ударил учебником по столу. Его лицо было свекольно-красным, пока он переводил взгляд с меня на Фредди.
– У вас обоих задержка на обеде! – заорал он, указывая на нас.
Я ахнула. Какого черта? Я не сделала ничего плохого, за что задержка?
– Мистер Тернер, я искала нового студента! Директор Беннетт попросила меня встретиться с ним и... – Но меня прервали взмахом руки.
– Меня не волнует, что директор Беннетт попросила вас сделать! Вы только что прогарцевали в мой класс, опоздав на двадцать минут, и без записки, я полагаю. – Он выжидающе уставился на меня. Я громко сглотнула. У меня не было записки, он был прав. Я покачала головой, и учитель продолжил: – А затем вы двое стали орать друг на друга прямо посреди урока на весь класс, мешая нам!
Я чувствовала, как с бешеной скоростью в груди бьется сердце. Меня никогда не наказывали. На самом деле, я чувствовала себя немного шокированной, все мое тело похолодело. Неужели все всегда чувствуют себя так, попадая в беду? Я ненавидела это ощущение, оно было ужасным. У меня была неконтролируемая потребность быть лучшей во всем, и эта задержка станет первым пятном на моей безупречной репутации в школе.
Я открыла рот, чтобы запротестовать и начать умолять. Сказать ему, что я могу получить записку с объяснением от директора, но он снова меня прервал, прежде чем я смогла произнести хоть слово.
– Продолжайте говорить, и задержка будет еще и после уроков, – предупредил мистер Тернер.
Я чувствовала, как холодный пот заструился по моей спине после этих слов. Я захлопнула свой рот и покачала головой... в отличие от Фредди.
– Задержка? Какого черта? Я не сделал ничего плохого! – воскликнул он, заметно раздражаясь.
Мистер Тернер посмотрел на него.
– Задержка после школы. Для вас обоих!
Я снова ахнула.
– Что? Почему? – спросила я, отчаянно пытаясь не заплакать.
– А теперь еще и завтра! – прорычал мистер Тернер, его разъяренный взгляд остановился на мне.
Я всхлипнула. Сначала я потеряла нового студента, потом, ища его, полностью пропустила биологию, на которой, могу поспорить, сегодня была контрольная. А теперь получила два задержания! Этот день сможет стать еще хуже?