Она попала в точку. Но у него не было выбора, в его семье не занимались ничем другим. С самого детства Гарретта приучали заботиться о своей внешности, руководствуясь девизом: "Красота - гарантия успеха и процветания". Не будешь хорошо выглядеть, останешься без работы. Фотографам и рекламодателям было абсолютно наплевать, кого они снимают, лишь бы все выглядели безупречно. Всю жизнь они работали, продвигая товар на рынок.
Ему потребовалось шесть лет, чтобы вырваться. Он убедил родителей, что способен возглавить семейное дело и расширить агентство. Сегодня он принял решение. Эта проницательная молодая леди будет вести его дела, и она заслуживает его честного ответа.
- Нет, - тихо сказал он. - Мне не нравилось работать моделью.
- Но почему?
Они находились даже слишком близко друг к другу. Интересно, заметил ли это Гарретт, размышляла девушка, напрягшись и затаив дыхание.
Она разговаривает с Гарреттом. Наедине. Обычный разговор. Джейн задает профессиональные вопросы, пусть не такие сложные. Но главное, она не дергается и еще ничего не опрокинула. А через несколько минут он поймет, что она неглупа. Наверняка его привлекают умные девушки.
Но его должен интересовать не только твой ум.
Что это? Откуда эта нелепая, но точная мысль? Да, она проводит слишком много времени в обществе Сильвии.
- Так что профессия модели не такая уж привлекательная, как кажется. - Улыбнувшись, Гарретт вернулся к отчетам. - Как-нибудь я расскажу тебе больше, только не забудь об этом напомнить.
Да, он прав. Надо работать. Ведь он платит ей за проведение анализа, а не за болтовню. Девушка углубилась в записи.
- Так, здесь вроде все как на ладони… Где именно возникли трудности?
Гарретт наклонился и ткнул пальцем в колонку с цифрами. Теперь его лицо оказалось совсем близко к ней. Но Джейн быстро пришла в себя и сосредоточилась.
- Это наш валовой доход.
- Да.
- А это расходы. А расход должен равняться доходу, правильно?
- Совсем не обязательно, - начала было Джейн. - Вероятно, твой бывший бухгалтер условно депонировал проценты… - Девушка взялась за калькулятор. - Здесь двадцать семь процентов… А на этом депозите тридцать три. Может быть, это налоги.
- Понятно. Но я прибавил их к расходам и сравнил с накладными… точнее, попытался сравнить. Баланс так и не совпал полностью.
Джейн посмотрела ему в глаза.
- Что значит - полностью или не полностью? Либо совпал, либо нет, третьего не дано.
Гарретт хотел возразить, но не стал.
- Ну, не совпал.
- Значит, мы сделаем так, что совпадет, или найдем причину несовпадения. - Голос Джейн звучал уверенно. Еще бы, ведь это был ее конек. - Вполне возможно, что здесь простая арифметическая ошибка или упущен еще столбец. Однако, если твой бывший менеджер собирался уходить, он наверняка все проверил. Поэтому арифметические ошибки маловероятны.
Гарретт напрягся.
- Ты хочешь сказать, что это моя ошибка? Потому что я не в состоянии разобраться в этих цифрах?
- Конечно, нет, - спокойно ответила Джейн, удивленная его реакцией. Похоже, она задела его за живое. - Я лишь пытаюсь найти возможные объяснения и выстраиваю их в порядке наибольшей вероятности. В данной ситуации арифметическая ошибка стоит на последнем месте. Таким образом, нам следует искать другую, наиболее вероятную причину расхождения.
Гарретт взвесил ее слова, затем удовлетворенно кивнул.
- Извини. Просто твой предшественник - Джордж Виндон - не считал нужным посвящать меня в финансовые дела "Венуса". Он говорил, что мне не обязательно это знать. Может, он считал, что я не способен постигнуть все тонкости его профессии, не знаю. - В словах Гарретта звучал еле уловимый вызов. - К сожалению, у многих моя профессия ассоциируется с низким уровнем интеллекта, но к этому я уже привык.
- Почему? - нахмурилась Джейн.
Гарретт посмотрел ей в глаза. Его губы тронула легкая улыбка, а глаза озарились непонятными Джейн переживаниями. Девушка ощутила его пристальный взгляд, пытающийся проникнуть ей в душу.
- У тебя есть какие-то соображения? - спросил он немного погодя.
- Во-первых, надо понять его метод, - вздохнула девушка, начиная чувствовать некоторую неловкость.
- Логично.
Он так и не ответил на ее вопрос, но у Джейн появилось смутное ощущение эмоциональной близости. Теперь он смотрит на нее по-другому, отмечала Джейн, рассказывая Гарретту о некоторых методах банковских операций. Стены, разделявшей их раньше, уже не было.
- А ты неплохо разбираешься в бухгалтерии, - заключила Джейн после их разговора. - Осталось лишь применить знания на практике. Знаешь, я бы посоветовала взять последний отчет мистера Виндона и попытаться его воспроизвести.
- Но он не оставил последнего отчета.
- Что? Но это может повлечь за собой негативные последствия.
Гарретт развел руками.
- Он просто… просто ушел, и все.
- И не… - Джейн не закончила. Как же она не заметила этого раньше? Ведь ему больно об этом говорить. - И как долго он на вас работал?
- С самого начала. Тогда дела вели мои родители, а мне было четырнадцать. Выходит… он работал на нас шестнадцать лет.
- Твои родители тоже снимались в рекламе? - спросила Джейн, мысленно подсчитывая его возраст.
Гарретт кивнул.
- Они все еще снимаются. И мои брат с сестрой тоже. Саша и Сандор - близнецы. Наверняка ты их видела, последнее время они пользуются популярностью.
Джейн покачала головой. Она не читает модных журналов.
- Они очень похожи и сумели извлечь из этого пользу для своей карьеры.
- Они похожи на тебя?
Гарретт пожал плечами.
- Мы все одна семья. Так или иначе, ребята уже успели сняться в нескольких сериалах. А в тринадцать они сильно подросли, и пришло время подумать о карьере моделей. Знаешь, они добились гораздо больших успехов, чем мои родители и я. Именно в этот период мы решили открыть дело. Для нас было гораздо дешевле нанять одного бизнес-менеджера, знающего бухгалтерию, чем каждый раз платить комиссионные агентству.
Наверное, у него было удивительно интересное детство. Не то что у нее. Тихая размеренная жизнь единственного ребенка в семье среднего класса…
- Не думаю, что вы вели внешний аудит.
Как она и предполагала, Гарретт отрицательно покачал головой.
Конечно, они не вели аудит. Гарретт же говорил, что Джордж был практически членом их семьи, вспомнила Джейн. Им и в голову не приходило, что возможна внешняя проверка, ведь Джордж выполнял функции еще и менеджера. Да, этот человек пользовался неограниченным доверием, но и ответственность на нем лежала огромная. Внешний аудит мог бы послужить отличной гарантией обеим сторонам. Это еще ладно, но человеку, занимающему такую должность, непростительно уходить вот так, не оставив даже последнего отчета.
- Тогда извини. Я бессильна. - К сожалению, ей нечего было добавить.
- Не стоит винить Джорджа, - заступился Гарретт. - Когда я заикнулся о том, что буду возглавлять фирму, он испугался, что его уволят.
- Может быть, он решил, что в его услугах больше не нуждаются?
- Еще как нуждаются! Не могу же я все делать сам. - Гарретт сложил отчеты обратно в кейс. - Джордж лишил меня возможности обсудить с ним его новую роль в компании. А три недели назад я зашел в его офис и нашел там письмо. Его домашний телефон был отключен. Так что я даже не знаю, куда послать ему расчетный чек.
Джейн воздержалась от дальнейших расспросов о возможных родственниках или знакомых мистера Виндона. В конце концов, это не ее дело. Однако ситуация сложная.
- Гарретт, мне все это не нравится.
- Нет-нет. Я знаю, куда ты клонишь, но ты не права. Думаю, Джордж хочет, чтобы его оценили. Он выжидает момент, когда мы совершенно завязнем, и тогда поспешит на помощь.
Джейн постучала по крышке кейса.
- Но вы уже завязли. Ты не можешь свести баланс. А без этого… - Девушка перевела дыхание. - В общем, волшебного калькулятора у меня нет.
Гарретт встал.
- Что ж, попробую еще раз. И независимо от того, вернется он или нет, мое предложение остается в силе. Я хочу, чтобы ты вела дела "Венуса". - Гарретт протянул ей руку, удивляя Джейн своей обходительностью. - А Джордж… Он будет заключать договора. Работы для него хватит, - сказал он, пожимая ей руку.
В этот момент чья-то нога просунулась в дверь.
- Вообще-то сегодня твоя очередь идти за кофе. Но поскольку ты и так заработалась, то я, как замечательная подруга… - Сильвия не договорила и уставилась на Гарретта.
Она застыла в дверях с чашечками кофе и бумажными белыми пакетами.
Гарретт тоже не двигался, вежливо улыбаясь. Джейн переводила взгляд с одного на другую в ожидании, чем все это закончится. Прошла вечность, прежде чем Сильвия соизволила моргнуть.
- Прости. Я не знала, что ты занята. - Однако это не помешало подруге зайти в офис Джейн и продолжить свою игру.
- Ничего, я как раз ухожу, - пробормотал мужчина.
- Так скоро? - протянула Сильвия, наигранно хихикнув. - Мы же только познакомились. - Сильвия подмигнула Джейн. - Или сейчас познакомимся.
- Сильвия Денисон, моя подруга, - пролепетала Джейн, с трудом отрывая от нёба язык. - Гарретт Чарльз, мой клиент, - добавила она, угрожающе взглянув на подругу. Но той было не до нее. Она продолжала воздействовать на мужчину. "Я свободна, Гарретт", - говорил ее откровенный взгляд.
- Может, кофе? - Сильвия ринулась вперед, предлагая мужчине одну из чашечек.
Гарретт быстро взглянул на часы.
- Пожалуй, в другой раз.
- Когда? - оживилась Сильвия.
- Как-нибудь, когда я не буду спешить на другую встречу, - ответил мужчина, улыбнувшись, и повернулся к Джейн. - Я зайду, как только просмотрю все записи.
На этот раз его улыбка излучала тепло, а на щеках играли ямочки.
Сильвия безнадежно вздохнула.
- Сообщи, когда понадобится моя помощь, - предложила Джейн и проводила его до двери.
- Конечно. Спасибо, Джейн. - Еще раз мило улыбнувшись на прощание, он вышел из кабинета.
Джейн некоторое время постояла возле открытой двери, наблюдая, как он удаляется по коридору.
- О… о… Боже! - Сильвия бросилась на диван. - Она причитала, размахивая руками. - Само великолепие! Как ты могла перед ним устоять?
- Ты же знаешь, у меня другие взгляды, - пробормотала Джейн, но Сильвия ее не слушала.
- Посмотри! - Сильвия вытянула свои дрожащие руки. - Меня колотит. Я вся дрожу.
Джейн раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, девушка испытала облегчение оттого, что она не одинока в своем восхищении Гарреттом. Но в то же время она умирала от зависти к свободно выплескивающей чувства Сильвии и проклинала свою скованность.
- Это он, Джейн.
- Твой идеал?
- Да нет, глупая. Мужчина, ради которого я готова на все. Я готова жить с ним где угодно, хоть на чердаке в чужой стране. Я хочу делить с ним хлеб, вино, сыр и постель. Заниматься сексом часами напролет. - Сильвия томно опустила ресницы и вздохнула. - Я готова быть его рабой и выполнять все его прихоти.
Чердак - это что-то новенькое, а все остальное Джейн уже слышала. Сильвия выпрямилась.
- Как ты думаешь, я ему понравилась?
Надеюсь, что нет.
- Он обещал встретиться, "когда не будет спешить на другую встречу", как ты считаешь, он был искренен? Или брякнул так, лишь бы отвязаться?
- Скорее, просто из вежливости.
- Нет! - воспротивилась Сильвия. - Он смотрел на меня.
- Потому что ты подошла слишком близко.
- Я… - Сильвия растерялась. Потом сощурилась и посмотрела на подругу. - Да ты просто ревнуешь.
- И не думаю, - солгала та.
Какой абсурд. Ведь ее шансы равны нулю. Простушка Джейн Нельсон никогда не будет рабыней любви Гарретта Чарльза, никогда.
- Я не думала, что он тебе нравится. Но если так, то только скажи, и я отступлю.
Милая Сильвия, она искренне надеется, что Джейн когда-нибудь повезет.
- Не стоит… он в твоем распоряжении.
Сильвия извлекла из бумажного пакета неизменную сдобу с орехами.
- Тогда обещай, что, когда он позвонит, ты дашь ему мой телефон.
- Считай, что он уже у него.
- Нет, пообещай!
- Ладно, ладно, обещаю.
- Надеюсь, ты на меня не в обиде. Ведь я о тебе тоже не забываю, - сказала Сильвия, выковыривая орехи. - Например, Винсент. Он уже хлопочет о дополнительных отгулах, и только ради тебя.
- Я же говорила, что не хочу с ним встречаться.
- Не выдумывай. Мы можем погулять вчетвером. Ты с Винсентом и я с Гарреттом.
Джейн вздохнула.
После ухода подруги Джейн была выжата как лимон. Она закончила отчет по Магрудеру и послала его Биллу по электронной почте. Затем сконцентрировалась на основной работе. На случай, если позвонит Гарретт, она должна быть свободна. Впрочем, сегодня он вряд ли даст о себе знать. Она должна что-то предпринять. Иначе Сильвия от нее не отстанет. Но что?
В конце рабочего дня раздался телефонный звонок. Звонил Гарретт.
- Джейн, у меня проблема, - заявил он, сразу переходя к делу.
- Ты нашел причину расхождения баланса?
На другом конце послышался сухой смешок.
- Нет… Но все чеки, выписанные на счет агентства, вырваны.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Джейн была удивлена не меньше самого Гарретта. Гарретт говорил, что всегда обновлял чековую книжку, с этим не возникало проблем.
Джейн позвонила вице-президенту банка Элен, своей старой знакомой. Женщина подтвердила ее опасения. Две недели назад бизнес-менеджер корпорации "Венус" снял почти все ликвидные активы.
- Но Джордж Виндон уволился три недели назад, - запротестовала Джейн.
Элен сверилась с компьютером.
- Но нас никто не известил, - сказала она.
Еще бы. Ведь Гарретт его не увольнял. Он ждал его возвращения.
Понятно. Джордж Виндон выждал неделю, а потом снял все деньги. Избитый ход. Он дождался, пока выписки их банковского счета за месяц закончатся. Таким образом, у него будет достаточно времени до того, как его раскроют.
Джейн собиралась рассказать обо всем Гарретту. К сожалению, это только начало.
Они договорились, что Джейн придет в агентство и проведет полный бухгалтерский аудит.
Девушка так переживала за Гарретта, что совершенно забыла о том, как она выглядит.
Ее вдохновляющая уверенность граничила с испугом. Как ей ни хотелось успокоить семью Гарретта, ничего утешительного она не находила. Она отлично понимала нависшую над ними угрозу.
Тщательно вымыв волосы, девушка облачилась в привычный синий костюм и бледно-голубую блузку.
Вопреки предположению девушки, агентство "Венус" обосновалось не в "Галерее", а в деловом квартале Вестминстера на Пост-Ок. В самом центре павильонов с коллекционной одеждой для элитной части населения Хьюстона.
Судя по арендной плате, Джейн ожидала увидеть гораздо более просторное помещение. Однако агентство, расположившееся между антикварным и канцелярским магазинами, было совсем небольшим.
Джейн потянула за медную ручку стеклянной двери, обрамленной черным мрамором, и оказалась в другом измерении.
В холле было полно молодых женщин, резко отличавшихся от ее привычного окружения. В глаза бросались их холеные лица с бархатистой кожей и длинные ноги. Хорошенькими Джейн их не назвала бы. Но на огромных расклеенных по стенам фотографиях такие, как они, казались просто неотразимыми. Изысканные и утонченные, они обладали еще массой достоинств, о которых Джейн даже не мечтала.
А это, должно быть, семейство Чарльзов, подумала она, заметив фотографию, висевшую сразу под вывеской с логотипом "Венуса". Пять наклеенных рядом фотографий, включая и самого Гарретта. Здесь он совсем еще юноша в черной кожанке нараспашку, надетой на голое тело.
Очарованная, Джейн прошла в приемную и встретилась взглядом с администратором.
- Могу ли я вам помочь? - осведомилась девушка с кричащей ультрасовременной стрижкой.
- Я Джейн Нельсон. Не могли бы вы сказать обо мне Гарретту?
Девушка пробежалась своим тонюсеньким пальчиком по списку.
- У вас…
- Я бухгалтер, - громко уточнила Джейн. Чтобы ни у кого из присутствующих не осталось сомнений в том, что она не претендует на работу модели.
- Значит, он вас ждет? - переспросила девушка, задерживая руку на интеркоме.
Джейн кивнула - слава богу, она не привлекла к себе внимания.
Гарретт появился немедленно.
- Очень рад тебя видеть, - поприветствовал он Джейн, расплываясь в улыбке. - Съемки еще не закончены, я буду через минуту, - крикнул он в другую комнату и снова посмотрел на Джейн своими голубыми глазами.
Сердце Джейн забилось в упоении. Однако она не обманывалась, ведь он радуется ее приходу только потому, что очень рассчитывает на ее помощь. Он не сходит по ней с ума и не прыгает от восторга, что снова ее видит.
Гарретт провел девушку по коридору, стены которого были увешаны черно-белыми фотографиями моделей.
- Я устрою тебя в кабинете Джорджа, - сказал он, приглашая Джейн в огромный по сравнению с другими кабинетами офис.
Утопая ногами в мягком ковролине, девушка подошла к рабочему столу. Добротная дорогостоящая мебель, выдержанная в темных тонах, резко контрастировала с современной приемной. Видно, Джорджу дали полную свободу, и он обставлял офис на свой вкус.
- Все финансовые отчеты и бухгалтерские книги агентства здесь. - Гарретт указал на два деревянных ящичка под цвет стола. - Не стесняйся, смотри все, что сочтешь нужным. Если тебе что-нибудь понадобится и ты не сможешь меня найти, спроси Мики, администратора, она со мной свяжется. Да, думаю, будет лучше, если цель твоего визита останется между нами, ладно?
- Конечно.
Он снова улыбнулся. Его выдавало лишь легкое напряжение в уголках губ, а в остальном он держался молодцом. Если бы она могла его подбодрить! Сказать что-нибудь типа: "Наверное, просто компьютер глючит, сейчас я все исправлю".
- Я должна сообщить, что две недели назад со счета агентства были сняты почти все деньги. Вероятно, это только начало.
- Джордж? - спросил Гарретт.
Джейн кивнула.
- Банк уже в курсе. Между тем мне тоже нельзя терять время. Чем быстрее я приступлю к работе, тем скорее мы узнаем, что произошло.
- Спасибо. - Гарретт окинул взглядом висевшую на стене картину. Судя по всему, подлинник, подумала Джейн. - Я уже перевел деньги со своего личного счета для оплаты некоторых расходных счетов агентства. - Он посмотрел ей в глаза. - Точнее, тех счетов, о которых я знаю.
- Вчера я звонила в банк и просила не совершать операций по чекам с подписью Джорджа Виндона. Но для легализации приказа тебе придется заполнить новые формуляры.
- Хорошо.
- Гарретт?
Он обернулся.
- На твоем месте я бы поспешила.
Он кивнул.
- Как только удастся выкроить свободную минуту, я заскочу в банк. Ты же видела, что творится в холле, - сказал он, направляясь к двери. - По четвергам мы устраиваем кастинг.
- Гарретт, тебе лучше пойти сейчас же, - настаивала Джейн, - спросишь Элен Орманд.
Их взгляды встретились. В его глазах застыла досада.
- Ладно, - согласился он и вышел.