- Просто я в красках и деталях сообщу всему свету, что ты взял меня на работу только потому, что я с тобой спала. Потом выгнал, когда я надоела. Как тебе такой расклад, Эжен? Может быть, Ты сумеешь спасти свою репутацию, а заодно и шкуру?
- Черт, - выругался он, - Элен, ты не сделаешь этого!
- Еще как сделаю! - пообещала Элен, и по ее глазам Эжен понял, что она действительно готова на все. - Еще одно слово!
Элен развернулась и пошла прочь. У двери ее нагнал Эжен и схватил за руку.
- Слушай, - зашептал он, - мне кажется, что я смогу признать свою ошибку... Хочешь, ты станешь старшим менеджером хоть завтра?
- Уже не очень, - пробормотала Элен, понимая, что разговор повернул куда-то не туда.
- Все, что тебе нужно, только переспать со мной! - Эжен не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
- Пошел к черту! - крикнула Элен и попробовала вырваться из его рук.
Ну что же ты, - хрипло говорил Эжен, пытаясь удержать Элен и одновременно залезть ей под юбку, - давай прямо здесь! На столе. Знаешь, я давно мечтал о чем-то подобном.
- Эжен, прекрати немедленно! - ледяным голосом потребовала Элен. - Мне противно то, что ты сейчас делаешь. Отпусти меня!
- Нет, я не хочу тебя отпускать! - Эжен нервно рассмеялся. - Почему это кому-то можно, а мне нельзя? А?
- Оставь меня в покое! - потребовала Элен. Она почувствовала, что Эжен не способен контролировать себя, и страшно испугалась.
- Давай, давай же! - требовал он, тесня ее от двери к письменному столу.
- Нет, Эжен, перестань! Я не хочу этого! - пролепетала Элен.
Еще ни один мужчина не смел себя так с ней вести. Элен растерялась. Она не знала что делать. Даже позвать на помощь не было никакой возможности: кабинет Эжена находился далеко от прочих, да и дверь была толстая.
Господи, а если он сейчас меня изнасилует? - с ужасом подумала Элен.
Она стала биться в руках Эжена, словно раненая птица в клетке. Элен почти уже ничего не соображала.
- Вот так! Мне нравится! Давай, сопротивляйся!
Эти слова Эжена моментально отрезвили Элен. Она бросила быстрый взгляд вокруг и увидела на столе пресс-папье. Чудом Элен удалось высвободить одну руку. Она схватила довольно увесистое пресс-папье и с силой опустила его на голову Эжена. Она вскрикнул и осел на пол.
Элен сразу же рванулась к выходу. Она понимала, что нельзя терять ни секунды.
- Я тебя еще найду! - прохрипел Эжен ей вслед. По его лицу текла кровь.
Боже, у него есть ключи от моей квартиры! - вдруг вспомнила Элен, заметив на вешалке у двери пиджак Эжена. Недолго думая, она схватила пиджак и бросилась из кабинета прочь.
На бегу она достала из кармана пиджака связку своих ключей, отшвырнула пиджак и понеслась к выходу из здания. Сейчас она надеялась только на то, что Эжену не до преследования.
Элен выбежала на улицу и поймала такси.
Только в машине она до конца поняла, какой опасности только что избежала. Крупная дрожь начала сотрясать ее тело. Элен почувствовала, как из-за нервного потрясения у нее не попадает зуб на зуб. Сейчас она мечтала только об одном: оказаться дома и запереть дверь. Сразу же вызвать мастера и сменить все замки. Ей казалось, что дома она будет в безопасности.
Но в квартире ее поджидал сюрприз. И даже не один.
***
- Привет, как дела? - спросил он, широко улыбаясь.
- Шарль, что ты здесь делаешь?! - удивленно воскликнула Элен.
- Пришел побеседовать с тобой кое о чем.
- Как ты узнал мой адрес?
- О! Это было довольно просто! - Шарль весело усмехнулся. - Достаточно проследить тебя от работы до дома. Что я и сделал еще во вторник.
- Почему пришел только сейчас?
- Потому что изменились некоторые обстоятельства.
- Подожди, а как ты вошел в квартиру?
- Ну не ждать же мне тебя на лестничной клетке?! - возмущенно ответил он.
- Как ты попал в мой дом?! - настойчиво требовала объяснений Элен.
- Очень просто. - Шарль достал из кармана связку каких-то странных металлических стержней и продемонстрировал Элен.
- Что это такое? - удивилась она.
Шарль рассмеялся.
- Слушай, я и не представлял, что можно быть такой наивной!
- Моя наивность не твоего ума дело! - довольно грубо ответила Элен. Она слишком устала за сегодняшний день от самодовольных мужчин, чтобы соблюдать приличия.
- Это набор отмычек.
- Что?! - возмущенно ахнула Элен. - Это значит, что ты взломал дверь моей квартиры?
- Да, ты все правильно поняла.
- Шарль, а тебя мама в детстве не учила тому, что хорошо, а что - плохо? - ядовито поинтересовалась Элен. - Открывать чужие двери отмычками - это преступление! Я сейчас могу вызвать полицию и тебя тут же арестуют!
- Но ты этого не сделаешь.
- Почему это?
- Хотя бы потому, что я пришел сюда, нарушил закон, исключительно чтобы поговорить с тобой. Разве ты сможешь мне отказать?
- Что тебе нужно, Шарль? - устало спросила Элен. У нее уже не осталось сил ни спорить, ни сопротивляться.
- Слушай, а почему это ты в таком виде? - удивленно спросил Шарль.
- Какое тебе дело до моего вида? Что ты хотел сказать?
- Да и эта дурацкая прическа... Она тебе совершенно не идет!
- Я тебя забыла спросить, как мне одеваться и как причесываться! Или ты выкладываешь, зачем сюда пришел, или сейчас же убираешься из моего дома!
- Ты стала очень нервной, Элен. - Шарль грустно покачал головой. - Мне кажется, что тебе следует отдохнуть, чтобы успокоиться и прийти в себя.
- Станешь тут спокойной, когда в дом вламывается мужчина, а на работе тебя пытаются изнасиловать, - пробормотала Элен. Глубоко вздохнув, уже громче она спросила: - Что ты мне хотел сказать?
Шарль широко улыбнулся.
- Во-первых, я хотел передать тебе привет от нашего общего знакомого.
Он полез в карман и вытащил кассету. Элен почувствовала, как дурнота подступает к горлу. Чтобы не упасть, Элен пришлось прислониться к стене.
- Где ты взял эту гадость? - наконец смогла выговорить она. - Шарль, я даже подумать не могла, что ты можешь прийти ко мне с этим!
- Где я взял эту кассету, не так важно, моя милая Элен, - отвратительно улыбаясь, ответил Шарль, - важно то, что запечатлено на этой кассете.
- Где ты ее взял? - повторила свой вопрос Элен.
- Там же, где и ты. Мне ее подбросили. Сначала я никак не мог понять, зачем мне эта съемка... А потом до меня дошло: вероятно, тебя шантажировали и ты отказалась платить. Тогда шантажист решил немного помочь мне. И вложил в пакет твои данные.
- Какие данные?
- Твою фамилию и адрес в Англии. Кто твой муж и чем он занимается. Как обстоят дела в вашей семье. Я все проверил и понял, что передо мной одна из самых состоятельных дам Великобритании.
- И что ты теперь собираешься делать? - устало спросила Элен. Ей уже порядком надело, что ее пытаются шантажировать одной и той же кассетой. Ей даже пришла в голову мысль поместить ее в Интернете, чтобы больше никто не мог заявиться к ней и потребовать денег.
- Ты думаешь, что я сейчас буду просить у тебя немного этих ваших фунтов стерлингов?
- А зачем бы ты еще тряс у моего носа этой кассетой?
- Например, для того чтобы показать тебе, что я хочу с ней сделать.
Шарль ловким движением раскрыл футляр и вытащил пленку. Быстро ее смяв, он улыбнулся Элен.
- Вот видишь, мне не хочется, чтобы о наших с тобой приключениях узнал кто-то третий. Особенно твой муж.
- Какое тебе дело до моего мужа?! - взвилась Элен. - Мне вообще кажется подозрительным, что эта пленка была снята в квартире, где ты зарегистрировался под чужим именем! Да еще и эти отмычки!.. Я почти уверена, что ты, Шарль, преступник. О, как я сожалею, что связалась с тобой! Хотя следует признать твой жест благородным.
- Элен, ты просто разрываешь мне сердце! - воскликнул Шарль. - Ведь я мог бы отдать эту пленочку твоему братцу. Он с превеликим удовольствием потребовал бы от суда признания твоего брака недействительным. И, скорее всего, выиграл бы процесс.
- Так в чем же дело? - буркнула Элен.
- Дело в том, что, когда я увидел тебя в первый раз, что-то шевельнулось в моем сердце. Ты права, я преступник, у меня даже сейчас при себе три паспорта на разные имена. И, если бы полиция вздумала порыться в моих карманах, я сел бы в тюрьму лет на двадцать!
- У меня просто потрясающие знакомые: воры и бандиты, - пробормотала Элен.
- Не надо язвить, тебе это не идет! - осадил ее Шарль.
- Что ты хочешь от меня? - сердито спросила Элен. - Если тебе нужно покаяние, сходи в церковь. Я не священник и не могу отпустить твои грехи.
- Я пришел к тебе не для того, чтобы излить душу.
Шарль неожиданно замолчал. Он опустил голову и принялся теребить смятую и разорванную пленку.
- Так зачем ты пришел? - осторожно спросила Элен, когда пауза затянулась.
- Я пришел сказать тебе, что еще не встречал такую женщину, после встречи с которой мне бы захотелось изменить всю свою жизнь. Вот так взять и начать все заново. С чистого листа.
- При чем же тут я?
- При том, что, когда я тебя увидел, я сразу понял: ради этой женщины можно пожертвовать всем. Я почувствовал, что могу стать добропорядочным гражданином. Найти работу и вести жизнь добропорядочного буржуа. Ты себе не представляешь, но я даже стал расплачиваться с таксистами по счетчику!
- Удивительное достижение! - саркастично заметила Элен.
- Прошу тебя, не нужно сейчас смеяться надо мной! Мне и так очень сложно об этом говорить. - В голосе Шарля звучали боль и разочарование.
Элен притихла, ей вдруг показалось, что Шарль совершенно серьезен в своих намерениях начать новую жизнь.
- Прости, - тихо "сказала она. - Продолжай, пожалуйста. Я больше не буду тебя перебивать.
Спасибо, - с признательностью поблагодарил Шарль. - Так вот, я действительно решил начать новую жизнь. И все благодаря тебе, Элен! Ты не представляешь, как много ты значишь теперь для меня! Я хотел бы попросить тебя об одном одолжении. Без тебя нет в моей жизни ничего светлого, ради чего стоило бы изменить эту самую жизнь. Я прошу тебя, Элен, стать моей женой!
- Что?! - выдохнула она с удивлением.
- Я прошу тебя стать моей женой, - повторил Шарль.
- Но это невозможно!
- Я знаю, - спокойно сказал он, - что, как только вы с мужем разведетесь, все капиталы перейдут Роберту и Камилле, так, кажется, зовут сестру твоего мужа?
- Если ты все это знаешь, как же ты можешь просить меня стать твоей женой?
- Элен, ты сейчас живешь вдали от мужа, сама зарабатываешь себе на жизнь, скажи мне, зачем тебе те деньги, если ты даже ими не пользуешься?!
- Дело не в деньгах, Шарль! Дело в том, что ради этого бизнеса мой отец жил и работал, а Роберт и Камилла развалят все, не успеешь ты и глазом моргнуть. Отец и замуж-то за Джордана выдал меня только потому, что был уверен: Джордану можно доверить бизнес. Я не могу предать отца.
- Но, Элен, милая, сколько же можно думать о давно умершем отце! Это твоя жизнь, и ты должна быть счастлива. Разве любой человек не заслуживает этого? Скажи мне, бизнес отца, осознание того, что ты выполнила свой долг, много денег - все это сделало тебя счастливой?
- Нет, - пробормотала Элен.
- Разве все это имеет хоть какой-то смысл?
Я не знаю, Шарль! Я уже ничего не знаю! Я запуталась и никак не могу разобраться, где же мое счастье и что мне нужно сделать для того, чтобы его найти!
- Элен, поверь мне, я могу сделать тебя счастливой!
- Как? - Она грустно усмехнулась. - Будем на пару воровать и обманывать?
- Зачем ты так? - с укором сказал Шарль.
- Прости, но что я могу еще тебе сказать?
- Например, что ты выйдешь за меня замуж!
- За кого? За Шарля? Или за Проспера Мериме? Или за кого-то из тех, на чье имя у тебя в кармане лежат паспорта?
- Меня на самом деле зовут Шарль Суатье. И у меня есть настоящий паспорт на это имя. К слову, ни в одном из своих предприятий я не использовал настоящее имя. Так что ты выйдешь замуж за кристально честного человека.
- Шарль, это просто глупо! Неужели ты не понимаешь, что я, во-первых, не могу выйти замуж, а во-вторых, мне все равно, как тебя зовут, но я знаю, что ты нарушал закон. И этого достаточно для того, чтобы отказать тебе.
- Элен, прошу тебя, подумай как следует! Я же не требую ответа прямо сейчас. Поверь мне, я буду делать все, о чем ты только ни попросишь. Я стану для тебя лучшим и самым главным мужчиной в твоей жизни. Элен, я люблю тебя!
- Шарль, это все слова. - Она обреченно покачала головой. - В последние дни я разучилась верить словам.
- Тогда дай мне шанс, и я докажу тебе, что мои слова о любви - не пустое сотрясение воздуха.
- Может быть, Шарль, это так и есть. Но меня останавливает еще одно...
- Что? - подбодрил ее Шарль. - Ну же, Элен, не стесняйся, говори, что ты думаешь. Я хочу, чтобы между нами не было никаких недомолвок.
- Шарль, прости, что я причиню тебе боль, но я не люблю тебя! - выпалила Элен.
- Милая моя Элен, вспомни ночь, которую мы провели вместе! Неужели ты думаешь, что это было просто так? - Шарль усмехнулся. - Нет, в тот вечер мы сошли с ума от любви друг к другу - Признайся, тебе ведь не хватает меня!
Элен задумалась. Но, как она ни старалась, чувства, что ей не хватает Шарля, не появилось в ее душе. Она знала, что ей не хватает Джордана, но так, как по мужу, по Шарлю она не грустила ни минуты!
- Прости, Шарль, но мне кажется, что это было, как ты выразился, просто так.
- Нет, Элен, ты не права, и сама это скоро поймешь. Но как бы ты ни противилась этому чувству, если ты хочешь сохранить свою репутацию, тебе придется выйти за меня. Я привык получать то, что считаю моим.
- Что значат эти угрозы?
- Я тебе не угрожаю, это низко и недостойно нашей любви, но подумай сама: если, не дай бог, эта кассета попадет в жадные руки твоего брата, скандал будет на всю Великобританию. Ты же не хочешь в суде объяснять, что занималась со мной сексом только для здоровья?
- Ты мне все-таки угрожаешь! - воскликнула ошеломленная Элен.
Шарль безразлично пожал плечами.
- Нет, зачем? Я просто хочу предупредить тебя о последствиях отказа.
- Шарль, ты знаешь, что это называется шантажом?
- Прости, милая, но я привык добиваться своего. Сейчас больше всего на свете я хочу тебя. И это значит, что меня ничто не остановит на пути к заветной цели. В том числе и глупые моральные предубеждения!
- Но ты же сказал, что собираешься исправиться!
- Да? - удивился Шарль. - Ты не совсем верно меня поняла. Я исправлюсь только под твоим благотворным влиянием. Без него я все тот же преступник с множеством имен.
- Уходи отсюда, Шарль, немедленно! - потребовала Элен. - Нам с тобой не о чем говорить. Мне противно находиться с тобой в одном помещении!
- Я уйду, но тебе, Элен, советую хорошенько подумать, а уж потом принимать решение. Я не буду тебя торопить. Загляну послезавтра. У тебя будет "достаточно времени, чтобы понять: другого выхода у тебя нет.
14
Элен показалось, что она попала в настоящую западню.
Она бросила сумочку, которую на протяжении разговора с Шарлем отчаянно сжимала в руках, словно надеялась, что сумочка сможет ее защитить. Элен прошла в комнату и, сев на диван, откинулась на спинку и закрыла глаза. От нервного напряжения тошнота вновь подкатила к горлу, и только усилием воли Элен смогла избавиться от нее.
Что же мне теперь делать? Я обложена со всех сторон. Есть Эжен, который выгнал меня с работы и изнасиловал бы, если бы я окончательно потеряла голову. Есть Шарль, который переспал со мной, каким-то образом заполучил кассету - кстати, мне кажется, что он сам и снял это видео, - и теперь требует, чтобы я вышла за него замуж: якобы он безумно меня любит! И есть Джордан, который примет меня обратно без всяких разговоров, но как же я смогу посмотреть ему в глаза?!
Может быть, мне вновь убежать? Например, в Канаду... Нет, я уже думала об этом. Бегство ничего не даст, это не спасение. И сколько же можно бегать! Потом, шантажист может рассердиться и предать содержимое кассеты гласности. Или Шарль передаст ее в руки Роберта и Камиллы. А уж эта парочка своего не упустит! Почему только я не послушалась Джоанну! Она ведь меня предупреждала! Как можно было быть такой глупой! Я ведь совсем не знаю жизни, вне моего особняка и светских раутов... Я должна была быть очень осмотрительной, но мне захотелось приключений, захотелось увидеть все краски жизни. Что ж, приключения я получила сполна!
Элен горько усмехнулась.
Может быть, позвонить Джоанне, вдруг она знает, как выпутаться из этой отвратительной истории? Да! Все равно больше я пока ничего сделать не могу, а хороший совет мне не помешает. К тому же я давно ей не звонила.
Элен сняла трубку и набрала номер Джоанны. Подруга ответила после первого же гудка.
- Элен, это ты?! - взволнованно спросила она.
- Как ты узнала? - удивилась Элен.
- На определителе высветился код Франции, - объяснила Джоанна. - Почему ты мне так долго не звонила? Я схожу тут с ума, думаю, не стряслась ли с тобой какая-то беда! Ты цела?
- Да, со мной все в порядке. А не звонила я потому, что болела гриппом. Но сейчас я здорова.
- Слава богу! Где ты умудрилась подцепить грипп?
- Понятия не имею! Слушай, Джоанна, мне нужен твой совет, - смущаясь, сказала Элен. - Только пообещай, что сохранишь все в тайне.
- Обещаю!
- Когда ты спросила, все ли в порядке... - Элен запнулась. - В общем, не все в порядке. У меня очень серьезные проблемы. И не только у меня.
- Что ты там натворила?
- Понимаешь, я переспала с мужчиной, и кто-то снял это на видео. Меня пытались шантажировать кассетой. Но я сказала шантажистам, что могу снять деньги только с ведома Джордана, а значит, нет смысла скрывать от него кассету. Тогда от меня отстали.
- Ну так и что тебя волнует? - удивленно спросила Джоанна. И, усмехнувшись, добавила: - Кроме того, что ты изменила мужу.
- Ох, Джоанна, - чуть не плача воскликнула Элен, - я даже представить не могу, как посмотрю в глаза Джордану, если мы с ним когда-нибудь встретимся!
- Так у тебя проблемы морального характера?
- Нет! Да! Ох... Совесть меня мучает, я и представить не могла, что буду так переживать, изменив Джордану! Мне ведь казалось, что между нами ничего, кроме дружбы и привязанности, нет.
- Значит, сейчас ты думаешь по-другому?
- Сейчас не об этом речь, Джоанна! У меня очень серьезные проблемы, и помочь мне можешь только ты.
- Выкладывай, что там у тебя случилось! - потребовала Джоанна. - Помогать подруге - мой святой долг. Я только надеюсь, что ты послушаешь меня хотя бы на этот раз!
Элен услышала, как Джоанна зашуршала бумагами: явно приготовилась записывать. Элен улыбнулась: Джордан всегда ценил в Джоанне ее дотошность.