- Понимаешь, человек, с которым я изменила Джордану, пришел сегодня ко мне и потребовал, чтобы я вышла за него замуж.
- Поздравляю!
- Шарль угрожал, что, если я откажусь выйти за него, он передаст кассету Роберту и Камилле. Представляешь, что начнется, если у них в руках будет такая улика!
Элен, я же просила тебя быть осторожнее! - воскликнула Джоанна. - Разве я не предупреждала тебя о том, что ты можешь потерять бизнес? Господи, да если эта кассета попадет в руки твоего братца, вас с Джорданом точно разведут! И он еще скажет к тому же, что вы не живете вместе почти шесть месяцев! Элен поморщилась.
- Джоанна, прошу тебя, оставь нотации для другого раза! Я и сама понимаю, насколько это было необдуманно! Мне до сих пор противно от мысли, что я вообще могла изменить Джордану.
- Жаль, что твоя совесть проснулась так поздно! - сердито сказала Джоанна.
- Ну же, прошу тебя, скажи, что мне делать сейчас; что нужно было делать, я уже и так поняла!
- Чего не нужно было делать! - сердито поправила ее подруга. - Как же с тобой тяжело, Элен! Сначала ты хочешь самостоятельности, а потом...
- Джоанна! Только ты можешь меня спасти! - взмолилась Элен.
- Дай мне минутку подумать! - потребовала Джоаннами Элен послушно замолчала.
Секунды томительно тянулись. Элен слышала, как Джоанна что-то бормочет себе под нос. Наконец Джоанна сказала:
- Я нашла один выход, но ты сейчас будешь протестовать.
- Обещаю, что не буду! - быстро сказала Элен. Она была готова услышать сейчас что угодно, лишь бы Джоанна помогла ей выбраться из западни.
- Ладно, значит, единственный выход - вернуться к Джордану и постараться завести ребенка. Ты уже прошла курс лечения?
- Да, как раз в этом месяце я закончила пить таблетки. Еще обрадовалась, что пью гормональные таблетки, когда переспала с Шарлем, точно знала, что не забеременею, - растерянно сказала Элен.
- Слушай, это, конечно, не мое дело, но вдруг твой Шарль чем-то болен? - осторожно спросила Джоанна.
- Я сразу же сделала все анализы. Он здоров, - ответила Элен.
- Ну хоть здесь все в порядке! Хотя бы на это у тебя хватило сообразительности! - облегченно вздохнула Джоанна. - Так что ты думаешь о том, чтобы вернуться?
Элен долго не отвечала. Ей показалось странным, что предложение Джоанны не вызвало у нее активного неприятия. Элен только сейчас поняла, что уже давно хотела вернуться домой, к Джордану, но из-за глупого упрямства даже самой себе не признавалась в этом.
- Элен, ты там что, уснула от нервного перенапряжения? - поинтересовалась Джоанна.
- Прости, я просто задумалась. Чем мне поможет возвращение к Джордану?
- Во-первых, вы снова начнете жить вместе, и твою прогулку в Париж, если что, на суде мы сможем представить как прихоть избалованной дамы. Второе: вы будете выполнять свои супружеские обязанности. Третье: если тебе удастся забеременеть до начала судебных слушаний, это будет значить, что вы действительно семья. Ни один судья не решится развести пару, у которой будет ребенок!
- Все это прекрасно, Джоанна, но согласится ли Джордан принять меня обратно? Про ребенка я вообще молчу!
- Чтобы это узнать, тебе нужно с ним поговорить. Про ребенка тоже ничего определенного сказать не могу, но мне кажется, что Джордан не выставит тебя за порог. Во-первых, он не такой человек, во-вторых, его так же, как и тебя, интересует будущее его бизнеса. Мне кажется, что, если вы впервые в жизни нормально поговорите и сможете услышать друг друга, все у вас наладится.
- Мне бы очень хотелось верить в это, Джоанна, - грустно сказала Элен. - Но я причинила Джордану ужасную боль. Если бы он сделал что-то подобное, я не уверена, что смогла бы его простить.
- Ты ничего не узнаешь, пока не поговоришь с мужем. Так что бери билет на самолет или на этот жуткий поезд под проливом и дуй в Лондон. Я уверена, что Джордан обрадуется, увидев тебя.
- Знаешь, а я ведь соскучилась по нему! - смущенно призналась Элен.
- Это приятная новость! - Джоанна весело рассмеялась. - Я уверена, что вы сможете вновь наладить вашу жизнь. Конечно, пока тебе не захочется новых приключений!
- Хватит с меня приключений! Ты знаешь, Эжен, тот, о котором я тебе рассказывала в прошлый раз,, пытался меня сегодня взять силой...
- Боже, Элен! - ужаснулась Джоанна. - Ты должна подать на него в суд!
- Не хочу! И потом, он ведь ничего не сделал!
- Это так оставить нельзя! Он хотел совершить преступление и должен понести наказание!
- Я и так ударила его тяжелым пресс-папье по голове, так что наказание он получил.
- Боже, что с тобой сделали эти сумасшедшие французы! - воскликнула Джоанна, пораженная словами подруги. - В общем, когда ты вернешься, мы сочиним иск, чтобы засадить твоего Эжена лет на пять за попытку изнасилования.
- Сейчас Эжен для меня не главная проблема, - пробормотала Элен.
- Так ты приедешь?
- Не знаю.
- Что значит "не знаю"?! - возмутилась Джоанна. - У тебя просто нет другого выхода! Бери билет немедленно!
- Я не знаю, как показаться на глаза Джордану, - снова заныла Элен.
- Молча! - рявкнула Джоанна. - Чем дольше ты думаешь, тем меньше шанс у тебя и Джордана избежать неприятных последствий.
- Хорошо, - сдалась Элен. - Я прилечу вечерним рейсом.
- Это который в десять?
- Да. Но, может быть, ты скажешь Джордану, что я возвращаюсь? - с надеждой спросила Элен. - Я же не могу без предупреждения появиться на пороге дома с чемоданом!
- Это и твой дом. Приедешь, сама и разбирайся в том безобразии, что натворила! - отрезала Джоанна. - Джордан пока еще мой шеф, а я не хочу лишиться работы. Все, до встречи!
Элен услышала в трубке короткие гудки. Она нажала на рычаг и, отпустив его, набрала номер "Британских авиалиний", чтобы заказать себе билет.
Элен знала, что, если не сделает этого сейчас, еще не скоро решится. Джоанна права, говоря, что дорога каждая секунда!
- "Британские авиалинии" приветствуют вас! - услышала она приятный женский голос.
- Билет до Лондона на вечерний десятичасовой рейс. На сегодня, - уточнила Элен.
Через пять минут билет был забронирован. Элен почувствовала, что путей к отступлению у нее нет.
Медленно, словно во сне, она принялась собирать вещи. Закрыв чемодан, Элен отправилась к консьержу, чтобы рассчитаться за комнату. Она боялась, что, если промедлит хотя бы секунду, у нее уже не будет той решимости. Ей ужасно хотелось оказаться в небе, чтобы больше не было пути к отступлению.
Что я скажу Джордану при встрече? Этот вопрос постоянно крутился в голове Элен, но она никак не могла найти, на него ответ. "Привет, как у тебя дела?" - глупо! "Джордан, спаси меня, пожалуйста!" - еще глупее. Что же ему сказать? Может быть, ничего не говорить, просто дать посмотреть кассету? Хотя нет, ни за что в жизни я не позволю Джордану смотреть этот ужас! Хватит с него и того, что я изменила ему. Ну как я могла переспать с этим Шарлем! Меня вовсе не извиняет тот факт, что я была ужасно расстроена. Так, времени на самоанализ у меня будет еще достаточно, решительно сказала себе Элен, а сейчас пора заняться делом.
Она расплатилась с консьержем и попросила его вызвать такси. Поднявшись на свой этаж, Элен удивленно уставилась на приоткрытую дверь квартиры. Странно, она была уверена, что закрыла ее, когда уходила! Неужели она стала такой рассеянной?
Элен тяжело вздохнула и вошла в квартиру. Ее обоняния коснулся странный запах. Элен не сразу почувствовала, что это такое, но, когда она смогла "опознать" запах, сразу же поняла, что ему не место в ее квартире. Осторожно ступая, Элен прошла в комнату, которая служила спальней и гостиной одновременно.
Здесь никого не было, и Элен облегченно вздохнула.
Значит, этот запах мужской парфюмерии остался еще после Шарля. А она и не замечала! Может быть, вздремнуть часок? - подумала Элен, глядя на удобную кровать и теплый плед. Она взглянула на часы: они показывали уже почти шесть.
Такси приедет в восемь, значит, встать нужно в половине восьмого.
Элен завела будильник и решила снять платье, чтобы оно не помялось. Когда узкое платье оказалось у нее на голове, чьи-то руки схватили Элен сзади и повалили на кровать.
От ужаса у Элен сдавило горло. Она не могла издать ни звука. Ей казалось, что сейчас ее легкие разорвутся от крика, который не мог протолкнуться сквозь спазмирующие связки. Она начала судорожно дергаться, пытаясь вырваться, но, из-за того что ничего не видела, Элен не могла понять, как нужно бороться, а паника все нарастала.
Элен чувствовала, как рука неизвестного насильника проникла под бюстгальтер. От ужаса и отвращения она наконец обрела голос и закричала что есть сил. От собственного жуткого крика у нее даже заложило уши.
- Ори не ори, никто не придет тебе на помощь. Хотя бы сейчас ты будешь моя! - услышала она голос Эжена.
Господи, он сошел с ума! - подумала Элен.
Она с утроенной силой принялась вырываться, но Эжен крепко держал ее. Из-за платья, собравшегося складками и залепляющего лицо, Элен было трудно дышать. Ей казалось, что еще немного, и она просто задохнется. От этой мысли Элен вновь захотелось закричать. Но она понимала, что этот крик только отнимет ее и без того малые силы.
Она сдержала порыв и постаралась хотя бы освободить ноги. Наконец, извернувшись так, что сразу же заболела спина, Элен смогла освободить правую ногу. Что было сил она ударила ею по телу, которое возилось рядом с ней. Элен почувствовала под своей пяткой что-то мягкое, а Эжен взвыл от боли. Она поняла, что удар достиг цели. Элен повторила свой маневр. Обезумевший от боли Эжен ослабил хватку. Элен поняла, что, если она не сбежит сейчас, Эжен ее просто убьет.
Элен вскочила с кровати и понеслась к двери, на ходу пытаясь стянуть с головы платье и не задушить себя им. Вдруг она почувствовала, как пальцы Эжена сомкнулись на ее лодыжке. В панике Элен рванулась вперед, но Эжен крепко держал свою добычу. Элен упала и сильно ударилась головой о тумбочку у кровати. Она почувствовала, как по лбу побежало что-то теплое. Перед глазами все раздваивалось, очертания предметов стали нечеткими, словно кто-то разлил воду на акварельный рисунок, и окрасились розовым.
- Я тебя убью, стерва! - кричал Эжен.
Он схватил Элен и попытался еще раз ударить ее головой о тумбочку. Но Элен в последний момент чудом увернулась. Эжен вновь навалился на нее всем телом, чтобы Элен не могла даже пальцем пошевелить.
Это конец! - подумала она и зажмурилась. Что подумает Джордан, когда я не приеду сегодня вечером? Неужели я опять подведу единственного мужчину, ради которого стоило бы жить?
Элен почувствовала, как от ужаса замирает сердце. Окружающий мир начал растворяться в тумане, и вскоре темнота поглотила Элен.
***
Когда Элен пришла в себя, она никак не могла понять, что вокруг происходит. Она уже и не надеялась вернуться в этот мир, как вдруг смогла открыть глаза и не почувствовала ожидаемой боли в затылке.
Где же Эжен? Почему он ушел? Неужели ей повезло и он просто побоялся ее убить?
Чувства и ощущения постепенно возвращались к Элен. Сквозь шум в ушах она услышала звуки борьбы. С трудом сохраняя равновесие, Элен смогла встать и, держась за стену, вышла в соседнюю комнату.
Она появилась вовремя: Джордан красивым апперкотом отправил противника в нокаут. Эжен упал и больше не шевелился.
- Джордан? - удивленно спросила Элен и почувствовала, что ноги не держат ее.
Джордан подоспел вовремя и подхватил свою жену на руки.
- Как ты? - заботливо спросил он.
- Отвратительно! - честно призналась Элен. - Что ты здесь делаешь?
- Я узнал, что ты собираешься вернуться, и приехал поговорить с тобой, пока ты в очередной раз не передумала. На этот раз из-за укоров совести.
Элен тяжело вздохнула.
- Джоанна все-таки рассказала тебе, что я ей звонила.
- Нет, она ни слова мне не сказала. Джордан осторожно перенес Элен в спальню и положил на кровать.
- У тебя есть лед?
- В холодильнике.
Джордан быстро вернулся с завернутыми в тканевую салфетку кусочками льда.
- Так как ты узнал, что я хочу вернуться? - сразу приступила к расспросам Элен.
Я слышал весь ваш разговор. В тот момент, когда ты позвонила, я находился у Джоанны в кабинете. Она включила громкую связь. Так что твоя подруга сдержала свое обещание. А сейчас хватит разговоров. Тебя нужно отвезти в больницу. Да, еще нужно вызвать полицию, чтобы они забрали этого.
Элен услышала, как в соседней комнате стонет Эжен. Джордан позвонил и вызвал полицию. Уже через пятнадцать минут Эжена в наручниках вывели из квартиры Элен.
Когда эта неприятная процедура была закончена, Джордан, ободряюще улыбаясь, сказал Элен:
- Сейчас мы с тобой поедем в больницу. Тебе нужно сделать томограмму. Вдруг сотрясение? Да и осмотреть твою рану не помешает. Мне кажется, что ее нужно зашить.
- Джордан, прошу тебя, давай сначала поговорим! - умоляюще сказала Элен.
- Я не хочу, чтобы ты волновалась.
- Но я буду больше волноваться, не зная, чего мне дальше ожидать! Прошу тебя, Джордан!
- Я никогда не мог тебе отказать, - сказал он с улыбкой и присел на краешек кровати Элен.
15
Джордан взял Элен за руку и начал говорить: - Когда я в первый раз тебя увидел, я уже знал, что наши родители хотят нас поженить. Я думал, что, если мне невеста не понравится, я откажусь от женитьбы, как бы ни настаивал отец. Я даже подумал, что смогу уйти от него и начать самостоятельную жизнь. Я всю жизнь был уверен, что нельзя жить вместе без каких-то нежных чувств друг к другу. Если нет уважения, понимания, нежности, нет и настоящей семьи. И вот, увидев тебя, я понял, что буду счастлив рядом с тобой. Ты была такой нежной, милой, беззащитной. Я в тот вечер понял, что теперь моя жизнь принадлежит только тебе. Я понял, что люблю тебя, Элен.
- Но почему же... - От волнения Элен не смогла продолжить.
- Почему я никогда не говорил, что люблю?
Она кивнула, опустив голову. Элен не чувствовала в себе сил, чтобы встретиться взглядом с Джорданом.
- Я был глуп. Вот и все, что я могу сказать! Может быть, меня оправдает то, что большинство мужчин говорят своим избранницам эти слова, только когда делают предложение руки и сердца. Это для нас, мужчин, как бы правило поведения. А потом мы не считаем нужным повторять признание в любви изо дня в день. Мы предпочитаем доказывать свою любовь по-другому: беречь жену, носить на руках, таскать домой букеты, в конце концов! - Джордан невесело рассмеялся. - Мне казалось, что ты, раз уж согласилась выйти за меня замуж, любишь меня или хотя бы догадываешься о моем чувстве. И я не посчитал нужным, даже когда делал тебе предложение, сказать это. Ужасно глупо!
- Как же я была слепа, - тихо сказала Элен. - Я считала все эти цветы, конфеты, вечера, проведенные вместе, чем-то само собой разумеющимся. Мне всегда казалось нормальным, что я могу обратиться к тебе за поддержкой в любой момент.
- Это и есть нормально! Я ведь твой муж! Выше нос! - подбодрил ее Джордан, заметив, что глаза Элен повлажнели.
- Знаешь, я ведь убежала из дому на поиски человека, который будет меня любить... - она замолчала, пытаясь справиться с эмоциями. - И когда Шарль пел мне под окном серенады, мне казалось, что вот оно. Или когда Эжен признавался в любви раз в десять минут... Ты и сам знаешь, что из всего этого получилось...
- Не надо винить себя, Элен. Ты ни в чем не виновата! Это мне нужно было подумать. Если бы я догадался, я бы сразу же честно сказал тебе, что люблю тебя и не вижу жизни без твоей улыбки, без твоих глаз.
Джордан говорил эти слова без пафоса, и Элен сразу же почувствовала, что они идут от самого сердца. Она вдруг ясно поняла, что никогда в жизни не любила никого так сильно, как Джордана. Что она просто отказывалась замечать эту любовь, считая ее естественной. В погоне за яркими чувствами она чуть не потеряла настоящую любовь, какая может встретиться только раз в жизни.
- Я не знаю, поверишь ли ты мне после всего, что произошло в последнее время, - тихо сказала Элен, - но я только сейчас поняла, что всю жизнь любила тебя. Скажи мне, Джордан, ты сможешь простить меня?
- Мне не за что прощать тебя, Элен.
- Но ведь я изменила тебе!
- Просто постарайся забыть об этом. Мы все совершаем ошибки. И эта ошибка - не самая страшная.
- А что же еще я могла сделать страшнее?
- Например, полюбить другого.
- Ты представить себе не можешь, но, когда я пыталась разобраться в том, что происходит вокруг меня, даже в самые напряженные моменты отношений с другими мужчинами мне всегда не хватало тебя. Я думала о тебе каждую ночь. И как я ни старалась убедить себя, что ты остался в прошлом, воспоминания и мысли о тебе всегда приходили ко мне, когда было особенно плохо. Ну почему я бросилась искать счастья в чужие края, когда ты всегда был рядом со мной!
Элен почувствовала, как по ее щеке катится слеза. Джордан поднял руку и осторожно подхватил слезинку пальцем.
- Прошу тебя, больше никогда не плачь из-за меня! С чем бы это ни было связано. Мне невыносима мысль, что ты страдаешь по моей вине!
- Я страдаю не по твоей вине! - всхлипнула Элен. - Это только моя глупость!
- Ну, теперь у нас есть шанс все изменить! - весело сказал Джордан. - Перестань плакать!
- Да, мы сможем начать все с нуля! - Элен попыталась улыбнуться ему сквозь слезы.
- Нет, - резко помотал головой Джордан.
- Что значит "нет"? - удивленно спросила Элен. Она замерла, не сводя с мужа настороженного взгляда.
- Мы не должны забывать о том, как чуть не расстались. Мы только должны сделать правильные выводы. Я, например, уже сделал. Я люблю тебя, Элен!
- Если бы ты знал, как мне приятно слышать эти слова, Джордан! - сказала она и, разрыдавшись, обняла Джордана, спрятав лицо на его груди.
- Ну, милая моя, не надо! - просил он смущенно. Обняв Элен, Джордан осторожно, словно ребенка, начал поглаживать ее по спине. - Тебе пришлось многое пережить, но теперь-то все в порядке! Мы вместе, и нам ничего не страшно.
- Как раз это меня и пугает! - пробормотала Элен, не поднимая лица от лацкана пиджака Джордана.
- В чем же дело?
- В том, что я боюсь, что это просто сон. Я ужасно боюсь проснуться и понять, что тебя нет рядом. А еще больше я боюсь проснуться и узнать, что ты больше никогда не будешь со мной, что ты больше не любишь меня.
- Надеюсь, до этого не дойдет! - попробовал пошутить Джордан. - Ты просто устала, Элен. И потом, тебе нужно показаться врачу. Как только ты поспишь и придешь в себя, ты сразу же поймешь, что я никогда не брошу тебя.