- Вот это да! Всего за один день! - восхищенно воскликнула Джоанна. - И ты не боишься стоптаться по уши, разнося кофе?
- Джоанна, что ты такое говоришь?! - возмутилась Элен. - Я, между прочим, устроилась менеджером по персоналу в крупный отель!
- Как же так, Элен, ведь у тебя нет ни опыта, ни образования? - Судя по тону, Джоанна была сильно удивлена.
- Я встретилась в кафе с управляющим, и мсье Девлуа предложил мне эту должность.
- А он симпатичный?
- Кто? - не сразу поняла Элен.
- Ну этот Девлуа?
- Очень, - смущенно ответила она.
- Так вот в чем дело! Дорогая моя Элен, смотри, как бы тобой не попользовались.
- Что ты такое говоришь?!
- Только то, что симпатичной женщине без стажа предлагают такую работу вовсе не для того, чтобы всему научить.
- Я тебя не понимаю.
- Как же ты можешь жить одна в этом мире, обладая таким запасом наивности! Одна надежда, что жизнь быстро избавит тебя от шор на глазах!
- При чем тут шоры? Я ведь не верховой ездой собираюсь заниматься? - Элен совершенно запуталась.
- При том, что этот Девлуа просто хочет тебя. И вовсе не как специалиста.
- Джоанна! Этого просто не может быть! Если бы он хотел закрутить со мной роман, он мог бы просто познакомиться и пригласить меня куда-нибудь.
- Элен, милая моя, но ведь если он возьмет тебя на работу, ты будешь ему обязана. Скажи, ты сможешь отказать своему работодателю так же легко, как просто знакомому мужчине?
- А может быть, я и не собираюсь ему отказывать! - вызывающе сказала Элен.
- Когда будешь укладываться с ним в постель, вспомни, что ты до сих пор замужем. Потому что поутру для тебя это будет страшным открытием! Ты не сможешь изменить Джордану и не мучиться угрызениями совести.
- Мне лучше знать, что я могу, а что нет. И потом, я считаю, что наш брак распался. Он просто пустая формальность. Ты ведь знаешь, как я не хочу, чтобы дело оказалось в руках моего никчемного братца!
- А ваше венчание для тебя тоже пустая формальность? И подумай о том, что, если кто-то узнает о твоей измене, брак может быть признан недействительным.
- Мне кажется, что для этого мой муж должен подать на развод.
Да, но при условии, что вы не живете вместе, потребовать у суда признания вашего брака недействительным может любое заинтересованное лицо. В том числе и ваши близкие родственники.
- Ах, Джоанна, они не станут этого делать! Это все так сложно! Роберт и Камилла не способны принять более сложное решение, чем выбор очередного клуба!
- Элен, я прошу тебя об одном: будь благоразумна, если тебя все же интересует судьба вашего предприятия.
- Прекрати читать мне мораль! В красноречии потренируешься перед судьями! - раздраженно сказала Элен.
- Если больше некому вбить хоть чуть-чуть здравого смысла в твою голову, приходится мне заниматься этим неблагодарным делом.
- Джоанна, поверь мне, со мной все будет в порядке. И с нашим браком все будет в порядке.
- С вашим браком уже не все в порядке. Нормальные супруги не живут в разных государствах!
- Откуда ты узнала, что я в другом государстве? - настороженно спросила Элен.
- Я даже знаю, что ты во Франции.
- Как?!
- Очень просто. Ты великолепно знаешь язык и традиции, часто ездила в эту страну, да и фамилия твоего благодетеля французская.
- Ладно. Только прошу тебя, ничего не говори Джордану!
- И не собираюсь. Тем более что он уже сам обо всем догадался.
Джоанна, пообещай мне, что вы не будете меня искать. Прошу тебя! Не создавай мне лишние проблемы. Как только я почувствую, что вы ищете меня, я сразу же переберусь в другое место. А мне бы очень не хотелось терять работу и... - Элен запнулась и замолчала.
- Ну давай, продолжай! - подначила ее Джоанна.
- И Эжена! - закончила Элен с вызовом.
- Я только прошу тебя об одном: не доверяй этому Эжену! Ты совершенно не знаешь жизни и не знаешь, на что способны люди ради своей выгоды.
- Джоанна, я не такая дурочка, как вам с Джорданом кажется!
- Только на это я и надеюсь, - обреченно сказала Джоанна.
- Но ты хоть чуть-чуть за меня рада?
- Конечно! Ты ведь добилась немалых результатов: за одни сутки получить приличную работу... Молодец, Элен!
- Спасибо тебе, Джоанна! Я так рада, что ты поддерживаешь меня!
- Для этого подруги и нужны.
- Я сегодня же напишу Джордану. Надеюсь, он сможет понять меня. Ну, давай прощаться.
- Элен, не делай необдуманных шагов, и все будет хорошо.
- Конечно, мамочка! - хмыкнула Элен. - Я тебе позвоню в ближайшее время!
- Пока!
Элен положила трубку и откинулась на кровать.
Как же все замечательно складывается! - весело думала она. А Джордан меня поймет. Он всегда отлично понимал меня. Но мне нужно подумать о том, что существенно. Я ведь не смогу ничего изменить, даже если Джордан обидится на меня или откажется понять. Мне сейчас важно прочитать законодательные акты, чтобы не подвести Эжена, он ведь сразу же поверил в меня. А Джоанна не права. Он просто хочет мне помочь. Да, конечно же я ему нравлюсь, но я не думаю, что управляющий крупным отелем пригласил меня на столь ответственную работу только потому, что захотел со мной переспать! Это было бы глупо, а Эжен не производит впечатления глупца: ему около тридцати пяти, а он уже управляющий "Гранд-отелем"! Может быть, и я к тридцати пяти смогу сделать карьеру? Было бы просто здорово утереть нос всем: и Джоанне, и Джордану. Вот они удивятся, когда поймут, что были не правы и я могу добиться успеха в жизни сама.
Элен улыбнулась и встала с кровати. В ее новой жизни времени для ничегонеделания просто не будет. И ей следует привыкнуть к этому до того, как начнется рабочая неделя.
4
Утром понедельника Элен стояла перед кабинетом Эжена. Она пребывала в сильнейшем волнении. Вдруг он не вспомнит, что обещал ей это место? Или это была шутка, а она не поняла? Может быть, стоит уйти отсюда сейчас, чтобы не опозориться? Нет! Она не должна так думать, если хочет чего-то добиться в этой жизни...
Элен постучала в дверь и вошла.
- О! Мадмуазель Тише! - обрадованно воскликнул Эжен. - Вы удивительно пунктуальны для такой очаровательной дамы!
Он наклонился к руке Элен и поцеловал ее. Привычная теплая волна сразу же затопила живот Элен, и она задрожала от нахлынувшего желания.
- Добрый день, мсье Девлуа, - поздоровалась она, надеясь, что Эжен не заметит, как у нее предательски горят щеки.
- Вы уже готовы приступить к работе?
- Да.
- Вы прочитали все законодательные акты?
- Да, мсье Девлуа.
- Зовите меня просто Эжен, - попросил он.
- Но...
- Если вас это смущает, я буду называть вас Элен.
Она смущенно улыбнулась.
- Отлично.
- Пойдемте, я познакомлю вас с сотрудниками.
Эжен взял Элен под руку и повел по коридору. Попутно он рассказывал об истории отеля, о людях, которые здесь останавливались, о сотрудниках отеля. Элен быстро поняла, что Девлуа относится к "Гранд-отелю", как к любимому ребенку, и сразу же смекнула, что любому человеку, нарушающему хоть что-то в работе отеля, не поздоровится, как бы хорошо к нему Эжен ни относился.
- Вы будете работать на приеме новых сотрудников. Обычно мы проводим тестирование. Думаю, вы знакомы с основами этого метода?
- Конечно! Хотя со времен Мюнстерберга прошли годы и годы, ничего принципиально нового в психологии труда не придумано.
- Вот и отлично. Хотя я понятия не имею, кто такой Мюнстерберг.
- Это основатель раздела психологии, получившей название психотехника, а затем психология труда.
- Спасибо за разъяснение, Элен. Чем больше я с вами общаюсь, тем больше убеждаюсь, что не ошибся и чутье на людей меня не подвело!
***
Элен и не заметила, как завертелась в колесе повседневных дел и проблем. Март пролетел незаметно! Она получала настоящее удовольствие от работы, и вскоре ей позволили общаться напрямую с людьми, а не только возиться с бумагами и анализировать результаты тестирования. Даже дома она не позволяла себе расслабиться ни на секунду. Каждый день Элен вставала в шесть утра и бегала по парку, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Элен знала, что еще очень не скоро сможет позволить себе личного тренера и массажиста, а также безумно дорогие SPA-npoцедуры и поездки в горы. А значит, придется взяться за дело самостоятельно.
В свои тридцать лет она выглядела на двадцать пять, но при этом практически не использовала косметику. Фигура Элен была предметом постоянной зависти всех знакомых женщин: хрупкая, невысокая, с нежной линией груди и такой узкой талией, что мужчина мог обхватить ее ладонями, Элен была воплощением женственности. Ее изумрудно-зеленые глаза сверкали еще ярче в обрамлении черных густых ресниц. А темно-каштановые волосы шелковой волной опускались до талии.
Но Элен понимала, что природа дала ей красоту не навсегда. Она видела морщинки в углах глаз, лишнее пирожное уже так и норовило навсегда остаться на бедрах, поэтому Элен старалась сохранить данную ей красоту как можно дольше.
Элен любила физические упражнения и натуральные маски. Поэтому она была уверена, что даже с самым низким достатком сможет поддерживать себя в отличной форме.
Она так и не сменила квартиру, решив, что пансион мадам Монпоро отвечает всем ее требованиям: как и номера в гостиницах, квартиры охраняли и убирали. Да и стоимость аренды была вполне приемлемой.
Элен нравилось засыпать под стрекот сверчков, а просыпаться под пение птиц, нравилось во время дождя открыть окно и дышать чистым воздухом. Она уже забыла о многих простых радостях жизни: солнечном лучике, будящем утром, о клейких зеленых листочках, о радуге после дождя. Элен казалось, что она словно пробуждается из глубокой зимней спячки. Ее душа сбрасывала стесняющую скорлупу.
Но за простыми радостями вроде кофе и круассана Элен никогда не забывала о работе. За какой-то месяц работа стала для нее всем. Она только чудом не забывала звонить Джоанне и адвокату. Элен была серьезно озабочена тем, что тест, который проходили претенденты, был не слишком точным. Во время учебы в колледже она посещала семинар по психологии и имела представление о том, как должны составляться подобные тесты. Но все же Элен пришлось записаться в библиотеку, и теперь по субботам она днями напролет сидела в своей любимой кофейне, пытаясь составить новый тест.
Через два дня после того, как она представила результат, ее вызвал к себе Эжен.
- Что-то случилось? - спросила удивленная Элен, заходя в кабинет к управляющему.
Они с Эженом в последнее время виделись только случайно в коридорах отеля, поэтому ее взволновал этот вызов в кабинет начальника. Элен сразу же вспомнила неуверенность первого дня. Ей казалось, что она где-то допустила досадный промах и теперь Эжен скажет, что разочаровался в ней, и выкинет с этой работы.
- Сейчас ко мне приходил ваш шеф. И мы говорили о вас, Элен.
- И что же вы обсуждали? - настороженно спросила она.
- Мы обсуждали один очень щекотливый вопрос.
- Какой же? - с трудом сглотнув, уточнила Элен.
- Не вызовем ли мы ропот недовольства, если назначим вас первым заместителем мсье Фаджа. Он хочет к вам присмотреться и решить, стоит ли вас рекомендовать на должность главного менеджера по персоналу.
- О боже! - только и смогла сказать Элен, опускаясь в кресло.
- Я должен истолковать ваши последние слова как выражение восторга? - спросил Эжен, улыбнувшись.
- Д-да, - запинаясь, ответила Элен, но тут же взяла себя в руки и более твердо сказала: - Да!
- Я знал, что вас обрадует эта весть. - Эжен весело улыбался, как будто новое назначение Элен доставляло ему даже больше радости, чем ей. - И конечно же ваша зарплата повышается. Но все подробности вы обговорите с мсье Фаджем, в конце концов это ваша с ним работа. У меня все, Элен, рад был с вами увидеться.
- До свидания, Эжен, - ответила она, понимая, что аудиенция окончена.
Почему-то такое окончание разговора сильно расстроило Элен. Ей казалось, что Эжен искренне рад за нее. И вдруг такое холодное прощание! Элен встала и пошла к двери. Уже когда она взялась за ручку, приглушенный голос Эжена заставил ее обернуться:
- Элен, вы не могли бы составить мне компанию в пятницу вечером в одном уютном ресторанчике?
- Да! - сразу же, даже не задумываясь, выпалила она.
Сердце Элен, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Она так ждала этих слов! Эжен вскочил из-за стола и подошел к Элен.
- Я так рад, что вы согласились!
Эжен взял ее за руку. В его голубых глазах было какое-то удивительное свечение, Элен никак не могла от них оторваться. Ей казалось, что через секунду она поймет, что же хотели ей сказать глаза Эжена. Напряженная тишина повисла в кабинете. Эжен вдруг наклонился и поцеловал Элен. Ей показалось, что потолок и пол вдруг, опровергая все законы физики, поменялись местами.
Поцелуй длился буквально несколько секунд, но Элен казалось, что прошла вечность. Вдруг Эжен отпрянул от нее.
- Что случилось? - спросила Элен, удивленно глядя ему в глаза.
- Какой же я дурак! Я все испортил! - сердито сказал он и ударил кулаком по ладони. - Я не должен был вас целовать!
- Почему? - спросила Элен.
- Потому что вы теперь подумаете, что я взял вас на работу только для того, чтобы соблазнить.
- Но у меня и мысли такой не было! - запротестовала Элен. Она все еще не могла прийти в себя после этого поцелуя.
- Элен, вы удивительная женщина! - с чувством произнес Эжен. - Я буду счастлив, если вы не измените своего мнения обо мне после того, что произошло.
- Но...
В кабинет заглянул кто-то из сотрудников.
- Мне зайти позже? - спросил он.
- Я уже ухожу! - быстро сказала Элен.
- Наш договор в силе? - бросил ей вдогонку Эжен.
- Ну конечно! - Она улыбнулась и закрыла за собой дверь.
Элен поняла, что за чувство она увидела в глазах Эжена.
5
Элен сидела в кофейне и ждала Эжена. Они договорились встретиться здесь в пятницу вечером. Эжен обещал свозить ее в Нормандию на весь уик-энд, и сегодня вечером они хотели окончательно определить маршрут путешествия. Хотя Элен, ознакомившись с проспектами, уже знала, какие места хочет посетить.
Со дня их первого свидания прошло уже почти два месяца. Их отношения развивались медленно и спокойно, как течение Сены. Эжен не торопил ее, но и не скрывал своих чувств. Он до сих пор ни разу не попросился к Элен домой "на чашечку чаю", и, когда она все же решилась и напомнила Эжену о его обещании угостить ее восхитительным кофе собственного приготовления, он предложил не торопиться, чем ужасно смутил Элен.
Она улыбнулась, вспоминая этот день. Тогда же Эжен честно признался, что питает к Элен нежные чувства, но он не из тех, кто стремится закончить приятное знакомство в постели. К тому же ему уже почти сорок, и пора бы подумать о семье. После этих слов Элен почувствовала, что ее сердце останавливается. Тогда Эжен и предложил съездить на выходные куда-нибудь, чтобы посмотреть, не надоедят ли они друг другу до чертиков всего за два дня.
Элен сразу же согласилась. Она твердо знала, что хочет съездить в Нормандию. Это был единственный уголок Франции, куда она не ездила ни с родителями, ни с мужем. Элен казалось, что начинать новые отношения на Лазурном берегу, куда они с Джорданом ездили в свадебное путешествие, как минимум глупо.
А Нормандия обещала Элен леса, поля и обширные пустынные пляжи. Аббатства и голубятни, легенды о Вильгельме Завоевателе и Ричарде Львиное Сердце. Маленькие живописные порты и города на побережье Алабастер, Цветочном и Жемчужном побережьях. Да за два дня они не успеют увидеть и малой толики!
Она задумчиво рассматривала атлас дорог, пытаясь составить маршрут так, чтобы успеть объездить всю Нормандию, когда кто-то подсел за ее столик.
Элен подняла голову, но улыбка, адресованная Эжену, сразу же померкла. За ее столик сел совершенно незнакомый мужчина. Конечно, в Париже слишком тесно, и поэтому подсаживаться за столик к незнакомому человеку общепринятая практика, но ведь Элен ждала мужчину, и ей вовсе не хотелось, чтобы Эжен подумал о ней, как о вертихвостке.
Но когда Элен разглядела подсевшего, дар речи временно покинул ее. Он был не просто красив, он был прекрасен. Еще никогда Элен не видела таких тонких и выразительных черт: высокие скулы, четко очерченный подбородок, тонкие крылья носа, чуть трепещущие, словно он пытался уловить аромат ее духов, и темные глаза, в которых Элен тут же начала тонуть, словно в омуте.
- Если вы хотите ехать в Нормандию, остановитесь обязательно в городке Лез-Андели. Это самое замечательное место на свете. Я там родился.
- Этим оно и замечательно? - иронично осведомилась пришедшая в себя Элен.
- Шарль, - чуть привстав, с легким поклоном представился он.
Элен оставила его галантность без внимания. А новый знакомый тем временем продолжал:
- Этот городок хорош не только потому, что я там родился. Это чудное местечко с прекрасными видами, почти такими же прекрасными, как и вы, таинственная незнакомка.
Он наклонился и заглянул Элен в глаза. Элен вновь почувствовала себя словно в омуте. Она быстро подалась назад и моргнула, чтобы прийти в себя. Кажется, незваного гостя ее манипуляции только позабавили.
- Мсье, я жду мужчину и была бы крайне вам признательна, если бы вы пересели за другой столик! - жестко сказала Элен.
Она чувствовала, что ее непреодолимо тянет к этому человеку. Но так же хорошо она чувствовала, что это влечение плоти, а не зов сердца. От одного только взгляда на Шарля в ее животе прокатывалась теплая волна возбуждения, а губы приоткрывались в немом призыве.
В моем возрасте глупо прыгать в постель к первому встречному. Если уж я не занялась этим в двадцать, не стоит начинать в тридцать! - мысленно осадила себя Элен.
- Так давайте вместе подождем его! - весело предложил Шарль.
- Не стоит. Мне кажется, что ему вы придетесь не по душе!
- Не узнаешь, пока не попробуешь!
- Мсье, я настоятельно прошу вас пересесть!
- Но, мадмуазель, мы ведь только начали наше знакомство!
- На этом оно и закончится, - как можно стороже сказала Элен.
- Вам это только так кажется. - Шарль усмехнулся и встал из-за столика.
Элен нервно дернула плечиком. Она так и не поняла, были ли его последние слова угрозой или обещанием. Но одно она знала точно: ни то, ни другое ее не устраивало. Зачем заводить еще какие-то романы с "таинственными незнакомцами"? Хватит с нее милого и понятного Эжена!
- Привет! - воскликнул Эжен, присаживаясь за столик. - Что это за тип с тобой сидел?
- О! Я только о тебе думала!
- Что-то незаметно, - хмуро сказал он.
- Ну прекрати! Я понятия не имею, что это за мужчина, и только что спровадила его из-за столика!
- Никогда не думал, что буду ревновать женщину к первому встречному! - Эжен рассмеялся, и Элен услышала в его голосе облегчение.