- Теперь все в порядке? - уточнила она.
- Почти, - уклончиво ответил Эжен.
- Что-то случилось? - с тревогой спросила Элен.
- Прости, милая, но я боюсь, что нам придется отложить поездку.
- Почему?
- Заболела моя мама, и мне нужно съездить к ней на выходные.
- Это просто ужасно! - воскликнула Элен. И тут же, чтобы загладить свою оплошность, добавила: - Надеюсь, что она скоро выздоровеет.
- Я тоже на это надеюсь, - хмуро сказал Эжен. - У моей мамаши очень тяжелый характер, и, если я, как почтительный сын, буду вынужден сидеть у ее постели все выходные, я просто сойду с ума!
- Я даже не знаю, что тебе сказать, - растерянно произнесла Элен.
Эжен махнул рукой.
- А что тут скажешь! Больше всего меня расстраивает то, что я даже не могу тебя с собой взять.
- Да, мне тоже кажется, что момент для знакомства не слишком подходящий! - попробовала пошутить Элен.
- Для моей мамаши любой момент - неподходящий! Как только я допускал оплошность и знакомил с ней понравившуюся мне женщину, она устраивала бедняжке допрос с пристрастием, а потом создавала за один вечер для нее настоящий ад. Может быть, поэтому я до сих пор не женился.
- Бедный Эжен! - пожалела его Элен.
- Хотя, должен сказать, это даже хорошо, ведь я встретил тебя! Ну уж с тобой я не допущу такой ошибки. Ты познакомишься с моей мамой только в самый последний момент.
- Когда же? - удивилась Элен.
У алтаря! Мне кажется, что, когда мамуля увидит тебя в белом платье, с розами в волосах, она немедленно растает и примет тебя в свои нежные материнские объятия. Во всяком случае, мне бы хотелось в это верить.
- А ты не слишком торопишься? - осторожно спросила Элен.
- Почему же? Нам хорошо вместе, у нас общие интересы, стабильный заработок и желание создать семью. Элен, нас многое объединяет. И потом, возраст уже такой, что пора бы подумать о детях.
- И все же мне кажется, что все это поспешно. Может быть, нам стоит пожить вместе, присмотреться? - осторожно предложила Элен.
- Конечно, ты права, милая, но я уверен, что все будет отлично! А сейчас пойдем. Мой поезд отходит через час, а мне нужно еще успеть доехать до вокзала.
Элен кивнула. Она не ожидала такого напора от тихого Эжена. Он только что сделал ей признание в любви и предложил выйти замуж, но все это было произнесено таким тоном", что у нее просто не оставалось возможности отказать. О" даже ради приличия не дал Элен времени подумать.
Ну кольцо-то он мне еще не преподнес! - решила она, нежно беря Эжена под руку. Может быть, все еще обойдется. Кто знает, как долго протянется болезнь его матери. Мне нужно срочно позвонить Джоанне, она адвокат, вот пусть и придумывает, как выпутаться из ситуации с наследством!
***
Но звонок подруге, сделать который Элен решилась только спустя неделю, не успокоил ее.
Джоанна прямо сказала, что эта брачная афера не пройдет и Элен следует даже перестать думать о том, чтобы выйти замуж во второй раз, если она так уж дорожит делом своей семьи.
- А еще тебе не мешало бы честно признаться этому Девлуа, что ты замужем, - сердито добавила Джоанна.
- Я не могу этого сделать! - испуганно воскликнула Элен.
- Когда-нибудь тебе придется. Не собираешься же ты всю жизнь водить его за нос, раз уж у вас все так серьезно.
- Но, Джоанна, как только я скажу Эжену, что замужем, он сразу же порвет наши отношения.
- Значит, он недостаточно тебя любит. Вот Джордану до сих пор все равно, с кем ты там крутишь романы. Он все еще ждет тебя. И будет ждать.
- Джоанна, не начинай опять эту песню! - раздраженно попросила Элен. - Я не вернусь к Джордану. А что касается Эжена, он просто хочет создать семью, настоящую семью.
- А чем тебя твоя семья не устраивает?
- Джордан меня не любит и никогда не любил. Мне не нужен комфорт, мне нужны чувства, настоящие чувства!
- Опять понеслось! Откуда ты знаешь, что он тебя не любит?! Ты бы видела, как он сейчас убивается...
- Я вижу, как смотрят на меня Эжен и Шарль, Джордан ни разу так на меня не посмотрел!
- Кто такой Шарль? Что там у тебя вообще происходит?
- С Шарлем я познакомилась совершенно случайно. Он подсел ко мне в кафе и с тех пор просто не отходит ни на шаг. Он выследил меня до дома и теперь заваливает цветами, постоянно звонит, умоляя хоть раз поужинать с ним в ресторане, признается в любви каждый день!
- Элен, тебе не кажется, что ты увлеклась романтическими отношениями? Ладно уж Эжен, но еще один мужчина... И это при живом-то муже!
- Джоанна, не читай мне нотаций! Что я могу сделать с тем, что Шарль в меня влюбился?!
- Элен, ты похожа на ребенка, который получил сразу много конфет. Смотри, как бы не начался диатез. Что это за странные звуки?
- Сама не знаю, - удивленно ответила Элен.
Она слышала, как из парка доносится песня.
Элен неплохо знала песни менестрелей, и ей показалось, что она узнает мелодию и слова.
- Подожди, я посмотрю, может быть, в парке какие-то соревнования...
Эллен положила трубку рядом с аппаратом и подошла к окну. То, что она увидела, заставило ее сразу же забыть и о Джоанне, и об Эжене, и о проблемах с наследством и браком: под окном стоял Шарль, в плаще и в шляпе с пером, и держал в руках мандолину. Его сильный и красивый голос разносился в летнем воздухе на милю вокруг.
Элен сразу же узнала песню, в которой менестрель восхваляет красоту своей дамы и умоляет ее спуститься к нему хотя бы на минутку. Она весело рассмеялась и помахала Шарлю рукой. В этот миг Элен поняла, что в противостоянии Эжен - Шарль последний победил с существенным перевесом. Она бросилась к телефону.
- Прости, Джоанна, но я больше не могу с тобой разговаривать. Мне нужно срочно бежать.
- Элен, что случилось?!
- Под моими окнами Шарль. Песней он вызывает меня вниз. Так что, если я не хочу проблем с соседями, мне лучше спуститься.
- Он что, так плохо поет? - съязвила Джоанна.
- Нет, поет он великолепно! Все, я побежала.
- Элен, будь благоразумной! - в последний раз возвестила Джоанна, но Элен уже положила трубку.
Через несколько секунд Шарль заключил ее в свои объятия.
6
Эжен уже третью неделю неотступно сидел у постели матери. Он не мог отлучиться и был вынужден взять отпуск. Раз в день он звонил Элен, всегда на работу, и почти шепотом сообщал, что с ним все в порядке, пусть она не волнуется. Но Элен вспоминала об Эжене только во время этих звонков. Ее сердцем прочно завладел Шарль.
Это было просто безумием, и Элен отлично это понимала. Они могли ночь напролет гулять, просто держась за руки, или сидеть в ресторанчике на набережной Сены, часами болтая ни о чем.
Элен еще никогда в жизни не была так счастлива. Она уверяла себя, что это не настоящее чувство, а просто какое-то наваждение и скоро оно пройдет. Шли дни, а Шарль не только не переставал быть интересным и новым, но и становился для нее необходимым, словно наркотик. Элен все реже вспоминала об Эжене и совсем перестала думать о Джордане.
Она уговаривала себя, что, как только вернется Эжен, она вновь станет прежней Элен. Эжен вернулся, но Элен в тот же день тайком отправилась на свидание с Шарлем. Она сходила с ума, пытаясь понять, кто из мужчин ей нужнее, кого она любит. Эжен был простой и понятный, но с Шарлем она каждый день открывала что-то новое. Она чувствовала, что попала в западню, но никак не могла найти оттуда выход.
Элен даже предложила Шарлю расстаться на время, чтобы проверить свои чувства, но он отмахнулся:
- А что тут проверять! Я и так все знаю. - Он обнял Элен и страстно поцеловал ее. - Если ты хочешь проверить наши чувства, это просто сделать. Ты еще ни разу не была у меня дома.
Элен резко отстранилась от него. Она знала, что когда-нибудь будет близка с кем-то из них, с Шарлем или с Эженом, но, когда пришло время, она вдруг вспомнила о клятвах, которые давала перед алтарем.
- Мне кажется, что еще рано, - пролепетала она.
- Ну если ты так думаешь... - разочарованно ответил Шарль. - Знаешь, завтра у меня трудный день, давай я тебя провожу домой.
Элен чувствовала, что по ее вине между ними пробежала черная кошка, но ничего поделать с собой не могла. Шарль проводил ее домой, но на прощание поцеловал руку, хотя Элен ждала страстного поцелуя, втайне надеясь, что он заставит ее передумать и впустить мужчину в свой дом.
Назавтра Элен ждала вестей от Шарля. Но он не позвонил ни утром, ни днем, ни вечером. И на следующий день от Шарля не было никаких известий.
Боялась пропустить звонок Шарля, Элен отказалась пойти в ресторан с Эженом, чем здорово его обидела, и Эжен тоже перестал ей звонить.
Элен с головой погрузилась в работу, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о Шарле. Она часто сталкивалась в офисе с Эженом и понимала, что пришло время им поговорить и расставить все точки над "i". Но у Элен просто не хватало сил подойти к Эжену и сказать, что она полюбила другого, а в том, что ее сердце принадлежит Шарлю, она почти не сомневалась.
Правда, встречая взгляд Эжена, Элен вдруг понимала, что такого надежного и верного человека она больше никогда не встретит. И тогда Элен приказывала себе выбросить из головы все мысли о Шарле. Ей становилось стыдно перед Эженом, и она пыталась как-то наладить их отношения, но он был слишком сильно обижен, чтобы даже просто поговорить. Элен чувствовала, что выхода нет.
Западня чувств захлопнулась.
7
Шарль не появлялся уже больше месяца, Элен даже смогла смириться с его отсутствием. Она постоянно пыталась найти повод, чтобы поговорить с Эженом, но он все время уходил от этого разговора. И иногда Элен была рада этому. Что она сказала бы Эжену? Что встретила другого мужчину, но он пропал? Или, например, что у них никогда ничего не получится из-за того, что Элен замужем и не может развестись с мужем? Но ее терзали угрызения совести: Элен понимала, что обидела хорошего человека.
Только работа помогала Элен сохранять спокойствие. Она погрузилась с головой в дела: приходила раньше всех, уходила последней, а дома успевала только принять ванну и упасть в постель, чтобы встать через пять часов. Элен видела, что сильно похудела, а под глазами залегли синие тени. Но изменить ритм жизни она не могла, поскольку и так боялась выходных, когда она оставалась наедине с собой и приходилось думать о том, что же делать дальше.
Когда Эжен через секретаря попросил Элен зайти, она почувствовала облегчение. Неизвестность угнетала ее. Элен понимала, что когда-нибудь Эжен все же решится выяснить все до конца. Правда, Элен чувствовала, что еще не готова встретиться с Эженом один на один, и все же больше эту встречу откладывать было невозможно. Элен понимала, что они оба измучены ожиданием.
Она глубоко вздохнула, расправила плечи, решив, что, раз уж на этот раз не получится отложить тяжелый разговор, следует принять испытание с прямой спиной.
Элен постучала в дверь и вошла в кабинет.
- Вы хотели меня видеть, мсье Девлуа? - нейтральным тоном спросила она, надеясь, что официальное обращение настроит Эжена на рабочий лад, если, конечно, у него вообще было какое-то дело.
- Да, мадмуазель Тише.
Элен отметила, что он даже не потрудился встать, когда Она вошла в кабинет.
- Присаживайтесь! - предложил Эжен, указывая на кресло напротив своего.
Элен покорно села и посмотрела ему в глаза. Она не знала, как начать разговор, и молчание затягивалось. Элен было неуютно под тяжелым взглядом Эжена, а он смотрел на нее, не отрываясь ни на секунду.
- Что-то случилось? - наконец смогла выдавить из себя Элен, чтобы прервать затянувшуюся паузу.
- Да, - резко ответил Эжен.
- Что? - глубоко вздохнув, спросила она, хотя прекрасно понимала, о чем будет говорить Девлуа.
- Это я хотел бы спросить у тебя, Элен. Ты избегаешь меня, отводишь глаза, когда я на тебя смотрю. Ты отказываешься проводить со мной свободное время, не отвечаешь на мои звонки. Что происходит, Элен? Я чем-то тебя обидел?
- Нет, что ты!
- Тогда в чем же дело?! - сердито воскликнул Эжен. - Мне казалось, что у нас что-то складывается... Я даже думал, что это будут серьезные отношения. Скажи честно, Элен, я ошибался?
- Мне тоже казалось, что у нас что-то получится, - с трудом вымолвила Элен.
- Но ничего не будет?
- Прости, Эжен, но...
- Ты встретила другого? Того парня, что подсел к тебе в кофейне?
- Откуда ты знаешь? - удивленно спросила Элен.
- Даже у стен есть уши, - буркнул Эжен, не глядя на нее. - Прости меня, но нужно быть последней дурой, чтобы ходить с ним в те же места, куда ходили мы. Я думал, ты умнее.
Еще ни один мужчина не позволял себе так с ней разговаривать! И Элен вспылила:
- А почему я должна была скрываться?!
- Потому что то, что ты делаешь, называется изменой!
- И кому же я изменила? - спокойно спросила она, но внутри у Элен все сжалось: неужели Эжен узнал о том, что она замужем?
- Мне! Кому же еще?
Элен едва сдержала вздох облегчения. Ей так не хотелось, чтобы хоть кто-то знал о ее браке! Мысль о том, что Эжен ничего не знает о Джордане, как ни странно, придала ей сил.
- А разве мы с тобой встречались, чтобы я могла тебе изменить? - ядовито спросила она.
- Совместные обеды, поездки на уик-энд, разговоры о свадьбе... Тебе этого мало?
- Прости, Эжен, но мы с тобой всего пару раз целовались. А мне кажется, что несколько походов в ресторан, пара поцелуев и твои - и только твои - планы еще не доказательство близости.
Эжен вскочил с кресла и принялся ходить по комнате.
- А что тогда для тебя доказательство?
- Не знаю, - честно ответила Элен.
- Неужели для тебя важна только постель?
- Как раз постель для меня менее всего важна, - спокойно ответила она. - Люди должны быть близки душевно. Они должны думать друг о друге каждую минуту. Они должны чувствовать, что каждый миг, проведенный порознь, прожит зря...
- Элен, остановись! - прервал ее Эжен.
- Почему ты меня останавливаешь? Ты ведь хотел узнать, что значит для меня близость.
- Да, я прекрасно понял, о чем ты говоришь. И что, с этим молодым человеком ты все это ощущаешь?
- Мне кажется, да, - задумчиво ответила Элен. - Во всяком случае, мне больно и неприятно от того, что он не появляется уже месяц.
- А ты не задумывалась о том, что он просто поиграл с тобой?
- Этого не может быть! - уверенно сказала Элен. - Шарль не такой!
- Откуда ты знаешь, какой этот Шарль?
- Я чувствую это, - просто ответила Элен.
- Ох, Элен! Какая же ты наивная! Ведь ты видела его всего несколько раз, и я даже не удивлюсь, если ты мне скажешь, что не знаешь ни его фамилии, ни адреса!
Элен покраснела и опустила голову. Еще несколько месяцев назад ей самой показалось бы верхом легкомыслия влюбиться в человека, о котором ничего не знаешь, но сейчас она могла думать только о Шарле.
- Вот! Я был прав! - Эжен правильно истолковал ее реакцию. - Элен, скажи мне, чего нет у меня и что есть у этого Шарля? Что тебя привлекает в нем?
- Эжен, разве ты можешь ответить, что тебе нравится во мне? - слабо улыбнувшись, спросила Элен.
- Мне нравится твоя беззащитность, твоя наивность, твоя доброта. Ты просто ангел во плоти, Элен. Хотя, наверное, мне в тебе нравится абсолютно все!
- Эжен, то, что ты говоришь, очень лестно для меня, но...
- Подожди, Элен, прошу тебя, не говори ничего, пока я не закончу. Хотя нет, даже когда я закончу, тоже ничего не говори. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала и через два дня сообщила мне о своем решении.
- Эжен, что...
- Я же просил не перебивать меня! - с улыбкой укорил ее Эжен. - Мне и так сложно сказать то, что я хочу. Пообещай, что ты ничего не скажешь, пока я не закончу.
Элен кивнула и улыбнулась ему в ответ. Она была почти уверена в том, что знает, о чем хочет поговорить с ней Эжен. Но так же хорошо она понимала, что в любом случае скажет ему "нет", как бы больно им обоим ни было. Поэтому она хотела, чтобы Эжен ничего не говорил.
И еще Элен вдруг поняла, что такого друга, как Эжен, верного и надежного, она больше не встретит никогда в жизни. Ей так не хотелось, чтобы произошел этот мучительный для них разговор. Элен знача, что он может стать последним.
- Мы оба мучаемся, не знаем, что делать и куда бежать, мы перестали разговаривать, перестали общаться. Мы должны что-то сделать с этим, Элен, и сделать как можно быстрее.
- Хорошо, Эжен, - сдалась она. - Но все равно мне кажется, что мы торопимся с этим разговором.
- Мне кажется, что мы уже опоздали. Просто выслушай меня, договорились?
- Да, договорились.
Эжен отвернулся к окну. Элен чувствовала, что он просто не может смотреть ей в глаза, боясь увидеть приговор до того, как скажет свое "последнее слово".
- Когда я тебя увидел, мне показалось, что мир перевернулся. Ты была просто как луч солнца, ты ворвалась в мою жизнь, и я сразу же понял, что теперь без тебя просто не смогу существовать. Ты была такой беззащитной, такой испуганной, но в то же время в тебе чувствовался стальной стержень. Я еще подумал: "Эту женщину сложно сломить". Потом, когда мы познакомились, я пытался думать о тебе как о подруге, ценной сотруднице, но все чаще думал о тебе как о женщине, желанной женщине. Но я боялся разрушить ту хрупкую связь, что возникла между нами! И вот мне пришлось уехать, и сразу же какой-то жиголо попытался украсть тебя у меня. Я чуть с ума не сошел, когда "добрые" люди, - Эжен усмехнулся, - сообщили мне, что ты проводишь время с этим Шарлем! Потом ты стала отдаляться от меня. И я понял, что нужно срочно распутать узлы, завязавшиеся на наших отношениях.
Он отвернулся от окна и подошел к Элен. Эжен опустился перед ней на колено и вытащил из кармана бархатную коробочку. Эжен открыл ее, и Элен увидела кольцо из белого золота, украшенное россыпью бриллиантов.
- Элен, когда я понял, что могу потерять тебя, я осознал, насколько ты дорога мне. Я не хочу, чтобы все мои мечты о нашей жизни так и остались мечтами. Я прошу тебя, выходи за меня замуж. Я не требую, чтобы ты сейчас же шла со мной в церковь, просто прошу тебя дать мне надежду. Скажи, Элен, ты когда-нибудь выйдешь за меня? Если ты не уверена, то не говори ничего, - быстро добавил он. - Подумай, я не требую ответа немедленно. Но ты должна знать, что ради тебя я готов на все. Если ты решишь быть со мной, ты никогда не будешь знать, что такое проблемы и заботы. Я обещаю, ты будешь счастлива, я "готов отдать свою жизнь ради этого. Скажи, ты выйдешь за меня замуж?
- Нет, Эжен, прости, но я не могу, - чуть не плача, ответила Элен.
- Прошу тебя, не говори "нет" сразу же! Подумай! Элен, мы будем счастливы!
- Я знаю, Эжен, что мы были бы счастливы.
- Ну так в чем же дело?!
Ты прекрасный человек, нежный и заботливый мужчина. Рядом с тобой мне было легко и просто. Но обстоятельства сложились так, что я не могу выйти за тебя замуж.