Он звучал приглушенно, но Элен все равно показалось, что где-то она уже слышала этот голос.
- Кто вы? - От волнения Элен перешла на английский язык.
- Прошу вас, мадмуазель, говорите по-французски, - раздраженно произнес мужчина, - иначе ваш муж может увидеть кое-что очень интересное.
- Хорошо! - быстро согласилась Элен. Она понимала, что не в том положении, чтобы перечить.
- Вот и славненько! Мы догадывались, что вы, мадмуазель Тише, умная женщина. И, судя по тому, что мы увидели, очень талантливая. В определенных жанрах...
- Кто бы вы ни были, я не намерена выслушивать от вас оскорбления! - возмутилась Элен.
- Полегче, мадмуазель... или мадам? Судя по тому, что вы вытворяли, вам больше нравится обращение мадмуазель? - В голосе шантажиста Элен явственно услышала насмешку.
- Я бы просила вас думать, что и кому вы говорите, мсье! - заносчиво сказала Элен и тут же пожалела о своих словах.
- Мадмуазель Тише, мне кажется, что это вы запечатлены на пленке, а не я, так что придержите свой язычок. Он может вас погубить.
- Что вам нужно?
- Мне? О, мне почти ничего не нужно! Просто я хочу, чтобы в мире хотя бы одна богатая дамочка поделилась с беднягами, которые не разгибая спин трудятся на ее благо!
- Вы, мсье, приверженец социалистических идей? - не удержалась Элен. - Так вот знайте, что на моих предприятиях очень большая зарплата и полный социальный пакет, так что мои сотрудники ни в чем не нуждаются.
- Зато я нуждаюсь.
- А вы мой сотрудник?
- Не стоит иронизировать, мадмуазель! Вы сейчас находитесь не в том положении! - угрюмо сообщил ей шантажист.
- Так что вы хотите?
- О! Совсем немного - миллион фунтов стерлингов! Вы ведь добрая дама и сможете помочь мне ради того, чтобы ваш муж ни о чем не догадался? Я перезвоню, когда вы будете готовы дать ответ. Да, и не думайте, что полиция вам поможет, вы ведь не хотите, чтобы ваши акробатические трюки кто-то увидел? - Шантажист выразительно хмыкнул и повесил трубку.
- Миллион фунтов стерлингов! - прошептала Элен, стараясь отвести телефонную трубку, разрывающуюся короткими гудками, как можно дальше от себя, словно она была ядовитой змеей. - Миллион фунтов стерлингов!
11
Где же я возьму такие деньги? - растерянно прошептала Элен, с ужасом глядя на телефонную трубку.
Она встала с дивана и, зябко кутаясь в кардиган, пошла на кухню. Она надеялась, что чашка крепкого горячего чаю поможет ей понять, как же выпутаться из ужасной ситуации, в которой она оказалась по собственной глупости.
У нас с Джорданом есть такие деньги, но, чтобы их снять со счета, требуется согласие обоих супругов, а значит, мне все придется рассказать Джордану. Имеет ли тогда смысл платить шантажистам? - подумала Элен, нервно помешивая чай. Как же они вообще сделали эту запись? Снимали в квартире Шарля, значит, они как-то туда попали. И мало того что попали - они знали, что мы с Шарлем там будем. Мне все больше и больше это не нравится!
Элен с громким стуком поставила чашку на стол.
Нужно немедленно поговорить с Шарлем. Может быть, он терял ключи в последнее время? Или заметил следы взлома? Интересно, почему шантажисты решили следить за мной? Элен задавала себе бесчисленные вопросы, стараясь как можно быстрее одеться. Они ведь многое обо мне знают. Например, то, что у меня есть муж, и то, что я сбежала от него. Они знают, что я богата. Знают даже мой новый адрес! Интересно, откуда такая информированность?
Элен схватила сумочку и выскочила из квартиры. Сейчас самое главное увидеть Шарля. Может быть, он что-то знает обо всем этом? В конце концов, в его доме была сделана запись, и, значит, он первая ниточка к шантажистам.
Может быть, Шарль умудрился кому-то проболтаться, что встречается со мной? - размышляла Элен, сидя в такси. И этот кто-то узнал во мне миссис Тишер. В конце концов, мои фотографии периодически появляются в светской хронике. Но как же это низко! Господи, и зачем я только согласилась переспать с Шарлем! И мало того что согласилась, так еще и вела себя как последняя... Элен сочла за лучшее переменить ход мыслей, так как не знала, как себя назвать.
Нужно срочно звонить Джордану, чтобы он разбирался с этим делом. Джордан знает, где взять хороших детективов, они в два счета распутают эту историю, и тогда мы сможем разобраться с этой записью. Я даже представить боюсь, что будет, если она попадет в руки прессы! Да нас с Джорданом с лица земли сотрут! Ну зачем я только убежала из дому! Я получила свободу, но, как только возникает какая-то серьезная проблема, мне тут же требуется Джордан.
Имеет ли смысл свобода, если я при любом шорохе сразу же хочу бежать к мужу? Интересно, а как Джордан отреагирует, когда узнает, почему я вдруг вернулась домой? Наверное, сделает вид, что все в порядке!
Элен обреченно покачала головой.
И как только я могла изменить ему?! Ведь он всегда был со мной так предупредителен, так нежен... Что я вообще нашла в этом Шарле? Пустой, самодовольный, надутый индюк - вот он кто!
Элен надеялась, что Шарль сейчас дома и она сможет высказать ему все, что думает о нем.
Она стремительным шагом вошла в подъезд.
- Мадмуазель, куда вы? - остановил ее консьерж, перегнувшись через стойку так низко, что Элен показалось, будто он сейчас выпадет.
- Я к мсье... - Элен запнулась, осознав вдруг, что понятия не имеет, как фамилия Шарля. Она быстро справилась с собой и продолжила: - Из тридцатой квартиры.
- К какому мсье?
- К мсье, которого зовут Шарль! - нервно воскликнула Элен.
- Простите, мадмуазель, но этот мсье съехал еще в прошлые выходные. Сейчас в этой квартире проживает другой мсье.
- Как съехал? - упавшим голосом спросила Элен.
Консьерж развел руками.
- Упаковал чемоданы, вызвал такси, расплатился и уехал, как это обычно и делают! Да и звали его не Шарлем.
- А как же?
- Простите, но я не могу разглашать сведения о постояльцах. Это запрещено нашими правилами. Если вдруг мой хозяин узнает, он просто выкинет меня с работы. А вы даже представить себе не можете, как сейчас сложно прожить на мою нищенскую пенсию! Может быть, у вас есть какие-то документы, подтверждающие, что вам необходимы такие сведения? - лукаво Подмигнув, спросил консьерж.
Элен сначала подумала, что он говорит о кассете, и уже хотела возмутиться, но потом поняла, что консьерж просто вымогает деньги.
- Конечно есть! Как же я сразу их вам не показала! - Элен полезла в сумочку и вложила в руку консьержа купюру в двадцать евро.
- О! Человек с такими документами может открывать любые двери и получать любые сведения! Если вы согласитесь минутку подождать, я посмотрю в своей книге. У меня все там записано!
- Конечно, я подожду! - заверила Элен и еле слышно добавила: - За двадцать-то евро!
Консьерж радостно кивнул и исчез в комнатушке за стойкой. Элен оперлась на стойку и принялась нервно постукивать пальцами по полированной поверхности. Ей совсем не понравилось неожиданное исчезновение Шарля. Она чувствовала, что этим что-то скрывается. Нехорошие подозрения закрадывались в душу Элен.
Наконец консьерж появился с бумажкой в руках.
- Вот фамилия этого мсье, под которой он зарегистрировался у нас.
- Вы сверяете данные с паспортом?
- Да, но если этот человек действительно не хочет, чтобы его узнали... В общем, паспорт может быть поддельным.
- Как же так? - растерянно спросила Элен.
- Это не так сложно, как вам кажется, мадмуазель. И потом, мне этот человек не внушил доверия, а глаз у меня наметанный: я уже не первый год стою за стойкой!
Конечно! У тебя не только наметанный глаз, но и тренированная рука! - подумала Элен, вспомнив, с какой скоростью исчезла купюра в его ладони.
- Все равно, спасибо, мсье! - поблагодарила она, пытаясь понять, что теперь делать с этой информацией. Элен подозревала, что ее ценность окажется гораздо ниже вложенных средств.
Я всегда была не очень хорошим коммерсантом, подумала она. Может быть, стоит попробовать поискать в справочнике? Кто у нас там? Проспер Мериме?
Элен весело рассмеялась. Она сразу же поняла, что эта информация ничего не стоит.
Ну надо же назваться именем классика! - изумилась она. Да уж, у Шарля чувство юмора развито просто превосходно! Этот консьерж читает только надписи на купюрах, он ни за что бы не догадался, что постоялец представился вымышленным именем! Только вот мне от этого легче не становится... Что же делать? Остается только одно: ждать, когда мне вновь позвонят мои шантажисты, и сообщить им, что просить у меня деньги просто бессмысленно.
Элен вдруг почувствовала, как сильно она устала за сегодняшний день, а ведь завтра ей на работу! Она быстро поймала такси и легко согласилась ехать по тарифу С, лишь бы побыстрее добраться домой.
Когда Элен вошла в свою квартирку, она первым делом выбросила кассету в мусорное ведро, пообещав себе, что первое, что она сделает с утра, - вынесет мусор.
Элен разделась и упала в кровать. Ей казалось, что из-за нервного напряжения она не сможет уснуть. Но успокаивающий и утешающий сон мгновенно сморил ее, изгнав все тяжелые мысли о Шарле и злосчастной кассете.
Как же мне не хватает Джордана! - подумала Элен, сворачиваясь под одеялом в клубочек. Она не успела додумать эту мысль до конца, как глаза ее закрылись и сон окончательно завладел ею.
***
Утром Элен встала с трудом. Она чувствовала себя ужасно: все тело ломило, а голова раскалывалась от боли.
Кажется, я заболела, с удивлением подумала Элен. Господи, я ведь уже и не помню у себя ничего серьезнее насморка! Надо взять себя в руки и срочно идти на работу. Я не могу позволить себе слабость.
С трудом переставляя ноги, Элен пошла в ванную. Кое-как приведя себя в порядок, она вышла из дома, не забыв захватить с собой мусор, где словно большой черный жук поблескивала кассета.
Надеюсь, что эти чертовы шантажисты хоть ненадолго оставят меня в покое, расстроенно думала Элен. Сейчас я определенно не способна принимать адекватные меры. Как только выдержать сегодняшний день? Кажется, я просто не смогу ничего делать. Надо забежать в аптеку, может быть, мне порекомендуют какое-нибудь чудодейственное средство?
Придя на работу, Элен в первую очередь выпила пару таблеток аспирина. Она откинулась в кресле и закрыла глаза, надеясь, что лекарство скоро подействует.
- Элен, что с тобой? Ты ужасно выглядишь! - услышала она над ухом голос Эжена.
От неожиданности Элен чуть не упала.
- Господи! Что за манера подкрадываться из-за спины! - сердито сказала она.
- Я тебя окликнул, - обиженно парировал Эжен.
- Прости, - пробормотала Элен.
- Да ладно! Я просто пришел поблагодарить тебя за прекрасный вечер. Я давно так хорошо не проводил время.
- Я тоже благодарна тебе, Эжен. Мы отлично посидели, а бланманже в корне изменило мое представление о французской кухне!
Элен попробовала улыбнуться, но, несмотря на принятые только что таблетки, головная боль не прошла. Элен болезненно поморщилась и потерла пальцами виски.
- Слушай, что это с тобой такое? - удивленно спросил Эжен. - Ты выглядишь просто ужасно!
Спасибо за комплимент! Очень мило с вашей стороны, мсье Девлуа! - усмехнулась Элен, но тут же снова поморщилась от головной боли.
- Дело не в комплиментах! - отмахнулся Эжен. - Ты себя хорошо чувствуешь? У тебя очень нездоровый вид!
- Да нет, все в порядке. Сейчас чуть приду в себя и начну работать. Мне почему-то кажется, что, когда я займусь делом, голова сама по себе перестанет болеть.
Элен попыталась встать, но тут же упала обратно в кресло. От недолгого сидения без движения ее ноги стали ватными и отказывались держать вес тела.
Эжен подошел к ней ближе и положил руку на лоб. Элен инстинктивно попыталась сбросить его ладонь.
- Ну-ка! - прикрикнул на нее Эжен. - Знаешь, моя дорогая, тебе лучше сейчас же отправиться домой и пригласить врача.
- Но, Эжен! У меня же полно работы!
- Работа подождет. И потом, мне кажется, что у тебя грипп. Где ты умудрилась подхватить в середине августа вирус, я даже не представляю. Мне только очень не хочется, чтобы в отеле началась эпидемия. Так что собирайся, я тебя подвезу.
- Но как же мсье Фадж, ему ведь сложно одному справляться со всеми делами, он уже старенький! А у меня еще столько работы, что и за год не переделать... - попробовала протестовать Элен, но из-за слабости протест получился слишком слабым, и Эжен предпочел его просто проигнорировать.
Уже через полчаса Элен лежала в постели и ее осматривал врач. Он подтвердил предположение Эжена: Элен умудрилась где-то подцепить грипп.
Как только врач ушел, Эжен предупредил:
- Элен, если ты только попробуешь встать с кровати, я тебя уволю!
- Ты что, серьезно?
- Нет, конечно, но я смогу придумать что-нибудь такое же страшное, чтобы тебя наказать. А сейчас просто постарайся уснуть. Ты слышала, врач сказал, что тебе лучше всего сейчас спать и спать. Я заеду вечером проверить, как ты себя чувствуешь. Если что-то понадобится, звони.
Элен кивнула и слабо улыбнулась.
- Хорошо.
- Отлично. Да, и мне кажется, придется привезти тебе еды. Готов спорить, что у тебя в холодильнике кроме заплесневелого кусочка сыра ничего нет!
- Ох, Эжен, право, не стоит так волноваться! Мне становится неловко!
- Элен, ты для меня не посторонний человек, а я не привык бросать в беде близких и дорогих мне людей. И потом, кто у тебя здесь есть кроме меня?
- Спасибо тебе, Эжен! - поблагодарила она. - У меня действительно больше никого нет.
Элен почувствовала, что сейчас расплачется. Ей вдруг стало ужасно жаль себя: беспомощная, рядом нет близких...
- Если бы не ты, я не знаю, что бы делала! - выпалила она.
- Да ладно тебе! - оборвал ее излияния Эжен. - Лучшей благодарностью для меня будет твое скорейшее выздоровление.
- Договорились.
- Все, вечером заеду! Слушай, у тебя есть запасные ключи, чтобы тебе не вставать?
- Да, возьми в прихожей, на полочке1
Эжен на прощание помахал Элен рукой и ушел. Она немного поворочалась в постели и довольно быстро уснула. Но одна слезинка скатилась по ее щеке. Элен опять ужасно захотелось увидеть Джордана!
Она проснулась от того, что кто-то поворачивал ключ в замке. Элен села на кровати.
- Эжен? Ты уже приехал? - удивленно спросила она.
- Да! - крикнул в ответ Эжен.
Что-то в его голосе показалось Элен странным, но она не могла понять что, пока Эжен не вошел в спальню. Он был отвратительно пьян!
- Эжен, что случилось? - удивленно спросила Элен.
- Что?! - вскрикнул он и пьяно икнул, - Это я должен у тебя спросить, что случилось!
- О чем ты? - Элен непонимающе смотрела на него. - И вообще, почему ты в таком виде?
- Я не знал, что ты такая... такая...
- Если ты опять хочешь оскорбить меня, это не самый подходящий момент! Я все еще отвратительно себя чувствую! - сказала Элен. После сна она чувствовала себя значительно лучше, но все же была еще очень слаба.
- Как ты могла так со мной поступить?! Я столько сделал для тебя: я нашел тебе работу, я возил тебя по ресторанам, развлекал тебя, хотел сейчас ходить за тобой, словно сиделка! Я не пойму, зачем тебе было все это нужно? Приятно чувствовать у своей ноги верного раба?
- Эжен, какая муха тебя укусила?
- Вот такая муха! - крикнул Эжен и принялся трясти перед лицом Элен каким-то свертком.
У нее сразу же зашевелились нехорошие подозрения. Один такой сверток Элен уже видела, и видела совсем недавно.
- Что это такое? - дрогнувшим голосом спросила она.
- Мне кажется, ты отлично знаешь, что это, иначе с чего бы тебе так волноваться?! - воскликнул Эжен.
- Если ты прекратишь на меня кричать, мы сможем спокойно поговорить обо всем, что тебя волнует.
- Меня волнует только то, что я умудрился влюбиться в потаскушку! - крикнул Эжен.
- Не смей оскорблять меня в моем же доме! - повысила голос и Элен.
- А как мне с тобой обращаться? Может быть, мне повесить твое фото и начать молиться на него? Ах, я никогда не выйду замуж! Ах, я такая положительная! Ах, я не могу переспать с тобой, это противоречит всем моим принципам! - принялся передразнивать Эжен голос Элен.
Прекрати немедленно паясничать! - потребовала она. - Не знаю, что на тебя нашло, но я требую, чтобы ты немедленно покинул мой дом. Если ты все же хочешь поговорить, можешь прийти, когда протрезвеешь. Я не собираюсь с тобой говорить, когда ты не можешь отвечать за свои слова!
Элен говорила спокойно и тихо, надеясь, что этот тон приведет Эжена в чувство. Но ее надежды не оправдались: судя по всему, Эжен просто не слышал того, что Элен ему говорила.
- Я нашел этот сверток на пороге твоей квартиры! Как хорошо, что я все же захватил его с собой и решил посмотреть, что там такое! Господи, да то, что ты вытворяешь с этим жеребцом, можно показывать как порнофильм! Зачем ты так со мной поступила, Элен? - спросил Эжен и, не дожидаясь ответа, выскочил из квартиры, громко захлопнув за собой дверь.
Элен тяжело опустилась на подушки. Она просто не могла поверить в то, что Эжен может быть таким грубым и невыдержанным.
Какого черта эти шантажисты подкинули мне под дверь еще одну кассету? - спрашивала сама себя Элен и не находила ответа. И зачем Эжен посмотрел ее? Он ведь мог предположить, что там что-то личное. Он даже должен был так подумать! Интересно, как быстро он придет в себя? Я только надеюсь, что он не попадет в какую-нибудь неприятную историю. Бедный Эжен! Он ведь полюбил меня! Но я не чувствую к нему ничего, кроме самой нежной дружбы. Ну что я могу с этими сделать?! Даже если бы я заставила себя полюбить Эжена, что просто невозможно, я все равно не смогла бы выйти за него замуж! Я не могу вот так просто отказаться от всего, ради чего мой отец жил и работал. Да и перед Джорданом у меня есть кое-какие обязательства! Он ведь тоже не виноват, что не смог полюбить меня... Нет, я не могу ради минутной прихоти отнять у Джордана его любимое дело.