- Да дело не в этом! Просто я вижу, что вас всегда стриг настоящий мастер, у вас от природы великолепные волосы, так зачем же все портить? Если хотите, я могу просто убрать лишнее!
- Не нужно меня убеждать! - не выдержала Элен. - Я знаю, чего я хочу. И будьте добры сделать это.
- Я просто привык делать женщин красивыми, а не наоборот! - сердито пробурчал парикмахер. - Ну смотрите, мадмуазель, если вам не понравится, я не виноват!
- Давайте начинайте быстрее, скоро вы скажете, что закрываетесь! - поторопила его Элен.
Через час на Элен из зеркала смотрела незнакомка. Ее длинные, чуть ниже талии, гладкие волосы цвета горького шоколада превратились в задорные рыжие кудряшки. На лоб падала озорная челочка.
- Не так уж и плохо, как я ожидал! - отметил мастер, осматривая результат.
- Ну вот, а вы не хотели браться за дело! - укорила его Элен.
Ох, мадмуазель! Результат конечно же неплох, да и выглядите вы на двадцать с хвостиком, но у меня до сих пор ноет сердце, как только я подумаю, какое сокровище только что обрезал! Да большинство моих клиенток мечтают, чтобы у них были хотя бы вполовину такие хорошие волосы!
- Не стоит расстраиваться, - успокоила его Элен. - У меня волосы растут очень быстро, так что, боюсь, всего через две недели мне вновь придется нанести вам визит, иначе темные невьющиеся корни станут слишком заметны.
- Только прошу вас, мадмуазель, ни в коем случае не пытайтесь краситься самостоятельно! Я с огромным трудом придал вашим волосам максимально естественный цвет, как вы просили. Если вы попробуете сделать это самостоятельно, станете или как крашенная хной, или как морковка. Думаю, ни то, ни другое вам не понравится.
- Я учту ваше пожелание. Вскоре я навещу вас, тогда сами и будете подбирать цвет.
- Боюсь, что следующего раза не будет.
- Почему? - удивилась Элен.
- Потому что скоро вы станете героиней криминальной хроники.
- Что вы такое говорите?!
- Муж просто убьет вас, когда увидит с этой стрижкой! И, если меня заставят выступать на суде, я скажу, что он прав!
Элен рассмеялась.
- Не нужно жестоких пророчеств! Тем более что я не замужем.
- О! Тогда что вы делаете сегодня вечером?
- Думаю, подойдет ли мне цвет "баклажан"?! - осадила его Элен.
- Все-все, беру свои слова обратно! Если вы заставите меня красить вас в цвет "баклажан", я точно сойду с ума! И это будет на вашей совести.
- Договорились!
Элен была рада, что так легко отделалась. Ей только нового романа не хватало!
Она быстро обо всем договорилась с новой квартирной хозяйкой и уже в двенадцать почти разобрала вещи. Ее новая квартирка была похуже, чем в пансионе мадам Монпоро, но Элен была рада тому, что никто не знает о ее новом убежище. А спокойствие для нее сейчас было важнее, чем вид из окна.
Я ужасно устала за эти дни, думала Элен, пытаясь удобнее устроиться в кровати. Всего два дня, а столько событий! Кажется, мне следовало попросить отгул. Только сейчас я не могу уйти с работы, мсье Фадж не сможет обходиться без моей помощи. Интересно, как повлияет мой отказ выйти замуж за Эжена на его решение о том, кто займет место главного менеджера? Вспоминая о том, что он мне наговорил, могу допустить, что Эжен позволит личным приязням делать выбор. Хотя я ведь работаю там без году неделя, на что я вообще могу рассчитывать? Мои самолюбие и амбиции разрастаются не по дням, а по часам! Надо взять себя в руки. Я же знаю, что ничего быстро не происходит. Нужно долго и упорно трудиться, чтобы чего-то существенного добиться в этой жизни. А если мне будет неприятно или неудобно работать с новым шефом, что ж, я могу всегда поискать другую работу. Но неужели я не заслужила это место?!
Элен и не заметила, как провалилась в тяжелый сон, после которого никогда не помнишь, что тебе снилось. Но, может быть, для нее это было и лучше?
10
Когда Элен в понедельник появилась на работе, на ее столе уже было порядка десяти сообщений о том, что мсье Девлуа просит ее зайти к нему в кабинет. Элен вздохнула, предчувствуя, что сейчас услышит весьма неприятные известия.
Но ведь мсье Фадж ни словом не обмолвился о том, что собирается уходить, а уж мне-то он точно бы сказал об этом! Значит, Эжен будет говорить со мной не о месте главного менеджера, успокаивала себя Элен. Еще неделю назад я бы с удовольствием побеседовала с ним об этой вакансии, но наши отношения оставляют желать лучшего. Сейчас Эжен может выкинуть любую глупость, может даже уволить меня. Хотя нет, на это он не пойдет. Ведь Фадж все еще главный менеджер по кадрам, и увольнение рядовых сотрудников - его вотчина. В конце концов, почему я вдруг решила, что Эжен будет говорить со мной о работе? Мало ли зачем он меня вызвал? Вдруг Эжен хочет извиниться передо мной за свое ужасное поведение в пятницу? Я бы с удовольствием выслушала сейчас его извинения.
Элен расправила плечи и постаралась улыбнуться. Нужно хотя бы сделать вид, что у нее прекрасное настроение, да и вообще жизнь - замечательная штука.
- Мсье Девлуа, вы меня вызывали? - спросила Элен, входя в кабинет Эжена.
Невольно она усмехнулась, ведь всего два дня назад входила в этот кабинет с теми же словами. Тогда все закончилось очень и очень неприятно. Интересно, как закончится разговор сегодня?
- Да, мадмуазель Тише, - ответил Эжен, бросая на Элен хмурый взгляд. Приглядевшись, он воскликнул: - Что вы с собой сделали, мадмуазель?!
- Это называется стрижка и окраска волос, - спокойно ответила Элен.
Она предполагала, что именно такой и будет реакция окружающих мужчин на ее новый имидж. Все же вряд ли кто-то из знакомых мог представить ее рыжей даже в самых смелых мечтах.
- Элен, тебя почти невозможно узнать в таком виде!
- Чем я могу быть вам полезна, мсье Девлуа, кроме обсуждения моей внешности конечно же? - холодно спросила Элен, всем своим видом демонстрируя, что ей не слишком приятна эта беседа.
- Например, вы можете сообщать мне о своих перемещениях.
- Что вы хотите этим сказать, мсье Девлуа? - изумилась Элен.
Только то, что я позвонил вам, мадмуазель, в пятницу вечером. Но никто не ответил. Я звонил до трех утра, но вы так и не появились дома. Потом я позвонил в субботу вечером консьержу, но вы уже успели переехать. В чем дело, мадмуазель Тише? Почему вы скачете с места на место?
- Для этого у меня есть свои причины, - уклончиво ответила Элен, ей ужасно хотелось поддразнить Эжена. Она надеялась хоть чуть-чуть отомстить ему за ту ужасную сцену.
- Как и для того, чтобы пропадать ночами неизвестно где?
- Почему же неизвестно где? - удивленно спросила Элен.
- Потому что я, например, не знаю, где вы были! - запальчиво выкрикнул Эжен.
- Достаточно того, что я это знаю, - парировала Элен. Она вздернула подбородок, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно холоднее. - Вы меня вызвали для того, чтобы выразить свой протест, или все же у вас есть какое-то дело?
- Да, я бы хотел узнать ваш новый адрес и домашний телефон.
- Зачем? - мило улыбнувшись, поинтересовалась Элен.
- Я ваш патрон, я должен знать, где мне искать моих подчиненных!
- Во-первых, мой патрон - мсье Фадж. Во-вторых, вы всегда сможете найти меня на рабочем месте. В рабочие часы, разумеется!
- Разве вы не обязаны сообщать свое место жительства отделу кадров?
- Конечно обязана! Я уже сделала это.
- Вы мне предлагаете посмотреть интересующую меня информацию в вашем личном деле?
- Если вам так хочется, я не могу остановить вас. Вы имеете на это право.
- Элен, ну почему вы мучаете меня! Мне достаточно знать, что вы в безопасности и с вами все в порядке!
- Зачем, мсье Девлуа? - тщательно разыгрывая удивление, спросила Элен.
- Хотя бы для того, чтобы не волноваться.
- Вот и не волнуйтесь! Я вообще не понимаю, как вас может волновать моя личная жизнь? Ведь вас она никоим образом не касается, пока не мешает мне выполнять мои обязанности.
- Раньше ты не была такой, Элен, - тихо сказал Эжен.
- Какой интересно узнать?
- Грубой и холодной словно лед.
- Вы же сами назвали меня не далее как в прошлую пятницу дрянью. Вот и стараюсь соответствовать.
- Элен, прошу тебя, перестань! - воскликнул Эжен. - Признаю, я наговорил лишнего. Если бы ты знала, что я почувствовал, когда узнал, что тебя видели с другим мужчиной! Я чуть с ума не сошел от ревности!
- Сумасшествие бы извинило вас, мсье Девлуа!
- Прошу тебя, Элен, дай мне еще один шанс!
- Зачем, Эжен? - устало спросила Элен, ей надоело играть в эту игру. - Я никогда не смогу выйти за тебя замуж, и вовсе не потому, что не питаю к тебе никаких чувств. Ты мне стал очень дорог, мне с тобой легко и просто. Я уверена, что ты будешь прекрасным мужем. Но не для меня.
- Но почему, Элен?!
Хотя бы потому, что ты не желаешь мне просто поверить. Впрочем, даже не это главное. Считай, что я связана одним обещанием.
- Глупо давать обет безбрачия, тем более в нашем мире!
- Дело не в безбрачии. Если бы ты не повел себя со мной как последняя свинья, может быть, мы бы со временем стали любовниками и наше чувство переросло во что-то более существенное, чем то, что я чувствую сейчас. Но для всего нужно время, Эжен, а ты не захотел мне его дать.
- Элен, давай попробуем еще раз, прошу тебя!
- Это не имеет смысла, - жестко сказала Элен. - Ты все так же будешь мечтать, что в один прекрасный день я соглашусь выйти за тебя замуж, а я буду бояться дать тебе толику надежды.
- Но, Элен, мы могли бы...
- Не надо ничего говорить, Эжен, так мы снова поссоримся! - попросила она. - А ты же не хочешь еще раз искать повод, чтобы попросить у меня прощения? Хотя и мог бы сделать это в более приемлемой форме, чем отчитывание нерадивой сотрудницы! - попеняла ему Элен.
- Ты права, - устало согласился он. - Элен, прошу тебя, извини меня за все слова, что я тебе наговорил в пятницу. Я был ужасно зол, ревность одно из самых отвратительных чувств, хотя конечно же меня это не извиняет. Ты простишь меня?
- С удовольствием, Эжен. Мне было очень больно из-за того, что ты злился на меня. Надеюсь, что этот мир будет длиться и длиться.
- Я тоже на это надеюсь.
- Я могу идти? - Эжен улыбнулся.
- Нет!
- Что еще случилось?
- Ты согласишься поужинать со мной сегодня?
- Только как с хорошим другом! - сразу же поставила условие Элен.
Эжен тяжело вздохнул.
- Друзья так друзья! Так что? Настоящая французская кухня...
- Отлично! Только прошу тебя, не заставляй меня есть этих козявок!
- Если ты об улитках...
- Да, именно о них!
- Хорошо, только бланманже!
- Оно при жизни имело раковину? - подозрительно спросила Элен.
Эжен рассмеялся.
- Нет! Не имело!
- Вот и отлично! - с облегчением выдохнула она. - Тогда до встречи вечером?
- Да, я зайду за тобой. Кстати, стрижка ничего! Если привыкнуть, конечно.
- Пока! - Элен помахала рукой и с легким сердцем вышла из кабинета.
Жизнь постепенно налаживалась. Джордан не сможет найти ее, с Эженом они если и не помирились окончательно, то, по крайней мере, перемирие позволит Элен работать спокойно, не думая о том, что Эжен в любой момент может вышвырнуть ее на улицу. И потом, ей было приятно общаться с Эженом. Их дружеские отношения вполне устраивали Элен, а что касается личной жизни, она была рада, что теперь Шарль не сможет найти ее, если вдруг решит продолжить близкое знакомство.
Не могу сказать, что мне не понравилось, подумала Элен, но все же не стоило этого делать. Если я вдруг когда-то встречусь с Джорданом, я ни за что не смогу посмотреть ему в глаза! Я даже не знаю, как писать письмо! Одна надежда на то, что Джордан оставит меня в покое. Хотя это будет означать, что я плохо знаю своего мужа. Джордан никогда не пасует перед проблемой. Так неужели же мне всю жизнь бегать от него? Это будет просто ад!
Элен передернула плечами, словно от этой мысли на нее повеяло холодом.
***
Вечером в следующий понедельник уставшая донельзя Элен вернулась домой. На пороге ее квартиры лежал какой-то сверток.
Наверное, очередная рекламная акция, подумала она и, подхватив сверток, вошла в дом. Интересно, что мне хотят предложить? Вообще-то узнать это я могу и позже. А сейчас нужно просто отдохнуть. Тяжелый выдался день!
Она устало упала в кресло и закрыла глаза. Элен посидела так несколько минут, а затем, глубоко вздохнув, встала и пошла на кухню, чтобы приготовить себе поесть. Желудок, целый день проведший без малюсенького кусочка пищи, настоятельно требовал своего.
Элен долго возилась, пытаясь придумать что-то съедобное из двух яиц и куска хлеба. Наконец приготовила яичницу, а хлеб пожарила на неизвестно откуда появившемся в ее холодильнике сливочном масле. Когда ужин, он же обед, был съеден, Элен приняла ванну и смогла наконец-то хорошенько подумать о том, что произошло сегодня.
Мы с Эженом прекрасно провели время в эти выходные. Он был так же внимателен и приветлив, как и в первое время, думала Элен, нежась в пенной воде. Интересно, он смирился с тем, что мы останемся друзьями, или все же надеется, что я брошу заниматься глупостями и выйду за него замуж? Хотя нет, я ведь четко и ясно сказала Эжену "нет". Он не станет тратить время и деньги на женщину, с которой у него все равно ничего не получится. И ведь сегодня он не поехал провожать меня до дома, а только посадил меня в такси. Это так мило с его стороны! Мне иногда даже жаль, что я замужем: из Эжена получился бы прекрасный муж...
Хотя нет, после той сцены, что он мне устроил, его акции сильно упали! - чуть поразмыслив, решила Элен. Думаю, такой вариант мне не слишком подходит. Наверняка, как только я исчезала бы из дому, пусть даже в парикмахерскую, Эжен устраивал бы мне сцены ревности. Он, конечно, очень мил, даже сказал вечером, что ему нравится моя новая прическа. Правда, наверное, он это сказал только для того, чтобы я была к нему более благодушно настроена.
Элен весело усмехнулась и погрузилась с головой в пену.
Интересно, что бы подумал Шарль, если бы увидел меня в таком виде? Хотя какая мне разница? Элен раздраженно махнула рукой, и клочья пены полетели на пол. Что мне теперь до этого Шарля? Подумаешь, переспала с мужчиной! Пора научиться относиться к этому проще. Это вполне нормально! Вот только как же мне избавиться от мысли, что этим поступком я предала Джордана? Ведь с ним я не живу уже много месяцев. Если Джоанна права, наш брак уже может быть признан недействительным, а Джоанна отличный юрист, ей можно доверять в этих вопросах. Хотя мне даже подумать страшно, что будет, если кто-то проведает о том, что я ушла от Джордана. А если узнают о моей измене...
Элен поняла, что приятные мысли в ее голове уже иссякли и теперь вновь придется решать проблемы. Она выбралась из ванны и вытерлась огромным махровым полотенцем. После ванны она почувствовала себя не такой уставшей, правда, чувство голода усилилось.
Может быть, заказать пиццу на дом? - думала Элен, высушивая волосы феном. Хотя нет, пицца вредна для фигуры, и, пусть я отлично выгляжу, это не повод портить то, что и так с трудом отвоевано у времени. В конце концов, от голода умирают на тридцатый день, так что до утра доживу. И все же вдруг Роберт или заносчивая сестрица Джордана Камилла решат поживиться за наш счет? Хотя нет, полагаю, Джордан придумал что-нибудь, если они даже и заметили, что меня нет дома. Надо будет проверить свой почтовый ящик в Интернете - вдруг Джордан прислал письмо? И надо бы узнать, дошли ли до него фотографии, которые я сделала по его просьбе. Интересно, зачем ему понадобились виды меня на фоне Лувра и Эйфелевой башни?
Впрочем, какая разница!. Я давно знаю Джордана, и, если он что-то просит, значит, это ему действительно нужно. Интересно, как он там? Может быть, тоже завел любовницу? Хотя нет, Джордан не из тех мужчин, которые... Господи, что он обо мне подумает, если вдруг узнает о моих похождениях?!
Элен обреченно покачала головой.
Если я постоянно буду думать о Джордане, я никогда не смогу начать новую жизнь! - остановила она себя. Какая мне здесь, в Париже, разница, что подумает Джордан там, в Лондоне? Пора бы просто забыть, что он был когда-то моим мужем. Буду думать о нем, как о не очень близком друге по переписке через Интернет. Да, это будет правильнее всего, а то я опять вспомню, как он сиял на нашей свадьбе! Интересно, чему же так радовался Джордан, если женился на мне по приказу отца? Хотя Джордан всегда был хорошим мальчиком, и в этом его проблема.
Чем же мне заняться, чтобы не думать о Джордане? - раздраженно спросила сама у себя Элен. Может быть, посмотреть, что там мне подкинули? Я конечно же ничего покупать не буду, просто полюбопытствую...
Элен развернула пакет. В нем оказалась обычная видеокассета без всяких этикеток и рекламных проспектов.
Странно, удивленно подумала Элен, разглядывая находку. Может быть, это новый способ рекламы? Держать свой объект в напряжении до самого момента просмотра? Надо сказать, удивительно умный ход. Я теперь точно посмотрю эту кассету!
Элен включила телевизор, видеомагнитофон и вставила кассету. Она уселась на диване в надежде отвлечься от неприятных мыслей рекламой каких-нибудь средств для моментального роста волос или пончиков для похудения на десять килограмм за один день.
Сначала она увидела на экране какую-то комнату, Элен показалось, что она уже когда-то видела это помещение. И вдруг в кадре появился Шарль, обнимающий и целующий ее. Шарль принялся срывать одежду с нее, а она, Элен, призывно смеялась! Довольно быстро два обнаженных тела переплелись в немыслимой позе.
Элен почувствовала, как краска заливает лицо, и тут же выключила телевизор. Она и так знала, что запечатлено на кассете.
А что, я неплохо смотрюсь! - вдруг подумала Элен и истерично рассмеялась. Интересно, кому понадобилось снимать нас с Шарлем, и зачем эту кассету подкинули мне под дверь? Неужели меня будут шантажировать? Но что я могу предложить в качестве выкупа за этот оригинал? У меня ведь почти ничего нет!
Элен вскочила с дивана и принялась ходить по комнате.
Что же мне делать? И когда ждать звонка? А вдруг кассету передадут Джордану? Что же он обо мне подумает?!
Элен без сил рухнула в кресло и почувствовала, как слезы текут по ее щекам. Еще никогда она не чувствовала себя загнанной в угол и такой одинокой. Не было рядом ни отца, ни мужа, чтобы прийти ей на помощь.
Что делать?! - думала Элен, заламывая руки. Может быть, позвонить Джордану? Он решил бы эту проблему. Или хотя бы предупредить его о том, что скоро он может увидеть эту ужасную кассету. Нет, я не смогу это сделать! Сказать Джордану, что я изменила ему? Да ни за что! Он ведь прекрасный человек, а это называется просто предательством... Но как же мне теперь жить и что дальше делать?
Услышав звонок телефона, Элен вздрогнула. Кажется, теперь я буду всю жизнь вздрагивать от телефонных звонков, грустно подумала она. Дрожащими руками Элен взяла трубку.
- Добрый вечер, мадмуазель Тише! - поприветствовал ее приятный мужской голос.