Как раз в этот момент его худшие предположения начали сбываться. Дог остановился и залаял. Затем высоко подпрыгнул и толкнул Элиз своими мощными бедрами. В следующую секунду она упала, сильно ударившись. Прежде чем Элиз успела дернуть за поводок, пес высвободился и побежал прочь. Она с трудом поднялась на колени и прокричала:
- Бруно! Плохая собака!
Ливай не выдержал. Увидев, что произошло, он не мог равнодушно продолжать пробежку.
Глава 2
Сердце бешено колотилось. Элиз поднялась с мокрой травы, с трудом удержав равновесие.
О да, у нее есть черный список, и этот пес определенно включен в него. Вот только сначала его нужно поймать.
Пока Элиз прикидывала свои шансы, Бруно сломя голову пронесся по газону и перепрыгнул через инсталляцию - к счастью, без ущерба для последней. Пробегая мимо причудливой конструкции, состоящей из сотни стальных деталей, пес ухитрился намотать поводок на одну из них. Однако Бруно без каких-либо затруднений вырвался и направился к ближайшей улице.
"Боже мой!"
На пересечении авеню Рузвельта и Мичиган бурлило шестиполосное движение. Автобусы, такси, машины ждали зеленого сигнала светофора, чтобы продолжить путь.
Элиз осталась далеко позади.
- Бруно! - закричала она.
Ее сердце ушло в пятки, она понимала, что не успеет добежать вовремя.
"Нет, боже мой, пожалуйста, пусть ничего не случится. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста!"
И вдруг в двух шагах от мостовой Бруно замер. Мужчина, проходивший мимо, в последнюю секунду поймал пса за поводок.
- Бруно, сидеть! - Мужчина произнес команду так жестко, что дог испугался и сел возле его ног.
Элиз не могла поверить. Бруно спасен. Спасен незнакомцем. Она даже не заметила, как он там оказался.
- Спасибо, - прохрипела Элиз онемевшими губами.
Ее голос был едва слышен, она с трудом держалась на ногах, поскольку быстрее птицы летела к тому месту, где был пойман пес. Опустившись на корточки, Элиз обняла Бруно за шею, судорожно дыша. Она посидела так пару минут, пока шум в ушах не прекратился, и попыталась заговорить:
- Спасибо большое. Не могу передать, как я благодарна вам.
Подняв голову, Элиз взглянула на спасителя Бруно, который стоял, согнувшись и уперев руки в колени. Мужчина очень часто дышал. Слипшиеся от пота волосы упали на лоб и скрыли его лицо.
Она снова посмотрела на Бруно и принялась ощупывать пса, с каждым прикосновением убеждаясь, что с этим гладким мощным милым дурачком все в порядке. Язык Бруно вывалился из огромной зубастой пасти. Элиз была готова поклясться, что он ухмыляется.
- Да, с тобой все в порядке. И это значит, что ты, несомненно, включен в мой черный список, - проговорила она, немного успокоившись.
Стоявший рядом мужчина выпрямился во весь рост и усмехнулся:
- Он пес, вы не можете занести его в свой черный список.
Этот голос. Низкий, глубокий, мужской. Отличающийся от других. Услышав этот голос один раз, женщина его уже не забудет. Особенно если она постоянно вспоминает о сексуальном приключении, имевшем место неделю назад.
О боже, это не может быть он! Пробежавшая по телу дрожь воскресила в памяти тот день, когда они встретились в книжном магазине. Это действительно был Ливай. Он был выше, чем ей показалось в прошлый раз. Элиз решила разглядеть его повнимательнее: огромные беговые кроссовки, мощные натренированные икры, гибкие бедра. А какие у него ноги! Мускулистые, словно высеченные из камня. Ливай стоял в типично мужской позе, сочетавшей в себе одновременно усталость и полную готовность к действию. На нем были серые шорты средней длины, подходящие для бега.
- Элиз, ты рассматриваешь мои шорты?
- Что? Да, нет… - От волнения ей стало трудно дышать.
Во-первых, он не забыл ее имя. А во-вторых, она действительно их рассматривала. Это не был сладострастный взгляд, вызывающий мурашки. Просто Элиз хотела изучить тело, которое она сжимала в объятиях в ту ночь, тело, которое она ласкала руками и губами. Не проходило и ночи с того дня, чтобы Элиз не просыпалась и не думала о Ливае. Она вспоминала, как он выглядит, вспоминала свои ощущения от его прикосновений, вспоминала, как слабый свет уличного фонаря, проникавший в комнату, давал возможность разглядеть кое-что, но… Элиз совершила огромную ошибку, не попросив его оставить свет включенным.
Ливай заиграл мускулами, демонстрируя свои рельефы. Ее живот сжался от осознания того, что она уже владела всем этим.
Даже его колени Элиз сочла красивыми.
- Ну да. - Он улыбнулся. - Ты все еще туда смотришь.
Элиз прикрыла глаза руками.
- Нет… Я смотрела… Но это не то, о чем ты думаешь, - пролепетала она. Унижение обдало ее горячей волной. - Просто ты такой большой…
Ливай разразился хохотом. А Элиз была вынуждена зажать руками рот.
Ливай присел рядом с ней, и она смогла разглядеть его профиль. Элиз любовалась его красивыми скулами, прямым носом и квадратным подбородком. Боже, все в этом человеке говорило о силе. Все - за исключением глубоких, цвета моря, глаз, которые, казалось, предупреждали об опасности, хотя и были полны веселья.
Она правда думала, что больше никогда его не увидит.
Одна бровь Ливая была приподнята, что никак не вязалось с усмешкой на губах. От этого у нее в животе нервно зашевелились бабочки.
- Милая, ты становишься все лучше и лучше.
- Э-э-э… - Это было все, что успела произнести Элиз.
Ливай взял ее за локоть и потянул к себе. Возможно, дело было в затяжном действии адреналина, возможно, были виноваты воспоминания о лучших минутах, которые они испытали вместе. Во всяком случае, Элиз не могла держаться на ногах, ее колени подгибались… Она пошатнулась и упала прямо на крепкую, хорошо сложенную, горячую, заставляющую ее трепетать и гореть от страсти стену.
- Эй, ты в порядке? - поинтересовался Ливай.
К веселью в его голосе примешался оттенок беспокойства. Одной рукой он все еще держал Элиз за локоть, а второй обнял ее за талию. Он начал слегка надавливать подушечками пальцев на напряженные мышцы женской спины.
Посмотрев прямо перед собой, Элиз увидела всего в нескольких сантиметрах рельефную мужскую грудь. Ей удалось слегка кивнуть. Затем Элиз попыталась припомнить все причины, по которым она должна держаться подальше от такого мужчины, как Ливай…
Ей нужно прийти в себя. Сделать несколько глубоких вдохов.
О, это была плохая идея. Очень плохая. Все, что Элиз почувствовала, - это пьянящий аромат мужского тела.
Пота.
Мыла.
Ливая.
О боже, как он пахнет! Она чуть не застонала от удовольствия.
После инцидента с шортами она боялась рассматривать Ливая и лишь украдкой поглядывала на него.
Элиз сглотнула, пытаясь игнорировать его аромат и воспоминания о прекрасном мужском теле, скрывающемся под одеждой.
Это невозможно.
"Встряхнись, Элиз. Этот человек всего лишь спас Бруно. Поблагодари его и уходи".
Она заметила, что Ливай наблюдает за ней, но по его глазам нельзя было понять, о чем он думает.
Хотя порой невозможное становится возможным…
Его пальцы на ее спине были так напряжены, что она чувствовала давление на кожу. Мир вокруг как будто замер, и между ними засверкали искры, как в ту, первую ночь. Сейчас Ливай казался ей более опасным, чем неделю назад.
- Неприятности, неприятности, - пробормотал он, а его взгляд остановился на ее губах.
Неприятности… Ливай уже говорил о них, когда они были в ее квартире. Тогда он наклонился и страстно поцеловал Элиз в последний раз.
- Да, - согласилась она, прерывисто дыша, и сделала шаг назад. - Я уверена, это всего лишь физическое притяжение.
Уголки губ Ливая поползли вверх, и несколько прядей волос упали на лоб.
- Спасибо. Это успокаивает.
- Ну вот и хорошо. - Элиз была уверена, что это хорошо.
Но она также была уверена, что в словах Ливая больше правды, чем в ее собственных.
Бог мой, эта женщина идеальна. И она не сможет довести эту собаку до дома одна. Ясно, чем это закончится: Бруно соберет всю грязь, проинспектирует все помойки, перепробует все отбросы, а Элиз будет носиться за ним по улицам. Ничего подобного Ливай допустить не мог. Бросив взгляд на часы, он заявил:
- Идем к тебе домой. Только у нас мало времени. Через час мне надо быть в клубе.
Возмущенная, Элиз подняла брови и скрестила руки на груди:
- Ливай, я действительно очень благодарна тебе за спасение Бруно. Да, я смотрела на… И потом сказала, что… Но я не буду снова с тобой спать.
Секс?!
Ливай не надеялся сегодня даже улыбнуться, и вот он хохочет уже в какой раз. Он потер подбородок и покачал головой:
- Я хочу помочь тебе отвести собаку домой. И я предложил это, несмотря на то что ты смотрела на мои шорты… не из-за этого.
Она моргнула и нервно переступила с ноги на ногу:
- Я не хотела тебя этим зацепить, правда.
- Я знаю, - кивнул он, взял поводок и пошел в том направлении, которое указала Элиз. Через минуту Ливай, не удержавшись, добавил: - Похоже, что хотела.
- Что? Нет! Извини, - смутилась молодая женщина. - Просто шорты… Черт! В общем, забудь об этом.
- Хм… Ладно.
На ее щеках снова показался румянец - и это вместе с грязными полосами на подбородке и груди, травинками, торчащими из кроссовок, и сексуально растрепанным пучком на макушке. В таком виде Элиз выглядела одновременно и невинной и грязной.
Не то чтобы это имело большое значение…
Ливай твердо решил, что у них больше не будет секса.
- Как продвигается открытие студии? - поинтересовался он, вспоминая, с каким волнением она рассказывала о собственном бизнесе при их знакомстве. К тому же Ливай хотел сменить тему. - Ты договорилась с салоном в конце улицы о совместной скидке?
Напряженное лицо Элиз озарилось сияющей улыбкой, когда она рассказывала о беседе с хозяйкой салона. Затем она поделилась некоторыми идеями по раскручиванию студии, по организации пространства. Ее энтузиазм был заразителен, притягателен. Чем больше Элиз говорила о площади помещения и о стенных панелях, тем отчетливее Ливай вспоминал о том, как он овладел Элиз прямо у ее квартиры, не прислоняя женщину к двери, так как заметил, что та была влажной и грязной.
Глава 3
- Значит, Бруно требуется нянька?
Элиз пожала плечами в ответ на скептическое замечание Ливая:
- Знаю, это звучит странно, но что еще им остается? Он грызет мебель, недавно разворотил дверь, пытаясь сделать подкоп, чтобы выбраться на улицу.
Ливай присел возле Бруно и потрепал его за ухом:
- Тебе надо походить на уроки дрессировки, мой друг.
- Муж моей сестры начал водить его к тренеру, но потом у них с Элли родился ребенок, и было столько забот, что о воспитании Бруно на какое-то время забыли. Ну, ты знаешь, как это бывает.
- Да, конечно.
Когда разговор зашел в тупик, Ливай начал рассматривать старую типографию и башню, увенчанную часами.
Несколько минут спустя они добрались до дома Элиз.
- Вот мы и пришли. - Она указала рукой на парадный вход, но тут же опустила ее, увидев, что вся рука покрыта толстым слоем засохшей грязи.
Ливай - самый прекрасный мужчина, которого она когда-либо видела, и он запомнит ее в таком ужасном виде?!
Нечестно.
- Спасибо за все, что ты сделал сегодня, - сказала Элиз, а затем немного робко добавила: - Я была рада снова тебя увидеть.
Он лениво ухмыльнулся, и бабочки в ее животе запорхали снова.
- Я помогу довести его до квартиры, а потом сразу уйду.
Элиз кивнула немного холодно и пошла вперед, указывая дорогу. На этот раз все будет по-другому. Она вся в грязи, а Ливай просто хочет убедиться, что Бруно доберется до квартиры. Он всего лишь доведет собаку до двери, пожелает удачи и уйдет.
Это было бы замечательно!
Подойдя к лифту, Элиз вспомнила, что произошло, когда Ливай подвозил ее домой в прошлый раз. К тому моменту, когда кабина лифта поднялась на нужный этаж, воздух между ними потрескивал от напряжения и подсказывал, что должно произойти дальше. Сегодня лучше подняться по лестнице.
- Мы с Бруно пойдем вперед, - сказала она спокойно, хотя внутри у нее все трепетало.
- Хорошая идея, - согласился Ливай, понимающе улыбнувшись.
Отлично! А если он все понял? Было очевидно, что между ними проскочила искра, но ни один не хотел снова давать волю чувствам. Определенно нет.
* * *
Ливай сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. На лестнице было даже хуже, чем в лифте. Там, по крайней мере, он мог отвлечься, наблюдая за тем, как лифт движется от этажа к этажу. А здесь Ливай был вынужден смотреть на ритмично двигающиеся из стороны в сторону округлые ягодицы, находившиеся на уровне его глаз. Они были так близко, что он мог дотянуться до них.
Элиз было хорошо с ним. И ему с ней.
Что еще они могли бы испытать вместе?
Но нет, больше это не повторится. Ливай знал ее отношение к "еще одному разу", и он не желал, чтобы она шла наперекор своим принципам. Это было бы несправедливо по отношению к женщине. Поэтому он только смотрел на нее.
Его взгляд блуждал по маленьким аккуратным шортам, которые не оставляли простора для воображения. Но, черт побери, они ему нравились!
На третьем этаже Элиз подошла к двери. На этот раз она не рылась в сумке в поисках ключей. И он не прижался к ней и не ласкал ее шею, как в ту ночь.
Пока во всяком случае.
Словно услышав его мысли, Элиз посмотрела на Ливая через плечо. В ее глазах плясали огоньки.
Бруно залаял и ворвался в квартиру, потянув Элиз за собой. Огоньки в ее глазах погасли. Она рассмеялась и потрясла головой, увидев, что дог пытается устроиться на диване, но его лапы, не уместившись, сползают на пол. Бруно попятился назад и решил повторить попытку.
- Слезай, малыш, - решительно произнес Ливай.
Бруно спустился на пол и стал ждать, когда он подойдет к нему и почешет за ухом.
Что Элиз собирается с ним сделать?
- Как долго он у тебя? - спросил Ливай.
- Несколько часов. - Элиз хотела присесть на диван, но Ливай остановил ее.
- Ты прав. Он все испачкал, - сказала она, качая головой. - Ты действительно думаешь, что мне не следует заносить Бруно в черный список?
Ливай внимательно посмотрел на нее.
- Ливай! - упрекнула его Элиз с довольными нотками в голосе, заметив, что он ее рассматривает. - У меня нет никаких проблем с Бруно.
Один локон выбился из пучка и упал на лоб. Элиз отвела его в сторону тыльной стороной ладони, оставляя на лице грязный след.
- Ты любишь грязь.
Грязь… Шорты… Улыбка… Округлые формы тела… Ливай протянул руку и большим пальцем аккуратно стер грязь с ее щеки. Он сделал огромное усилие над собой и пошел к двери:
- Береги себя, Элиз.
Элиз прижалась спиной к холодильнику, согнувшись под весом лап Бруно, в руке у нее была телефонная трубка. Опрокинутый кухонный стул лежал посередине, неподалеку от него в луже воды стояла металлическая чашка.
- Как это вы не хотите его забирать?
- Дэвид собирался встретиться с тобой в парке и забрать его, но Бруно сгрыз половину игрушек Декстера. Дэвид переживает и считает, что собака таким образом помечает территорию. И мы думаем, что это опасно, - голос Элли задрожал, - если Бруно вернется домой.
Один ревнивый ребенок портит игрушки другого ребенка. Действительно, это не очень хорошо.
Словно почувствовав, что на другом конце провода его мама, Бруно начал шумно дышать и вилять хвостом, который был настолько мощным, что тряс их обоих.
- Элли, сделай глубокий вдох и успокойся, - попросила Элиз.
Ее сестра взмолилась:
- Дорогая, я знаю, что у тебя сейчас очень много работы, и ты занята больше, чем обычно, но у всех моих друзей дети, и сейчас у меня нет возможности отвезти собаку к маме.
- Конечно, я все понимаю.
В их семье всегда были собаки, но животное, громящее дом и угрожающее установленному порядку, родителям совершенно ни к чему.
Мама не признавалась, но ситуация ухудшалась с каждым месяцем. Вчера Элиз заметила, что мама хуже выглядит, морщины и синяки под глазами стали заметнее. Она похудела, но обсуждать это не желала. Даже и речи не может быть о том, чтобы отправить Бруно к маме.
- Я справлюсь с ним, не переживай.
- Дэвид думает о собачьем приюте, но Бруно не обучен. И он будет носить клеймо собаки, от которой отказались хозяева. А что, если там не найдут для него новых? Что, если бедняга так и останется в приюте?
- Нет, этого не будет. Бруно хорошая собака. - "Ну, или что-то вроде того", - подумала Элиз и поторопилась добавить: - С ним все будет в порядке. Я подержу Бруно у себя, пока мы не подыщем для него новых хозяев.
Из трубки донесся голодный плач Декстера. Сестра зашмыгала носом, и в следующую секунду Элиз услышала, как она, прижав трубку к плечу, шепотом успокаивает расплакавшегося малыша. Элиз закрыла глаза; от этих звуков у нее сжималось сердце.
- Заботься о сынишке и больше ни о чем не переживай. Я присмотрю за Бруно. Обещаю.
- Я тебя люблю.
- Я тоже тебя люблю, Элли.
Через восемнадцать часов Элиз заработала еще одну царапину на ноге, ужасную головную боль и злость на собаку, царапающую ее дубовый пол. Она провела весь вечер, обзванивая знакомых в поисках людей, которые хотели бы иметь непослушного пса, мастера переворачивать все с ног на голову, единственное достоинство которого - прекрасное имя Бруно.
Элиз искала выход из сложившийся ситуации, хотя у нее была куча других дел. Она поменялась сменами с другим тренером. Теперь придется заменить его днем.
Элиз с тревогой посмотрела на Бруно. Ей просто необходимо пойти на работу. Другого выхода нет. Придется оставить пса в квартире одного.
Прежде чем уйти, Элиз вывалила на пол груду жевательных игрушек в надежде, что Бруно пощадит ее мебель, и обклеила дверь клейкой лентой. Будь что будет.
Молодая женщина решила немного пройтись, ей надо было собраться с мыслями.
Она смотрела на асфальт, на указатели, на непрерывный поток машин, на пешеходов… Вдруг она вздрогнула.
Прошлым вечером приходил Дэвид, принес кое-что для Бруно и выгулял его. Утром Элиз, набравшись смелости, сама вывела дога на улицу, но едва смогла затащить его обратно.
Бруно сидел возле нее, огромный, со слюнявым ртом, облизывающий все, что попадается под нос. Пес пристально смотрел на нее, грустный и милый одновременно. Он был таким неотесанным! Ему нужен был рядом кто-нибудь сильный, способный научить его вести себя правильно.
У Элиз не было выбора.
Ливай поднялся из-за стола и с удовлетворением посмотрел на свой телефон. Звонила Элиз Портер.
Не успел он уйти из ее квартиры, как самые яркие фантазии начали безжалостно атаковать его мозг, и даже на следующий день это не прекратилось. Ливай прекрасно понимал, что ему не составило бы никакого труда снова овладеть ею, причем без лишних разговоров.
Но одна вещь останавливала его.
Элиз пыталась поскорее избавиться от него. И в парке. И возле своего дома.