Без сомнения, между ними возникла химия. Но молодая женщина сопротивлялась, потому что знала - они оба знали: Ливай Дэвис не тот человек, который может дать ей все, что нужно.
Поэтому, доставив ее и пса домой в целости и сохранности, он ушел. И правильно сделал.
Но сейчас она звонит ему и сама приоткрывает дверь, которую он заставил себя закрыть. Это означает, что все его благородные помыслы и желание поступить правильно, из-за чего он не спал ночами, перечеркнуты всего лишь одним ее звонком.
Ливай уселся в кресло, представляя, с чего Элиз начнет разговор. Может быть, ей надо помочь отмыть несколько пятен грязи, до которых она не в состоянии дотянуться?
Ливай очень хотел бы, чтобы так и было. Нажав на кнопку, он произнес:
- Ливай у телефона.
- М-м-м… Привет, Ливай. Это Элиз. Элиз Портер… Мы виделись в книжном магазине на прошлой неделе… А после… И в парке, вчера… Я была с Бруно.
Ливай снова взглянул на телефон. Это было совсем не то, что он ожидал услышать. Не получив никакого ответа, Элиз продолжала объяснять, кто она и при каких обстоятельствах они встречались.
Сколько женщин, она думает, он подцепил за последнюю неделю?
- Элиз, я помню тебя.
Она часто дышала в трубку:
- О’кей. Хорошо. Спасибо.
К чему столько благодарностей? Причем от женщины, с которой он провел прекрасную ночь неделю назад? Ливаю стало не по себе.
- Милая, в чем дело?
- Я знаю, это прозвучит немного странно, к тому же это нарушение правила одной ночи, но мне нужна помощь.
Ливай уперся затылком в кожаную спинку кресла. Нужно поскорее выяснить, какая именно помощь нужна Элиз, тем более что он представлял, чего ей стоило обратиться к нему.
- В чем?
В голове Ливай уже прокручивал несколько идей во всех подробностях, и если он окажется прав, то поможет ей с большой радостью.
- Бруно какое-то время поживет со мной, но мне очень трудно справляться с ним.
Снова собака. Ливай не мог понять тактику Элиз, хотя, наверное, это невозможно.
- Ты единственный мой знакомый, который не работает сегодня днем. Я бы хотела нанять тебя для прогулки с Бруно.
Нанять его?!
Ливай выпрямился, и губы растянулись в улыбке - против его воли. Он привык к тому, что женщины используют разные уловки, чтобы вернуться в его постель, но еще никто не предлагал ему деньги. Не то чтобы Ливай собирался их взять, но идея ему понравилась.
- Ты хочешь нанять меня нянькой Бруно? Сколько заплатишь?
Элиз вздохнула с облегчением и благодарностью. Приятная черта. Ливай любил женщин, которые не скупятся на выражение чувств.
- Пятнадцать долларов за тридцатиминутную прогулку в парке.
- Нет. - Он не привык играть в подобные игры. Но на этот раз ему было интересно. Пусть Элиз испытывает смущение и дальше. - Тебе известно, что я отлично справляюсь с Бруно. Заплати хотя бы двадцать, и я соглашусь.
Это должно нарушить ее планы. Никаких шансов на долгий интимный разговор, если он устанет после пробежки с собакой. Посмотрим, как она выкрутится.
- Отлично. Договорились.
Конечно, Элиз была сбита с толку. Ливаю хотелось поскорее узнать, что она придумает дальше. Надо еще проверить, действительно ли Бруно у нее. Впрочем, это его не сильно волновало. Элиз уже заработала себе очки за стиль и оригинальность. Она придумала весьма экстравагантный повод.
Впрочем, факт оставался фактом: Ливаю было недостаточно одной ночи, чтобы насладиться ею. Ему хотелось еще.
Глава 4
- Серьезно? - Ливай уставился на поводок.
Элиз со смехом вложила поводок в его руку. Он ожидал совсем другого, когда молодая женщина распахнула дверь квартиры, приветствуя его благодарной улыбкой. Она была без макияжа, с распущенными волосами, в рваных джинсах и облегающем топе.
- Все дело и вправду в собаке?!
Элиз побледнела:
- Ты решил, что я все выдумала?
"Вот болван! Он привык, что девушки на него вешаются", - возмутилась она про себя.
Ливай привык все держать под контролем. Но с Элиз он не мог ничего контролировать.
Потирая затылок, Ливай произнес:
- Может, это прозвучит грубо, но обычно именно так и случается. Собака, потерянная серьга или ключи от дома. Не важно что. Это - всего лишь предлог.
Элиз покачала головой и так серьезно на него посмотрела, что он тут же пожалел о своих словах. Затем она сглотнула и облизала губы, явно ожидая, что он еще что-нибудь добавит.
- Клянусь, я не собиралась затаскивать тебя к себе. Ты мне нравишься, но… - Черт, разговор оборачивается не в его пользу. - Ты привлекательный мужчина, и ночь с тобой была восхи…
Объяснение прервал Бруно, который ворвался в комнату, толкнул женщину и повалил ее на пол.
- Элиз… - Через секунду Ливай уже был возле нее. - Ты не ушиблась?
- Нет, нет, - проворчала она, пытаясь отмахнуться от него, когда он начал поднимать ее.
Ливай, не обращая на это внимания, осмотрел запястья Элиз, локти, плечи, затем дотронулся до нежной шеи и шелковистых локонов.
Ее серые глаза были окаймлены черным бархатом ресниц, и лицо Ливая отражалось в них.
- Все в порядке, - спокойно сказала она, поднимаясь с пола. - Я уже привыкла.
Поднявшись вслед за ней, Ливай вытер руки о бедра, и сразу же в его памяти всплыли события той ночи, когда ее нежная кожа прикасалась к его коже.
Пес от нетерпения принялся царапать пол.
- Сидеть, Бруно! - Он присел и высунул язык, а Элиз погладила его по голове. - Хороший мальчик. Просто он еще не знает, какой он сильный… Зря я это сделала, - призналась она после небольшой паузы. - Не нужно было звонить тебе. Но мне не к кому было обратиться. А ты отлично справился с ним в парке. И мне действительно нужна…
- Да, тебе была нужна помощь.
Теперь Ливай в этом убедился.
Он нагнулся к Бруно, пристегнул поводок и посмотрел на пса:
- Теперь ты и в моем черном списке, Бруно. Больше ты не будешь сбивать с ног женщин.
Пес жалостливо на него посмотрел, в то время как его лапы снова заскребли по полу. Определенно пришло время вывести его на улицу.
Элиз взглянула на часы и наморщила лоб. Затем подошла к столу и положила на него кольцо с двумя ключами:
- Это запасные ключи от квартиры и от парадного входа. Я должна быть на работе через пятнадцать минут. Ты не успеешь привести Бруно обратно до моего ухода.
Ливай уставился на протянутую руку Элиз, а затем на ее лицо. Его охватило раздражение.
- Твои ключи от квартиры?
- Оставь их потом на столике в прихожей. А дверь просто захлопни.
Ему захотелось схватить Элиз за плечи и хорошенько встряхнуть. Вместо этого Ливай поглубже засунул руки в карманы, всем своим видом показывая, что он не собирается брать ключи.
- И часто ты даешь ключи от квартиры незнакомым людям? - поинтересовался он.
Элиз прищурилась:
- Нет. Я даю их только тем, кого я подпустила к своему телу. И тем, кто спас меня два раза подряд.
"Подпустила к своему телу". Да, он владел этим телом! С шумом выдохнув, Ливай кивнул:
- Хорошо. Когда ты вернешься?
- Примерно через три часа.
Этого времени как раз хватит, чтобы проветрить его затуманенную голову. Тем более если побегать пару часов. А про себя он добавил: "Бежать быстро, подальше отсюда".
- Я погуляю с Бруно, а потом мы тебя встретим, когда ты будешь возвращаться.
Элиз была не в состоянии упорядочить свои мысли. И во всем виноват Ливай.
Никогда еще ей не было так сложно сосредоточиться на работе, как сегодня. Она казалась себе абсолютной шарлатанкой, проповедуя, что дыхание йогов, или пранаяма, способствует просветлению ума, балансирует эмоции и способствует перерождению всего организма.
Ха!
К концу второго занятия Элиз была все так же далека от ясности ума и чистоты помыслов. Это было ужасно, но она понимала: будет еще хуже, когда она вернется домой.
Элиз решила, что Ливай ее больше не хочет.
Она считала его этаким сексуальным соблазнителем и не сомневалась, что после одной ночи с ним не может ни на что рассчитывать. И все же Элиз пока была не в состоянии смириться с этим. Сейчас ей хотелось поскорее вернуться к себе и продемонстрировать Ливаю свою готовность продолжить, несмотря ни на что… Но это невозможно.
Элиз нервно вздохнула. Она смотрела на пустынные тротуары. Как только она увидит в конце улицы мужчину и пса, то выйдет из машины и побежит навстречу. Она поблагодарит Ливая и попрощается с ним. Может быть, он захочет довести Бруно до квартиры… Нет, этого не случится.
Ливай искушал ее, и она не могла бы проигнорировать это, однако сейчас Элиз не интересовали серьезные отношения. Значит, не стоит с ним связываться.
Еще один секс без обязательств? Это не в ее стиле.
Вдруг послышался стук в окно. Откинувшись на сиденье, Элиз присвистнула, Коря себя за рассеянность. Она смотрела прямо перед собой, поджидая их, и не заметила, что Ливай и Бруно подошли сбоку.
Такая рассеянность опасна.
Впрочем, это не важно. Она просто не пригласит его домой.
- Секундочку. Выхожу.
Она сразу все ему выложит. Извинится за непонимание. Еще раз поблагодарит за помощь. А затем обычное прощание.
Распахнув дверцу так, что та чуть не оторвалась, Элиз уже раскрыла рот, чтобы начать разговор начистоту, когда Ливай облокотился о машину. Он успел переодеться, сменив брюки для пробежки и майку на голубую рубашку с отворотами на рукавах и потертые джинсы, которые были на нем в первую встречу. Его волосы были влажными после душа.
Он не отдавал ей поводок Бруно.
Элиз стояла и с нежностью смотрела на него. В этот момент Бруно толкнул ее сзади, а большая ладонь Ливая опустилась на изгиб ее бедра. Он самоуверенно улыбался.
- Как прошли занятия? - поинтересовался Ливай. В его синих глазах горело желание.
Он шагнул вперед, и его мощный пресс встретился с грудью Элиз. Предупреждающие сирены в ее голове зазвучали громче.
Давление на бедро заставило Элиз отступить назад и пропустить Ливая к парадному входу.
Ее план полетел к черту.
- Где кухня? - спросил он в прихожей. - Я дал Бруно попить у себя дома, но у нас была долгая пробежка, и он, должно быть, хочет еще.
Послышался шум воды. Затем - слова похвалы псу. Несколько секунд тишины, и Ливай снова появился в прихожей.
Красивый. Сильный. Казалось, он заполняет собой все пространство и забирает весь кислород. Элиз не хватало воздуха.
Бруно направился за ними в гостиную и растянулся на полу неподалеку. Не прошло и нескольких минут, как он захрапел. Этого было достаточно, чтобы разрушить нарастающее напряжение и вернуть Элиз на землю. Бруно всегда все портит.
Внимание переключилось с мужчины на животное. Она заметила:
- Впервые вижу, чтобы он так быстро заснул.
- Мы бегали. - Ливай пожал плечами.
- Спасибо огромное. Ты выручил меня.
- Ты явно нуждалась в помощи. Я рад, что приехал.
Теперь надо сказать, что ему пора уходить. По его уклончивому взгляду Элиз поняла: он ждет этого. Элиз открыла рот, но неожиданно для себя пролепетала:
- Почему ты согласился?
Взявшись за подбородок, Ливай потряс головой. Хороший вопрос.
Он не любил бегать за женщинами. Обычно Ливай проводил со случайной подружкой одну ночь, и все. Но с Элиз этого оказалось недостаточно. К тому же она придумала такой милый предлог… Когда он получил возможность вернуться, не задумываясь пошел на это.
- Все из-за собаки, - рассмеялся Ливай. - Предложение заплатить меня заинтересовало. Оно было… уникальным.
Это была только часть правды. Над второй частью он не хотел раздумывать, однако искры, проскальзывающие между ними, подсказывали правильный ответ.
- Деньги? - спросила изумленная Элиз. - Ты вернулся только потому, что… я пообещала заплатить? - Выражение ее лица показывало, к какому выводу она пришла. - О боже, неужели такое возможно? - Элиз задыхалась, но говорить не перестала: - Как будто ты альфонс…
- Элиз, прошу тебя, прекрати. - В голосе Ливая слышалось отчаяние. - Просто прикрой рот, прежде чем захочешь сказать еще что-нибудь, - добавил он.
Если она не замолчит, то успеет втоптать своими маленькими ножками в грязь остатки его достоинства.
Как он мог хотеть такую женщину?
Это все физическое притяжение. То, о чем она говорила в парке.
Это всего лишь сумасшедшее гибкое тело, проникшее в каждую клеточку его тела. Не может быть, чтобы ее сумасбродство настолько зацепило его. Половину проведенного вместе времени они говорили на разных языках, а вторую половину… Черт!
Но даже когда Элиз нервничала и бранилась, Ливай все равно хотел ее, мечтал провести с ней еще одну ночь. Всю ночь.
Элиз, собравшись с силами, произнесла:
- Тебе следует взять свои двадцать…
Хватит! Ливай подошел к ней, прежде чем она успела закончить свою мысль, и взял ее за плечи.
- Черт побери! Дело не в деньгах, Элиз!
Он смотрел в ее дымчатые глаза и надеялся увидеть тепло, которое было в них той ночью, но сейчас там было только смятение.
- Просто… Это все из-за тебя. Ты другая, Элиз. Я не понимаю, в чем дело, но не могу забыть тебя. Когда я увидел тебя вчера в парке… - Ливай стиснул зубы. - Лучшее, что я мог сделать, так это уйти. Потому что я не тот, кто тебе нужен. У меня не ладятся дела в Сиэтле. У меня нет ничего, что я мог бы тебе предложить. И хочешь ты или нет, но ты та женщина, у которой должны быть серьезные отношения.
Он должен оставить все как есть. Попрощаться и уйти. Однако Ливай все еще нежно поглаживал плечи Элиз.
- Это правда? - спросила она.
Мурашки побежали по ее спине. Элиз с трепетом взглянула на Ливая снизу вверх. Ее взгляд упал на его рот и на кончик языка. Он облизывал нижнюю губу.
Сердце мужчины билось все быстрее. Связь между ними, казалось, стала еще крепче.
Элиз прикрыла глаза. Затем она протяжно вздохнула и прижалась к нему. Ее губы были открыты, готовые принять его поцелуй. И вдруг она заявила:
- Я кое с кем встречаюсь.
Глава 5
Ливай застыл в нескольких сантиметрах от губ Элиз, когда что-то ледяное сжало его сердце.
Это невозможно! Ему показалось.
- Что? - Он взглянул на нее и заметил, что один ее глаз открыт, а другой закрыт.
- Я кое с кем встречаюсь. Ну, вроде того, - произнесла Элиз дрожащим голосом и высвободилась. - Я не могу… Я не должна это делать.
Из-за другого мужчины.
До Ливая наконец дошло. С самого начала он понимал, что такая женщина, как Элиз, не может быть одинокой. Так почему же, черт возьми, мышцы его напряглись, а руки сжались в кулаки? Это ревность?
Не может быть. Он не ревнует. Никогда. Кроме того, он не имеет права предъявлять ей претензии после одной ночи. И случайной встречи в парке. Всего лишь несколько часов они провели вместе. Элиз ему не принадлежит… Но только этих ничтожных часов оказалось достаточно, чтобы вскружить ему голову. Как только он закрывал глаза, образ гибкой маленькой Элиз в его постели еще ярче представал в памяти.
Черт, Ливай все еще чувствовал ее тело на себе. Видел, как загорались глаза женщины, когда он притягивал ее к себе. Слышал, как она называет его по имени, постанывая и глубоко дыша.
Что с ним не так?
Она не его возлюбленная.
И он ее не хочет.
Нет, это неправда, он очень хочет ее. И это плохо.
Чего Ливай действительно не хотел, так это осложнений. У Элиз не должно сложиться неправильное представление о том, что он может ей предложить.
Но больше всего он не хотел, чтобы какой-то другой мужчина делал с ней те вещи, которые Ливай не мог выкинуть из памяти.
- С кем-то встречаешься? Давно? - процедил он сквозь зубы. Попытки произнести это обычным тоном не принесли никаких результатов.
С их единственной ночи прошла всего лишь неделя, и кем бы ни был тот болван, возможно, он не успел близко к ней подобраться.
Черт!
Это не имеет значения.
"Правильно, продолжай себя уговаривать", - усмехнулся Ливай.
Элиз заморгала, прикусила пухлую нижнюю губу, демонстрируя жемчужные зубки. Казалось, она поняла, насколько важно для него услышать ответ.
- Когда у вас свидание? - На этот раз голос Ливая звучал спокойнее.
- Завтра, - прошептала Элиз, поворачиваясь к нему спиной.
"Элиз. Элиз. Элиз…"
Уголки его губ задрожали, волна облегчения прокатилась по телу.
- Тебе обязательно на него идти?
- Элли, моя сестра, договорилась для меня о свидании вслепую. - Она наблюдала за каждым шагом Ливая, пока он приближался, за движением его губ, глаз, груди и даже ниже. - Элли не собирается его отменять.
Это означало, что Элиз это свидание не нужно.
Оно не состоится.
Ливай понимающе кивнул, изо всех сил стараясь скрыть удовлетворение. Этот парень не смеет даже взглянуть на Элиз, не говоря уже о том, чтобы дотронуться до нее хотя бы пальцем.
Его маленькой Элиз не следует встречаться с парнем, которого она ни разу не видела.
Они стояли лицом к лицу, но все еще далеко друг от друга. Ливай сделал несколько шагов, подошел к Элиз и прижал ее к спинке дивана, наклоняясь все ниже и ниже.
Лучший мужчина на свете, возможно, отпустил бы ее без лишних слов. Лучший мужчина на свете не стал бы лишать ее равновесия, но сейчас у Элиз не было выбора: она протянула руку и удержала его.
Она, вероятно, сможет встретить лучшего человека после того, как Ливай уедет, но пока он здесь…
Ливай потер запястья Элиз большими пальцами, он уловил бешеный стук ее пульса и положил ладони на грудь женщины:
- Зачем сестра договорилась о свидании для тебя?
Она пристально посмотрела на то место, где лежали его руки, и заметила, как ее дыхание участилось.
- Элли решила вмешаться из-за того, что произошло у нас с тобой. Она думает, что я… одинокая, отчаявшаяся. Она не желает слышать, что сейчас у меня нет времени на отношения. Она считает, что несет ответственность за меня. Поэтому Элли пригласила парня, которого знает сама. Как она говорит, отличного парня, который мечтает о серьезных отношениях и который защитит меня от меня самой.
Наклонившись ниже, Ливай прошептал ей на ухо:
- Тебе нужна защита?
У Элиз перехватило дыхание. Соскользнув со спинки дивана, она с испуганным криком упала на диванную подушку. Ливай последовал за ней и добрался до подушки в тот момент, когда женщина соскользнула на пол. Стремительность Элиз заставила его поторопиться.
Широко раскрыв глаза, она покачала головой:
- Я не знаю, что мне нужно.
- Я знаю, - заявил он.
Румянец на ее скулах, горящий взгляд, учащенное дыхание… набухшие соски под топом для занятий йогой… И если этого недостаточно, то электрический ток между ними окончательно подтверждал диагноз.
- Думаю, ты тоже знаешь, - продолжил Ливай.
О боже! Он засмеялся. Смех был не веселый и не угрожающий. Смех был хищный. Неумолимый. Он предупреждал о его соблазнительных намерениях.
Элиз стало жарко. Это ее пугало и возбуждало одновременно.
Ей захотелось быть безрассудной, хотя это было совсем не в ее характере.