- Мы продолжим поиски после прогулки с ним. У меня предчувствие, что они где-то на кровати. Но если мы ничего не найдем… тебе придется остаться на ночь.
Глава 10
Ливай поджидал Элиз возле студии и отвешивал поклоны женщинам, которые выходили после занятий. Вскоре появилась она с какой-то дамой, по-видимому, хозяйкой. Они задержались, запирая дверь.
Увидев его и Бруно, Элиз радостно улыбнулась и подбежала к ним:
- Я не ждала вас, парни.
- Ну, Бруно перевернул все вверх дном. Поэтому я решил, что мы заскочим за тобой и вернемся все вместе. А по дороге захватим тайскую еду в ресторанчике на углу.
Элиз наклонилась и погладила Бруно:
- Отлично. У меня ночная смена в кафе, но до ее начала есть пара часов. Я не успела пообедать и просто умираю от голода.
Всю последнюю неделю Ливая поражала загруженность ее графика. Первый раз в своей взрослой жизни он проявлял уступчивость, подстраиваясь под Элиз. В течение дня она проводила занятия в двух высококлассных чикагских фитнес-клубах и нескольких студиях, кроме того, она подрабатывала в кафе и в ресторане. В целом больше шестидесяти часов. Элиз совсем не отдыхала. Она начинала трудиться с раннего утра и заканчивала после полуночи. Элиз казалась неутомимой.
Но круги под глазами говорили об обратном. Ей приходилось нелегко. И опыт подсказывал Ливаю, что, открыв собственную студию, она не станет работать меньше, по крайней мере в ближайшее время. Он поступил бы так же.
Ливай уважал целеустремленность Элиз. Он точно так же добивался того, чего хотел. Но он сомневался, выдержит ли она.
Элиз уверяла, что ее занятия разнообразны, есть перерывы, кроме того, занимаясь с учениками йогой, она тем самым держит в форме себя. Даже если так…
- Ты не должна работать на голодный желудок.
- Обычно я ем, но сегодня мы с Сэнди смотрели залы, и у меня не было времени.
Сэнди была партнером Элиз, она вкладывала в бизнес половину денег, необходимых для оплаты аренды и покупки оборудования.
- Я думал, вы уже нашли помещение.
Элиз на секунду отвела глаза в сторону, и Ливай понял, что все прошло не так, как она рассчитывала.
- Сэнди считает, что нужно поискать еще, и мы решили съездить кое-куда.
Когда она назвала адрес, Ливай потер шею. Он очень хорошо знал это место. Подыскивая помещение для клуба, он бывал неподалеку от того здания, о котором говорила Элиз. Не самый лучший выбор. Это была немноголюдная улица в промышленной зоне. Оплата аренды обошлась бы в три раза дешевле, чем в престижном районе. Но это совсем не то место, о котором Элиз мечтала.
Она как будто прочитала его мысли.
- В первую очередь мы вынуждены думать о деньгах. - Разочарованно вздохнув, Элиз посмотрела на него. - Наш бизнес-план был основан на таком зале, как этот. - Она указала на студию у себя за спиной. - Теперь придется отозвать заявку на получение кредита и разработать новый план, уже с другими суммами. И снова придется ждать. Но я не уверена, что мне нравится предложение Сэнди.
- И что она говорит по этому поводу?
Жаль, что его не было рядом. Ливай умел читать мысли инвесторов, как открытую книгу. Десять минут с Сэнди - и он точно сказал бы, как обстоят дела.
- Она постоянно возвращается к вопросу о деньгах. Я переживаю. Мы уже давно все обсудили, и теперь, когда наконец продвинулись вперед и я позволила себе…
- Что? Поверить в себя? Это хорошо. Так и должно быть. А может, она просто струсила? Новички частенько сомневаются. Позвони ей завтра и все обсуди. А сегодня постарайся забыть об этом.
Элиз кивнула. Но когда они дошли до тайского ресторанчика, она была по-прежнему напряжена и взволнована.
- Мне очень не хочется это делать, но ты не обидишься, если мы перенесем ужин на другой день? - спросила молодая женщина.
Она хотела еще раз просмотреть бизнес-план. На ее месте Ливай сделал бы то же самое. И сделал бы прямо сейчас.
- Как насчет того, чтобы пойти к тебе? - предложил он. - Если хочешь, я останусь, и мы сможем все обсудить. Но если ты предпочитаешь работать в одиночестве, то у тебя по крайней мере будет что поесть.
Она благодарно на него посмотрела.
- Ты правда не против?
Никогда еще она так на него не смотрела. Нет, черт подери, он не возражает.
Полтора часа спустя на кухонном столе лежали коробочки с остывшей едой и ноутбук Элиз. Две пары глаз уставились на файл с бизнес-планом. Ливай подробно его разбирал, задавал вопросы, делился своим мнением и, кроме того, напоминал, что ей надо поесть.
Элиз откинулась на спинку стула и посмотрела на Ливая. Он закрыл ноутбук:
- Я готов помочь тебе в разговоре с Сэнди.
- Нет, спасибо. Я сама. После этого, - она показала на ноутбук, - я чувствую себя увереннее.
Ливай отодвинулся от стола и начал закрывать коробочки:
- Не уверен, что я действительно помог. Но мне понравился твой бизнес-план. Я не сомневаюсь, что банк его оценит по достоинству.
Элиз подошла к холодильнику и стала убирать коробочки, которые Ливай протягивал ей.
- Ты помог мне. Я проделала большую работу, чтобы собрать необходимую информацию, но у меня совсем нет опыта, и я боялась упустить что-то важное. Так что еще одна пара глаз полезна. - Она прислонилась к раковине. - Я нуждаюсь в этом. Мне это очень нужно.
Ливай отложил вилку, вытер руки о кухонное полотенце и потянулся к Элиз. Взяв ее за руки, он погладил их:
- Скажи мне, почему?
Она уже открыла рот, чтобы все ему объяснить, но испугалась, что у нее не получится.
Заметив ее нерешительность, Ливай откинулся назад и продемонстрировал свою притягательную улыбку:
- Хорошо, давай начнем с малого. Почему ты выбрала йогу? Как ты попала в эту сферу?
Ну, это просто.
- Все началось еще в колледже. Я ходила на занятия с подругами, чтобы общаться с людьми. Но, почувствовав, что упражнения прочищают мой мозг и укрепляют тело, я подсела на них.
- В колледже? - Ливай задумался.
Элиз практически видела, как крутятся колесики в его голове. Ведь она как-то упомянула, что у нее нет ученой степени.
- Я проучилась только три семестра, - уточнила молодая женщина.
- Почему?
А вот это уже труднее.
- У моих родителей были… проблемы. И деньги, которые предполагалось потратить на мое образование, иссякли. Это не их вина, - быстро добавила Элиз, боясь, что Ливай может сделать неправильные выводы. - Просто их финансы истощились.
Он молчал, давая ей возможность рассказать подробнее, но она не стала; Элиз решила, что этого достаточно.
- Тебе нравилось учиться?
Она вспомнила первый ужасный день, когда ее нервы были так напряжены, что она умоляла забрать ее домой. Отец обнял ее и пообещал, что они с мамой будут всегда рядом с ней, в нескольких минутах езды, но она должна остаться в колледже. Папа шутил, пока она не расслабилась.
А потом была ночная исследовательская группа, где ее окружали друзья…
Как все изменилось! Как быстро.
- Да. - Она пожала плечами. - Но мы могли потерять дом.
Это была только половина истории. Ливай же хотел узнать все, это было видно по его нахмуренным бровям. Но Элиз не сомневалась: давить на нее он не станет. Она продолжила:
- Элли оставалось проучиться последний семестр, и ее после окончания уже ждала работа. Мы решили, что есть смысл заплатить за ее обучение. Моим родителям требовалась помощь, и я решила найти работу с гибким графиком. Это натолкнуло меня на мысль о йоге. Вскоре я получила предложение взять одну группу, что и сделала. Я много где работала. Но йога меня затянула. Я наслаждалась ею. Мои занятия стали популярными, и вскоре мне дали полную нагрузку.
- А теперь чем ты хочешь заниматься?
- Бизнесом, - ответила она с легкой улыбкой.
- Ты в этом разбираешься.
- Я думаю, мы должны подождать, когда выяснится, так ли это. Но я надеюсь, что это правда.
Глядя на их переплетенные руки, Элиз думала о том, что происходит между ними. Все было несложно. Честно. Легко. Элиз могла рассказать Ливаю все без утайки. Но ей было проще оттого, что он ничего не знал. Точнее, не знал половины.
- Я бы хотела окончить колледж. Но сейчас собственная студия для меня - все. Жизнь никогда не была простой. Я мечтаю иметь что-нибудь принадлежащее мне. Во что я могу вкладывать свой труд и наблюдать, как развивается дело. Боже мой, как сильно я хочу, чтобы все получилось!
Ливай притянул ее к себе и погладил по спине:
- Ты хорошо начала, дорогая.
Сделав медленный вдох, Элиз растворилась в теплоте и силе, окружающей ее. Она прекрасно себя чувствовала в его объятиях. Чувствовала себя надежно защищенной. Только сейчас она поняла, о чем говорила Элли. Поняла, что значит иметь кого-то, на кого можно опереться, кого-то, кто может поддержать в трудную минуту. Именно это происходило сейчас. Их объединили не секс, не эмоции, а признательность и понимание. Ливай предлагал ей свою поддержку и опыт, потому что, несмотря ни на что, он действительно был хорошим парнем.
До тех пор, пока они делают то, что доставляет им удовольствие, никто не может пострадать. До тех пор все будет отлично.
Глава 11
- Прости, но все это странно. - Элли положила несколько кусочков индейки на ломоть пшеничного хлеба, сверху добавила листочек зеленого салата и посмотрела на сестру. - Я не собираюсь мучить твоего Ливая, бросающего трубки, и тем более не хочу взваливать на него наши про… Но почему я не могу встретиться с ним?
Элиз держала на коленях Декстера и теребила его ножку. У малыша отяжелели веки, он боролся со сном. Она покачала головой:
- Не старайся ничего выпытать у меня, я все равно не скажу.
Тарелка с бутербродом, несколькими морковками и соленым огурчиком проплыла перед Элиз.
- Я же не спрашиваю номер его страховки. Я просто хочу встретиться с парнем, посмотреть на него, понять, что он собой представляет.
- Нет, - не отрывая глаз от племянника, ответила Элиз. Затем аккуратно передала его матери.
- Иди ко мне, малыш, пора отдохнуть. - Элли положила Декстера в маленькую люльку, стоящую возле кухонного стола, укрыла его одеялом и погладила по головке. Затем вернулась на свое место. - Когда ты держишь меня в неведении, я начинаю фантазировать. Знаешь что? Мне кажется, он наркоман, бывший заключенный или мошенник.
- Мошенник, преступник? - засмеялась Элиз, взяв с тарелки морковку. - Неплохая попытка, но ты прекрасно знаешь, кто он и чем занимается. Статьи о его клубах часто появляются в газетах и журналах. Ливай, можно сказать, публичный человек.
- То, чем он занимается, Элиз, не говорит о том, какой он человек. - Элли взглянула прямо в глаза сестры. - Мы понимали друг друга, когда никто другой не мог понять. А отношения между мамой и папой? Только мы с тобой смогли разобраться, в чем дело. Но из-за Ливая ты с каждым разом все больше и больше отдаляешься от меня. Что происходит?
- Я не пытаюсь отгородить от тебя свою жизнь. - Элиз поерзала на стуле, поскольку не верила своим словам. - Я просто пытаюсь разобраться в некоторых вещах.
- Например, куда ведут эти отношения? - В вопросе Элли звучала надежда. - Потому что все серьезнее, чем ты думала?
И да и нет. Элиз точно знала, куда ведут эти отношения, - в тупик. Но они действительно были серьезнее, чем она ожидала.
Они проводили вместе все ночи. А вечерами, ожидая, когда Ливай вернется из клуба, Элиз думала только об одном: как славно было бы поспать в его объятиях, просто поспать.
Это неправильно.
Элиз почти сразу поняла, что их связывает не просто секс. Но она не была готова к этому, даже не хотела признаваться в этом самой себе. Хотя Ливай был именно тем мужчиной, который ей нужен, она не могла позволить эмоциям вырваться наружу.
Но Элли не заслуживала того, чтобы ее вопросы оставляли без ответов. К счастью, у Элиз было чем отвлечь сестру.
- У меня есть новости. Ливай нашел человека, который готов взять Бруно. Мы встречаемся с ним в субботу.
Глаза Элли загорелись, она наклонилась вперед и схватила Элиз за руку:
- Правда? Ты о нем что-нибудь знаешь?
- Он любит бегать. Живет в часе езды от города.
- Подожди. - Элли крепко сжала руку сестры. - Не хочешь ли ты сказать, что Бруно будет жить на ферме?
Элиз покачала головой и засмеялась:
- Нет, клянусь. Ливай сказал, что это пожилой мужчина, около пятидесяти лет. Он в разводе, работает дома. У него был дог, который умер в прошлом году. Он собирается завести нового.
- О боже, звучит превосходно!
У Элиз сжалось сердце, когда она вспомнила, как Ливай обнял, нежно поцеловал ее, а потом рассказал об отце одного из его официантов. Оказалось, что он говорил со многими людьми, и этот человек был наиболее подходящим.
- Я не могла поверить, что Ливай нашел хозяина для Бруно, - призналась она.
- Я имела в виду не Ливая, - усмехнулась Элли. - Ты считаешь его прекрасным, но я хочу удовлетворить свое любопытство. Так можно с ним встретиться на днях?
- Ты обещаешь, что будешь хорошо себя вести, мальчик? - Ливай присел нос к носу с Бруно и гладил его по шее.
Бруно фыркал, его хвост вилял из стороны в сторону.
- Да, ты будешь хорошим мальчиком.
Элиз наблюдала за прощанием. Ей стало не по себе, она протянула руку и дотронулась до сильного плеча мужчины:
- С тобой все в порядке?
Ливай оглянулся, уперся руками в колени и встал:
- С ним все будет хорошо.
Элиз склонила голову набок и взглянула на Ливая, отмечая, что даже сейчас он гладит Бруно по голове.
- Я имела в виду тебя.
Он засмеялся. Его грубоватый смех и кривая улыбка притягивали ее. Ей захотелось утонуть в его объятиях.
Вместо этого она отвернулась и спустилась на несколько метров. Наблюдая за волнами на озере Мичиган, Элиз пыталась привести мысли в порядок. Она не ожидала, что Ливай так сильно ей понравится. Не надо было привязываться к нему. Но как этому противиться, если половину времени он проводил с ней, доказывая, какой он замечательный, проникая в ее самые сокровенные фантазии.
Элиз пошла дальше и заметила двух маленьких мальчиков. Они пытались дотянуться до водопроводного крана, помогали друг другу, но у них ничего не выходило. Недалеко, держась за руки, стояла молодая пара, их лица озаряла улыбка. Они наблюдали за детьми. После нескольких неудачных попыток своих сыновей мужчина поцеловал женщину, подошел к ним, по очереди взял их на руки и помог напиться.
Семья…
Элиз мечтала иметь свою собственную семью.
У нее был шанс осуществить мечту с Эриком. У нее появилась возможность построить с ним семью, но тогда было неподходящее время.
Ливай обнял ее сзади и удержал, не позволяя сделать следующий шаг. Его дыхание шевелило ее волосы.
- О чем ты думаешь?
Никто из мужчин, которые у нее были, не протягивал ей руку помощи. То, о чем Элиз не разрешала себе думать на протяжении целого года, все чаще и чаще всплывало в памяти в последние две недели.
Вырвавшись из рук Ливая, она попыталась стереть улыбку и повернулась к нему:
- Ничего. Не важно.
Он нахмурил брови, его губы напряглись, а глаза цвета моря старались проникнуть в мысли, которые Элиз скрывала.
Хриплый голос позвал Ливая и отвлек его внимание от Элиз. Он повернулся, слегка дернул Бруно за поводок, а свободной рукой погладил его по голове:
- Вот она, мальчик. Твоя новая жизнь.
Знакомство не заняло много времени. С первых мгновений, когда Бруно и его новый хозяин взглянули друг на друга, стало ясно, что они отлично поладят. Полчаса спустя Ливай и Элиз шли к ней домой.
Элиз обхватила себя. Ливай испытал неприятные чувства оттого, что она отстранилась. Нежелание говорить с ним он объяснил тем, что она грустит из-за расставания с Бруно. И, к сожалению, исправить это невозможно. Даже если подарить ей другого щенка, это не имело смысла. Элиз пришлось бы избавиться и от него.
Несмотря на то что они оба успели привязаться к Бруно, ни один не был готов возиться с ним постоянно.
Честно говоря, Ливай не надеялся пристроить Бруно в хорошие руки. Когда это произошло, он испытал огромное облегчение. Такие же чувства он испытывал, подписывая документы о продаже одного из своих клубов, или возвращаясь в свой дом, или пересекая границы штатов и оставляя прошлое позади.
Тем не менее в данный момент ему хотелось задушить самого себя.
Вот таким противоречивым человеком он был.
Искоса взглянув на Элиз, Ливай понял, что с ней происходит то же самое.
Да, она влияла на него не так, как другие женщины. Потому что она была другой. По тысяче позиций… Их было так много, что он еще не все заметил. Безумное притяжение между ними было одним из этих пунктов.
Его интерес к Элиз не угасал. Она все еще не была разгадана и каждый день подкидывала ему новые задачки.
Элиз Портер постоянно держала Ливая в тонусе.
Но что бы ни заставляло его возвращаться к ней, когда-нибудь новизна поблекнет, и он уйдет. Не важно, под каким предлогом.
Вот почему, когда придет время расставаться, короткий роман будет объявлен завершенным. К такому концу они готовы оба.
А пока…
Ливай притянул Элиз к себе и положил ей руку на плечо. Они шли рядом, и он пытался утешить женщину.
Глава 12
Спина и ноги ныли. Элиз сняла фартук и повесила его под кассовым аппаратом. Она слегка улыбнулась, подсчитывая чаевые. Конечно, лучше бы найти другую работу, где платят больше, но она сама выбрала кафе из-за гибкого графика. Кроме того, чаевые оказались не такими уж маленькими. Посетители были щедры. Да и ее квартира рядом. Не надо тратиться на проезд.
Определенно, это выгодно.
Обычно у Элиз хватало сил отработать смену в кафе даже после целого дня занятий йогой. Но сегодня шум, лязг керамической посуды и официанты, выкрикивающие заказы, с самого начала раздражали ее.
Ситуация в семье накалялась.
Элли заговорила об этом еще неделю назад, но, зная, что сестра любит паниковать по пустякам, Элиз не придала этому значения. Потом она заметила, что Элли чаще, чем обычно, не отвечает на звонки - даже в выходные. И когда Элиз заехала к ней прошлым вечером, Элли встретила ее на пороге с неуверенной улыбкой и заявила, что у нее был не очень хороший день и что сейчас не лучшее время для визита. Они позже пообщаются по телефону.
Это уже не первый раз, когда у Элли был не лучший день. То же самое она говорила позавчера. Утром Элиз позвонила матери. Та отвечала на все вопросы очень кратко и попросила пока не приходить к ним.
На душе у Элиз стало тревожно.
На протяжении шести лет мама намеренно отгораживалась от остального мира. Ей нужно жить полной жизнью, а она даже не позволяет своей дочери зайти в гости…