Джош вздохнул.
– О женщине…
– О Господи… – Отец сочувственно запыхтел. – А я-то думал, что это будет забавно.
– Для меня, знаешь ли, это тоже не пикник. Ведь не тебе, а мне предстоит с ней разбираться.
– Можешь не говорить, я сам догадаюсь. Ты порвал с какой-то женщиной, а она этим недовольна, так ведь? – Отец вздохнул. – Я рад, что женат. Честное слово, рад. Вот что, сын, приезжай-ка на несколько дней домой, отдохни сам и ей дай остыть…
– Папа, ты не совсем правильно меня понял. С этой женщиной я не порвал.
– Вот как? – В голосе отца послышалось чуть больше любопытства. – Тогда что ты имел виду, говоря, что тебе предстоит с ней разбираться?
– Это значит, что она сводит меня с ума. – Джош устало провел рукой по лицу. – Она так меня зацепила, что я совсем голову потерял и перестал понимать что к чему. То она со мной нежна, а через минуту, глядь, ее и след простыл. Она красива, умна… – Джош зарычал. – И она меня выгнала.
После короткой паузы он услышал приглушенный смех, как будто отец смеялся, прикрывая трубку рукой.
– Не вижу ничего смешного.
– Извини, сынок, просто история повторяется. – Смех перешел в нечто похожее на кудахтанье. – Твоя мать уже к нашему третьему свиданию довела меня до белого каления. Тогда-то я понял, что должен либо жениться на ней, либо убить, при этом я знал, что, если я ее убью, мне ее будет очень не хватать.
– Она со мной даже не разговаривает.
– Тогда почему ты тратишь время на разговоры со мной? Иди и разыщи эту женщину. – Отец помолчал. – Кстати, давно вы поссорились?
– Две недели назад.
– Две недели! – повторил отец. – Вот что я тебе скажу, парень: если она хоть немного похожа на твою мать, тебе лучше найти ее побыстрее. В свое время я совершил ошибку: поссорился с твоей матерью и стал ждать, пока она образумится. К тому времени, когда я сам образумился и пошел к ней, рядом уже крутились даже не один, а целых трое мужчин, рыскали вокруг как волки. Я в ту же ночь сделал ей предложение. – В голосе отца послышались ностальгические нотки. Он посерьезнел. - Ладно, хватит воспоминаний. Так когда я ее увижу?
Это был не вопрос, а приказ.
– Думаю, это зависит от того, смогу ли я заставить ее хотя бы поговорить со мной.
– Сможешь. Как-никак, ты мой сын. Если кто и сможет ее убедить, так это ты.
Джош смутился, польщенный.
– Спасибо, папа.
– Как насчет следующего уик-энда? – Голос у отца был довольный. – Я бы не отказался от лишнего подарка ко дню рождения.
– Ладно, договорились. В следующий уик-энд.
В обеденный перерыв, сидя вместе с коллегами за столиком итальянского ресторанчика "Да Винчи", Анджела рассеянно водила вилкой по красным клеточкам на скатерти. Казалось, у нее болело абсолютно все, душа и тело превратились в один сплошной сгусток боли. Она тосковала по Джошу: по тому, как он гладил ее по щеке, по тому, как он обнимал и целовал ее, по их занятиям любовью, даже по звуку его голоса.
– Анджела, ты не заболела?
Она быстро замотала головой, стряхивая задумчивость.
– Извини, Таня, ты что-то спросила?
– Ты в последнее время слишком часто сидишь, уставившись в пространство, – заметила Таня. – Ты, конечно, стала чаще ходить с нами по клубам и ресторанам, но почти ничего не ешь. Вот я и подумала, уж не заболела ли ты.
– Кажется, у тебя проблемы с мужчиной, – мудро рассудила Джинни.
Две другие девушки согласно закивали. Анджела растерялась.
– Неужели это так заметно?
– Не всем, – успокоила ее Джинни, – просто у меня глаз наметан. – Она вздохнула. – Так что у вас с Джошем случилось?
Анджела, конечно, стала более открытой в отношениях с подругами, но о Джоше до сих пор предпочитала все же не распространяться, ограничившись тем, что послала грустное письмо Бетани, не слишком вдаваясь в подробности. В последнее время, чтобы поднять настроение, она часто пила горячий шоколад с добавлением небольшого количества рома и с удвоенной энергией посещала всяческие курсы, но и то, и другое не очень-то помогало.
– "Нас с Джошем" больше нет, – тихо сказала она.
Подруги почти хором выразили свое сочувствие. Джинни как самая мудрая сказала:
– Мне, конечно, жаль, но такой уж он человек, Джош Монтгомери, это все знают. Он классный мужик, но ни с кем не встречается долго.
– А ты откуда знаешь? – спросила Таня еще до того, как Анджела успела открыть рот.
Джинни пожала плечами.
– Он встречался с Джилл, потом с Сабриной. Обе говорили, что он потрясающе хорош в… – Джинни осеклась, перехватив потрясенный взгляд Анджелы. Она прикусила губу и попыталась исправить оплошность. – Извини. Я имела в виду, что обе подтверждают, что он часто меняет женщин.
Анджела молча смотрела на подругу.
– Кажется, тебе от этого не легче, правда? – заметила та.
Анджела замотала головой.
– Что ж, по крайней мере ты неплохо провела время, пока он тебя не бросил. Джош Монтгомери славится еще и тем, что знает, как обращаться с женщиной.
К Анджеле наконец вернулся дар речи.
– Почему вы все решили, что это он меня бросил?
Все трое разом посмотрели на нее.
– А разве это не так?
Первой опомнилась Мэй.
– Боже правый, так он тебе не изменял?
– Нет, конечно! Он… он просто… – Анджела растерялась, не находя слов. – Просто он разозлился, что я заказала себе тур в Европу, не предупредив его.
Подруги ошеломленно молчали. Первой заговорила Джинни:
– Ты собиралась ехать без него в Европу?
– Да, недель на шесть, и по-прежнему собираюсь. – Анджела с досадой махнула рукой. – Но он не имел права предъявлять какие-то требования.
У Тани в буквальном смысле отвисла челюсть.
– Ты шутишь или как?
– Нет, не шучу. – Анджела нахмурилась. Подруги, по-видимому, не понимали, насколько безобразно повел себя Джош. Неужели не ясно, что даже если это и мелочь, то она говорит о многом? – Он на меня даже орал.
– Что ж, ему, конечно, не следовало кричать, но ведь вы поссорились? – заметила Джинни. – Джош рассердился, и я его понимаю. Когда мужчина и женщина живут вместе, они обычно и отпуск планируют вместе. – Джинни улыбнулась. – Эх, если бы у меня был такой мужчина, как Джош Монтгомери, красивый, богатый, я бы пригласила его поехать со мной…
– Вы не понимаете, мы не живем… не жили вместе, мы просто встречались. Мы так и договорились, что будем просто некоторое время встречаться.
Теперь все три девушки смотрели на Анджелу с явным недоверием.
– Ну что ж, тебе виднее… – Поколебавшись, Таня добавила: – Но я все-таки скажу: если вы просто "встречались", то почему теперь, когда вы расстались, у тебя такой вид, будто ты похоронила лучшего друга?
Анджела не нашлась, что ответить, и молча отпила чай со льдом из своего стакана. Джинни улыбнулась.
– Ах, если бы я была так молода, чтобы придерживаться принципов! – Она покачала головой. – А теперь я рассуждаю по-другому: если ты можешь доставить парню удовольствие и удержать его в своей постели, то большего и не нужно.
– Аминь, сестра, – сказала Таня, чокаясь с Джинни.
Анджела перевела взгляд с одной подруги на другую.
– Но ведь вы на самом деле так не думаете?
Но девушки красноречиво промолчали, даже Мэй печально кивнула.
– Дело в том, что приходится идти на компромисс, – пояснила Мэй. – Мой брак с Гарри только на этом и держится. Нет, я не жалуюсь, я люблю Гарри всем сердцем, но я была бы не прочь, если бы иногда не я, а он забирал детей из школы, или мыл посуду, или когда-нибудь понял, что пылесос существует не только для того, чтобы занимать место в кладовке…
– А кровать – не только для того, чтобы на ней спать, – вставила Джинни.
Мэй улыбнулась.
– Ну, об этом-то я сама ему напоминаю. – Все засмеялись, даже Анджела, у которой на душе немного полегчало. – И он не очень сильно возражает, когда я ему говорю: "Вот что, Гарри, посиди сегодня с детьми, а я пойду на танцы". Весь фокус в том, чтобы выбрать один пункт, по которому ты не уступишь ни в коем случае. – В подкрепление своих слов Мэй негромко стукнула ладонью по столу. – Это главное. Я рассудила, что могу простить Гарри некоторую забывчивость насчет женского равноправия, если он раз в неделю будет отпускать меня куда-нибудь с подругами на весь вечер.
– Надеюсь, эта пятница – как раз такой вечер. – Лицо Анджелы приняло решительное выражение. – Потому что я собираюсь пойти с вами на танцы. Хватит киснуть, давайте веселиться!
– За это надо выпить. – Джинни подняла свой стакан с колой.
– Присоединяюсь, – сказала Таня.
– Дамы…
Анджела едва не подпрыгнула, услышав прямо над ухом бархатный баритон Джоша. Она оглянулась так резко, что в шее что-то щелкнуло.
– Со стороны кажется, что вам так весело, что я просто не мог не подойти.
– Джош? – Анджела не верила своим глазам. – Что ты здесь делаешь?
– То, что должен был сделать две недели назад. – Он понизил голос: – Мы можем поговорить?
Анджела вопросительно посмотрела на подруг. Мэй подбадривала Джоша улыбкой, Джинни хмурилась, на лице Тани было смешанное выражение – по-видимому, она еще не определилась.
– Конечно.
Анджела встала и, чтобы выиграть время и взять себя в руки, принялась аккуратно складывать салфетку. Джош повел ее к выходу.
– О чем ты хотел поговорить?
– Я… – Он посмотрел на нее, и в его голубых глазах появилась… неужели неуверенность? – Как ты тут жила без меня?
– Прекрасно, – солгала Анджела.
– Ладно. То есть… черт, пропади все пропадом!
Джош шагнул к ней, и Анджела не успела и глазом моргнуть, как он прижал ее к кирпичной стене и стал жадно целовать. Еще до того как разум успел осознать, что происходит, ее тело уже прореагировало на поцелуй. Язык Джоша ворвался в ее рот, и она его с готовностью приветствовала. Схватившись за плечи Джоша, она притянула его к себе, а откуда-то из глубины ее горла вырвался приглушенный стон.
Анджела не знала, сколько это продолжалось… в любом случае недостаточно. Наконец Джош выпрямился, переводя дыхание.
– Давай начнем сначала, – прохрипел он. – Как ты тут жила без меня?
– Отвратительно, – прошептала Анджела. – А ты?
– Еще хуже.
Она улыбнулась, просто не смогла сдержать улыбку.
– Это хорошо.
Джош усмехнулся и погладил ее по щеке. Она потерлась о его руку, как кошка, разве что не замурлыкала.
– Мне тебя ужасно не хватало.
Анджела не хотела признаваться в большем…
– Как ты меня нашел?
– О, это одно из преимуществ жизни в маленьком городе. – Джош показал на ее машину, припаркованную на стоянке возле ресторана. – Я хотел попросить прощения.
Анджела отстранила его от себя так, чтобы можно было посмотреть в глаза.
– Неужели?
– Почему ты удивляешься? – Джош улыбнулся, но глаза оставались серьезными, и Анджела заключила, что он не просто пытается снова очаровать ее. – Мне не следовало повышать на тебя голос. Ты давно запланировала эту поездку. Просто это известие застало меня врасплох.
На его лице появилось выражение досады и неудовлетворенности. Анджелу это немного успокоило – вероятно, потому, что она понимала его чувства.
– Честно говоря, ты постоянно застаешь меня врасплох. Я не знаю, что с тобой делать.
– Это чувство мне знакомо, – прошептала Анджела.
Джош усмехнулся той сексуальной, зажигательной усмешкой, от которой в его глазах вспыхивали искры.
– Так ты меня прощаешь?
– Как тебе сказать… – Разговор с подругами был еще очень свеж в памяти Анджелы. Может, она действительно слишком сурова с ним? – Пожалуй. Только смотри, чтобы такое больше не повторялось, – добавила она, вспомнив слова Мэй, что ей нужно провести черту.
– Похоже, ты не уверена? – Джош потерся щекой о ее щеку. Сердце Анджелы забилось чаще. – Позволь мне загладить вину.
– Как? Что ты имеешь в виду?
Джош стал гладить ее ребра. В этом жесте не было ничего особенно сексуального, тем не менее у нее закружилась голова.
– Давай съездим в эти выходные в Сан-Диего. Я когда-то говорил, что хотел бы тебя туда свозить.
– В Сан-Диего?
– Там есть великолепный большой отель с видом на океан. Сейчас в Сан-Диего отличная погода.
Анджела задумалась. Предложение звучало заманчиво, к тому же она действительно соскучилась по Джошу.
– Что ж, пожалуй, можно съездить.
– Тогда я завтра заеду за тобой по дороге в аэропорт. – В его глазах вспыхнули тлеющие огоньки. – Ты, конечно, не согласишься отменить сегодня занятия и провести вечер со мной?
Анджела покачала головой.
– Нет, сегодня у меня танцы. Это мои любимые занятия, – сказала она, хотя предложение, содержащееся в вопросе Джоша, показалось ей очень соблазнительным.
Он вздохнул, в его взгляде снова появилась неудовлетворенность.
– Я понимаю.
Джош снова ее поцеловал, на этот раз долгим, страстным поцелуем, после которого Анджеле захотелось затащить его в свою машину и довести дело до конца.
– Извини, обычно я не позволяю себе подобную несдержанность в общественном месте, – виновато пробормотал он. – Значит, до завтра.
– До завтра.
Губы Анджелы припухли от поцелуев, она была опасно близка к тому, чтобы пропустить занятие в танцклассе, да и, пожалуй, взять выходной до конца дня. Она повернулась, чтобы вернуться к подругам, но Джош задержал ее.
– Анджела, это для меня очень важно. Ты очень много значишь для меня.
Она улыбнулась и нетвердой походкой пошла обратно в ресторан. Подруги ждали ее за столиком. Как только Анджела села, они накинулись на нее, как ястребы.
– Ну, рассказывай, что произошло? – нетерпеливо спросила Таня.
Джинни засмеялась.
– Я и так вижу, что произошло, достаточно посмотреть на ее лицо. Как я понимаю, вы снова вместе?
– Д-да, кажется, – пробормотала Анджела, еще не до конца придя в себя.
Мэй снисходительно улыбнулась.
– Полагаю, поход на танцы в пятницу отменяется?
Танцы?!
– Ой, девочки, извините, у меня совсем вылетело из головы! Мы с Джошем договорились поехать на выходные в Сан-Диего – я забыла, что обещала пойти с вами на танцы.
Джинни отмахнулась.
– Ничего страшного. Когда на сцене появляется мужчина, у любой женщины меняются приоритеты.
Таня выразительно подняла брови.
– Неужели и у тебя?
– Детка, если бы на моем горизонте появился Роберт Редфорд, вы бы меня больше не увидели!
Все рассмеялись, только Анджела оставалась серьезной, радостное возбуждение от поцелуев Джоша внезапно прошло.
– Я обещаю, что в следующие выходные обязательно пойду с вами.
– Да ладно, не переживай, – сказала Таня, – мы все понимаем.
– Но я все равно обещаю, – упрямо повторила Анджела.
Дальше разговор перешел на другие темы. но она подспудно продолжала думать о том, что произошло, и постепенно к ней пришло осознание: она нарушила второе из своих правил.
Анджелу немного успокаивало только то, что еще не все потеряно. Осталось еще правило номер три, и она ни при каких обстоятельствах не должна признаваться Джошу в любви. Он и так уже обрел слишком сильную власть над ней.
Анджела сидела на широком бежевом диване в доме родителей Джоша. У нее на коленях сидело очаровательное белокурое крошечное создание и сосало кулачок. Из ротика малышки потекли слюни. Анджела посмотрела по сторонам, проверяя, заметил ли это обстоятельство кто-то еще. Джош оживленно беседовал с родителями, сидя за кухонным столом. Его младшая сестра Исабель стояла возле рояля со своим приятелем Дрейком. Оба разговаривали с чьей-то не то кузиной, не то теткой – Анджела не запомнила точно, кому и кем приходится их собеседница. Со второго этажа донесся крик:
– Робби, вернись немедленно!
По лестнице быстро зашлепал босыми ногами голый и, по-видимому, мокрый малыш. Спустившись до середины пролета, он помедлил, дождался, пока его все заметят и одарят улыбками, после чего побежал обратно.
И Робби, и белокурая девчушка, сидевшая на коленях у Анджелы, были детьми Харриет, средней сестры Джоша. Анджела с опаской посмотрела на малышку. Слюни из ее ротика текли по-прежнему, и конца им не предвиделось. Поняв, что помощи ждать неоткуда, Анджела вытерла подбородок ребенка подолом ее платьица в оборочках.
– Ну вот, кажется, так лучше.
Девочка улыбнулась беззубым ротиком.
Так вот как Джош заглаживает вину!
Сан-Диего оказался красивым тихим городом, в точности таким, как Джош его описывал. Анджела пребывала в безмятежном настроении вплоть до того момента, когда Джош повернул автомобиль на подъездную дорогу к дому своих родителей.
– Я не мог поступить иначе. – Он пытался притвориться, будто чувствует себя виноватым, но из этого ничего не вышло. – Сегодня у моего отца день рождения.
Первой реакцией Анджелы был шок. Собираясь в эту поездку, она думала, что ее ждет романтическая идиллия: солнце, море, песок и волшебный секс-искупление, о каком она читала только в любовных романах. Вместо этого ее ждали волнения по поводу встречи не только с его родителями, но со всей его семьей, к чему она была совершенно не готова.
Джош проводил ее в дом и начал представлять родным, так ничего толком и не объяснив. Анджелу окружила целая толпа незнакомых людей, но она постаралась как можно лучше справиться с ситуацией. Однако поведение Джоша ее удивляло. Для человека проницательного он проявил редкостную недогадливость. Анджела вынуждена была признать, что их соглашение выходит далеко за рамки того, о чем они когда-то договорились. Она еще не привыкла к новым чувствам и испытывала известную неуверенность. То, что Джош вынуждал ее знакомиться со всей его семьей разом, ничуть не облегчало ее положение.
Она надела в дорогу свободные брюки цвета хаки и тонкую белую блузку без рукавов. Хотя все остальные члены семьи и не были одеты строго официально, все же, знай Анджела о том, что ей предстоит, она отнеслась бы к выбору наряда с большим вниманием. Неужели Джош не понимает, что женщинам нравится, чтобы их предупреждали о таких вещах заранее?
Если таким манером он собирается извиниться за прошлое воскресенье, думала Анджела, то как он рассчитывает загладить свою вину за этот уик-энд?
Малышка потянула Анджелу за блузку, привлекая к себе внимание.
– На! – важно произнесла девочка, дернула Анджелу за волосы и радостно заулыбалась.
Анджела невольно улыбнулась в ответ.
– Ты ей понравилась.
Анджела прищурившись посмотрела на Джоша. Он держался на безопасном расстоянии за спинами своих родителей и улыбался с самым невинным видом.
– Нашей Минди нелегко понравиться, – заметил отец Джоша, садясь на диван с левой стороны от Анджелы. – Видно, вы особенная.
Мать Джоша села справа, и таким образом Анджела оказалась на диване в окружении родителей Джоша. Сам Джош, с лица которого не сходила улыбка, прислонился к стене напротив них и скрестил руки на груди.
– Знаете, Анджела, – начала миссис Монтгомери, – к сожалению, Джош мало рассказывал нам о вас. Вы давно знакомы?