– Что касается того, как и когда я научилась готовить, то это происходило постепенно. Все мои братья умеют готовить так что, я полагаю, что я узнал в большей степени у них. И когда я попробовал самостоятельно, мне это понравилось. Стал смотреть новые рецепты, хотя большая часть того, что я готовлю, довольно простая.
Кира вздохнула, как будто попала в рай. Она не могла вспомнить, когда ела столь ароматное блюдо.
– Тут есть халапеньо, в омлете? - спросила Кира, не веря, что такой пряный овощ можно добавить в яичную смесь.
– Да. Я выращиваю их сам. Иногда они очень острые, и в этом году у меня хороший урожай.
Ее рука застыла, когда она посмотрела на него через стол.
– Ты выращиваешь собственный халапеньо? - переспросила ошеломленная девушка.
– Да, а ещё помидоры и другие овощи. Завтрак с моего огорода, кроме яиц и сыра, – подмигнул он ей.
Он точно знал, о чём она думала. Кира была одной из тех женщин, которых не так легко удивить.
– Я не верю тебе, – и положила в рот, еще один, кусочек омлета.
– И даже если у тебя есть огород, наверное, ты нанял кого-то, кто занимается там всем, вместо тебя, не так ли?
Он засмеялся, качая головой от её слов.
– Конечно, нет. Я отведу тебя в мой огород после завтрака.
Мужчина посмотрел на пол, где рядом с её босыми ногами стояли модные туфли.
– Только, тебе придется одолжить пару моих сапог.
Она выглянула из-за стола и посмотрела на его ноги, вместо своих.
– Не думаю, что они подойдут мне.
В ответ Аксель пожал плечами.
- Делай, как знаешь. Но ты посмотришь на мой сад и огород. Не могу позволить тебе думать, что я лжец.
Она рассмеялась, все еще не веря, что у него есть даже сад.
Кира снова покачала головой, повернувшись к плите, увидела, как много всего он приготовил, и омлет был точно то, что ей было нужно, много белка и овощей.
– Ладно, пойдем, – сказал он, когда она закончила.
Девушка моргнула и подняла на него глаза.
– Ты отвезешь меня домой? Могу я только...
– Для начала я собираюсь показать тебе мой сад. И тогда, после, возможно, я отвезу тебя домой. Только не смей говорить мне, что ты позвонишь в такси, потому что я точно свяжу тебя, если ты снова от меня сбежишь.
Кира знала, о чём он говорит, вспоминая, как в последний раз видела его через окно такси. Не дождавшись её ответа, Аксель вынул пару сапог.
– Надень это.
Кира попыталась сдержать смех. Такую сторону Акселя она не видела раньше. Они могли часами спорить с ним по различным юридическим вопросам, на политические темы, предпочтения в еде и у кого лучшие гамбургеры. В её памяти он был всезнайкой и ходячей энциклопедией. Но, в данный момент, она наблюдает совсем другого человека. Этот человек, видимо, гордится своей работой и с нетерпением хочет это показать.
Девушка молча, посмотрела на обувь, принимая её из его рук, быстро обулась и жестом указала на дверь.
– Показывай дорогу. Я с нетерпением хочу увидеть поприще садовода- любителя, могучего Акселя Торпа.
Он вопросительно взглянул на ее циничный тон.
– Ты все еще не веришь мне, не так ли? – уточнял он, пропуская девушку вперед в открытую дверь.
Она шагнула на цементное крыльцо и пожала плечами.
– Давайте скажем так. … Удиви меня!
Как только она посмотрела вокруг, то замерла от изумления.
– Аксель, здесь так здорово!
Кира увидела все оттенки ярко-оранжевого и красного, желтого и зеленого как последнего вздоха лета, державшегося на листьях.
– Спасибо, – сказал он, убирая с прохода ведро воды, поставив его ближе к стене. Тем самым, давая понять, что её визит на огород не был спланирован им заранее.
– Аксель, ты и рассаду сам сажаешь? – спросила она, не зная во что теперь верить.
– Да, – признался он, глядя на кусты, которые были посажены в шахматном порядке вдоль дорожки, вперемешку с многолетними цветами.
Кира увидела гордость на его лице и знала, что он не дразнил ее.
– Я под впечатлением, – произнесла она мягко.
Он провёл для неё экскурсию не только огорода, но и всего заднего двора. На углу его дома был небольшой пруд, где лошади могли попить, рядом он построил беседку и огородил зону отдыха глицинией.
– Тут очень красиво, - выдохнула она, вступая на каменные плиты, разглядывая листву растений, – Ты действительно всё тут сделал сам?
– Да. В основном, вместе с Эшем. Ксандер и Райкер тоже помогли немного, но Эш – главный консультант.
Девушка с восхищением рассматривала глицинию. Она могла легко представить всё это великолепие в весеннюю пору, должно быть, выглядела прекрасная завеса, как фиолетовый чехол.
– Я уже люблю это место, – и она улыбнулась.
– Сад – это здесь, - уточнил Аксель.
Улыбаясь тому, что он давно хотел видеть её тут читающую в большом, уютном кресле под глициниями. Не спеши, сказал он себе. События развиваются слишком быстро, не стоит пугать её своим напором. Теперь, когда Кира была здесь, мужчина внезапно осознал, как сильно хотел, чтобы она осталась.
Они прошли по каменной тропинке, через кусты, которые росли высоко вверх, образуя стену. В конце этой небольшой аллеи была открытая площадка из грядок с овощами. Всё выглядело довольно грубо, за исключением темно-красных томатов и маленьких огурцов, которые казались зеленее, чем обычно. По сути, все овощи выглядели гораздо более яркими и красочными чем те, что Кира обычно видела, в продуктовом магазине.
Она с любопытством разглядывала проделанную работу, до конца ещё не веря, что, на самом деле, он все сделал сам. Тем не менее, Кира могла легко сказать, что это не было работой декораторов – профессионалов. Всё было сделано просто и умело, каждая вещь использовалась по назначению.
– Ладно, ты меня убедил, – засмеялась она.
– Это значит, что в следующий раз, когда я тебе что-то скажу, ты поверишь мне на слово, верно?
Кира подняла глаза вверх и поняла, что мужчина был ближе, чем она думала. У неё перехватило дыхание в горле, и она попыталась сделать шаг назад, но ограда сада была сразу позади нее.
– Я думаю, это значит...
Девушка почувствовала себя в ловушке, но ей не хотелось покидать эту ловушку. Она всегда помнила силу и мощь тела этого человека. Вспоминала, как его сильные руки обнимали и ласкали её тело, а она ощущала себя желанной и единственной для него женщиной. Всё было настолько реальным, что Кира никогда не хотела другого мужчину, другой мужчина-чужой и прикосновения его чужие для неё.
– А я думаю, что это значит, что мы должны вернуться обратно в дом, подняться в спальню, и с наслаждением заняться любовью.
Аксель уставился на нее своими голубыми глазами, требуя принять его предложением.
Она думала об этом давно и упорно прогоняла желание. Несомненно, что между ними, всё ещё присутствовала интенсивная химия. Её тело не возражало бы испытать умопомрачительный оргазм, который только Аксель мог дать ей.
Но, в конце концов, она просто не может рисковать. Шесть лет назад это привело к предательству и болезненному разрыву. Нужно ли возвращаться к этому снова. В то время она доверяла ему полностью, а он не был готов на какие-либо жертвы во имя их отношений. В её сознании, это только доказывало, что она вкладывала в их любовь больше, чем он. А может, и нет, потому что она не была готова бросить все и следовать за ним. Или может он не любил ее достаточно, чтобы пожертвовать чем-то. Может быть, они оба были слишком молоды и упрямы.
В любом случае, Кире было слишком больно и она не могла пройти через это снова.
– Мне пора домой, – промолвила она тихо и отвела глаза.
Не дожидаясь его ответа, девушка поспешила вернуться через двор обратно в дом. В прихожей она сняла сапоги, поставил их аккуратно в сторону, и обулась в свои туфли.
– Я вызову такси, – сказала она.
Аксель был в ярости от её слов. Всё снова повторялось, они оба злились, причиняя друг другу боль, а Кира снова пытается сбежать. Но не в этот раз.
– Я сам тебя отвезу, – повторил он грозно.
Притормози, сказал он себе. Нужно включить логику. Главное, что Кира здесь, не надо перегибать палку, и давить на неё. Он должен показать ей, что они могут опираться на свое прошлое и делать совместные шаги на встречу друг другу.
К сожалению, логика и практика теряли свои силы, когда Аксель наблюдал за девушкой, гуляющей по его саду. Воображение играло, а он, зная, что на ней одето под этим милым платьем, с трудом контролировал свои фантазии. Он живо прикинул, сколько времени займет вынуть её из платья и по внимательнее рассмотреть черные кружева на прекрасном теле, снова попробовать убедить её, что они могут быть вместе.
Вместо этого, Аксель схватил ключи и направился к двери в гараж.
Когда они оказались в машине он сделал глубокий вдох и успокоился.
– Я сожалею, Кира. Знаю, что перешел границы дозволенного. Но я помню, каково это, быть с тобой, как нам было хорошо вместе.
Он повернулся, чтобы взглянуть на нее своими голубыми глазами.
– Мы снова будем вместе, Кира. Рассчитывай на это, – твердо заявил Аксель.
Не сказав больше ни слова, он завел машину и задним ходом выехал из своего гаража. Прошло около двадцати минут, прежде чем они добрались до её дома, не произнеся ни слова. Только когда машина окончательно остановилась, Кира нарушила молчание.
– Спасибо за помощь прошлой ночью. Я ценю твоё внимание и завтрак, а также прогулку по саду.
С этими словами она закрыла дверь, собрала всё своё достоинство и поспешила домой, ощущая на себе пристальный взгляд мужчины.
Глава 3
– Ты готова? – спросила Отэм, заглянув в кабинет Киры.
На часах было около пяти часов, Кира посмотрела вверх, затем быстро вернулась к компьютеру.
– Ещё пару слов, – сказала она, продолжая быстро печатать.
– Ладно, пожалуй, хватит, – после чего нажала на кнопку "сохранить", – Пойдем!
Кира схватила сумку, и последовал за Отэм в дамскую комнату.
– Так кто еще в команде? – переспросила она, выглядывая из кабинки, где меняла свой деловой костюм на шорты и футболку, которую Отэм дала ей этим утром.
– В команде нас десять. Ты заменишь Саманту, которая уехала в свадебное путешествие на прошлой неделе. Мы до сих пор на первом месте, но команда Эша буквально дышит нам в спину.
Кира как раз вешала свой пиджак на вешалку, когда услышала следующие подробности про команду.
– Аксель довольно хорошо всех мотивирует, но мы, тем не менее, соперники.
– Аксель? – пискнула Кира, не веря своим ушам.
От одного только этого имени ее сердце забилось сильнее. Для лучшего сближения с коллегами девушка решила принять более активное участие в жизни фирмы. Поэтому, командная игра в софтбол, должна была, не только способствовать сближению коллектива, но и отвлечь девушку от постоянных мыслей об Акселе. Кира молча, закрыла глаза, делая успокаивающий вдох, план полностью провалился.
– Конечно. Он капитан, – пояснила Отэм.
Хотя её голос был приглушенным, в то время пока она натягивала майку через голову.
– Но не волнуйся. Он великий тренер и поможет тебе с любым вопросом, будешь летать быстрее бэтмэна.
Кира прижалась лбом к холодному металлу кабинки, закрыв глаза и пыталась придумать способ выбраться из этой игры. Все её усилия держаться в стороне от мужчины, явно, терпели неудачу раз за разом. Побывав у него дома в прошлые выходные, она знала, что он все еще хотел ее, и эти мысли не давали ей пока. Кира пробовала быть сильной, но каждый раз, когда она видела его в коридоре или когда, он, случайно, проходил мимо конференц-зала, девушка теряла контроль над ситуацией в течение нескольких минут. Она, по-прежнему, думала о нем и скучала. Ну, когда же это пройдет?
Взглянув на свой наряд для софтбола, Кира пожалела, что не принесла что-то другое. К сожалению, она ещё не полностью распаковала коробки с одеждой и, запустив руку в одну из них, достала летние короткие шорты. В надежде, что этот осенний день будет жарким, девушка поправила свои шорты и майку, натянула кепку, убедившись, что её волосы завязаны в узел и не будут лезть в глаза. Глубоко вздохнув, она вышла из кабинки, мысленно подбадривая себя.
Я справлюсь с этим, сказала она себе, включив холодную воду, провела ладонью по запястьям. Она просто должна показать ему, что сможет найти точки соприкосновения, в конце концов, это всего лишь командная игра. Раз уж она один из юристов этой фирмы, всегда найдется повод или рабочая ситуация, нужно всё просчитать и попытаться взаимодействовать друг с другом. Кира должна выяснить способы как справиться с этим лучше. До сих пор, никто не обращал внимания на их отношения, и не связывал её присутствие с именем Акселя. Ей ненавистна была мысль, что коллеги могли знать о её чувствах к этому человеку.
Ну, и уж если быть предельно честной, Аксель был большой темой для разговоров, довольно много женщин были одержимы им. Все четверо братьев Торп были темой для обсуждения. Большая часть женщин в офисе постоянно говорили, обсуждали или тихо вздыхали, разглядывая их боссов, когда это возможно. А кто бы устоял? Братья работали сплоченной командой, были великолепными и сексуальными, очаровательными и успешными. Поймать одного из них на удочку – счастье для одинокой женщины. Но у этой медали была, и другая сторона, и Кира это знала, из личного опыта.
Ксандер был один из тех, про кого буквально ходили легенды. Делались даже ставки, как долго продлится его очередная любовь. Рекорд был четыре недели, так что к слову говоря, Ксандер Торп был тот ещё ходок. Очаровательный и очень милый плейбой, но его репутация была поводом для пари, что постоянно было на слуху.
Эш был единственным из братьев, про кого Кира мало что слышала, за исключением тех случаев, когда она в последнее время была с Мией. После их совместного принятия на грудь, на прошлой неделе, девушки стали чаще общаться. После той воскресной ночи выяснилось, что Мия обручилась с Эшем. Теперь на её пальчике красовалось кольцо с огромным бриллиантом, что также было темой для сплетен в коридорах офиса и вызывало немалые слюни у завистниц.
Райкер Торп был самой малой темой для обсуждения. Женщины наверняка были от него без ума. Хотя Кира не понимала с чего, ведь она думала, что Аксель был самым красивым из четырех братьев. Райкер был пугающим. Как самый старший, он был той самой кормой, стержнем семьи и, как правило, прятал свои красивые черты лица за угрюмой маской.
– Готова? – переспросила Отэм.
На ней были симпатичные шорты, которые делали её красивые ноги ещё длиннее.
– Ты выглядишь великолепно! – воскликнула она.
Кира взглянула на ее собственные шорты, думая, неужели они были такими краткими и прошлым летом. Нет, определённо в прошлом году шорты не были такими. Девушка съежился, рассматривая себя, шорты всего лишь на дюйм прикрывали её округлости.
– Давай, пошли, надерем задницу старшему Торпу! – крикнул Отэм, и схватила свою сумку.
Кира последовала с неохотной, желая вернуться к себе в офис и отсидеться там некоторое время. В голове снова всплыл её совместный завтрак с Акселем. А его уверенное желание, о котором он заявил после, не давало девушке покоя.
Рабочая неделя была странной и тянулась долго. Несколько раз Аксель заставал Киру в офисе в нерабочие часы. К примеру, вчера, в районе десяти вечера, Аксель снова застал работающую Киру и покачал головой. Он был одет в потрясающий смокинг, галстук-бабочка свисал вокруг его шеи, как будто он только вернулся после какой-нибудь гламурной вечеринки. А может это была официальная встреча, вероятно, братьям по статусу фирмы положено бывать на разных мероприятиях. Должно быть, Аксель сделал для себя выводы, что кроме работы у Киры ничего не было. Девушка вспомнила его неодобрительное выражение лица тем вечером, вжала плечи и последовала за Отэм на поле. Ух, сейчас бы я ему показала!
Пятнадцать минут спустя, солнце палило ей на кепку, а две команды несли полную чушь, ожидая, как Аксель и Райкер бросают монету, чтобы выяснить, кто первый будет отбивать подачу. К сожалению, Аксель проиграл жеребьевку. Он подошел к команде и стал раздавать полевые задания. Когда он закончил, Кира в одиночестве стояла рядом, пока все остальные занимали свои позиции.
– А что насчет меня?
Аксель смотрел на поле и Кира не могла видеть его глаз, потому что на нем были солнцезащитные очки.
– Почему бы тебе не пропустить первый тайм? - предложил он, – Я поставлю тебя в игру позже.
На щеках Киры появился румянец, верный признак того, что она сердится. Но мысли Акселя были заняты другим, он наблюдал за её бледной кожей и веснушками, которые выделялись ещё больше, когда она злилась. Он переживал, что девушка попросту обгорит на солнце. Но, больше всего, его взволновало, как мило она выглядела в коротких шортах. Кроме того, он не хотел, чтобы остальные ребята в команде, или мужчины на трибунах, видели её задницу в этих шортах. Они были слишком короткие, подумал он. Его воображение зашкалило, интересно, какие трусики она носит под этими шортами. Зачем я только снял с неё платье в прошлые выходные, сказал он себе под нос. Картинка как Кира стоит с битой, наклоняется вперед, не давала покоя. Если она будет в игре, всё внимание будет приковано только к ней и игра провалится, не успев начаться.
Также существует вероятность того, что она не умеет обращаться с битой, пропустит мяч, будет позорить себя и всю команду своей игрой, не стоит рисковать.
Кира думала поспорить с ним, но очевидно, он лучше знал игроков своей команды, их сильные и слабые стороны. Поэтому девушка села на скамейку запасных, в надежде, что такова стратегия капитана. Если бы у неё была возможность, она могла бы показать ему, что не новичок в софтболе. Кира любила спорт и играла в средней школе. Правда, в последнее время она мало играла, только пару раз с друзьями в Сан-Франциско. Девушка скрестила руки на груди, облокотилась на спинку скамейки, с самодовольным выражением стала следить за перемещением тренера по игровому полю. Благо, темные очки скрывали её любопытные взоры, позволяя рассмотреть Акселя со всех сторон.
После первого тайма, ей пришлось признать, что он был очень хороший тренер. Он не вмешивался, когда это было не нужно и от души смеялся, когда кто-то вылетал. Аксель признавал эту игру как увлечение спортом, а не как игру на выживание победа или смерть.
Единственное, что действительно бесило Киру, было то, что он не поставил её ни игроком в поле, ни нападающим и не доверил отбивать мяч. Девушка пыталась проявить терпение, ведь раньше, у них ни когда не заходили разговоры про спорт, и откуда ему было знать, что Кира хороший нападающий.
Когда, после шестой подачи, девушка продолжала сидеть на скамье запасных, терпение её было на пределе.
– Поставь меня отбивать, Аксель, – потребовала она, глядя на него снизу вверх через свои солнечные очки.
Ему не нужно было видеть её лицо, чтобы понять, что она злилась.