- Ричард, дорогой, иди лучше помоги мне.
Папа развернулся ко мне.
- Пойду на расстрел.
Я с ироничной сочувственностью хлопнула его по плечу и направилась в комнату.
Мне навстречу вылетела Кейли, держа Артура за руку.
- Ты, надеюсь, не будешь против, если я украду своего племянника на немного? Я так по нему соскучилась! А он так вырос, Рэйчел!
- Нет, не буду против, только ему скоро спать, поэтому не разгуливай его особо.
- Не буду! – Кейли задорно посмотрела на меня – Я привезла ему холсты, карандаши и краски.
- Ему всего 4 года.
- 4,5! Тем более, великие художники не знают возрастов!
- Да, да.
- Тебе не помешало бы поспать.
- Мне? Ты с самолета, как-никак.
- Я летела всего 3,5 часа. Остальное время я наслаждалась рисованием и городом. А ты всё это время была как на иголках. Не спала и не ела – Она посмотрела на меня с такой любовью и заботой, что я улыбнулась - Рэйч, ты столько страданий получила от этого урода. Два года он мучил тебя судебными тяжбами. И встреть я его, я надрала бы ему одно место!
- Ага, кисточкой – Я рассмеялась.
- Мне кажется, даже кисточкой можно это классно устроить – Она подмигнула мне и взяла меня за руку - А теперь, иди, прими ванну и поспи. Я посижу с Артуром.
- Спасибо.
Я поцеловала сына и, нашептав ему, как сильно я его люблю, направилась в ванну.
Сегодня, на самом деле, был тот самый вечер, когда я могла просто взять и расслабиться. Без тревожных мыслей, без страха. Я, наконец-то могла не думать о том, что мучило меня всё это время. Я поколдовала над аромамаслами, зажгла свечи и включила музыку. Да, лежать вот так было просто райским наслаждением. В моей руке был бокал Шардоне, я закрыла глаза, и на моём лице отобразилось удовлетворение. Я чувствовала себя, как героиня американских сериалов, правда, в такие моменты, её обычно убивали, или, с ней просто случалось что-то нехорошее. Ну, или я, всего-навсего, пересмотрела фильмов ужасов. Фильмы… а ведь я ничего не смотрела с того самого момента, как мы с Ником начали бракоразводный процесс. И не читала. Боже, я не читала так долго! А ведь книги были для меня всем. Я часами могла стоять у прилавков и просто смотреть на них. Я любила ощущать их своими руками, любила шелест страниц, любила запах. Особенно, это касалось старинных книг. Я могла целыми днями читать и ничуть не уставала. Я обожала классику. Ещё, будучи студенткой, я не раз перечитывала "Гордость и предубеждение" Джейн Остен. Она была одной из моих любимых книг. Я часто прокручивала в голове цитаты, обожала смотреть тот долгий фильм. Экранизация 1995 года. Мне всегда хотелось пожить в то время, испытать те же чувства, что испытывала Элизабет и встретить такого же мужчину, как Мистер Дарси. Но, этот роман закончился хорошо, в отличие, от моей другой любимой книги- "Унесенные ветром". Я обожала Скарлетт О’Хара и была без ума от Ретта Батлера, наверное, как и многие другие юные девушки в моем возрасте. Сейчас таких мужчин уже нет… вряд ли найдешь кого-то, хотя бы в половину такого же достойного, Как Дарси или Батлер…
Неожиданно зазвонил телефон и я вздрогнула. Мой мобильник. Опять Кейли пошутила и поставила мне на звонок Ramshtain. Нужно не забыть её убить. Я улыбнулась и посмотрела на определитель, Джейсон. Интересно, зачем он звонит? Что-то случилось? Или просто…
- Не важно – Я нажала "принять" - Слушаю.
- Рэйчел, привет. Я тебя не отвлекаю?
Я покосилась на ванну, полную пены и бокал в левой руке.
- Нет, ничуть. У тебя что-то срочное? У нас проблемы?
- Нет-нет, всё хорошо. Мы закрыли дело, если ты об этом.
Я расслабилась и выдохнула. До сих пор меня не покидало тревожное ощущение от его звонков. Нужно было привыкать к обратному.
- Я рада это слышать.
- Как, насчет, отметить это дело? Ведь мы так никуда и не сходили. Я мог бы заказать столик в ресторане.
- Отметить… да… я как раз собиралась устроить ужин у себя дома в субботу и пригласить Кэтрин и Стива. Ты же помнишь Стива? Ещё будет Кейли и её друг, я наконец-то смогу вас познакомить. Я думаю, что мама и папа захотят лично поблагодарить тебя за всё, что ты сделал. И Артур будет рад тебя видеть.
- Семейный ужин? Да… почему бы и нет. Я буду счастлив придти.
- Тогда в 7?
- Я буду. До субботы.
- До субботы.
Он отключился, а я ещё несколько секунд держала телефон в том же положении. Ужин? Чёрт. И придет же такое в голову. Теперь нужно поговорить с родителями и предупредить Кэтрин. Надеюсь, что у них нет никаких планов на субботний вечер. Иначе я буду выглядеть полной дурой. Ну почему я так испугалась того, что Джейс хотел меня пригласить? Ведь мы всего лишь отметили бы нашу победу. Просто посидели бы, посмеялись.
Я поставила вино на столик и набрала подруге. Шел пятый гудок. Когда я уже и не надеялась, что она возьмет, она ответила.
- Да, милая, я слушаю тебя.
- Кэтрин Рассел, вы свободны в субботу вечером?
- О, как официально. Да вроде бы да, а что? Ты затеяла что-то экстравагантное? – Я услышала, как она улыбается, и улыбнулась в ответ.
- Не совсем. Но вы бы со Стивом меня очень выручили.
***
- До сих пор не могу поверить, что ты испугалась ужина с ним наедине! – Кейли расставляла тарелки на стол, пока я выкладывала салат в миску и заканчивала с уткой.
- Я не испугалась. Просто решила совместить.
Она покосилась на меня и вздернула одну бровь.
- Ну, ты же не надеялась меня провести, правда? Я твоя сестра. И уж кому как не мне знать тебя.
- Я не отрицала, что ты знаешь меня. Но ты не права в том, что я испугалась.
- Ну да. Скажи ещё, что ты совсем ничего не чувствуешь к нему, поэтому и придумала этот семейный ужин.
- Не чувствую. Мы друзья. Да и он относится ко мне не более чем как к другу.
- Серьезно? – Я застопорилась, и она поймала мой выбитый из привычного ритма взгляд и улыбнулась. - Я так и знала.
Я как раз закончила ставить еду на стол, когда в дверь позвонили.
- Я открою. – Кейли сорвалась с места, а я развязывала фартук.
- Мы принесли бутылочку Баньюльса. – Кэтрин подошла ко мне с широченной улыбкой, вертя в руках вино. Она выглядела как всегда шикарно. Её длинные темные волосы кудрями спадали ей на плечи. На ней было великолепное черное платье чуть выше колен. Она сияла, и это делало её ещё привлекательнее.
- Спасибо, но не стоило…
- Да какие проблемы! – Она обняла меня и шепнула – Вообще-то Стив настоял.
Я улыбнулась. Как же я их обожала. Не из-за вина, конечно. А просто потому, что они были самыми замечательными друзьями на свете.
- Ты отлично выглядишь, Рэйчел… - Она разглядела меня – Я бы даже сказала сногсшибательно!
На мне было синее облегающее платье. Оно и правда отлично на мне смотрелось, я это знала. Мы покупали его с мамой в прошлом году, и я так ни разу его и не надевала. Волосы я приподняла и оставила только два локона по бокам.
- По-моему обычно выгляжу.
- Нет, совсем не обычно. А макияж…
- Это всё Кейли.
- Здорово, правда? – Она подошла сзади и улыбнулась Кэтрин. – Я выделила ей глаза, они у неё чудесные. И поработала над прической.
Кэтрин одобряюще посмотрела на неё и засветилась.
- По-моему не на ту профессию ты пошла, подруга. Это просто фантастика.
- Да прекратите вы, не то я буду смущаться как школьница весь вечер.
- Я не отрицала бы, что именно сегодня это тебе помешает – Кейли улыбнулась, подмигнула и направилась к двери. – Сегодня я за дворецкого.
В течение следующих пяти минут мы дождались появления Дена. Кейли представила его родителям и, похоже, он им вполне приглянулся. Ден и в самом деле производил впечатление достойного молодого человека. Он пришел с огромным букетом красных роз для Кейли и лилиями для мамы. Я подумала, что он отлично успел узнать наши привычки и вкусы. Мне он подарил замечательные герберы. Даже Кэт от него перепало, чему она была очень удивлена, но бесконечно рада. Похоже, этот парень всех зацепил. Я посмотрела на часы. Почти пятнадцать минут восьмого. Где же Джейс? Может он решил не приходить? Нет, он позвонил бы. Наверное, позвонил бы. Нет. Я уверена, что позвонил бы. Я сказала всем садиться за стол и подошла к Артуру, который играл рядом с железной дорогой. Она так сильно ему нравилась, с того самого дня, как Джейс подарил её, он не отходил от неё ни на минуту. Я присела на корточки.
- Ну что, ковбой? Пойдем, перекусим?
- Да, мам. А где дядя Джейсон?
- Он скоро придет. И ты расскажешь ему про железную дорогу. – Я улыбнулась. – Пойдем?
Он кивнул, и мы направились к столу.
Вечер тянулся, а Джейса всё не было. Когда стукнуло восемь, я решила ему позвонить. Я прошла в лоджию и набрала его номер. Он не отвечал. Может быть, он на что-то обиделся? Наверное, нужно было согласиться на этот дурацкий ужин... а вдруг он подумал, что я его избегаю и решил сам со всем покончить? Я не стану его винить. Может быть, так будет даже проще. Нет, он бы ответил.
Я вздохнула и посмотрела в окно. Было уже темно. Я набрала номер ещё раз. Странно. Раньше он всегда отвечал, даже когда мы ссорились по мелочам. Я набирала и набирала пока моё непонимание не начало переходить в волнение. Может что-то случилось? О, Боже, ну ответь же!
Я кинула телефон на стол, и закрыла лицо ладонями. Меня не покидали тревожные мысли и я уже не находила себе места от беспокойства. Нужно пойти к столу и сказать всем о том, что Джейс не снимает трубку. У Стива есть связи, он может что-нибудь узнать. Я вышла как раз в тот момент, когда в дверь позвонили. Я открыла, даже не думая о том, кто мог придти.
- Привет. Прости, что опоздал. Там такие ужасные пробки.
Я широко раскрыла глаза. Потом пришла в себя и, зло захлопнув дверь, повернулась к столу. На меня уставилось семь пар ошеломленных глаз.
- Меня нет. – Я подошла к столу.
- Милая ты в порядке? – Мама обеспокоенно взглянула на меня.
- Да, в полном. А что?
Повисло молчание, и снова раздался громкий звонок в дверь.
- Я открою. – Кейли осторожно посмотрела на меня и прошла к двери. – Заходи Джейс, прости, нынче такие сквозняки. – Она нелепо улыбнулась и проводила его за стол.
Он со всеми поздоровался, а после, подошел ко мне сзади, и я почувствовала его дыхание.
- Ты не хочешь поговорить?
Я повернулась.
- Где ты был?
- В пробке, я же сказал, извини…
- А телефон? Что, так трудно поднять трубку?
- Прости, я вышел и понял, что оставил его дома, не хотел тратить время и возвращаться.
Повисло молчание. Все смотрели обеспокоенно. Джейс выглядел подавленным и виноватым. Я злилась и прерывисто дышала.
- Я думала, с тобой что-то случилось!
- Боже, Рэйчел… извини… я в порядке, видишь? Всё хорошо.
Неожиданно для себя самой, я бросилась к Джейсу и прижалась к его рубашке.
- Я столько всего в голове передумала,… даже в полицию хотела звонить…
- Ты же знаешь, они даже рыпаться бы не стали. Прошло всего пару часов, как меня видела Эрин. - Он улыбнулся.
От него так вкусно пахло, что я даже не хотела разжимать объятий. И мне было плевать, что подумают все, кто сидел за столом, и что я буду им говорить. Я знала, что теперь мне точно не уклониться от расспросов женской половины нашей компании, и от их едких уколов, типа "я так и знала", или "ты не умеешь врать". Ну, это, действительно так. Я не умела врать в том, что касалось моих чувств и переживаний. И близкие мне люди, всегда это подмечали.
Я разжала руки и посмотрела на него.
- Артур тебя ждал. И тебе пора бы уже сесть за стол, чтобы я простила тебя за не взятый телефон.
- С удовольствием. – Он подошел к Артуру и тот радостно прыгнул к нему на руки. Мой сын был так привязан к Джейсу, что я боялась их разлучать. А что, если для него это станет психологической травмой? Ведь, он итак растет без отца. А с ним, у него он, как будто и был. Я посмотрела на маму, которая взглядом говорила мне, что я поступаю неправильно. Ей очень нравился Джейс, как и всем, присутствующим здесь людям. И я понимала, что могу потерять чудеснейшего мужчину. Но я уже сделала один шаг на пути к тому, что решила. Свадьба Стива и Кэтрин через неделю, 12 числа, а 14 я планировала уехать.
Глава 8
Вечер прошел в очень теплой и дружеской обстановке. Папа одобрил отношения Кейли и Дена. Мама восторгалась, что она нашла прекраснейшего человека, который, плюс ко всему, знал толк в хороших цветах. Артур почти весь вечер провел на коленях у Джейса, и я всё мрачнее представляла их разлуку. Он привез ему в подарок игрушечного бэтмена и человека паука. Мой сын обожал эти мультики и, кажется, рос настоящим героем, потому что постоянно спасал макароны, плавающие в молоке. Я улыбнулась.
Кэтрин и Стив напомнили про свадьбу и пожелали, чтобы Кейли пришла вместе со своим молодым человеком, чему Ден, несомненно, очень обрадовался. Я была главной подружкой невесты и та гора ответственности и дел, которая сваливалась на меня в эту неделю, и радовала и пугала одновременно. На время, я перебросила все заботы о фирме на свою помощницу. И папа пока мог появляться там время от времени, чтобы улаживать кое-какие дела. А мне, после свадьбы подруги, необходимо было уехать. Сначала, я хотела уехать в наш коттедж за городом, но подумала, что лучше выберу другое место. И остановилась на домике у моря на Лонг Бич. Это был домик Дена, и там сейчас никого не было, кроме его сестры. Он любезно предложил мне уехать туда на время, обещав прекрасный вид из окна и нереальную близость к воде. Кейли решила, что они с Деном поедут со мной, так как одну отпускать меня категорически не хотели. Потом они приехали бы обратно к маме и папе, которые, в течение этих двух недель тоже обещали нас навестить. Я смогла бы расслабиться, полностью посветить себя сыну, а в перерывах - писать и читать. Казалось бы, что может быть лучше.
***
- По-моему, это самый нереальный девичник, который только может быть у девушки перед свадьбой! – Кэтрин улыбалась во всю ширь и пыталась перекричать играющую музыку в клубе.
Да, наверное, она права. Мы сидели в самом классном клубе города. Играла живая музыка, все отжигали, а мы пили, болтая о парнях, и были счастливы собраться вместе. Как я и ожидала, Кэтрин пригласила только самых близких. Меня, Кейли, Эрин, Ребекку и Николь.
Ребекка была высокой шатенкой с запоминающейся внешностью. Насколько я знала, они с Кэтрин дружили с института. Ребекка была замужем уже почти 7 лет, и у неё было двое шестилетних сыновей. Но она не пропускала веселья, оставаясь при этом домашней женщиной: прекрасной мамой и супругой.
Николь я знала недавно. Они с Кэтрин познакомились на работе. Она была миниатюрной блондинкой, у которой тоже свадьба была, можно сказать, на носу. Насколько я успела узнать, у неё была дочка от первого брака, но с бывшим мужем она не видится, потому что он повел себя как последняя свинья. Мы очень быстро нашли с ней общий язык и вместе поливали своих экс супругов.
Я не знаю, сколько бокалов мы выпили, но, видимо, количество было приличное, потому что крышу нам снесло очень сильно. Мы с Эрин и Николь решили сделать Кэтрин подарок и вытащились на сцену. Мы спели в караоке "Britney Spears- Womanizer". Никогда не думала, что буду петь её в караоке, да еще и танцуя как Бьонсе или Дженифер Лопес. Или как обе вместе. Но то, что творили на сцене в этот вечер, точно взорвало бы интернет. И, мне кажется, ещё взорвет, потому что Кейли снимала нас на камеру, а она большой любитель выкладывать фото и видео в интернет. Когда мы вернулись за столик, на нас постоянно смотрели парни из бара напротив, и мы смеялись и подшучивали, что было бы неплохо оторваться с кем-нибудь из них. Только вот все были заняты, кроме меня и Эрин. Ну а мы просто не хотели расставаться с нашей компанией, и быстро отказались от этой идеи. Потом в караоке решили спеть Кейли и Ребекка, и как, отличные подруги, они потащили с собой Кэтрин, которая кричала и отбивалась, но не получила ничего, кроме грозного кулака моей сестры, который говорил ей, что если она не пойдет, то нарвется на некрасивую раскраску лица перед собственной свадьбой. Я решила отплатить той же монетой, и они оказались, записанные на мой телефон, поющие "Gloria Estefan - Conga". Пока я снимала, как они отжигали на сцене, мы танцевали и кричали, потому, что Кэтрин так разошлась, что её было просто не узнать. Да, мы определенно зажгли в том клубе и претендовали в этот вечер на место популярных поп звезд. А сальса девчонок произвела полнейший фурор.
- Всё! Я официально объявляю этот девичник лучшей вечеринкой, которая у меня только была! – Кэтрин приземлилась на диван рядом со мной и отпила холодного мохито.
- Я думаю, что ты ещё побываешь на крутом девичнике, правда, Николь? – Кейли приземлилась рядом и взъерошила свои волосы.
- Не знаю, смогу ли переплюнуть этот фееричный вечер.
- Конечно, не сможешь, иначе я тебя убью. – Кэтрин улыбнулась и продолжила пить охлаждающий напиток.
- Ох, жаль, что мне уже такие девичники не устраивать. – Ребекка взяла свой бокал со стола, и, пританцовывая, постаралась изобразить печаль.
- Ты шутишь, не так ли? У тебя счастливый брак! Замечательный муж и два нереально милых сына. – Я сплюнула и покосилась на неё.
То же сделали все остальные, и она поняла, что если она не возьмет свои слова обратно, то ей придется бежать от пяти разъяренных и пьяных девиц.
- Ладно-ладно, я молчу – Она улыбнулась и села на диван. – Я обожаю свою семью, и не на какие вечеринки в мире я не променяла бы её.
- Вот-вот. Тем более, что тебе скоро гулять ещё, как минимум, на двух девичниках. Ох, и вообще их ещё столько впереди!
- Ну да, я знаю только девичник Николь, и я думаю, моей сестры, потому что Ден не сводит с неё глаз.
- Ой, да ладно тебе! А то я сейчас краской зальюсь – Кейли улыбнулась – Мне ещё может и рано замуж. Мне всего лишь 22.
- Ничего не рано, если ты чувствуешь, что этот человек - твоё всё! Я вышла замуж в 20, и вполне счастлива. Как ты уже знаешь, у нас растут близнецы, и я успеваю даже повеселиться со своими подругами. – Ребекка подмигнула Кейли, и та согласна кивнула.
- Кэтрин, а куда вы решили поехать со Стивом на медовый месяц? – Николь вопросительно подняла бровь.
Я улыбнулась и стала пить мохито. Я уже знала ответ. Потому, что её мечта, была и моей мечтой. Она посмотрела на меня, и, всё поняв, улыбнулась в ответ.
- Мы поедем в Италию. Рим, Милан… месяц удовольствия, шопинга и рая.
- Ох, Италия. Надо своего заставить поехать туда же.
Я улыбалась и слушала, как все страстно хотели в это сказочное место. Это была и моя мечта. И совсем скоро я её почти что осуществлю. Не Рим и Милан, конечно, но Тоскана тоже была прекрасна. Море, солнце, пляж – вот что нужно для ясного ума и раскладывания мыслей по полочкам. Я буду писать, и наслаждаться покоем, вот, чего я хотела.
***
- Я так боюсь – Мы лежали с Кэтрин у меня на кровати и смотрели в потолок.
- Боишься? Чего? – Я повернула к ней голову.
- Боюсь выходить замуж. Да, я понимаю, что это глупо, что я уже очень давно знаю Стива, и мы вместе живем уже несколько лет, но мне всё равно очень страшно. – Она повернулась ко мне, и я увидела слезы на её лице.
Я придвинулась к подруге и обняла её.