- Не знаю. Откуда-то из леса тащил, - больше нарываться Ванька не стал и выкладывал теперь всё как на духу. Это если верить, что не врёт. - Я ходить за ним пытался, но так и не понял, куда он девается… Вроде минуту назад здесь, а через мгновение исчезает… У него способности какие-то были… Он многое умел. Ещё бы думал как все…
- Что означают розы, о которых он говорил? - как только молодой человек замолчал, Сергей тут же задал следующий вопрос.
- Розы? - удивился Ванька. - Это которые в овраге? Он сам их там посадил, и ухаживал… И они прижились, и каждый год цвели, - пожал парень плечами. - Он вообще много странных вещей делал. И Таньку он почему-то невзлюбил, после того как она в прошлом году мне отказала… Тогда браслет и принёс.
- Вот как, - процедил сквозь зубы Сергей, окидывая задумчиво-недобрым взглядом парня. - Зачем ему, что мы все умрём, знаешь?
- Он часто говорил про нехороших людей… Последние несколько лет только и вспоминал об этом… Всё ругался на кого-то и упоминал, что придумал что-то такое, и мы все умрём. Но он же сумасшедший был. Много чего непонятного трепал. Некоторые вещи я вообще мимо ушей пропускал… - Ванька хмурился, пытаясь припомнить, что там ещё интересного было.
- Что ты знаешь о вампирах? - вмешался слушавший до этого внимательно Артур.
- О вампирах? - неподдельно удивился Ванька. - Знаю, что книжки и фильмы про них девчонки любят… А что ещё нужно знать?
- Нда, - заметил расстроено Серёга. - Не густо…
- Какие выводы? - спросил у него Артур.
- Врёт? - ответил вопросом на вопрос Сергей.
- Нет, - уверенно сказал Артур. - И это плохо… Выводы делать не с чего. Покажешь нам розы? - спросил он у парня.
- А у меня есть выбор? - буркнул тот и зыркнул на него недовольным взглядом.
- Нет, - подтвердил его догадку Костоправ. - Кто останется здесь? - многозначительно спросил у Серёги.
- Хоть за собой таскай, - угрюмо отметил тот и замолчал, прикидывая варианты.
Для Татьяны разговор этим вечером с охранником Сергея оказался полной неожиданностью. Мужчина пришёл к ней, когда она выспавшаяся - удалось вздремнуть пару часиков - думала о том, что Манюнька куда-то запропастилась и на глаза совсем не показывается. Невдомёк ей было, что Манька боится нос в гости сунуть из-за того, что Таней мог быть задан неудобный вопрос про браслет…
К огорчению и удивлению Татьяны, засесть за чтение, снова не вышло. Не мог переключиться мозг от тех чудес, с которыми девушка сталкивалась последние дни, на обыденность придуманных кем-то историй. Вот и сидела она на диване у себя в комнате с планшетом в руках и мечтала. Снова и снова перебирала то, как Сергей обнимал её сегодня, что говорил, как прикасался… И в душе бурлило радостное изумление… Неужели это действительно любовь? Вроде бы обозначила это для себя раньше… Но всё равно до сих пор было так странно, и как-то не верилось, что такое большое и удивительное чувство постучалось и в её жизнь… И так же радостно становилось от вопроса… Неужели тоже любит? И неуверенного, мысленного 'кажется, да'. И не могла понять, как и когда вот так вот вышло, что в жизнь пришла любовь.
Явление Сёмы точно было не к месту в её мечтательном настроении, но на улицу она вышла, на скамейку по его просьбе села и внимательно выслушала… А после враз растеряла всё новоприобретённое хорошее настроение. Пришлось задуматься о вещах по-настоящему серьёзных и важных. И наиважнейшее из всего - благополучие Сергея. Она услышала и поняла всё про то, что в чужой игре, которую вели все эти большие дяди на крутых тачках, она разменная монета… И если охранник смог увидеть и понять, как сильно горит её сердечко при виде Сергея… То как долго останутся в тайне её взаимоотношения с Серёжей для других? А ведь Сергей предупреждал девушку о том, что никому не стоит знать обо всём произошедшем между ними. Сможет ли она промолчать, если кто-то возьмётся за неё всерьёз? Выход, предложенный Семёном, уехать, казался правильным, но совершенно нежеланным… Вот не хотелось ей уезжать, притом совсем. И, решив взять ещё пару дней на размышления, Татьяна вернулась в дом.
Долго в относительном спокойствии пребывать ей не пришлось. Явилась Манюня и прожужжала все уши про то, как ей удалось подцепить одного из этих залётных мужиков на крутых тачках, и как он пообещал девчонке всё, что её душе угодно будет, за то, что она жить с ним станет. В городе, в его доме, на правах постоянной любовницы.
- Всё, никаких родителей, никакой нищеты… - вещала Манька, довольно сияя голубыми глазами. - Получу права, поступлю в институт и буду ездить туда на своей машине. Аттестат у меня уже на руках. Буду в золоте купаться.
- Ты уверена в том, кто тебе это предложил? - спросила обескураженная Татьяна.
Она никак не могла поверить в то, что Манька решилась на такую глупость и безрассудство.
- Конечно! - уверенно заявила Маня. - Такие люди как он, обещаниями просто так не разбрасываются. Он так мне и сказал, что заприметил меня с первого взгляда.
- Ох, Манька, - вздохнула её более рассудительная подруга. - Я тебе желаю счастья, конечно… Но как бы ты не попала в беду с этим твоим городским… Как его зовут, хоть?
- Это ты мне завидуешь, - заявила надувшаяся Манюня. - Раньше у тебя всё было, а у меня ничего… Квартира в городе, учёба в столичной школе. Теперь это будет у меня, вот тебе и завидно. И даже больше, чем у тебя.
- И? - поразилась Таня. - Какое отношение это имеет к нашей с тобой дружбе? Разве мы дружим только потому, что у кого-то из нас что-то есть, а чего-то нет?
- Представь себе, - напыжилась от осознания собственной значимости Манька. - Очень даже может. Как можно дружить с теми, у кого ничего нет? Какая польза от этой дружбы?
- То есть ты дружила со мной только потому, что, по-твоему, у меня что-то там было? - для Тани сегодня точно был день открытий.
- Ну, не совсем так, - заюлила Манюня, не находя в себе достаточно сил, чтобы вот так в открытую признать, что двигали ею только меркантильные побуждения. - Не было бы ничего у тебя, я бы тоже дружила… Но, дружить с городской престижней, - пояснила она как маленькой.
- Да, Мань, - покачала головой обескураженная девушка. - Знаешь, я хочу побыть сейчас одна. А тебя, наверное, ждёт твой кавалер.
- Ты меня гонишь, что ли? - Манька нахмурилась. - Ну и ладно. Я тебя к себе в город хотела пригласить. Теперь не приглашу, раз ты так…
- Не будем ругаться, - вскинула руки в примиряющем жесте Татьяна и поднялась с диванчика. - Давай, я тебя провожу.
И настойчиво, вопреки устоявшейся привычке легко уступать напору подруги, Таня повела ту к выходу. За калиткой Маньку ждал незнакомый Татьяне бугай. Здоровый, морда лица наглая. Мужик жевал жвачку и смотрел на девчонок сквозь зеркальные стёкла солнечных очков. Не понравился Тане Манюнин поклонник категорически. Уж очень цепким был у него взгляд, который чувствовался даже сквозь тёмные очки. Ощупал, обшарил всю фигурку девушки и после уже не отлипал от Танькиного лица. От этого девушка почувствовала себя не в своей тарелке и постаралась улизнуть как можно скорее.
- Счастливо тебе, Маша, - попрощалась Татьяна с подругой.
- Мими, познакомь меня со своей подругой, - выплюнув в пыль жвачку, с ленцой произнес Манюнин поклонник.
- Мими? - Таня так удивилась этой собачей кличке, что даже забыла на время о том, что собиралась уходить.
- Да, мне так нравится, - огрызнулась хмурая Маня. - Идём, Дэн.
- Познакомь меня с подругой, - уже с угрозой, явно разозлённый тем, что Манька не стала выполнять его просьбу, сказал Дэн.
- Таня, Дэн, - буркнула недовольная Манька. - Всё? Мы можем идти?
- Она идёт с нами, - твёрдо заявил Дэн и, сделав пару шагов к онемевшей от такой наглости Татьяне, подхватил ту под руку. - Пошли, детка. Плохо точно не будет.
- Я никуда с вами не пойду, - возмутилась Таня и попыталась вырвать свою руку из захвата.
- Пойдёшь, - нехорошо ухмыльнулся мужик и быстрым движением застегнул на её руке браслет, очень похожий на тот, который Сергей изъял у Маньки. - Ещё никто не отказывался, - добавил он и крепче ухватил Таню под локоток. - Не дёргайся, если не хочешь проблем. Учти, эта штука жрёт твою же энергию. Будешь много сопротивляться, сдохнешь.
Но Татьяна продолжила, хоть и гораздо слабее, чем раньше, вырываться, тратя на это и энергию, и силы. Но делать это с каждой минутой становилось всё сложнее и сложнее. Скоро она уже покорно шла вслед за поражённой, но помалкивающей Манькой и Дэном.
Глава 12
Осмотр розовых насаждений в овраге занял всё оставшееся до темноты время. Откладывать назавтра не стали столь важное дело и принялись за него сразу же, как распределили обязанности между подчинёнными. Странный амулет, в форме цветка, с разноцветными лепестками, разломанный прямо посерёдке, нашёл Артур. Подозвал Сергея и показал, кривя при этом губы в недовольной улыбке.
- В этом причина, - Серёга не спрашивал, утверждал. - И как исправить? Есть идеи?
- Есть, - ответил Костоправ и поднёс ближе к глазам ладонь, на которой лежал странный цветок. - Попробовать отремонтировать… Или поискать то, что сможет нейтрализовать действие этой штуки… Притом там, откуда этот цветочек взят.
- У тебя всё схвачено, - с неодобрением покачал головой Сергей. Но высказывать мысль о том, что, не сам ли Артур подложил эту вещичку под куст, не стал. - Попробуем починить, - проигнорировал мужчина намек на поход в хранилище.
- Даже не представляешь, как, - Костоправ выбрался из кустарника и сказал. - Тогда возвращаемся в деревню. С походом за нейтрилизатором решим после того, как попробуем разобраться сами.
Он так легко согласился на ремонт подозрительного артефакта, что Сергей заподозрил неладное и решил обеспокоиться Татьяниной безопасностью. Правда долго не мог решить, кого послать в качестве наблюдателя. В свете последних открытий, он не знал, кому можно доверить столь важное поручение. Кроме кандидатуры Семёна, более никто не приходил в голову. В этом случае сам Серый оставался без надёжного прикрытия. Но безопасность девушки ему была много важней собственной. И, когда вся честная компания лже-археологов и охраны Костоправа вернулась в деревню, отдал соответствующее распоряжение.
Семён, не задавая лишних вопросов, только глянув укоризненно - мол, совсем шеф сбрендил - отправился к дому девушки, нести службу. Да и соответствовало это распоряжение его собственным планам на разговор с Татьяной. Для Семёна служба завершилась утром, когда нежданно-негаданно захотелось сильно спать, чем он с успехом в густых кустах у Танькиного окна и занялся. И ведь не всхрапнул даже ни разу, так что и не обнаружил его никто.
Сергею же ночью толком и не довелось поспать. Сначала он на пару с Артуром ломал голову над любопытной находкой. А потом, когда, так и не найдя решения, они с Костоправом разбрелись по своим домам, чтобы отдохнуть хоть немного после безумно суматошного дня… Сна снова не получилось… Крик, полный ужаса, поднял его с кровати и заставил нестись сломя голову в комнату, служившую спальней для охраны. Комната была полна сизым дымом и по стене, потолку и полу ползали полчища скорпионов, так и норовящих укусить того неосторожного, кто посмеет приблизиться к ним на достаточное расстояние. Но не это служило причиной того, что Юрец вопил как резанный, а Сашка - предводитель лжеархеологов, временно переведенный в дом - стоял, вжавшись спиной в свободную от скорпионов стену, бледный как смерть, с перекошенным от ужаса лицом.
Что-то бесформенное, освещающее тёмную комнату нечеловеческим светом своих глаз, сидело на груди Юрки и явно пило кровь из вены, на руке водилы. И тут, где-то за стеной, заголосил драчливый петух, о существовании которого Серый уже успел и подзабыть. Бесформенный ужас на груди шофёра колыхнулся всем телом, с неохотой отрываясь от руки, мужчины и глянуло своими нечеловеческими глазами прямо на Сергея. Тот вздрогнул, поднимая руки, собираясь использовать всю накопленную силу против того чудовища, что сейчас смотрело на него. Петух закукарекал снова и заполошенно заквохтали за стенкой куры, а ужас на груди Юрки поднялся в воздух, злобно воя. Потом, прежде чем Сергей успел среагировать, пронеслось мимо него в дверь и растворилось где-то за его спиной.
Сашок опустил дрожащую руку, в которой последние пару минут плясал пистолет и спросил хриплым шёпотом:
- Что это было? - мужчина так и не смог выстрелить, не успев запаниковать по полной, когда захотелось бы палить без разбора.
- Чупокабра, - буркнул Серый, прекрасно понимая, что если события и далее будут развиваться так же, придётся снова искать вход в пещеру.
А ещё пообещал себе, что утром обязательно выдаст ценному кадру - петуху - столько зерна, сколько тому захочется. С исчезновением кровопийцы, пропал и дым, и скорпионы. Подбежав к шоферу, Сергей проверил наличие ран на теле подчинённого. Но ничего не нашёл. Ни укусов, ни чего-либо ещё. Пострадавший был бледен, но остекленеть взгляд, и покрыться серебристой плёнкой ещё не успел. Лечить, не лечить, Серый не стал думать над этим долго. Достаточно было коснуться ледяной руки Юрца, чтобы понять - бесполезная трата сил и времени. Как и Артур ранее, он понял, что состояние Юры не заразно, но при этом защита от любого вмешательства в происходящий процесс, такова, что ломать её дольше будет, чем сходить в пещеру и поискать антидот.
Понять до конца, что же происходит с водилой, Серый не смог. Никогда ему такие симптомы не попадались, и дать прогноз - было не в силах Сергея. Мысль о превращении пострадавших мужчин на манер Голливудских фильмов в таких же вампиров, как и тот, что приходил этой ночью, не казалась такой уж и абсурдной. И если развитие событий пойдет по такому сценарию… Срочно необходимо было что-то предпринимать.
Беспокойство за Татьяну в сложившейся ситуации было столь сильным, что Сергей с трудом подавил желание пойти и проверить, как она там… Отсвечивать возле её дома более не стоило, он это прекрасно понимал. И так чуть не сдал самого себя и девчонку с потрохами, своим явлением перед Артуром в нужный момент. Стоило сделать хоть что-нибудь, чтобы обезопасить её ещё больше, чем сейчас.
Он дошёл до дома Артура в одиночку. Интуиция ныла как больной зуб, подсказывая, что решение может быть не очень-то и верным… Серый - охрана пропустила его беспрепятственно - вошёл в дом и собственноручно разбудил Артура.
- Я найду тайник, - заявил мужчина бывшему другу, который не сразу-то и понял спросонья, что от него хотят. - Но пойду туда один. Ты знаешь, я засеку любую слежку и идти за мной будет бесполезно. Поэтому или так, или никак… И пусть вся эта деревня сдохнет. Заберу баб Нюту с собой, а до остальных мне и дела нет… - Серый умолчал о том, что ещё одного человека он точно заберёт с собой. - Утром возьму запас питания, навигатор и карту, и в путь.
- Решил, значит… Я даже не сомневался, что ты бросишься на защиту сирых и убогих, - Артур проснулся окончательно и поднялся с кровати. - Что же произошло, что ты решил открыть все карты?
- На моего водилу напала та же хрень, что и на Коляна, - хмуро поведал Серый. - Если так дальше пойдёт, мы скоро будем в окружении одних полутрупов.
- Ладно, как скажешь, - подозрительно легко согласился с его решением Костоправ. - Ты не против, если провожу тебя до леса? Буду хоть знать, что эта кровососущая тварь тебя по дороге туда не домогалась. Жаль, что отказываешься от спутников… Нескольким отбиваться сподручней будет.
- Проводить? О'кей, - согласился с этой частью Сергей. - Всё остальное - нет! Я уже всё решил, и менять решение не собираюсь.
Но при этом, где-то там, на задворках подсознания, поселилось тяжелое чувство, что так, как ему хотелось бы, ситуация не решится. Будут ещё проблемы с желанием Артура узнать, где тайник. Наверняка увяжется слежка по пятам.
Утром Серёга послал одного из лжеархеологов к Тане, с поручением передать ей на словах приказ от Сергея - сматывать удочки и поскорее. Понимал, что, возможно, совершает фатальную ошибку, но удержаться не смог. Девчонке точно стоило находиться как можно дальше от деревни, пока в ней хозяйничает вампиристое нечто.
К его удивлению и досаде, кроме Артура, в сопровождающих оказалась и часть охраны Костоправа. Впрочем, чего-то подобного от бывшего друга Серый и ожидал. Не смог бы тот так просто отпустить Сергея к загадочному кладу. Вон, даже лишних вопросов задавать не стал, как и протестовать… Что вообще было не в его привычках. На этот случай у Серёги было предусмотрено пару фокусов. Что бы там ни думал о себе Артур, а уйти от погони у Серого были все шансы. Однако, фортуна последнее время, явно была не на его стороне.
При подъезде к лесу, когда весь народ - в том числе и часть археологов Сергея - вытряхнулся из тачек, Артур вынул туза, припрятанного в рукаве. Пред светлы очи Серого вытолкнули заторможенную Татьяну, и Костоправ ласково так спросил:
- Ты уверен, что тебе спутники точно не нужны?
- А зачем они мне? - лениво спросил Сергей, чувствуя, как холодеет под ложечкой.
Вот и сбылось то предчувствие, которое беспокоило его вчера.
- Браслет на её руке должен быть тебе знаком, - нехорошо улыбаясь, продолжил Артур, словно и не слышал ответа оппонента. - Жрёт жизненную энергию… Будет носить долго, заимеет проблемы со здоровьем. А перед этим, если ты несговорчив будешь, девчонка развлечёт нас стриптизом и активной половой жизнью. А ты на это смотреть будешь. Может, даже и поучаствуешь… Десятым там, двенадцатым. Не подскажешь, она целка ещё или как? А то, глядишь, и я не побрезгую.
- Да на здоровье, - фыркнул Сергей, стараясь держать себя в руках и не показывать, как сильно желание прямо сейчас придушить Артура голыми руками. - Всё равно шансов найти дорогу - практически ноль. Если ты не в курсе, вход перемещается в пространстве. Возможно, и во времени. Об этом аспекте я только гадать могу.
Серый прекрасно понимал, что Артур выбрал самый выигрышный для себя вариант развития событий… И кто знает, возможно, что это он же собственноручно амулет и сломал, для того, чтобы жителей деревни вампир начал терроризировать. Сейчас же, держа Таню под подчинением - следовало ещё как-то попытаться вызнать, как удалось людям Костоправа браслет выкрасть - он убивал одним выстрелом двух зайцев. Имел возможность надавить на несговорчивого старого друга, а если тот откажется, можно было использовать как проводника Татьяну. Весь вопрос в том, насколько Артур верит в то, что Таня сможет провести его к тайнику… Судя по шантажу, не очень. Но шансов выбраться из этой ситуации без потерь, что Татьяне, что Сергею, мало. Серёгу стопроцентно грохнут, как только поймут как искать вход… Но этого точно и сам Серый не знал, здесь он Костоправу не соврал. А Таню, может, и оставят живой… На всякий случай. Или всё-таки как и мешающегося мужчину уберут. Артуру лишние свидетели не нужны. В любом случае, она долго не проживёт…
Серый, за то время, пока Артур мерил его взглядом и думал о том, верить или нет, успел измыслить кучу вещей… И все они говорили об одном - живыми им уйти не дадут. И не дали бы и раньше. Не факт, совсем не факт то, что охрана от себя действовала, когда шефа пыталась застрелить. И сейчас необходимо было идти на хитрость, простую и незаметную, чтобы хоть немного перевесить весы в свою сторону.