- Допустим, я поверю, что вход перемещается, - ещё бы Костоправу не поверить, если он пользовался такими же методами поиска, что и Сергей, и раньше старого друга успел понять, что не просто так маятник дурит. - Что ты предлагаешь?
- Проверить точку входа, которую я помню, и точку выхода…
- Точку выхода уже проверили, - заметил Артур, решив не придерживать эту информацию на потом. - Нет там ничего.
Спрашивать, как это так получилось, Серый не стал. Помнил ещё о солдатике, нашедшем их с Татьяной. Тот и показал дорогу, и ту часть леса, наверняка обшарили вдоль и поперёк.
- До точки входа я вас проведу, но девчонка пойдёт с нами. Увидишь вход - отпустишь её. Только посторонних, ни в чем не замешанных пострадавших мне не хватало для полного комплекта. Чтоб уж наверняка вовек не отмыться, - капризно заявил Сергей.
- Обещаю, - не моргнув глазом, соврал Костоправ.
Серёга прекрасно понял это, но виду не показал. Чего-то подобного он и ожидал от друга детства и на доброту и честность того особо не рассчитывал.
- Договорились, - мужчина криво улыбнулся и глянул на компас. - Нам туда, - махнул он направо.
- Если решишь сыграть в Сусанина… - с угрозой, исподлобья глянул на него Костоправ.
- Вы навигаторами напичканы под завязку. Ты о чём, друг? - посмотрел на него как на придурка Сергей.
- Ну, ну, - недовольно протянул Артур, чувствуя, что инициатива как-то ускользает из рук.
В этот раз прогулка по лесу выдалась многолюдной. Часть людей Костоправ оставил у машин, часть забрал с собой. Серёга не стал настаивать на том, чтобы и его подчинённые поучаствовали в походе к чуду. Он прекрасно понимал, что их присутствие будет лишним. Самым важным в его наспех состряпанном плане было появление входа. Главное, чтобы он открылся. Серый очень надеялся на это. Помнил еще, как маятник возвращался к одному и тому же месту, и верил, что должно получиться. Места сомнениям он старался не оставлять. Только в появлении входа было спасение для него и Татьяны. И хорошо, что в точке выхода ничего не нашли. Там путь до хранилища был иным. И таковой его не устраивал.
Несколько часов вся честная компания потратила на то, чтобы пешим ходом добраться до нужного места. Знакомое бревно, где Таня лечила Сергея, служило неплохим ориентиром. Правда, от разбросанной консервированной рыбы ничего не осталось. Да и как иначе, птицы или какие звери подъели. Совсем не это волновало Серого в тот момент, когда он остановился и задумчиво осмотрел окрестности.
- Отсюда и начнём поиск, - заявил мужчина, отгоняя непрошеные воспоминания.
Думал ли он, что когда-нибудь станет ностальгировать по тому моменту, когда чувствовал себя не очень хорошо.
Ещё час блужданий по лесу и Серёга стал понимать, что фортуна в очередной раз развернулась к нему пятой точкой. Никакого входа в хранилище не попадалось на пути. И даже в том месте, где в прошлый раз неведомая сила затащила их с Татьяной в каменный тупик, не было никаких следов аномальных явлений.
- Здесь, - сказал он спокойно, внутренне леденея от понимания безвыходности ситуации.
Вот теперь у него не было идей по спасению шкур - своей и Татьяниной. Был бы он один, ушёл бы… Нелегко, но ушёл бы. Оставить же её, этого он даже представить себе не мог. Что с ней будет, если он попытается прорваться? Ничего хорошего, в этом он был уверен на сто процентов.
- Входа нет, - констатировал Костоправ и подошёл поближе к Сергею.
- Я же говорил, что он перемещается, - пожал плечами Серый, усиленно делая вид, что ничего такого не происходит.
- Или ты привёл нас не на то место, - выдвинул своё предположение Артур.
- Проверить мы можем только одним способом. Придётся подождать здесь, вдруг проявится, - Серёга, иллюстрируя свои слова, скинул рюкзак с плеч и присел на него.
- Если обманул - девчонке не жить, - недовольно заявил Костоправ, давая знак подельникам.
Народ засуетился, раскладывая палатки и доставая снедь, что говорило о том, что к подобному повороту дел Артур был готов. Для Сергея был бы идеальным вариант, где он располагался бы поближе к Татьяне, но такой возможности ему предусмотрительно не оставили. И он сидел на своём рюкзаке, поглядывая вверх, и сходил с ума от ярости. День двигался к вечеру, когда он, находящийся под пристальным наблюдением народа в мини лагере, соизволил подняться с места, потянуться и пойти отлить. Внешне равнодушно он воспринял появление рядом с собой пары подозрительных личностей, которые следовали за ним неотступно. Серый даже не стал спорить и сделал все свои дела на виду у охраны.
К ночи Серёга всё-таки дождался и своего мгновения торжества. Расчёт оказался верен, и неведомая сила потащила его, как и Татьяну, как и Артура за собой к появившимся из ниоткуда воротам. Ещё в первый раз Сергей предположил, что эта сила действует только на тех, у кого есть дар. И сейчас его догадки оправдывались. Движение к воротам убыстрялось, и Серёга не стал терять даром ни секунды. Рванул к Татьяне, чувствуя, как время растянулось и превратилось в резиновое желе, как и воздух вокруг. Каждое движение было медленным и тягучим. И Серый так и не смог схватить Таню за руку, прежде чем вокруг сомкнулась непроглядная мгла.
Для охраны всё произошедшее выглядело очень необычно. Девчонка, как и шеф, как и Психолог, вытянулись вдоль земли размытыми силуэтами, а после, исчезли. Как-то среагировать и попытаться изменить ситуацию подельники Костоправа не успели. Вход в хранилище решил всё за них.
- Она у меня, - гулко, многократно прокатившись по помещению, эхо вернуло слова Костоправа всем находящимся в тупике.
- Угу… - Сергей отреагировал на взгляд Артура как-то слишком спокойно на это заявление. - Хотел сокровищ? Идём. Только браслет с руки девчонки сними. Ты знаешь, как я отношусь к подобным вещам и всё-таки решил рискнуть? Теперь расклад иной и не советую меня злить. Я дорогу знаю - ты нет. Думай.
- Как-то слишком ты радеешь за благополучие этой малолетки, - заметил Костоправ, подумав хорошенько. - Оставляю всё как есть. На всякий случай. Доведёшь, и там посмотрим.
- То, что тебе мерещится или нет - твои проблемы, - пожал плечами Серый и достал фонарь - рюкзак у Серого был наготове ещё с дневного сидения на отшибе от всех. - Нет, так нет… Тебе бы стоило кое-что помнить. Выход мне известен, а тебе - нет. Я-то выйду, а вы… Как повезёт.
- Думаю, она тоже знает, - не поддался на блеф Артур, отшатнулся и поднял руку, прикрывая глаза от луча света, направленного прямо ему в лицо расторопным Сергеем.
- Знает, - ухмыльнулся Серёга, воспользовавшийся ситуацией и вклинившийся между Татьяной и Артуром.
Сильный тычок фонарём под рёбра оппоненту и мужчине удалось высвободить руку девушки из захвата. Передвинув Таню за спину, Серый от всей душе приложил Костоправа прямо поперёк лица. И добавил потом ещё под дых пару раз.
Серёга перехватил фонарь поудобней и дёрнул девушку за руку, отводя подальше от Костоправа, собираясь ещё вернуться к упавшему на колени Артуру. Попинать по рёбрам врага, в данной ситуации Серому показалось святым делом. Что он и проделал с удовольствием, а потом повернулся к собравшейся бежать девчонке. Не иначе установку Костоправа выполняла.
Поймать Татьяну удалось быстро. Матюкаясь, Сергей старался удержать слабо вырывающуюся девушку одной рукой, другой не уронить фонарь и заодно как-нибудь подцепить браслет. Плюнув на фонарь, он выключил его, запихнул в карман камуфляжных брюк и крепко обхватил Таню обеими руками, стараясь успокоить. Несколько томительных мгновений борьбы и Сергей Иваныч сорвал с руки жертвы махинаций Костоправа браслет. Поддерживая Таню одной рукой, мужчина запихал украшение в один из карманов камуфляжа и, достав фонарь, снова ослепил Артура ярким лучом света.
- Бл…! П…с! - друг детства не стал стесняться в выражениях и высказал всё своё мнение о сложившейся ситуации в наиболее доступной ему форме. - Только выберемся, и тебе, и твоей суке мало не покажется! - пригрозил он в бессильной злобе.
Оттёр лицо от крови и, прищурившись, недобро глянул на Серёгу.
- Ты забыл важный факт из нашего с тобой общего детства. Я всегда был быстрей, - сказал Сергей Иваныч и крепче прижал к себе обессилевшую Татьяну. - И у меня тоже острые зубы имеются. Нарастил за эти годы не хуже чем у тебя.
- Выберемся, малолетке не жить! - заявил Костоправ. - Никакие зубы не спасут!
- Тебе тоже не жить, и, возможно, уже прямо сейчас, - обозлился Сергей Иваныч и отпустил Татьяну, которая смогла удержаться самостоятельно на ногах.
Легко скользнул за спину Артуру, попытавшемуся подняться с колен и отпрыгнуть, и обхватил горло врага рукой, сдавливая. От резкого движения Костоправ снова упал на колени и дёрнул головой так, чтобы вывернуться. Но Серый опустился вслед за ним на одно колено и прошипел:
- А вот сейчас ничто не помешает мне тебя убить. Ты собираешься мешать мне жить. Ты ненужный балласт на данный момент. Назови мне хоть одну причину, по которой я должен оставить тебя в живых, - Сергею было достаточно двинуть рукой, чтобы сломать бывшему другу шею, но пока он не спешил этого делать.
Лишний грех на душу он брать не собирался. У него доставало грехов и так, он это знал…. Но когда была возможность не марать руки в чужой крови, пользовался таким вариантом. Переступить грань дозволенного легко, но вернуться потом не удастся.
- А вот эта! - прохрипел Костоправ и попытался шевельнуть рукой.
- Твоя защита у меня, - поднял в руке с фонарём янтарные чётки Серёга. - И у меня есть другое украшение, которое будет тебе к лицу, - заявил он.
Артур прекрасно понял, о каком украшении идёт речь и попытался дёрнуться. Сергей Иваныч только крепче пережал врагу шею и обратился к Тане.
- Залезь, пожалуйста, в мой левый карман и достань браслет. Сделай, прошу, - он пристально смотрел на щурящуюся сквозь очки на луч света девушку и старался донести взглядом мысль о том, как важно, чтобы она не стала сейчас спорить, или отказываться.
Впрочем, Таня всегда показывала себя как умная и не истеричная девочка, и в этот раз не стала разочаровывать Сергея нетипичным поведением. Послушно, никак не прокомментировав указание, сделала всё, что ей велели… И даже больше, самостоятельно надела браслет на руку Артуру и застегнула.
- Так? - устало спросила она и опустилась на холодные камни, безучастно рассматривая мужчин.
- Умница, - похвалил её Серый и, тяжело дыша, отпустил Артура. - А ты, Костоправ, постой-ка на мете. Незачем тебе ходить туда-сюда и мешаться под ногами.
- Оно не сразу действует, - меланхолично заметила Татьяна.
- И что? - ответил Сергей Иваныч и скользнул подальше от бывшего друга. - Прикажешь ему сидеть и не рыпаться, а дальше мы с тобой можем отойти на достаточное расстояние, чтобы не столкнуться с неожиданностями с его стороны. Встанешь сама?
- Да, - ответила Таня и поднялась. - Что говорить? - и тут же добавила для Артура. - Не смей драться или причинять нам вред. Так?
Поправила криво сидящие очки и отошла подальше от Костоправа, рассматривающего её как чудо-юдо какое.
- Так, - подтвердил мужчина. - Подождём, пока подействует, - и протянул руку Татьяне, собираясь поддержать девушку.
Большего, при всём желании, он не собирался себе позволять. Не перед Костоправом, пусть и находящимся под воздействием браслета. Когда-нибудь цацку придётся снять и незачем бывшему другу знать о том, как дорога Серёге Таня. Для её же безопасности лучше сделать вид, что ничего такого нет. Достаточно уже ошибок совершено. Не надо было никого посылать присматривать за ней. Тогда Артура, возможно, и удалось бы обмануть.
Минут пять Сергей стоял, поддерживая Таню и рассматривая Костоправа, в попытке понять, подействовал ли браслет или нет. Артур не двигался с места и, закрыв глаза, раскачивался на манер змеи - из стороны в сторону.
- Меня держали под присмотром пару часов, - выдала ценную информацию Татьяна. - Потом оставили одну, не было у меня желания никуда уходить.
- Будем столько ждать или оставим его здесь одного? - спросил Сергей у Тани.
- Придётся ждать. Оставлять его без присмотра… Бомба замедленного действия за спиной, - сказала своё веское слово девушка.
- Предлагаю отвести его к озеру и там оставить, - внёс другое предложение Серый.
- Он же умрёт без еды, - не согласилась с ним Татьяна. - И все видели, что он ушёл с нами. Если он не вернётся, то будет слишком много вопросов к нам, куда делся этот… - подходящего слова подобрать так и не удалось.
- Эти вопросы можно попробовать уладить, - не согласился так и не отошедший от злости на Артура Сергей. - Я ещё решу, как поступить. А пока придётся тащить его за собой. Сама дойдёшь? - спросил он у Тани несколько грубовато.
Та отдёрнула руку, обидевшись, и ответила:
- Да, дойду.
- Мне придётся вести этого козла, - попытался оправдаться Серёга.
- Я так и поняла, - фыркнула девушка и протянула руку к фонарю. - Я понесу.
- Держи, - Сергей пообещал себе мысленно обязательно поговорить с девчонкой после того, как удастся унести ноги подальше от Вешек.
Фонарь перекочевал из рук в руки и Серый примерился к тому, как лучше прихватить Артура так, чтобы и идти не мешал, и вырваться не смог в случае чего. Сейчас очень пригодилось бы что-нибудь вроде наручников. Сергей снял с пояса тяжелый, кожаный ремень с обычной, широкой пряжкой. Свернул из него петлю, которая прекрасно заменила бы любые наручники - помнил ещё фээсбэшную науку - и зафиксировал руки Костоправа у того за спиной.
- Вот так-то лучше, - довольно оглядел дело рук своих и велел Татьяне. - Пошли.
И пошли, втроём, по проторенной уже дорожке к облачному мосту, а там дальше сквозь аномалии к речке. В этот раз в воду прыгнули более обдуманно. Сначала постаревшая Татьяна, потом тычком в спину был отправлен в полёт освобождённый на время от наручников Артур, а следом прыгнул Сергей.
У Серого был соблазн оставить Артура там, где время текло слишком быстро, но претило ему поступать подобным образом. Какой бы гнидой ни был Костоправ, но дать шанс на выживание, гораздо спокойней для совести. Оставить пропитание, вода будет рядом… И пусть пытается выбраться. Если удастся, значит, справедливость в этом… А нет, так нет… Плюс показывать себя Тане с этой, гадостной своей стороны, Сергей Иваныч не желал. Понимал прекрасно, что это может отпугнуть девчонку. А с ней так просто расставаться Серый эгоистично не хотел. Слишком уж плющило его от этой малолетки, чтобы так легко отказаться от того кайфа, который ему доставляло прикосновение к распущенным золотым волосам. Как если бы на Новый Год дождаться подарка в детстве. И вот так вот просто отдавать подарок, толком им и не насладившись? Этого он точно делать не собирался. Плюс, он обещал себе, что сделает для девчонки второй и последующие разы незабываемыми… А слово своё привык держать. И ничего, что она ещё об этом обещании ничего не знает. Успеет узнать… Вот проблемы все решатся, и узнает.
Выплыть из потока, когда уже знаешь, что тебя ждёт, много проще. Да и не нырял Серёга больше в поисках девчонки, знал, что должна была выплыть и искать стоит на озере. Ценные указания о том, чтобы держалась подальше от Артура, Таня получила… Но Серый всё равно беспокоился ровно до того момента, как заметил замёрзшую девушку, съёжившуюся на камне. Костоправа поблизости видно не было. И снова, как и в прошлый раз, ему сорвало крышу. Хотелось накинуться на девчонку прямо здесь и сейчас. Место какое-то заколдованное? А если бы на её месте был Артур, тоже на него потянуло бы? Поплевав три раза про себя, на всякий случай, Сергей пару раз глубоко вздохнул и дошёл до девчонки. Таня подняла на него усталый взгляд и спросила севшим от холода голосом:
- Очки не потерял?
- Нет, - он всё-таки не удержался, протянул руку вперёд и провел по мокрым, распущенным сейчас волосам. - У меня есть сухая смена одежды. Запаковал в этот раз специально на этот случай. Можешь переодеться. Сейчас достану.
Сергей Иваныч в этот раз позаботился о сборах более серьёзным образом, чем в прошлый. Вся мелочь была рассована по заваренным по швам полиэтиленовым пакетам. Пришлось поработать утюгом, но это того стоило.
- А ты? - спросила Татьяна, тяжело вздохнув.
- Перебьюсь. Пощеголяю так, - сказал Сергей и достал всё необходимое на данный момент.
Под "так" он понимал пляжный вариант - плавки и более ничего. Быстро скинул мокрую одежду, сменил бельё, пока Таня за камнем облачалась в его брюки и рубашку и весело сказал:
- Мои сухие кроссы тебе велики будут. Придётся босой. Или всё-таки примеришь?
- Не надо, - отказалась Таня, выбравшись из-за камня и рассматривая огромные для её маленьких ножек носки.
Натянула и их, чтобы уж совсем босиком идти не пришлось. Пятки носков смешно болтались где-то выше щиколоток, но это были уже издержки несовпадения размеров. Очки, отданные ей Серёгой, девушка протерла о сухую рубашку и водрузила на нос. Потом задала животрепещущий вопрос:
- Мы Артура искать будем?
- Стоит ли? - буркнул Серый, враз растеряв желание веселиться.
- А если он не выплыл? - упрямо спросила Татьяна.
- О тебе он точно жалеть не стал бы, - Сергей опустился на тот камень, на котором раньше сидела девчонка и продолжил. - Пойми, он, если что, не Снегурочка, и даже не Дед Мороз. Для него тебя по кругу пустить, плёвое дело. И ты готова его искать? Он же просто убьёт нас обоих, представься ему такая возможность. Ему лишние свидетели не нужны. Зачем ему мы, если он теперь дорогу сюда знает?
- Ты просто оставишь его умирать? Вот просто так оставишь умирать? Зная, что он сейчас беспомощен и не в состоянии выжить? Ты сможешь так поступить? - Таня начала заводиться.
- Знаешь, с твоим чистоплюйством, ты точно скоро сдохнешь… А вместе с тобой и я, - не остался в долгу Серый, скривившись и процедив слова сквозь зубы, он окинул сердитым взглядом малолетку с ног до головы и задался вопросом.
Когда и как его успело так торкнуть, что он как послушная собачонка готов сейчас бежать и выполнять дурацкий, грозящий им обоим смертью, каприз девчонки?
- Почему ты? - опешила Таня, разом растеряв весь свой боевой задор.
- Потому что иду у тебя на поводу, - буркнул Серый и поднялся с камня. - Идём, мать Тереза. Тебя каннибалы на костре поджаривать будут, ты тоже станешь об их спасении думать?
- Нет, сначала придумаю, как с вертела соскочить, а уж потом возьмусь за их спасение, - не смогла оставить подначку без ответа Татьяна.
Это её "соскочить" натолкнуло Сергея на непристойные ассоциации, а оттуда мысли опять потекли не туда, куда следовало бы в этот момент. Плавки точно не в состоянии были скрыть, как его заводила близость девушки и вот такое вот вольное трактование её слов. Одно точно, будь с ними рядом в этот момент Костоправ, не преминул бы запомнить и использовать.
Обход озера по кругу ничего не дал. Артур либо не выплыл, либо убрёл куда-то. Горевать об этом Сергей не собирался.
- Пойдём старым путём на выход? - спросил он у Татьяны.
- Угу… - отозвалась помрачневшая девчонка.