- А теперь убирайся вон! - рявкнул Канболет. - Поторопись, пока я не передумал!
Долго уговаривать Вшиголового не пришлось - он тронул коня и скоро исчез в лесу.
Канболет вернулся к реке и стал вглядываться в тот берег, начавший слегка проступать сквозь легкую пелену предутреннего тумана, плывущего над водой.
Он еще надеялся, что Нартшу уцелел и, возможно, переходит сейчас через реку. И в самом деле - он услышал чей-то голос, обрадовался, но тотчас же понял свою ошибку. Канболет увидел силуэты девяти верховых: каждый вел за собой в поводу одну, а то и две лошади, навьюченные каким-то грузом.
- Здорово дрался этот последний их парень, - сказал один из всадников.
- Да все они, малокабардинцы, дерутся сильно, - ответил ему другой.
Хорошо, что мы с арбы весь этот хабыр-чабыр перегрузили на лошадей.
Снесло бы ее течением и опрокинуло, - сказал третий.
- Воды в Тэрче прибавилось, - заметил кто-то еще. - Наверное, ночью прошли дожди в верховьях.
Остатки княжеского отряда приближались. Каждое слово ясно и отчетливо разносилось над тихой рекой. Канболет отъехал чуть ниже по берегу и укрылся за облепиховыми зарослями.
- Надо бы князя догнать…
- Догони зайца в лесу!
- Больше я не служака Вшиголовому, - решительно заявил кто-то из уорков.
- Я тоже хочу перейти к другому князю… Сыт на всю жизнь сегодняшними зверствами!
Всадники вступили на берег и, не задерживаясь и не оглядываясь, начали быстро удаляться от реки.
"Пожалуй, и мне пора в путь, - подумал Канболет. - Вот только куда?.. На отцовское пепелище? Нет, мне там делать нечего. Да и чем я смогу утешить осиротевшие семьи! И кто сможет утешить меня? Уж, конечно, не Кургоко Хатажуков, который скоро узнает о смерти своего брата. Больший князь, оглушенный и ослепленный горем, не услышит голоса рассудка и не скажет справедливого слова. Мы теперь с ним кровники…"
Канболет вывел коня на первую попавшуюся лесную тропу и поехал шагом, опустив поводья и низко склонив голову. "Отец бы еще жил долго… А какие были хорошие друзья Нартшу, Шужей, ох, несчастье, несчастье! И не каменное ли у меня сердце? Почему оно не истекло кровью и не затихло навек?"
Долго так ехал молодой Тузаров, не замечая ничего вокруг. Уже наступило солнечное утро, в ветвях деревьев весело пересвистывались беззаботные синицы и зяблики.
Вдруг конь остановился и тихонько заржал. Канболет очнулся, как от глубокого сна, и поднял голову. В нескольких шагах сбоку от тропы он увидел мальчика, сидящего на корточках возле тела какого-то мужчины. Чутье воина сразу подсказало Канболету, что этот мужчина мертв. Мальчик вскочил и выхватил кинжал. Канболет спешился.
- Не надо, дружок, - сказал он, подходя поближе, - кинжал тебе не понадобится.
Канболет рукавом черкески утер слезы на мальчишеском лице.
- Ты и так весь мокрый… А дождя, кажется, не было. У тебя горе? Это твой отец?
У мальчика задрожали синие от холода губы и он громко всхлипнул.
- Говори что-нибудь. Я сегодня тоже потерял отца…
- Это мой дядя, - мальчик наконец заговорил. - Это Исмаил Хатажуков, брат моего отца.
- А твой отец?..
- Кургоко!
- Вот, значит, как… А кто нанес твоему дяде этот удар в висок?
Мальчик умолк, настороженно глядя в глаза Канболета.
- Не хочешь говорить, паренек? Понятно. Ты не знаешь, с кем имеешь дело, с врагом или другом. А ты не бойся. Я всем на свете мальчикам - друг.
- А еще ты кому друг? Шогенукову или… или Тузаровым?
Канболет изумленно охнул:
- Да ты вопросы задаешь, как взрослый! Сколько тебе лет?
- Девять.
- Возраст немалый. Ты уже многое должен понимать. Ну, а имя свое ты от меня не скроешь?
- Нет, не скрою. Я - Кубати.
- Хорошее имя. Ну, а теперь, Кубати, тебе нужно срочно обсушиться у костра, а то заболеешь. Наш разговор мы еще продолжим. Но прежде всего вынесем твоего дядю из леса. - Канболет поднял тело Исмаила, вышел с ним на дорогу и положил труп между колеями от тележных колес. - Здесь его подберут и увезут домой еще до полудня. А для нас с тобой, Кубати, здесь место не совсем подходящее. И сушняка нет, чтоб хороший огонь развести. - Канболет вскочил в седло, наклонился к мальчику, подхватил его за пояс и усадил на коня впереди себя.
Канболет отъехал подальше от дороги, выбрал лужайку с хорошей травой - здесь мог пастись конь - и остановился. На краю поляны оказалась небольшая сухостойная березка - как раз то, что было нужно. Канболет перерубил ствол толщиной с оглоблю одним ударом седельного топорика и случайно заметил вспыхнувший в мальчишеских глазах огонек немого восторга. Тогда он отбросил топор и легко стал переламывать ствол голыми руками, упираясь в него коленом: знал, что тем самым вызовет еще большее восхищение Кубати. Не любившему хвастаться Канболету сейчас было немножко стыдно, однако он нарочно старался произвести на парнишку отрадное впечатление. Зачем ему это нужно, Канболет пока еще не смог бы объяснить даже самому себе.
Потом, сидя у костра вместе с продрогшим Кубати, Тузаров повнимательнее пригляделся к сыну большего князя Кабарды. "Глазенки у мальчика умные, упрямые… - думал Канболет. - Тоже мой кровник…"
- Так кто же убил твоего дядю? Или ты не знаешь?
- Знаю! - со злостью выкрикнул Кубати. - Мухамед его убил. Как дал кулаком…
- Мухамед?! Твой другой дядя? - удивился Тузаров. - Ну и дела… Клянусь пророком, не ожидал!
- Они с Шогенуковым поехали убивать младшего Тузарова. Убьют его и потом скажут, что это - за Исмаила.
- Постой, маленький джигит. Ты видел, как Мухамед проломил висок Исмаила?
- Только я видел, да пши Алигоко.
- А почему они решили мстить за Исмаила Тузаровым?
- Да потому! Они будут говорить, что Исмаила убил сын Тузарова…
Постепенно мальчик рассказал все. Он вспомнил слово в слово разговоры князей, описал подробности резни на лесной поляне. Канболет узнал, как погиб и как был "погребен" его отец, Кубати рассказал о переправе через Терек - как появилась страшная змея, испугавшая лошадь, как утонул Хагур, а он, Кубати, выплыл к берегу. Всю ночь он плутал в лесу, и только на рассвете случайно вышел на то же самое место, где был убит дядя Исмаил.
- Они думают, наверное, что я тоже утонул, - закончил Кубати, - А если бы не утонул, не знаю, что бы со мной сделали. Кажется, какому-то Абдулле хотели отдать.
- Да-а, мальчик, жеребенка волк задрал - на тавро смотреть не стал…
- Ты отвезешь меня домой?
- А давай-ка мы лучше поедем на охоту! Подстрелим косулю или оленя, зажарим на костре мясо и поедим как настоящие мужчины! Согласен? Я ведь знаю, что ты очень голоден, только не признаешься в этом, держишься молодцом!
- Согласен! - Кубати торопливо поднялся на ноги.
- А твоя одежда высохла?
- Уже давно!
Сегодня им дважды повезло. Сначала они, едва отъехав от места привала, поймали оседланную лошадь.
- Это бабуковская! - обрадовался Кубати. - Тоже, значит, выплыла!
- Вот и прекрасно, - сказал Канболет. - Садись на нее. Погоди! я только подкорочу стремена.
Потом они увидели, как реденький подлесок неторопливо пересекает грациозный гордец - олень с красивыми ветвистыми рогами. Канболет быстро прицелился и спустил тетиву. Кубати изумленно всплеснул руками - хоть расстояние до цели было очень далеким, стрела попала оленю прямо в шею.
Снова горел костер, снова паслись на лужайке стреноженные кони и снова юноша и мальчик, оба повзрослевшие сегодня на несколько лет, вели беседу у огня.
- Как бы ты, Кубати, поступил с Мухамедом, если бы он оказался в твоей власти?
- Убил бы! - не задумываясь, ответил мальчик.
- А с человеком, который в честном поединке зарубил Мухамеда?
Кубати откусил, кусочек горячего, чуть недожаренного мяса, немного помедлил и сказал не очень уверенно:
- Ведь он все равно мой кровник…
- Ну, а если Мухамед убил отца этого человека, перерезал всех его друзей и родичей, сжег и разграбил его дом, что тогда?!
Глаза Кубати испуганно расширились:
- Н-не знаю… Ведь все равно кровник. Он меня убьет, если не я его…
- Нет, умненький мальчик Кубати. Он тебя не убьет. А вот если он повезет тебя сейчас к отцу, то твой отец уж обязательно его убьет, как только увидит. Понял?
- Ты Канболет Тузаров?
- Я же говорил, что ты не глуп. И я не хочу быть твоим кровником. А хочу я вот чего. Хочу показать тебе дальние страны, всякие чудеса в заморских землях. Хочу сделать тебя сильным и мужественным, научить метко стрелять, ловко владеть конем и саблей. Хочу добыть тебе богатое и красивое - всем на зависть - снаряжение, а уж потом привезти тебя к отцу. Я буду очень рад, если ты сам согласишься поехать со мной. Подумай, а я пока начну мясо коптить нам на дорогу.
"Интересно, - задал себе вопрос Канболет, - знакомо ли княжескому сынишке слово "тлечежипшакан"?
- Канболет, - тихо позвал мальчик. Шогенуков говорил про какой-то панцирь… Захватил он его?
- Нет, мой кан. Панцирь опять куда-то исчез. Не знаю, почему они не смогли найти его в доме. Загадка! Я тебе потом расскажу много интересного про эту диковинную вещь.
- А где сейчас Шогенуков? Он…
- Он жив, шакал вшиголовый. И очень жаль, что я… Сейчас он, наверное, у твоего отца и, как обычно, поганит свои уста и уши собеседника грязной ложью…
* * *
Старый Хатажуков встретил пши Алигоко за оградой усадьбы и не предложил ему въехать во двор. Больший князь уже знал о том, что произошло на берегах Терека. Только судьба Исмаила была ему неясна. Закусив губу, чтобы не закричать, не разразиться грубой бранью и проклятиями, он молча слушал брызгавшего желтой слюной Алигоко.
- Да! Да! Я говорю истинную правду! - кричал Шогенуков. Исмаила тоже убил Канболет! Мы нашли его смертельно раненным, он сам рассказал, как это было. А в том, что утонул мальчик, не виноват никто!
Рядом с Кургоко стоял, поддерживаемый двумя парнями, старый уорк - воспитатель Кубати. Он уже успел, в знак неутешной скорби, отрезать себе левое ухо и выдрать изрядный клок волос из бороды.
- Я тебя знаю, лукавый хищник, - глухо проговорил Кургоко. - Всему виной твои вероломные затеи…
- Не говори так, высокочтимый! Я поймаю тузаровского зверя и сам приведу его к тебе на аркане! Клянусь предками, и…
- Оставь в покое своих предков. Ты уже достаточно опозорил их родовое имя. А Тузарова мы разыщем сами. Можешь не затруднять себя! И никогда, - Хатажуков возвысил голос, - слышишь, никогда не появляйся вблизи моего дома! На совете князей тебе тоже делать нечего! Мы еще решим, достоин ли ты носить княжеское звание… А теперь уходи. Уходи скорее, слышишь или нет?!
Глаза Шогенукова сузились, рубец от тузаровской плети налился кровью.
- Ну хорошо, добрый князь Кургоко, - прошипел он сквозь зубы. - Благодарю за ласку. Может быть, еще встретимся…
Слово созерцателя
И снова кровь… И всюду кровь - на каждом повороте дороги, на каждой удобной для драки поляне…
Кровь праведная и неправедная, кровь героев и трусов, кровь невинных и кровь преступников…
А чаще всего льется кровь простых крестьян, не имеющих ни малейшего отношения к распрям князей и уорков.
И там, где падает на землю капля дворянской крови, тут же проливается полный котел крестьянской.
Но разве низкорожденному дано право раздумывать, стоит или не стоит пускать в ход обнаженную сталь? Не его ума это дело. Голова ему дадена для того, чтоб он мучил ее заботами о благополучии князя, о богатстве княжеского дома и пышности его пиров, а также для того, чтобы сложить ее в том месте и в то время, какое укажет князь.
И низкорожденные люди, вежливые и воспитанные, стеснялисьотказать в помощи своему "родному" князю, когда у того возникает желание разгромить селище и угнать скот другого князя. По первому зову благороднорожденного хозяина они шли проламывать черепа таких же, как правило, очень вежливых и хорошо воспитанных крестьян из соседних земель.
Холопская кровь всегда стоила дешево. Зато кровь князя не имела цены - она была священной.
Так уже повелось в Кабарде, что простой воин, столкнувшись на поле брани с неприятельским князем, не имел права его убивать, даже спасая собственную жизнь. Можно было отражать удары, но ни в коем случае не наносить ответные. Ведь князь - это даже не человек, а существо почти божественное.
Стать виновником гибели князя гораздо страшнее, чем погибнуть самому. Ибо "кровь убитого пши наполняет собой всю глубину ущелья, и в эту мрачную бездну даже взор ворона могильного устремляется с леденящим ужасом".
Взоры вашего созерцателя тоже не всегда оставались беспристрастными. На его глазах (отчасти и не без его желания) погибли два князя. Однако мрачные бездны ущелий не заполнились их кровью. Может быть, потому, что таковых не оказалось поблизости? Правда, впоследствии молва утверждала, будто Тэрч всю ночь нес к далекому Хазасу не воду, а кровь Хатажуковых, но прямых свидетелей этого зрелища не нашлось.
А вскоре по всей Малой Кабарде, затем и по Большой стал ходить еще один жуткий хабар, который пересказывался осторожненьким шепотом.
Обманутая хитрым Адешемом змея приплыла к терским берегам, потопила (ни больше ни меньше) сорок всадников из отряда Шогенукова, потом, в разгаре битвы у тузаровского дома, заползла в хачеш и унесла на дно реки бесценный чудодейственный панцирь, из-за которого и пролилось так много крови.
От этого панциря - уж лучше бы ему сгинуть без следа! - еще у многих будут болеть головы.
Он снова пропал, но теперь ненадолго: на каких-то семь лет. И от предчувствия новых неприглядных зрелищ тошно и тоскливо становится на душе созерцателя.
ХАБАР СЕДЬМОЙ,
дающий (кроме всего прочего) представление о тех богословских спорах, которые родили печальную кабардинскую поговорку "Племянник явится - и заплачет Псатха"
В междуречье Баксана и Чегема весна - гостья ранняя и веселая.
С южных покатостей плавной холмистой гряды, что тянется от Кабардинской равнины до балкарских ущелий, снег сходит прямо на глазах. И не успевают мутные ручейки талой воды сбежать со склонов вниз, как на солнечных пригревах начинают проклевываться упрямые побеги сочной травы. Еще не успеет подсохнуть земля, а лесистые пространства предгорий покрываются легкой полупрозрачной кисеей свежей зелени. Сразу же после равноденствия наряжаются в белорозовые свадебные платья ветви диких яблонь и груш, алычи и боярышника.
Чистым и радостным, молодым и невинным кажется мир, когда ранним весенним утром смотришь на него с округлой вершины горы Махогерсых. И всего довольно в этом мире: вот бесконечные кущи лесов, состоящие из дуба и чинары, ореха и кизила - плодов полным-полно, хватит и человеку, и птице, и зверю; вот широкие открытые склоны плоскогорий - к лету здесь поднимается, лошади по брюхо, буйное разнотравье - нет лучших угодий для всякой жвачной живности; вот многочисленные родники, речки, мощные горные потоки - хватит, чтобы напоить половину человечества и еще с половины смыть грязь; вот земля, способная родить столько хлеба, чтобы никого не оставлять голодным; вот солнце, которое светит с одинаковой силой каждому одушевленному существу…
Сюда, на пологие склоны Махогерсыха, испещренные множеством тропинок, каждую весну, в месяц бараньего мора , приходили крестьяне из разных селений. Многие добирались издалека, с самых окраин Кабарды. Одни ехали на арбах целыми семьями, другие - верхом, а большинство применяло самое простое и надежное средство передвижения - собственные ноги.
Махогерсых - гора, поросшая с одного бока лесом, а с другого только травой, - была святым местом. Здесь наши предки издавна воспевали и задабривали своих богов, вымаливая для себя удачи и благополучия. А боги - грубые деревянные изваяния, установленные на деревянных же, высотой с человеческий рост, столбиках, молча внимали горячим просьбам и выполняли их нечасто и как-то невпопад. Случалось, они обрушивали свои милости на человека, который не слишком и заботился о собственном благосостоянии, а порой отнимали и без того слишком тощий бэрчет у добросовестного бедняги, который больше всех жертвовал богам: уделял им часть скудных семейных припасов, развешивал шкуры животных на деревьях, лил на землю махсыму. И тогда бедняга задумывался: может, он обделил вниманием кого-то из богов? Ведь богов много, а они, как известно, обидчивы и ревнивы. Нелегко угодить всем вместе и каждому в отдельности.
Главный бог - это Тхашхо, великий бог неба. Но ведь еще есть Псатха - бог жизни. Пожалуй, он считает себя главнее. С другой стороны - это знает любой ребенок - если бог грома Шибла рассвирепеет, то и Тхашхо с испугом ищет себе на небе местечко, где бы спрятаться!
Нельзя пренебрегать и такими важными тха, как Созереш - бог домашнего очага и болезней, Тхагаледж - бог плодородия, Зекуатха - покровитель путников и воинов, находящихся в походе. А можно ли забыть божественных княгинь Хадэгуашу - покровительницу садов - и Псыхогуашу - хозяйку рек и властительницу дождей! А попробуй - о горе! - не ублажить бога мелкого скота Амыша и бога крупного скота Ахына, чьим именем называется даже море Черное!
Есть и другие боги, но один из них - особенный. Это - Мазитха, который ездит верхом на огромной дикой свинье с золотой щетиной. Огненноусого Мазитху, бога лесов и охоты, почитают еще и за то, что он покровительствует бесплодным женщинам и только он может помочь их горю.
В эту весну в междуречье пришло гораздо меньше народу, чем в былые годы. А ведь когда-то, вспоминали старики, людей на Махогерсыхе бывало так много, что опоздавшим приходилось по нескольку дней ждать очереди, пока помолятся и принесут свои жертвы одни, потом другие, затем третьи…
Теперь на пологой поляне у вершины горы без труда разместились все паломники. Горело всего три десятка костров и закипала вода всего в тридцати котлах. Первые шкуры коз и овей, натянутые на распялки, уже висели на высоких шестах или ветвях ближайших деревьев. Кое-что из внутренностей забитых животных закапывали в землю и поливали теплой кровью.
Громко и поначалу нестройно звучала музыка. Пронзительно и высоко взлетела к небу песня свирели, глуховато, но мелодично зазвенели струны, сухо и отчетливо рассыпался по Склону дробный перестук деревянных, окантованных медью, трещоток, отбивающих танцевальный ритм. Этот танец в честь бога жизни исполнялся только супружескими парами. Каждая танцующая пара по очереди приближалась к деревянному Псатхе, кланялась и отходила в сторону. Танец назывался "тха великому" - "сандрак".
Некоторые женщины исполняли сандрак с обнаженной грудью, что должно было свидетельствовать об их особой твердости в вере и сердечной преданности великому тха.