- Что Совет считает главным достоинством вашей расы? И за что постоянно упрекает нас - веров и людей?
- Отказ от насилия, - наконец произнесла она. - Среди Пси нет серьезных преступников, в отличие от других рас.
- Так принято считать. - Лукас подвинулся ей за спину, так что Саша оказалась между его бедрами.
- Если люди узнают, что это ложь, то пьедестал, на котором стоит ваше общество, рухнет, и вместе с ним - Совет.
- Моя мать - Советник, - беспомощно прошептала Саша.
Лукас почти забыл об этом.
- Мне жаль, Саша. Наверняка ей известна вся правда.
Саша покачала головой, разметав мягкие кудри.
- Нет. Она сильная и безжалостная, но вовсе не злая.
Глава 11
"Злая". Необычное слово для Пси.
- Никита любит власть. Если Совет падет, она лишится ее. - Лукас погладил Сашу по щеке костяшками пальцев. - Подумайте об этом.
- Мне нужно время.
- У вас его немного. Обычно он убивает через семь дней.
- Семь дней пыток.
- Верно.
Над ними сомкнулась тишина, даже лес перестал шептать. Словно весь мир затаил дыхание. Лукас продолжать ласкать затылок, щеки, подбородок Саши. Ее кожа была точно теплый шелк.
- У вас нет права на прикосновение, - сказала она спустя целую вечность.
- А если бы я сказал, что хочу иметь это право?
Лукас не убрал руку, не перестал гладить Сашу - как сделал бы, будь она женщиной-вером, от которой он попросил слишком многого. Он рисковал, все ей рассказывая, но выбора не было. Она их последний шанс.
- Когда дело касается Пси, это право бесполезно. Мы ничем не можем на него ответить. - Голос Саши прозвучал надломленно.
Лукасу не нравилось видеть ее такой – печальной и обессиленной. От чувства вины сжималось сердце. Его не должна грызть совесть за то, что он делает. Это все ради Стаи. Такова цена, которую платит альфа. И впервые Лукаса эта цена не устраивала, он презирал себя, что приходится мучить Сашу.
Он подвинулся еще ближе, решив, что звериная игривость поможет несколько возместить ущерб. Они говорили о смерти, тьме, зле и ужасе. Но ведь далеко не это в их жизни было главным. Если Лукас хочет вытащить Сашу из панциря Пси, который она носила как вторую кожу, надо не придавливать ее грузом вины и боли, а показать ей светлую сторону эмоций.
- Интересно, был ли прав Дориан?
Саша повернула к нему голову:
- В чем?
- Он говорил, что спать с Пси - все равно что развлекаться с бетонной балкой.
- Понятия не имею. - Она расправила плечи.
- Никогда не спали ни с кем из ваших?
- Зачем? Если для зачатия ребенка, то куда эффективнее сделать это с помощью медицинской процедуры. - Саша заговорила совсем сухо, точно провоцируя его.
- А как же развлечения?
- Я Пси, помните? Мы не развлекаемся. - Пауза. - В любом случае, я не вижу в сексе никакого смысла. Это совершенно бесполезное занятие.
- Не попробовав - не узнаете, милая.
Лукас едва сдержал улыбку. Саша, выпрямив спину, говорила как по учебнику… будто читала эти слова наизусть.
- Крайне маловероятно, - сказала она, словно убеждая саму себя. - Кажется, мне пора, уже больше пяти утра. - Она посмотрела на свои часы.
- Поцелуй, - прошептал Лукас ей на ухо.
- Что? - замерла она.
- Я даю вам возможность увидеть некий смысл в совершенно бесполезном занятии.
Зажав мочку уха зубами, Лукас нежно прикусил ее. Саша заметно вздрогнула. Отстранившись, он накрыл ее щеку ладонью и повернул к себе лицом.
- Что скажете?
- Не понимаю, зачем мне…
- Считайте это экспериментом.
Лукас провел пальцем по мягкой нижней губе. Необходимость попробовать ее была едва ли не сильнее потребности дышать.
- Ведь Пси любят проводить эксперименты?
Она неуверенно кивнула:
- Возможно, мне удастся понять, почему люди и веры уделяют столько внимания брачным узам.
Лукас не дал ей шанса передумать. Опустив голову, он прижался в быстром жарком поцелуе к ее губам. Мягкие и сладкие, они словно умоляли о продолжении. Лукас послушался, принявшись слегка покусывать нижнюю губу, тут же унимая боль легкими движениями языка. В тишине зазвенел женский стон.
Лукаса опалило жаром.
Какие уж тут бетонные балки… Он чувствовал, как вздымается женская грудь, приглашая его ладонь спуститься ниже, как ниточка пульса стучит на шее Саши, как тяжело она дышит, не в силах скрыть свою реакцию. Пси могли избавиться от эмоций, но вот игнорировать стремление тела к прикосновению было невозможно.
Саша видела раскрывающуюся перед ней бездну, но ее это мало волновало. Еще никогда в жизни ей не доводилось испытывать столько ощущений, чувствовать такое удовольствие. Ее фантазии о Лукасе бледнели по сравнению с реальностью. То, как он жадно и в то же время неторопливо целовал ее, было опаснейшим соблазном. Прикосновение его губ оказалось столь томным, чувственным и нежным, что Саша приоткрыла рот прежде, чем осознала это. Потрясенная тем, что делает, она отпрянула.
Лукас не стал ее удерживать. Кошачье-зеленые глаза, мерцающие от возбуждения, уставились на нее.
- Ну что, хватит экспериментов, котенок?
Прозвище из ее снов. Придя в ужас от своих чувств и от того, что увидела во взгляде Лукаса, Саша выпалила:
- Мне пора возвращаться домой.
Она знала, что не ответила на его вопрос. А еще знала, что не сумеет произнести слов, которых следовало бы ждать от Пси. Но не Лукасу, который ее раскусил. Потому что правда заключалась в том, что ей было мало. Она хотела еще.
- Ну ладно.
Лукас подался вперед и легонько впился в ее нижнюю губу острыми клыками хищника.
Он оставил на ней свою метку.
* * *
Саша приехала домой к восьми утра. Вконец измотанная, она приняла душ и стала готовиться к новому дню. Первым пунктом в ее сегодняшних планах стояла встреча с матерью. Затем нужно проверить, как обстоят дела в других проектах. Потом - очередные переговоры с Лукасом. Пытаясь привести прическу в порядок, Саша покраснела.
Она никак не могла избавиться от ощущения его рук в своих волосах, забыть удовольствие от его касаний. И все же не это ее почти сломило. Дело было в другом - в той жажде, которую она в нем почувствовала, и в ее стремлении любой ценой дотронуться до Лукаса. Ее очаровывало, что альфу так тянет к ней - к Пси, его врагу.
Одной из расы убийц.
Реальность будто холодной водой смыла все следы наслаждения. Саша не могла так легко принять обвинения Лукаса, не могла отказаться от всего, во что верила. Возможно, она всегда была для Пси чужой, но они - ее народ, все, что у нее есть. Да, Лукас поцеловал ее, но если дойдет до открытого противостояния, он предпочтет ей свою Стаю.
"Уйдите".
Она вспомнила, как альфа веров прогнал ее, когда Дориану стало плохо, попутно представила Лукаса в постели с той женщиной, Риной. В общем, к Саше он всегда относился как к посторонней - визит к Тамсин она старалась забыть, потому что он не вписывался в общую картину, а Саше нужно было срочно найти в происходящем смысл.
Найти нечто, за что она сможет уцепиться.
Как только она отвернется от Пси, ей придется попрощаться не только с привычной жизнью, но и с любыми надеждами найти свое место в мире. Даже если ей удастся пережить гнев Совета, разве кто-то согласится приютить изгнанную Пси? Только не леопарды. Она до сих пор помнила, какая ненависть горела в глазах Дориана, когда он говорил о расе психопатов.
И Лукас не стал возражать, вместо этого он прогнал ее - предоставил самой себе. Своих сородичей леопарды поддерживали, но кто поддержал ее, когда она без сознания валялась на полу своей квартиры? Никто…
Потому что для Лукаса она не более чем билет в мир Пси.
Он никогда не скрывал своей природы. Саша с самого начала знала, что ради достижения своих целей он готов на все… даже сдержать отвращение и поцеловать одну из вонючих Пси. Он использует ее, чтобы получить информацию, и добившись своего, тут же ее бросит.
Острая боль пронзила сердце, но Саша заставила себя взглянуть правде в глаза. Как она и опасалась, веры учуяли ее изъян и теперь с его помощью хотят получить то, что им нужно.
Лукас использует ее. Использует.
- Дура. - прошептала она, сдерживая слезы. - Какая же ты дура.
Разве может быть, чтобы в глазах Лукаса она чем-то отличалась от других Пси? Невозможно. Это все глупое желание, чтобы ее ценили и уважали, это оно заставило ее поверить в такой бред. Она сама виновата, что купилась.
Лукас достаточно морочил ей голову и внушал ложные надежды. Пора снова думать как Пси. Может, еще не слишком поздно спасти свое положение, по крайней мере, в семье. Первым делом нужно доложить Никите обо всем, что ей стало известно - пусть из Саши никогда не выйдет хороший кардинал, она может стать идеальной дочерью. Только так она сумеет приносить пользу и считаться не просто досадным недоразумением.
Унижение и боль - крайне опасная смесь. Саше хотелось, чтобы Лукас заплатил, хотелось задеть его так же глубоко, как и он ее, растоптать все его мечты. Он многое рассказал ей о своем народе. Зря. В конце концов, она же Пси.
А Лукас Хантер - ее враг.
Глава 12
Лукас понял, что случилось нечто нехорошее, в ту самую секунду, как Саша прибыла на участок под застройку, где он со своей командой обсуждал детали проекта. Верам приходилось делать вид, что ничего не произошло - не стоило вызывать у Пси лишние подозрения. Так что Лукас был вынужден торчать здесь, хотя он с куда большим удовольствием поохотился бы на убийцу.
Он увидел, как Саша припарковала свою машину в стороне от остальных и прошла в восточную часть участка, подальше от того места, где они работали. Лукас протянул блокнот соседке:
- Зара, ты за главную.
- И что бы ты без меня делал? - подмигнула ему рысь.
Лукас улыбнулся, хотя внутри все напряглось в плохом предчувствии, и направился к Саше… Чтобы с потрясением обнаружить, что от женщины, которую он целовал вчера, не осталось и следа. Каждый нерв в его теле натянулся, но злился он не на Сашу. Гнев был вызван тем, что она опять залезла в свой панцирь. Она закрывалась от него, и это не нравилось обеим сторонам его натуры. Ему хотелось силой сорвать с нее маску… хотя Лукас не понимал, почему она приводит его в такое бешенство.
- Сколько до начала строительства? - спросила Саша, прежде чем Лукас успел заговорить.
- Эскизы будут готовы через месяц. Как только вы их утвердите, начнем строить.
- Пожалуйста, держите меня в курсе.
В ее глазах клубилась тьма, насторожившая зверя.
Пантера ощетинилась.
- Что вы сделали? - прямо спросил он.
- Я Пси, Лукас.
- К черту. - Он схватил ее за руку. Саша замерла. - Что вы сделали?
Она поджала губы так, что они превратились в тонкую белую линию.
- Я решила рассказать все матери.
Предательство словно кислотой обожгло ему кровь.
- Сука.
Он с отвращением откинул ее руку.
- Но я не смогла. - Саша произнесла это так тихо, что Лукас едва расслышал.
- Что?
- Я не смогла. - Отвернувшись, Саша уставилась на деревья на окраине участка. - Но почему, Лукас? Ведь я Пси. Я верна своему народу… но рассказать не смогла.
От нахлынувшего облегчения даже дыхание перехватило.
- И чем же они заслужили вашу верность? – К облегчению примешался гнев из-за того, что она, пусть даже в мыслях, допустила, что может его предать.
- А чем заслужили вы? - обернулась Саша.
- Я доверился вам. - А Лукас был не из тех, чье доверие легко завоевать. - Полагаю, вы вполне можете ответить мне тем же.
Саша отвела взгляд.
- Я поищу информацию в ПсиНет. И дам вам знать, если что обнаружу.
В размеренном голосе прозвучало такое надрывное одиночество, и у Лукаса мелькнула мысль о том, как бы Сашино сердце не разлетелось на сотни осколков, если он вдруг скажет что-то не то.
- Саша…
Он дотронулся до ее плеча, не в силах, даже несмотря на свою злость, видеть ее боль. Лукас не задумывался, почему так важно, чтобы она не страдала. Просто так было надо.
- Не стоит. - Попятившись, Саша прошептала: - Я должна быть хоть кем-то, пусть даже частью расы убийц. А если я не Пси, тогда кто я?
Прежде чем Лукас нашелся с ответом, его окликнула Зара. Махнув ей рукой, он сказал:
- А почему Пси не может быть кем-то еще?
Саша молчала, пока Лукас не отошел достаточно далеко.
- Потому что так задумано природой.
Самый охраняемый секрет ее расы, произнесенный хриплым шепотом. Как и все Пси, Саша каждое мгновение своей жизни зависела от ПсиНет. Если оборвать связь, через считанные минуты она умрет в муках. А если обнаружится ее изъян, Сашу приговорят к реабилитации. Единственная надежда выжить - стать больше Пси, чем все остальные, стать… неуязвимой.
Этим утром она отправилась к Никите, собираясь сообщить ей все, что узнала. Запутавшись, слепо разозлившись на судьбу, которая сперва поманила ее, а потом небрежно отмахнулась, Саша убедила себя, что, предав Дарк-Ривер, она нивелирует свой недостаток в глазах Никиты и станет наконец той дочерью, какой та всегда хотела ее видеть.
Однако открыв рот, она смогла выдавить из себя лишь ложь. Ложь ради веров, ради Лукаса. Слова шли изнутри, из той части сердца, о которой Саша даже не подозревала, оттуда, где сосредоточились безоговорочная преданность и неистовая решительность. Она не смогла сказать ничего, что навредило бы мужчине, который одним поцелуем разбил ее стеклянные стены на миллиарды осколков.
Именно тогда, впервые в жизни, Саша поняла, что хочет не просто найти свое место в этом мире. Она желала, чтобы - пусть даже на секунду, долю секунды - ее любили.
Однако для Пси это было лишь несбыточной мечтой.
Пусть ей не доведется испытать это чувство, но она хотя бы поможет тем, кто умеет любить. Может быть, этого хватит, чтобы утолить голод в ее душе.
* * *
Лукас старательно терпел отстраненность Саши, пока они проводили замеры, но вот уйти так просто он ей не даст. Он не умел подчиняться чужим приказам.
"Нет", - сказала она, когда он попытался дотронуться до нее. Не потому что она не выносила прикосновений, как все Пси – а потому что умела чувствовать. Если после поцелуя у него еще оставались сомнения, то ее исповедь развеяла их окончательно. Он так и не простил ей мысли о предательстве, но это не значит, что он ее отпустит.
Он не мог ее отпустить.
Она принадлежала ему. И он не собирался наблюдать, как она уходит. Возможно, раньше Лукас и был слеп, но ярость из-за того, что Саша думала предать его, сорвала шоры с его глаз. Правда обожгла точно пощечина. Как и Сашу влекло к нему, так и самого Лукаса тянуло к ней и физически, и эмоционально.
При всей своей проницательности Саша еще не поняла - и то только потому, что он всячески старался скрыть это от нее, - что Лукас крайне редко сближался с кем-то не из Стаи. Он не шутил насчет права на прикосновение. Да, он был более открыт, чем Пси, но никогда не затевал интимные игры с чужаками. И все же он с самого начала обращался с Сашей как с женщиной, взывавшей к его первобытным инстинктам. Он так и не увидел в ней врага.
Лукас отказывался признавать, кто она для него, - его сердце и без того было истерзано и разбито. Он не желал снова открываться и становиться уязвимым, потому что это могло привести к еще большим страданиям. И все же, как это ни парадоксально, именно его сердце поняло, кто же ему эта Пси, и теперь отказывалось ее отпустить.
Лукас был уверен лишь в одном - он удержит Сашу.
- Вы обедали? - спросил он, когда они собрались разъезжаться.
Саша, не сбавив шагу, пошла к своей машине, припаркованной в нескольких метрах от всех остальных.
- Со мной все хорошо.
- Вы мне не ответили.
Лукас не хуже своей Пси умел играть в эти игры.
- В автомобиле у меня есть энергетический батончик. - Саша потянулась к ручке двери.
Лукас остановил ее, схватив за запястье.
- Не надо, - снова сказала она, отшатываясь.
- Почему?
Она не ответила, но он заметил вспыхнувший в ее глазах огонек. Ее нрав давал о себе знать, возвращая Сашу к жизни. Лукас многое отдал бы, чтобы увидеть ее в настоящем бешенстве.
- Давайте съездим к Тэмми. Она о вас спрашивала.
Целительница очень заинтересовалась Сашей.
- Не думаю, что это разумно.
На ее лице ничего не отражалось, но Лукас слышал голос сомнения в ее душе - пантера улавливала малейшие изменения мимики.
Наклонившись ближе, он прошептал:
- Не переживайте, близнецов увезли к родственникам.
На самом деле их с остальными детьми спрятали в безопасном месте. Назревало нечто такое, что при худшем сценарии могло обернуться кровавой бойней. Но пока Лукас позволял себе игры с единственной женщиной, способной остановить войну.
- Ваши ботинки в полной безопасности.
- Не понимаю, о чем вы.
Лукас усмехнулся этой наглейшей лжи:
- Зара уже уехала на моей машине в офис. Давайте ключи.
Он протянул ладонь.
Саша скрестила руки на груди.
- Короткая же у вас память.
- Есть вещи, которые я предпочитаю выбрасывать из головы. Дорогу хоть помните?
Судя по выражению Сашиного лица, это был глупый вопрос.
- Садитесь.
Лукас подчинился приказу, зная, что первая схватка все равно осталась за ним. Он был готов продолжать их личный поединок сколько потребуется, если, конечно, они переживут куда более опасную назревающую битву.