* * *
Выехав на трассу, Саша решилась поднять не отпускавший ее вопрос:
- Вам удалось выяснить что-нибудь еще?
Лукас не стал делать вид, что не понимает, о чем она. Его тут же охватила ярость, такая осязаемая, что ее практически можно было потрогать. Впрочем, Сашу больше поразило другое: насколько естественно было для него это чувство.
Лукас мог мыслить эмоционально и при этом проявлять невероятную силу воли. А вот стоило Саше едва лишь соприкоснуться с чувствами, как у ног разверзалась пропасть, готовая ее поглотить, чтобы выпустить из своих тисков истерзанной, израненной, а может быть, даже мертвой.
- Волчице, которую он похитил, двадцать один год. Бренна отправилась на занятия. Когда в частном колледже она так и не появилась, ее однокурсники подняли тревогу.
- Какая у нее специальность?
Саша отмечала необходимые данные, чтобы сузить параметры поиска в ПсиНет. Одновременно она мысленно потянулась к Лукасу, чтобы немного смягчить его гнев. Она сделала это инстинктивно, даже не осознавая.
- Ремонт и обслуживание компьютерных систем. Точнее, коммуникационные технологии.
- Умная девушка, - пробормотала Саша.
- Да, он выбирает именно таких.
- Во сколько ее похитили?
- Где-то около полудня. В это время Бренна обычно срезала дорогу через небольшой парк возле дома.
- Значит, кто-то знал ее привычки?
- Да. Причем похищение среди белого дня свидетельствует о крайней самонадеянности. Парк совсем маленький и негустой, просматривается с разных сторон.
- И все же похитителя не заметили. - Если он Пси, значит, у него свои приемы маскировки. - Ее мог забрать Тк-Пси со способностью телепортироваться.
- Тк-Пси?
- Телекинетик.
- И сколько у него ушло бы на это сил?
- Больше, чем есть у большинства Пси. Я сомневаюсь, что похищение прошло именно так.
- Почему?
- Сильный телекинетик может телепортироваться без особых усилий, но взять кого-то с собой ему очень непросто, особенно если этот кто-то закрывает от него свой разум.
Саша узнала это во время начального обучения - первое время дети Пси учились вместе. Затем остальные кардиналы разошлись по специализациям, оставив Сашу в одиночестве оттачивать те скудные навыки, которые у нее все-таки имелись.
- А не мог ли он заставить ее открыться?
Лукас выпрямил ноги и, лениво потягиваясь, закинул руки за подголовник сиденья. Саше захотелось погладить его… так же, как она делала это в своих снах.
Вцепившись в руль, она покачала головой.
- Она вер. Это удваивает трудности, а ведь даже для кардинала открыть чужой разум – задача не из простых. Он мог бы прибегнуть к ментальному взрыву, если бы его не волновала жизнь жертвы, но она нужна была ему живой. - Чтобы пытать.
Перед тем как продолжить, Саша глубоко вздохнула:
- Кроме этого, подобная телепортация отняла бы у него слишком много сил, вымотала бы на несколько дней, а я не слышала, чтобы кто-то из Пси высокого ранга сейчас был бы в таком состоянии. Подобные события обычно привлекают внимание и активно обсуждаются в ПсиНет. - Она забарабанила пальцами по рулевому колесу. - Скорее всего, он тщательно подготовился и спрятал неподалеку автомобиль. Большинство серийных убийц среди людей действуют именно так.
- Так считают и волки. У них есть свидетель, который заметил незнакомую машину с запачканными номерными знаками. - Они въехали в парковую часть города, и Лукас опустил окно. - Полиция ничего не знает. Они даже не стараются сделать вид, что ведут расследование, не считая пары детективов, работающих над делом неофициально.
Те, кто контролировал полицию, были очень самоуверенны. Мыльный пузырь надежды, что народ Саши ни при чем, лопнул.
- Удалось найти владельца?
- Нет.
- Что на ней было надето, когда ее похитили?
- Зачем вам это? - В голосе Лукаса послышалось недоумение.
- В ПсиНет много информации. Надо конкретизировать поиск.
Нельзя объяснить, что такое ПсиНет, тому, кто ее никогда не видел. Это массив информации, хаос, организуемый в подобие порядка только саморазвившейся НетСущностью - не живой, но мыслящей и потому являющейся чем-то большим, нежели просто программа.
- Синие джинсы, белая футболка, черные кроссовки.
Саша взглянула на него.
- Не думала, что у вас уже есть эта информация.
- Мы разослали сообщения всем близлежащим Стаям - предупредили об убийце и попросили о помощи. Вот фотография Бренны.
Лукас достал из нагрудного кармана снимок и протянул его Саше, когда она остановилась на светофоре.
Чувствуя необъяснимый страх, Саша взяла фотографию. На ней была запечатлена девушка с искрящимися весельем глазами, со смехом запрокинувшая голову. Солнце вплеталось в длинные светлые прямые волосы и очерчивало изгибы фигуры. Девушка была невысокой – футов пять с небольшим, - но ее настолько переполняла жизнь, что она затмевала двоих мужчин, стоящих рядом с ней на фото.
- Это ее старшие братья - Райли и Эндрю, - сказал Лукас, когда Саша вернула ему снимок. - Они жаждут крови не меньше их альфы.
На светофоре зажегся зеленый. Саша пыталась не поддаться отчаянию, охватившему ее, когда она коснулась фотографии. Словно Бренна протянула руку и затащила ее в тот ад, где сейчас находилась она. Бренна. Имя. Лицо. Душа.
- Он хочет украсть ее жизнь, - прошептала Саша.
- Но сперва он будет ее пытать.
- Нет, я не в этом смысле. - Она свернула на тенистую аллею, ведущую к дому Тамсин.
- Тогда что вы хотели этим сказать?
- Она выглядит такой яркой, полной радости, жизни. Он хочет лишить ее этого, забрать себе.
Повисла тишина.
- Не знаю, откуда мне это известно. Просто известно, и все. - Она припарковалась возле знакомого большого дома. - Должно быть, им движет невероятная ярость.
В то странное мгновение, когда ее словно затянуло в мир Бренны, Саша не почувствовала ничего подобного, но что еще может заставить одно живое существо так обращаться с другим?
- Он еще не знает, что такое настоящая ярость.
Саша повернулась к Лукасу, ничуть не напуганная прорывающейся в его голосе жаждой крови. В этом было что-то чистое, что-то настоящее.
- Тот, кто хоть раз испытал нечто настолько темное, не сможет скрывать это вечно. Рано или поздно он сломается.
Зеленые глаза Лукаса сверкнули.
- Лучше бы рано, чем поздно. Время идет.
* * *
Тамсин была расстроена.
- Так скучаю по малышам, - заявила она Лукасу сразу же, как только он вошел.
Лукас обнял ее, пытаясь поделиться своими силами. Саша молча стояла рядом, но Лукас ощутил в затылке покалывание. Он вдруг понял, что это чувство не оставляло его все время, пока Саша была рядом, просто оно стало едва ли не привычным. Казалось, будто Саша постоянно использует свои способности.
И что же вытворяет его Пси? Несмотря на ее неудачную попытку предательства, Лукас не насторожился. Его пантера считала, что Саша не причинит вреда, а инстинкты зверя еще никогда не подводили. Через несколько секунд, глубоко вздохнув, Тамсин отступила.
- Уже лучше? - спросил Лукас, отводя волосы с ее лица. Всякий раз, когда он заглядывал в глаза целительницы, его сердце разбивалось, но тут же собиралось воедино. Тэмми постоянно напоминала ему о погибшей матери… и о том, какой та была.
Тамсин кивнула:
- Я велела Нейту идти по своим делам. Глупая.
Она развернулась и направилась в свои владения - на кухню.
Саша дождалась, когда Тамсин окажется вне пределов слышимости.
- Если она так переживает о детях, зачем вообще их отпустила?
- Не стоит нянчиться с хищными верами – они это не слишком хорошо переносят.
Лукас сам совершил подобную ошибку сразу после смерти Кайли. Его стремление обеспечить безопасность своей Стаи, чтобы больше никого никогда не потерять, чуть не задушило их. Он спохватился прежде, чем успел нанести непоправимый ущерб, но чувство вины все равно продолжало его терзать.
- Тэмми вовсе с ними не нянчится. Я бы сказала, она воспитывает детей вполне самостоятельными.
- Вы же всего один раз их видели.
И все же она угадала. Именно Тэмми первая обрушилась на Лукаса, когда он посадил всех котят под замок. Но этого рассказать Саше он не мог. Одно дело – прислушиваться к своим инстинктам насчет нее, совсем другое - доверить ей жизни детенышей. Этого она еще не заслужила.
Лукас рассуждал сейчас как альфа, но, возможно, свою роль сыграло и то, что он еще злился на нее за попытку предательства.
- И чем так вкусно пахнет? - спросил он, заходя на кухню.
Тамсин накрывала на стол.
- Куриный пирог и клубничные тарталетки на сладкое.
- Вам не стоило так беспокоиться, - сказала Саша, и хотя ее голос был невыразителен, Лукас знал, что она говорит искренне.
К его удивлению, Тамсин тоже это поняла, судя по тому, как она коснулась Сашиного плеча.
- Готовка меня успокаивает. Может, потому что я целительница. А теперь, если вы не съедите все это, Нейт начнет ругаться, что я пытаюсь его раскормить.
Лукас выдвинул стул. Вместо того чтобы усесться на него, Саша обогнула стол и села напротив. Упрямая.
- Вы поедите с нами, Тамсин?
- Ага.
Она сняла фартук и уселась во главе стола, так что Лукас оказался справа от нее, а Саша - слева.
- Странно сидеть здесь - это место Нейта.
Именно поэтому Лукас его не занял - пусть он альфа, но это был чужой дом, и здесь Нейт считал себя главным. Лукас, скрыв улыбку, подумал, что Тамсин могла бы поспорить, но она позволяла Нейту верить в это, потому что любила его.
Поковырявшись немного в тарелке, Тамсин вдруг заговорила:
- Никак не могу выбросить из головы бедняжку Бренну. - Она опустила вилку. - Он ведь так мучает ее сейчас. А мы сидим здесь и ничего не делаем.
Как ни странно, первой ей ответила Саша:
- Если будете все время размышлять о плохом, это делу не поможет. Просто отбросьте свою злость и боль и обдумайте ситуацию. Может быть, вам удастся найти способ как-то помочь ей.
Тамсин несколько секунд лишь глядела на нее.
- А вы не та, за кого себя выдаете, верно, Саша?
- Вовсе нет. – Она сосредоточилась на еде.
- Дело в том, что волки вот-вот сорвутся, - продолжила Тамсин, по-прежнему не отрывая глаз от Саши. - Я слышала, ее братья пока сдерживаются, но они готовы в любой момент отправиться на охоту за Пси.
Про Дориана они молчали. После своего последнего приступа он вел себя подозрительно тихо. Все боялись, что он сломается в самый неподходящий момент.
- И чего они добьются? - Саша подняла голову, встречая взгляд Лукаса. - Два вера против целой расы Пси? Самоубийство.
- Иногда любовь и логика - понятия несовместимые, - ответил Лукас, глядя, как Саша скользит взглядом по отметинам от когтей на его лице. В отличие от большинства Пси или людей Сашу вид шрамов будто ни разу не шокировал. Более того, она смотрела на них так, словно они ее завораживали. А еще Лукас не забыл, как она ласкала их в его снах. - Они мучаются, что не смогли защитить сестру, и теперь им надо сделать хоть что-то.
Лукас знал, что они чувствуют, по собственному опыту. Долгие годы ожидания, когда же наконец он накопит достаточно сил, чтобы отомстить, были самой мучительной, медленной, бесконечной пыткой на свете.
- А что на их месте сделали бы Пси? - спросила Тамсин.
Саша ответила не сразу.
- Для Пси не существует любви, поэтому мы руководствуемся исключительно логикой.
Она говорила весьма уверенно, но взгляд ее выдавал.
Похоже, Лукас научился читать выражения этих звездных глаз, потому что уловил печаль, мелькнувшую в них на долю секунды, прежде чем Саша сменила тему:
- Тамсин, можно после обеда я на несколько часов останусь в вашем доме?
Лукас отодвинул тарелку - от волнения кусок не полез в горло. Саша собралась в ПсиНет.
- Конечно. Только имейте в виду: кто-нибудь может наведаться в гости.
- Мне нужно место, где меня никто не побеспокоит.
- Можете занять одну из комнат для гостей наверху. Большинство посетителей обычно не поднимаются на второй этаж. - Тамсин встала за тарталетками. Она как раз ставила блюдо на стол, как в дверь забарабанили. - Пойду посмотрю, кто это.
Когда Тэмми вышла, Лукас коснулся Сашиной руки.
- Вы хотите отправиться в ПсиНет и поискать там информацию?
Кивнув, она медленно отвела руку.
- Вам нельзя здесь оставаться.
- Почему?
- Ваше присутствие меня отвлекает.
В ее глазах Лукас увидел то, чего она не договорила. Пантера довольно зарычала. Впрочем, мужчину было успокоить не так просто.
- Я не оставлю вас здесь без защиты.
- Если мои поиски поднимут в ПсиНет тревогу, вы не сможете меня защитить, - отмахнулась Саша, решив не скрывать правду. - Мой мозг превратится в желе прежде, чем вы почувствуете неладное.
Лукас стиснул зубы.
- Значит, вы туда не пойдете, - сказал он инстинктивно, напрочь забыв о пропавшей девушке.
- Не волнуйтесь. Я буду искать в открытых источниках. Ничего не случится.
Саша заметила за его плечом вернувшуюся Тамсин
- Не думаю, что вас двоих официально представляли друг другу, - начала та. - Рина – это Саша. Рина - сестра Кита.
Лукас обернулся. Рина, настороженно кивнув Саше, подошла к нему, чтобы обвить руками за шею и прижаться щекой к груди. Она была очень сексуальна, но своими ласками просила у него лишь утешения. Слишком юная - ей недавно исполнился двадцать один год, - она никогда не пыталась соблазнить Лукаса, потому что видела в нем лишь своего альфу, а не привлекательного мужчину.
Приподняв ей подбородок, Лукас нежно поцеловал ее в губы и успокаивающе сжал плечи. Рине будто полегчало. Она отстранилась и села на соседний стул. Лукас обернулся, чтобы увидеть, как Саша отреагировала на это объятие. Ее лицо было настолько бесстрастным, что он понял: она явно пытается что-то скрыть.
Он перевел взгляд на Рину:
- Что случилось?
- Кит пропал.
Глава 13
- Что?
Убийца еще никогда не охотился на мужчин.
- Нет, не в этом смысле, - замахала руками Рина. - Просто он отправился с парой друзей в Биг-Сюр, и с тех пор я не могу с ними связаться. Кажется, с ним собирались Нико и Сара.
- Когда они уехали?
Этим утром Лукас запретил всем членам Стаи покидать территорию без его ведома.
- Раньше, - сказала Рина, покосившись на Сашу.
В другое время они бы не стали переживать из-за пропажи трех подростков. В этом возрасте котята всегда становились неуправляемыми, но Лукас подозревал, что внезапное путешествие Кита связано с тем, что происходит с Дорианом. Кит боготворил стража.
- Я найду его.
Тот район контролировали лейтенанты Хоука, и потому дело могло обернуться чем угодно.
- Спасибо.
- Тамсин, я поеду с Риной. - Лукас поднялся и обернулся к Саше. - Вы остаетесь?
Он по-прежнему сомневался, что ее затея неопасна, но Рина напомнила, что есть вещи куда более важные, чем стремление уберечь Сашу. Впрочем, Лукасу все равно было непросто оставить ее – осознание того, какое место она занимает в его жизни, медленно просачивалось сквозь барьеры, которые он выстроил в тот день, когда потерял самых дорогих ему людей.
- Да.
Саша без колебаний встретила его взгляд, но вот на Рину она пыталась не смотреть.
Несмотря на серьезность ситуации, Лукас еле сдержал улыбку.
- Еще встретимся, если успею вернуться до шести. Если нет, расскажите все Тэмми.
- Хорошо. Надеюсь, вам удастся найти Кита и его друзей.
- Постараюсь.
Они уже потеряли одного члена стаи. Этого более чем достаточно.
* * *
Саша стояла в спальне для гостей, пытаясь сосредоточиться, но перед глазами все равно упорно возникали Лукас и Рина. Блондинка каждой клеточкой тела испускала почти осязаемую пьянящую чувственность. Саша чуть ли не захлебывалась ею, сидя возле этой парочки.
Затем они поцеловались, и Сашу будто молнией ударило. Между ними двоими явно возникло что-то такое, но не страсть или желание. Саша никак не могла понять, почему поцелуй Лукаса не вызвал у Рины взрыв сексуальных эмоций.
Неожиданный стук заставил ее резко выдохнуть.
- Да?
Улыбаясь, Тамсин просунула голову в дверь:
- Я принесла вам горячего шоколада. Если нужно что-то еще, только скажите. - Она поставила чашку на стол. – А пока оставлю вас одну.
- Тамсин?
- Да? - Уже положив пальцы на дверную ручку, та замерла.
- Я хотела бы задать вам один вопрос… - Саша не могла спросить Лукаса - это сразу бы ее выдало. Однако он упоминал, что Тамсин - целительница, врач, так что, возможно, сказанное останется только между ними.
- Насчет поцелуя? - подняла та брови.
Саша надеялась, что ей удалось скрыть изумление:
- Да.
- Это как он поцеловал меня в прошлый раз. Лукас - наш альфа, и каждым прикосновением он укрепляет узы Стаи. Обычно с женщинами он более ласков. - Тамсин закатила глаза. – Наши мужчины - страшные шовинисты, но мы все равно их любим. В общем, как я уже говорила, поцелуй не подразумевает ничего сексуального. Это просто… единение.
- А что с мужчинами? - спросила Саша, постепенно начиная понимать.
- Они устраивают по ночам пробежки, дерутся, чтобы помериться силами, иногда собираются вместе сыграть в покер или посмотреть футбол. В общем, как-то так. - Тамсин озадаченно пожала плечами.
- То есть для Лукаса в поцелуе нет ничего особенного?
Сашу удивлялась своей идиотской зависимости от этого мужчины. Он же сказал: всего лишь эксперимент. Должно быть, просто хотел проверить, какого это - целоваться с "бетонной балкой".
Тамсин склонила голову набок и окинула Сашу изучающим взглядом:
- Есть, если речь о ком-то из Стаи. Тогда поцелуй означает, что Лукас заботится о нас, что он готов за нас умереть.
Саша кивнула, с каждым словом чувствуя себя все хуже и хуже.
- А вот если с кем-то вне Стаи… Насколько я знаю Лукаса, вне Стаи он целует только тех женщин, которых хотел бы затащить в постель.
За ухмыляющейся целительницей захлопнулась дверь.
У Саши запылали щеки. Лукас хотел затащить ее в постель. Несмотря на все свои клятвы игнорировать его, она возбудилась до предела; о сосредоточенности пришлось забыть. Грезы сплелись с явью, когда Саша вспомнила их поцелуй в лесу и другие - куда более интимные - в ее снах.
Шум взревевшего за окном двигателя вернул ее в реальность, и Саша вспомнила, чем собиралась заняться. Глубоко вздохнув, она села на пол, скрестив ноги, и заняла мозг самыми сложными мыслительными упражнениями, чтобы вытеснить все остальные мысли. Очистив голову, Саша шагнула в ПсиНет.
Мир распахнулся.