Перед ней раскинулось бескрайнее звездное небо, где каждая звезда была чьим-то разумом - сильным или слабым. Ее собственная звезда сейчас стала центром этой вселенной, потому что именно здесь Саша вошла в сеть. ПсиНет окутывала весь мир, но если Саша хотела найти кого-то конкретного, ей нужно было лишь подумать о нем, чтобы тут же оказаться рядом - словно пройти по гиперссылке в человеческом интернете. Однако ей в любом случае нужно иметь отправную точку, знать, что представляет собой тот, другой, разум.
Саша заметила звезду матери, горящую ровным холодным пламенем. Были там и другие Пси, работающие на империю Дункан, однако Саше не хотелось ни с кем из них общаться. Сегодня ее куда больше интересовало темное пространство, бездна, где скапливалась информация, упорядочиваемая НетСущностью.
Саша очистила сознание, позволяя данным течь сквозь ее мозг, словно она всего лишь просматривала новости. НетСущность продрейфовала мимо, ни живая, ни мертвая, но существующая каким-то непостижимым и неизвестным природе образом. В этом архиве она была библиотекарем.
В бесконечном потоке информации было легко растеряться, но несмотря на внешнее безразличие к получаемым сведениям, Саша тщательно сортировала их, втайне навострив все чувства. Дело касалось убийства… и величайшей лжи, в которую ее сородичи заставляли верить всех остальных.
* * *
Лукас вернулся сразу после пяти. Саша и Тамсин ждали его во дворе.
- Что с детьми? - спросила целительница, как только он приблизился.
Саша обернулась:
- Они в порядке?
- Они уже возвращались домой, когда я их нашел.
- Узнали о приказе? - Тамсин явно с облегчением выдохнула.
Лукас заметил, как нахмурилась Саша, поняв, что они обсуждают что-то, чем не хотят делиться с нею. Это было неизбежно. Она слишком умна, чтобы не обратить на внимание на недомолвки.
- На них наткнулся патруль волков. Они велели детворе тащить задницы домой.
- Они не ранены?
Лукас покачал головой:
- Лейтенанты обращались с ними как со своими волчатами.
И это было крайне необычно. Когда впервые поднялся вопрос о перемирии, Хоук согласился достаточно легко, но одно дело - объявить леопардов союзниками, и совсем другое – так вот пропускать на свою землю. Лукас занимал пост альфы достаточно долго, чтобы понять сообщение, заложенное в этот широкий жест, но оно было не из тех, которые можно принять, не обдумав тщательно.
- Они вернутся к вечеру.
Тэмми улыбнулась:
- Оставлю-ка я вас двоих наедине.
Лукас ожидал, Саша спросит, что происходит, но она лишь покачала головой:
- Лучше не доверяйте мне. - Она потерла глаза. - Мой разум уязвим, потому что я все время подключена к ПсиНет.
Похоже, Лукас больше верил в ее силы, чем сама Саша.
- Удалось что-то найти?
Ее связь с ПсиНет они обсудят в следующий раз.
- Ничего.
От усталости ее голос звучал глухо.
Шагнув ближе, Лукас провел костяшками пальцев по ее щеке:
- Это вас совсем вымотало.
Она не отшатнулась, а когда Лукас опустил руку, чтобы найти ее ладонь, пальцы Саши сами обернулись вокруг его. Он едва заглушил довольное урчание пантеры.
- В открытых файлах - ничего полезного.
- Но?
Лукас видел на ее лице недоумение. Что бы она ни узнала, это потрясло ее так сильно, что она больше не могла удерживать свою маску.
Чернильно-темные глаза уставились на него, затем Саша отвела взгляд.
- Я уловила тень насилия, - прошептала она. - Кто-то оставил психические отпечатки.
- Вы не можете выследить его?
- Нет, - покачала головой Саша. - Отпечатки совсем слабые. Большинство Пси их даже не заметили бы.
А вот Саша заметила - потому что чувствовала. Вместо того чтобы указать ей на это, Лукас свободной рукой заправил выбившуюся из косы прядь волос ей за ухо.
- Значит, всю информацию надежно спрятали?
Она кивнула:
- Сегодня вечером попробую кое-что еще.
Лукас учуял страх.
- Это опасно?
- Я Пси-кардинал.
- Вы не ответили.
- Это все, что вам надо знать.
Саша высвободила руку.
* * *
Спустя несколько часов Лукас сидел в кухне их самого большого убежища и беседовал с Тамсин и двоими опаснейшими мужчинами из Стаи. Дориан компенсировал неумение перекидываться тем, что отточил боевые навыки до такой степени, что мог голыми руками разорвать взрослого леопарда на части. Однако даже он уступал Нейту - ведь тот защищал своих детенышей.
- Сколько здесь? - спросил Лукас.
- Четырнадцать беременных и кормящих матерей, двенадцать котят, восемь подростков и шесть воинов, не считая вас троих, - отозвалась Тамсин, перебирающая в шкафу медикаменты.
Лукас повернулся к Дориану:
- Все остальные готовы?
- Да. Половина детей уже на полпути в убежища.
- Остальных вместе с женщинами перевезем завтра с утра. - Не всех, воины вроде Рины останутся - многие из них были беспощаднее бета-самцов. - И добавь стариков в список эвакуируемых.
Они позаботятся, чтобы традиции Дарк-Ривер сохранились во что бы то ни стало.
- Зачем ждать до завтра? - подался вперед Нейт.
- Если затеем массовый переезд, Пси заподозрят, что дело неладно.
- Так что с Сашей? - спросил Дориан. - Она поможет нам?
Лукас взглянул на стража, пытаясь оценить, действительно ли он так спокоен, как кажется. Пару дней назад Дориан был готов выпотрошить Сашу на месте.
- Она пытается, но надо быть готовыми к худшему.
- Что она опоздает, и Бренну найдут мертвой? - Нейт провел рукой по волосам, в которых уже появилась первая седина. - В таком случае все, что отыщет Саша, будет уже ни к чему.
Тамсин подошла к нему и в молчаливой поддержке положила руку на плечо.
- Мне нужно не это, - резко, будто взмахнув ножом, ответил Дориан. – Я хочу получить голову убийцы. Мало вырвать горло первым попавшимся Пси.
- Верно, - согласился Лукас.
- Я разговаривал с Райли и Эндрю. - Глаза Дориана вдруг заполнились такой мукой, словно ему было физически больно. - Убедил их пока не лезть к Пси, дать нам время, чтобы найти их сестру. Они меня послушали.
Страшная причина, почему, осталась невысказанной.
Лукас никак не прокомментировал, что Дориан самовольно отправился в земли волков.
- Значит, у нас есть несколько дней. Давайте обеспечим безопасность наших людей и будем надеяться, что Саше удастся найти нужный нам ключ.
Тревога за нее вступала в конфликт с необходимостью защитить Стаю, но Лукас знал, что у него все равно нет выбора - Саша не из тех, кто станет подчиняться его приказам.
- Ты ей доверяешь? - уточнил Нейт.
- Да. – На этот счет сомнений у Лукаса уже не оставалось.
Страж посмотрел на него, затем положил руку на стол.
- Тогда я с тобой. За Стаю.
Тамсин, в чьих глазах светилось полное согласие, обняла его за шею.
Дориан так же опустил свою руку на ладонь Нейта.
- За Стаю.
Ладонь Лукаса накрыла их сверху.
- За Стаю.
* * *
У Саши дрожали пальцы. Она украдкой спрятала левую руку в карман и встретила взгляд Энрике. Он следил за ней. Подстерегал. Стоило ей пройти в двери резиденции Дункан, как компьютерная система тут же сообщила, что ее присутствие необходимо в офисе Никиты.
Испугавшись, что кто-то догадался об истинной причине ее поисков в ПсиНет, Саша вошла в офис матери и увидела сидящего в ее кресле Энрике. Никита стояла рядом. Лишь благодаря прочным щитам ни капли испытанного Сашей ужаса не просочилось наружу. И все же она не смогла унять дрожь в пальцах.
- Никита сообщила, что собирая информацию о верах, вы так и не добились прогресса.
Слова будто хлестнули тонким кнутом. Энрике не привык к ожиданию.
- Я не выяснила ничего существенного, - ответила Саша.
Она сегодня спросила у Лукаса, что можно передать Советнику. Этим она, конечно, себя выдала, но Лукас наверняка и сам догадался, что она шпионка. Как она говорила Энрике, веры неглупы. Лукас не стал возмущаться, просто сообщил то, что ей нужно.
- Способность перекидываться проявляется у них в детстве.
Это был не такой уж и секрет, просто Пси не удосуживались обратить внимание.
Энрике подался вперед:
- Полезна любая деталь.
- Единственный факт, который может быть вам полезен, - это что группы веров вовсе не так изолированы друг от друга, как мы считали. - Эта информация тоже была многим известна. - Когда молодой альфа покидает родную Стаю, чтобы создать свою собственную, он по-прежнему поддерживает связь с родственниками.
- Отлично, Саша. Вы первая Пси, которой за последние сто лет удалось так близко пообщаться с верами. Благодаря вашим усилиям мы сможем отредактировать устаревшие данные.
Не знай Саша наверняка, она решила бы, что Энрике претендует на роль ее наставника. Что ж, он хотя бы не пытается обмануть ее, убеждая, что ее ждет место близ Совета.
- Если это все, сэр, то у меня есть дела, которыми следует заняться, - сказала Саша, с ужасом понимая, что дрожь в левой руке перетекает теперь и в правую. Если она не уберется из кабинета как можно скорее, ее состояние станет заметно невооруженным взглядом.
- Пожалуй, я позвоню вам попозже, на тот случай, если вы вспомните что-нибудь еще. - Энрике поднялся со стула.
Саша взглянула на Никиту.
- Конечно, сэр. Мама.
Повернувшись к выходу, она опустила взгляд и только сейчас заметила, что этим суматошным утром надела те самые ботинки, которые изжевал Джулиан. Страх впился в нее когтями.
- Саша?
Она обернулась, взявшись за лацканы пиджака, чтобы скрыть трясущиеся пальцы.
- Да?
- Ваша работа послужит на благо компании Дункан.
Энрике стоял бок о бок с Никитой, почти касаясь ее плечом.
- Ты молодец, - кивнула мать.
Саша вдруг спросила себя, говорила ли та ей правду? Действительно ли Энрике всего лишь союзник, которого нужно ублажить, или эти двое объединились ради более сомнительной цели?
- Благодарю.
Больше они ее не останавливали. Выйдя из кабинета, Саша спрятала в карман и вторую руку. Ей хотелось вернуться в свою квартиру, но она не могла: вряд ли Энрике передумает насчет вечернего разговора. А если он увидит ее такой - ей конец.
Руки судорожно тряслись, ноги подгибались. Саша больше не могла игнорировать мышечные спазмы. После разговора с Лукасом с ней что-то случилось. Едва способная думать из-за захлестывающей ее паники, Саша добралась до лифта, спустилась, чудом ни с кем не столкнувшись по пути, и кое-как нашла свою машину. Перед глазами все плыло, и она в ужасе чувствовала, как неровно стучит сердце.
Она едва не упала, пытаясь открыть дверцу. Все тело будто парализовало - словно жизненно важные органы отказывали. Во рту возник металлический привкус страха. Затем ее вдруг переполнило дикое желание расхохотаться во весь голос. Впрочем, его тут же смыла волна смятения, как только Саша закрыла за собой дверь и нажала кнопку, блокирующую замки.
По щекам сами собой потекли слезы, и Саша поняла, что вот-вот сорвется. Однако рыдания остановились так же быстро, как и начались, и она содрогнулась от чувственного удовольствия. Бах - ее плечи согнулись под невыносимым грузом вины, невероятным чувством потери. Горло перехватило, и Саше показалось, что она задыхается. Через секунду и это ощущение исчезло.
Все прекратилось.
Воспользовавшись проблеском ясности в мыслях, Саша заставила себя думать. Первым делом она усилила ментальные щиты. Пока она жива, они будут стоять, защищая ее от ПсиНет. От ее собственного народа. Тоска смешалась со страхом, и от этой комбинации разрозненные нейроны мозга начали соединяться.
Наклонившись, Саша запрограммировала автопилот машины на маршрут до места, где она точно не встретит ни одного Пси. Затем оставила матери сообщение, объясняя причины своего отсутствия. Нельзя допустить хоть одну возможность, что ее станут искать. Кто знает, в каком состоянии ее найдут?
Пока Саша выводила автомобиль из гаража, мир перед глазами сузился до двух крохотных точек. Похолодев от ужаса, она все же сумела вывести машину на дорогу, где управление перехватила автоматическая система навигации. Выпустив руль, Саша обняла себя руками и скорчилась на сиденье.
С губ сорвался смешок, но это было не веселье. И не грусть. Ею владело и то, и другое одновременно, только в сотни раз сильнее обычного. А еще злость. Бешенство. Умиротворение. Страсть. Боль. Радость. Возбуждение. Сашу затрясло, сердце заколотилось о ребра.
- Лукас, - прошептала она, даже не сознавая этого. В темноте перед глазами вспыхнул его образ, тут же смытый лавиной эмоций, которые со скоростью света обрушились на ее разум, сметая возможность мыслить. Нервные окончания замкнуло от боли.
Выгнувшись, Саша закричала. Ее рыдания эхом отразились от стекол закрытого салона. Она потеряла сознание, но машина продолжала плавно скользить по дороге.
* * *
В убежище повисло напряжение. Спали одни только дети. Все матери нервничали, а воины и вовсе сходили с ума от переизбытка адреналина. Лукас ничего не слышал о Саше с тех пор, как она уехала, и поэтому волновался. Зверь метался в клетке сознания, требуя броситься на ее поиски. Неужели она снова отправилась в ПсиНет, и там с ней что-то случилось?
Лукас уже стоял возле черного входа, обмысливая, как добраться до Саши, не выдав при этом себя, как вдруг из-за деревьев показался огромный белый волк. Рина рядом с Лукасом вытянулась по струнке.
- Друг или враг? - прошептала она.
Лукас встретил волчий пронзительно-синий взгляд.
- Иди в дом.
- Лукас…
- В дом. - Это был приказ альфы.
Рина подчинилась, но он уловил ее досаду и страх за него. Убедившись, что она в безопасности, Лукас последовал за волком в лес. Зверь рванул вперед, и Лукас позволил ему опередить себя, сбавив шаг, когда дом исчез из поля зрения. Через секунду из кустов появился мужчина, одетый лишь в пару выцветших джинсов.
Хоук был мускулистым и смертельно опасным. Хищником до глубины души. В любом облике глаза у него оставались пронзительно-синими, а серебряные пряди в светлых волосах не имели ничего общего с сединой - такова была его волчья масть. Из всех знакомых Лукасу веров один Хоук так походил на зверя в человеческом облике.
- Что случилось? - Только что-то из ряда вон выходящее могло заставить альфу Сноу-Данс покинуть своих людей, когда они на взводе. Более того, он пересек негласную границу и проник на земли леопардов - на территорию их убежища.
- Мы нашли у себя кое-кого, - тихо сказал тот. - Сперва думали убить, но потом учуяли на ней твой запах, так что я решил, что тебе это будет интересно.
- Саша. - Лукас пронзил его взглядом. - Кардинал Пси?
- Да.
- Где она?
Его прошиб холодный пот. Такого ужаса он не испытывал с того дня, как наблюдал за смертью родителей. Учитывая настрой волков, они, скорее всего, рвут ее на части, пока он болтает тут с Хоуком.
- Недалеко отсюда. - Хоук не двинулся с места. - Кто она такая?
Хоук не знал, что Саша - тот самый информатор, о котором упоминал Лукас.
- Она наш ключ к ПсиНет.
Зверь бился о стены разума, умоляя как можно скорее бежать за Сашей.
Хоук, не моргая, наблюдал за Лукасом.
- Если я узнаю, что ты обманул меня, нашему союзу конец.
Лукас негромко зарычал:
- Не угрожай мне, волк, на моей собственной земле. - Он знал, что Хоук опасен, но и он тоже. Нельзя, чтобы второй альфа об этом забывал. - Где она?
- Иди за мной.
Хоук побежал. После нескольких минут гонки по укромным тропам, вымотавшей бы большинство веров, они добрались до автомобиля Саши.
Лукас учуял ее запах издалека.
- Ты бросил ее одну?
- Предпочел бы, чтобы я оставил ее с моей Стаей? - Хоук открыл заднюю пассажирскую дверцу. - Ей и так чертовски повезло, что на нее наткнулась Индиго - кто-то другой порвал бы ее на месте.
Глядя на Сашу, неподвижно лежащую на сиденье, Лукас почувствовал, как его захлестывает ярость.
- Что вы с ней сделали?
Наклонившись, он взял ее на руки. Она была без сознания, но дышала. Лукаса накрыло облегчением, и последние части мозаики встали на место. Ну, конечно, на ней должен быть его запах - она ведь принадлежит ему.
- Ничего. В таком виде ее и нашли. - Хоук захлопнул дверь. - Мы взломали бортовой компьютер - его запрограммировали двигаться в твои земли, пока у двигателя не кончится запас энергии. Видно, она просчиталась, и машина успела пересечь нашу границу.
- Спасибо.
- Не благодари. Я убью ее, как и любую другую Пси, если Бренну найдут мертвой.