- Мне сейчас очень хорошо, - пробормотала она, любуясь последними яркими лучами солнца и прислушиваясь к голосам, которые то появлялись, то стихали по мере вращения колеса. Брайан сейчас была за пределами обыденности и благодаря этому особенно остро переживала все происходившее внизу. - Кататься на "Чертовом колесе" нужно каждый год. Обязательно.
Положив голову Шейду на плечо, она изучала разворачивавшуюся под кабинкой сцену - аллею с аттракционами, торговые точки, палатки с играми на ловкость. Брайан хотелось рассмотреть все это как можно подробнее. Она чувствовала запах попкорна, жаренного на гриле мяса и пота. Когда кабинка проехала мимо смотрителя, к этой смеси добавился тяжелый аромат лосьона после бритья. Все это постепенно складывалось в общую картинку, ни дать ни взять "Жизнь, вид сбоку". В этом уголке дети могли полюбоваться на чудеса, а взрослые притвориться, что тоже во все это верят.
Брайан схватила камеру и, стараясь не захватить кабинки и провода, поймала в кадр смотрителя карусели. Он все время поднимал и опускал специальные поручни безопасности, и это занятие его, казалось, утомило. "Но для него это работа, для отдыхающих же развлечение", - подумала Брайан и, довольная всем, снова уселась.
Когда стемнело, они приступили к работе. У "Колеса Фортуны" уже собралась толпа, одну за другой люди бросали долларовые монетки наудачу. Молодые люди рисовались перед девушками и друзьями, стараясь попасть мячом в пирамиду из бутылок. Малыши, которые только-только научились ходить, кидали шарики для настольного тенниса в аквариумы в надежде выиграть золотую рыбку, чей век был настолько короток, что даже думать об этом не хотелось. Девчонки визжали на быстро вращавшейся карусели под названием "Осьминог", мальчишки смеялись над плакатами, развешенными вдоль аллеи аттракционов.
Трехлетний ребенок тащил за руку женщину, которая несла, посадив на бедро, его младшего брата или сестру. Брайан успела поймать этот яркий кадр. Шейд сфотографировал троих мальчишек в футболках, имитирующих огромные мышцы, те старались казаться жесткими и суровыми.
Когда доктор Рен, пожиратель огня, вышел из палатки, чтобы продемонстрировать свое искусство, Шейд и Брайан стояли в толпе зрителей и ели пиццу. Ее корку, будто сделанную из резины, разжевать оказалось невозможно. Как и оказавшийся рядом десятилетний мальчишка, Брайан была в восторге от шоу.
Договорившись встретиться через полчаса в начале аллеи с каруселями, они разошлись в разные стороны. Брайан блуждала по карнавальной площади как завороженная. Не смогла устоять перед соблазном и посмотрела кусочек выступления Вольтары. Уставшая женщина с блестящим от пота лицом была привязана к стулу, к которому, если верить афише, подведено две тысячи вольт.
Вольтара переносила все довольно легко, царственно кивая головой каждый раз, когда можно было повышать напряжение. Брайан отметила, что спецэффекты далеко не первоклассные, тем не менее довольно приличные. Что-то голубое мерцало высоко на спинке стула, над головой артистки, отчего ее лицо было того же цвета, что и вспышки молний в летнюю грозу. Зрители заплатили за вход по пятьдесят центов. "Выступление стоило потраченных денег", - решила Брайан и ушла.
Выйдя из палатки, она с интересом осмотрела припаркованные за линией аттракционов автоприцепы, в которых жили работники балагана. "Никаких разноцветных огней и приятных иллюзий, - подумала Брайан, петляя между трейлерами. - Сегодня вечером люди, которые в них живут, соберут все оборудование, снимут плакаты и поедут дальше".
Луна заливала металлические корпуса фургонов, подсвечивая все царапины и вмятины. Маленькие окошечки были задернуты занавесками. На боках виднелись выцветшие буквы: "Найтингейл". Брайан это заинтересовало, она присела на колени, чтобы сделать фотографию.
- Заблудились, юная леди?
От удивления Брайан подпрыгнула и чуть не налетела на коренастого мужчину в футболке и рабочих штанах. Может, он работал в балагане и сейчас отдыхал. Или просто пришел посмотреть. От него исходил теплый спертый запах пива.
- Нет. - Брайан осторожно улыбнулась и отошла немного назад. Это движение получилось как-то само собой, она не испугалась, вокруг все сияло, и всего в нескольких метрах шумели люди. "Напротив, - думала Брайан, - незнакомец мог оказаться полезным". - Вы работаете здесь?
- Не стоит женщине в одиночестве бродить в темноте. Или вы кого-то ищете?
Мужчина раздражал Брайан. Именно это читалось в ее глазах перед тем, как она отвернулась.
- Извините, я занята.
Тогда он схватил ее за руку. Она тут же поняла, что огни дальше, чем ей казалось до этого. "Не трусь", - приказала она себе.
- Послушайте, меня ждут, мне пора.
- Да нет же, ты тут одна-одинешенька.
И крепко держал ее, хотя в его позе чувствовалась неуверенность. Он немного покачивался из стороны в сторону, оглядывая ее.
- Я бы не отказался пообщаться с женщиной в каком-нибудь уединенном местечке. Может, выпьем?
- Как-нибудь в другой раз. - Она попыталась высвободить руку, но хватка незнакомца была крепкой, как застывший цемент. Вот тогда Брайан стало страшно. - Я пришла сюда, чтобы сделать несколько фотографий, - сказала она как можно спокойнее, - мой напарник меня уже ждет. - Она предприняла еще одну попытку отцепить руку мужчины. - Вы делаете мне больно!
- У меня в грузовике есть еще пиво, - пробубнил он и потянул ее за собой. Огни остались позади.
- Нет, - в ее голосе уже слышалась паника, - я не хочу пиво!
Мужчина снова остановился, его все еще мотало из стороны в сторону. Хорошенько присмотревшись, Брайан поняла, что он пьян. Еще немного алкоголя - и незнакомец не сможет сохранять вертикальное положение. Страх сковал ее изнутри.
- Тогда ты, наверное, хочешь чего-то другого. - Мужчина посмотрел на ее тонкий летний топ и коротенькие шорты. - Если женщина ходит полуголая, она определенно на что-то намекает.
Страх тут же исчез, смытый волной ярости. Брайан сердито посмотрела на мужчину, тот осклабился.
- Невежественный осел! - прошипела она и ударила его коленом в низ живота.
Мужчина со свистом выдохнул, и его хватка тут же ослабла. Не дожидаясь, пока он упадет, Брайан бросилась бежать.
Через пару мгновений она, не сбавляя скорости, врезалась в Шейда.
- Ты опоздала на десять минут, - сказал он. - Я никогда не видел, чтобы ты так носилась.
- Я просто… Мне нужно было… - Дыхание у нее сбилось, она запнулась и прижалась к нему, сильному и надежному. С ним она чувствовала себя в безопасности и, казалось, могла простоять так до самого восхода солнца.
- Что? - Он почувствовал, что Брайан нервничает, еще до того, как отклонился назад и посмотрел ей в лицо. - Что случилось?
- Да ничего в общем-то. - Испытывая отвращение к себе, она убрала волосы с лица. - Просто напоролась на придурка, который намеревался во что бы то ни стало угостить меня выпивкой.
Шейд крепче сжал ее руки, вся его мягкость тут же исчезла, Брайан нахмурилась.
- Где он?
- Да ничего страшного! - Брайан сердилась на себя. Нужно было остановиться и перевести дух, прежде чем идти к Шейду. - Я пошла посмотреть на трейлеры.
- Одна? - Он легонько встряхнул ее. - Да ты с ума сошла! Ты что, не знаешь, что карнавалы - это не только огоньки и сахарная вата? Он не сделал тебе больно?
В его голосе звучала не забота, а злость. Брайан выпрямилась.
- Нет, зато ты сделал!
Не обращая на это внимания, Шейд потащил ее сквозь толпу к парковке.
- Если ты снимешь розовые очки, то поймешь, на что похожа настоящая жизнь. Ты хоть представляешь себе, что могло случиться?!
- Я вполне могу себя защитить. И кстати, защитила. - Когда они дошли до фургона, Брайан вырвалась. - Я буду смотреть на жизнь так, как мне хочется! И не надо читать мне лекции, Шейд!
- Надо! - Он вырвал у нее ключи и отпер машину. - Это глупо - гулять в темноте одной во время карнавала! Что, приключений не хватало? - пробурчал Шейд и уселся за руль.
- Ты говоришь как тот идиот, который сейчас валяется на траве, держась руками за свое мужское достоинство!
Шейд сердито посмотрел на Брайан. Возможно, надо восхищаться тем, как она разобралась с надоедливым пьяным мужиком, но Колби видел в ее поступке лишь безрассудство. Женщины в наши дни, конечно, независимые, но все равно слабые.
- Мне не следовало отпускать тебя одну.
- Минуточку! - Брайан заерзала в кресле. - Что это значит? Ты не имеешь права решать за меня. Если считаешь, что теперь отвечаешь за меня и все такое, выкинь эту ерунду из головы! Я отчитываюсь только перед самой собой! И точка!
- Следующие несколько недель передо мной ты тоже должна отчитываться.
Брайан пыталась унять раздражение, но ничего не вышло.
- Я могу работать с тобой, - она говорила все быстрее, - я могу спать с тобой. Но отчитываться тебе не стану! Не дождешься!
Закурив, Шейд сказал:
- Это мы еще посмотрим.
- Вспомни о нашей договоренности! - Брайан отвернулась, вся дрожа от злости. - Мы с тобой партнеры на время задания, равноправные партнеры!
В ответ Шейд красноречиво объяснил, что она может сделать с этим контрактом. Брайан скрестила руки на груди и закрыла глаза, решив, что сейчас лучше поспать.
Колби долго ехал без остановок. Брайан спала, но он был слишком зол, чтобы последовать ее примеру, и потому гнал машину на восток, к Атлантике.
Брайан, конечно, была права, когда сказала, что не будет перед ним отчитываться. Они ведь сразу оговорили этот момент. Она самостоятельная женщина и не обязана его слушать. Он тоже имеет право вести себя так, как ему заблагорассудится. Двое интеллигентных и независимых людей установили это за правило. Но теперь Шейда от правил тошнило.
Ему хотелось защищать Брайан. Теперь, когда они наконец стали любовниками, ему хотелось помогать ей. Неужели она настолько глупа и не заметила, что он злился не на нее, а на себя? Его ведь не было рядом, когда он был ей нужен.
В глаза будто насыпали песка. Шейд потер их рукой. Брайан четко и резко поставила его на место. Какими бы близкими они ни были, его место на расстоянии вытянутой руки. Шейд напомнил себе, что так лучше для них обоих.
Сквозь открытое окно в машину врывался запах океана. Ну вот, они добрались до Восточного побережья. И нарушили все правила, которые установили в самом начале. Правда, до финальной черты еще далеко.
Что Шейд чувствовал к Брайан? Этот вопрос он задавал себе снова и снова, и снова и снова отказывался на него отвечать, сомневаясь в том, что хочет знать правду. Но сейчас было три часа утра. В это время всякая оборона падала и правда выбиралась на свет. Это Шейд знал хорошо.
Он любил Брайан. Уже нельзя было сделать шаг назад и сказать: "Нет, спасибо". Он любил ее так, как еще никогда никого не любил, забыв про себя, невероятно сильно.
Оглядываясь назад, Шейд мог вполне определенно сказать, когда зародилось чувство, пусть он тогда и объяснял себе все иначе. В Аризоне на скалистом острове в озере он просто мечтал о Брайан. Еще никогда до этого он никого не хотел так сильно. После аварии на дороге он проснулся от ночного кошмара, Брайан была рядом, теплая и уверенная, и Шейд понял, что она нужна ему, как еще никто в жизни не был нужен.
Но только когда он увидел ее на оклахомской дороге перед маленьким грустным домиком с клумбой анютиных глазок, Колби понял, что влюбился.
Теперь Оклахома осталась далеко позади, с тех пор прошло довольно много времени, любовь окрепла, переполнила Шейда, и он не знал, что с ней делать. Он вообще не представлял, как себя вести.
Подъехав ближе к океану, туда, где в воздухе уже чувствовалась влажность, он остановил фургон среди песчаных дюн. Волны темнели где-то впереди. Прислушиваясь к их шуму, Шейд уснул.
Брайан проснулась от криков чаек. Все тело ломило, она не понимала, где находится, и вдруг увидела океан, синий и очень тихий в предрассветные часы. Безоблачное небо на горизонте отливало розовым, над волнами стоял легкий туман. Медленно просыпаясь, Брайан наблюдала за чайками, которые пикировали вниз над береговой линией, а потом снова взмывали ввысь над океаном.
На соседнем сиденье, прислонив голову к двери, спал Шейд. Брайан видела его вполоборота. Он явно провел за рулем всю ночь. Почему?
Вспоминать о вчерашней ссоре было неприятно. Брайан захотелось почувствовать запах океана, и она выскользнула на улицу.
Неужели всего два месяца назад они стояли на Западном побережье? Что изменилось с тех пор? Задумавшись над этим, Брайан разулась. Песок был прохладным и жестким. Шейд не останавливался всю ночь, чтобы добраться до этого места и стать еще на один шаг ближе к концу. Теперь осталось лишь подняться вверх, вдоль океана, и проехать через Новую Англию. Потом небольшая остановка в Нью-Йорке - нужно проявить пленки и напечатать фотографии - и Кейп-Код. Там лето для них закончится.
Наверное, к тому времени стоит окончательно порвать отношения. Каково это будет, снова проезжать те же места, которые они открыли для себя вместе? Брайан решила, улучив подходящий момент, найти какой-нибудь предлог и вернуться в Лос-Анджелес самолетом. "Пожалуй, самый простой способ начать снова жить по отдельности", - подумала она.
Они сделали полный круг. От раздражения и напряжения, которые чувствовались в самом начале, перешли к осторожной дружбе, потом к бешеной страсти. Теперь между ними установилось прежнее напряжение.
Наклонившись, Брайан подобрала ракушку. Она была целой и как раз помещалась на ладони.
Если на что-то надавить, оно обязательно сломается, разлетится на мелкие кусочки. И все, у тебя больше этого нет. Брайан не хотела так поступать с Шейдом. Вздохнув, она посмотрела на океан, волны которого отливали то синим, то зеленым. Утренняя дымка уже почти рассеялась.
Брайан дорожила Шейдом. После расставания они должны остаться друзьями. Они ведь, в конце концов, взрослые, умные и независимые люди.
Она зажала в ладони ракушку и пошла к фургону. Напряжение отпустило. Возле фургона стоял Шейд, его волосы растрепал ветер, на лице залегли глубокие тени, глаза припухли. Когда Брайан его увидела, у нее внутри все перевернулось.
Совсем скоро они расстанутся, так что сейчас не нужно давить.
Улыбнувшись, она пошла навстречу Шейду, взяла за руку и вложила в ладонь ракушку.
- Если прислушаться, можно услышать океан.
Вместо ответа, Шейд прижал ее к себе. Они стояли на берегу и любовались восходом солнца.
Глава 12
На одном из перекрестков в Челси пятеро предприимчивых пацанят ослабили болты на гидранте, и из него забила вода. Брайан понравилось, как они купались в мощном потоке, кроссовки у них скоро промокли, и влажные волосы прилипли ко лбам. Подняв камеру, она поняла, что испытывает сейчас обыкновенную зависть.
Брайан буквально обливалась потом, а мокрым веселым беззаботным мальчишкам жара была нипочем. Им не нужно было задумываться над тем, в верном ли направлении движется их жизнь и движется ли вообще. В эти последние знойные недели лета они имели полное право наслаждаться молодостью, свободой и прохладной водой из гидранта.
В тот момент им завидовала не только Брайан. На улице показался курьер, мужчина средних лет, его синяя рубашка пропиталась потом, а форменные ботинки покрылись пылью. Проходя мимо гидранта, он оглянулся через плечо и увидел, как один мальчишка подставил руку под воду. Сорванец выглядел абсолютно довольным. Тогда на лице курьера отразилось изумление, смешанное с сожалением. Брайан успела поймать кадр. Пожалуй, самый удачный снимок в тот день.
Потом она пошла дальше. Улицы были забиты машинами, тротуары раскалились. В Нью-Йорке жара переносилась очень тяжело.
Шейд работал в темной комнате, которую они сняли, сама Брайан в это время гуляла по городу с фотоаппаратом. Проявкой и печатью фотографий ей заниматься не хотелось. Обходя уличного торговца, который предлагал всем пластиковые солнечные очки с цветными линзами, она подумала, что хочет оттянуть посещение темной комнаты. Когда пленки будут проявлены, придет время возвращаться в Калифорнию, после короткой остановки в Нью-Йорке они поедут на север, чтобы последние выходные лета провести на мысе Кейп-Код. И все.
Ожидая окончания путешествия, Брайан и Шейд стали предельно внимательны друг к другу. В то утро, когда они проснулись на пляже, Брайан сделала шаг назад. Намеренно сделала, этого нельзя было отрицать. Она вдруг поняла, что отношения с Шейдом могут ей навредить. Это было больно. Пожалуй, не стоило так открываться ему. Она не могла отрицать того, что в какой-то момент перестала соблюдать дистанцию. Но все же еще можно было уберечь себя от полного уничтожения. И она убедила себя в том, что вместе с летом (а до его последнего дня оставалось всего ничего) закончатся и их с Шейдом отношения.
Размышляя об этом, Брайан медленно брела извилистым маршрутом к Мидтауну, где находилась арендованная темная комната.
Там уже висели в десять рядов пробные отпечатки с пленок Шейда. Положив негативы под увеличитель, он методично отбирал удачные кадры, вырезая то, что не нравилось. К своим работам он, как всегда, относился жестче и критичнее, чем к чужим. Шейд знал, что скоро вернется Брайан, и печать фотографий придется отложить, поэтому спешил. Ему очень хотелось увидеть кое-что.
Он отлично помнил мотель возле Луисвилля и маленькую комнатку, которую они сняли той дождливой ночью. Шейд вел себя безрассудно. С тех пор как они стали отгораживаться друг от друга, та ночь все чаще и чаще всплывала у него в памяти. Тогда между ними не было никаких преград.
Отыскав нужный снимок, Шейд стал рассматривать его через лупу. На кровати сидела Брайан, платье упало с плеч, в волосах блестели капли дождя. В позе читались мягкость, страсть и нерешительность. Но ее глаза…
Шейд нахмурился и прищурился. Что не так с ее глазами? Он захотел увеличить фотографию, рассмотреть их выражение и понять, в чем дело.
С каждым днем Брайан отдалялась все сильнее, он это чувствовал. Так что же такого было в ее взгляде в ту ночь? Нужно выяснить, потому что без ответа на этот вопрос Шейд не знает, в какую сторону идти, к Брайан или подальше от нее.
В дверь постучали, Шейд выругался. Ему нужен еще час. Тогда можно напечатать фотографию и получить ответ. Решив, что это веский аргумент, он проигнорировал стук.
- Эй, Шейд! Теперь моя очередь!
- Приходи через час.
- Через час?! - Брайан снова постучала. - Я тут сейчас растаю от жары. Ты и так сидишь там на двадцать минут дольше, чем мы договорились.
Дверь распахнулась, и Брайан ощутила, как ее окатило волной недовольства. Воевать она не хотела, поэтому просто изогнула бровь и вошла. Шейд хочет дуться? Да пожалуйста! Только пусть забирает свое плохое настроение с собой. Она спокойно достала камеру и поставила рядом с ней бумажный стакан, в котором плескался напиток со льдом.
- Ну, как дела?
- Я не закончил!
Пожав плечами, Брайан стала вытаскивать из сумки катушки с непроявленной пленкой.
- Завтра закончишь.
Шейд не хотел ждать до завтра, он не готов был ждать ни минуты.