Довезя Пейдж до дома, Картер затормозил и повернулся к ней.
- Спасибо, что пошла со мной. - В его бесстрастном холодноватом тоне не слышалось благодарности.
- К сожалению, я не могу тебя поколотить, когда мы сидим в машине перед домом, где я живу.
- Пейдж, ты хочешь подраться?
- Вообще-то да, хочу.
- С удовольствием выступлю в роли спарринг-партнера.
- Тогда пошли.
Пейдж сказала себе, что приглашает Картера в квартиру только затем, чтобы выпустить пар, и больше ни за чем, и уж конечно не для того, чтобы заняться с ним сексом. В напряженном молчании они поднялись по лестнице. Пейдж бросилась в наступление, как только закрыла за собой дверь.
- Картер, у тебя было время привыкнуть к мысли, что твоя мать жива и живет в Окленде. Что ты собираешься предпринять по этому поводу?
- Моя мать умерла много лет назад.
- Глупец, у тебя появилось то, что редко кому выпадает в жизни: второй шанс! Ты не можешь просто игнорировать Шейлу.
- Спорим, что могу.
- Ты очень жесток!
- Я много лет оплакивал свою мать и вдруг она появляется, как чертик из табакерки, и хочет, чтобы я ее простил, забыл прошлое и вел себя, как подобает сыну? Полно, Пейдж, это жизнь, а не сказочка!
Но Пейдж не собиралась сдаваться без боя.
- Теперь я расскажу, какой ситуация видится мне. Тебе посчастливилось иметь такую мать, как Шейла, - талантливую, живую, страстную. Она неординарная личность.
- В этом-то и проблема, - возразил Картер. - Шестилетнему ребенку нужна обыкновенная мать, а не выдающаяся художница. Ему нужна самая обычная женщина, которая читала бы ему на ночь сказки, к которой он мог бы прийти со своими вопросами и бедами. Может, Шейла и достигла успеха как художница, но какой ценой!
Пейдж возразила, сверкая глазами:
- Ты бы предпочел иметь мать вроде моей, которая всегда на месте и постоянно контролирует каждый твой шаг? Которая так боится любых проявлений чувств, что похоронила свои, а заодно и мои? В моей матери не больше материнского, чем в Шейле, только Шейла честнее. А результат в обоих случаях одинаков, я тоже не вышла замуж, потому что боялась стать такой, как моя мать.
К собственному ужасу, Пейдж рухнула на диван и разрыдалась. Картер сел рядом и неловко обнял ее за плечи. Она стряхнула его руку.
- Убирайся, оставь меня в покое! Все мы трусы… хуже зайцев!
Картер убрал руку, но с дивана не встал.
- Я могу доказать, что ты ошибаешься. Давай рискнем. Оба рискнем.
Пейдж всхлипнула и пробормотала:
- Даже не думай о спальне!
- Я не об этом. Мне нужно вырваться из города, подышать свежим воздухом, расслабиться… Даг - это мой друг, возможно, я тебе о нем рассказывал - предложил мне провести выходные в его загородном коттедже. Поезжай со мной. Я хочу побыть с тобой наедине на берегу океана, это все, о чем я прошу.
- Это не так уж мало.
- Боюсь, я с ума сойду, если проведу еще один день в этой чертовой квартире.
Пейдж слабо улыбнулась и покачала головой.
- О, это чувство мне знакомо.
- Ну что, готова рискнуть и поехать со мной? Или струсишь?
Пейдж задумалась. Она не хотела уподобляться своей матери, но и становиться такой, как Шейла, тоже не желала. Если она откажется и проведет выходные одна в квартире, то это будет поступок в духе Ирен. Кроме того, уик-энд на океане пойдет ей на пользу, снимет усталость, которая уже порядком измотала Пейдж, возможно, после этого и цикл у нее восстановится. О том, что она может быть беременной, Пейдж не хотела даже задумываться, во всяком случае, когда Картер сидел рядом.
- Я никогда не трушу.
Картер улыбнулся и приказал:
- Тогда собирай вещи.
Улыбка сразу сделала его моложе лет на десять. Пейдж встала, умылась холодной водой, наскоро побросала в чемодан кое-какую одежду и вернулась в гостиную.
- Поехали, пока я не передумала.
Картер заехал домой за вещами, и они тронулись в путь. Пейдж откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и через минуту уже спала. Ведя машину, Картер украдкой поглядывал на свою пассажирку. За последние недели Пейдж похудела, под ее глазами залегли тени, и Картер почти не сомневался, что причина в нем. Он рассчитывал за выходные убедить Пейдж, что им не стоит спать в разных постелях и что после этого уик-энда они не разойдутся в разные стороны, а будут продолжать встречаться. А вдруг Пейдж откажется? Картер посмотрел на ее длинные ресницы, на пухлые губы, чуть приоткрытые во сне, и его сердце наполнила нежность. Совершенно новое, непривычное чувство. Картер никогда не влюблялся. После разрыва помолвки у него, конечно, были женщины, и немало, но он всегда с самого начала давал им понять, что в его словаре нет таких слов, как "любовь" и "брак". Кое-кто пытался его переделать, но безуспешно.
Так почему же с Пейдж все иначе?
Картер знал, что Пейдж не понравилось, как он разговаривал с Шейлой… то есть с матерью, он давно отвык от этого слова. Сейчас Картер сам не понимал, почему был суров с матерью. Шейла не собиралась исчезать из жизни детей, это Эдмунд запретил ей с ними видеться. Картер понимал, что логичнее было бы злиться на отца, а не на Шейлу, но при встрече с матерью он меньше всего руководствовался логикой. Он чувствовал себя этакой холодной и твердой гранитной глыбой. Он догадывался, что должен извиниться перед матерью и надеялся, что в будущем сможет общаться с ней, но он не верил, что сумеет полюбить ее, как сын любит мать. Они с Шейлой стали друг другу чужими.
В ближайшее время Картер собирался съездить к отцу и объясниться с ним. Следующим пунктом в его плане стояла поездка к родителям Пейдж - с ней или без нее, и даже без ее согласия. Картер по-прежнему не был уверен, что любит Пейдж, но с трудом представлял, как сможет без нее жить. Последние три недели показались ему тремя годами.
По мере того, как миля за милей оставались позади, солнце все ниже клонилось к горизонту, тени становились длиннее. Дорога свернула к побережью, повторяя его причудливые изгибы. Картер стал высматривать указатель поворота на нужную ему дорогу. Он был рад, что вчера вечером, еще не будучи уверенным, что ему удастся уговорить Пейдж, позвонил женщине, присматривающей за коттеджем Дага, и попросил все подготовить к приезду гостей и закупить продукты. Он мечтал провести уик-энд наедине с Пейдж и не хотел тратить время даже на поездку в магазин.
Пейдж проснулась и сонно спросила:
- Мы приехали?
- Почти.
Картер подъехал к коттеджу и нарочно выбрал для парковки место, откуда было одинаково хорошо видно и домик, и пляж. Даг купил коттедж семь лет назад, и за это время Картер много раз приезжал сюда на выходные. Позже он понял, почему ему так нравится гостить в коттедже Дага: это место напоминало ему Таонге.
- Как красиво! - восхитилась Пейдж.
- Да, очень.
Картер посмотрел ей в глаза, и Пейдж поняла, что он имел в виду вовсе не пейзаж. Она слегка покраснела, но не отвела взгляд.
- Я не хочу, чтобы у нас были разные комнаты, - сказала она.
Сердце Картера подпрыгнуло в груди.
- Я тоже не хочу.
Пейдж улыбнулась.
- Ну что же, один вопрос решен. Но хотя я изголодалась по тебе, я бы не прочь перекусить в традиционном смысле слова. В этом замечательном месте водится еда?
- Да, в холодильнике полно всего.
- Тогда сначала обед, все остальное - потом.
- Согласен.
Картер взял Пейдж за руки и посмотрел в ее лучистые глаза.
- Если ты боишься стать такой, как мать, думаю, твои тревоги напрасны. Тебе это не грозит.
- Давай не будем говорить о матерях, ни о твоей, ни о моей.
- Значит, никаких споров?
Пейдж усмехнулась.
- Знаешь, что мне в тебе нравится… конечно, кроме великолепного тела? Твоя сообразительность.
От ощущения безмятежного счастья у Пейдж немного кружилась голова. Картер сказал:
- На обед я поджарю стейк. А десерт тебя ждет в спальне.
- Отлично, но сначала мясо, - чопорно ответила Пейдж и вышла из машины.
Картер тоже вышел и позвал:
- Иди сюда.
Пейдж обошла капот машины, подошла к Картеру, обняла его и склонила голову ему на грудь.
- Подошла. И что дальше?
- А вот что.
Картер страстно поцеловал ее, вложив в поцелуй все мастерство любовника, какое у него только было. К тому времени, когда он оторвался от губ Пейдж, сердце его билось так, будто он пробежал марафонскую дистанцию.
- Этак я могу разжечь барбекю даже без спичек, - хрипло пробормотал он. - Пожалуй, надо будет поблагодарить Стивена за то, что он пригласил тебя на Таонге.
Пейдж рассмеялась.
- Представляю, как он удивится.
- Иначе мы бы не познакомились.
Пейдж вдруг очень серьезно сказала:
- Я рада, что мы познакомились.
- Я тоже.
Этот первый разговор задал тон всему уикэнду. Изрядную его часть Картер и Пейдж провели в постели. Они вместе плавали в море, вместе мыли посуду, говорили о природе, о политике, жарили на вертеле мясо, гуляли по окрестностям. И много смеялись. В воскресенье вечером, складывая вещи в багажник, Картер взял Пейдж за руку, посмотрел ей в глаза и проникновенно сказал:
- Пейдж, то, что между нами происходит - это не просто секс.
Она робко подняла на него взгляд и неуверенно согласилась:
- Да.
- Когда мы снова встретимся?
- Может, в четверг…
- А раньше?
- В понедельник я обещала маме сходить с ней на фильм, который отец не хочет смотреть. Во вторник договорилась встретиться с подругой, а по средам я работаю допоздна.
На лицо Картера набежала тень, но он прогнал неприятные мысли.
- Тогда я заеду за тобой на работу в четверг в половине шестого.
- Договорились. - Пейдж в последний раз огляделась и с нотками отчаяния в голосе призналась: - Ужасно не хочется уезжать. Боюсь, я не готова вернуться в реальный мир.
- Это и есть реальный мир. Ты и я вместе - что может быть реальнее? Кроме того, мы можем приехать сюда еще, Даг в ближайшее время не собирается жить в коттедже.
Пейдж не ответила, только неопределенно хмыкнула и села в машину.
На этот раз Картер не предложил ей переночевать у него. В прошлый раз он слишком торопил события и теперь не собирался повторять свою ошибку. Но ему очень хотелось, чтобы Пейдж осталась у него, более того, он с удивлением понял, что хочет, чтобы она переехала к нему жить, хотя раньше он никогда не жил с женщиной одним домом. Но и это еще не все - Картер поймал себя на мысли, что хотел бы услышать от Пейдж что-то вроде обещания, что они будут вместе. Однако в человеческих отношениях нет и не может быть гарантий. Не это ли Пейдж имела в виду, говоря о реальном мире?
16
С утра Пейдж вывернуло наизнанку сразу после завтрака, а потом, когда она приехала на работу, еще раз. Прополоскав рот и умывшись холодной водой, Пейдж посмотрела на себя в зеркало. Лицо было неестественно бледным. Наверное, я подхватила какой-то вирус, решила она. О том, что это токсикоз, Пейдж не хотела даже задумываться. К обеду тошнота прошла, и, если не считать усталости, от которой Пейдж не могла избавиться вот уже несколько недель, Пейдж чувствовала себя нормально. Вечером они с матерью посмотрели фильм, оказавшийся на удивление интересным, и даже одновременно смеялись над забавными эпизодами. Ночью Пейдж спала, как младенец.
Утром Пейдж съела на завтрак только овсяную кашу и выпила стакан чаю, но не успела еще выйти из квартиры, как была вынуждена срочно бежать в ванную. Выйдя из ванной, Пейдж решительно подошла к телефону и позвонила в клинику. К счастью, ей удалось записаться на прием к гинекологу на обеденное время. Врач подтвердил то, о чем Пейдж уже смутно догадывалась: она беременна.
Выйдя из клиники, Пейдж шла по улице, как в тумане. Что же делать? До встречи с Картером, то есть до вечера четверга, ей необходимо найти ответ на этот непростой вопрос. Об аборте у Пейдж и мысли не возникало. Как только врач произнес слово "беременность", Пейдж поняла, что хочет этого ребенка и готова перестроить всю свою жизнь так, чтобы заботиться о маленьком человечке. Проблема была не в ребенке, а в Картере. Как он отнесется к этой новости? И вдруг Пейдж осенило: можно не торопиться его извещать. Осенью он собирался в Европу, до этого времени ее беременность еще не будет заметна. В конце концов он, конечно, узнает, но до тех пор она придумает, как быть. Надо только постараться скрыть от него утреннюю тошноту и рвоту. Пейдж решила, что будет вставать пораньше, чтобы к тому времени, когда пора ехать на работу, ее утренние неприятности уже закончились.
Однако в четверг, как назло, именно в четверг, когда они должны были встретиться с Картером, тошнота мучила Пейдж дольше обычного. И, как назло, первым посетителем магазина в это утро стал Картер.
- Доброе утро.
Пейдж вздрогнула и едва не выронила книги, которые собиралась поставить на полку. Картер! Здесь! Она вдруг покрылась липким холодным потом и усилием воли попыталась подавить тошноту.
- Я тебя не… Извини, я на минутку…
Пейдж, не глядя, сунула книги в стеллаж, и бросилась в туалет, обогнув Картера, словно предмет мебели. В зал она вернулась минут через десять. Картер задержал взгляд на ее бледных щеках.
- Что случилось?
- Наверное, съела что-нибудь неподходящее, - быстро сказала Пейдж. - А ты почему пришел утром, мы же договаривались встретиться после работы?
Картер пропустил вопрос мимо ушей и убежденно сказал:
- Ты беременна.
- Сколько можно повторять одно и то же? Я не поняла, мы сегодня вечером встречаемся или нет?
- Пейдж, не увиливай! Ты беременна? Да или нет?
- Да! - выдохнула Пейдж.
- Тогда мы как можно быстрее поженимся.
- Я… что ты сказал?
- Мы поженимся и будем жить вместе. Мой ребенок никогда не будет чувствовать себя брошенным.
- Вообще-то женщину обычно спрашивают, хочет ли она выйти замуж, а не приказывают ей.
- У нас особый случай.
Его самоуверенность начинала раздражать Пейдж, но она сдержалась и постаралась говорить бесстрастно:
- Картер, не прими это на свой счет, но я не хочу выходить замуж. Дело не в тебе, дело во мне.
- Вижу, ты не поняла. У тебя нет выбора. Мы поженимся так скоро, как только это будет возможно технически. Думаю, на следующей неделе.
- Но ты меня не любишь! - возразила Пейдж.
- Любовь тут ни при чем. У ребенка должно быть два родителя, а не один.
- У меня два родителя, ну и что? Родители, которые не любят друг друга, это самое худшее, что можно пожелать ребенку!
- Я, конечно, не знаком с твоими родителями, но готов поспорить, что ты не такая, как твоя мать. И очень сомневаюсь, что я похож на твоего отца.
Пейдж покачала головой и в отчаянии повторила:
- Картер, мы не можем пожениться, мы не любим друг друга.
- Я точно знаю, что мы друг для друга кое-что значим, на этом и будем строить наши отношения. У нас все получится.
- Ты меня не слышишь! Я не выйду за тебя замуж!
Картер молчал почти минуту.
- Я забыл тебя кое о чем спросить. Скажи, Пейдж, тебе ненавистна мысль, что ты беременна?
- Нет, Картер, я не прочь стать матерью, но - матерью-одиночкой.
- Об этом и речи быть не может.
- Это только твое мнение.
Картер прищурился и заметил с мягкостью, в которой было нечто пугающее:
- Не забывай, что это и мой ребенок тоже.
Пейдж повернулась к Картеру спиной.
- Господи, ну почему мы не подумали о последствиях до того, как заняться любовью?
- Потому что нас слишком сильно влекло друг к другу, это было похоже на ураган, на стихийное бедствие.
Картер провел указательным пальцем по ее шее, и Пейдж почувствовала, что ее сердце забилось чаще. Картер это, видимо, тоже почувствовал, потому что спросил:
- Видишь? Отрицать бесполезно.
Пейдж повернулась к нему лицом и беспомощно посмотрела в глаза.
- Но страсть не тот фундамент, на котором можно построить семью!
Он покачал головой.
- Семьи строились и на более зыбких фундаментах. - Картер нахмурился. - Подготовкой к бракосочетанию я займусь сегодня же. Затем я хочу познакомиться с твоими родителями. Надеюсь, Даг согласится стать моим шафером, а ты подумай, кто будет подружкой невесты.
- Картер, ты, как лавина, сметаешь все на своем пути! - возмутилась Пейдж. - Ты уже подумал, пригласишь ли мать?
Картер улыбнулся.
- Папа будет в шоке. Хотя… чем больше я об этом думаю, тем больше укрепляюсь в мысли, что ему известно, что Шейла в Окленде. Потому он и пошел на мировую так легко, что хотел поскорее спровадить меня куда подальше.
- Ты ей звонил?
Картер впервые за все время отвел взгляд.
- Нет еще.
- Но тебе придется, если ты собираешься на мне жениться, - не без издевки заметила Пейдж.
- Никаких "если"!
Набравшись храбрости, Пейдж задала вопрос, который не давал ей покою:
- Картер, почему ты хочешь на мне жениться?
- Я уже сказал, из-за ребенка.
- Значит, ко мне это не имеет никакого отношения?
- Оставь, Пейдж. Последний уик-энд мы провели вместе, ты убедилась, что мы друг другу подходим.
Пейдж охватило отчаяние.
- Но влечение не может длиться вечно!
- Во-первых, я не согласен, а во-вторых, даже если и так, это не повод провести всю жизнь в одиночестве.
Вот почему я хочу этого ребенка, подумала Пейдж. Мне нужен ребенок, но не его отец.
Картер будто прочел ее мысли.
- Ты собиралась сказать мне о беременности? - подозрительно спросил он.
- Я сама узнала только вчера.
- Я спрашивал не об этом.
Пейдж помолчала и нехотя призналась:
- Собиралась… когда-нибудь.
- Когда сочла бы удобным для себя. После того, как я уехал бы из Окленда.
Пейдж потупилась, возразить было нечего. Двумя предложениями Картер умудрился выставить ее эгоистичной дрянью.
- У меня пока не было времени как следует об этом задуматься.
- И ты не особенно спешила, - мрачно подытожил Картер. - Я сообщу тебе дату свадьбы, как только улажу все формальности. Сегодня вечером мы поедем к твоим родителям.
Тут уж Пейдж не сдержалась.
- Нет, не поедем! Если эта пародия на брак должна состояться, я сначала побываю у родителей одна. Я хочу сама сообщить им новость.
- Тогда завтра вечером мы посетим их вместе.
Пейдж поняла, что сопротивляться Картеру бесполезно, его воля сильнее.
- Ты так уверен, что я за тебя выйду…
- Спорим, что ты струсишь?
Он криво улыбнулся, но Пейдж не ответила на его улыбку и сказала очень серьезно:
- Мне не нравится, когда меня воспринимают как нечто само собой разумеющееся.
Реакция Картера оказалась неожиданной. Он с размаху грохнул кулаком по стене. Пейдж вздрогнула.