- Я старалась быть хорошей матерью, но, наверное, природа, одарив меня талантом художника, в чем-то обделила меня как женщину. Через некоторое время я стала чувствовать, что роль примерной жены и матери не для меня, я задыхалась в доме, каким бы он ни был просторным. Конечно, я могла просто баловаться живописью в свободное время, но мне хотелось получить настоящее образование, вращаться в среде профессионалов, без этого я бы не смогла стать настоящей художницей. Я довольно скоро поняла, что мы с Эдмундом не подходим друг другу, но по мере сил старалась быть хорошей женой и матерью. А потом я снова забеременела. Стивен родился вскоре после того, как Картеру исполнилось шесть. Я чувствовала себя в ловушке, была зла на весь мир. Но дети ни в чем не были виноваты, я не имела права изливать свою неудовлетворенность на них, и я обратила гнев на себя. У меня началась депрессия. Эдмунд отправил меня в Веллингтон к известному психиатру, на сеансе коллективной психотерапии я познакомилась с художником Гаем Финчем. Это была любовь с первого взгляда. Когда его выставка закрылась и он улетел в Лондон, я улетела вместе с ним.
У Пейдж было много вопросов, но она молчала, понимая, что история еще не закончилась.
- Вы, наверное, уже поняли, что рассудительность - не моя сильная черта, я почти всегда действую импульсивно. Я позвонила Эдмунду и сказала, что хочу развода и что собираюсь через пару месяцев прилететь домой, чтобы увидеться с детьми. - Шейла невесело усмехнулась. - Наивная, я думала, что мы сможем развестись, как цивилизованные люди. Эдмунд пришел в неописуемую ярость. Он сказал, что даст мне развод, но о детях я должна забыть. Он велел мне сменить имя и фамилию и никогда не показываться ни в Окленде, ни на Таонге. Он сказал, что его адвокаты подготовят документы о разводе и пришлют их мне почтой, а он больше не желает слышать мой голос. - Шейла замолчала, словно собираясь с силами. - Я надеялась, что через неделю-другую Эдмунд остынет, но, когда я позвонила ему в следующий раз, он уже сказал Картеру, что я умерла. Стивен был еще маленький, ему и объяснять ничего не пришлось. Позже я узнала, что Эдмунд даже инсценировал в Гамильтоне, где я родилась, мои похороны. Что касается Гая, то наше счастье длилось недолго: он погиб на войне.
Ошеломленная рассказом Шейлы, Пейдж не сразу нашла в себе силы заговорить.
- Не понимаю, как Эдмунд мог быть таким жестоким?
- Им двигала оскорбленная гордость, он считал, что я выставила его на посмешище.
- Он так и не рассказал Картеру правду о вас.
- Я знаю, потому я и приехала. Я хочу заново познакомиться со своим первенцем, если это еще возможно. Но я боюсь к нему приблизиться. - Шейла смущенно улыбнулась Пейдж. - Нелепо, правда? Мы живем с Картером в одном городе, но он не знает о моем существовании, а я не пытаюсь с ним встретиться.
Пейдж не хотелось сыпать соль на раны Шейлы, но она считала, что должна рассказать ей все, что знает.
- После того, как вы уехали, Картера послали в пансион, первые два года ему не разрешали приезжать на Таонге даже в каникулы.
- Бедный мальчик. - Шейла подняла голову и посмотрела Пейдж в глаза. - Я хочу попросить вас о большом одолжении. Если Картер рассказал вам о своем детстве, значит, он вам доверяет. Я прошу вас передать ему, что я жива, что я в Окленде и хочу с ним увидеться. Тогда мое появление станет для него не таким сильным потрясением. Я редко кого-нибудь умоляю, гордость не позволяет, но сейчас я умоляю вас. Если честно, я просто боюсь. Боюсь, что он вообще не захочет меня видеть. - Шейла печально улыбнулась. - Представьте себе, я не боялась самых строгих критиков Европы, но боюсь собственного сына. Если Картер не захочет со мной встречаться, его можно понять, ведь я сбежала, бросила его, как будто он ничего для меня не значил.
На какое-то мгновение у Пейдж мелькнула шальная мысль рассказать Шейле об уик-энде в постели с Картером и о том, как потом она его прогнала. Пейдж хотелось признаться, что она сама его боится. Но она посмотрела на Шейлу и сказала:
- Хорошо, я попробую вам помочь. Только дайте мне пару дней подготовиться и отрепетировать свою речь.
- Конечно! - Шейла медленно расцепила пальцы. - Спасибо вам, Пейдж, мне не хватает слов, чтобы выразить, как я вам благодарна.
- Не спешите меня благодарить, еще неизвестно, чем эта затея обернется.
- Я вам доверяю, вы сделаете то, что сможете, а дальше дело за Картером.
Шейла встала, Пейдж тоже.
- Вы дадите мне знать, когда поговорите с Картером? - спросила Шейла.
- Да, конечно.
Шейла попрощалась и ушла, оставив Пейдж в смятении. Три недели назад она сказала Картеру, что между ними все кончено, и вот теперь ей придется встретиться с ним и сообщить ему новость, к которой он еще неизвестно как отнесется. Пейдж боялась, но к страху примешивалась частичка радости от мысли, что она снова его увидит.
14
Этим вечером Картер вернулся с работы позже обычного. День выдался трудным, но силы у Картера отнимала не столько работа, сколько постоянная борьба с собой: он безуспешно пытался выкинуть из головы Пейдж. За прошедшие недели он несколько раз снимал телефонную трубку, чтобы ей позвонить, но потом вешал ее обратно, раза три он нарочно проезжал мимо дома, где жила Пейдж, только чтобы увидеть ее освещенные окна. Он понимал, что ведет себя как одержимый, но ничего не мог с собой поделать.
Идти в ресторан в одиночестве Картеру не хотелось, и он купил по дороге домой пиццу. Поставив ее в духовку, он пошел в спальню, снял рубашку и достал из ящика комода чистую футболку, отметив попутно, что пора идти в прачечную и можно будет заняться этим в ближайшую субботу. Картер вспомнил, что Даг пригласил его на следующие выходные в свой коттедж на побережье, но Картер не был уверен, что примет приглашение: в коттедже Дага он вероятнее всего будет делать то же, что и дома, то есть с утра до вечера думать о Пейдж.
Картер собирался приняться за еду, когда кто-то позвонил в дверь. Никогда еще мелодичная трель звонка так не раздражала Картера. Он выругался и пошел открывать. Если за дверью, как он подозревал, стояла навязчивая блондинка из соседней квартиры, то ее ждал холодный прием. Даже не заглянув в глазок, он распахнул дверь и хотел уже выпалить заготовленную фразу, да так и застыл с открытым ртом.
- Пейдж?!
Он быстро окинул ее взглядом, не упуская ни одной детали ее облика: облегающие белые джинсы, коралловая шелковая блузка с коротким рукавом, помада под цвет блузки и огромные синие глаза.
Она передумала и вернулась!
Картер обнял ее за талию, приподнял, перенес через порог, ногой захлопнул дверь и осыпал поцелуями. Пейдж напряглась в его объятиях, но Картер не обратил на это внимания. Его переполняли благодарность и счастье. Он с радостью почувствовал, что Пейдж начинает отвечать на его поцелуи, из ее тела уходит напряжение, оно становится податливым и льнет к его телу. Картер вмиг забыл тоску и одиночество последних недель, забыл свою злость на Пейдж. Он подхватил ее на руки и понес в спальню. Постель была не заправлена, на полу валялись вещи, но Картеру было все равно. Ослепленный радостью и собственной решимостью, он лишь через несколько секунд понял, что Пейдж молотит его по груди кулаками.
- Картер, отпусти!
Он радостно улыбнулся.
- Перестань, на кровати нам будет гораздо удобнее заниматься любовью, чем на полу.
- Я пришла не за этим!
- Ну да, просто заглянула в гости по-дружески. Только друзей не целуют так, как ты меня целовала.
- Ты не понимаешь, я пришла, потому что мне нужно с тобой поговорить.
Картер секунд пять непонимающе смотрел ей в глаза, потом медленно поставил Пейдж на пол, положил руки на ее плечи и заключил:
- Ты беременна.
- Какая ерунда!
Он покачал головой, посерьезнев.
- Почему же ерунда, сама подумай: мы с тобой два дня подряд занимались любовью и ни разу не предохранялись. Именно так, дорогая, и получаются дети, если ты не знала.
Пейдж нетерпеливо отмахнулась.
- Я пришла совсем по другому поводу… Даже не знаю, с чего начать, но лучше поговорим не в спальне, а в другом месте. - Она огляделась по сторонам. - Какой беспорядок.
Картер наконец понял, что Пейдж говорит всерьез, что она пришла не затем, чтобы восстановить их отношения.
- Да, моя спальня похожа на свинарник, и что из этого? Я скучал по тебе днем и ночью, мне было не до уборки.
Пейдж попыталась оправдать свое поведение и промямлила:
- Я не хотела отвечать на твои поцелуи, это вышло… вышло само собой.
- Ну конечно, ты тут ни при чем.
Пейдж повела плечами, стряхивая его руки.
- Пойдем в гостиную, ты нальешь мне вина и молча выслушаешь, что я тебе скажу.
- Надеюсь, новость хорошая, - мрачно буркнул Картер.
Он провел Пейдж в гостиную и неопределенно махнул рукой.
- Садись, где хочешь. Тебе какого вина - красного или белого?
- Красного.
Картер откупорил бутылку и плеснул вина в два бокала. Пейдж, вместо того чтобы сесть, встала у окна. Когда Картер передал ей вино, она сделала большой глоток и выпалила на одном дыхании:
- Недавно я кое с кем познакомилась. Картер, это очень важно, так что прошу выслушать меня внимательно.
Впервые с той минуты, как Пейдж позвонила в дверь, Картер по-настоящему прислушался к ее словам. Он еще не знал, к чему Пейдж клонит, но у него появилось неприятное предчувствие. Пейдж начала свой рассказ издалека, со знакомства с женщиной, поразительно похожей на него, и постепенно изложила всю грустную, даже трагическую историю. Картер слушал, присев на подлокотник дивана. Когда Пейдж дошла до похорон в Гамильтоне, он встал, взял ее за руку и отрывисто спросил:
- Ты не выдумываешь?
- Нет, я бы не смогла.
- Значит, это правда?
- Да.
Значит, его мать жива. У Картера мелькнула мысль, что все это сон, что он откроет глаза и все окажется по-прежнему.
- Шейла попросила меня повидаться с тобой и рассказать тебе о ней. Картер, твоя мать - удивительная женщина, она мне с первого взгляда понравилась, и я согласилась выполнить ее просьбу.
Пейдж закончила. Картер выглядел ошеломленным, но это было естественно: он с шести лет думал, что его матери нет в живых. Пейдж хотелось обнять Картера и погладить по голове, как ребенка, но она понимала, что если сделает это, то снова окажется в его постели. Она быстро достала из кармана сложенный вчетверо листок бумаги и протянула Картеру.
- Вот возьми, здесь адрес и телефон Шейлы.
Картер посмотрел на листок, как на ядовитую змею.
- Это что же, я должен с ней связаться?
- Или она сама тебе позвонит, - терпеливо объяснила Пейдж. - Если ты разрешишь мне дать ей твой номер.
- И она рассчитывает, что мы можем начать с того, на чем остановились двадцать восемь лет назад?
- Конечно нет, но Шейла очень хочет тебя увидеть.
- Я подумаю, - мрачно изрек Картер.
- Я понимаю, ты потрясен…
Он не дал Пейдж закончить.
- Значит, она не умерла, а просто бросила мужа и детей! С какой стати я должен хотеть с ней увидеться?
Пейдж взяла его за руку и тихо сказала:
- Не сердись на меня, я всего лишь гонец, принесший новость.
Картер глубоко вздохнул.
- Когда… то есть если я решу с ней встретиться, ты пойдешь со мной. Раз уж ты взялась быть посредником, исполни роль до конца.
Пейдж глотнула, с ужасом понимая, что увязает все глубже. Но она догадывалась, что Шейла тоже была бы рада ее присутствию при встрече с сыном, возможно, от ее участия действительно будет какой-то прок. Пейдж глубоко вздохнула.
- Ладно, я приду. Когда?
- Не ожидал, что ты так легко согласишься, - сказал Картер с едким сарказмом и добавил деловито: - В пятницу вечером я заеду за тобой.
- Картер, я уверена, она очень сожалеет…
- Ты ляжешь со мной в постель?
Пейдж поморщилась.
- Нет.
- Тогда допивай свое вино и выметайся. Я не расположен вести светские беседы.
Ответить какой-нибудь колкостью было бы нетрудно, но Пейдж сдержалась. Она поставила бокал на подоконник и осторожно сказала:
- Представляю, как ты потрясен.
- Оставь сочувствие при себе, я в нем не нуждаюсь! - огрызнулся Картер.
- Тогда до пятницы.
- Буду ждать с нетерпением, - произнес Картер тоном, не оставлявшим сомнения, что думает он совершенно противоположное тому, что сказал.
Вернувшись домой, Пейдж сразу позвонила Шейле. Шейла пыталась узнать подробности, но Пейдж сослалась на усталость и поспешила закончить разговор. Перебирая в памяти встречу с Картером, Пейдж вдруг вспомнила его вопрос: "Ты беременна?". Картер прав, они были так нетерпеливы в своем стремлении обладать друг другом, что забыли о предохранении, причем Пейдж была уверена, что неосторожность - не в привычках Картера. Она нахмурилась. Ее циклы всегда были нерегулярными, но такой большой задержки, как в этот раз, еще не бывало.
Может, это просто совпадение?
Пейдж где-то читала, что стресс может вызывать сбои цикла, а с тех пор, как она познакомилась с Картером, вся ее жизнь превратилась в сплошной стресс. Еще один повод прекратить с ним отношения, подумала она. От Картера нужно держаться подальше.
15
В пятницу вечером Пейдж стояла перед раскрытым шкафом, раздумывая, что надеть на предстоящую встречу матери с сыном. Джинсы для такого случая явно не годились. Ни одно из платьев, купленных Картером, она надевать не хотела. В конце концов Пейдж выбрала блузку бирюзового цвета и расширяющуюся книзу шелковую юбку длиной до середины икр. Одевшись и причесавшись, Пейдж спустилась вниз и стала ждать Картера. Как только его машина подъехала к подъезду, Пейдж села на переднее сиденье. Не глядя на Картера, она пристегнула ремень безопасности и вежливо поинтересовалась:
- Привет, как прошел день?
- Удивительно, - хмуро сказал Картер, - каждый раз, когда мы встречаемся, мне кажется, что я вижу тебя впервые, и каждый раз такое чувство, будто я сунул палец в электрическую розетку.
Пейдж ответила раздраженно:
- Со мной происходит то же самое. И что из этого, Картер? Мы не можем руководствоваться в своих поступках только плотским влечением.
Картер мрачно усмехнулся.
- С каких это пор ты стала такой благочестивой?
- Ты несправедлив!
- Я не в настроении быть справедливым.
Пейдж все-таки посмотрела на него.
- Надеюсь, ты хотя бы выслушаешь Шейлу благосклонно!
Не ответив, Картер нажал на газ. Дорога заняла не больше десяти минут, и вскоре Картер и Пейдж уже входили в многоквартирный дом постройки начала века. Они молча поднялись на лифте, молча прошли по коридору. Пейдж остановилась возле одной из дверей, позвонила и отошла в сторону, пропуская вперед Картера.
Когда дверь открылась, Картер переступил порог со странным ощущением нереальности происходящего.
- Здравствуй, Картер, - сдержанно поздоровалась Шейла.
Они не виделись двадцать восемь лет, но Картер узнал ее с первого взгляда. Конечно, мать постарела, - но в чем-то главном она не изменилась. Картер почувствовал себя мальчишкой, но одновременно в нем вдруг вспыхнул абсолютно взрослый гнев, который он с помощью взрослой же выдержки подавил. Здороваться с матерью за руку было бы нелепо, но обнять ее Картер был не готов, поэтому он остался стоять на прежнем месте и скованно заметил:
- Я попросил Пейдж прийти со мной. Надеюсь, ты не против.
- Нет, конечно. - На лице Шейлы появилось слабое подобие улыбки. - Выпьете что-нибудь?
Все трое прошли в гостиную. Картер сел в кресло у окна, Пейдж - на диван, Шейла заняла место напротив сына. Когда вино было разлито, Картер поднял бокал и иронично улыбнулся:
- Ваше здоровье! Пейдж сказала, что ты пользуешься большим успехом в Европе. Странно, но я никогда о тебе не слышал.
- Твой отец заставил меня сменить имя. Маккри - девичья фамилия моей бабушки, тебе она ни о чем не говорит. Кроме того, я популярна в узком кругу, авангардное искусство не всем по вкусу.
Шейла казалась спокойной, но, приглядевшись, можно было заметить, что ее лицо напряжено.
- Долго же ты ждала, чтобы со мной связаться, - сказал Картер.
- Твой отец взял с меня обещание, что я никогда не буду пытаться увидеть своих детей, я держала слово почти тридцать лет, но теперь он уже ничего не может мне сделать, и я вернулась. - Шейла неожиданно подалась вперед. - Картер, я понимаю, что у тебя есть все основания на меня сердиться.
- Стивен тебя даже не помнит.
- Я его тоже.
- Это было твое решение.
Шейла на секунду потупилась, но затем снова посмотрела на Картера.
- Да, я совершила ошибку, выйдя замуж за Эдмунда, но разве тебе не приходилось совершать поступки, о которых ты потом сожалел?
Картер подался вперед.
- Я не женат, и у меня нет детей, так что я не могу бросить жену и ребенка. Эту конкретную ошибку я никогда не совершу.
Лицо Шейлы на миг исказилось от боли, но она быстро взяла себя в руки.
- Картер, я не знала, что Эдмунд будет так жесток! Пойми меня правильно, я была молода, передо мной открылась дорога, по которой я с детства мечтала пойти, к тому же я встретила родственную душу… Эдмунд пригрозил, что уничтожит нас обоих, если я посмею прислать тебе хотя бы открытку. Я знала, что он очень влиятелен и вполне способен выполнить угрозу…
- Я еще могу понять, что тебя поманило твое призвание, но чего я не могу ни понять, ни простить, так это того, что ты оставила меня с отцом. Да, ты была молода, но я-то вообще был ребенком. Очень одиноким ребенком.
Картер ни на йоту не смягчился. Пейдж видела, что Шейла вот-вот расплачется, но не посмела вмешаться. Разговор касался матери и сына, и, хотя Пейдж помогла им встретиться, у нее не было права голоса. Слушая Картера, она невольно представляла одинокого шестилетнего мальчугана, оставшегося без матери и сосланного с любимого острова в пансион.
- Покидая страну, я собиралась навещать тебя каждые два месяца, - продолжала Шейла, - не могу передать словами, как мне жаль, что жизнь распорядилась по-другому. И сейчас я прошу тебя как взрослого, попытайся понять меня и простить за то зло, которое я невольно тебе причинила. Но в том, что делал твой отец, я не виновата.
- К сожалению, Эдмунд оказался не лучшим отцом, чем ты - матерью. Меня он всегда держал на расстоянии, правда, к Стивену он относится более благосклонно. Думаю, дело в том, что Стивен пошел в него, а я напоминаю ему тебя.
- Я собиралась встретиться с вами обоими, но обязательно сначала с тобой, - тихо сказала Шейла.
- Если ты ждешь от меня благодарности, то напрасно.
- Картер, я прошу только об одном, дай мне шанс.
Он допил вино и поставил бокал на журнальный столик.
- Если хочешь рассказать о своем творчестве, я тебя выслушаю.
Что ж, это лучше, чем совсем ничего, подумала Пейдж. Разговор не клеился. Пейдж молча потягивала белое вино, и когда минут через двадцать Картер встал и собрался уходить, она тайком вздохнула с облегчением. Прощаясь, Картер не прикоснулся к матери. Оба говорили, что нужно встретиться еще, но ни один не назвал ни конкретного места, ни определенного времени. Только сев на переднее сиденье машины Картера и откинувшись на спинку, Пейдж поняла, что мышцы ее лица затекли от напряжения. Всю обратную дорогу она молчала.